Кулак Полуденной Звезды. Медиум на полставки

Алекс Кош, 2023

Я смог избавиться от проклятия Садако, и теперь пришло время платить по счетам: спасти тех, кто пострадал из-за меня, и убить Погонщика Трупов. Но чтобы справиться с ним, мне нужно стать сильнее, гораздо сильнее, и набраться боевого опыта. Наставники для мистических навыков у меня уже есть, пусть один из них и лежит в психушке, осталось в кратчайшие сроки найти учителя боевых искусств и стихийных техник. Но я же медиум, а значит, могу искать не только среди живых…

Глава 4

Имя вроде бы знакомое, но так сходу не вспомню. Хотя, если это учитель самого Брюса Ли, то наверняка личность известная.

— И что же держит его в этом мире? — затаив дыхание, спросил я.

— Он не нашёл преемника, которому передаст все свои знания. Мой отец основал собственную школу, так и не став продолжателем стиля «вин чун», а кого-то столь же достойного в течение жизни Мастер так и не встретил. Поэтому после смерти мастер Е Вень поселился в нашей школе, надеясь отыскать подходящего бойца хотя бы здесь.

Я с трудом сдержался, чтобы не издать радостный возглас. Бинго! То есть, конечно, я сочувствовал мастеру, но вдруг он сможет стать моим учителем? Ремесло медиума — это, конечно, хорошо, но боевые искусства тоже лишними не будут от слова «совсем». А призрачному мастеру даже платить не придётся, тем более что у меня и денег-то толком нет.

— Но как он может обучать кого-либо, являясь призраком? — взяв себя в руки, поинтересовался я.

— Дух Мастера достаточно силён, чтобы при необходимости становиться видимым. Иногда по вечерам он появляется и делится своей мудростью с избранными учениками, а его благодетельность никогда не позволит нанести кому-либо вред. Поэтому мы бы предпочли оставить всё как есть.

— Но зачем тогда кто-то направил заявку на его изгнание? — подозрительно спросил Донни.

Брендон Ли поморщился.

— Полагаю, это был один из новичков. О существовании призрака знает не так много людей, а сам он не торопится вступать в контакт с живыми, предпочитая наблюдать за учениками со стороны. Видимо, кто-то случайно столкнулся с ним и решил, что призрак может быть опасен.

— Если вы не против, я бы всё-таки хотел поговорить с призраком мастера.

По факту мне просто хотелось попытать счастье, вдруг он согласится меня обучать. Но даже без этого заявка была оплачена, и я должен был хотя бы создать видимость какой-то работы, иначе Джеймс меня точно обложит какими-нибудь штрафными санкциями. Или матом. В любом случае, будет не очень приятно.

— Без проблем, при условии, что он сам захочет общаться с вами, — пожал плечами седовласый мужчина. — Я гарантировать встречу с ним не могу.

— О, это не будет проблемой, — заверил я мастера, уже довольно уверенно распространяя вокруг себя «свечение» своей души, чтобы приманить местного призрака. — Мы можем пока прогуляться по вашей школе?

— Разумеется, я с удовольствием проведу вам экскурсию. Прошу, следуйте за мной.

Возможно, мне показалось, но в момент высвобождения энергии души мастер боевых искусств слегка вздрогнул и покосился в мою сторону, а волосы на его голове слегка зашевелились. Впрочем, это было довольно логично, он же всё-таки мастер и должен чувствовать подобные вещи, а волосы наверняка просто пошевелил ветерок.

— Круто, всегда мечтал здесь побывать, — радостно вздохнул Донни, идя рядом со мной. — Пусть не как ученик, но хотя бы как гость.

Думаю, его ощущения не шли ни в какое сравнение с моими, ведь он видел перед собой пусть и известного, но вполне живого и реального человека. А я фактически познакомился с мёртвой легендой, пусть Брендон Ли и не был так же известен, как отец, но всё же. Да и местная школа боевых искусств оказалась весьма необычным местом, не имеющим ничего общего со знакомыми мне секциями. Да, люди тренировали какие-то боевые комплексы, что-то вроде ката из карате, но каждый их удар сопровождался едва заметными глазу вспышками энергии. В другой части площадки стояли деревянные болванчики для отработки ударов, вот только наносились они с расстояния в несколько метров. На отдельном помосте сидели и медитировали другие ученики самых разных возрастов от подростковых пятнадцати до глубоко седовласых лет.

— Если есть вопросы, можете их задавать, я с радостью отвечу, — любезно предложил мастер Ли.

— А по какому принципу вы отбираете учеников? — тут же поинтересовался я.

— На индивидуальном собеседовании, — с готовностью ответил мастер. — Я сам определяю, насколько человеку необходимо обучение в нашей школе: что мы можем дать ученику, и что он способен сделать для нашей школы.

— Например? — с интересом спросил Донни. — Я и сам хотел у вас тренироваться, но меня завернули ещё на этапе подачи заявки.

Мужчина пожал плечами.

— Не могу ответить точно, не увидев самой заявки, но сразу скажу, что мы не принимаем учеников Серебряной и Золотой Академий. Наше обучение слишком сильно отличается от их методик, и не так давно Министерство Образования потребовало от нас перестать принимать студентов, чтобы исключить возможные конфликты. Их можно понять, на этапе базового обучения лучше придерживаться одной теоретической основы.

Не сказал бы, что я понял, о чём именно идёт речь. Но поскольку использование способностей во многом зависит от психологии, как я могу судить даже по себе самому, то любые сомнения могут существенно понизить их эффективность.

— А выпускники? Их вы принимаете?

— После обучения в Академии, как следующий этап, — подтвердил мастер Ли.

Донни облегченно вздохнул.

— Отлично! Значит, подам заявление снова сразу после выпускного.

— А вы где-нибудь обучаетесь? — с интересом спросил меня Брендон. — Такое ощущение, словно вы никогда не пользовались стихийным техникам, хотя и имеете с ними сильное родство. Это довольно необычно в вашем возрасте.

— Да, никто не занимался моим обучением, — подтвердил я. — Там, откуда я родом, это было невозможно. Сейчас как раз планирую восполнить пробелы. Ну, то есть, один сплошной пробел. А вы бы меня приняли в свою школу?

Мастер некоторое время держал паузу.

— Вряд ли. Я чувствую, что вас должен обучать кто-то другой.

Хоть бы он говорил о своём отце. Пожалуй, ради того, чтобы обучаться у самого Брюса Ли, можно было умереть и переродиться в новом мире.

— Может, ваш отец возьмётся? — решил совсем обнаглеть я.

— Вообще-то я имел ввиду, что наше боевое искусство в принципе вам не подходит, — спокойно пояснил мастер. — Уверен, мой отец тоже не станет вас учить.

Вот тут я уже расстроился всерьёз.

— Но почему?!

— Джит Кун До не про смерть. Да, это искусство реального, максимально оптимизированного боя, но цель не убийство, а победа и обезвреживание противника.

Я всё ещё не понимал, к чему он ведёт.

— Да я совершенно не против того, чтобы оптимизированно побеждать своих противников.

— На вас лежит печать смерти, — пояснил Брендон Ли. — Полагаю, вам суждено ступить на путь служения этому абсолюту и вашим мастером станет кто-то, близкий к нему так же, как и вы.

— Звучит немного пугающе, — поморщившись, сказал я.

— В смерти нет ничего пугающего, молодой человек, — раздался мужской голос и передо мной появился престарелый китаец. Невысокого роста, сухонький, бритый налысо с мягкой улыбкой и добрыми глазами.

— Мастер Е Вень? — уточнил я.

— Предпочитаю, чтобы меня называли на кантонском диалекте, Ип Ман.

— Сам Ип Ман?! — поразился я.

А ведь это имя я слышал! И неоднократно видел этого великого мастера в исполнении Донни Йена. Должен заметить, что в жизни… точнее, в послесмертии, Ип Ман действительно чем-то походил на сыгравшего его актёра. Кто бы мог подумать?

— Он тут? — заинтересованно спросил Донни, закрутив головой, оглядываясь по сторонам.

— Да, — подтвердил я и коротко поклонился полупрозрачному китайцу. — Очень рад знакомству с вами.

— Не знаю, откуда взялась эта странная радость, — мягко улыбнулся Ип Ман. — Вы не похожи на того, кто практикует восточные боевые искусства, а значит, вам не должно быть знакомо мое скромное имя. Но давайте сначала решим нашу проблему, а потом вы объясните, откуда меня знаете.

Вот тут я слегка растерялся.

— Нашу проблему?

— Ну да. То, для чего я вас вызвал. Вы же медиум?

Я обернулся к мастеру Ли, но тот призрака не слышал, и никак на его слова не отреагировал.

— Но я думал, что заявка поступила от одного из учеников.

— Так и было, — согласился китаец. — Но это я направил его руку. Мне нужна помощь медиума, поскольку в подвале этого здания обитает нечто тёмное и совершенно мне непонятное. Оно захватывает учеников школы одного за другим. Это «нечто» не меняет их полностью, но некоторые действия захваченных людей становятся странными и неестественными.

О нет, опять подвал. Только не говорите мне, что и тут объявились ходячие мертвецы или ещё какая-то жуть. И почему их всех так тянет в подвалы? И это ещё ладно, куда интереснее то, каким образом я всё время оказываюсь в подобных местах?

— Подождите минутку, — попросил я, достав гофу, делающий призраков видимыми.

— Что это? — тут же поинтересовался призрак.

— Гофу, которое позволит окружающим видеть вас.

— Не самая лучшая идея, — покачал головой Ип Ман. — Среди тех, кто тренируется сейчас во дворе, могут оказаться люди, связанные с той темнотой, что я почувствовал. И ещё, я не могу быть полностью уверен в том, что сам сын Брюса не связан с происходящим.

Я едва сдержался, чтобы рефлекторно не отодвинуться от Брендона, но это выглядело бы слишком подозрительно. И если сам мастер участвует в неких тёмных ритуалах, то мы с Донни вряд ли что-то ему сможем противопоставить. Я даже не уверен, что сам Джеймс Хартнетт, будь он сейчас здесь, справился бы с мастером боевых искусств такого уровня.

Моя спина мгновенно вспотела от напряжения.

— Что говорит мастер Вень? — поинтересовался Брендон Ли, заставив меня нервничать ещё сильнее.

Минутку. Но ведь я обладаю способностью видеть сущности насквозь, если бы внутри мастера сидело что-то, я бы смог это разглядеть! Но с виду сын Брюса Ли выглядел совершенно обычно. Правда, внимательно и незаметно его изучить со всех сторон мне тоже не представлялось возможным, так что…

Я украдкой взглянул на высокого седовласого мужчину, но не увидел ничего подозрительного. Если это не призрак, то что тогда? Какие-нибудь слизни, залезающие в тела людей, и управляющие ими? И как же мне вычислить нечто подобное? Это при условии, что призрак не ошибается или не выдумывает, всё-таки одного знаменитого имени маловато, чтобы считать его слова истиной в последней инстанции.

— Предложите поговорить в его кабинете, — посоветовал мне Ип Ман. — Если он и другие ученики одержимы, то будет лучше начать очищение именно с него. Там я попробую отвлечь его внимание, и тогда вы его обезопасите.

Под «обезопасите» он, видимо, подразумевал «вырубите»? Легендарного мастера боевых искусств? Серьёзно?!

— Мастер предлагает поговорить у вас в кабинете, он хочет что-то рассказать, — медленно выдохнув, чтобы успокоиться, озвучил я предложение призрака. — Там я смогу сделать его видимым.

К счастью, мастер Ли не стал задавать лишних вопросов, а с готовностью повёл нас в здание школы. Теперь, услышав о возможной одержимости окружающих нас людей, я стал замечать подозрительные взгляды, которыми они нас провожали. И сидящие в медитации люди тоже выглядели как-то уж слишком расслабленно… в общем, глазу было за что зацепиться.

— Если предположить, что малыш Брендон чем-то одержим, то вы сможете это изгнать из него? — спросил призрак, плывя по воздуху рядом со мной.

Ответ на этот вопрос был довольно простой — конечно же я никак не мог изгнать из человека нечто, не зная хотя бы примерно, что это за существо! Или каким-то образом ускользнувший от моего внимания призрак. Если честно, я вообще не сильно заглядывал в этот раздел учебников, поскольку экзорцизм всегда был епархией церкви. Хотя, если подумать, я ведь знал один гофу, способный обездвижить, призрака, подсаженного в мёртвое тело. Так почему бы не попробовать проделать то же самое с захватившим Брендона существом? Тогда в клинике Хухлик показал мне руну «сон разума», которая может сработать и сейчас.

Я неопределённо пожал плечами в ответ на вопрос призрака, не имея возможности развернуто объяснить свои мысли.

Честно говоря, я надеялся, что путь к кабинету идущего рядом с нами мастера боевых искусств затянется на как можно большее время и я успею придумать какой-нибудь план. Только в голову не приходило ничего путного, и самое обидное, что я даже не мог предупредить об опасности Донни. Похоже, мне вновь предстояло импровизировать, совершенно не понимая, с чем именно я имею дело.

— Проходите, — сказал Брендон Ли, открыв перед нами дверь кабинета, находящуюся всего в паре шагов от входа.

Везёт, так везёт, мне и пары минут на размышления не дали.

Мы с Донни и призраком прошли внутрь, следом зашёл высокий седовласый мастер Ли и закрыл за нами дверь. Раздался щелчок замка, причинивший мне моральную боль, схожую с зубной. Как говорится, вечер окончательно перестал быть томным.

Чёрт, что я могу противопоставить мастеру Джит Кун До кроме голого оптимизма? Зачем я вообще послушался призрака?!

— Теперь мы можем спокойно поговорить, — сказал я, положив на пол прямо под ноги призраку лист гофу и активировав его.

Как только призрак проявился, Брендон Ли склонил голову в знак приветствия и его примеру тут же последовал Донни.

— Мастер.

— Брендон, — тепло улыбнулся ему китаец. По виду призрака было совершенно непонятно, что он подозревает в чём-то своего собеседника. — Извини, что пришлось действовать в обход, но я уверен, что за тобой следят. Если бы ты лично отправился за медиумом, то эти люди наверняка бы сбежали.

— Какие люди? — озадаченно спросил Брендон Ли.

— Несколько работников школы проводят в подвале странные ритуалы. К сожалению, я не смог попасть внутрь, помещение явно чем-то защищено. Но отголоски странной злой энергии я смог ощутить даже сквозь их защиту.

— В нашей школе? — недоверчиво переспросил мастер. — Но как такое вообще возможно?!

— Вот с помощью медиума мы об этом и узнаем, — уверенно сказал Ип Ман. — Но сначала ему нужно убедиться в том, что сейчас нас никто не подслушивает.

Что ж, такой предлог будет ничуть не хуже других. В целом же, если бы сын Брюса Ли хотел избавиться от нас, ему потребовалась всего пара ударов. А значит, скорее всего, он не один из зараженных, или же я просто принимал желаемое за действительное.

— А по каким признакам вы поняли, что в подвале что-то происходит? — заинтересованно спросил Брендон Ли призрака. — И кому ещё об этом говорили?

Слушая краем уха их разговор, я деловито достал из сумки несколько гофу, старательно делая вид, будто делаю нечто обыденное. Несколько листов разложил на столе в случайном порядке, а последний протянул Брендону Ли, незаметно активировав.

— Подержите, пожалуйста.

Повезло, что во время подготовки сумки я нарисовал один «сон разума» просто на всякий случай, без особой цели. И вот он пригодился. Едва коснувшись гофу, мастер неподвижно застыл на месте с вытянутой рукой, подвергнувшись его воздействию.

— Надо же, сработало, — вырвалось у меня.

Гофу действует только на мистических существ или призраков, а значит, сын Брюса Ли действительно был под чьим-то контролем!

— Ээ… а что случилось? — удивился Донни, взглянув в остекленевшие глаза мужчины.

Гофу «сон разума» в руке мастера начал тлеть, а значит, надолго его действия не хватит. Нужно было как можно быстрее найти нечто, действующее на его разум.

— Так, не мешай и будь готов вырубить его, когда он начнёт двигаться, — предупредил я Донни, бросившись к застывшему мужчине, и начав осматривать его со всех сторон.

Так, вспоминаем старые добрые ужастики. Либо это что-то сидит на его позвоночнике, либо в ухе, либо в желудке. Либо я зря смотрел все эти сотни фильмов.

— Выбурить мастера Ли?! — переспросил Донни. — Зачем? И как?!

— Очень быстро и сильно.

Чувствуя себя идиотом, я начал стаскивать с мужчины рубашку. Увы, это был единственный способ проверить его позвоночник и грудь.

— Какого… — ещё сильнее вытаращился на меня Донни.

Призрак Ип Мана тоже подлетел к Брендону и начал внимательно его осматривать.

— По-моему что-то есть у него в волосах, — сказал он через пару мгновений.

Точно, волосы! Не зря же я видел в них странное шевеление!

Я тут же запустил руку в седую шевелюру, и практически сразу пальцы наткнулись на что-то маленькое и тонкое, издавшее легкий хруст. Справившись с брезгливостью, я вытащил примерно пятисантиметровое бледно-синее тельце существа в некоем аналоге колпака и штанишек из кожи. Стоило существу оказаться у меня в руке, как Брендон Ли осел на пол без сознания, а гофу «сон разума» мгновенно сгорел.

— Что с ним? — спросил Донни, едва успев в последний момент поймать мужчину. Аккуратно уложив его на пол, парень проверил пульс и облегчённо вздохнул. — Вроде жив. Но что происходит?!

— Без понятия, — честно ответил я. — Мастер Ип Ман сказал, что какая-то сущность захватила учеников школы включая самого мастера Ли. И вот я нашёл в волосах Брендона какое-то маленькое существо и, похоже, случайно убил его.

Тут меня осенило.

— Чтоб меня! У него на голове спряталась сущность в виде гномика! — выдохнул я, пытаясь сдержать нервный смех.

— Ну да, чем-то похоже на гномика, — согласился Донни, взглянув мне на ладонь.

— Этот малыш как-то управлял Брендоном? — спросил Ип Ман, последовав примеру моего друга. — Я не понимаю, что тут смешного?

Ох, этот мир ещё не знает, что такое мемы, у него всё ещё впереди.

— Да это глупая шутка, — смущённо ответил я и нервно хихикнул. — Во всяком случае, теперь мы знаем, кто точно не находится под влиянием этих странных гномиков. Лысые!

— Ты хочешь сказать, что тут у всех в волосах сидят подобные существа? — напрягшись, спросил Донни.

— Весьма вероятно, — подтвердил я. — Но может всё не так страшно, сейчас я проконсультируюсь с учителем, он наверняка знает, что делать.

Я торопливо достал телефон и набрал номер Джеймса. К счастью, это был тот редкий случай, когда он взял трубку.

— Да? Только не говори мне, что возникли какие-то трудности, — проговорил он вместо приветствия.

— Как вы догадались? — поморщился я. — Есть небольшая проблемка.

И подробно описал медиуму существо, найденное в волосах Брендона.

— Как так-то?! — возмущенно воскликнул Джеймс в трубку. — Я же просто отправил тебя на самое простое дело! Нужно было просто найти призрака.

— Я и нашёл. Он тоже тут, настоящая легенда боевых искусств, между прочим.

— Отлично! Но как ты умудрился наткнуться на гнездо мозго-гномов?!

— Их правда называют гномами? — переспросил я.

— А как же ещё? — раздражённо рявкнул медиум. — Стайные существа, захватывающие людей и подспудно заставляющие их защищать своё гнездо. В целом не особо агрессивные до тех пор, пока не чувствуют угрозу для своей матки.

Матка гномов?! Жесть какая, не уверен, что я хочу это видеть.

— Одно время они селились в закрытых коммунах, подминая их под себя, но со временем мелких тварей научились вычислять и сожгли практически всех, — продолжил рассказывать Джеймс.

— Такие маленькие, они не выглядят особо опасными, — заметил я. — И у меня не было ощущения, что это существо полностью контролирует человека. Он общался вполне адекватно и не проявлял агрессии.

— Речь не о полном контроле. Они нашептывают мысли, лишь частично управляя поведением.

— Звучит не очень опасно.

— В принципе да, не считая того, что гномы питаются людьми, а также любят носить одежду из человеческой кожи. Ну, и сама их матка обожает лакомиться человеческими мозгами, это помогает ей поддерживать связь с частично объединёнными разумами гномов-трутней.

— Эээ… частично объединёнными разумами? — переспросил я. — То есть, если я убил одного из гномов, то есть шанс, что остальные могут узнать об этом?

— Почти сто процентов, — подтвердил медиум. — Лучше беги оттуда, а я пока предупрежу СБР УИ и полицию.

Я осторожно подошёл к окну, и выглянул за штору. И то, что я увидел во дворе школы мне совершенно не понравилось.