СатАна. Пламенная душа. Том 1

Алекс Владимиров

«Сев окончен, пора пожинать плоды». (с)Ей удалось… Она избавилась от проклятия… Но какой ценой? Эллидия не прощает тех, кто совершает ошибки. Но ей безразлично мнение мира. Самый главный вопрос – сможет ли она сама простить себя?Теперь перед ней новый путь. Возможно, где-то там впереди она наконец найдёт все интересующие её ответы. Сможет ли она всё исправить? И как её очередная миссия отразится на тех, кто до сих пор остаётся жив…

© Алекс Владимиров, 2021

ISBN 978-5-4498-0405-1 (т. 1)

ISBN 978-5-4498-0406-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

САТΆНА. Пламенная Душа

Пролог

Умирающий день подходил к концу. День всегда умирает в это время года: тихо, спокойно, надрывно… Словно исполинский меч прошёлся по горизонту, разделив его на чёрное и белое, на то, что всё ещё живо — и то, что уже ушло на покой.

Огненные всполохи, подобно брызгам крови, вытекали из самой сущности бытия, заставляя его тратить свои последние силы. Но тратить не сразу — а постепенно, капля за каплей, мгновенье за мгновеньем, что были уже совершенно точно отмерены в чьей-то незримой чаше песка… чаше, в которой оставалась всего пара песчинок…

Действо уже не имело ничего общего с тем Армагеддоном — той неугомонной воинственностью красок, что полыхала в небе ещё какие-то минуты назад. Теперь всё выглядело так, будто древнейший огненный великан просто решил склонить голову ко сну, выбрав для этого кровать на самом краю зримого света. Как долог будет его покой? Проснётся ли он утром? Неведомо. Да и важно ли оно? Единственное, что сейчас нужно знать тем, кто по какой-то странной причине не последовал примеру мирового гиганта и до сих пор остался бодрствовать, — это неумолимая весть о том, что тьма гядёт…

Солнце наконец скользнуло за край. Из последних сил пытаясь вновь подняться вверх, оно словно макнуло часть своего светлого обруча в бесконечно убегающее вдаль пространство, разбрызгивая в стороны череду ярких прощальных красок — и ушло на покой. Стало темно…

Пора…

Сатана, ещё раз печально вздохнув вслед угаснувшему светилу, аккуратно спрыгнула с дерева и, поправив свой серый плащ, что лишь слегка скрывал её тёмный облегающий костюм, быстро пошла в сторону высившегося в отдалении особняка. Две идеально выполненные катаны приятно тяготили бедро — к их весу девушка уже давным давно привыкла, и теперь просто не представляла себя без своих верных спутниц. Спутниц, что в случае нужды по одному лишь мановению её руки будут готовы немедленно броситься в смертоносный пляс, дабы сразить любого противника.

Но пока их участия не требовалось. Эта ночь была тихой — и пусть лучше она такой и останется. Ведь в её жизни и так было немало неспокойных ночей, так зачем превращать и эту — ту, что родилась из столь чудесного зрелища, — в одну из них? Хотя с другой стороны, кто знает, к чему приведёт её сегодняшняя вылазка? В планы девушки совершенно не входила какая бы то ни было драка — но разве жизнь всегда происходит так, как задумано?

Поэтому спите, верные подруги. Отдыхайте. Набирайтесь сил. Ваше время придёт — может быть не сегодня, но будьте уверены, оно непременно наступит, — и когда это наконец случится, вы узнаете об этом незамедлительно.

В просторном дворике Абедия было заметно светлее, чем за его приделами. Словно какая-то незримая энергия подсвечивала в нём каждую травинку, не давая сумраку сгуститься. Плохо. Серая тень может затеряться лишь на фоне множества таких же. Во всех остальных случаях она становится лишь неприглядным тёмным пятном, что выпадает из общей картины. Пятном, что во что бы то ни стало хочется поскорее убрать с полотна…

— Катристеро, — прошептала Сатана, накинув капюшон.

По полам её плаща тут же забегали мелкие, еле различимые для обычного взгляда огоньки. Быстро распространяясь по поверхности, они въедались в саму структуру ткани, словно заменяя её собой. Прошла всего пара мгновений — и серая накидка девушки превратилась в подобие искривлённого зеркала, имеющего человеческие очертания.

Конечно, от искушённых зрителей такой нехитрый фокус не спасёт, но всё же, если её присутствие до сих пор осталось незамеченным, он поможет и дальше не привлекать к себе лишнего внимания. Как бы то ни было, ничего лучшего сейчас сделать было нельзя.

Ещё раз убедившись, что заклинание сработало, Сатана осторожно двинулась вперёд. Вокруг было тихо. Несколько десятков клановцев, что вот уже несколько недель денно и нощно патрулировали владения Абедия, по всей видимости наконец-то сдались и решили убраться восвояси. Во всяком случае их присутствия нигде не наблюдалось.

Весь сегодняшний день девушка потратила на то, чтобы внимательно изучить местность и заранее распознать все возможные угрозы. Результаты обнадёживали: судя по всему, Клан действительно ушёл. Их дозоры исчезли с улицы, в доме же перестали то и дело перемигиваться назойливые огоньки их фонарей. Выходит, особняк чист.

Удалось ли им обнаружить самого Абедия, или же маг как обычно сумел скрыться? Скорее второе, ведь в случае чего, целитель вряд ли бы сдался без боя. Но почему же тогда они ушли? Может на самом деле стражи просто решили затаиться и подождать, пока чародей сам проявит себя? Что же, скоро узнаем… в любом случае её визит станет для них сюрпризом…

Мощёная белая дорожка задорно убегала вдаль. Наверное, было бы логичнее пробираться лужайкой — там хотя бы кустарники могли скрыть приближение незваной гостьи. Но кто знает, какие ловушки были оставлены клановцами в траве именно на такой случай? Предполагать же, что кто-то заглянет к ним через парадный вход они бы явно не стали. Это было бы глупо… опрометчиво… безрассудно… Как раз в её стиле.

Половина расстояния пройдена — и вокруг всё по-прежнему тихо. И лишь только крылатые статуи, чьё количество со времени её последнего визита заметно поубавилось, не переставали подозрительно коситься своим непоколебимым взглядом. Видят ли они в ней угрозу? Или магия Абедия, действительно, ушла из этих мест, и теперь перед ней восседают лишь замысловатые куски камня?

Мог ли чародей, что годами не покидал своих владений, наконец податься куда-то ещё? Было бы не очень хорошо не застать хозяина дома — но особой роли это не играло. Главное, чтобы немалая коллекция манускриптов целителя осталась на месте, ведь именно в них девушка рассчитывала найти все интересующие её ответы.

Достигнув широкой лестницы, на которой не было и следа былой схватки, Сатана свернула в сторону. Насколько бы не был дерзок её план, пробираться внутрь особняка всё-таки надёжнее со стороны. Грохот центральных ворот будет не лучшим известием о её визите.

Все последние дни она много раз прокручивала у себя в голове возможный план действий по проникновению в особняк. Самым простым казалось устроить диверсию, выманить клановцев в нужную точку, а там уж либо разделаться с ними — что такое десяток-другой молодых стражей в сравнении с парой её мечей? — либо же, дабы обойтись без лишней крови, тихо прошмыгнуть внутрь, пока все будут отвлечены устроенным ею представлением.

Всё просто. Замысел шикарен. Но тогда актуальным остаётся вопрос, будет ли у неё достаточно времени, чтобы изучить все необходимые документы? Или же бойцы Клана, распознав уловку, сразу же пустятся в погоню? А ещё и, чего доброго, подмогу вызовут… всё-таки есть в Клане люди, с которыми Сатане не очень-то хотелось сталкиваться в открытом бою. Да и в конце концов перед самим Абедием как-то неудобно… что он скажет, если она в очередной раз разнесёт половину его жилья?

Так что, в конечном счете, выбор пал на полную скрытность. Для этого нужно замаскироваться, пересечь обширный двор — сделано! — и, наконец, найти какое-нибудь неприметное окно, что будет располагаться на доступном расстоянии… а вот как раз и оно!

Широкая рама с одной большой створкой, что ютилась на значительном отдалении от своих соседок, виднелась на втором этаже в глубокой стенной нише, способной надёжно защитить от всех нежелательных взглядов. Идеально для домушника, что хотя бы на уровне азов знаком с искусством акробатики. Или же для бывшего стража, что вдруг решил попробовать себя в скалолазании.

Короткий взгляд по сторонам, дабы в очередной раз убедиться, что всё спокойно — и прыжок. Пара шажков по внушительной колонне, затем отскок и, оттолкнувшись ногой от стены, зацепиться рукой за уступ. Заклинание лёгкости работает идеально — каждое её действие отражается лишь слабым шуршанием воздуха. Перегруппироваться, перенеся вес в сторону, далее — новый прыжок, небольшая пробежка по краю стены — мастера паркура обзавидовались бы! — и, наконец, схватиться рукой за желанный подоконник. Есть!

Не давая себе расслабиться, Сатана тут же подтянулась и попробовала окно рукой. Створка без каких-либо усилий поддалась. Эх, Абедий-Абедий, разве можно оставлять щеколды незапертыми? Ведь мало ли кто может залезть?

Криво усмехнувшись своей удаче, девушка аккуратно скользнула внутрь — и тут же поспешила затворить за собой окно — так, на всякий случай. Всё, теперь можно перевести дух.

Она оказалась в небольшой комнатушке, что не шла ни в какое сравнение со всеми прочими помещениями дома Абедия, которые успела повидать девушка, побывав здесь в прошлый раз. Это больше походило на просторный чулан. Многоярусные полки тянулись рядами вдоль стен. Пара пыльных столов застыли по центру. На каждом — обилие различных склянок, черпаков и других посудин. По всей видимости, это была какая-то алхимическая кладовая, которой уже очень-очень давно не пользовались… или это вновь магия целителя поработала?

Аккуратно прокравшись вдоль полок — так, чтобы не задеть ни одну из торчащих колб, — Сатана медленно приоткрыла внушительных размеров дверь. Тягучий скрип буквально пронзил сознание, разлетясь по всем окресным коридорам. Эх, если где-то тут ещё остались клановцы, то о своём присутствии она им только что доступно сообщила. Дьявол… Абедий, трудно что ли хоть иногда смазывать петли?

Не задерживаясь ни на секунду, девушка быстро пошла вперёд, стараясь придерживаться стены коридора. Дверь за своей спиной она благоразумно оставила приоткрытой — мало ли решат, что это ветер её распахнул?

В особняке по-прежнему было тихо. Может ей всё-таки повезло, и сегодняшняя ночь обойдётся без приключений? Или же стражи просто решили затаиться до времени?

Коридоры образовывали настоящий лабиринт. И хотя в прошлый раз Сатана смогла довольно-таки неплохо изучить местность, сейчас ей казалось, что каждый новый поворот «за годы обветшалых стен» она видит впервые. Или это сумрак настолько меняет пространство? Не мог же Абедий настолько здесь всё переделать? Или мог?

Трудно было представить, что творилось в голове у прожившего уже ни одно столетие мага. Столетия, за которые его особняк ни разу не перестраивался. Так может, после всей той разрухи, которую они тут учинили, сражаясь с алчущим демоном, он решил заделать кардинальную перестановку? В таком случае становилось понятным, отчего бойцы клана проторчали здесь столько времени: им как минимум нужно было изучить все нововведения и, конечно же, попытаться понять, отчего всё так поменялось?

Таким образом маг, сам того не желая, дал им лишний повод поискать себя. Или же желая? Может годы одиночества научили его не упускать ни единой возможности, чтобы хоть как-то развлечься? Всё-таки блуждание десятка обученных стражей впотьмах будет гораздо интереснее обычного плевания в потолок, которым наверняка занимался Абедий в свободное время. Эх, чёрт их разберёшь этих долгожителей…

Итак, десяток-другой, казалось бы, бесконечных коридорных поворотов, лестничный пролёт, осиленный ею на одном дыхании, и — о чудо! — она наконец достигла знакомого места. Если девушке не изменяла память, то нужно дважды свернуть направо — и она будет у цели. Так и есть!

Дверь кабинета Абедия осталась совершенно неизменной с её последнего визита. Потянув ручку на себя — похоже, маг уже давным-давно взял в привычку ничего не запирать, — Сатана быстро юркнула внутрь и сразу закрылась. Благо хоть здесь петли не подвели. Видимо, давешней кладовой целитель и вправду пользовался крайне редко.

В помещении всё было по-старому. Большой письменный стол, стеллаж с различными банками, книжная полка… даже бардак, учинённый тут Джеком в прошлый раз, никуда не делся. Выходит, маг действительно ушёл куда-то в спешке, даже не озаботившись тем, чтобы напоследок заглянуть в свой кабинет. Это хорошо. Значит и интересующие её бумаги никуда не должны были пропасть.

Сатана на мгновение замерла, вновь пробежавшись взглядом по разбросанным по полу листкам. Непонятное чувство сурово резануло душу, никак не желая уходить прочь. Джек… Интересно, где он сейчас? Чем закончилась их совместная поездка с Аларой? Знает ли он, о том, что произошло?..

Отгоняя от себя совершенно ненужные сейчас мысли, девушка сделала шаг к книжной полке и принялась изучать её содержимое. Всевозможные медицинские трактаты, энциклопедии — ничего интересного, если, конечно, она не решит вдруг подхватить какую-нибудь непонятную хворь. Что же, в таком случае остаётся стол…

Свет из окна довольно неплохо освещал кабинет — и это при том, что на улице властвовала глубокая ночь. Спасибо Абедию: всё-таки его световое заклятие, что чуть было не выдало её на подходе к дому, хоть на что-то сгодилось. Можно было не тратить энергию на «кошачий взгляд».

Как и предполагалось, ни один из ящиков не был заперт. Но открытие первого же показало, что далеко не во всём целителю свойственно поддерживать тот идеальный порядок, что на первый взгляд царил в его кабинете всюду. Здесь — в отличие от ровных книжных полок и рядов со всевозможными снадобьями — всё было в кучу. Какие-то скрепки, карандаши, листки, исписанные кривоватым почерком — совершенно не таким, каким чародей подписывал свои зелья. И в них тоже ничего стоящего.

Даже дневник Абедия — небольшая книжица в гладком кожанном переплёте, обнаруженная девушкой в глубине третьего ящика — на деле оказался пустышкой. Нет, здесь было много чего: записи каких-то рецептов, личные мысли мага, рассуждения на тему лечения некоего синдрома «Карнопсиса», — но совершенно ничего о том, что её интересовало.

Выходит, кабинет целителя отпадает. Но не может же быть, чтобы в его огромном доме не было ни единой записи о Предначальных камнях — о которых сам Абедий знал очень даже немало. Следовательно, нужно продолжать поиски. Помнится, где-то здесь была ещё и библиотека. Возможно, необходимая книга отыщется там…

Дверь приоткрылась. Учитывая непроглядную темень в коридоре, было сложно сказать, произошло ли это по чьей-то воле, или же это лишь случайный сквознячок распахнул створку. Однако, не имея никакого желания рисковать, девушка тут же отошла от льющегося из окна света и застыла в углу возле книжного шкафа, где её силуэт надёжно укрыла тень.

Звук одиночного шага со стороны двери показал, что это всё-таки была не случайность. Руки привычно легли на рукояти катан, готовых броситься в бой в любую секунду. Сама Сатана затаила дыхание, ожидая, пока скрытый сумраком человек вступит во свет…

— Ты припозднилась, — осудительно покачал головой Абедий и как ни в чём не бывало подошёл к столу.

Упавший на лицо чародея свет позволил определить, что это был действительно он. Сейчас целитель выглядел ещё непригляднее, чем в их первую встречу — хотя, казалось бы, куда уж хуже? Но, похоже, не только совершенство не имеет себе предела…

Его приплюснутое снизу лицо заметно осунулось, щёки вытянулись, словно потеряв под собой какую-либо опору, крупный же и без того нос, напротив, стал ещё громаднее, с лёгкостью скрывая добрую половину физиономии мага. Складывалось такое впечатление, что Абедий сильно болен… или же это долгие годы жизни, наконец, дают о себе знать? Хотя может всему виною этот неясный свет? Подобное освещение и красивые-то вещи порой превращает в жутковатые… чего уж говорить о старике, что и в обычное время не отличался особой привлекательностью…

Как бы то ни было, похудание, похоже, сказалось лишь на лице чародея, в то время как его тело, напротив, лишь прибавило в своих объёмах. Хорошо хоть одет он в этот раз был не в какие-то тряпки, а в довольно-таки уютный домашний халатик, разукрашенный узором из цветов. Хоть какое-то сходство с человеком…

— Что поделать, днём тут у вас как-то людно, — ответила Сатана, выходя из своего укрытия.

— Я имею ввиду не время суток, — покачал головой целитель, — А три недели, в течение которых от тебя не было вестей… Я уж думал, что ничего не вышло… Но вижу, ты справилась.

— Не совсем, — отозвалась она, прислонившись спиною к подоконнику, — Грегор погиб.

— Соболезную… очень большая утрата…

— Да, — кивнула она, — Если, конечно, вы не знали, что всё так и будет.

Абедий глубоко вздохнул и, пододвинув к себе один из стоящих здесь стульев, грузно увалился на него. Лицо чародея вдруг стало ещё бледнее. Глаза же наполнила какая-то серая поволока.

— Что сказать? — он поёрзал, пытаясь усесться удобнее, однако сидалище явно не подходило для его комплекции, — Думаю, я допускал вероятность такого исхода…

— Вы думаете?

— Да, — покивал маг, — Это объясняет все те вопросы, которые Грегор мне задавал, прежде чем вы уехали… О демонах… О возможности принять чужие грехи…

— И вы мне ничего не сказали?

— А что бы это дало? Вы бы поменялись с ним местами? Но тогда бы и он, скорее всего не выжил… — целитель грустно усмехнулся, — Извини, но, боюсь, твой друг не обладал теми боевыми качествами, что помогли бы ему одолеть демона… Да и кто знает, чего учинила бы та сущность, завладей она твоей силой?

— И вы решили действовать по принципу меньшего зла…

— Не вини меня, — вновь вздохнул он, — Я всего лишь старик-отшельник, что посвятил остаток своих лет помощи тем, кого действительно можно спасти…

— Поверьте, если бы я вас винила, ваша голова уже лежала бы на полу в куче вон тех бумажек. А так… — Сатана замолчала. Вновь взбудораженная память о погибшем любимом отчего-то не давала ей произнести нужных слов. Всё и так было ясно. Она винила себя в смерти Грегора — и никого иного. Если бы не её слепая преданность Клану, её безразличие ко всему прочему — всё бы тогда было иначе…

— Смотрю, ты откопала мой старый дневник? — нарушил тишину целитель, сменив явно болезненную тему, — И как, нашла что-нибудь интересное?

— Нет, — покачала головой девушка, — И потому я рада, что встретила вас. Может быть, вы направите мои поиски?

— Может быть, — согласился он, — Смотря, в чём они заключаются.

Сатана поднялась с места и, пройдясь по кабинету, приземлилась на стул точно напротив целителя. Она кинула беглый взгляд по сторонам, словно в поисках тех, кто мог бы их подслушать, а затем, наклонившись вперёд, начала тихо повествовать.

— Боюсь, вас не особенно обрадует то, что я ищу, — девушка сделала небольшую паузу, словно пытаясь заранее определить реакцию Абедия, — Понимаете, мне необходимо знать всё, что вам известно о Предначальных камнях…

— Что? Зачем? Ты же освободилась от проклятия… — по целителю было видно, как сильно он опешил, — Хотя подожди, не отвечай… думаю, эта беседа будет долгой, так что стоит её перенести в более уютное место. Следуй за мной.

Он встал с необычайной для своей комплекции лёгкостью и, не задерживаясь ни секунды, вышел из кабинета. Сатана только и успела отправиться следом.

Никакого вторжения со стороны Клана маг, по всей видимости, не опасался. Он ступал по коридору твёрдо и шумно — удивительно, как пол не прогибался под ним! — так что для девушки оставалось загадкой, как же она раньше не услышала его шагов? Ведь они наверняка разносились за милю!

Хотя ответ мог, как всегда, быть прост: магия. Одно скрывающее заклятье — и вот все действия Абедия, какими бы громкими они ни были, не более чем шелест лёгкого ветерка. Уж по таким-то трюкам он явно был мастер!

Однако Сатана до сих пор не знала, распространяются ли теперь эти чары и на неё, так что ей приходилось всё так же пробираться мягкой поступью, то и дело озираясь вокруг — и при этом стараясь не отстать от расторопного мага. Благо идти им оказалось недолго. Всего пара коридорных ответвлений — и они упёрлись в резную деревянную дверь.

— Сюда, — прошептал Абедий и вошёл первым. На всякий случай ещё раз оглянувшись, девушка скользнула за ним.

Здесь действительно было гораздо уютнее. Если кабинет Абедия был предназначен сугубо для деловых встреч, то эта комната больше напоминала просторную гостинную с парой мягких диванов и журнальным столиком по центру. В боковой стене даже был камин, что прямо сейчас полыхал потоками яркого пламени.

— Присаживайся, — пригласил целитель, — Вот, держи, смесь трёх сортов чая, собранных на разных берегах Лунного моря. Заварил как раз перед твоим приходом. Вкус бодрый, но ненавязчивый. Должен успокоить нервы и настроить беседу на нужный лад, — он протянул воительнице чашку и тут же налил себе такую же, — Вот, а теперь, когда мы удобно устроились, рассказывай: зачем же тебе понадобились Предначальные камни?

Сатана медленно отпила предложенный напиток. Вкус действительно довольно неплох. Слегка горьковатый, с ароматом какого-то цветка… что сказать, Абедий знает толк не только в целебных травах.

— Что ж, начну с главного, — наконец решилась она, — Вы не думайте, я не собираюсь становиться всемогущей, захватывать мир… или чего там ещё с этими побрякушками можно сделать?

— Ну, это радует, — подтвердил целитель.

— Да, — согласилась она и сделала ещё глоток, явно не зная как продолжить, — Но, понимаете, до меня дошли сведения, что собрав определённые камни вместе, можно… ну к примеру… воскресить человека…

Сатана замолкла. Абедий тоже молчал, внимательно глядя на неё. Но, видно в какой-то момент определив, что воцарившаяся тишина может продлиться ещё очень долго, он всё же решил поддержать разговор.

— Ты же понимаешь, что порой лучше отпустить человека, нежели возвращать его к жизни?

— Да, понимаю… но не могу…

— Кроме того, без последствий это ещё никому не удавалось, — привёл ещё один довод он.

— Знаю, — кивнула девушка, — И именно поэтому мне и нужны Предначальные камни. Только они обладают достаточной силой, чтобы при возвращении не повредить душу…

— Да, — подтвердил чародей, переведя взгляд на огонь камина, — Их энергия чиста и первозданна. Она способна создавать целые миры — а так же возрождать уже имеющиеся. С воскрешением одного человека они точно справятся…

— Так вы поможете…

— Знаешь, — он вдруг улыбнулся, — Несмотря на всю безрассудность твоей затеи, я бы, пожалуй, согласился помочь… но, боюсь, это не в моих силах…

— Отчего же?

— Я не знаю, где могут быть спрятаны остальные камни. И в моих архивах нет ничего, что могло бы дать подсказку… а тот, кто дал тебе нужные сведения, не может знать ещё что-то?

— Нет, — покачала девушка головой, — Это всё… да и кроме того, даже эти жалкие крупицы стоили мне слишком дорого…

— Надеюсь, ты не отдала Сердце Льда? — не на шутку испугался Абедий.

— Нет, конечно, — усмехнулась она, — Но я заключила сделку, за которую рано или поздно придётся платить… И всё тщетно, — она неожиданно резко вскочила с места, — Похоже, я зря явилась сюда.

— Подожди, — маг окликнул её уже у выхода, — Ты как всегда раньше времени делаешь выводы, — он дождался, пока она вновь посмотрит на него, прежде чем продолжить, — Я сказал, что у меня нет никаких сведений о том, где могут находиться камни. Но я знаю ещё одно место, где их можно раздобыть… хотя я бы предпочёл любой другой путь…

— Говорите.

— Твой старый клан, — целитель внимательно рассматривал, как удивление на её лице борется с явным презрением, — Его адепты уже очень давно изучают историю Предначальных камней. И, насколько мне известно, они смогли вычислить несколько… собственно, так ты и получила своё задание…

— Продолжайте, — потребовала она, как только Абедий замолчал.

— На самом деле я не знаю, местоположение каких именно камней удалось найти Клану… да и скольких вообще… но возможно, это хотя бы даст начало твоим поискам, — он остановился, позволив себе сделать глоток из чашки, и, не дожидаясь, пока девушка вновь начнёт его подгонять, продолжал, — Однако, как ты понимаешь, данные сведенья надёжно охраняются Кланом. И я сильно сомневаюсь, что он по доброте душевной согласится поделиться ими с тобой… особенно после всего, что было…

— Значит, придётся вырывать их с боем.

— Будешь брать штурмом целый город? — целитель осудительно покачал головой, — Думаю, даже для такой как ты это слишком… и пусть даже у тебя получится, сколько людей при этом погибнут?

— А у вас есть идея получше?

— Есть, — кивнул он, — Но я очень надеялся, что к ней не придётся прибегать.

— Что?..

Сатана пошатнулась. Её ноги вдруг налились тяжелейшим свинцом, глаза же заволокло подобие какого-то странного тумана. Девушка попыталась выхватить меч, но её рука, лишь бесполезно пробороздив по бедру, свесилась вниз недвижимой палкой.

— Что со мной?.. — она не узнавала своего заплетающегося голоса, — Ваш чай… Вы меня опоили…

— Извини, мне пришлось…

Голос Абедия даносился теперь откуда-то издалека. Совсем издалека…

— Входим.

Несколько стражей в черном разошлись по наружному периметру, в то время как остальные — их было не меньше десятка — ровным строем вбежали в дом. Двое тут же остановились возле лестницы, пропуская всех прочих мимо себя.

Они шли размеренно. Чётко. Целенаправленно. Было заметно, что все они прекрасно ориентируются в здешних коридорах, словно у их предводителя была подробная карта с маршрутом.

Всего пара-тройка минут такого хода — и они уже застыли у нужной деревянной двери, что была нараспашку открыта, словно приглашая войти. Короткий взгляд внутрь, дабы проверить на предмет возможных ловушек, — и двое стражей с огнестрелами наперевес тут же заходят. Остальные секунду спустя устремляются следом.

— Не стреляйте, я безоружен, — спокойно сообщает Абедий, всё так же сидя на диване и попивая чай, — Надеюсь, теперь все претензии Клана ко мне исчерпаны?

— Если у вас действительно есть то, о чём вы говорили…

— Да-да, конечно, — он разворачивается и делает взмах рукой в сторону камина, где совершенно недвижимая лежит черноволосая девушка. Безоружная. Беззащитная.

— Это она.

— Естественно, — подтверждает чародей, — Сатана Версет. Полностью в вашем распоряжении.