Заветы волхвов: нити судьбы

Алекс Боунс, 2023

Главная героиня устала от рутины и бесконечного давления со стороны родителей и своего жениха. Ее единственным утешением становятся книги, а в особенности славянские мифы. Болезненно переживая свои трудности, она погружается в чтение, чтобы забыться. На ее счастье славянские боги прознали о ее желании и призвали к себе. Теперь она стала одной из волхвов – славянских жрецов и в миг вокруг оказались упыри, оборотни, ритуалы и обряды. Несмотря на новые трудности и опасности она счастлива, ведь у нее есть шанс доказать всем, что с ней стоит считаться. Но что делать, если в большинстве проблем виноват не кто-то другой, а я сам? Синдром жертвы, синдром спасателя, низкая самооценка, комплексы и куча всего, что заставляет главную героиню примириться со своей судьбой. Сможет ли она преодолеть себя или ей придется смириться?

Глава 10. Освобождение или новая угроза?

Чтобы отправиться к Радомиру мне нужно было дождаться пока все уснут или хотя начнут готовиться ко сну, но как назло жрецы ходили туда-сюда, гремя дверями и создавая излишний шум. События вечера заставляли меня злиться на себя и всех, нервно ходя по комнате, я не могла найти себе места и уже представляла, что буду говорить своему возлюбленному, как стану перед ним оправдываться. Время будто застыло, а каждая минута моих раздумий приносила мне боль, будто уличая меня и все мои грехи. Я оказалась между тремя мужчинами из одной семьи и наверняка Ярослав мог услышать наш разговор с князем, он скорее всего тоже меня осуждал и поделом мне, сама заварила такую кашу. Мне почудилось, что я снова очутилась в своем мире, в своих проблемах, которые подстерегали меня повсеместно. Получается я не сбежала от своих проблем в этот мир, я просто поменяла одни на другие.

Не в силах продолжать самобичевание, я, обратившись лисой, тихо выскочила из комнаты и медленно отправилась к Радомиру, скрываясь от света и людей. Благо я уже знала куда идти, поэтому добралась до его покоев достаточно быстро. Бесшумно открыв дверь, я попала в поистине большую комнату. Здесь была собственная печь, сундуки, шкафы, полка со свитками и книгами, огромная кровать с балдахином, на которой при желании можно поместить до пяти человек. Радомир сидел за столом и рисовал на холсте красками, я и не знала, что он так умеет. Не желая отвлекать его, я медленно подошла со спины и пытаясь не создать тень, начала тихо им любоваться. Я стояла неподвижно, но все же что-то меня выдало, мужчина обернулся и хмуро на меня посмотрел.

— Ты не торопилась, — колко заметил он, его поворот позволил рассмотреть рисунок, там были наброски какой-то девушки, работы было еще много, поэтому ее профиль было трудно угадать.

— Мои соседи не могли уснуть и постоянно куда-то ходили, — его хмурость не позволяла к нему приблизиться.

Видимо поняв причину моего бездействия, Радомир подскочил и подхватил меня на руки. Закружив по комнате, он начал меня целовать, от чего я начала громко смеяться. Посадив меня на кровать, он забрался рядом и продолжал прижимать меня к себе, словно самую большую ценность в своей жизни. Его поцелуи не прекращались ни на минуту, такие нежные и глубокие, в них он вкладывал всю боль разлуки и любовь, пылавшую в нем. Только с ним я была поистине счастлива, он позволял чувствовать себя живой, в нем я черпала свою силу. Наши поцелуи наполнялись страстью, и мы не хотели останавливаться, наши руки сами стали стягивать друг с друга одежду, позабыв о разговоре, что должен был между нами состояться.

Я расстегнула ворот его вышитой рубахи и стянула через голову, проведя рукой по натренированному прессу, чем заставила его порывисто вздохнуть и легонько застонать. В этот момент он развязал шнуровку за моей спиной и слегка спустил его с моих плеч, спуская все ниже и ниже, оставив меня только в нижней рубахе, а затем избавился и от нее. В своей страсти он стал целовать мою шею и грудь, оставляя дорожку из мурашек, заставляя меня выгибаться и стонать ему в волосы. Мы были так увлечены друг другом, что не заметили, как в комнату вошел и позвал нас Ярослав.

— Тебя стучаться не учили? Это уже не наша общая, а лишь моя комната? — зло проговорил Радомир, помогая мне натянуть одежду.

— Я же не думал, что снова вас прерву, — лицо Ярослава пылало также, как и мое, он резко отвернулся, в это время Радомир уже натянул рубаху и запустил руку в волосы.

— Похоже это входит у тебя в привычку, — Радомир был также зол на друга.

— Что-то случится, я чувствую это, потому пришел к тебе, — попытался оправдаться мужчина.

— В каком смысле, ты что-то видел или почувствовал? — вклинилась в разговор я.

— Я был на улице, животные в лесу притихли, словно перед бурей, зато лошади в стойлах слишком беспокойны, я попытался успокоить одну, так она чуть не забила меня копытами.

Я еле оделась, шнуровка на платье мне совершенно не поддавалась, но времени на ее больше не было. С улицы донеслись крики и звуки борьбы, Ярослав был прав, что-то явно назревало. Ярослав обернулся к нам и не раздумывая выскочил из комнаты, я также попыталась побежать, но меня остановил Радомир. Подведя к какому-то из сундуков, он вытащил плащ болотного цвета, подбитый изнутри мехом.

— Время к зиме, на улице ночами холодно и неизвестно где тебе придется провести ее, поэтому бери сейчас и этот меч.

Порывисто обняв его и поцеловав, я накинула плащ и побежала в сторону комнату младшего княжича, зная, что ему точно может понадобиться помощь, в нападении именно он был в самом уязвимом положении. По пути в одном из петляющих коридоров я наткнулась на борющегося Дарко, который скорее всего также бежал к сыну. Он дрался с разбойником, который хотел проникнуть вглубь терема. Второй разбойник, обошел его со спины, я бросила в него меч, мужчину проткнуло насквозь. Подбежав к Дарко, я толкнула первого разбойника, давая князю передышку, но подходили другие со стороны прилегающего коридора. Вырвав меч из тела разбойника, меня на миг осенило, что это бесчеловечно, но что, если братец в опасности? Эта мысль погнала меня дальше, заставив забыть о жалости и сострадании к своим врагам.

Ворвавшись в комнату Збыслава, я встретила трех разбойников, которые резко обернулись в мою сторону, многовато на одного ребенка. Адреналин бил в моей груди, поглощая все мои эмоции, и я бросилась на мужчин, словно сама стала оружием. Мужчины что-то говорили о моей смерти, о том, что хотят мной завладеть. Их слова могли отравить и ранить сильнее меча, но я будто их не слышала, моя цель была с ними расправиться и спасти Збыслава, сидевшего под кроватью. Пока один из них пытался вытащить парнишку, двое напали на меня, полагая, что у них есть преимущество. Бой — это танец, так говорил Володар и я начала танцевать. Я уворачивалась, подпрыгивала и уходила вниз, просто отдавшись своим инстинктам. Кружась в своем теплом плаще, словно бальном платье, я не заметила, как проткнула шею одного разбойника, а второму разрезала щеку. Разбойник с разрезанной щекой, увидев мою прыть, будто озверел, он набросился на меня, я оказалась на полу, придавленная его весом. Так как он был тяжелее и сильнее, у меня не получалось его скинуть с себя, поэтому я применила магию. Собрав силу в ладонях, я коснулась груди нападавшего и тот отлетел от меня, врезавшись головой в стену, я бросила в него кинжал Радомира, который всегда носила с собой и попала ему в глаз.

Последний разбойник уже вытащил Збыслава из-под кровати и перехватив за руки, тащил к выходу. Это усложняло задачу, нужно было быть аккуратнее, нельзя задеть мальчишку. Ответ пришел в голову слишком резко, но и я не могла медлить. Подскочив к разбойнику, я коснулась его плеча и начала забирать силы, как в тот первый раз из упыря. Судя по всему, они мне еще понадобятся, да и отдохнуть у меня не получилось, дневное лечение Ждана все еще отдавалось во мне. Хватило лишь нескольких секунд, чтобы мальчик оказался в безопасности рядом со мной, а последний разбойник лежал без чувств у моих ног.

Просто выйти на улицу и искать убежище мы увы не могли, это было слишком опасно, на нас снова могли напасть, оставался лишь один выход через окно, благо прыгать было всего со второго этажа в кусты. На улице уже стемнело, но вокруг горели здания и было светло как днем, нас могут заметить, но выхода не было. Я широко открыла ставни и испугалась за наше приземление, им нужен был княжич и если тот неудачно приземлится, то станет легкой добычей. Пришлось в быстром темпе связать шторы, простынь с постели и спустить сначала мальчишку, а потом самой. Оказавшись на земле, я не придумала ничего лучше, чем побежать в лес, что мы и сделали. Это было последнее место, куда разбойники отправятся за нами, кроме того там темно и больше возможности остаться незамеченными. Я тащила за собой Збыслава почти не разбирая дороги, мимо людей, перепуганных животных и горящих предметов. Ворота за теремом были открыты настежь и похоже сквозь них пришли разбойники.

Мы почти добежали до леса, как нас нагнали еще двое мужчин. Словно призраки, они вылезли из темноты и в любой момент готовы были на нас напасть. У меня не было времени и сил для драки, поэтому я просто отбросила их магией, удар получился достаточно сильным, так что одного из них отбросило в забор, а другого сквозь ворота в горящее здание. Сердце в груди сжалось от ужаса понимания происходящего, некоторое время я просто стояла и смотрела на то, что сотворила, пока младший княжич не напомнил о своем присутствии. Нет места сожалений, я не должна их жалеть, они хотели на нас напасть, причинить вред моему названному братцу, они сами выбрали такую судьбу. Внутри меня продолжала снедать мысль, что они были людьми, у которых могли быть семьи, что мои действия вынуждены, в иной ситуации я бы так не поступила.

С этими мыслями мы вбежали в лес, тьма мгновенно нас окутала, словно мы оказались в комнате без окон и закрыли за собой дверь, ни звуков, ни отсветов горящего княжества, буквально ничего. Помимо тьмы нас обступил холод и если я была достаточно хорошо одета, то Збыслав оказался в легкой рубашке и штанах, в которых спал. Нужно что-то придумать, долго мы тут не протянем. Лес был проклят, и я чувствовала, как нечто из глубин, возможно даже упырь или еще кто хуже, учуял нас и уже вышел на охоту. Убежать мы уже не успеем, этот бой придется принять, хочу я этого или нет. Я отдала свой плащ парнишке и приготовилась к атаке, выжидая последние секунды перед атакой. Чудище, которое уже успело подбежать, был почти голый, в темноте он казался темным пятном, кровь текла по его телу и было сложно разобрать принадлежит она его жертве или ему самому. Немедля ни секунды, я бросилась на него, чтобы он не смог опередить меня, чтобы у нас было больше шансов на жизнь в эту ночь. К моему сожалению, упырь оказался быстрее, его рука с когтями процарапала мне бок, кровь пошла неостановимым потоком. Нанеся удар, чудище отскочило и с удовольствием стало облизывать свою руку, оно упивалось моей болью и страхом. Понимая, что обречена, я подскочила к упырю, чтобы взять его за горло. От неожиданности, я словно потеряла разом все чувства, сила, такая огромная, неуправляемая текла по моим венам, она заполняла меня. Та же тьма была и в Ждане, только слабее, теперь же в моей груди билось нечто, желающее моей погибели и одновременно придавая мне какую-то новую, ранее неизвестную силу. Надеясь, что это мой шанс на восстановление или хотя бы защиту, я забирала все, до капли. К сожалению моя рана не желала затягиваться, она также болела, но хоть кровь идти перестала, скорее всего мой следующий бой заставит кровь литься ее новым потоком.

Я боялась, что эту ночь я могу не выжить, но тогда я не смогу спасти Збыслава. Он стоял у дерева, закутавшись в мой плащ и молчаливо взирал на мои мучения. Его глаза не видели в темноте так хорошо, как мои, но даже ему было понятно, что мои дела плохи, запах крови сильно бил в нос. В голове начали крутиться шестеренки, я должна защитить княжича, мне необходимо что-то придумать, но из мыслей вырвал шум, кто-то приближается. В миг ко мне пришло озарение, такое быстрое и мимолетное, видимо кто-то действительно меня оберегает и направляет, я в серьез стала верить в богов. Я превратила княжича в волка, так он сможет убежать и остаться незамеченным, так он сможет бороться, если все же попадет в опасность. Сама я обратилась в лису, спасибо Радомиру, он много со мной тренировался. Плащ лежал перед нами, схватив его зубами, я рыкнула на княжича, надеюсь, что тот поймет мои мысли, немного подумав, он сделал то же самое. Теперь нам будет чем укрыться, осталось найти безопасное место. К нам кто-то приближался, и мы побежали, петляя по лесу и заметая свои следы, избегая опасности.

Нам долго пришлось бродить кругами, в поисках наиболее удобного места для отдыха и наконец я нашла большое дерево, на ветках которого можно было отдохнуть и переждать опасность. У дерева была большая крона и некоторое углубление у основания веток в котором можно уютно расположиться. Обернувшись человеком, я расстелила в ветках плащ так, чтобы в него можно было забраться вдвоем. Каждое движение отдавало болью в боку и приходилось стискивать зубы. Затем усадив братца-волка, я залезла сама и снова обратилась лисой. Хорошо устроившись, мы прижались к друг другу и стали ждать утра. Через некоторое время Збыслав забылся крепким сном, а я, превозмогая усталость стала его караулить.

Может быть говорила моя усталость, а может быть ночь вступала в свои законные права, но мне начало казаться, что тьма в лесу сгущалась и казалась неестественной, будто кто-то ее создал намеренно, разлив чернила. Глаза нещадно щипала и сон пытался свалить и меня, пытаясь отвлечься я перебирала в голове кучу вопросов и рассуждений, но сон мой смогли прогнать голоса из тьмы:

— Она сбежала и княжича прихватила.

— Не могла эта девка далеко сбежать, лес хозяином проклятый, упыря покликай, он ее в миг найдет и щенка княжеского.

— Не буду кликать, боюсь я его, да они и так сгинут, тем более я слыхал она неодаренная.

— Она несколько человек убила пока они убегали, некоторых точно с магией, в деревне хворого мальчугана излечила, точно магичка.

— С чего взял ты это?

— Не могла девка трех мужиков разом порешить, да и голову об стену разбить мужику в два раза больше нее.

— А если помог кто, кто из княжичей или жрецов?

— Не знаю, найти ее надо и щенка.

Голоса стали удаляться и исчезли также неожиданно, как и появились. Услышанное наводило на жуткие мысли, кто-то намеренно проклял лес и намеренно хотел навредить княжеской семье. Больше всего меня поразило открытие того, что возможно этот человек близок к князю и его сыновьям. Упыри стали не такими страшными, в сравнении с тем, что ждало нас в этом лесу, у зла было человеческое обличие и мне нужно будет его как-нибудь раскрыть.

Голоса стихли довольно давно и часы ожидания снова стали тянутся так медленно, что приходилось бороться с собой. Я старалась прислушиваться к каждому шороху, взмаху крыльев птиц, но все было спокойно. Даже в обличии животного мое тело нестерпимо болело и требовало отдыха. После драки у меня была разбита губа, под глазом на щеке точно остался синяк, разодранный бок и бесконечное количество ушибов давали о себе знать. Братец рядом спал крепко, словно за нас двоих, неспокойный вечер очень напугал его, но он жив и это главное. Наконец начало светать, и я разбудила его, в воздухе больше не было запаха гари, дыма также не было видно, скорее всего нападение закончилось и прошло мимо. Я спустилась первая и обратилась, чтобы спустить Збыслава на землю, накинув на себя плащ, я не стала возвращать ему человеческий облик, лучше подстраховаться.

Дорогу конечно никто не помнил, да и тем более мы так петляли в темноте, что мне казалось это невозможным. Мы шли просто по наитию, туда, где нам казалось было княжество. Спустя какое-то время мы заметили поднимающийся дым, скорее всего затопили печи и поняли, что идем в верном направлении. Когда мы вышли из леса, рассвело окончательно. В княжестве была полная разруха, несмотря на то, что почти все дома и их жителей успели спасти, атака была в основном на княжеские палаты, повсюду лежали тела людей и животных. В напряжении я высматривала своих друзей. Сердце каждый раз пропускало удар, когда мне казалось, что я увидела именно их, но к моему счастью я никого не увидела. Мне было тяжело идти, усталость и раны давали о себе знать, меня не отпускало чувство опасности и моей главное целью была передача сына отцу, поэтому мы ускорились. На останках конюшен и других хозяйственных построек сидели Дарко и Радомир. Сын успокаивал отца и что-то отчаянно пытался ему доказать.

Я успела обратить Збыслава в человека и накинула на него свой плащ, только сейчас я заметила насколько мокрым от крови он был. Мальчишка, пораженный окружающими видами и состоянием близких, с криками побежал к отцу. Увидев нас Дарко всполошился, на лице читалось недоумение, счастье и страх, ему казалось нереальным то, что происходит, но широко расставив руки, он принимал в объятия своего сына. Не в силах больше стоять, я опустилась на колени, громко застонав от боли, Радомир побежал ко мне. Его опередил непонятно откуда возникший Володар. Он подхватил меня на руки, чем вызвал у меня новый приступ боли и стон.

— Ты спасла моего братишку, но какой ценой? — мужчина смотрел на меня с нежностью, которая была мне противна.

Несмотря на желание помочь, Володар нес меня неаккуратно, заставляя все тело содрогаться. Радомир шел рядом и не смел ничего сказать. Он так хотел обнять меня, попытаться исцелить, его собственные чувства переполняли его и моя боль отдавалась в нем стократно.

Мужчины занесли меня в одну из уцелевших комнат, где стояла кадка с водой и была чистая постель. Не спрашивая моего разрешения, Володар попытался начать меня раздевать, в ужасе заметив, что его одежда пропиталась моей кровью.

— Что случилось? — почти рыком спросил он, продолжая стягивать с моих плеч платье, которое я отчаянно держала на себе.

— Остановись, брат, ты делаешь ей больно, — встал на мою защиту Радомир.

— Я хотя бы пытаюсь ей помочь, она слаба и истекает кровью, — попытался оттолкнуть брата Володар.

— А еще ты решил насладиться ею голой? — между братьями могла разразиться нешуточная драка, если бы не вмешались подоспевшие жрицы, которые стали обнимать меня и осматривать.

— Деяна, где ты была? — спросила Велена, глаза которой выражали неподдельный ужас.

— Мы прятались с княжичем, — больше слов у меня не нашлось.

— Ты вся в крови, на тебя напали? Твой бок, кто тебя вспорол? — ощупывала меня девушка.

— Просто так спрятаться не получилось.

— Тебя нужно зашить, пока не воспалилось, — Велена вдруг стала серьезной, в ее голосе я действительно слышала беспокойство.

Волхвицы выгнали братьев, прекратив все споры и крики, впервые я была им по-настоящему благодарна. Боясь лишний раз усилить мои боли, они просто срезали на мне одежды и посадили в кадку, омывая меня и мои раны. Напоив каким-то горьким настоем, девушки принялись зашивать мой бок, не знаю, чем именно меня напоили, но я уснула, не почувствовав ничего. По моим ощущениям прошло несколько дней, в которые я иногда просыпалась и снова засыпала от боли и усталости. Вокруг моей постели иногда мелькали какие-то люди, они что-то говорили мне, пробовали вливать в меня какие-то отвары, может быть даже кормили меня.

Я очнулась в самый разгар дня, когда холодное и тусклое солнце заполнило комнату, в которой я спала. Откинув одеяло, я обнаружила, что лежу в длинной вышитой нижней рубашке, но она была вся в крови. Я встала и попыталась найти вещи, чтобы переодеться и посмотреть свои раны. Мой живот был перевязан какой-то тканью, сквозь которую сочилась кровь и возможно гной. Несмотря на все усилия моих лекарей, рана видимо никак не хотела заживать и это пугало меня. Я чувствовала, как тьма наполняла меня, не хотела оставлять, возможно она и не дает мне излечиться.

Комната, в которой я оказалась не была мне знакома, она была больше, отчасти похожа на комнату Радомира. В шкафу на мое удивление было полно одежды, которая идеально мне бы подошла. Обычно, наиболее почитаемыми были полные и дородные девицы, но жрицы были худы, многие бы сказали выглядели болезненно, поэтому одежду найти было трудно. Считалось, что девушка у которой красивые формы, не только больше по душе будет мужу, да и матерью хорошей будет, в то время как натренированные жрицы, могли стать хорошим боевым товарищем. Но в то же время не было более завидной невесты, чем волхвица, ведь она и ворожея, и знахарка, и ведьма, да кем только она могла не быть.

В шкафу, помимо платьев, всевозможных рубашек, сарафанов были штаны и юбка. Именно она привлекла мое внимание, длинная, но не в пол юбка свободного кроя. Такая вещь была практичной, в ней удобно было садиться на коня, быстро передвигаться, и она мне просто очень сильно понравилась, к ней я надела темно-синюю рубаху, поверх своей нижней и сапоги. Быстрым шагом я отправилась искать кого-то, кто мог рассказать о произошедшем, о том, как долго я лежала без сознания и был ли проведен ритуал очищения. Как назло, все комнаты в которые я заходила были абсолютно пустыми, поэтому мною было принято решение отправиться на поиски во двор, а может и в лес.

Идти далеко не пришлось, прямо перед входом в княжеские хоромы, во дворе, в кругу сидели волхвы вместе с князем и его сыновьями. Вокруг них были нарисованы рунические символы, а внутри круга тлел маленький костер с какими-то травами. Участники ритуала сидели с закрытыми глазами и шептали какие-то слова, которые уносил ветер, да я и не пыталась их разобрать. Скорее всего все выполненные действия не приносили успеха, потому что Дарко вскочил и начал расхаживать вдоль круга в злости и нетерпении. Несмотря на холодный ветер и мокрую рубашку, я решила присоединиться к друзьям.

— Я могу чем-то помочь? — в миг на меня посмотрели абсолютно все участники круга.

К моему сожалению я не посмотрела на себя в зеркало, когда выходила из комнаты и видимо зря. Те взгляды, что были на меня направлены, отражали страх и бессилие. Впервые я видела на лицах Леды и Велены такое напряжение, они явно не сталкивались ни с чем подобным.

— Все что ты можешь для нас сделать, так это выздоравливать, — Дарко подошел ко мне и обхватил меня за плечи, слегка потрясывая.

— Я не могу просто остаться в стороне, что-то надвигается и ночь нападения нам это доказала, — сказала я, вырываясь.

— Ты умираешь, твоя рана не затягивается, наша магия не может тебя вылечить, а ты пытаешься нам помочь? — Велена буквально кричала, вставая и направляясь ко мне, — Деяна, кто ранил тебя, с кем ты билась в тот вечер?

— Моя рана означает лишь то, что я нужна вам, мне нельзя отсиживаться, — я попыталась уйти от ответа.

— Отвечай! — Велена схватила меня за руку и заставляя смотреть прямо ей в глаза.

— Нет!

— Это был не вопрос, а приказ, — девушка надавила на какую-то точку на руке, видно там был синяк или ранка, и я взвыла от боли.

— Хорошо. Упырь, на нас напал упырь, ты довольна? — я говорила еле слышно, но в этот миг я обернулась на Володара, который смотрел на меня, будто потерял, что не ускользнуло от Велены.

— Ты буквально на глазах погибаешь, этот ритуал убьет тебя, — Велена говорила так, будто она узнала тайну леса, и кто его проклял.

— Если нужно очистить лес, почему ритуал проводится здесь, а не в лесу?

— Я никому не позволю вступить в лес, это слишком опасно! Я не прощу себе, если с тобой что-то случится! — волевой и властный, Дарко помнил, что хотел видеть меня своей супругой и отчасти именно поэтому обо мне беспокоился.

— Ритуал все равно не выходит, сколько вы уже так сидите и пытаетесь вылечить лес вдалеке от леса? Вы можете продолжать ту сидеть или попытаться действительно решить эту проблему, — перепалка давалась мне довольно тяжело, и я чувствовала, как кровь из раны сочится по моей юбке.

— Моя жена погибла от этого леса… Сначала на нее также напали, у нее были лишь царапины, также, как и у тебя, они не заживали, кровь шла, не переставая. Со временем началось гниение, попала зараза, ее смерть была ужасна, она буквально умерла у меня на руках, в агонии. — Боль и отчаяннее захватили его, он подошел ко мне, сняв с себя плащ, накинул на меня, а затем приподняв за подбородок заглянул в глаза и прислонился ко мне лбом. — Ты так похожа на нее, я не позволю тебе повторить ее судьбу, Деяна.

Этот жест был слишком интимный, он не должен был предназначаться для глаз для других, но стал неким предупреждением о заявлении прав князя на меня, что конечно же не было мне на руку.

— Если ритуал не сработает, то я уже обречена, мне нечего терять — я легко отодвинулась и попыталась скрыть свое смущение.

Волхвы смотрели на меня с непониманием и настороженностью, поведение Дарко был слишком смелым и могло значить лишь одно. Конечно, кто-то мог подумать, что так он проявляет отеческую любовь, но на самом деле это был жест обладания. Несмотря на все это, мысли многих занимал ритуал и возможность помочь мне, а уж потом разбираться во всем остальном. Первым не выдержал Володар, которого возмутило поведение отца, он увидел в нем соперника.

— Отец, Деяна права, наше бездействие стоит ей жизни. Кроме того, она смогла целую ночь провести в лесу и спасти Збыслава, мы должны прислушаться к ней.

Князь молча смотрел то на меня, то на старшего сына, обдумывая сложное решение. Он боялся потерять свою семью, боялся за свой народ и уже представлял меня в своих объятиях. Я повернулась к Радомиру, его лицо пылало, а в мыслях он проклинал всех подряд. Никогда не видела его мысли столь открыто.

— Около леса, чтобы быть близко, но не заходить в него, большего не смейте просить. Я соберу людей, готовых драться и пойду сам, мы будем защищать вас, пока вы будете готовиться и проводить ритуал, — наконец Дарко сдался.

— Князь, — Велена не могла позволить о себе забыть, уж слишком долго она молчала, — чтобы ритуал точно сработал, нам потребуется не только его оскверненная земля, но оскверненное существо, животное или человек, может быть какая-то кость, хоть что-то, это усилит наш ритуал.

— Это исключено! Вы просите слишком много!

— Я бы могла… — взгляды, уставленные на меня в этот миг, могли бы пригвоздить меня к этому месту на века. — Я ведь дралась с одним таким чудищем, я могу найти его останки.

— Я запру тебя на замок и выставлю охрану, ты даже близко не приблизишься к этому лесу! — Володар был по-настоящему зол. — Обычно жрицы рассудительны и не ищут опасности, что с тобой не так?

Быстро встав и преодолев то небольшое расстояние, что было между нами, он схватил меня за локоть и потащил в терем. Возмущенная его поведением, я вырвалась и попыталась убежать в сторону конюшни. Разозленный мужчина схватил меня за талию, чем заставил меня взвыть и перекинул на плечо. На миг мне показалось, что кровь начала сачиться сильнее, пачкая его одежды, боль сковала мое тело, заставив вытянуться словно струна, мое тело обмякло, а из глаз покатились слезы. Володар будто не заметил этого, понес меня в терем, заставляя остальных удивленно наблюдать эту картину.

— Княжич, не боишься одежды запачкать, али ручки белые? — мне захотелось его поддеть, когда наконец привыкла к болевым ощущениям и смогла нормально дышать.

— На них и так крови много, больше, меньше, уже ничего не изменит, — сталь звучала в его словах, он был намерен запереть меня и не отступал от своего решения.

Открыв комнату, в которой я проснулась, мужчина просто сбросил меня на кровать и стал уходить. Я вскочила и бросилась за ним, мне нельзя оставаться в стороне, мне важно было помочь. Но я была слаба, а потому снова оказалась сброшена на кровать. Когда я попыталась встать и побежать третий раз, то была остановлена брошенной в меня подушкой. Лишь секунды моей заминки и дверь передо мной закрылась на замок.

— Открой, ты не смеешь! Я нужна вам! Я могу помочь! Как ты мог?! — я кричала и била в дверь, но он ушел, не став слушать меня, а я в то время боролась не только с несправедливостью, но и болью.

Злость переполняла меня, в раздумьях я начала мерить комнату шагами, продумывая как мне выбраться. Володар думает, что остановил меня, но я не позволю сбросить меня со счетов. Бросившись к окну и распахнув его широко, я решила просто с него спрыгнуть. Обрадованная появившейся возможностью сбежать, я не посмотрела есть ли кто внизу и спрыгнув оказалась в объятиях Радомира. Я снова попыталась убежать, боясь, что он также попытается меня остановить, но его объятия были слишком крепкие. На краткий миг он припал к моим губам и также быстро отстранился.

— Я так и знал, что ты просто не сдашься. Несмотря на их усилия, — его красивое лицо скривилось. — Не бойся, я тоже переживаю, но ты права, я на твоей стороне.

Он накинул на меня подаренный им зеленый плащ, но уже чистый и пахнущий свежим мылом, дал платок и маску, чтобы я скрыла свои волосы и лицо.

— За теремом Переслав, он держит для тебя твою лошадь. Мы отправляемся немедленно, так что поспеши нас опередить. Будь осторожна, я не смогу жить с мыслью, что позволил тебе умереть, — и мужчина снова припал к моим губам, дав мне возможность ответить.

— Я сделаю все, чтобы не огорчить тебя, спасибо за помощь.

С этими словами я уже бежала к лошади, несмотря на то, что мое тело заставляло меня плакать от боли. В нескольких шагах от конюшни стоял Переслав, отдав мне поводья, он помог мне забраться на лошадь.

— На месте Володара я бы сделал то же самое, ты даже на лошадь не можешь забраться самостоятельно. Надеюсь Радомир не пожалеет, что отпускает.

И он ушел, не обернувшись и с понурой головой. На миг мне стало грустно, было ли недоверие ко мне со стороны волхвов или они просто беспокоились? Действия Володара оправданы его чувствами, но на кону стояло слишком многое. Я погнала лошадь так быстро, как будто снова убегала от того упыря, что пробрался в храм волхвов. Я слишком быстро оказалась у кромки леса, где совсем недавно пряталась со Збыславом, в страхе убегая подальше от смерти и боли. Осматривая лес, мне показалось, что граница тьмы удлинилась, она будто двигалась и тянула ко мне свои темные щупальца.

Я слезла с лошади, оставив ее без привязи, чтобы в случае опасности она могла убежать. Мужчины предусмотрительно прикрепили к седлу ножны с глефой и кинжалом, позволив мне отправиться в лес с возможностью побороться за свою жизнь. Заходя в тень деревьев, я ощутила, что тьма будто стала осязаемой, я могла ее пощупать, липкий страх прошел по моей спине. Меня с ног до головы окутывало зловоние, будто за каждым кустом сидят по упырю или лежат чьи-то невинные жертвы. Но я не слышала движения, не видела, чтобы кто-то пытался ко мне приблизиться, не было видно и каких-либо останков. Место вчерашней драки я нашла быстро, осмотрев все вокруг я не смогла найти лишь мерзкое пятно грязи от того, кто на нас напал. Я громко выругалась, углубляясь в лес и тут меня будто оглушили крики, прибывших жрецов и княжичей:

— ДЕЯНА, ТЫ ГДЕ? Я КЛЯНУСЬ, ЧТО САМ ТЕБЯ ПРИБЬЮ!

Черт! Насколько быстро они гнали лошадей, что моей форы не хватило даже на то, чтобы прилично осмотреть место драки или я была слишком медленна? Либо на крики, либо кто-то из присутствующих зашел в лес, но из его недр надвигалось нечто, в обход меня, будто я недостойная добыча. Я побежала на перехват, никогда еще мне не приходилось бежать так быстро, приходилось жадно хватать воздух, подавляя приступы тошноты от невыносимой боли. У кромки леса, спиной ко тьме, стоял Володар, что-то обсуждая с остальными, пока те готовили круг для ритуала. Нечто черное, гнилое, когда-то наверняка бывшее человеком легкими шагами приближалось к мужчине слишком быстро, последние шаги оно решило преодолеть прыжком. Я не успевала и не смогла бы прыгнуть так же резко, поэтому метнула глефу, что было сил. С оглушительным звуком она врезалась в гниющее тело, заставив чудище покатится в кусты, не долетев до Володара. С той стороны кто-то из девушек кричал, они явно заметили, что произошло и догадались кто, был причиной произошедшего. Володар отошел от леса, высматривая меня, в то время как упырь, вытаскивая мою глефу из тела, вальяжно пошел в мою сторону. Без оружия у меня не было преимущества, и моя заминка позволила чудищу повалить меня на землю и вцепиться в мое предплечье. Мой плотный плащ скатился с руки, поэтому упырь не встретил иного препятствия чем моя тонкая рубаха, жадно впиваясь в мою плоть, он принялся пить мою кровь. Превозмогая боль, другой рукой я выхватила кинжал, который был привязан к поясу и наугад резанула чудище, неуклюже размахивая здоровой рукой. Похоже у меня получилось и кинжал был заговорен против тьмы, чудище завыло, оглушая меня. Его ослабленная хватка, помогла мне сбросить его и подхватив лежащую на земле глефу, я воткнула ее прямо в сердце, точнее я пыталась, но я не смогла. Чудище начало ворочаться, вырываться, пытаясь встать. Поэтому я решала рискнуть и воткнуть в глаз кинжал. Покусанная рука болела, именно ей я обычно держала оружие и сейчас мне приходилось биться не рабочей рукой, но нельзя было сдаваться. Чудище пришлось подпустить ближе, опять позволив причинить себе боль, но только так я смогла загнать кинжал в глаз и прокрутить его, чтобы наверняка справиться с ним.

Упырь снова завы и попытался высвободиться, медленно умирая, все равно сопротивляясь, что заставило меня начать забирать последние его силы. Он обмяк, но еще мог двигаться. Потихоньку, чтобы он снова на меня не напал, я потащила его к выходу из леса. Нужно торопиться, кто-то приближался, он будто бежал на помощь своему собрату. Жрецы уже обустроили все для ритуала, готовые броситься в лес, но не знали куда направиться. Завидев мою добычу, ко мне подбежали княжичи и потащили чудище вместе со мной в центр круга. Ярослав насыпал на него травы и землю, а также неизвестны мне порошок и вытащил из тела кинжал, чтобы добыть немного крови для ритуала и отдал оружие мне. В лесу кто-то затаился, не решаясь выйти из тьмы, наблюдая за нами, поэтому я не села в круг, я стала ждать, всматриваясь в темноту.

Сестры, братья и княжичи взялись за руки, по волшебству, свечи, расставленные по кругу, загорелись синим пламенем. Жрицы читали еле слышно какую-то молитву, движение в лесу продолжилось. Медленно, но верно кто-то приближался, он хотел помешать, даже ценой своей жизни. Молитва текла словно река, усиливающая свой поток, чудище в центре забилось в агонии. Переслав высвободил руки и зажег с помощью свечей, круг из травы вокруг того, что когда-то было человеком. Я стояла полубоком, смотря в лес и на ритуал, впитывая каждую деталь. В миг мне показалось, будто что-то покрыло круг, какая-то защитная магия, она окутывала и медленно росла, заполняя собой свободное пространство. Движение в лесу стали быстрее, он был не один или он был слишком быстр, в попытках найти уязвимое место и помешать нам. Пока все были заняты и не могли меня остановить, я вступила в лес.

— Глупая девчонка, решила не оттягивать свою смерть и принять неизбежное? Второй раз у тебя не получится сбежать, — голос говорившего отдавал шипением, издевкой, но я знала кому он принадлежит.

— Кто ты? Чего ты хочешь? — в голове всплыли воспоминания, как я резала руку, чтобы привлечь внимание этого упыря, как убегала и как боялась, что он погубит Радомира.

— Глупая девчонка, ты так мало знаешь, но считаешь, что совершаешь благо. Я пришел сюда за тем, что причитается мне по праву! Ты забрала это у меня! Мой хозяин не позволит тебя убить, но когда-нибудь я смогу отомстить. И тогда в самый последний момент я расскажу о всех твоих ошибках, чтобы видеть в твоих умирающих глазах сожаление и разочарование в себе!

И вдруг обессиленная, я упала, сознание медленно уходило и последнее, что я услышала «Я вернусь!». Страх накатывал на меня, я знала, что это не просто угрозы. Тот, с кем я говорила слишком много знал, но не спешил делиться со мной своими секретами. Его слова казались враньем, он мог сказать что угодно, чтобы сломить меня, но что-то подсказывало мне, что все может быть не так просто. Теперь мне важно было узнать, кто напал на княжество, кто стоит за проклятием. Также мне было важно понять в чем я могла ошибиться, почему то, что я считала злом, говорил так, будто являлся справедливым судьей на стороне добра.

В какой-то момент я очнулась от того, что кто-то бьет меня по щекам, пытаясь привести в чувство. Почти вся моя одежда была пропитана моей кровью, а особенно вычищенный плащ и неприятно липла к телу. Вокруг меня сидели волхвы и князь со своими сыновьями, а я лежала на руках Ярослава, чувствуя его эмоции, его страх и волнение. Он положил руку мне на плечо и распахнул плащ. Каждый думал моей глупости, о том, как опрометчиво я поступила, мне даже пророчили смерть, считая, что до следующего дня мне не дожить.

Но Ярослав делал свое дело, меня еще не лечили, пока крайней мере в сознании, это было довольно странное ощущение, легкое покалывание и эйфория, на секунды я забыла где я и что произошло. Он убрал руку с живота, положив на предплечье, когда он закончил, по его ладони каплями заструилась моя кровь.

— Помогло? — еле слышно спросил он, ему пришлось очень тяжело.

Я не успела ответить, как подбежал Дарко и буквально вырвав меня из рук волхва, стал расстегивать нижние пуговицы рубашки, желая осмотреть рану на животе. Пальцы его не слушались, да и под одеждой была нижняя рубашка. В миг он разорвал мою одежду, явно открывая больше чем нужно и стал ощупывать место раны. Кожа была вся в крови, на ней остались рубцы от когтей, но сами раны зажили. Подобное поведение смутило окружающих, которым хватило ума отвернуться.

— Отец — это неприемлемо, ты порочишь ее, — не удержавшись вмешался Радомир.

— В первую очередь я князь, который заботится о народе, а уж потом мужчина.

Не терпя возражений, то завернул меня в мой плащ, подхватил на руки и понес меня в сторону своей лошади. Я была слишком слаба, чтобы сопротивляться и лишь мое выражение лица выдавало недовольство. Рядом тут же оказалась Велена.

— Это было слишком опрометчиво, сестра, ты слишком неопытна. Тебе повезло, что в такой тьме, ты смогла проткнуть этого упыря. Видимо он ослаб от голода, иначе ты бы не справилась с ним, — не понятно, чего добивалась девушка, заботилась или хотела снова больно уколоть.

— Теперь это неважно, мы все справились, зло отступило, пора возвращаться, — Дарко нес меня, будто я была его самой большой ценностью, пресекая все попытки его остановить мужчинами.

— Отец я полагаю ей сейчас ехать лучше с одним из волхвов, тех кто имеет дар лекаря, — вступился Володар, он искренне не понимал поведения своего отца и боялся за меня не меньше.

— Он прав, так для Деяны будет лучше, — подхватил Радомир.

Я чувствовала себя куклой, у которой никто не пытался узнать, что хочу я, хотя наверно они и не смогли бы. Я еле оставалась в сознание и лежала на руках князя с прикрытыми глазами, пытаясь не упасть в небытие. Выпадая из реальности и вновь просыпаясь, я обнаружила, что оказалась на руках Радомира. Пока его отец садился на лошадь, он пытался вылечить меня и нес к лошади, на который сидел Ярослав. Волхв, подхватив меня из рук княжича и тронул лошадь, пресекая возмущения Дарко. Не знаю, как у Радомира это получилось, но он позволил мне прийти в себя, открыть глаза и даже сесть на лошади, а не безвольно болтаться в уставших руках моего друга.

Нас нагнали Радомир и Володар, которые видимо сбегали от гнева Дарко. Завидев меня воспрявшую духом, они переглянулись в облегчение, в миг сменив свои эмоции.

— Как ты сбежала? — Володар был так зол, что вены выступили у него на лбу.

— Как вы смогли очистить лес, сколько понадобилось времени? — отозвалась я, не смея посмотреть на него.

— Хмм, а кто тебе помог? Ты не смогла незаметно оседлать лошадь, да даже зайти в конюшню, — подозрения роем скакали в его голове.

— А как Збыслав после нападения, я переживаю? — отвечала я почти безразлично, не желая отвечать на его вопросы.

— Ты специально не отвечаешь на мои вопросы? Как я могу защитить тебя, если каждым своим действием ты приближаешь свою погибель? Кто помог тебе? Мой брат? — он зло посмотрел на Радомира, будто пытался взглядом дать ему в нос.

— Я не просила меня защищать, я хотела лишь помочь, хотела поддержки, а не того своеволия, что ты устроил! — неожиданно для себя закричала я.

— Я чуть не потерял тебя! — миг, смущение, осознание и Володар исправился. — Мы, мы чуть не потеряли тебя!

Радомир как-то особенно на меня посмотрел, а Ярослав мысленно похвалил. Больше всего меня мучило состояние моего возлюбленного, для него было сложно слышать признание брата, тем более теперь, когда и его отец оказывал мне знаки внимания. Я еще больше боялась рассказать о том, что происходило между нами, у нас не будет спокойного места, мы везде будем в опале.

— Прости, но я не могу быть в стороне, когда нужна моя помощь, когда она нужна тем, кто мне дорог. Всю свою жизнь, я была будто в стороне, все путешествовали, развивались, веселились, а я будто смотрела на веселые чужие картинки и слушала чужие истории, я не была собой, будто носила чью-то маску. Сейчас я не позволю себе быть за чертой, не позволю своей жизни остановиться, я буду бороться, за себя, за тех, кто мне дорог.

Сказав эти слова, я не придумала ничего лучше, как переместиться сначала в княжеский двор, а потом в свою комнату, надежно закрыв за собой двери, чтобы никто не мог войти. Сняв с себя грязную одежду, я обтерла себя ледяной водой, которая в ведре стояла в моей комнате и просто легла в постель. Слезы душили меня, заставляя все тело дрожать. Спустя время кто-то приблизился к моей двери и стал отчаянно в нее колотить, желая видеть меня, но я просто не могла открыть, да и не хотела. Единственный человек, который был мне нужен, испытывал из-за меня сердечную боль, и я не хотела усугублять ситуацию, поэтому просто легла спать.