Заучка на тропе любви

Алекс Найт, 2020

Что может пойти не так после перевода в новую академию? Да всё! В первый же день искупать сына ректора, Бастера-главная-заноза-в-заднице-Вольфрама в фонтане? Легко. Узнать, что наши родители хотят пожениться? Почему бы и нет. Влюбиться в главного красавчика академии? Без проблем! Но как мне, рыжей заучке в очках, привлечь его внимание? Будто мне мало проблем, так мы с Бастером теперь – свидетели таинственного убийства. Остаётся только выдержать натиск вредного сына ректора, добиться своего возлюбленного и раскрыть дело об убийстве. Справлюсь ли я? А куда деваться? Заучка становится на тропу… любви.

Глава восьмая

/Бастер/

— Какая неприятная погода, — недовольно отметила, идущая рядом со мной Молли. Брюнетка поёжилась, засунув руки в рукава пиджака.

— Угу-мс, — мельком взглянул на серое небо, угрожающее излиться ливнем.

Дул порывистый ветер, дождь лил всю ночь и только под утро затих. Видимо, набирается сил перед новой порцией непогоды…

— Это убийственно для прически, — Молли с плаксивым выражением на кукольном лице коснулась своих идеально уложенных волос, припорошенных дождевой моросью.

— Ты отлично выглядишь, — по обыкновению открыл дверь, пропустил её и ещё несколько девчонок.

Из помещения дохнуло жаром. Кажется, бытовики перестарались, потому что в фойе главного здания академии царил тропический зной.

Некоторым противопоказаны практические занятия. Особенно в стенах академии.

— Издевательство, — возмутилась Молли, озираясь.

Она продолжала что-то ещё щебетать про вред повышенной влажности воздуха, но я не вникал. Мыслями был далеко.

Эта Стрэндж… новая женщина отца. Возможно, его будущая невеста… и моя мачеха. Сложно представить. Ещё и эта мелкая Рыжая везде возникает. До ужаса раздражающая…

Как вообще девушки могут раздражать?!..

Даже Молли при всей своей наигранной легкомысленности не раздражает. А Рыжая бесит…

— Бастер, ты поможешь мне с волосами? — Молли взяла меня за руку, призывно заглянув в глаза.

Я пожал плечами, не находя в её просьбе ничего особенного. Волосы у неё приятные, мягкие шелковистые. С удовольствием провёл по ним ладонями, чтобы выпарить дождевую влагу. Главное — не перестараться и не подпалить.

— Огневики показаны девушкам в такую погоду, — рассмеялась она.

Я криво улыбнулся в ответ на её флирт и кивнул. Но думал о другом…

“Что делать?” — звучал вопрос в голове

В последнем письме мама упоминала, что хочет помириться с отцом. А теперь… ничего не выйдет?

Отец смотрел на Стрэндж с восхищением… Никогда не замечал за ним подобного взгляда. Может, он её действительно любит?..

Нет, нет и нет!

Уверен, это просто увлечение. Оно пройдёт, особенно если хорошенько помочь…

— Бастер? — Молли смотрела на меня с ожиданием.

— А?.. Прости, задумался.

— Что ты делаешь после занятий? — терпеливо повторила она, игриво накручивая смоляную прядь на тонкий пальчик.

— Занимаюсь. Мне нужно вытянуть теорию на отлично.

Выкрашенные красной помадой губы Молли приоткрылись в удивлённом “О”.

— Бастер!!! Привет!!! — с весёлыми визгами вокруг нас закружила группа поддержки команды академии по скайболу.

Молли отчаянно огрызалась. Пользуясь прикрытием в виде разноцветных помпонов и пышных юбок, я помахал ей рукой и скрылся, на ходу стирая чью-то помаду с щеки.

— Бастер, ты ни туда идёшь, — со мной поравнялась Ариэлла.

Эльфийка, почти чистокровная.

Глаза завораживали, волосы искрились… Такая красивая, что захватывало дух.

На мгновение я забыл о своих проблемах.

— Привет, — угрюмо мотнул головой, стряхивая с себя эффект флёра. — Что ты имеешь в виду?

Ненавижу, когда она так делает! Пользуется своими способностями направо и налево.

— У нас замена. Общая пара со специалистами.

— Понятно, — пропустил девушку вперёд, позволяя показать дорогу.

Учебный год только начался, никак не могу вернуть себе привычку заглядывать в расписание перед занятиями. Хорошо, что всегда есть кому предупредить.

Аудитория в виде амфитеатра заполнялась студентами. Дознаватели и специалисты всегда работали в паре, потому общие занятия — нечто обыденное.

Обвёл ленивым взглядом свободные места в поисках подходящего, но не смог проигнорировать рыжее пятно.

Стрэндж. Уже здесь. И мило беседует с Лориэном… будто они и не расставались со вчерашнего дня. Эльф стоял, облокотившись о занимаемый ею стол и прямо лучился обаянием.

— Кто эта выскочка? — прошипела Ариэлла, впившись взглядом в лицо Рыжей. Зелёные глаза угрожающе потемнели.

— Слышала про выражение “Сидеть на двух стульях”?

— Что? — эльфийка нахмурила идеальные брови.

— Ничего. Не перенапрягайся.

Отмахнулся и прямиком направился к Стрэндж и смазливому недоэльфу.

–…не сложно. Я проверю, — заверила Сабина.

Щёки её пылали нежным румянцем, на губах застыла смущённая улыбка. Похоже, при переезде она забыла в своей деревне расчёску. Рыжие кудри торчали в разные стороны.

— Точно? — спросил Лориэн.

— Конечно.

— Привет, Рыжая, — бодро поздоровался я и плюхнулся на скамью возле Стрэндж, вынуждая её подвинуться, а Лориэна отступить. — Я придумал, что подарю тебе на предстоящий бал.

— Бал?… Что?… — она растерянно захлопала глазами. — Подо..жди… — беспомощно взглянула на эльфа.

— Ещё увидимся, Сабина, — тускло улыбнувшись, Лориэн направился выше по лестнице к своему месту.

— Бастер, что тебе нужно? — прошипела Рыжая, в порыве злости вцепившись в ткань пиджака на моём плече.

— Рас-чёску, — произнёс по слогам, и щёлкнул её по носу.

Вот веснушки у неё милые. Хоть что-то…

— Что?! — возмутилась она. — Я тебя не понимаю… — замотала рыжей головой.

— Я подарю тебе расчёску, Деревня.

Она приоткрыла рот в выражении недоумения, коснулась своих волос и стремительно покраснела.

— Какой же ты…

Прозвенел звонок, и я не расслышал эпитета, которым меня наградила Рыжая.

Наверняка, выражала своё восхищение.

–…работы индивидуальны, не пытайтесь списывать, — мистер Нордман передал стопки с заданиями на первые парты, чтобы адепты распределили их между остальными.

Я тихо паниковал. Несостоявшийся ужин с отцом и семейством Стрэндж расстроил, потому я даже не открывал учебник. Ещё один неуд и… прощай практика. А я ещё по глупости сел со своей новой врагиней…

Передо мной на столешницу лег лист с заданием. Страдальчески просмотрел вопросы… мысленно попрощался с практикой. Но хоть не буду видеться с Фистом. И мамой…

Так, не сдаваться! Я уже три курса это изучаю. Что-нибудь придумаю…

Мысленно отогнал панику, взял карандаш и занёс грифель над графой первого правильного на мой взгляд ответа. Начал рисовать галочку…

…послышалось предупреждающее покашливание.

Взглянул в недоумении на Стрэндж. Она отрицательно мотнула головой, тяжело вздохнула, мол что с тобой делать, и на пальцах показала номер ответа.

Сомневался я недолго. В конце концов, если она и пытается меня потопить, то лучше, чем я сам не расстарается.

Самостоятельная работа шла, а я взмок, пока ответил на все тридцать вопросов. Стрэндж умудрилась выполнить свой тест за десяток минут. Видимо, потому и помогала… стало скучно.

Звонок ознаменовал завершение моих мучений.

— Спасибо, — буркнул я, забрал лист с ответами у Рыжей и вместе со своим понёс их к столу преподавателя.

Мистер Нордман, проявляющий повышенное внимание к моим успехам, сразу заглянул в мой лист с ответами. Судя по недовольству на лице преподавателя, Рыжая мне действительно помогла. Надо же…

Сабина шла к выходу вместе с Лориэном. Он протягивал ей свою тетрадь. Похоже, ушлый эльф раньше меня понял возможную пользу Заучки. А как её ещё назвать, если не Заучка?

Вот и решение моих проблем с учёбой!.. Криво ухмыльнулся своим коварным мыслям.

Пусть Лориэн держит свои острые уши подальше. Рыжика Стрэндж с её мозгами я забираю себе…

Глава девятая

/Сабина/

Утром Лориэн подошёл ко мне сам. Нашёл взглядом в аудитории и приветливо улыбнулся.

— Это тебе, — на стол опустился квадратик шоколада в серебристой обёртке.

— Спасибо, — улыбнулась в ответ, осторожно забирая внезапный презент.

— Готова к самостоятельной?

— Думаю, да, — произнесла я, доставая из сумки письменные принадлежности. — А ты?

Лориэн просто пожал плечами.

— Надеюсь. Но знаешь, тема магических преступлений меня не так сильно страшит, как предстоящий зачёт по истории. Я писал реферат…

— Могу взглянуть, если хочешь, у меня нет проблем с историей, — охотно предложила я. Мне хотелось хоть как-то отблагодарил Лориэна за его доброту.

— Правда? — недоверчиво удивился он. — У меня там таблица, вряд ли ты разберёшься…

— Я разберусь, уверена, это несложно. Проверю.

— Точно?

— Конечно, — улыбнулась я и пропустила приход моего “мистера кошмара”.

Бастер бесцеремонно влез в наш разговор и всё испортил. Лориэн ушёл к своей невероятной эльфийке, которая прожигала меня ненавидящим взглядом огромных пугающей красоты глаз.

… а Бастер остался сидеть со мной. За что-то он меня наказывает…

После проверочной Лориэн всё же передал мне реферат и тетрадь с записями по истории. Я снова ощутила приятный трепет в груди рядом с ним и снова огорчилась, увидев, как эльфийка виснет на плече Лориэна, как другие девчонки дарят ему вышитые платки, как вьются рядом, преданно заглядывая в глаза.

Мне никогда с ними не сравниться…

Потом была практика по заклинаниям защиты. И я, в принципе, справилась. Ничего не напутала при плетении заклинаний и не подожгла тренировочный класс.

Магистр Дрейк, наш куратор, даже похвалил меня, но заметил, что мне не хватает уверенности. И я с ним абсолютно согласна. Уверенности мне никогда не хватало.

На обед пришлось идти в общую столовую, в буфете можно было приобрести лишь булочку и чай, чего недостаточно растущему организму.

Я взяла вермишелевый суп, рис с овощами и салат, и устроилась за круглым белым столом у окна. Я не боялась, что не потяну академическую программу Стоунгарда, я лишь тряслась перед практикой по боевой магии и перед физической подготовкой. Не сдам — не допустят к экзаменам.

А ещё какой-то там бал… я даже не слышала о нём. В моей родной академии никогда не проводили балы. Зачем они в академии при службе магического контроля?

У кого бы узнать про него подробнее? Может, сходить к секретарю господина Дрейка?

— Решила забрать себе двух самых популярных парней академии? Не жирно тебе? — прозвучал недовольно пренебрежительный голос над головой, заставив меня поднять голову и изумленно моргнуть.

Уже знакомая брюнетка смотрела на меня, как на врага, скрестив руки на пышной груди, которую обтягивала тонкая ткань белой блузки, когда я сама прятала маленькую грудь под серой вязаной жилеткой.

Рядом с брюнеткой стояла эльфийка, уничтожая меня хладнокровным взглядом.

— Ты простая заучка, книжный червь, провинциалка… — убийственным тоном изрекла она. — Знай своё место и не выделяйся.

— Мы предупредили, — поддакнула брюнетка, фальшиво улыбнувшись, и крутанулась на высоких каблуках лакированных туфель.

Сглотнула, ощущая, как испортился аппетит. Неизвестно чего можно ожидать от этих девиц. И если от Бастера я действительно предпочла бы держаться подальше, то Лориэн… похоже мне действительно нравится.

Мучительно покраснела и отодвинула поднос…

Секретарь находилась в приёмной и что-то увлечённо печатала на машинке, кстати, это первая печатная машинка, которую я вижу не изображённой в газете.

— Мисс Стрэндж? — секретарь остановилась и подняла на меня внимательный взгляд.

— Мисс Райн… — вздохнула я. — Мне неловко спрашивать, но… я слышала в академии состоится бал. Это правда?

Секретарь понимающе улыбнулась и полезла в ящик стола.

— Вот. Расклей это на информационных стендах, — попросила она, протягивая мне цветные плакаты.

“Ежегодный осенний бал по случаю начала учебного года и открытия сезона скайбола пройдёт в последнее воскресенье этого месяца.

Место проведения: большой торжественный зал в восемь часов вечера. Приходить в карнавальных, бальных или тематических костюмах”.

— Тематических? — вслух поинтересовалась я. — Нарядиться мячом?

Секретарь подавила смешок и улыбнулась.

— На ваше усмотрение, мисс Стрэндж.

— А приходить обязательно? — с сомнением поинтересовалась я.

— Кто не идёт на бал, убирает территорию от осенних листьев. Приказ ректора, — произнесла она, разведя руками.

— Ясно, — вздохнула я и собралась уже уходить, чтобы расклеить несчастные плакаты, как дверь кабинета куратора открылась, и из него вышла… моя мама.

— Сабина? — не меньше удивилась она. — А, впрочем, я и так хотела с тобой поговорить. Магистр Дрейк, спасибо за уделённое время.

— Всего доброго, миссис Стрендж, — на лице куратора проявились болезненные красные пятна.

Мало кто хладнокровно может выносить общество моей матери. Но у господина ректора с этим видимо нет проблем, раз они так быстро сошлись.

— Хорошо, — произнесла я. — Я тоже хотела с тобой встретиться. Поможешь расклеить? — не без иронии поинтересовалась я.

— Без проблем, — ровно отозвалась мама, отдернула полы форменного камзола и уверенной походкой покинула приёмную.

— Зачем приходила? — пристроившись рядом, спросила я.

— Обсудить с Дрейком твои трудности в физической подготовке и боевой магии. Просила выделить тебе напарника или наставника.

— А он?

— Сказал подумает, но просил особо не рассчитывать на помощь. В этой академии адепты добиваются результатов сами.

— Теперь меня будут считать хлюпиком, будут думать, я без помощи мамы не могу ни с чем справиться.

— Я предупредила магистра, что ты не знаешь о моём визите и попросила сохранить мою просьбу в тайне. Но тебе нужна помощь, Сабина, признай это.

— Нужна, — не стала спорить. — И вот так ты мне решила помочь, закрутив роман с ректором академии?

— Не говори ерунды, — беззлобно отмахнулась мама. Забрала из моих рук плакат, кнопки и ловко прикрепила его на стенд в административном крыле. Осталось разместить ещё три. — Фредерик здесь ни причём и вмешиваться не станет, у нас с ним договорённость.

Медленно выдохнула, судорожно сглотнув.

— Ты не заводила романов после… после смерти папы, — осторожно заметила я.

— Два года прошло… — сдержанно отозвалась она и повернула к лестнице, видимо зная академию лучше меня.

— У вас всё так серьёзно? — спросила со вздохом, уже зная ответ.

— Не сердись на меня за это, малыш, — ласково произнесла мама, вдруг остановившись. — Я любила Уильяма, и ты это знаешь, и я знаю, никто тебе не заменит отца, и не прошу воспринимать Фредерика, как нового папу. Я лишь хотела, чтобы вы подружились, ну или по возможности нормально общались. Просто приглядись к нему.

— Ну это возможно, — нехотя согласилась я и забрала плакаты обратно. — Всё, иди уже, не надо ходить по академии вместе со мной. И так все рты пооткрывали.

Мама усмехнулась и потрепала меня по волосам, после чего простилась и ушла в другом направлении, а я отправилась дальше.

У меня есть ровно час до физической подготовки, ещё нужно успеть переодеться, но… я уже знаю, что меня ждёт. Меня ждёт полный провал. И у моего позора будет много свидетелей, вот где настоящая проблема…