Проект «Погружение». Том 3. Тень

Алекс Бредвик, 2023

Город в опасности. Легион демонов пробрался через туман и начал осаду нашего безопасного пристанища. Тысячи тварей хотят поживиться нашими душами, нашими телами, уничтожить саму мысль о нашем существовании. Но мы не имеем права проиграть, мы не имеем права сдаться. Если мы умрем… то не факт, что сможем снова возродиться. И не факт, что проснемся в реальном мире в положенные сроки…А мысли о доме… они никогда не покидают наши головы. А он становиться словно дальше от нас, и это чувство все сильнее укореняется в наших умах… и надо найти ответ почему.

Глава 3

Последние слова Смерти для меня были неожиданностью. Она впервые меня не уговаривала остаться напоследок, а просто… отпустила. Хотя она понимала, что, пока я в своём мире, количество посетителей её мира будет увеличиваться. Хоть и не в геометрической прогрессии, но всё равно места будет становиться всё меньше и меньше.

Возродился я на центральной площади. Здесь несколько женщин в кожаной броне и со странными сумками бегали и предлагали всем выпить каких-то настоек. Я не стал отказываться, почему бы и нет, в любом случае они явно ничего плохого не сделают.

— Спасибо, — улыбнулся я женщине, с виду в возрасте, на что она улыбнулась и помчалась весьма бодро дальше, к следующему возродившемуся бойцу.

Увеличение звёздного параметра «психологические способности» на 1 пункт. Увеличение звёздного параметра «умственные способности» на 1 пункт. Время действия 30 минут.

Глянул на счётчик эссенции. Списало пять пятьсот, как и полагается за смерть. Только на этот раз у меня не спрашивали, хочу ли я возродиться или нет. Меня Смерть сама выпихнула из своих владений, забрав требуемую плату. Это напрягало больше всего. Если она захочет, то может меня и не выпустить в таком случае…

Взглянув в сторону Лесной улицы и Лесных ворот, я выругался. Демоны сражались с нашими, которые еле поспевали к линии соприкосновения, возле пятого кольца, возле Жилой улицы. Я тут же рванул туда, но не успел пробежать и полпути, как тут же с небес предо мной свалился один из летающих, оставшихся в живых тварей.

Его крылья были перебиты, его потрепали как маги, так и стрелки, которые всё ещё стояли на стенах, боролись и как могли поливали противника сверху металлом и магией. И этот урод тому свидетельство. Три стрелы в туловище, одна в плече, одна в ноге, и ещё обломан рог, где на краях сияет иней. Не уверен, но, скорее всего, тут постаралась Фрост, хотя она не единственный маг льда.

Стоило его ногам соприкоснуться с брусчаткой, как я тут же выстрелил своим фирменным арбалетным болтом, вытащив катану, после чего дёрнул демона на себя. Но вышло так, что притянул я сам себя… надо будет придумать механизм, который будет меня подтягивать.

Три рывка потребовалось, чтобы сблизиться с уставшим и истекающим кровью уродом. Он был силён, он был зол, и это не давало ему умереть. Он старался изо всех сил меня достать, хоть как-то зацепить… но я был быстрее, я был внимательнее, я был ловчее.

Подскок, два удара по ногам, тварь рухнула на колени и тут же сделала горизонтальный широкий удар своим шестопером. Ушёл от удара, тут же поджёг свою катану за счёт крови демона, не стал вливать магической энергии, просто сделал замах, и этого хватило, чтобы рука демона отлетела, забрызгав дорогу кровью.

— Да ты знаешь, сколько её убирали?! — тут же возмутился я, ещё сильнее разгоняя свой пыл, сделав очередной замах, которым снёс уроду голову. — Теперь ещё больше придется убирать… поналетели тут…

Побежал дальше. Впереди сражались два огромных урда, на которых я мог спокойно ориентироваться. Они медленно, но верно продвигались вперёд. Иногда защищались, оборачивались в сторону стрелков и что-то пытались сделать… но в итоге всё равно продолжали идти в сторону центра города. Нам нельзя было их сюда допустить… нельзя было позволить сломать стелу. Если они это сделают, мы застрянем в мире мёртвых…

Внезапно мелькнуло что-то в воздухе, вонзилось в шею бронированного урда, после чего взорвалось, почти целиком оторвав голову. Гигант тут же начал заваливаться, как шёл, вперёд, норовя накрыть своим массивным телом защитников города. Но, как я понял, обошлось. На этого гиганта тут же накинулись защитники и завершили дело, окончательно лишив урода головы.

Но снова меня прервали, я уже был возле четвёртого кольца, где концентрация защитников была весьма высока, особенно раненых, которых оттащили, чтобы быстро залечить им раны и снова закинуть в бой. На этот раз упал противник… поновее. Банальный для демонов, но я его встречал впервые. Скорее всего, это личная гвардия нашего полководца, который выступил против нас.

Предо мной была суккуб — крылатая, почти голая демоница, которая по логике своими аппетитными формами должна соблазнять вражеских воинов… но единственное, что я в ней видел, — сгусток пошлости и излишнего пафоса. Кроме бронелифчика и бронеюбки, на этих… мадамах ничего не было. Чем я и воспользовался.

Проведя клинком по большому пальцу, я зажег его, после чего тут же залил в оружие магической энергии. Серое пламя моментально сорвалось с кончика катаны и устремилось к демоницам, которые очень хитро улыбались… а потом просто пропали из области видимости.

— Сзади! — тут же рыкнул кто-то, из-за чего я машинально, словно затылком чувствуя опасность, ушёл в длинный перекат вперёд.

Мгновение спустя послышались стоны. Я тут же вскочил на ноги. Эти твари не пытались соблазнить, им это не надо. Они превосходные иллюзионисты, смогли одурачить нас, после чего моментально убили несколько оживших магов и стрелков, а также раненых воинов, которые должны были усилить линию сопротивления.

Тут же за спиной сильно громыхнуло, а потом начали орать и топать ногами. Очередного урда убили, голова рухнула быстрее, чем тело, чуть ли не накрыв меня целиком. Но повезло, упала в полуметре от меня, по левую руку, и покатилась вперёд.

— Это тебя так… — облизнула губы одна демоница, — возжелала наша предводительница?

— Хрен его знает, кого она там возжелала, — усмехнулся я. — Но моё сердечко уже занято, так что там места ей нет.

— О-о-о, — игриво улыбнулась девушка, нежно перехватив руку атаковавшего её человека, вырвав её с корнем из плечевого сустава, из-за чего кровь забрызгала её тело, а она достаточно соблазнительно улыбнулась. — И кто же та счастливица?

— Да нет её, — усмехнулся я. — Моё сердце занято только мной.

Рванув на неё, я уже был готов, что она может оказаться сзади, уже приготовился уходить в тени, благо тут они были в достатке. Но она не ушла, она попыталась повторить тот же фокус со мной, что и с тем несчастным, который уже умер от удара другой суккубы, но ничего не вышло.

Скользнув в сторону в последний момент, я сделал удар наотмашь, лишь кончиком зацепив незащищённую плоть демоницы. Та взревела, зашипела на тему, что я пожалею о содеянном. Но мне было как-то плевать. Пока она возмущалась, я успел развернуться и сделать ещё один непродуманный вообще никак замах, просто как повело, так и ударил. И снова я поразил цель, на этот раз насмерть.

— Рядом с ними не думайте о том, что делаете! — крикнул я, показывая клинком в сторону погибшей противницы, которой отрубило обе руки, а само тело разрубило на чуть-чуть неровные две половинки.

Ситуация почти моментально начала выправляться. Пока я бодался с одной демоницей, появилось ещё пять, которые вносили ещё больше паники в ряды защитников. Но уже через минуту они пали, но всё же… они добились своего. Нам пришлось сдать пятое кольцо, пришлось оставить жилую улицу, заняв заранее подготовленные оборонительные рубежи.

— Вали! — крикнул знакомый бригадир, махнув рукой, когда последний воин пересёк иллюзорную, видимую только одному ему черту.

Тут же со стен разрушенных трёхэтажных домов посыпалось огромное количество камней, брёвен — всего, что могло замедлить продвижение легионеров-демонов. Самые первые, которые бежали почти вперемешку с нашими воинами, смогли прорваться, а вот остальные… их буквально смело, зажало между двумя лавинами камня и дерева, шинковало, дробило, раздавливало, сминало… зрелище не из приятных. Но оно стоило того. Продвижение на время остановлено.

Но это только по Лесной дороге. И то ненадолго. Через разрушенные ворота проходит ещё один урд, который весьма стремительно идёт в нашу сторону, глаза которого блестят от злости и самодовольства. А стены тем временем уже почти целиком опустели. Лишь изредка отдельные снаряды летели в сторону Жилой улицы, отстреливая тех, кто захотел обойти нас по флангам. Но и там мы были готовы встретить врага, и там уже были продуманные засады… только одно направление не успели прикрыть, только Речную улицу…

Тут же рванув по четвертому кольцу, названия которому я ещё не придумал… торговое? Скорее всего, да. Будет Торговая улица. Я побежал в сторону Горной улицы. Или всё же проспект или бульвар? Потом! Почему именно в такой момент мне лезут такие глупые мысли в голову?

Через десять минут я уже был на новом направлении. И тут уже шёл бой. Не такой активный, всего несколько защитников схлестнулись с парочкой демонов… но тех скоро станет больше, как и нас. Нам главное — тут продержаться…

Согласно плану Латия, мы в возникшей ситуации должны были разделиться на три группы. Левый фланг, Горная улица, Северная — на мне, центр — на Латии, а правый фланг — на Лизе. Все мы были воинами ближнего боя. У меня же заместителем был Андрей, которого я нигде не мог поймать взглядом, а у Лизы Элеонора.

Но у нас ситуация была отличной от ситуации центрального направления. У нас людей ровно в три раза меньше, чем у Латия. Да, два направления — это две трети… но всё равно мало. Если сюда рванёт больший поток демонов, мы можем не сдержать, придётся оставлять и четвёртое кольцо, Торговую улицу… А этого мы себе позволить не могли. И так потеряли достаточно огромный кусок территории.

Тут же громыхнуло. Я машинально взглянул на Лесную улицу. Урд начал раскидывать созданный завал, а по нему пытались активно стрелять лучники и по уровню шеи бить маги. Но он пока стоял, прикрываясь свободной рукой. От неё уже мало что осталось, но он защищал свою шею, несмотря на такую потерю.

Но долго я наблюдать за этим не мог. На нашем направлении с каждым мгновением становилось всё больше и больше противников. А нас при этом всё меньше и меньше… мы несли потери, как бы ни старались, как бы ни изворачивались. Мы несли потери…

В какой-то момент я понял, что нас осталось трое. Я и два брата орка, один из них не хотел меня пропускать в город, а второй помог с завершением строительства склада металла. Они оба были целиком измазаны в крови. Оба держали в руках топоры. Только Грольм держал один двуручный топор, в то время как Грольк держал два маленьких одноручных топора.

— Извини, — в мгновение передышки, когда ближайшие к нам демоны ещё не успели подойти, до них было где-то под сотню метров, подал голос Грольк. — Надо было тебе сразу поверить.

— Да заткнись ты, — рыкнул на него Грольм. — Вот вообще не вовремя об этом думаешь. Лучше думай о том, как нам побыстрее пятидесятый получить, чтобы так же, как и этот мелкий хрен, сражаться.

— А я так мастерки сражаюсь? — усмехнулся я.

— Ну точно не как курица лапой, — расхохотался Грольм. — Нам, по крайней мере, завидно. Хотя мы как бы оба — берсерки с эти недоумком.

— От недоумка слышу, — гоготнул Грольк. — Приготовились… и вперё-ё-ёд!

На нас сейчас нёсся целый небольшой отряд. Десять весьма хорошо снаряженных и слаженных демонов. Они бежали рука об руку, держали один ритм. Это была их сильная сторона, против таких очень сложно бороться. Но вместе с этим это была и их слабость.

— Лево, право, — быстро скомандовал я. — А я — в центр!

Нырнув в редкую тень, поймав нужный момент, я устремился в своём пространстве к противнику. Запасы склянок были пополнены после смерти, можно было не переживать на этот счёт. Выскочил я позади этой десятки, тут же рубанув двоим по слабозащищённым спинам. Орки же, как я им и сказал, ворвались с флангов, буквально сбив с ног демонов.

А дальше началась мясорубка. Топоры просто замечательно себя показывали против брони противника. Больше того, если от обычных ударов раны демонов достаточно быстро заживали, то в данном случае… пробитая топором и загнутая внутрь броня не давала ране зажить, из-за чего кровь достаточно быстро покидала тела раненых. Если они, конечно, ещё оставались в живых.

Нанеся удары в спины, я тут же начал свой танец смерти. У врага не было наших способностей, у него не было возможности так виртуозно сражаться, как у нас. Они были тупыми программами, а мы были живыми существами, которые действовали не на основе алгоритмов, а на основе того, что мы сами хотели делать.

Катана загорелась, клеймор засвистел. Два сложенных вместе клинка, как один, хоть это было и не совсем удобно, снесли голову одного демона. Тут же я продолжил движение, занося оба клинка по дуге наверх, чуть выше головы. Оборот, чуть шагнул в сторону, оружие врага просвистело перед лицом. Внутри что-то ойкнуло, но я не показал и вида, попытался сохранить самообладание. Сто процентов, это получилось благодаря возросшим психологическим способностям.

Тут же обрушил оба меча на голову ещё одного демона. Катана прошла как сквозь масло, благодаря её особенности, а вот клеймор застрял. Я не растерялся, тут же отпустил рукоять, перехватившись двумя руками за катану, продолжил нажим, движение, вырвал оружие из уже безжизненного тела, развернулся и вонзил клинок в открытую пасть последнего живого урода.

— Выпендрёжник, — усмехнулся Грольк, выдёргивая свой топор из головы убитого им демона.

— Какой есть, — усмехнулся я, вытирая кровь со лба. — Вот только… к нам ещё идут гости. Готовы встречать их, дамы?

— Грольк, да он нарывается, — возмутился второй орк.

— Имеет право, — усмехнулся ранее упомянутый. — Он нас двоих ушатает и не вспотеет. Так что, пока поджимаем хвосты и просто слушаем, что он нам говорит. А потом, когда станем сильнее, тогда и наваляем ему.

— Фантазёры, — усмехнулся я, глянув на них обоих, а потом в сторону жилой улицы по направлению Лесной улицы, где уже медленно продвигался новый отряд. — У меня есть к вам двоим весьма… интересное предложение.

— Мы все внимание, — протирал лезвие своего двуручного топора Грольм. — Как говорится, вещай.

— Предлагаю вам обоим вступить в мой отряд, — улыбнулся я. — Больше монстров, больше эссенции, больше мяса во время путешествия по миру. Как вам такое предложение?

— А девочки в отряде есть? — облизнулся Грольк.

— Две эльфийки, — усмехнулся я. — Лиза и…

— Вот про вторую не надо, я понял, про кого ты! — тут же возмутился Грольм.

— А я не понял, — нахмурился Грольк.

— Та мрачная, на голову больная эльфийка, что метается и льдом и огнём, — как-то зажато проговорил Грольм.

— Понял… — кивнул второй. — Ну я не против. Мне плевать на эту строптивую, высокомерную…

— Помолчи, — перебил орка друг. — И приготовься к бою… новая волна идёт…

Отряд пополнен. Количество доступных мест в отряде — 3 из 10.

Состав отряда — 4 Странника и 3 Претендента.

Вот это я уже понимаю! Если нас собрать вместе, то это будет настоящая сила, которая сможет многое. Вчетвером мы достаточно активно и быстро зачистили локацию с повышенной сложностью, а тут… тут нас уже семеро. Даже хотелось посчитать, какие коэффициенты теперь действуют на нас. Но не было на это времени. Новая волна демонов была рядом.

Выдернув клеймор из головы убитого демона, я убрал этот меч обратно в ножны. Он пока малоэффективен. Ему нужно улучшение или… замена. Но почему-то не хотелось. Я к нему привязался. Он уже даже кажется не таким тяжёлым, если сравнивать с тем временем, когда я его взял в руки в первый раз. Только… и физические способности у меня стали побольше. Хотя это и есть основная причина.

Но демоны близко. Катана уже полыхает красным, а после вливания магической энергии в клинок он снова стал серым. Их уже должно быть мало. Их мы уже обязаны победить!

Вот только… урды прорвали линию обороны и возле Торговой улицы…