Царетворец. Волчий пастырь. Книга пятая

Алекс Делакруз, 2023

Еще вчера он был владетельным герцогом, любимцем власти и богов, армии и народа. Еще вчера ему улыбалась красавица невеста, а жизнь играла яркими красками… Вот только это «вчера» случилось сто девятнадцать лет назад, а сегодня он вернулся из Посмертия волею судьбы и богини Морриган. Вернулся когда все, что ему дорого, рушится как карточный домик. Вернулся в тело юного наследника фамилии, которого даже отец называет ничтожеством. Вернулся в самое начало пути, лишь первыми шагами которого ему придется пройти через предательство, любовь, власть силы. Пятая книга серии Царетворец.

Глава 3

Перехватив гладий, Доминика, сделав несколько шагов, приближаясь к засыпанному камнями монстру практически вплотную. И вдруг опустила меч. Зубастая пасть приоткрылась, Филиппа — держащая Дьявола, напряглась, глаза баронессы расширились от удивления. Не только у нее — вызвав дружный вздох изумления, Доминика сделала еще шаг и вдруг погладила Дьявола по носу, на котором сочились адским пламенем два шрама от ударов плетей.

— Обидели они тебя, да? — звонко, на всю площадь, прозвучали слова ведьмочки.

Доминика говорила негромко, не используя силу Голоса. Ее слова предназначались только для сломленного и униженного монструозного демона. Но горящие за спиной огненные крылья богини-покровительницы заметно увеличивали силу ведьмочки, так что ее слова стали достоянием для всех.

Дьявол, не менее остальных зрителей ошарашенный интонациями и поведением ведьмочки, негромко и утробно рыкнул. Недоуменно, как мне показалось, — он, судя по всему, удивился не меньше остальных.

— Мой братик, когда не выспавшийся и голодный, очень злой, — прежним чуть извиняющимся тоном произнесла Доминика, продолжая гладить Дьявола по носу. — Не нужно было на него так громко реветь и швырять камнями. И на меня рычать не надо, ему это тоже не нравится.

К моему крайнему изумлению Дьявол вдруг опустил голову и утробно заворчал, словно оправдываясь.

— Ну а кому сейчас легко? — пожала плечами Доминика. — Послушай, дело такое… братик советует мне тебя убить. А я вот не хочу тебя убивать… знаешь, почему?

Несмело подняв единственный уцелевший, горящий алым глаз, Дьявол посмотрел на ведьмочку. Я на нее тоже посмотрел — мне тоже было крайне интересно, почему она не хочет его убивать.

— Потому что ты красивый, — неожиданно удивила всех, вообще всех, Доминика. При этом я почувствовал чужой взгляд и посмотрел в сторону. Туда, где держа натянутую плеть — перехлестнувшую шею Дьявола и удерживающую его у колонны, стояла Филиппа.

«Какая она очень непредсказуемая», — прочитал я по губам баронессы. Высказала она это чуть другими словами, но я все прекрасно понял.

Ну да, ну да — мысленно согласился я.

«Интересно, в кого только такая…» — продолжила беззвучно говорить баронесса, и я вновь прочитал слова по ее губам. На шпильку внимания уже не обратил, вновь во все глаза глядя на Доминику, которая продолжала гладить Дьявола по носу.

— Давай дружить? Тогда мне не придется тебя убивать…

Дьявол негромко зарычал и попытался освободиться, но плеть Филиппы стягивала его шею крепко. В этот момент из-за спины раздались резкие возгласы.

Обернувшись, я увидел двух ведьм-суккубов, довольно устрашающего вида. Они, только что покинув периметр площади неподалеку, направлялись к нам. Полностью обнаженные, но совершенно от этого не комплексующие; да и вид у них такой, что понятно — примесей человеческой крови в них нет. Зато есть что-то иное. Демонесса — погибшая королева-ведьма, с которой я когда-то провел ночь, была настоящим, истинным суккубом. Красноватая кожа, демонические рога, вертикальные зрачки, хвост — все признаки. Но при этом все эти отличные от человеческого облика детали не убивали сексуальность в облике. Наоборот, агрессивно подчеркивали.

Эти же две ведьмы… они были иными. Если поддерживаемые Астартой ведьмы ковенов постепенно менялись обликом в человеческую сторону, то эти из изначальной формы больше походили… на насекомых. На скорпионов, если точнее: у обеих на плечах, бедрах и груди костяные пластины вросшей в кожу брони, массивные составные хвосты, на конце каждого из которых черное жало скорпиона, измененные вытянутые лица и черные, блестящие и идеально круглые глаза.

А вот у той ведьмы с хвостом, на котором тоже присутствовало жало, у ведьмы, которая помогала нам недавно, глаза, кстати, обычные — алые, с черным вертикальным зрачком. И эта ведьма даже одна из первых шагнула вперед, словно прикрывая Доминику. Шестеро остальных встали рядом, всем своим видом показывая настороженность и решимость. Филиппа, удерживающая Дьявола, по-прежнему стояла чуть в стороне, держа в руке натянутую артефакторную плетку. И судя по брошенному на меня взгляду, не знала, что делать.

Как будто я знал.

Хотя ситуация довольно прозрачная — не могу понять, на что рассчитывают эти две… а, могу: численное превосходство нашей стороны вдруг начало уменьшаться. Из толпы, следом за двумя ведьмами-мутантами, выходили их последователи. Несколько менее устрашающе выглядящих ведьм, причем одна из них с фасетчатыми глазами, одна чистокровная ведьма-суккуб, почти десяток колдунов в опущенных до подбородка капюшонах. И следом за колдунами, разгоняя бесов, двигались стаи. Только не стаи адских гончих, а стаи мух и саранчи — несколько облаков роя настолько плотных, что они казались единой желеобразной массой. По земле же под ногами колдунов ползли гусеницы и тараканы.

Отвратное зрелище.

Нас по-прежнему было больше, но Доминика пока не оборачивалась — все еще поглаживая по носу рычащего Дьявола. При этом ведьмочка прикрыла глаза — не знаю как, но приближение недовольных ее появлением или требованиями ведьм и колдунов она явно видела. Мой призрачный варг, развернувшись к неожиданной делегации, глухо зарычал, оскалив длинные клыки.

Да, то, что новые действующие лица появились с намерениями недобрыми — догадаться несложно. Но сразу до столкновения не дошло: группа «политических» противников, подойдя ближе, остановилась от нас на некотором расстоянии. Одна из черноглазых ведьм-мутантов подняла руку, словно привлекая к себе внимание, и показала на Доминику. Вновь зазвучала резкая и грубая демоническая речь — при этом с каждым словом все выше поднимался хвост скорпиона за спиной ведьмы, а с его жала уже сочились капли черного яда.

Ведьма-мутант говорила и говорила. Обвиняюще. Что именно, конкретно, по интонациям я понять не мог, но определенно она покушалась на заявленную власть ведьмочки. Более того — за спиной ведьмы-суккуба начинала клубиться самая настоящая тьма. Крылья божественной милости, ничем не отличающиеся от огненных крыльев Доминики. Вот только если у Доминики они состоят из огня и черного дыма, то за спиной ведьмы-мутанта крылья клубились из густой маслянистой тьмы.

Мысленно выругавшись, я приготовился к проблемам. Ситуация — хуже не придумаешь: Филиппа держит ослабленного, но все еще могучего Дьявола, с нами семь ведьм и призрачный варг. Группа напротив нас не сильнее, но они владеют тьмой — заражение которой фатально. Так что, если нам сейчас вступать в схватку, результат непредсказуем, и без потерь точно не обойдется.

Собравшиеся по периметру площади притихли, все смотрят с интересом. И никто из всех, за исключением вступивших в схватку семи ведьм, больше не выходит, чтобы поддержать Доминику — хотя ведьм и демонов, сбросивших маскировку, среди них я вижу достаточно. Хотя, с другой стороны, никто и не выходит, чтобы поддержать наших противников. Тоже хорошо, значит, вопрос дележа власти будет решаться узким кругом.

По мере того, как ведьма-мутант продолжала обвиняюще говорить, становился гуще черный рой, контролируемый колдунами. Более того, уже постепенно наползала в нашу сторону живая масса насекомых. Плохо. И ведь если не было бы надежды на успех, без указующего знака божества-покровителя вот эта ведьма-суккуб не стала бы сейчас встревать так прямо и нагло. А покровительствует ей кто-то явно из богов темной скверны.

Да, похоже, момент сейчас действительно подходящий для того, чтобы попробовать сокрушить мощь Астарты. Богини, которая полагается на службу ведьм с человеческим началом. И, сокрушив ее, вернуть прежнюю власть старых богов Инферно. Ну ничем демоны от людей не отличаются. Делить, вплоть до драки, шкуру неубитого медведя-подранка, да еще на пороге его берлоги, — почему бы и нет?

Черт, черт, черт, надо срочно что-то делать. Ведь когда сейчас ведьма с черными крыльями за спиной замолкнет, Доминика должна будет дать ей ответ. Или склониться перед ее требованиями, или сражаться — вряд ли есть у проблемы дипломатическое решение.

Доминика между тем, дослушав высказывания ведьмы-мутанта, тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Ресницы ее задрожали, словно в утомленном раздражении. Ведьма-мутант, показывая когтистым пальцем ей в спину, вновь начала что-то обвиняюще говорить, опасно повышая голос в последнем предупреждении (я уже наметил себе первые цели), как вдруг оборвалась на полуслове.

В том месте, где только что стояли две устрашающие ведьмы с хвостами скорпионов, сейчас вспухло два черно-кровавых пятна. Ну да, ламии — о них я немного подзабыл, и очень вовремя они сейчас появились. Ламии буквально в клочья разорвали двух разбудивших тьму ведьм-мутантов, попытавшихся стать возмутителями спокойствия, — только скорпионьи хвосты и головы с черными глазами по сторонам полетели.

Столь стремительная и эффективная атака для ламий оказалась самоубийственной — тронутых силой тьмы ведьм они убили, вот только сами оказались заражены. Страшно и пронзительно закричав, ламии — которых сжирала черная маслянистая тьма, уже корчились на мостовой. Умирая и изгибаясь так, что непонятно было — в человеческой они уже форме или больше в змеиной.

Реакцию Доминики — нет сомнений, что команду ламиям отдала она, тут же поддержали помогавшие нам ведьмы. Хлестнули свистом змеящиеся плетки, и обезглавленные ведьмы и колдуны попадали на мостовую. Вместо крови из разрубленных шей полезли полчища сплетающихся в густую массу насекомых — тараканов, гусениц и прочей мерзости. Черный склизкий рой, пусть и потеряв хозяев, в последней атаке двинулся в нашу сторону. Призрачный варг, кстати, тоже рванулся было вперед. Но остановился — потому что я его удержал, перехватив и положив руку на холку. Тут на расстоянии когтей воевать не стоит — слишком опасно. Только выжигать.

Мои мысли словно услышали — надвигалась на нас вся наблюдаемая остаточная мерзость недолго. Всего несколько мгновений, пока кто-то из ведьм не запустил ей навстречу волну огня — которая сожрала разлитую черную кровь, извивающихся в агонии заражения ламий, загудевшую саранчу роя и шевелящуюся массу на месте упавших колдунов.

Волна огня вскоре спала, и единственное, что осталось на месте уничтоженной группы «политических противников», — черные крылья неизвестного мне божества. Доминика обернулась только сейчас, и сразу же ее огненные крылья Астарты расправились и прянули вперед — исчезая, но при этом поглощая и выжигая тьму. Миг, и как не было огня и тьмы, а также уничтоженной группы ведьм, поставивших власть Доминики под сомнение. Только черно-серое пепельное пятно на мостовой.

«Есть еще у кого-то сомнения в моем праве называться королевой?» — разнеслись над площадью слова Доминики.

Она говорила очень тихо, но голос ее разносился далеко-далеко.

Одна за другой ведьмы, демоны и колдуны — показавшиеся из-под маскировки, и выжидавшие исхода событий по периметру площади, начали преклонять колени. Бесы по периметру площади так вообще землю едва не целовали, падая ниц — похоже, у них появилось новое божество.

Удовлетворившись реакцией, Доминика милостиво взмахнула рукой и развернулась обратно к утробно рычащему Дьяволу.

— Прости, отвлеклась, — прежним звонким девичьим голосом произнесла ведьмочка.