Заветы волхвов: нити судьбы

Алекс Боунс, 2023

Главная героиня устала от рутины и бесконечного давления со стороны родителей и своего жениха. Ее единственным утешением становятся книги, а в особенности славянские мифы. Болезненно переживая свои трудности, она погружается в чтение, чтобы забыться. На ее счастье славянские боги прознали о ее желании и призвали к себе. Теперь она стала одной из волхвов – славянских жрецов и в миг вокруг оказались упыри, оборотни, ритуалы и обряды. Несмотря на новые трудности и опасности она счастлива, ведь у нее есть шанс доказать всем, что с ней стоит считаться. Но что делать, если в большинстве проблем виноват не кто-то другой, а я сам? Синдром жертвы, синдром спасателя, низкая самооценка, комплексы и куча всего, что заставляет главную героиню примириться со своей судьбой. Сможет ли она преодолеть себя или ей придется смириться?

Глава 13. Проявление силы или глупости?

Мы пробыли в Алом княжестве еще день. За это время Володар, так желавший со мной пообщаться, не нашел времени поговорить, все его внимание было направлено на Велену. Зато Дарко не уставал делать мне намеки о замужестве и мне каждый раз приходилось искать оправдания или просто уходить от этого разговора. Старый князь Всеволод отбыл, но передал мне, что непременно будет ждать нашей новой встречи. На мое удивление Леда сетовала, что княжич Радомир не смог прибыть. В это время Радомир, в маске жреца, стоял рядом и благодарил богов, что избавили его от участи быть пойманным в тиски Леды. Мысли о прошедшей ночи не покидали его и все время на лице волхва была глупая улыбка.

Мы решили отправиться в ночь, чтобы остановиться на отдых, только к утру. Я собиралась в поездку, одеваясь как можно теплее, не думая о каком-либо подвохе, но меня ожидал сюрприз. Володар поменялся с Ярославом и был готов отправиться в путь вместе с нами, желая хоть немного отдохнуть от общества Велены и пообщаться со мной. Впервые за день улыбка Радомира померкла и сменилась напряжением. Его брат держал лошадь для меня и нервно топал в предвкушении дороги. Жрицы снова забрались на своих лошадей и погнали их, не дожидаясь нас. Я посмеялась внутри, знала бы Велена, что Володар сопровождает ее, то она бы не была так горда и тщеславна.

— Деяна, я так скучал! — он говорил так горячо, с предыханием.

— Увы, теперь нам остаются лишь крохи общения. К тому же я слишком устаю, чтобы найти силы связываться с тобой, — мне показалось, что последнее слово звучало слишком подчеркнуто, будто я намеренно не хотела общаться.

— Велена говорила, что ты проявляешь особые успехи, боги помогают тебе и принимают твои подношения.

— Не думала, что она такого мнения обо мне, — меня удивляла ее доброта.

— Что-то не так? Сестры тебя обижают? — Володар был неподдельно удивлен моему отношению к жрицам. Похоже, что он слишком окрылен Веленой.

— О нет, они не обижают, просто с ними бывает трудно поладить.

— Ты ничего не скрываешь?

— Володар, а как твои дела? Ты часто общаешься с Веленой, ей ведь вчера стало плохо, как она? — попыталась уйти от ответа я.

— Я бы поверил ее обмороку, не зная ее истинных целей. Ты ведь и сама знаешь, что она хочет стать моей женой, вот и делает все возможное, но мое сердце всецело принадлежит другой, — сначала Дарко, теперь Володар, они будто боролись, кто сделает мне больше намеков.

— Важнее, чтобы сердце твоей возлюбленной не принадлежало другому, — я старалась говорить эти слова ровно, но мне казалось, что мой голос предательски дрожит.

— Ты и сам знаешь, брат, что нельзя заставить полюбить и сердце не так просто уговорить, — Радомир будто не хотел оставаться в стороне, и он лучше меня знал, почему Володар отправился с нами.

— Радомир, Леда так страдала из-за твоего отсутствия, она несколько раз спрашивала о тебе и почему ты не явился.

— А я напротив был рад, что она не подарила мне свое общество. Твоя же поклонница развлекала тебя на славу, — немного жестче, чем нужно сказал средний княжич.

— Если бы мне, как и тебе не святило княжество, я бы тоже прятался за маской и крал чужую девушку! — Я никогда не видела Володара таким злым, и я не могла поверить, что он так жесток к брату.

–Володар, ты ли это? Я не узнаю тебя, — никогда в моем присутствии Володар не позволял себе подобных слов в адрес брата.

Разозленный Володар погнал коня быстрее, догоняя Бояна, оставив нас вдвоем. Он явно не желал продолжать обсуждение, хотя в мыслях проклинал своего брата последними словами.

— Что на него нашло? — происходящее никак не укладывалось в моей голове.

— Он прав, я всего лишь второй сын, мне не светит княжество, не светит счастливая жизнь. Самое обидное, он даже не считает меня по-настоящему своим братом, — Радомир впервые рассказал мне об их отношениях с братом.

— Придет день, и ты будешь смотреть на него свысока, — я не смогла сдержать себя, наполняя голос сталью.

— Деяна, забудь об этом.

Радомир поднял руку, как бы останавливая мои возражения. Разговоров больше никто не поднимал. Так мы скакали всю ночь и лишь на рассвете, как и планировали, остановились отдохнуть. В этот раз было решено не углубляться в лес, несмотря на рассвет, он таил в себе много опасностей. Девушки не пустили меня в лес, видимо не хотели, чтобы я снова кого-то нашла и заставила всех меня ждать. Я сидела рядом с Радомиром и под злой взгляд Володара, тихо с ним переговаривалась. Велена, будучи покладистой на похоронах стала настоящей фурией на отдыхе.

— Деяна, ты так дружна с волхвами, наверно скучаешь по ним. Как жаль, что больше ничьим вниманием они не удостоены! Да это и не мудрено, после того, что они натворили, — не понятно кого девушка хотела задеть больше.

— Может если бы ты меньше заглядывала в рот княжичу, то увидела, что в отличие от жриц, князья нас жалуют, — Боян, как и в прошлый раз не смог сдержаться при грубостях Велены.

— Не на тебя ведь заглядываться, ты ведь никто, пыль под моими ногами! — Велена будто знала, что говорила именно с Бояном.

Ссора набирала обороты, казалось она могла достигнуть небывалых масштабов, пока мне в голову не пришел ужасный план их остановить. Мысли мелькали в голове бешеным ураганом, наконец я решилась на нечто, о чем могла сильно пожалеть. Я знала, что Радомир поддержит мою любую идею, поэтому схватила его за руку и потащила в сторону леса. Мы шли какое-то время, пока я не начала намеренно громко смеяться. Спустя время я заметила, что сестры начали оборачиваться, но не Велена с Бояном.

Радомир уже знал мой план, а как могло быть иначе? Словно нам действительно весело, мы стали кидаться снежками, все также громко смеясь и бегая друг за другом. Около леса был небольшой склон, я забралась на него, продолжая кидаться снежками. Мужчина медленно подбирался ко мне и когда он подошел достаточно близко, то прыгнул, прижимая к себе. Не удержавшись на ногах, со смехом мы скатились вниз, и я оказалась сверху, полулежа на мужчине. Наконец-то на нас смотрели точно все.

— Ты подписываешь себе приговор и возможно мне, — в глазах среднего княжича бегали хитрые искорки, но он поддерживал мою идею.

— Он уже не первый.

Мы слились в долгом поцелуе и его такие теплые губы, будто пытались сказать все, о чем молчали. В этом поцелуе было так много боли, но и так много страсти. Радомир держал одну руку на моей щеке, а вторую положил на спину. Что-то потаенное, скрытое в нас двоих будто рвалось наружу, заставляя нас углубить поцелуй. В снегу было холодно и маска на его лице также холодила, но горели наши сердца, и мы не могли насытиться друг другом. Но тут меня схватили за плащ и резко подняли вверх. Сама не поняла, как, я оказалась на ногах и тут же получила звонкую пощечину от Велены. Я устояла на ногах, слегка качаясь, но вся кровь прилила к голове, она стала тяжелой и боль разлилась по всему телу.

— Как ты могла, потаскуха? Ты позоришь нас.

— Я лишь следую свои убеждениям, — было тяжело сдержаться и не плакать от боли, но я не позволю Велене увидеть мою слабость.

Девушка больно схватила меня за волосы, выбившиеся из платка. Только сейчас я заметила, что Володар и Боян пришли в след за сестрами и смотрели на нас удивленно, силясь понять, что значила моя выходка. Радомир уже встал на ноги и попытался меня защитить, но Пава приставила нож к его шее.

— Они отбросы, а ты могла бы стать женой князя, княжича, боярина, воеводы, любого, кто лучше них! Что же ты выбрала? Сам князь Святогорского княжество не единожды предлагал тебе свою руку! — На последней фразе глаза присутствующих мужчин округлились от удивления, даже сыновья Дарко не знали о предложениях.

— Что? Откуда? — я не могла поверить, что она знает.

— Ты думаешь я совсем дура и ничего не вижу, не слышу, у меня нет ушей? На тебя засматривался княжич Володар, хотя ты и знаешь, как я его желаю! Тот прием у княгини Мирославы открыл тебе дорогу во многие княжества и что вместо этого? Обычный жрец! — Велена все сильнее сжимала мои волосы, будто старясь выдернуть, пытавшиеся прийти на помощь мужчины, были остановлены Ледой.

— Быть может мне стоило выбрать твой путь, отвергнуть любимого и столь желанного, ради призрачной надежды стать княжной? — Хоть мне и было больно, я не могла не съязвить.

Лицо Велены исказила неприятная гримаса, со всей силы она впечатала меня лицом в ближайшее дерево. Мужчины вскричали и Радомир выдернув у Павы нож, рассек себе руку, но пришел мне на помощь, отталкивая Велену и закрывая меня собой.

— Ты смеешь к ней прикасаться, после того, что сделал я? Меня нужно винить в том, что произошло, — Велена переключилась на Радомира. Она была так уверена в своих силах, что замахнулась на него для удара. В этот момент, я не смогла остаться в стороне. Мгновенно вскочив, я, оттолкнув Радомира и звучно ударила Велену по лицу. Я уже готовилась к мести, дважды я оскорбила ее, и она того не простит.

–Ты можешь истязать меня, бить, унижать, но я не позволю так относиться к волхвам! Я не позволю тебе оскорблять их, найду в себе силы дать тебе отпор, и ты пожалеешь, что затеяла эту схватку! — Злость придавала мне сил, которые помогли подойти к Радомиру и вылечить его руку.

Леда и Пава подбежали к сконфуженной Велене, а я пошла к лошади. Мне больше не хотелось оставаться в обществе девушки, но она снова подала голос.

— Знаешь ты слишком жалкая, чтобы тратить на тебя силы. Мне уготовано великое будущее, а ты все лишь подстилка отброса. Уходи к своим жрецам, не одна из нас не вспомнит о твоем существовании, пока ты будешь отдаваться очередному отбросу.

Я остановилась, обернувшись на ее тираду. Не знаю, что выражало мое лицо, но Радомир пошел мне на перерез, пытаясь остановить. Злость всколыхнула во мне магию, заставив в секунду переместиться к Велене, отчего та вскрикнула.

— Я испорчу твою жизнь, и ты будешь умолять меня о милосердии, но я буду также глуха как ТЫ! — Я говорила так четко и безмоэционально, что лица присутствующих теперь стали выражать беспокойство. Сама девушка пыталась тщательно скрыть страх на своем лице.

Мною руководила злость и жажда отмщения, поэтому схватив девушку, я переместилась с ней, несколько раз ударив. Я не удалялась далеко от лагеря, но делала все, чтобы меня никто не остановил. На моем последнем перемещении жрица оказалась на снегу и смотрела на меня с ужасом, а на моем лице будто застыла маска. Она сидела и не понимала, что же произошло, в то время как я опустилась перед ней на корточки и со сталью в голосе сказала:

— Ты так тревожишься о своем будущем, что не видишь, какие ошибки совершаешь в настоящем. А знаешь, что грустнее всего? Однажды ты будешь на коленях умолять меня, твою княгиню простить тебя. Сама же ты станешь подстилкой княжича и единственным твоим напоминанием о нем будет ваш ребенок, которого ты сама будешь и любить, и ненавидеть, — в ее глазах был настоящий ужас. — Теперь я никуда не уйду, оставаясь напоминанием твоего поражения, буду мстить и не позволю больше вытирать о себя ноги.

К нам подбежали остальные, каждый наблюдал за мной, будто узнал впервые и только Радомир смотрел на меня с нескрываемым уважением и благодарностью. Девушки снова устремились к Велене, вид которой напоминал затравленного зверька. Мое лицо также ничего не выражало, что еще больше пугало жрицу, но на этом я снова развернулась и пошла к лошади.

— Берегись, Деяна, я этого так не оставлю! — кинула мне девушка в след.

— Да будет война, Велена, — на этих словах я уже была на лошади и тронула ее в путь.

Я не знаю, как долго и как быстро гнала лошадь, злость тихо отступала. Только сейчас я дала волю своим эмоциям и смогла успокоиться. Голова начала гудеть и ссадило щеку, болел разбитый нос. Я не придумала ничего лучше, чем отпустить лошадь, сбить путников со своего следа и отправиться пешком в сторону леса. Обида прожигала меня, как и чувство удовлетворения, что поставила девушку на место. Несомненно, ее месть будет страшна, но и я больше не намерена ее бояться и заставлю меня уважать.

Отправляя лошадь, я рисковала провести ночь в лесу, но у меня было оружие и я могла оборачиваться лисой, поэтому мой страх отошел на вторую сторону. Лицо начинало сильнее болеть от мороза, и я не придумала ничего лучше, чем с помощью деревьев вылечить свою боль. У меня получалось забирать силы и лечить себя с помощью упырей, может выйти и с помощью деревьев. Я стала искать самое сильное и толстое дерево, чтобы мое лечение не сильно повредило его. На счастье, оно нашлось достаточно быстро, положив на него руку, я стала мысленно взывать к нему, прося поделиться жизненной силой. Спустя время дерево ответило, будто живое, оно даровало мне силу, которая потекла по моим рукам золотыми нитями, леча мои раны.

Не успела я закончить свои ритуал, как меня отвлек звук ломающихся сухих веток и утоптанного снега. Передо мной оказался огромный волк, больше лошади, черный как ночь, он смотрел на меня, склонив большую косматую голову. Его звериный взгляд был так осознан, будто он пришел специально мне на выручку. Я даже поклонилась ему в ответ, если и я смогу попытаться убежать, то вряд ли этот волк просто так меня отпустит. Будто пытаясь меня успокоить, волк мысленно связался со мной.

«Меня зовут Семаргл[1], ты нуждаешься во мне и боги прислали меня».

«Почему боги делают мне этот подарок?»

«Три сестры, три берегини — Доля, Недоля и Судьба[2], ведают обо всем, что есть, что было и что будет. Они прислали меня».

«От чего они хотят меня предостеречь?»

«То мне не ведано, да только стоит поторопиться. Твои друзья ищут тебя, а этот лес полон опасностей».

«Я не хочу возвращаться!»

«Ты должна! Боги призвали тебя не просто так! У тебя есть предназначение!»

«Какое? Скажи, я не понимаю…»

«Ты узнаешь со временем, а сейчас слушай свое сердце и разум. Только так ты сможешь найти все ответы. Нам пора!»

Выставив руку вперед, чтобы точно убедиться, что мне все не почудилось, я подошла к волку. В руку тут же ткнулся большой и теплый нос, шершавый язык лизнул руку. Отбросив страх я уткнулась носом в мягкий мех животного. Мне хотелось плакать и кричать, но я просто погладила животное и забралась на него верхом.

Семаргл повел ушами и помчался куда-то через деревья, на удивления все ветки и кусты расступались перед ним, спустя пару минут мы оказались перед моим разодранным конем, который рассматривали мои спутники.

— Деяна, ты жива! — воскликнул Радомир, с опаской рассматривая волка, на котором я приехала.

— Я говорила, что с ней все хорошо, скорее всего ее же адский пес разодрал лошадь! — Велена, не забыв обиды плевалась ядом.

— Я бы не стал спорить с той, кто едет верхом на волке Велеса[3], он все-таки проводник в его чертоги, — Боян был снова готов спорить с Веленой.

— Сестры-провидицы сказали, что меня ждет долгая жизнь, а вот о судьбе Деяны нам ничего неизвестно, — каждое высказывание девушки было словно яд, а в ее мыслях я уже была мертва и мое возвращение ее даже огорчало.

Я смотрела на нее и думала, что принудить Володара к женитьбе на ней не такая плохая идея, из мыслей меня вырвал Леда.

— Деяна, на твоем лице нет ни единого намека на то, что ты участвовала в драке, — на лице Велены напротив, красовался огромный синяк.

— Это все снег, он снял всю мою боль, — я снова будто надела на себя безэмоциональную маску.

Больше никто не задал ни единого вопроса. Единственный, кто хотел хоть что-то сказать был Радомир. Дождавшись, пока все рассядутся по лошадям и тронутся, он сказал:

— Спасибо.

— Я не сделала ничего, за чтобы тебе нужно было меня благодарить.

— Ты защитила меня и Бояна тоже, если бы не твоя выходка, то ему бы тоже досталось.

— Если бы не моя выходка, то она бы не хотела меня убить, — сказала я с ощущением, будто съела что-то противное.

— Скажи, это правда? — я уже знала, о чем спрашивал Радомир и я не могла скрыть от него свой страх.

— Да, он крайне настойчив.

— А давно? — из груди мужчины будто вышибли весь дух.

— С нашего приезда в ваше княжество, — мне было тяжело об этом рассказывать, мой голос звучал слишком тихо.

— Стоило ожидать этого от отца… Что ты ей сказала, чем так напугала? Она даже думать боится о твоих словах, — решил уйти от темы княжич.

— Я не сказала ничего кроме правды.

— Чем же ты ее так напугала?

— Будущим… — я дала указание Семарглу догнать Володара, но не находится в поле его зрения, мне было искренне интересно, что же он думает о всей ситуации и о жрице.

Мужчина был растерян, перед его взором стоял наш с Радомиром поцелуй и ревность буквально душила его. Ему было все равно на нашу перепалку со жрицей, будто то, что я получила ту пощечину было справедливо. Он жалел Велену, считая, что я была слишком жестока, но в основном он думал о том почему я попросила Радомира поучаствовать в моей затее, почему не обратилась к нему. Ему также было совершенно все равно, что Дарко посягал на мою руку, его объектом ненависти стал собственный брат, который был слишком дружен со мной.

Наконец Володар обернулся и заметил меня. Так много вопросов возникли в его голове в этот миг, но поравнявшись со мной он спросил лишь об одном:

— Почему ты перестала со мной связываться?

— О чем ты?

— Я все вспоминаю тот раз, что ты пришла к нам с Радомиром после нападения, ты смогла, у тебя хватило сил, но ты больше не посещаешь меня? Почему?

— Тренировки с сестрами отнимают все мои силы, поэтому я просто не могу связаться с кем-то, — мне приходилось врать, для связи мне нужно надевать его кольцо, но это значило, что я даю ему шанс.

— Зачем ты врешь? — в его голове промелькнула мысль, что я прихожу к Радомиру. — Зачастую мое лицо покрыто синяками и мой вид может расстроить моих друзей, — пусть лучше думает об этом.

— Мы могли бы забрать тебя в наш храм или в наше княжество, ты могла бы выйти замуж.

Радомир поравнялся с нами и заметно нервничал. В разговор он не встревал, но и оставить нас не мог.

— Володар, ты ведь знаешь, я так и не нашла своего мужа. Ты ведь сам говорил, что боги не разделяют влюбленных, мы должны встретиться, — грустная улыбка коснулась моих губ, я утопала во вранье и просто боялась рассказать правду.

— Надеюсь ты скоро его найдешь, — в его голосе было столько сожаления, но это отрезвило мужчину.

Остаток пути мы больше не говорили, каждый был поглощен своими мыслями. Этот день был слишком сложный и я закрылась от всех, чтобы не слышать, о чем они думают. Впервые я чувствовала свою силу, раньше мне приходилось подчиняться, молчать, идти на уступки и только сегодня я по-настоящему могла дать отпор, это воодушевляло меня. Я совершенно не думала о возвращении в свой мир, но если бы я имела хоть немного своей сегодняшней смелости ранее, то моя бы жизнь сложилась по-другому. Вряд ли бы пределом моих мечтаний стала смертельная опасность, интриги и княжичи, но я была рада новой себе.

***

Храм волхвиц и ранее не был спокойным для меня местом, а теперь мне казалось, что даже в стенах могут таиться мои враги. Теперь я накладывала защитные чары на все вещи, что могли принадлежать мне, на мою лошадь и комнату, которую отныне не мог посетить тот, чьи помыслы не были чисты по отношению ко мне. Покопавшись в своих вещах, я решала зачаровать свои ленты для волос, все браслеты, подвески и тесемочки, какие у меня были, сделав их них своеобразные обереги. Надеюсь сестры не знают, что я способна на подобную магию и не придумают чего-то опасного, от чего меня не спасут амулеты.

Собственная защита отняла у меня все силы, а может сказались ночи без сна, поэтому я заснула слишком быстро. Проснулась я только перед рассветом, мой желудок явно был недоволен, что уснула, забыв поесть. Голод был сильнее сна и мне пришлось отправиться на поиски еды, в кромешной тьме, но зато так меня точно не будет поджидать опасность, все спят.

Стараясь идти тихо в сторону кухни, чтобы не разбудить кого-то, я заслышала шаги, пришлось срочно прятаться, благо в коридоре рядом было окно, задернутое шторой, за которой я надеялась остаться незамеченной из-за темноты. Шаги принадлежали Велене и Леде, которые скорее всего что-то замышляя.

— Эта девчонка много себе позволяет! Она надеется, что я испугаюсь, раз она показала свою силу, но я не собираюсь сдаваться! — говорила Велена.

— Но она слишком сильный враг, — Леда пыталась утихомирить подругу.

— Деяна оскорбила меня перед этим отрепьем! Я хочу, чтобы она погибла и мне все равно насколько она сильна, ведь я умнее.

— Это же святотатство, — Леда начала шептать, боясь того, что услышала.

— Боги не накажут меня, если я не убью ее сама.

— Что ты задумала?

— Еще не придумала, но важнее всего обезопасить себя, я должна родить ребенка княжичу, так я обеспечу себе прощение богов и стану княгиней…

Дальше я уже не слышала, потому что они зашли в одну из комнат. Велена не будет действовать открыто, это слишком опасно для нее, но она может уже носить ребенка. Я жадно глотала воздух, будто кто-то меня душил, а сердце бешено стучало. Напрочь забыв о своем голоде, я направилась в свою комнату, мне нужно встретить с Радомиром. Я совершенно не знала, что ему сказать, но мне нужна была поддержка. Также тихо, чтобы никто не увидел, я ворвалась в свою комнату.

К моему удивлению, мужчина сидел посередине моей комнате, там, где когда-то сидела я, чтобы связаться с ним. Не было похоже, что он долго меня ждал, но его появлении меня сильно удивило.

— Как ты это сделал? — интересно, давно ли он так делает?

— Наши обереги, я почувствовал, что тебе страшно и просто не мог иначе, — мужчина подошел и коснулся моей щеки.

— Не вольно, но я услышала, что Велена не просто хочет отомстить, она задумала мое убийство.

— Боги не позволят, они покарают ее, — его голос дрожал, он боялся за меня.

— Вряд ли она станет марать руки.

— Деяна, ты ведь знаешь, одно твое слово, и я заберу тебя, захочешь в храм волхвов, захочешь, я женюсь на тебе. Если ты не любишь меня, то я позволю тебе иметь любовников, но я буду защищать тебя! Я сделаю для тебя все! — мужчина отвернулся, последние слова давались ему слишком трудно.

— Я знаю, что ты хочешь меня защитить, — я обняла его сзади, — каждое мгновенье с тобой дарует мне счастье, но я не хочу, чтобы все было так, будто нас принудили.

— Страшно потерять свою истинную любовь, особенно ту, что отвергает моего брата, ради меня. Володар, он ведь будущий князь, настоящий княжеский сын, всеобщий любимец, заботливый, сильный, красивый. Каждая девушка, которую мне пророчили в супруги отказывала мне, уходила к нему, мечтая стать княгиней, а он играл с ними, но не одной так и не отдал свое сердце. А потом появилась ты, рыжей лисой прыгнувшая ко мне на колени, такая беззащитная и добрая. Я видел, как брат проникся к тебе и мне казалось, что он наконец решит остепениться, а ты отдаешь ему свое сердце. Но ты врала ему, с самого начала, а мне доверилась, открыла свою тайну и открыла меня, словно шкатулка, вынув все мои секреты. Деяна, я не буду принуждать тебя делать то, что не хочешь, но молю позволь быть рядом с тобой.

Откровение Радомира отдавалась эхом в моей голове. Такой преданный и добрый, он не был похож на моего жениха, который по сути принудил меня сойтись с ним, а потом предал мои чувства. Я никогда не видела в его глазах столько восхищения, не видела, чтобы он смотрел на меня с такой нежностью и любовью, как смотрел княжич. Мое сердце таяло, мне хотелось любить его и защищать, будто это он, а не я нуждался в защите.

Чувства переполняли меня, и я поцеловала Радомира вложив в этот поцелуй всю свою нежность и любовь на которые была способна. Он отвечал мне вкладывая те же чувства. Прервал нас оглушительный стук в дверь.

— Мне пора, тебе предстоят сложные испытания. Если я буду нужен, ты знаешь, что делать, и я готов защитить тебя от жриц. Одно лишь твое слово, помни об этом! — и он исчез, оставив меня одну.

Стучать начали не только руками, но и ногами, это была Велена. Ее запах заставлял сердце биться чаще, звериные силы могут выручить от ее нападений. Важно запомнить ее аромат мыла и любимых благовоний, он сладок и приторен, его будет сложно с чем-то спутать. Я открыла дверь.

— Ты крайне настойчива, — я больше не буду слабой, буду давать отпор.

— Крепко спишь. У нас тренировка или ты забыла.

— Думала у меня есть время заживить раны.

— Твое лицо в отличие от моего не имеет ни царапины, ни синяка!

— Я голодна.

— Значит будешь лучше тренироваться.

Напряжение между нами было почти осязаемым, и девушка явно не собиралась уходить. Она ждала пока я пойду с ней и мне ни оставалось ничего кроме как подчиниться. Тренировочное поле было очищено от снега почти до земли. Там уже тренировались Сива и Сида. Рассвет только вступал в свои права и еще стоял сумрак. Под ногами начинала хлюпать грязь, неприятно бы было в нее свалиться. Рядом, под навесом стояли Пава и Леда. Подойдя к ним, Велена вытащила длинную палку, бросив каждой из нас такую же. Похоже нечестные тренировки снова возвращаются.

— Твои враги будут разнообразны, Деяна, их может быть много и тебе одной придется с ними справляться. У тебя может не быть оружия и сил с ними бороться, даже магия может тебя подвести. Мы будем учить тебя быть готовой к таким ситуациям, искать в себе скрытые силы и возможности, — девушка ликовала, видя мое замешательство.

Жрицы напали, мне казалось, что все сразу, хотя на самом деле каждая вступала друг за другом, не давая продуху, будто хорошо отрепетированный танец, где рассчитан каждый шаг. Удары сыпались со всех сторон, я старалась отбиваться как могла, но мое тело стало ныть от непрекращающихся ударов. Они ждали, что я сдамся, но мы все понимали, что даже в этом случае они не отступят. Удары стали сильнее, и мне некуда было от них деться, это было настоящее избиение, маленькая месть Велены. В какой-то момент я стала подключать магию, незаметно, чтобы никто не понял. Я просто зачаровала свою палку, чтобы каждый ее удар был сильнее. Я начала действовать быстрее, отбивая удары, в то время как сестры начинали уставать. Наконец девушки закончили бой и отступили, но не Велена, она набросилась на меня без палки, просто стала хаотично бить меня.

Ее удары настолько стремительны и сильны, поэтому отбиваясь, я скользила ногами по влажной, истоптанной земле. В руках и мыслях Велена была ярость, желание указать мне на мои слабости, подавить меня, отомстить. В ней словно огнем горела необузданная ярость, ненависть душила ее, жрицы смотрели на нас с удивлением, но никто не посмел вмешаться. Ее атака начинала мне надоедать, необходимо было кончать с этой истерикой. Я толкнула Велену ногой в живот, который заставил ее немного отступить и стушеваться, но вот она снова набросилась на меня, но не рассчитала, что я увернусь и полетела лицом в грязь. Вскочив, будто и не заметив, что у нее ничего не выходит, она снова кинулась на меня. В этот раз я исчезла и появилась за ее спиной, отчего девушка снова упала, не успев затормозить. Пытаясь встать, она только месила под собой грязь и пачкалась в ней еще больше. Остальные жрицы не могли пошевелиться, каждая думала о том, что ждет меня после этого боя и как бы не навлечь на себя гнев Велены. Они уважали и боялись меня одновременно, лишь Леда думала, как я глупа и том, как мне помочь. Неужели в храме у меня есть друзья среди призванных волхвиц или это лишь обычная человеческая жалость? Я не стала о чем-то спрашивать, а просто ушла в лазарет, так я точно смогу отвлечься и прийти в себя.

Придя в свою комнату лишь поздним вечером, я долго думала связаться ли со Всеволодом. Наверняка он понимал причину моего интереса и от этого я чувствовала себя виноватой. С другой стороны, я хотела обрести новую семью, тех кто сможет меня поддержать, мне нужно было место, куда можно было сбежать. Цель не должна оправдывать средства, и я непременно им все расскажу, пообещав что-то взамен.

Сняв с себя необычный оберег старого князя, я положила его в центр круга из свечей и потянулась к бывшему обладателю. На мое удивление у меня получилось с ним связаться сразу же. Мужчина сидел в комнате с тусклым освещением, на маленьком диванчике. Рядом расположилась пожилая женщина, что-то вышивавшая. Увидев меня, она легонько охнула и отбросив свое шитье принялась с интересом разглядывать. Я поклонилась им обоим:

— Надеюсь я не потревожила ваш покой?

— Что с твоим лицом и руками? — спросила женщина, продолжая оглядывать меня и не стесняясь, подошла трогать мое лицо.

— Всего лишь тренировки, я должна быть готова к любой опасности, чтобы защищать своих близких и простой народ, таково мое призвание. А как…, — я не успела договорить.

— Меня зовут Купава, но ты можешь звать меня нянюшкой. Я так рада, что теперь у нас будут гости, а особенно жрица! Ваша братия слишком редкие гости у нас, — женщина сияла и повела меня сесть рядом с ними.

— Надеюсь князь не против моего присутствия? Не посчитает он мой визит наглостью, сверх той, что я проявила, напросившись? — мне было неловко от его молчания и такой радости его сестры.

— На самом деле мы оба ждали тебя, как сказала Купава, нас редко посещают гости. Жрица способна провести особые ритуалы, которые помогут моему народу и моему княжеству. У каждого из нас свой интерес, поэтому не стоит переживать и стесняться. Но даже если твоих сил не хватит, мы все равно будем тебя ждать, — старый князь был очень проницателен и добр.

— Спасибо за прием и честность. Я обещала, что буду вас развлекать, наверняка вы любите истории. Какую же вам поведать или вы сами хотите мне что-то рассказать?

Князь с сестрой просили рассказать мою историю, как боги призвали меня, и я рассказала обо всем: о своем женихе и семье, о своем смятении и жрецах, которые мне помогали. В свою очередь мне была также рассказана история их семьи и почему князь остался без детей. Оказалось, всю свою жизнь он любил лишь одну девушку, которую сначала выдали за другого. Когда ее муж умер, и Всеволод смог на ней жениться, то она подхватила какую-то хворь и долго не могла от нее оправиться. Хворь сильно сказалась на здоровье, после нее девушка не могла иметь детей. Старый князь прожил с ней долгую жизнь и похоронив ее, чуть не слег сам, но справился с болезнью только благодаря сестре.

История Купавы была также печальна, все ее женихи умирали, будто за ней ходило страшное проклятие и когда скончался последний, к ней и вовсе перестали свататься, опасаясь лишиться жизни. Она не расстраивалась, думая, что так боги охраняют ее от несчастного брака. Княжна любила конюха и их любовь могла бы сложиться, да только он тоже не смог дожить до свадьбы. После этого девушка закрыла свое сердце и посвятила жизнь брату и его жене.

Мое сердце разрывалось от их историй, и я не смогла сдержать слез от их рассказов. Купава в ответ лишь грустно улыбалась и сжимала мою руку:

— Боги не зря тебе привели к нам. Наши алчные цели лишь предлог нам повстречаться. Наши израненные души должны наконец найти счастье. Ты излечишь нас, а мы тебя.

— Я постараюсь сделать вас счастливее, насколько смогу, а теперь мне пора, завтра меня ждет тяжелый день.

— Приходи в любое время, как сможешь, мы будем тебя ждать! — Старый князь поцеловал меня в лоб, и я вернулась в свою комнату.

Моя жизнь все более наполнялась смыслом, теперь не только Радомир, но и князь Житского княжества с сестрой стали моим утешением. Я пришла к ним с меркантильной идеей, но поняла, что я просто хотела тепла и уюта. Уставшая я просто упала на кровать и тут же уснула. Если Радомир снова посещал меня, то лишь мог наблюдать за моим сном и теми синяками, что могли показаться из-под одежды.

Все последующие дни тренировки проходили в той же самой напряженной обстановке. Велена каждый раз пыталась придумать что-то жесткое, но у нее либо не получалось, либо сестры не соглашались ей помогать. Я старалась хоть через день посещать князя Всеволода и Купаву. Мне нравилось проводить с ними время, нравилось, что я могу поднять им настроение и отвлечь от обыденных проблем. Пару раз я попыталась связаться с Радомиром, но он все время находился в окружении людей или рядом с братом, потому я сразу разрывала связь, оставаясь незамеченной.

Так прошло около двух недель, пока однажды тренировочное утро обернулось для меня еще большим испытанием, что у меня когда-то были.

— Мы тренируем в тебе стойкость и волю, сегодня ты снова будешь биться без оружия, ты должна быть готова использовать магию, которой ты так хорошо владеешь, — Велена источала яд как настоящая гадюка.

— Полагаю у остальных оружие будет.

— Ты так проницательна, — ее голос заставлял меня ежиться.

— Но это нечестно.

— В настоящем бою никто не вспомнит о чести, — девушка демонстративно надула губы, придавая лицо немного грустное выражение.

Моими соперницами в этом сражении стали близняшки. Хоть Велена была общим лидером, девушки не хотели нападать на меня, поэтому первый бой получился достаточно легким — я убегала, уворачивалась, отбивала ногами, чтобы не пораниться. Очевидно Велену это злило, она хотела мстить и поэтому взяла оружие сама, медленно подходя к нам. Заметив это, Сива и Сида стали нападать быстро и агрессивно, я еле успевала уворачиваться. В какой-то момент одна из них резанула меня по щеке и пока я замешкалась, вторая чиркнула по бедру. В глазах Велены загорелся огонь победы.

— Сильно больно? Можешь продолжать? — ей откровенно нравилось надо мной издеваться.

— Теперь я нападаю, — жрица не ожидала такого исхода и выпучила глаза.

Радомир много читал о силах волхвов и поведал мне, что при желании ы можем создавать магическое оружие. Я не пробовала создавать его ранее, но, когда твой враг не знает чести, приходилось соображать быстро. Я создала с помощью магии кнут, он казался будто нарисованным золотыми красками, но держа его основания и хлеща им в воздухе, я пыталась показать Велене, что он такой же опасный как настоящий. Ее лицо вытянулось, на глазах близняшек застыла тревога, слепое подчинение Велене могло опасно для них кончится. Но она снова приказала им напасть и у них не было выбора.

Пока Сива отвлекала внимание, Сида попыталась зайти сзади, они не хотели получить шишек и синяков в этом состязании. Раскрутив кнут, я направила его конец в Сиву, обвив ей ноги, я потянула ее на себя и когда та, была ко мне слишком близко, я увернулась и обе сестры оказались у моих ног. Мне не пришлось долго с ними биться, да и не хотелось, лишь показать Велене, что ей меня не сломить. Тем более, что в этот раз она не рискнула на меня нападать.

— Браво! Я не знала, что ты так умеешь, — девушка говорила так, будто съела что-то противное.

— Ты помогаешь мне открывать в себе новые силы, — у нас будто был бой, каждая хотела отбить слова друг друга.

— Я твой наставник. Это мой долг учить тебя, испытывать, открывать в тебе новые силы, — сказала, будто плюнула в меня этими словами.

— Полагаю мне теперь стоит больше бороться с помощью волшебного кнута и попробовать создать новое оружие, однажды оно спасет мне жизнь.

— Несомненно, — в мыслях Велены было негодование, я становилась слишком опасна, но ей было важно меня приструнить.

С той тренировки я стала чаще призывать волшебное оружие, демонстрируя Велене свою силу. Та злилась и более не вступала со мной в драки. Мне даже показалось, что она не смогла больше придумать поводов как отомстить и не решится меня убивать. Слишком опасным врагом я становилась с каждым днем. Я все чаще стала приходить в Житское княжество, провела несколько ритуалов. С Радомиром мы так почти и не виделись, лишь изредка выкраивая драгоценные минуты вдвоем. Так прошел месяц, зима начала отступать, хотя снег еще лежал, морозов уже не было, солнце стало пригревать.

В храме готовились славить Морану, ее чучела изготавливались с особым трепетом — пришла пора масленицы. Чучело Мораны сожгут, что ознаменует конец зиме и все с трепетом начнут ожидать ее сестру — богиню весны Лелю. Все печи в храме готовили блины — круглые, словно горящее солнце. Это было главным угощением, своего рода подношением богам, а также символом солнца, которое пригревало землю и будило природу. Простые люди приходя в храм приносили дрова и хворост, чтобы жечь огромные костры и славить великих богов. Обстановка праздника успокоила Велену, та больше не пыталась найти способа мне навредить. Часть жриц должны были отправиться в ближайшие деревни — жрецы благословляли народ и природу на теплую весну и хорошее лето, заговаривали от болезней и нечисти. В этот день забывались все ссоры и пересуды, волхвы спокойно могли приехать в наш храм.

На мою большую радость в храм прибыла Купава и князь Всеволод, теперь они звали меня дочкой и привезли мне в подарок новые сапоги и платье. Для большего счастья мне не хватало присутствия Радомира, который как я надеюсь не пропустит такое событие и возможность встречи. От мыслей меня отвлекали прихожане, с дарами богиням зимы и весны. Нам приходилось постоянно жечь костры и совершать подношения. Блины уходили так быстро, что мы не успевали замешивать тесто. Желая помочь с готовкой, я отправилась на речку за водой.

Подойдя к реке, я сразу почувствовала что-то неладное, но не придала значение, ибо сам праздник и моя причастность к нему окрыляли меня. Неожиданно я заметила, как на уже начавшем таять люду лежал ребенок, к тому же достаточно далеко от берега. Он был завернут в одеяла и пах молоком. Быть может он был слишком мал, а может его специально так завернули, чтобы его кто-то мог найти. Сознание упорно твердило об опасности, что это может быть ловушка, но я не могла бросить ребенка. Поэтому сбросив с себя почти всю одежду, чтобы быть легче, я пошла по льду. Его поверхность была кое-где покрыта большими трещинами, весна входила в свои права и лед нещадно трескался от каждого моего движения. Холодный ветер обдувал мое тело, я шла так медленно как могла, прощупывая каждый клочок льда, но он продолжал трескаться, словно кости в моем замерзшем теле. Стараясь откинуть все мысли, я шла к ребенку, мое промедление могло стоить ему жизни, а берег был так далеко.

Наконец я смогла приблизиться к ребенку, упав на колени, я стала разматывать одеяла, чтобы проверить его и облегчить для переноса. Но я тут же провалилась под лед, ледяная вода сводила мое тело, зубы начали громко стучать, а ребенок пошел ко дну. Не думая ни секунды, я бросилась за ним, темная вода почти не позволяла ничего рассмотреть. Поймав одеяла, я начала их рвать и разматывать, но озябшие руки почти не слушались, воздух в моих легких начал заканчиваться. Я стала рвать сильнее и обнаружила лишь камни, там не было ребенка, это был обман. Легкие начало жечь, я попыталась подняться наверх, но лед над моей головой сомкнулся, я стала искать место, где я упала, бить по люду руками. Сил не дышать больше не было, мое тело переставало меня слушаться, а места где выплыть я просто не находила.

[1]Семаргл — в славянской мифологии покровитель огня, источник животворящей силы, покровительствует тем, кто чист душой; посредник между богами и людьми. Изображается в виде огненных животных с крыльями: волки, птицы, лошади, собаки.

[2]Сестры-берегини Доля, Недоля и Судьба — в славянской мифологии богини судьбы, ведущее прошлое, будущее и настоящее.

[3]Велесов волк — по одной из версий, волк одна из ипостасей Велеса, по другой Велес — это покровитель, почитаемых у славян животных. Воины часто отождествляли себя с волками, также считалось, что волк живет в мире мёртвых и является проводником в другой мир.