Мутант 2

Алекс Вав, 2017

Первое нападение отражено, но дикари не оставят "Ковчег" в покое. Чтобы чувствовать себя в безопасности, требуется топливо для миниреакторов, а добыть его можно лишь в далёком Тароне. Туда и отправляется Макс с друзьями.

Глава 2

Никас

В комнату ворвалась Литта и с ходу крикнула:

— Ник, собирайся, нужно немедленно уходить! — она тут же принялась запихивать в большой походный мешок всё, что под руку попадалось. Никас сразу к ней присоединился.

— Что случилось?

— Эта жаба земноводная ко мне прикоснулась. — пояснила девушка, не прекращая своего занятия. Сейчас она выглядела как молодая сарха и на лице было трудно разобрать настоящие эмоции, но Никас по голосу понял как она раздражена. Сам он тоже имел вид молодого сарха, правда достаточно себя контролировал, чтобы не выбиваться из образа.

— Он понял? — спросил парень, раскладывая на кровати всё их оружие. Два маленьких арбалета, фархского производства, два меча, несколько кинжалов и перевязь с метательными ножами. Еще лук с колчаном, в котором было два десятка стрел, остальные лежали в кожаном чехле, запасные. Литта закончила собирать одежду и принялась вооружаться. Меч, лук и пара кинжалов, а также арбалет за спину. Остальное принадлежало Никасу.

— Я не знаю… Кажется догадался… — произнесла девушка, задумавшись на мгновение.

— Плохо. Как думаешь, поднимет тревогу?

— Не знаю. Но лучше уходить и с этими личинами здесь больше не показываться.

— Да, ты права. Даже если он не понял ничего, хуже не будет. Всё равно нам здесь особо делать больше нечего. — парень закончил вооружаться, закинул свой мешок за спину, — Готова? Тогда вперед. Я вчера говорил хозяину, что мы можем внезапно съехать, поэтому он не удивится. — они вышли из комнаты и направились по коридору к лестнице. Следовало как можно быстрее покинуть эту гостиницу. Если опасения Литты верны, то на них вот-вот начнут охоту.

Уже больше года Никас с Литтой «шастали» по территориям противника в поисках древних артефактов и книг. Они выполняли задание Великого мага Тилиона Каспийского, главы магической академии города Каспий. Таких групп было много, и у каждой было одно задание — добыча древних человеческих артефактов (желательно в хорошем состоянии), книг, и розыск потенциально сильных одаренных.

Великий Тилион возглавлял академию уже двести восемьдесят лет. Он был изобретателем амулета личины и одним из первых, кто начал засылать своих агентов в хайруты рептилий. Его очень интересовали древние артефакты первых людей, но к сожалению таких практически не сохранилось на территории княжества Оморн. Первые люди, прибывшие сюда из другого мира, привезли с собой много всего, но последующие, практически одичавшие поколения не придавали этим вещам значения и использовали в качестве материалов для изготовления примитивного оружия и прочих необходимых вещей. Сохранилось небольшое количество книг, но они мало чем могли помочь. Первые люди, очнувшись в незнакомом, враждебном мире, и потеряв возможность использовать свои артефакты, оказались на грани гибели. Очень немногие специалисты, осознав что электроника не работает, принялись записывать собственные знания на бумагу, чтобы передать потомкам. Но большинство этой информации было поверхностной, которую трудно воспринимать, не зная основ. Конечно многое пригодилось, как например сведения по строительству, обороне и тд. Возможно именно с помощью этих знаний удалось выжить небольшой колонии людей, а когда стали рождаться первые одаренные, создать своё княжество.

По-началу было очень трудно, в основном из-за кархов. Старшие расы старались не лезть на север, в холодные зоны. Правда не такие уж и холодные, если ты конечно теплокровный. Судя по дневникам древних, климат Оморна мало чем отличался от их родины. Рептилии же могли соваться туда только летом, когда тепло. Привычные к постоянному климату континента, они не переносили понижение температуры даже на пару градусов. На самом континенте действовал какой-то «климатконтроль», как это назвали первые поселенцы. Как это работало и почему, никто не знал, существовали лишь различные гипотезы, имеющие мало общего со здравым смыслом. Но это было, и именно это позволило людям выжить. Конечно чуть ли не каждое лето кархи пробовали границы княжества на прочность, но с каждым годом отбиваться становилось всё проще. Вскоре стали и сами совершать карательные рейды вглубь материка. Кархам пришлось даже отступить на полсотни километров от перешейка, соединяющего полуостров с материком. Правда люди не прекратили свои рейды. Главным образом они нужны были для пополнения своих рядов и обновления крови, за счет освобожденных рабов.

Старшие расы давно смирились с Оморном и уже почти тысячу лет вообще туда не совались. Некоторые, в частности сархи, живущие на берегу Северного океана, даже начали торговать с княжеством. Правда рабов они продавать категорически отказывались, хотя сами охотно скупали преступников. Делали ли из них рабов, или приносили в жертву на алтаре, неизвестно. Но с тех пор, как шестьсот лет назад князь Атрем издал указ о продаже преступников, количество преступлений значительно уменьшилось. Мало кому хотелось быть принесенным в жертву какому-то богу.

Хоть официально старшие и не продавали рабов, находилось много ушлых магов, желающих подзаработать, которые приводили молодых одаренных людей в княжество. Князь платил за будущих магов не особо скупясь, так как это была сила, которая возможно понадобится в будущем. Территория полуострова, а также несколько близлежащих островов, были уже довольно плотно заселены. В скором времени потребуется увеличивать жизненное пространство, за счет территорий кархов, которых старшие тоже ненавидели, поэтому мешать не должны. По слухам, один из Великих магов уже больше пятидесяти лет живет в центре кархских территорий, образовав свое небольшое княжество. Но это только слухи, никакой точной информации по этому поводу не было.

И вот Великий маг Тилион, вместе с нынешним князем, Великим магом Владимиром, решили готовиться к завоеванию южных территорий. Население княжества в данное время насчитывало больше полумиллиона человек. Княжество имело пятидесяти тысячную армию и около двух сотен настоящих боевых магов, это не считая простых магов, способных пользоваться амулетами. Еще можно было создать ополчение, пусть и не из профессиональных воинов, но зато в большем количестве. Реальная сила. Но захватить территории мало, нужно их еще и удержать потом. Ведь одно дело оборонять узкий перешеек, шириной чуть больше пятидесяти километров, а совсем другое делать то же самое в открытом поле. Конечно кархи это разрозненные дикари, практически не способные объединиться для нанесения мощного удара, но бывали и исключения. Несколько раз за историю княжества, оно подвергалось нападению десятка и больше кланов одновременно. Два раза дикарям даже удалось разорить несколько приграничных поселений. Вот поэтому, прежде чем двигаться на континент, двое Великих начали искать новые знания, оружие и древние артефакты, надеясь увеличить мощь собственной армии.

Великий Тилион придумал амулет личины, позволявший сделать из человека рептилию. По крайней мере внешне. На его счастье рептилии понятия не имели что такое инфракрасное зрение, хотя люди изобрели и такие амулеты. Конечно не любого человека можно было превратить в рептилию, подходили только маги соответствующей комплекции, так как амулет не мог сделать носителя более худым и стройным. Единственный способ опознать такого шпиона — прикоснуться к нему и ощутить его тепло. Поэтому все агенты всячески старались избегать физических контактов с рептилиями.

Никас и Литта были одними из таких агентов и уже больше года действовали в хайруте Айтилан, путешествуя из города в город, заводя различные знакомства. Помимо них в этом хайруте находилась еще одна группа, но они о ней ничего не знали. Возможно даже виделись где-нибудь, но опознать друг друга не могли. Их задачей был поиск всего, относящегося к древним людям. Такие модули, какой приземлился на полуострове Оморн 1985 лет назад, приземлились чуть ли не по всему континенту. По сведениям, дошедшим до современников, таких модулей было двенадцать. В каждом находилось почти триста тысяч переселенцев, а также различная техника, оружие, и прочее необходимое для нового поселения. Люди сразу попали в рабство к рептилиям, а модули со всем имуществом были растащены на металл. Но по многим сведениям, не всё было раскурочено. В некоторых хайрутах имелись специальные хранилища, где сохранились остатки древних артефактов, а также книги и другие личные вещи переселенцев. Кое-что хранилось и в личных коллекциях богатых эйтеринцев. Вот в такие хранилища и частные коллекции требовалось попасть спецагентам, и по возможности добыть что-либо ценное. Задача была не из лёгких, к тому же не гарантировала нужного результата. Пять месяцев назад Никасу удалось втереться в доверие к одному коллекционеру древностей и даже выкупить четыре книги. Но они оказались художественной литературой и единственное чем были полезны, в них нашлось много описаний древней прародины человечества. Книги они взяли, за неимением лучшего, и отправились в столицу хайрута, город Саленитин. По полученной ранее информации, здесь находилось одно из хранилищ древних артефактов, не разобранных на металл. О книгах тоже были упоминания.

Главным критерием при отборе кандидатов в спецагенты, было не только телосложение, но еще и магическая сила и умения. Хоть личина и создавалась за счет амулета, но подпитывать энергией её должен был сам маг, так как самозарядка просто не справлялась. А значит помимо личины, требовался амулет сокрытия ауры, потому что аура человеческих магов имела весь спектр магии, тогда как ауры рептилий имели всего один-два цвета. Амулеты создавались на основе кирнита и вживлялись в тело носителя, чтобы избежать случайной утери. Многие помимо этих амулетов вшивали боевые, защитные и прочие, позволяющие пользоваться магией намного эффективнее.

Вживленные амулеты давали много преимуществ, но был один большой минус — человек с амулетом сокрытия ауры выглядел для других магов обычным смертным. А так как в государствах рептилий правили маги, то обычным смертным было трудно пробиться куда-либо выше мелкого начальника или командира. Требовалось предпринять огромные усилия, чтобы попасть в святая святых, в хранилище артефактов. Литте это уже практически удалось. Она сумела познакомиться и завести хорошие отношения с помощником главного хранителя ценностей хайрута. Всё шло отлично, Литта даже смогла стребовать с него обещание сводить её в хранилище, но этот придурок всё испортил. Он реально влюбился в Литту и последнее время не давал ей прохода, пытаясь затащить в постель. И это несмотря на то, что Никас тут изображал её супруга. Хотя, собственно, не изображал, пусть и не было у них никакой любви. Не с рабынями же в конце концов этим заниматься. Конечно было среди живущих тут рабов много красивых девушек, но во-первых, чтобы даже просто познакомиться зачастую требовалось разрешение хозяина, не говоря уж про что-то большее. Еще можно купить себе такую рабыню, но это вообще бессмысленная трата выделенных на задание денег. Вот если бы она оказалась еще и потенциальной одаренной… тогда да, можно и купить. Хотя со стороны выглядело бы очень неприлично, если бы к молодому сарху ночью ходила бы человеческая рабыня. Его точно не поняли бы.

В общем, по словам Литты, старый сарх сегодня перешел границы дозволенного и попытался прижать девушку к стене, чтобы облапать. За что и получил по морде. Убегая от неё, он кричал что-то невразумительное и она не поняла, почувствовал ли он что она человек, или нет. Но всё равно требовалось срочно сменить место дислокации, хотя бы на всякий случай. Если помощник хранителя не поднимет шум, то можно просто обосноваться в соседнем городе и продолжить свою миссию. Ну а если же он что-то понял и сможет убедить начальство в своей правоте, то необходимо бежать из хайрута, желательно в кархские степи. Там можно сменить личину и отправиться в другое место, может даже в хайрут эрхов. Смена личины требовала много времени, причем магу приходилось использовать практически все свои силы и он был в это время очень уязвим.

Расплатившись с хозяином гостиницы и выскочив на улицу, агенты поняли, что всё намного хуже — старый сарх не только что-то почувствовал, но и сумел всех убедить в своих подозрениях. Прямо по улице в сторону гостиницы двигался отряд стражей из тридцати воинов. Даже с расстояния в несколько сотен метров, было видно, что большинство там настоящие маги. Да и не брали в стражи немагов, даже если они были мастерами меча.

Самым лучшим вариантом было попытаться вырваться из города верхом. У них имелись тарды для такой попытки, сейчас их готовили местные рабы. Но время было уже позднее, скоро стемнеет, а значит тарды окажутся бесполезны, да и дожидаться пока их выведут из стойла не стоило. Поняв друг друга без слов, агенты развернулись в противоположную отряду сторону и, притворившись обычными прохожими, направились вдоль улицы. Уловка почти сработала и они успели дойти до ближайшего переулка, но потом позади раздались крики. Сворачивая в переулок, Никас обернулся — отряд стражей бежал за ними, а чуть позади и в стороне семенил тот самый помощник хранителя.

— Бежим! — он подхватил девушку за руку и они ломанулись через переулок. Преследователи находились довольно далеко, поэтому они успели свернуть на очередную улицу. Здесь было слишком много народу, эта улица вела непосредственно к озеру и сархи возвращались домой, кто с рыбалки, кто с отдыха. Привлекать к себе внимание было глупо, но и медлить было нельзя. Парень с девушкой всё же замедлились, делая вид что просто спешат домой. Повезло что их направление совпадало с остальной массой народа, но наличие мешков за спиной слишком бросалось в глаза. Избавляться же от них никак нельзя, там находилось всё что они смогли добыть за время своей миссии, а также одежда и припасы.

Улица была абсолютно прямая и вела прямо к городской стене, но задерживаться на ней не стоило, и так уже многие прохожие с подозрением косились на странную парочку, спешащую куда-то на ночь глядя. То что они были обвешаны оружием, еще ничего, многие так ходили, но наличие груза при отсутствии рабов, сильно привлекало внимание. Поэтому они свернули в ближайший переулок, но им тут же не повезло. Отряд стражей судя по всему разделился и часть бежала параллельным курсом. Притвориться обычными прохожими не получилось, командир группы стражей тут же отдал команду на захват.

Литта мгновенно выхватила уже натянутый лук и первый страж упал со стрелой во лбу. Никас не умел так хорошо стрелять из лука, поэтому и не имел его. Он быстро разрядил арбалет который успел зарядить как только свернул в переулок, а потом взялся за меч. Изначально между ними и стражами было метров тридцать, и когда они приблизились, их осталось только шестеро из десяти. Уже практически в упор Никас нанес удар небольшим огнешаром, метясь в командира, но лишь зацепил одного из солдат. Пришла пора воспользоваться мечом. Этим видом оружия он владел возможно похуже чем стражи, но с ходу они ничего сделать не смогли и еще один упал со стрелой в глазу. Сразу трое попытались обойти Никаса, чтобы напасть на лучницу, правда ничего сделать не успели. Никас провел невероятный обманный прием против своих двух противников и зацепил одного из тройки, а потом их накрыло «Одеяло смерти», мощный конструкт из воздушной магии, превращающий воздух в подобие кислоты. Это Литта постаралась, не отвлекаясь от стрельбы из лука. Жуткие крики огласили округу, сразу два стража упали на мостовую неистово извиваясь и пытаясь содрать с себя шкуру. Убить таким конструктом редко кого удается, но выводит из строя он надолго.

Оставшиеся трое слегка отпрянули и Никасу удалось зацепить еще одного, а Литта добила всех из лука. Всё произошло меньше чем за пару минут, но позади уже послышались чьи-то крики, то ли прохожих, то ли преследователей. Времени смотреть не было и агенты рванули дальше по улочке, пытаясь достигнуть ближайшего поворота, пока по ним не начали стрелять. Странно что сразу не начали, видимо у них был приказ брать живьем. Хотя могли стрелять и по ногам…

В очередном переулке было тихо и практически темно. Здесь уже начинался более бедный район, переулок был узкий, а крыши домов почти закрывали небо. Ребята знали план города практически на отлично, они изучили его в первую очередь, еще когда только приехали сюда. Поэтому бежали не абы куда, а по конкретному маршруту, одному из нескольких, заранее разработанных, к городской стене. Пару раз пришлось пересекать оживленные улицы, но всё обошлось. Даже засветились перед патрулем, который совершенно не обратил на них внимание. Видимо команда еще не поступила, что было хорошо, ведь самое главное покинуть город.

Стражей на воротах тоже видимо не успели предупредить и беглецы беспрепятственно вышли из города. Только пришлось по-быстрому придумать легенду — идут в гости, в соседнюю деревню, до которой было примерно с километр. Стражи поверили и спокойно пропустили. Стоило ребятам отойти метров на триста, как позади послышались крики и топот тардов. Правда очень тихий и неуверенный топот. Уже было довольно темно и животные отказывались нестись во весь опор. Преследователей было больше двадцати, но в основном пешие, лишь шестеро решились взобраться на тардов. Один из этих шестерых вскоре пожалел о своем решении — его, словно куклу, швырнуло в придорожную канаву. Тарды не просто не любили темноту, но еще и становились очень раздражительными, если их кто-то пытался подогнать. К дикому тарду ночью даже грассы боялись подходить, потому что ничего не видящий в темноте зверь бил копытами и шпорами на звук, со всей силы. Бывали случаи, что и одомашненные животные убивали не осторожно подошедшего в темноте хозяина.

В общем верховых преследователей можно было не опасаться, поэтому Литта, периодически делая оборот вокруг своей оси прямо на бегу, выбивала пеших стражей. Солдаты тоже начали стрелять и беглецам пришлось сильно петлять. Никас умел ставить легкую защиту от физических атак, но на бегу это сделать не получалось. Он тоже периодически заряжал арбалет и стрелял в преследователей, правда не так удачно, как его напарница.

К тому времени как они достигли небольшого леска, росшего справа от дороги, преследователей осталось чуть больше десятка, но отставать они явно не собирались и постепенно нагоняли людей. Никас получил ранение в правый бицепс, а Литта была ранена в плечо. Раны пустяковые, но для лечения требовалось время и спокойная обстановка, поэтому это дело решили отложить. Лес, это хорошо, здесь можно скрыться от вражеских стрел. Литта быстро достала запасные стрелы и заняла позицию за деревом. Парень последовал её примеру, только с арбалетом. Можно было уничтожить преследователей одним-двумя мощными магическими ударами, но силу нужно было экономить, еще лечиться, а потом и идти всю ночь. Но проблем с уничтожением не возникло. Стражи оказались настолько глупы, что решили будто беглецы и дальше убегают. Литта подпустила их поближе, а потом за пару десятков секунд перестреляла как в тире. Никас успел убить только одного, а потом перезаряжал арбалет. Второй раз стрелять было уже не в кого.

Быстро сбегали и собрали немногочисленные трофеи. В основном стрелы, но нашлось немного денег и даже пара амулетов. Что за амулеты, было непонятно, но можно будет продать знающему магу, пусть и за небольшую цену. Прочее оружие брать было нельзя, оно имело клеймо стражей. Плохо что продуктов у них с собой не было.

Вернувшись в лес, они за полчаса залечили раны друг другу, быстро собрались и отправились дальше на запад. Миссия была провалена, а значит необходимо как можно быстрее и незаметнее покинуть хайрут. Постараться найти спокойное место в землях кархов, связаться с академией и получить указания. Скорее всего им прикажут продолжить миссию в другом месте, под другими личинами. Значит нужно найти такое место, где можно безопасно, по очереди, сменить облик. Найти такое место в степи довольно непросто, при условии что там везде шастают дикари, но оставаться на территории сархов тоже нельзя, рано или поздно их тут выследят. До границы было относительно недалеко, всего-то километров двадцать. Сархи никогда не селились далеко от водоемов и другие земли их не интересовали. Это облегчало задачу и уже завтра ночью беглецы планировали перейти границу. Правда необходимо было еще найти место, чтобы можно было отсидеться днем. Наверняка после провалившейся поимки агентов, стражи разошлют информацию о них пограничникам, поэтому пройти будет непросто, но ничего невозможного нет.

Перейти границу оказалось не сложно. Днем ребята отсиделись в километре от неё, в небольших неприметных кустиках. Несколько раз мимо ходили воины, но обнаружить их не смогли. Возможно даже не подозревали, что они где-то рядом. Когда совсем стемнело, спецагенты тихо перешли границу. Правда граница здесь была не особо и защищена. Каждые полкилометра стояли небольшие заставы, между которыми время от времени прогуливались стражи. Выждать момент, когда один страж прошел, а второй еще не появился, было проще простого.

Всю ночь они двигались на запад, углубляясь в кархские земли. Потом отдохнули пару часов и снова шли. В степи было оживленно, особенно около границы, поэтому они старались отойти от неё как можно дальше. На второй день нашли подходящее место. Сколько ни смотрели, но так и не смогли заметить ни одного стойбища, ни отрядов кочевников поблизости. Это было странно, кархи редко оставляли большие территории без внимания. Тем более тут были прекрасные пастбища, а также небольшой лес на горизонте. Откуда появился лес в степи, тоже было интересно, но чего только не бывает.

Еще по дороге они обсудили свой провал и связались с академией. Был получен приказ продолжить миссию, но направление выбирать самим, по обстоятельствам. У них было два варианта — превратиться в эрхов и двинуть на юг, в хайрут Олионт, или стать фархами и отправиться в Седые горы. Возвращаться к сархам было глупо. После того, что они там натворили, земноводные начнут проверять всех незнакомцев.

Предпочтительнее всего был первый вариант, потому что на юге находилось несколько крупных хайрутов, и чужаков там ни в чем не заподозрят. С фархами же всё намного сложнее. Эти серые землеройки слишком подозрительны и чужих совершенно не жалуют. Чтобы тебе начали доверять, придется прожить у них не один год, и не два. Причем не просто прожить, а доказать свою полезность для общества. Ну и еще могут возникнуть проблемы с питанием. Фархи жрут в основном всякие грибы и лишайники, многие из которых не съедобны для человека. Эрхи конечно тоже питаются всякой растительной дрянью, но выбор у них намного больше.

Первой должна была сменить внешность Литта. У неё это быстрее получалось, да и магом она была более сильным, лишь чуть-чуть не дотягивала до Старшей. Превращение в эрху должно было занять у неё три дня. Никас всё это время должен обеспечивать их пищей и охранять. Но Литта успела только запустить процесс смены личины, истратив свой резерв, а продолжить ей не дали.

Среди ночи на них напали кархи. Очень странные кархи. Их было всего около десятка и они даже не были вооружены. Напоминали скорее диких зверей, только в отличие от них, нападали молча. Они одновременно накинулись на их маленький лагерь и в считанные минуты смогли захватить обоих магов. Литта в этот момент была абсолютно пуста в магическом плане, поэтому сразу схватилась за свой любимый лук. Но стрелы не наносили врагу ни малейшего вреда. Казалось они вообще их не замечают. Истратив десяток стрел, девушка смогла убить лишь одного, когда всадила стрелу прямо в глаз. У Никаса тоже были проблемы. Раньше он мог спокойно справиться с такой толпой в одиночку, так как кархи были хреновыми мечниками. Но в этот раз, не смотря на отсутствие у противника оружия, он не смог ничего сделать, хотя порубил многих. Твари совершенно не обращали внимания на смертельные раны, не говоря уж про простые царапины. В итоге Никас получил кулаком по голове и отключился, а Литту просто скрутили.

— Литта? — позвал Никас, очнувшись. Он ничего не видел, но чувствовал что связан и его куда-то несут. Лицо было разбито, глаза заливала кровь, и он не мог их даже открыть. В остальном самочувствие было вполне в норме.

— Никас? Ты как? — отозвалась девушка.

— Куда нас несут? Что это за твари?

— Уйтуны… Они действительно существуют.

— А я думал, что это всё страшные сказки.

— Я тоже раньше так думала… Нас несут в тот самый лес. — она помолчала, — Ты можешь ударить магией?

Никас попытался сосредоточиться, но ничего не вышло. Возможно и получилось бы что-нибудь, но он опасался зацепить девушку. Если бы он хотя бы видел что твориться вокруг, где враги, а где Литта…

Через некоторое время девушка сообщила, что они уже в лесу. Потом им застегнули на шеях металлические ошейники и не очень аккуратно бросили на твердый пол.

Как только хлопнула дверь, Никас попытался развязаться. Это получилось на удивление легко. Веревки даже не были завязаны, их просто намотали на тело и всё. Литта тоже быстро освободилась и принялась на ощупь вытирать лицо парню. Наконец он смог осмотреться.

Они находились в дереве. Такие жилища обычно выращивали эрхи. Правда сейчас в таких домах жили в основном малообеспеченные эрхи. Богатые предпочитали более просторные, бревенчатые и каменные дома.

Помещение не имело перегородок, а являлось одной большой круглой комнатой, метров десять в диаметре. Было конечно темно, но в магическом зрении удалось даже рассмотреть единственную массивную дверь.

— Очень интересно… — пробормотал парень, — И что теперь?

— В этом лесу несколько таких домов… — начала Литта.

— Надо попробовать выбить дверь!

— Стой! На нас ошейники, блокирующие магию. — девушка продемонстрировала металлический ошейник на шее, — Их на нас одел какой-то старый эрх. Судя по размеру ауры, как минимум Великий эйр.

— Очень интересно… — снова произнес Никас, ощупывая свой ошейник. Потом пошарил по карманам. С них сняли всё оружие, но карманы не вывернули. — А зачем на нас ошейники одели? Мы ведь не выглядим магами.

— Перестраховка наверное… Не нравится мне всё это… Похоже из нас тоже сделают уйтунов. Не хочу. — девушка обняла Никаса и заплакала. Она была сильной магиней, но сейчас ничего не могла, и ошейник тут был ни при чем. У неё в теле, помимо амулетов сокрытия ауры и личины, был вшит боевой амулет огнешара. Ошейник блокировал магию, но не амулеты. Она могла бы воспользоваться боевым амулетом, если бы были силы. Но процесс смены личины был запущен и прерывать его было опасно. Оставалось ждать и надеяться, что тот Великий эйр не тронет их хотя бы пару дней.

Макс

Проснувшись однажды ночью, увидел сидящую возле камня Зану. Она сидела неподвижно, выставив вперед правую руку, а над ладонью парил небольшой малиновый шарик. Девушка не теряла время даром, охраняла наш сон и тренировалась в магии. Попытался тихо приподняться, чтобы лучше видеть. Внезапно эрха вздрогнула и открыла глаза. Шарик над ладонью тоже вздрогнул и, сорвавшись с места, с приличной скоростью улетел куда-то в сторону, а потом взорвался, угодив в небольшой куст. Ну вот, сбил девчонку с концентрации. Пришлось извиниться и отвернуться в другую сторону. Тогда я задумался, что сам бесполезно провожу время своего дежурства, а ведь можно тренироваться. В состоянии концентрации реагируешь на каждый шорох, поэтому опасность можно услышать даже скорее, чем если просто тупо пялиться во тьму. С тех пор сам стал тренироваться в применении магии. Конечно для достижения такого уровня, когда смогу применять магию в бою напрямую, без амулетов, потребуется немало времени, но без тренировок вообще ничего не будет.

Первая пара дней после расставания с Карой прошли относительно спокойно, если не считать нападения стаи галтов. Но от стаи в тридцать голов отбиться получилось без проблем, пистолеты оказались очень действенные. Перестреляв почти половину, остальных разогнали. Единственным пострадавшим оказался я — моя тупая скотина взбрыкнула и скинула меня на землю. Но это всё сущие пустяки, привык уже летать с этого зверя, даже иногда удавалось сгруппироваться.

А на третий день начались земли кархов. Местность здесь была совершенно другая, я бы назвал её прерии, или что-то подобное. Большие открытые пространства, покрытые высокой травой, местами поросли небольшими рощицами и отдельными деревьями, кустами. Здесь нам очень пригодились бинокли. Благодаря им, а также странному чутью Варуха, удавалось обходить поселения дикарей стороной.

То что я издали принял за небольшие рощи, оказалось отдельными деревьями с трудно произносимым местным названием. Я назвал их баобабами. Они имели очень толстый ствол, метров под тридцать в диаметре, а в высоту не больше двадцати метров. Крона разрасталась не вверх, а во все стороны, образовывая огромный купол (по краям ветви свисали до самой земли), достигающий полкилометра в диаметре. Под таким баобабом было удобно останавливаться на ночь, чем мы и пользовались. А с помощью плодов этих гигантов, получилось немного разнообразить наш рацион. Сами плоды напоминали каштаны и были вполне съедобны в жареном виде. Само собой этому нас научила Зана. Чего-чего, а в растительной пище лучше неё никто не разбирался. Правда не всё что было съедобно для эрхи, было безопасно для остальных. Варух, кстати, тоже питался немного по другому. Точнее он ел то же что и мы, но приправлял пищу какими-то грибными порошками, которых у него было прихвачено с собой немало. Я как-то лизнул щепотку этого порошка, так потом плевался полчаса. Не для людей такая пища.

Хуже всех в этой местности чувствовали себя тарды. Наши звери с рождения жили в лесу и открытые пространства не любили. К тому же здесь совершенно отсутствовали их любимые таны. Им приходилось питаться одной травой, которой тут было немеряно. По словам моих спутников, в этой степи тоже жили тарды, даже дикие. Но это была немного другая порода, внешне отличающаяся только раскраской.

Утром третьего дня мы встретили настоящего гиганта этого мира. Это был сабар. Больше всего он напоминал бронтозавра, только без хвоста. Огромная туша, размером с трехэтажный дом, и маленькая (относительно тела) голова на длинной шее. Зверь медленно брел куда-то по своим звериным делам, абсолютно не обращая на нас внимания, попутно вырывал целые кусты с корнем, и флегматично пережевывал. На нашу беду неподалеку появился степной раграсс, грязно-желтой расцветки, и сабар его заметил. Повернув голову к хищнику, гигант громко заревел. Наши тарды резко присели на всех четырех ногах и затряслись как зайцы. Меня тоже пробрало аж до мозга костей, удивляюсь как не ломанулся куда-нибудь подальше. Внутренности резко завибрировали и я чуть не расстался с содержимым желудка. Инфразвук! И это он рычал не в нашу сторону, а на раграсса! Что же будет если рыкнет на нас? Так и обделаться можно. Что собственно и произошло с грозой местных прерий. Раграсс поджал хвост и рванул не разбирая дороги. Конечно может и не обделался, но был близок к этому.

«Попрощавшись» с сабаром, вскоре увидели в бинокль небольшое стойбище кархов, а неподалеку стадо тардов. Шала тут же заявила, что необходимо разжиться транспортом, так как ей надоело ютиться с Заной в одном седле. Я их прекрасно понимал, на этом звере и одному ехать неудобно, а они вдвоем. К тому же скорость у нас была ниже при такой нагрузке на животных. А если еще учесть что местный корм не совсем подходил нашим тардам, то следовало вообще всех заменить. Поэтому мы за остаток дня обошли стойбище по большой дуге и приблизились с противоположной стороны. Похитить зверя ночью, казалось бы что может быть проще? Но эти твари не видят в темноте, а при попытке его тащить куда-то силой, может и ответить ударом шпор. Пришлось отложить похищение на утро. Конечно можно напасть на стойбище и всех там перебить… В принципе это было нам по силам, если учитывать элемент неожиданности. Но перебить абсолютно всех не получится, кто-нибудь наверняка сбежит. А значит о нас станет известно другим местным кланам, и на нас объявят охоту, что будет очень плохо. Другое дело просто угнать транспорт, они решат что тот сам сбежал, поищут-поищут и успокоятся.

Переночевали под большим баобабом, а по утру девушки отправились на дело. Я настаивал чтобы идти всем, но они заявили что сделают всё незаметно и никто ничего не поймет. Нам оставалось только ждать за деревом, подсматривая за девчонками и стойбищем в бинокли.

Поначалу все шло как надо, сарха с эрхой подобрались к стаду совершенно незаметно. По крайней мере я только пару раз заметил шевеление травы. Потом сарха почему-то полезла вглубь стада, проигнорировав крайних зверей, а Зана последовала за ней. В этот момент Варух подал сигнал и я перевел бинокль на стойбище. Там началось какое-то оживление. Толпа воинов, обвешанных оружием, направлялась в сторону тардов. Наверняка про девушек им неизвестно, просто куда-то собираются ехать. Тардов было намного больше чем дикарей, а значит всех не заберут.

— Шала, к вам двигаются кархи. Примерно двадцать воинов. Затаитесь где-нибудь в стороне, чтобы вас не заметили. — сообщил я по связи.

— Что? Вот демоны! — сказала сарха и принялась ругаться в полголоса. А в следующий момент я увидел двух безбашенных девушек, вскочивших верхом на тардов и рванувших в нашу сторону. Кархи их мгновенно заметили и кинулись к стаду со всех ног. Парочка наоборот остановилась и принялась натягивать огромные луки. Насколько я знал, стрелки из них были никудышные, но ведь попасть и случайно можно. Тщательно прицелился из пистолета и пустил очередь, для верности поведя стволом в сторону. В одного попал, но второй успел выстрелить. Здоровенная стрела воткнулась в бок тарда Заны и они полетели кувырком в траву. Заметив это, к ней рванули пятеро кархов. Я выпустил по ним остаток магазина, ко мне присоединился фарх, но результатов особых не достигли, лишь ранили двоих.

Шала наконец заметила, что напарница исчезла, и остановила своего тарда. Лук она с собой не брала, а из пистолета стреляла намного хуже чем Варух. Поэтому она вынула меч и послала своего зверя назад, на бегущих кархов. Те немного растерялись, пропустив момент атаки, за что и поплатились. Троих зарубила слабая девушка, а остальных добил из пистолета я, когда они попытались сбежать в сторону.

К тому времени как Шала смогла затащить на круп своего зверя Зану, которая судя по всему чувствовала себя не лучшим образом, воины успели оседлать двенадцать тардов и рванули к девушкам. Оторваться было не реально. Мы открыли огонь из пистолетов, но очень скоро израсходовали все свои батареи. Варух попытался стрелять из лука Заны, а я даже пробовать не стал, всё равно ни в кого не попаду, не моё это. По моим прикидкам девушки должны были успеть дотянуть до нашего баобаба. Я достал из рюкзака свой меч и приготовился к встрече, выйдя на открытое место. Фарх последовал моему примеру.

Проскакивая мимо нас, Шала соскользнула со спины тарда и приземлилась как кошка, на четыре конечности. Через секунду мы уже рубили подлетающих на всех парах кархов. Было не очень удобно бить снизу вверх, но я и не стремился никого сразу убить. Достаточно было отрубить карху ногу и он уже летел на землю с громким воем. Мой меч вполне позволял отделять конечности без особого труда. Буквально через пятнадцать секунд все кархи оказались на земле и большинство из них было мертво. Добивание раненных много времени не заняло и я смог снова взглянуть в сторону стойбища. Там собирался новый отряд около двадцати воинов. Вероятно они созвали всех кто был в наличии.

Пытаться сбежать уже не было смысла, поэтому мы быстро приготовились к обороне. Забрал у девушек запасные батареи и один заряженный пистолет. Сами авантюристки взялись за луки. Зана уже немного пришла в себя, хотя её еще покачивало, но заверила что не промахнется. В принципе особого беспокойства не было. Сейчас можно просто подпустить кархов поближе и перестрелять как в тире. Сами они стрелять на скаку не смогут.

Получилось как и планировали. Просто перестреляли тварей в двадцати метрах от своей позиции. Потом быстро погрузились на своих зверей и, не дожидаясь очередного нападения, рванули дальше на восток. Шала хотела прихватить еще пару тардов, но я велел не задерживаться, и так нашумели. Остановились только через два часа, когда объехали стороной очередное стойбище. Выбрали баобаб с самой густой кроной и устроили под ним привал.

Последующие три дня ехали осторожно. Шум всё-таки поднялся и кархи прочесывали местность, небольшими группами, по пять-десять воинов. Приходилось скрываться под баобабами и в кустах. Два раза пришлось уничтожить небольшие группы, но в конце концов они успокоились. Мне было интересно как они узнали о том, что мы перебили почти всё племя. По словам моих рептилий, кархи не умели делать амулеты связи. Видимо слишком мало старшие расы знают о кархах, потому что про амулеты защиты от огня они тоже не знали. Мы конечно осматривали трупы на предмет трофеев, попадались даже какие-то амулеты, но с ходу опознать их предназначение было трудно. Несколько штук я взял с собой, может на досуге разберусь.

Когда наконец исчезли кархские разъезды, мы остановились под очередным баобабом, неподалеку от небольшого леса. Лес, хотя скорее просто роща, выглядел в бинокль довольно странно. Это была небольшая группа баобабов, по краям заросшая местным бамбуком. Даже в бинокль было видно, что бамбук растет слишком плотно, создавая сплошную стену. Странный это был лес, но продолжительное наблюдение не выявило ни одного движения, поэтому мы успокоились и с наступлением темноты легли спать.

Отдежурив свою смену, я разбудил Шалу и завалился спать. Но уснуть не успел.

— Тревога! — закричала сарха и тут же послышался звук спускаемой тетивы.

Подскочил как ужаленный и мгновенно выхватил пистолет. Правда тут же понял, что он бесполезен, когда увидел в свете костра бегущего на меня грасса. Быстро заменил пистолет на меч и приготовился к встрече. Что меня насторожило, так это полная тишина. Шала с Заной рубили неподалеку такого же зверя, немного справа тем же занимался Варух… И всё это в тишине! Только голоса моих спутников и шелест мечей.

Грасс быстро оказался прямо передо мной и я нанес удар мечом, стараясь достать до горла. Достал, но зверь будто этого не почувствовал, а так же молча сомкнул челюсти на моей левой руке. Не знаю каким образом я позволил себя схватить, наверное думал что монстру уже конец. Рука с пистолетом оказалась зажата и я даже услышал треск костей. Боль пронзила руку и ворвалась в мозг, но я не растерялся, а принялся рубить мечом шею зверя. Меч у меня был острый, очень острый, и достаточно тяжелый. С каждым ударом меч погружался чуть ли не на треть шеи, доставая практически до позвоночника, но грасс казалось этого не замечал. Челюсти продолжали сжиматься, но тут с диким криком появился фарх и, высоко подпрыгнув, вбил свой меч в череп монстра. Лапы грасса подогнулись и он грузно осел на землю, не выпуская моей руки и увлекая меня вниз. Нахлынула еще более мощная волна боли и я просто орубился.

В себя я пришел от очередной вспышки боли. Кто-то бесцеремонно пеленал меня, совершенно не заботясь о раздробленной руке. Боль была адская и перед глазами плясали яркие огни, не позволяя осмотреться. Слышались приглушенные ругательства девушек и рычание фарха. Наконец меня грубо бросили на землю и я смог усилием воли отстраниться от боли. Осмотрелся, но почти ничего не увидел. Только какие-то неясные силуэты в темноте. Автоматически перешел на магическое зрение, но и оно не помогло. Силуэты не стали четче. У них даже ауры не было! Заметил только несколько ярких точек, напоминающих амулеты.

— Макс! — раздался где-то позади голос Шалы, — Ты жив?

— Да. Что это за типы?

— Уйтуны. — ответила откуда-то Зана. Потом меня подняли и я вновь временно выпал из реальности. Эти уйтуны (кто это такие, интересно?) совершенно не обращали внимания на мои стоны и ругательства.

Кажется я на какое-то время снова отключился, потому что очнулся уже на деревянном полу. Где-то вверху светились бледные пятна неизвестного происхождения. Попробовал пошевелиться и застонал от боли в руке. Веревок на мне уже не было, а рука была аккуратно положена на живот. В то же мгновение надо мной склонилась Шала, а рядом появилась Зана.

— Макс! Не шевелись, ты всё испортишь. Я пыталась выправить кость, но она слишком раздроблена.

Я обратил внимание на странное украшение на её шее. Стальной ошейник. Слегка поведя подбородком, почувствовал на себе такой же. Что еще за гадость?

— Извини, мы не можем тебе помочь. Этот урод одел на нас ошейники, блокирующие магию.

— Так, стоп. Какой урод? Где мы находимся и как сюда попали? Я ничего не помню. Помню только странных грассов.

Девушки переглянулись и Шала принялась за рассказ. А я только сейчас понял, что это за светлые пятна вверху. Мы находились внутри дерева, а светились маленькие дупла в стенке ствола. Видимо уже был рассвет.

— На нас напали уйтуны. — начала сарха, — Сначала это были грассы, но нам удалось с ними справиться. Ты потерял сознание и я хотела заняться твоей рукой, но не успела. Следом за грассами пришли кархи. Их было почти двадцать и они быстро нас одолели. Мы ничего не смогли сделать.

— Мы сейчас в том самом лесу, который видели вечером. — перебила Зана, — Видели Великого эйра, он и одел на нас ошейники.

— Так… Давайте-ка еще раз. Кто такие эти уйтуны? Что еще за Великий?

— Извини, забыла что ты наших сказок не читал. — смутилась Шала, — Уйтуны — это мертвые воины.

— Зомби что ли? — удивился я.

— Не знаю кто такие зомби, а уйтуны точно мертвые. Все считают их выдумкой, но похоже что они абсолютно реальны.

— С чего вы взяли что они мертвые?

— А ты их ауры видел?

— Нет… В смысле мне показалось, что у них нет ауры. — припомнил я. Рядом подсел фарх. Я смотрел на сарху, но говорить начала Зана.

— Вот именно — нет. Они мертвые. По легендам, очень сильные маги природы способны оживить свежеумерщвленное животное или разумного. Точнее не оживить, а сделать из трупа уйтуна. Это похоже на то как делают фамильяров, только маг не делится своей аурой, а внедряет в мозг специальный конструкт, который частично оживляет его. В само тело тоже внедряется какой-то конструкт, чтобы оно не разлагалось. Такой уйтун живет пока есть энергия, а потом становится настоящим трупом. Чтобы его не требовалось постоянно подпитывать энергией, в тело вживляют обычный самозарядный накопитель и подключают к управляющему конструкту.

— Откуда ты про них столько знаешь? — раздался незнакомый женский голос. Я попробовал обернуться, но рука не позволила. А через пару секунд говорившая сама появилась в поле зрения. Сарха… или эрха? Не понял! Выглядела она совсем ненормально. Часть лица голубоватая, а другая часть зеленая. Что еще за гибрид?

— Я много читала в детстве. — Зана раздраженно фыркнула, — Одно время у меня даже был пропуск в столичную библиотеку!

— «Красавица», а ты кто? — в наглую спросил я, так как пятнистая незнакомка и не думала представляться. Та чему-то удивилась, нахмурилась правой половиной лица…

— Литта. А там мой жених Никас.

— Странное у него имя. — сказал фарх, разглядывая кого-то позади меня.

— Я Макс. — представился я, — Так что там дальше с этими зомби?

— Ничего. Убить их очень сложно. Нужно достаточно сильно повредить мозг, отрубить голову или лишить конечностей.

Я вспомнил ночного монстра. Да уж, такому голову с одного раза не срубишь.

— Судя по всему главный здесь тот самый Великий эйр. Он одел на нас ошейники, но даже разговаривать не стал. Мне вообще показалось, что он ненормальный. Хотя разве станет нормальный эрх делать уйтунов? — сделала умозаключение Зана. — Вы из какого хайрута? — обратилась она к странной сархе.

— Мы… э-э-э… Мы не местные. — выдавила девушка и быстро отошла в сторону.

Эрха на этом не успокоилась и отправилась следом за ней. А я попросил Шалу:

— Мне бы уши чем-нибудь заткнуть…

— Зачем? — не поняла она.

— Попытаюсь руку вылечить.

— Но ведь ошейник! — воскликнула она, — Хотя-а-а… у тебя может получиться. Если ты сильнее того, кто делал ошейник, то можешь попытаться уничтожить блокирующий конструкт… — говоря это, она отрывала кусочки ткани от собственной рубашки. Потом помогла мне заткнуть уши. Я попросил всех замолчать и попытался сосредоточиться.

Минут десять ничего не получалось, но стоило мне разозлиться и включился имплант. Мир расцвел миллиардами красок и я обратил взор на собственную руку. Она выглядела просто ужасно. Кость даже не сломана, а раздроблена на десятки мелких кусочков. И всё это впилось в порванные мышцы, местами пробив их насквозь. Попытался создать конструкт для вправления костей, который когда-то мне показывала Шала. Правда немного сомневался, что вообще возможно нормально собрать эту мозаику, но других вариантов не было. Ничего у меня не получилось даже с включенным имплантом. Это меня разозлило еще больше, но тут вспомнил что необходимо сначала обезболить руку, иначе просто отключусь от боли. Вспомнил необходимый конструкт и сосредоточился. Сперва ничего не вышло, зато я быстро понял что мне мешает. Какая-то зеленая гадость буквально сдавливала ауру в районе шеи, не давая нормально контролировать собственную энергию. Тогда я сосредоточился на ней и попытался порвать призрачное зеленое кольцо. Усилий много не понабилось, с помощью импланта я мгновенно вычислил слабое место и надавил. Кольцо лопнуло и исчезло, а ошейник на шее резко нагрелся, но не сильно. Дальше стало всё просто — небольшой конструкт в плечо, отключающий болевые ощущения, потом собрать кость и запустить заживляющий конструкт. Энергии потребовалось много, почти половина резерва, но к тому времени как отключился имплант, рука уже была абсолютно здорова, разве что двигалась как-то неуверенно. Еще успел залечить несколько ссадин и синяков на теле.

Встал, потянулся и наконец нормально осмотрелся. Помещение было довольно большое и без перегородок. Дверь была одна, сколоченная из массивных досок, и похоже не в один слой. По крайней мере щелей не имелось. Выбить такую будет проблематично. Хотя если попытаться использовать магию…

— Получилось! — мне на шею прыгнула радостная Шала. — Я так и знала, что этот «великий» слабее тебя!

Потом по очереди подошли Зана с Варухом и тоже обняли меня. Странная парочка сидела у стены напротив двери и пялилась на это представление. Что-то с ними было не так. Причем если девушка была какой-то пятнистой, то парень выглядел вполне нормальным сархом. Но всё равно с ним тоже что-то не так. Сейчас не время было выяснять, чем мне он не понравился, были более важные проблемы.

— Как будем выбираться отсюда? — задал я самый важный вопрос. — Есть идеи?

— Сейчас день, и если получится выйти отсюда, то с уйтунами будет легче справиться. Особенно если вывести их на открытое пространство.

— Это еще почему?

— Они очень эффективны ночью, а на солнце быстро перегреваются и гибнут. По крайней мере так в книжках написано… — пояснила эрха.

— Мы сейчас в самом центре леса. Отсюда до степи минут десять бежать. Нас догонят и мы не сможем долго от них отбиваться. — возразила Шала. Новенькие не вмешивались в наш разговор, только смотрели и о чем-то перешептывались.

— Выломать дверь и перебить всех тварей! — заявил фарх.

— Ага. И чем ты их бить будешь? Кулаками? — ехидно спросила Зана. Варух понял что сказал глупость и заткнулся. Оружие ведь от нас отобрали. У себя в кармане я нашел только амулет молнии. Слабый, таким не убьешь. Я им обычно краков гонял. У меня были большие сомнения, что он подействует на зомби.

— Необходимо убить эйра. — тихо сказала пятнистая Литта. Все повернулись к ней.

— И как ты это себе представляешь? — спросила Шала, — Думаешь он явится сюда сам и без охраны?

— Судя по тому, что рассказала про уйтунов Зана, он должен был неплохо потратиться за ночь. Ведь чтобы контролировать этих тварей, тоже требуется энергия. Нам бы его как-то вызвать сюда…

— С чего ты взяла? — скептически нахмурилась Шала.

— Просто обратила внимание на действия этих уйтунов, когда нас захватили. Нападали они одновременно, но двигались как тупые животные. Потом нас связали. Причем связывал один, а остальные просто держали. Логично предположить, что эйру приходится управлять этими тварями, когда от них требуются более сложные действия. Я немного разбираюсь в магии, и представляю сколько на такое может понадобиться энергии.

— Нужно пошуметь. Если я смогу выбить дверь, мы удержим тварей? — спросил я. Аргументы пятнистой мне понравились, всё звучало вполне логично.

— Удержим! — заверил Никас, — Если ты поможешь мне с ошейником, я смогу запустить штук десять огнешаров. Всех тварей конечно не перебью, но часть поджарю.

Я удивленно приподнял бровь. Судя по ауре, этот парень магом не являлся. Опять амулет сокрытия ауры? Новенькие снова странно переглянулись, а потом заявили:

— Мы люди.

— В смысле? — кажется этот вопрос задал не я один.

— Мы из Оморна. Макс, ты наверное тоже оттуда? Один из агентов? — спросила пятнистая.

— Нет. Я совсем не местный и про Оморн практически ничего не знаю.

Новенькие снова удивленно переглянулись, а потом девушка в нескольких словах рассказала свою историю. Это было невероятно. Люди Оморна научились делать амулеты личины и внедрялись к старшим расам. Таких агентов было довольно много и за одного из них меня поначалу приняли. Правда очень удивились, что я без личины. Моих спутников тоже приняли за замаскированных людей, а когда они заявили, что являются настоящими эйтеринцами, очень испугались. Мне пришлось их долго убеждать, что с нашей стороны им ничего не угрожает, и стоит подумать как освободиться. Предложил отложить дальнейший разговор на потом и взялся за ошейники.

Я прекрасно запомнил способ уничтожения блокирующего конструкта, но для начала решил понять как он действует. Возникла мысль попытаться захватить местного хозяина и обеспечить его таким украшением. Сам ошейник был стальной, а насколько я знал, сталь очень плохо подходила для создания амулетов. Когда еще только учился делать амулеты, перепробовал все имеющиеся на корабле металлы. Тогда я пришел к однозначному выводу — чем тяжелее металл, тем хуже в нем держатся конструкты. Например в свинце или золоте конструкт «жил» всего несколько секунд без постоянной подпитки. Минералы и другие различные материалы держали конструкты по разному, и от веса там ничего не зависело. Так вот, в ошейниках оказались небольшие крупицы кирнита, встроенные в сам замок. Они и являлись основой для конструкта блокировки. Сразу я их не заметил, потому что они были экранированы тонкой калиновой фольгой. Стоило мне обнаружить эти накопители и избавить всех от ошейников было делом нескольких минут. Раньше я не пытался откачивать энергию из амулетов, просто не зачем было, но тут проблем не возникло. Энергии в крупицах кирнита было совсем немного и откачать её не составило труда, если знаешь куда подключиться.

Когда освободил всех от ошейников (точнее от блокирующих конструктов, сами ошейники остались, их сломать без инструмента было сложно), принялись составлять план действий. Я являлся самой мощной, но одноразовой ударной силой. Если получится вынести дверь одним ударом, то потом просто не смогу должным образом сосредоточиться и магию больше использовать у меня не получится. Никас заверил, что сможет нанести десяток ударов средней силы, но и то только с места, если не придется бегать. Литта, Зана и Шала в плане магии ничем помочь не могли. Первая была пуста, а на мое предложение поделиться энергией, заявила что это не поможет, только ускорит смену личины. Шала из боевой магии владела только молнией, а против трупов она вряд ли поможет. Зана владела магией даже хуже меня, хоть и являлась наполовину огненной магиней. Варух тоже не особо владел боевой магией, зато пообещал, как только я выбью дверь, создать перед входом ловушку, которая как минимум замедлит тварей.

Распределили роли, заняли свои места… Я уселся прямо напротив двери и сосредоточился, пытаясь создать воздушный таран. Его мне показывала Лиавэль, но сам я еще не пробовал, просто запомнил. С первой попытки ничего не получилось. Точнее получился лишь порыв ветра, раскидавший в стороны девушек. Извинился и попробовал снова. Во второй раз создал небольшой конструкт, но накачал побольше энергии. В магическом спектре он вспыхнул как небольшое голубое солнце. Запустил его в дверь, раздался мощный удар и она разлетелась на куски. Проем тут же заслонил фарх и застыл на несколько секунд. От его ауры отделился большой красный конструкт и расплылся по земле перед входом.

Несколько уйтунов судя по всему охраняли вход. Один из них валялся метрах в десяти, истыканный деревянными обломками. Кусок доски торчал из черепа, мозг был поврежден, а значит он уже не опасен. С боков кинулись еще двое, но тут же завязли, погрузившись в мягкую землю выше колена. Жаль у них нет оружия, можно было бы вооружиться за их счет.

В дверном проеме виднелась большая поляна, метрах в ста рос очередной баобаб с дверью. Из неё в нашу сторону бежал десяток уйтунов. Никас нанес удар огнешаром, размером с кулак, прямо по этой толпе. Разумеется попал. Одному даже руку оторвало, но никого не остановило. Парень принялся посылать шары один за другим и смог завалить троих уйтунов, пока они добежали до двери. Это были действительно зомби, они даже не пытались увернуться с траектории шаров и не издавали ни звука при попадании. Жуткие твари. Я сильно пожалел что нет моего меча, а еще лучше иметь десяток гранат.

Первые двое тварей провалились в ловушку, но остальных это не остановило. Они просто втоптали неудачников глубже в землю и пошли по ним. Завязли еще двое, но к дверям прорвались четверо. Попытались вломиться все вместе и столкнулись, слишком маловат проем оказался. Пришлось вступать в рукопашную, так как Никас похоже истратил свой резерв. У меня еще оставалось довольно много энергии, но поделиться ею я не успевал.

Девушки стояли с двух сторон дверного проема и били тварей руками и ногами, отбрасывая их назад. Шала подхватила кусок доски и пыталась разбить ближайшему уйтуну голову. Им вполне удавалось удержать тварей снаружи, к тому же к ним присоединился фарх. Поэтому я решил попытаться «подзарядить» единственного действующего мага. Шум сильно мешал сосредоточиться, но чтобы передать энергию не требовалась особая концентрация.

— Ты что-нибудь кроме огнешаров умеешь? — спросил я, когда моя затея удалась.

— Огненное копье еще могу. Знаю я много, но в таких условиях мало что получится. Вот если бы Литта могла… Она практически Старшая магиня.

— Пробуй пробить им бошки! — посоветовал я, бросаясь на помощь девушкам, — Только нас не зацепи!

Последнее предупреждение оказалось кстати. Я оттеснил Зану в сторону и сам занял её место. Тут же откинул ударом кулака очередного уйтуна, а прямо перед моим носом пролетел ярко-оранжевый снаряд, больно опалив щеку. Огненное копье вонзилось в голову мертвому карху и пробило её насквозь. На ожог я не обратил внимания, но теперь старался меньше высовываться. Последовало еще несколько выстрелов и уйтуны кончились. Странно, но даже увязшие в земле перестали шевелиться.

— Что будем делать дальше? — спросил фарх. Я выглянул наружу.

— Наш план работает. Похоже сюда идет сам хозяин этого гостеприимного леса.

Немного вправо я увидел просто гигантский баобаб, не меньше сотни метров в диаметре. От него в нашу сторону шел седой эрх. Он был практически белый, лишь узор на лице выделялся яркими красками. В руках он держал какую-то хреновину, напоминающую морского ежа. Оружия я у него никакого не заметил. Больше никого видно не было. Неужели он один здесь хозяйничает?

— А вы меня удивили… — раздраженно прошипел он, остановившись прямо напротив входа, — Но ничего…

В этот момент Никас ударил в него огненным копьем. Эрх даже не дернулся, а продолговатый оранжевый сгусток просто расплылся по поверхности его ауры, частично впитавшись в неё. Защита от магии? Или что-то наподобие кархских амулетов?

Но додумать я не успел. Седой эйр приподнял «ежа» на уровень лица и в него потекла энергия. Что это была за хрень, и что бы она с нами сделала, неизвестно. Я не стал дожидаться пока активируется непонятный артефакт, а прыгнул. Расстояние до эрха было метров шесть и прыжок получился не очень. Я не смог перелететь границу земляной ловушки и при приземлении погрузился по колено в землю. Но не растерялся, а шлепнувшись на живот, ухватил эрха за ноги и дернул на себя. Старик то ли прозевал момент атаки, то ли просто не обратил внимание, но приложившись спиной о землю, громко заверещал. Звуки, издаваемые им, не имели ничего общего с разумной речью. Точно безумец.

Остальные мои сокамерники тоже не растерялись — рядом мгновенно возникла Литта и пинком выбила из рук эрха неизвестный артефакт, а остальные попытались скрутить его. Но это был всё же Великий эйр. Стоило моим спутникам подскочить ближе, как из его ауры во все стороны ударили молнии. Не зацепило только Литту, которая пинками откатывала артефакт подальше от его хозяина. Остальных мгновенно вырубило и они повалились кто куда. Мне тоже досталась молния, но в отличие от других, она не навредила, а наоборот взбодрила. Я одним сильным рывком освободил ноги из ловушки, а потом от души вмазал по морде престарелому производителю зомби.

Литта кинулась к своему напарнику и пыталась привести его в чувство. Я же только взглянул на своих магическим зрением — живы, просто без сознания. Быстро пошарил по карманам эрха и нашел странную закорючку, используемую в качестве ключа. Потом расстегнул свой ошейник и, отрешившись от мира, воссоздал в нем блокирующий конструкт. Можно было просто убить этого эйра, но мне было интересно узнать побольше об уйтунах. Конечно создание зомби это нехорошо, но в военное время все средства хороши.