Ставка на женщину

Алекс Вуд, 2005

В казино Алекса Меррелла, некоронованного короля Лас-Вегаса, приходят очаровательная девушка и молодой человек, одержимый игрой в рулетку. Он проигрывает все деньги, и Алекс предлагает ему поставить на свою спутницу. Алекс выигрывает и не сомневается, что это просто глупая шутка. Он не подозревает, что случайный выигрыш впустит в его жизнь любовь, которую он всегда отрицал… Роман выходил в серии «Панорама романов о любви».

4

Алекс смотрел на девушку, она смотрела на него. Оба молчали, но если Алекс был слишком изумлен, чтобы говорить, то девушка просто терпеливо ждала. Ее золотистые босоножки и сумочка валялись на полу.

Голубое на бордовом очень красиво, машинально отметил про себя Алекс. Но думать надо было не об этом…

— Что ты тут делаешь? — наконец спохватился он.

— Он проиграл, — просто ответила девушка.

— Кто проиграл? — не понял Алекс.

— Сэм. И я пришла.

В ее голубых глазах не было ни гнева, ни презрения. Милая очаровательная девчушка забралась с ногами на кровать Алекса и разглядывала его, наивно хлопая глазами. Ангел во плоти, а не женщина.

Алекс провел рукой по лбу. Если честно, он ничего не понимал.

— Зачем ты пришла? — спросил он.

— Ты поставил условие. Если Сэм проиграет, я остаюсь здесь на ночь, — терпеливо объяснила она. — Уже забыл?

Алекс постепенно приходил в себя. Значит, белоглазому юнцу вновь не повезло. И проигранные им деньги остались в кассе «Блестящего Вегаса». Отлично…

— Я же разрешил ему играть просто так, — сказал Алекс. — Ты должна была уйти вместе с ним.

— А я не знала, — пожала плечами девушка.

Все ты знала, подумал Алекс. Но зачем-то все-таки пришла ко мне. А как же благородное негодование и справедливый гнев? В зале ты была готова разорвать меня на куски. Что случилось? Или это был всего лишь небольшой импровизированный спектакль для чужих глаз?

Алекс присел на край кровати. Выгнать незваную гостью он всегда успеет.

— Как ты сюда попала?

— Спросила, где ты будешь. Мне показали.

Как все у нее просто, восхитился про себя Алекс. Спросила, показали. Как будто он не знает, что охране дали строгий приказ — никого не пропускать без его ведома!

— И охрана тебя не задержала? — поинтересовался он.

— Они пытались, — призналась девушка. — Но мне удалось их убедить.

Алекс расхохотался. Он поражался тому, что слышал, а еще больше тому, что видел. Куда подевалась разгневанная светская львица, соблазнительная кокетка, без стеснения живущая за счет мужчины? На его кровати сидела наивная девочка, хорошенькая, спокойная, тихая. Прямо-таки выпускница закрытого католического пансионата. Если не знать всех обстоятельств дела, можно решить, что это Алекс нахально ворвался в ее уединенную спальню, а не наоборот!

— Я распоряжусь, тебя проводят к выходу, — сказал Алекс, вставая. — Поедешь домой.

— Мне не на чем, — вздохнула девушка. — Сэм уже уехал.

— Он оставил тебя здесь?

— Да, — кивнула она. — Он же проиграл.

Алексу стало казаться, что он спит.

— И ты согласилась? — неверяще воскликнул он.

— Да, — улыбнулась девушка.

Судя по невинному выражению ее небесно голубых глаз, ее спрашивали, ходит ли она по воскресеньям в церковь.

Алекс сел обратно на кровать. Неужели этот ягненочек всерьез думает, что он будет…

— Слушай, Джин, или как там тебя… Давай расставим все точки над «i»…

— Друзья зовут меня Джинджер, — радостно перебила она его. — Джин мне не очень нравится. Как в сказке про Алладина…

Алекс нахмурился, и девушка немедленно замолчала. Джинджер. Ей шло это имя. Не слишком слащавое, с характером. И под цвет волос. Алекс был прав — в ярком свете лампы они были намного рыжее, чем в полутемном зале казино.

— Послушай меня, Джинджер, — терпеливо сказал он. — Будем считать все, что произошло, маленькой шуткой. Сейчас я провожу тебя. Не волнуйся, тебя домой отвезут…

Спорить девушка не стала. Алекс все равно бы не послушал ее, и она решила действовать. Одним стремительным движением она придвинулась к Алексу и прижалась к его губам. Он был слишком хорошо воспитан, чтобы не ответить на поцелуй дамы.

Алекса Меррелла никто бы не назвал неопытным мальчишкой, и все-таки губы Джинджер пробудили в нем совершенно неизведанные ощущения. Она была нежной и страстной, застенчивой и искусной одновременно. Ее кожа источала упоительный аромат, и прежде чем Алекс осознал, что делает, он уже покрывал поцелуями лицо и шею Джинджер. Она не сопротивлялась, но и не торопила его. Непохоже было, что ее сжигает страсть, но она отвечала на все ласки Алекса. Она была словно котенок, который ластится к человеку, а через минуту уже убегает прочь.

Но Джинджер не убегала. Рука Алекса скользнула под тонкий шелк ее платья, и он смог убедиться в том, что ее ножки также восхитительны на ощупь, как и на вид. От легких прикосновений к шелковистой коже девушки в Алексе разгоралось пламя. Давно он не испытывал ничего подобного. В последнее время любовь все чаще становилась для него механическим удовлетворением потребности. Пятиминутное дело, не стоящее особого внимания. Но с Джинджер все было по-другому. В теле Алекса пробуждалась страсть, о которой он уже успел позабыть…

Девушка в его постели была прекрасна как богиня. Но дело было совсем не в этом, потому что все женщины Алекса были красивы, с длинными ногами, нежной ухоженной кожей. Его трудно было поразить внешним совершенством. И все-таки Джинджер поражала его. Она была свежа как глоток чистого воздуха в морозное утро, искренна как двухлетний ребенок, нежна как любящая женщина. Алекса невозможно было обмануть. Тело способно лгать, слова тоже умеют скрывать правду, но глаза не лукавят. Глаза, одурманенные похотью, жаждой наживы, желанием подчинить себе мужчину — Алекс повидал всякого. Но глаза Джинджер оставались кристально чистыми, два глубоких прозрачных озера, в которых запросто утонет даже лучший пловец…

Голубое платье девушки было небрежно скинуто на пол. Костюм Алекса вскоре разделил его участь. Бордовое покрывало было безжалостно смято. Никто не потрудился снять его. Им было не до того… Нагота Джинджер ослепила Алекса. У нее была необыкновенно гладкая и нежная кожа, такая прозрачная, что в некоторых местах виднелись тонкие ниточки кровеносных артерий.

Тело ее было совершенно. Алекс привык к тому, что женщины прибегают к разным приемчикам, чтобы выглядеть соблазнительнее, и не осуждал их за это. Пышное нижнее белье, зрительно увеличивающее формы, пояса, стягивающие талию, покрой одежды, выставляющий фигуру в самом выгодном свете — все годилось в сражении за сердце мужчины. И ничего, что потом, когда желанная победа будет достигнута, все маленькие хитрости будут разоблачены.

Но Джинджер не нуждалась ни в каких ухищрениях. У нее была великолепная грудь, не слишком большая и не слишком маленькая, очень чувствительная к поцелуям Алекса. Каждый раз, когда его губы или язык дотрагивались до маленького розово-коричневого бугорка, девушку словно пронзал электрический разряд, который в свою очередь эхом отзывался в теле Алекса. Шелковистые крепкие бедра Джинджер сводили его с ума, он водил по ним ладонями и никак не мог оторваться, хотя в ее теле было немало мест, заслуживающих его внимания!

Девушка не оставалась в долгу перед Алексом. Ее проворные пальчики тщательно исследовали каждый миллиметр его тела. Все вызывало ее восхищение, и она, не стесняясь, говорила Алексу, что никогда не видела более красивого мужчины. Алекс слышал это не раз, но в устах Джинджер банальная фраза звучала как откровение. Ему было наплевать, что другие женщины считают его красивым. Главное, что красивым считает его она.

Они были созданы друг для друга. Два тела, смуглое и молочно-белое, сплетались в объятиях и расставались на секунду лишь для того, чтобы снова слиться. Они задыхались от страсти. Алекс уже не размышлял о том, кто такая Джинджер, как она попала к нему и почему она вдруг сменила гнев на милость. Он вообще потерял всякую способность к рассуждению. Он тонул в Джинджер и растворялся в ней, был ее властелином и рабом. С Алексом никогда такого не было. Из вожделения рождалась страсть, из страсти — нежность, а из нежности — любовь…

Через некоторое время утомленная Джинджер задремала в его объятиях. Алекс лежал на спине и боялся пошевелиться, чтобы не потревожить ее. Ее тяжелые волосы щекотали ему ноздри, а голова придавила плечо, но Алекс был готов лежать так вечно. Он не знал, сколько прошло времени с тех пор, как он обнаружил на своей кровати девушку в голубом. Час, два, а, может быть, и сутки… Плотные портьеры на окнах не пропускали свет, и он не имел ни малейшего понятия о том, который час.

Его одолевали странные мысли. Прежде Алекс не верил в провидение, и тем более не верил в любовь, но сейчас ему казалось, что сама судьба привела Джинджер в его казино. То, что несколько часов назад было злой шуткой, развлечением скучающего ума, внезапно стало знамением судьбы…

Естественно, о будущем Алекс еще не думал. Он не строил планов и не говорил себе, что влюблен. Однако он очень хорошо знал, что ему совсем не хочется отпускать Джинджер от себя, как обычно происходило с большинством его случайных подруг. Бурная страстная ночь, а под утро желание поскорее обо всем забыть — вот как развивались его отношения с женщинами. Но с Джинджер Алекс меньше всего хотел забыть. И разве это возможно? Он будет вечно помнить опьяняющий аромат ее волос и мягкий шелк ее кожи, изящные ладони с длинными тонкими пальчиками и плавный изгиб шеи, капризные чувственные губы и маленькие розовые ушки…

Джинджер заворочалась, потянулась и открыла глаза. Алекс не торопился с нежностями — благоразумие взяло верх над внезапно проснувшимся чувством. Он еще ни в чем не уверен, а за их короткое знакомство Джинджер преподнесла ему достаточно сюрпризов, чтобы быть настороже.

— Привет, — прошептала девушка и улыбнулась.

Несмотря на безумную ночь и всего лишь несколько часов сна Джинджер была не менее красива, чем вчера. Впрочем, Алекс не сомневался в том, что она при любых обстоятельствах выглядит потрясающе.

— Привет, — ответил он с непривычной для него нежностью. — Как спалось?

— Отлично. — Джинджер смешно сморщилась, пытаясь подавить зевок. — А ты?

Но Алексу не хотелось поддерживать светскую утреннюю беседу. Он внезапно почувствовал непреодолимое желание прижаться губами к виску Джинджер, там, где под белоснежной кожей отчетливо проступала синеватая жилка. Девушка довольно рассмеялась и обняла Алекса за шею…

Он не знал, который сейчас час, и совершенно не интересовался этим. Утро сменялось днем, день уступал дорогу вечеру — все это происходило в городе, в казино, где угодно, но только не в спальне Алекса Меррелла. Здесь время замерло на одной отметке. Оно остановилось с тех пор, как он обнаружил в своей постели рыжеволосую колдунью.

Джинджер нельзя было назвать иначе. Она плела сети из своих волос и заманивала в ловушку улыбками и страстными поцелуями. От ее звонкого смеха голова шла кругом, а от губ невозможно было оторваться. У Алекса не было ни минутки отдыха, его собственное тело вышло из повиновения и стремилось к Джинджер, словно его притягивали магнитом. Сознает ли она свою силу? — мелькала у Алекса невольная мысль. Понимает ли, что у ее тела огромная власть надо мной?

Алекс сумел бы ответить на эти вопросы, если бы хладнокровно понаблюдал за Джинджер. Но разве возможно было сохранять спокойствие, когда ее ловкие пальчики пустились в путешествие по его телу, отыскивая самые чувствительные местечки? Размышлять Алекс был уже не в состоянии, он мог лишь беспомощно откинуться на кровать, позволяя Джинджер вытворять все, что взбредет в ее хорошенькую головку…

Устав от ласк, Джинджер вновь устроилась у Алекса на плече. Спать им не хотелось, и он решил воспользоваться моментом, чтобы расспросить девушку.

— Расскажи о себе, — попросил он.

Джинджер тихо засмеялась и легонько куснула плечо Алекса.

— Содержательный ответ, — пробормотал он. — Кем тебе приходится тот парень, с которым ты пришла в казино?

Против воли в его голове зазвучали ревнивые нотки. А как было обойтись без них, если мысль о том, что у Джинджер есть официальный приятель, сводила Алекса с ума?

— Друг, — спокойно ответила она, ничуть не уменьшив его страдания. Нежелание Джинджер говорить только раззадоривала Алекса.

— Хорош друг, — фыркнул он. — Оставил тебя здесь…

— Сэм чересчур любит играть, — вздохнула Джинджер.

Алексу почудилась горечь в ее голосе, и он немедленно ощутил желание собственноручно придушить белоглазого Сэма. Может быть, Джинджер не просто живет за его счет, а любит его? Или, по крайней мере, немного влюблена. От разных формулировок ничего не менялось. До того, как Джинджер пришла в «Блестящий Вегас», в ее жизни существовал Сэм, и ее с ним что-то связывало…

— Почему ты позволяешь ему так с собой обращаться? — резко спросил Алекс.

Девушка молчала. Она настолько зависит от него, что не смеет протестовать, догадался Алекс. Ничего, это очень легко исправить.

— Ты слишком красива для такого, как Сэм, — прошептал он, пропуская шелковистые волосы Джинджер сквозь пальцы.

— Мне нравится ход твоих мыслей, — усмехнулась девушка.

У Алекса внутри словно что-то оборвалось. Кого он обманывает? Ему ли не знать, что для женщин вроде Джинджер главный критерий — это деньги. Неважно, что представляет собой мужчина, красив он или нет, молод, умен. Какая разница, если он исправно платит по счетам и дарит дорогие подарки! Они понятия не имеют о любви или преданности и с превеликим удовольствием прыгнут в постель того, кто заплатит больше. К чему ему ломать голову над тем, как удержать Джинджер подле себя? Разве она уже не сделала свой выбор? Владелец самого процветающего казино в Лас-Вегасе (да и не только!) — завидная добыча для маленькой хищницы… Правда, надо бы выяснить, кем является нынешний приятель Джинджер.

— Скажи, а этот Сэм… — Алекс замялся. — Он богат?

— Вполне, — ответила девушка, чуть помедлив.

— Кто он?

— А я откуда знаю? — развеселилась она.

Столь неприкрытый цинизм покоробил Алекса. Джинджер ничего не интересует. Толстая чековая книжка заменяет ей все в человеке…

— Почему ты осталась со мной? — прямо спросил Алекс. — Не боишься разозлить своего богатого дружка?

— Сэм едва вспомнит, где я осталась, — протянула Джинджер. — А ты…

Она приподнялась на локте и заглянула в глаза Алекса. У него защемило сердце. Такая юная, красивая, нежная, женственная… Кажется, что эти искренние голубые глаза совершенно не способны лгать. Разве можно поверить в то, что этим небесным созданием движет исключительно расчет? И, тем не менее, это было так. Алекс повидал на своем веку достаточно хрупких красавиц с бульдожьей хваткой, чтобы не сомневаться. Странное дело, раньше он считал это в порядке вещей. В его мире красивые женщины исполняли роль безделушек, украшающих жизнь состоятельного мужчины. Он платит — она подчиняется. Так было всегда, и отнюдь не привлекательная внешность и добрый характер стояли на первом месте в рейтинге мужских качеств. Такой подход никогда не беспокоил Алекса. Так было проще, удобнее и быстрее. Но сейчас ему смертельно захотелось, чтобы его высокое положение никак не влияло на выбор Джинджер.

— Ты красивый, — просто сказала девушка, словно читая тайные мысли Алекса. Она провела рукой по его щеке, на которой уже проступила щетина. — Очень красивый.

И снова неизвестное чувство охватило Алекса. Он привык к тому, что им откровенно любуются, что его называют красивым. Но в устах Джинджер эти слова прозвучали иначе. А, может быть, дело было не в том, что и как она сказала, а в той радости, которая затопила сердце Алекса… Он привлек девушку к себе и на время забыл обо всех своих сомнениях. Раз уж на его долю выпало такое блаженство, почему бы не продлить его до бесконечности?

Через некоторое время усталость все-таки взяла свое. Измученный Алекс провалился в глубокий безмятежный сон. Ему снилась прелестная девушка в нежно-голубом платье. Она что-то говорила, смеялась, пыталась объяснить что-то, но он не понимал ни слова. Тщетно силился он поймать ее, она все время ускользала, но все же не уходила слишком далеко, а продолжала дразнить его своей мнимой близостью…

Алекс спал как убитый и не слышал, как девушка рядом с ним осторожно встала с кровати. Она подняла с пола платье и проворно натянула его, застегнула босоножки, взяла сумочку. Она двигалась абсолютно бесшумно. Пара обеспокоенных взглядов, которые она кинула на спящего Алекса, доказывали, что она не хочет его потревожить. Когда с одеванием было покончено, девушка прокралась к двери и отворила ее. Последний взгляд на мужчину, нежная полуулыбка, еле заметный трепет ресниц, и девушка исчезла в дверном проеме. Стук ее каблучков по коридору быстро затих вдали.