Капитан Гном и Меч Судьбы

Алекс Гардинер, 2019

Роджер вечно на перепутье: принять вызов школьного хулигана или сбежать? Опоздать домой и заставить маму волноваться или спасти человечество, поверив старому гному, который вырос из-под земли? Остросюжетный триллер пополнит коллекцию любителей Терри Пратчетта и Нила Геймана. Сюжет разворачивается в Шотландии, где множество магических сооружений из каменных глыб. Именно в них – великая тайна, раскрыть которую может только Меч Судьбы. Но в чьих руках он окажется? Получит ли человечество шанс на выживание? Для этого нужно прекратить загрязнять Землю! Важная экологическая тема красной нитью проходит через сюжет этой книги. Для среднего школьного возраста.

Глава вторая

Роджер бежал, размахивая руками, не поднимая глаз. Его появление у входа в парк было встречено одобрительным шумом. Мальчик осмотрелся и увидел, что в парке собралась почти половина школы. Среди этой толпы выделялась массивная фигура Хуга Болла.

— Ну давай же, Пакстон, — проревел Хуг, сжимая кулаки. — Сейчас я уничтожу тебя за те слова, что ты посмел сказать. Я вовсе не… отъявленный!

Роджер, задыхаясь, остановился и посмотрел на Хуга. Тот был намного крупнее него.

Соперники подошли друг к другу поближе. Они начали медленное движение по кругу, не сводя друг с друга глаз.

Толпа затихла.

Роджер поднял кулаки. Руки у него дрожали, а колени тряслись.

Хуг шагнул вперёд и замахнулся. Роджер охнул и увернулся, но ноги его подогнулись, и мальчик упал на колени. Прямо перед собой Роджер увидел огромный трясущийся живот Хуга. Он ударил туда кулаком. Хуг даже не охнул, когда кулак Роджера достиг его тела и отскочил обратно. Всё ещё стоя на коленях, Роджер ощутил лёгкий ветерок, который пронёсся над его головой. Затем что-то ударилось о левую ногу врага. Бросив туда взгляд, мальчик увидел большой белый зуб, вонзённый в ботинок Хуга.

Опираясь дрожащими руками о бёдра, Роджер осторожно поднялся на ноги. Он огляделся. Их было двое — он и Хуг, и больше никого рядом.

Соперник стоял совершенно спокойно. Лицо его было абсолютно белым, лишь царапина на кончике носа наливалась кровью. От удивления он таращил глаза и широко открывал рот.

Роджер замахнулся ещё раз.

— Моя нога… — пробормотал Хуг, указывая куда-то вниз.

Совершенно обескураженный, Роджер увидел, как Хуг трижды подпрыгнул на здоровой ноге и упал на спину. Он лежал без движения.

Толпа взревела:

— Ты видел это? Я знал, что Роджер победит!

— Это карате, вот что это такое! Заметил, с какой скоростью он нанёс удар?!

— По-тря-са-ю-ще! Не сомневался, что Роджер его сделает!

Два Хугова приспешника выскочили вперёд и опустились на колени возле своего поверженного главаря.

— Ч-ч-то случилось? — спросил Роджер, которого всё ещё трясло.

— Ты убил его! — поднял голову Финлей МакНуттал. — Вот что ты сделал своим… тем, чем ты это сделал.

— Но я ничего ему не делал! — указывая на распростёртую фигуру, воскликнул Роджер.

— Делал! — взвизгнул, вставая и отступая назад, Мартин Плюмби. — Мы всё видели. Ты так врезал бедному Хугу, что убил его.

Хуг застонал. Веки его задрожали, мальчик открыл глаза. И заплакал.

— Моя нога, — стонал Хуг, медленно садясь. Он осторожно дотянулся до раненой стопы. — Ты сломал её!

Капелька крови упала с поцарапанного носа и испачкала ему рубашку. Хуг поднёс руки к лицу и завыл.

— Ты, замолкни! — крикнул Роджер, наклоняясь и глядя Хугу в глаза.

Тот прекратил выть.

Роджер уже был готов уйти, но передумал и снова повернулся к сопернику.

— И ещё запомни, — он произнес это голосом, пронзительным до визга, — если я ещё раз увижу, что ты издеваешься над кем-то из ребят… Тогда я… тогда… Я тебе устрою… Это понятно?

Хуг закивал. Слёзы ручьями текли у него из глаз.

— Ладно, — визжал Роджер, — ладно?..

Он кивнул и помахал пальцем перед лицом Хуга.

— Ладно… это… Понятно?

— Да, понятно, — всхлипнул Хуг.

— Хорошо, — отрезал Роджер. — Хорошо, что понятно.

Он пошёл прочь, а толпа приветствовала его криками и одобрительными похлопываниями по спине.

Выбравшись из толпы поклонников, Роджер почувствовал, что ему нехорошо. Он побежал. Вбежав в узкий проход между домами, он резко наклонился, и его стало рвать.

— Ну ты даёшь, — фыркнул кто-то за его спиной. — Зачем ты выбрасываешь еду обратно?

— Кто здесь? — спросил мальчик, вытирая рот тыльной стороной ладони. — Где ты?

Он обернулся.

— Здесь, — произнёс голос прямо перед ним.

— Не надо больше, — попросил Роджер. — Уходи, я не хочу тебя видеть.

— Почему так? Я устроил тебе победу над Хугэмхугболом!

Гном внезапно возник перед Роджером. Он расстёгивал полупрозрачный плащ.

— Что ты сделал с Хугом? — спросил мальчик.

— Вдарил ему этой штукой, — сказал гном, показывая шипастую дубину. — Точнее, хотел вдарить, но промазал, потому что ты стоял у меня на пути.

Роджер ещё раз вытер рот. Теперь он молча смотрел, как гном скатывает плащ и убирает его в поясную сумку.

— Если бы ты попал ему по голове, то мог бы его убить! — воскликнул Роджер. — Твоя дубина чуть не сломала ему нос. Ты ободрал ему нос! Ты сломал ему ногу!

— Сожалею, — невозмутимо ответил гном. — В следующий раз я не промахнусь. Я сломаю ему голову за тебя.

— Нет, — проговорил Роджер. — Ты не можешь разгуливать тут и убивать людей.

— А ты хотел, чтобы Хугэмхугбол тебя отлупил?

— Нет, — ответил Роджер, — но нельзя же…

— Тс-с! — прошипел гном и для убедительности поднёс к губам грязный толстый палец. — Ты слышал шум?

— Что? — обеспокоенно оглянулся Роджер. — Какой шум?

Гном не ответил. Он приготовил меч и топор. Прозвучали мягкие шаги, и что-то упало со стены рядом с гномом.

Это было маленькое существо с головой, имевшей вид черепа, обтянутого кожей, с широким ухмыляющимся ртом и глубоко посаженными глазками. Кожа в жёлтых и буро-коричневых пятнах вся была в тонких пульсирующих венах чёрного цвета. Спина зверька была согнута, а хвост имел форму трезубца. В своих когтистых лапах зверёк держал наскоро сделанное деревянное копьецо, на конце которого проволокой были прикручены три ржавых гвоздя.

— Что это? — охнул Роджер, быстро отступая назад.

— Горфинд, — ответил гном, выходя вперёд и размахивая оружием. — Отойди. Я изрублю в куски этот вонючий носок!

— Минуточку! — вежливо произнёс горфинд, обнюхивая воздух вокруг Роджера. — Могу ли я иметь удовольствие представить вам моих друзей?

Снова послышались лёгкие шаги, и со стены соскочил ещё один вооружённый горфинд.

— Так, — сказал первый горфинд, — и вот ещё, с вашего позволения.

Ещё два существа плюхнулись на землю и направились к гному, размахивая копьями.

— Значит, четверо, — прорычал гном. — Ладно, двоих топором, а двоих мечом. Сейчас отрублю вам головы и сломаю спины.

Краем глаза Роджер заметил пятого горфинда, который соскользнул со стены за спиной гнома.

— Сзади! — вскрикнул Роджер, дрожащим пальцем указывая на горфинда.

Гном, не глядя, ткнул мечом куда-то за спину, и лезвие попало горфинду в грудь в тот самый момент, когда тот сделал выпад копьём. В итоге копьё не достало до спины гнома, а воткнулось в его правую ногу.

— Впереди! — прокричал Роджер, потому что четыре оставшихся горфинда пошли в атаку.

Гном встряхнул головой и проревел:

— Подтяжки Короля Голмара!

И, прыгнув вперёд, хотя копьё по-прежнему торчало у него из бедра, взмахнул топором и отсёк голову первому горфинду.

— Ой, — пролетая по воздуху, сказала горфиндова голова, — без сомнения, я должен вас поблагодарить.

Второй горфинд получил удар мечом в центр пуза.

— Хороший удар, капитан! — сказал он, падая.

Третий горфинд атаковал гнома копьём, целясь в грудь. Но тот размахивал топором из стороны в сторону, и один из ударов разбил нападавшему голову. Последний оставшийся в живых горфинд метнул копьё. Гном без труда отбил его и в ответ метнул топор, который угодил в стену. Горфинд засопел и закудахтал как сумасшедший, вскарабкался на стену и исчез.

— Гнойные вонючки! — проревел гном.

Он убрал меч в ножны и наклонился, чтобы поднять топор.

— Плохо, что промазал по одному из них. Иди сюда, Роджер. Поможешь мне с ногой.

Роджер сделал пару шагов и встал. Останки четырёх горфиндов задымились, из них посыпались искры. Мальчик смотрел, как огонь пожирает тела, и на них возникают и лопаются жёлтые пузыри. Через несколько секунд о мерзких тварях напоминали лишь едва заметные жёлтые пятна на земле и отвратительный запах. Роджер вновь почувствовал тошноту.

— Поспешим, — объявил гном. — Их может быть больше. Быстро. Тяни давай.

— Н-н-не могу, — простонал Роджер, отступая назад и ладонью прикрывая глаза.

— Делай давай! — приказал гном, тряся кулаками. — Или я вышибу тебе мозги.

Мальчик пододвинулся к гному, ухватился за древко копья и зажмурил глаза.

— Теперь, — мягко сказал гном, — когда я скажу «тяни» — ты изо всех сил тяни. Понятно тебе?

Роджер кивнул, не открывая глаз.

— Тяни!!!

Мальчик изо всех сил дёрнул за древко. Раздался лёгкий чавкающий звук, и копьё освободилось. Руки Роджера, сжимающие копьё, взлетели вверх, а сам он стукнулся спиной о стену. И почувствовал, что копьё воткнулось во что-то мягкое.

Кто-то вскрикнул.

Роджер отпустил оружие и оглянулся. И увидел, что копьё вонзилось в бедро другому гному, сердитому, с красными глазами, который стоял на стене и яростно подпрыгивал, размахивая топором. Роджер протянул руку и ухватил за край болтающегося гномова одеяния. Тот перестал прыгать и взмахнул топором. Мальчик пригнулся, топор миновал его голову и разрубил ткань, за которую тот держался. Потеряв опору, сердитый гном с воплем упал куда-то назад. Падение было шумным и сопровождалось беспорядочными выкриками, затем послышались шаги маленьких ножек, и воцарилась тишина.

— Я знал, что эти хвастливые трусы прячутся где-то рядом! — взревел первый гном. — В схватке один на один эти малодушные собаки не смеют смотреть мне в глаза!

Он издал громкий стон и объявил:

— Но я принял решение, и оно твердо, как барсучья отрыжка! Я долго искал достойного воина, который предпримет акт благородного безумия и будет готов встретиться со смертью. Ты и есть такой воин. Ты не боялся сражаться с более сильным противником, таким как Хугэмхугбол. А теперь ты голыми руками атаковал Барнсторма Кожеглавого и ранил его.

Гном снова застонал, а затем тихо хихикнул:

— В общем, я доволен как слон.

Голос его зазвучал торжественно:

— Ты — избранный. Я выбрал тебя быть моим Разрушителем. Как сказано, так и будет!

Роджер сперва посмотрел на стену, потом на кусок материи в руке и снова перевёл глаза на стену.

— Ч-ч-что это было? Кто это был? Что он сказал?

— Ничего такого. Просто смертельное проклятие.

— Что-о-о?

Роджер бросил кусок материи и указал на пустую стену.

— Что ты имеешь в виду?

— Не беспокойся об этом. Его слова — всего лишь описание того, как именно он будет тебя убивать. Сколько дней и разнообразные методы, которыми он заставит тебя хорошенько помучиться. Собственно, и всё.

— Но я же не… — Роджер с трудом подбирал слова, — я же потянул за это — оно просто… я же не хотел — может, мне пойти посмотреть, как он там?

— А, ты хочешь пойти за ним и убить его? — сказал гном. — Слышу слова настоящего воина. Нет, он давно ушёл. Подойди лучше ко мне, тут нужна твоя помощь.

Роджер несколько раз моргнул и подошёл к гному.

Тот сидел на земле и разворачивал большой красный носовой платок. Плотно обмотав им ногу, он закрепил ткань узлом. Затем поднялся, снова попытавшись наступить на больную ногу, но снова застонал и опустился на землю.

Роджер встал рядом на колени.

— Я могу что-нибудь сделать?

— Да, — ответил гном, постанывая и поглаживая раненую ногу. — Нога болит. Надо уходить отсюда. Ты можешь найти колёсный транспорт, чтобы меня перевезти?

— Найти что?

— Колёсный транспорт. Транспорт с колёсами, на который можно меня посадить. Иначе я далеко не уйду.

— А, — протянул Роджер, оглядываясь, — хорошо, подожди, я посмотрю, что можно сделать.