Школу для девочек на одиноком острове учителя и ученицы покинули много десятилетий назад. Но, переоборудованная в жилой дом, она по сей день хранит жуткую тайну… Софи приехала сюда на лето к своему дяде и его детям: мрачному Камерону; странной Лилиаз, которая до смерти боится костей и собственного скелета; Пайпер – настолько идеальной, что трудно в это поверить; и к еще одной кузине – девочке, чья комната полнится старинными куклами – Ледяными Шарлоттами. Девочке, которая не должна быть здесь. Девочке, которая умерла.
Приведённый ознакомительный фрагмент книги Ледяная Шарлотта предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других
Глава 3
Она мечтала — под новый год —
В алой закатной мгле,
В окно, где иней узорный цвел,
Глядя на бег саней.
Натянутая как струна, я смотрела на дверь, собираясь с духом, а затем шагнула ближе. Звук не повторился, и я приложила ухо к двери, прислушиваясь изо всех сил.
— Тебе помочь?
Я не слышала шагов, так что едва не подпрыгнула, когда позади раздался голос.
Обернувшись, я увидела высокого юношу — черноволосого, мрачного и промокшего насквозь. Его джинсы отяжелели от воды, а темная футболка под курткой прилипла к телу. Это наверняка был Камерон — единственный мальчишка-подросток в доме — но я ни за что бы его не узнала, если бы не была в курсе, что это он.
Ему исполнилось шестнадцать — на год больше, чем мне — и он выглядел очень бледным и таким серьезным, что представить себе его улыбающимся было невозможно. И все же он обладал каким-то странным обаянием — я, залюбовавшись его скулами и торсом под мокрой футболкой, даже смутилась. Его голубые глаза смотрели на меня так пристально, словно он умел читать мысли и уже знал все мои секреты.
— Ой, — сказала я, — нет. Извини. Я просто… услышала шум.
— Тебе показалось, — холодно произнес Камерон. — В этой комнате никто больше не живет.
Я сглотнула:
— Да. Я… кстати, я Софи.
— Я знаю, кто ты, — отозвался он. — И зачем ты здесь?
Его вопрос смутил меня. Я не понимала, что он имел в виду: здесь — у двери Ребекки или здесь — в доме?
— Просто… приехала погостить. А почему ты весь мокрый?
— Гулял, — бросил он. И добавил с раздражением: — На улице опять льет.
Камерон прошел мимо меня и скрылся в своей комнате. Я глядела ему вслед, гадая, чем же так его разозлила, а затем спустилась и встретилась с Пайпер в прихожей.
— А я как раз иду звать тебя на ужин, — сообщила она. — Встретила Камерона по пути?
— Да, — коротко ответила я, не зная, что сказать о нашем странном обмене любезностями.
— Полагаю, ты заметила, что он попал под дождь? — спросила Пайпер. — Пожалуйста, не говори папе, что он был на улице. Нам нельзя уходить из дома в плохую погоду. Папа с ума сойдет, если узнает.
— Хорошо, — ответила я. Меньше всего на свете мне хотелось доставить Камерону неприятности, учитывая, что я и так ему не слишком понравилась.
Кузина улыбнулась и крикнула:
— Камерон! Ужин готов!
Он не ответил, но она, похоже, этого и не ждала.
— Пойдем! — Пайпер снова обращалась ко мне. — Папа и Лилиаз уже в столовой.
Я последовала за ней в зал. Свет в гостиной был выключен. Над обеденным столом горели лампы, заливая его ослепительным светом и погружая остальную комнату во мрак. Дядя Джеймс и Лилиаз уже сидели за столом, и на один странный миг мне показалось, что мебель — декорации, а они — всего лишь актеры, изображающие семью, которая собирается поужинать.
Следуя за Пайпер, я прошла через всю комнату к столу. Дядя Джеймс сидел во главе, Лилиаз — справа от него.
— Твое место рядом со мной, — сказала Пайпер. — Садись, а я пойду за едой.
Она вышла из комнаты, а через минуту вернулась с большим подносом овощей и поставила его в центр стола. Она снова отправилась на кухню, и тут появился Камерон.
— О, ты все же решил почтить нас своим присутствием? — поинтересовался дядя Джеймс, когда Камерон выдвинул себе стул на противоположном конце стола. Я заметила, что кузен прятал правую руку в кармане и пользовался только левой. Его вытертые полотенцем волосы еще не высохли. Догадался ли тогда дядя Джеймс о том, что сын ходил на улицу?
— Хотя бы поздоровайся с кузиной.
— Мы уже встречались наверху, — не глядя на меня, ответил Камерон.
— А вот и я, — прощебетала Пайпер, появившись с двумя исходящими паром тарелками в руках. — Ешьте, пока горячее.
Она принесла стейки под соусом беарнез. Я была впечатлена: мне самой удавалось только разогреть банку бобов или сварить яйцо. Но когда я попыталась выразить свое восхищение, Пайпер рассмеялась:
— Наверное, не стоит признаваться, но его приготовила не я. Но это одно из самых роскошных готовых блюд. Мне хотелось отметить твой первый вечер с нами чем-то вкуснее пиццы.
— Выглядит чудесно, — похвалил дядя Джеймс.
— Да, это очень аппетитно, Пайпер, но как, по-твоему, я должен это есть? — спросил Камерон.
— Ой, — заволновалась Пайпер, — мне так жаль. Я не подумала. Давай нарежу его.
Я с удивлением наблюдала, как Пайпер вскочила и бросилась к Камерону, чтобы нарезать для него стейк. Все это время он держал вилку в левой руке и бесстрастно смотрел на сестру. Было неловко и никто ничего не объяснял, но я и так поняла: из-за обожженной руки Камерон не мог держать нож.
— Твоя мама говорит, ты хорошо фотографируешь, Софи, — сказал дядя Джеймс.
— Ну… Не так уж хорошо, но мне очень нравится этим заниматься, — ответила я, чувствуя на себе взгляд голубых глаз Камерона.
— Бесполезно пытаться удержать молодежь дома, я это знаю, — заметил дядя Джеймс. — Но тем не менее настаиваю, чтобы ты держалась тропинок. Некоторые из них, например, те, что бегут по утесам, небезопасны. Совсем недавно — этим летом — здесь погиб один из туристов: группа подошла слишком близко к обрыву. — Он покачал головой. — Такая жалость. Наверное, ему хотелось сделать фотографию получше. Надеюсь, ты будешь более осторожна? В первый раз иди на прогулку с Пайпер и Камероном. Они знают, где безопасно, а где нет.
— Завтра я покажу тебе окрестности, — улыбнулась мне Пайпер.
— Лилиаз, — обратился к младшей дочери дядя Джеймс, — ты ничего не хочешь сказать кузине?
— Прости, что убежала, не поприветствовала тебя как надо и вела себя грубо, — проговорила Лилиаз будто заученный текст.
— Все в порядке, — сказала я и улыбнулась ей.
— Я нарисовала тебе картинку, — продолжила Лилиаз.
— Вот и умница, — одобрил дядя Джеймс.
Девочка вытащила из-под стола листок и подтолкнула его ко мне. Камерон взглянул на рисунок, когда тот оказался рядом с его тарелкой, и, резко бросив вилку, вырвал у Лилиаз листок и смял его в кулаке.
— Камерон! — рявкнул дядя Джеймс. — Давай без выкрутасов. Отдай рисунок Софи.
— Не думаю, что он ей понравится, — совершенно спокойно отозвался Камерон.
— Отдай немедленно, — потребовал дядя Джеймс, скрипнув зубами.
Какое-то время они не отрываясь смотрели друг на друга. Наконец Камерон пожал плечами и разгладил рисунок, как мог, одной рукой. Правой я так и не увидела: она была под столом. Кузен протянул мне листок с почти извиняющимся взглядом.
Взяв его, я поняла, почему Камерону не хотелось, чтобы я его видела. Лилиаз воспользовалась всего двумя карандашами: красным и черным. На картинке она изобразила дом и семью перед ним. Все бы ничего, но все персонажи рисунка были мертвыми. Двое взрослых, судя по всему родители, и трое детей лежали в лужах крови, заштрихованных кривыми, как будто бы злобными линиями. Сверху типично детским, неровным почерком Лилиаз подписала свой рисунок: «Дом убийств».
— Он убил их всех, пока они спали, — пояснила она самодовольным тоном, каким фокусник говорит «та-да!», исполнив трюк.
— Кто? — спросил дядя Джеймс, встревоженно глядя на дочь.
— Никто не знает. Его так и не поймали.
— Она снова смотрела передачу о нераскрытых преступлениях, — объяснил Камерон, взял вилку и продолжил есть, словно ничего не случилось. — И нарисовала очередную сцену убийства.
— Ох, Лилиаз, — простонал дядя Джеймс. — Бога ради, ну почему ты не нарисовала цветочек?
Посмотрев на меня, он добавил:
— Прости… у нее сейчас мрачный период. Думаю, все дети через такое проходят, правда?
Я кивнула, хотя и не смогла вспомнить, чтобы сама когда-нибудь рисовала кошмарные сцены убийств и дарила такие рисунки другим.
— Это случилось ночью, — продолжила свой рассказ Лилиаз, глядя на меня. — Они все легли спать, и кто-то их убил. Порубил топором прямо в постелях. Хрясь, хрясь!
— Лилиаз, довольно, — начал сердиться дядя Джеймс. — Не за столом. Вспомни о манерах.
— Софи решит, что она приехала в дом ужасов, — натужно рассмеялась Пайпер. Повернувшись к Камерону, она продолжила: — Может, поиграешь для Софи, пока она здесь? — Кузина говорила с таким воодушевлением, и я решила, что она просто пытается вернуть беседу в нормальное русло. — Например, после ужина?
Она посмотрела в другой конец комнаты. Лампы там были выключены, сцена и рояль утопали в тенях, и, когда внезапно раздался нестройный аккорд, я едва не подпрыгнула. Нож и вилка с лязгом упали на стол.
— Кто там? — спросила я, всматриваясь во мрак сцены, пытаясь разглядеть рояль и гадая, не сидел ли за ним пятый член семьи Крейгов, о котором я не знала… Из тьмы донеслось еще несколько аккордов, нестройных, немелодичных — казалось, незнакомец за роялем играть совсем не умел и давил на случайные клавиши.
Камерон рассмеялся, впервые с момента моего прибытия, но смех его не был добрым.
— Расслабься, — сказал он. — Это Ракушечка.
Послышались еще пара случайных нот и мягкий удар. Через несколько секунд из тени вышла серая кошка и прыгнула на колени Камерону.
— Кажется, я забыл опустить крышку. — Кузен явно наслаждался произведенным эффектом.
Смутившись, я опустила глаза в тарелку.
— Ракушечка — необычное имя для кошки, — произнесла я, чтобы не молчать.
— Ее назвали в честь персонажа одной легенды, — объяснила Пайпер. — Ракушечка — это шотландское чудище, водяной с длинными черными волосами, который живет в ручьях и реках. Его одеяние все в ракушках: когда чудище движется, они позвякивают, и ты можешь слышать, как оно приближается. Если ему не удается утопить человека, он с удовольствием над ним поиздевается — так о нем говорят.
Они говорили об утопленниках уже второй раз. До смерти Джея я была равнодушна к подобным темам, но теперь не хотела ни слышать, ни думать об этом. Я не была уверена, знали ли дядя Джеймс и его семья о том, что случилось с моим лучшим другом, но Пайпер, похоже, почувствовала, что мне неприятны ее слова, и быстро сменила тему. Указав на кошку, она произнесла:
— Ребекка назвала ее так.
В комнате воцарилась полная тишина. Все застыли. Конечно, разговор о Ребекке не мог быть веселым, но и такой реакции я не ожидала. Все смотрели на Пайпер, будто она только что произнесла самое грязное ругательство.
Первым пришел в себя Камерон, наколол на вилку кусочек стейка, отправил его в рот и медленно прожевал, не спуская глаз с Пайпер. Дядя Джеймс опустил бокал на стол так резко, что расплескал вино — на скатерти остались пятна.
Лилиаз вонзила нож в стейк — он заскрежетал по кости.
И тут девочка закричала.
Это был ужасный, пронзительный визг. Волосы у меня встали дыбом. На одну кошмарную секунду я предположила, что Лилиаз отрезала себе палец — так она кричала. Если бы у Крейгов были соседи, они бы точно вызвали полицию, уверенные в том, что в доме кого-то убивают.
Зашипев, кошка спрыгнула с коленей Камерона. В следующий миг он вскочил на ноги, как и дядя Джеймс, и оба они метнулись к Лилиаз. Камерон оттолкнул от нее тарелку, словно это была бомба, готовая взорваться в любую секунду. Я заметила кровь у него на руке и поняла, что кошка оцарапала его, прежде чем убежала. Несколько капель упало на скатерть.
— Все хорошо, Лилиаз, — успокаивал сестру Камерон. — Помнишь, что надо делать? Дыши. Просто дыши.
Я видела, что Лилиаз пытается, но, похоже, она была так напугана, что физически не могла вдохнуть. Ее всю била крупная дрожь, как во время приступа. Потребовалось несколько минут, чтобы она пришла в себя. Все это время Пайпер снова и снова повторяла:
— Мне жаль. Мне так жаль. На упаковке было написано: без костей. Я проверяла. Дважды!
Наконец, когда Лилиаз немного успокоилась, Камерон сказал:
— Я уложу ее.
Одним плавным движением он взял сестру на руки. Обняв его за шею, она спрятала лицо у него на плече. Камерон поднял валявшуюся на столе плюшевую страусиху и, не сказав ни слова, вышел из комнаты.
Дядя Джеймс тяжело опустился в кресло, Пайпер застыла, прижав обе руки к губам. В зале снова воцарилась мрачная тишина.
— С ней… с ней все будет в порядке? — прервала молчание я.
— Да, — откликнулся дядя Джеймс. — Ты, наверное, не можешь понять, что тут случилось, Софи. Лилиаз больна. Но она лечится. Раз в неделю мы ездим к врачу в город.
— Чем больна? — спросила я.
— Это называется картилогенофобия, — объяснил дядя Джеймс. — Боязнь костей.
Когда Пайпер положила руки на стол, я увидела, что они дрожат.
— Я не знаю, как такое могло произойти, — прошептала она. — На упаковке было написано: без костей. Наверное, они что-то напутали на заводе. Мне так жаль, папа.
— Это не твоя вина, — утешил ее дядя Джеймс. Он посмотрел на меня и сказал: — Ты должна знать, что Лилиаз боится любых костей, даже тех, что у нее внутри. Ей стало немного легче, с тех пор как она начала лечение, но все же мы никогда не подаем к столу еду с костями… и на всякий случай запираем кухонные ножи. Пару лет назад Лилиаз достала один и попыталась вырезать себе ключицу. К счастью, она выжила — Камерон остановил ее, иначе бог знает, чем бы все закончилось. Я не думаю, что она сделает это снова, но… мы не хотим рисковать.
— Я понимаю, — проговорила я, не зная, что еще сказать.
Вдруг Лилиаз надела свитер с высоким горлом, чтобы скрыть шрамы от своей неудачной попытки избавиться от ключицы?
Камерон и Лилиаз не вернулись к столу, их еда остывала на тарелках. Мы с Пайпер и дядей ужинали в такой напряженной тишине, что я была рада, когда все закончилось и мне наконец удалось уйти в свою спальню.
Едва я открыла дверь, в нос ударил запах гниющих цветов. К моему удивлению пурпурные жирянки на столике у кровати съежились и завяли, пока я была внизу. Так быстро… Может, кто-то проскользнул сюда и заменил живые цветы на мертвые?
Переодеваясь, я представляла, что бы сказал Джей, будь он рядом. Наверное: «Они все ненормальные, Софи. На твоем месте я бы свалил отсюда, пока тоже не спятил. Я, конечно, буду навещать тебя в дурдоме, если ты окончательно слетишь с катушек. Можешь на меня положиться. Ты ведь знаешь, что я всегда буду рядом, да?»
Иногда я слышала его голос у себя в голове так ясно, словно он все еще был со мной, словно я могла до него дотронуться.
— Я не уеду, — ответила я Джею, хотя и понимала, что его здесь нет. — Как бы мне этого ни хотелось, я не уеду, пока не узнаю, что на самом деле случилось с тобой.
В комнате было душно и жарко, но, когда я подошла к окну, чтобы впустить немного свежего воздуха, то обнаружила, что оно запечатано каким-то темным воском. Рама не поддавалась. Мне не удалось сдвинуть ее ни на миллиметр.
Я застонала. Было так жарко. Возможно, цветы действительно погибли.
Выключив лампу, я забралась в кровать и попыталась не шевелиться, чтобы чуть остыть.
Я думала, сон не придет ко мне этой ночью легко, но уснула, стоило мне только лечь, и проспала бы, наверное, до рассвета, если бы несколько часов спустя не очнулась от того, что на моей лодыжке сомкнулись холодные пальцы.
Приведённый ознакомительный фрагмент книги Ледяная Шарлотта предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других