Отбор в Империи драконов. Побег

Алекс Анжело, 2019

Если твою сестру похитили, причем не куда-нибудь, а на Драконий материк, на отбор к самому наглому и таинственному племени, волей-неволей отправишься за ней! Вот только сначала я разработала план побега, а затем добилась, чтобы меня тоже похитили. Благо это несложно: бездушные ящеры как раз вышли на охоту за невестами… И пусть отбор хранит в себе много пугающих тайн и секретов, нет такой силы, что способна меня остановить! Я спасу нас обеих от навязанной судьбы, и никакой, даже самый могущественный и настырный жених мне не помеха. Если только, конечно, он не окажется… Стоп. Почему я вообще об этом подумала?

Глава 3

— В нашем поместье существует распорядок дня, — поведала леди Макбет, вышагивая вдоль выстроившихся в ряд невест. — Теперь любое утро будет начинаться с зарядки, потом следует завтрак. Час выделен на занятия, несколько леди будут преподавать разные дисциплины, начиная обычными танцами и заканчивая историей Драконьего материка. Вы сможете выбирать то, в чем, по вашему мнению, больше всего нуждаетесь.

Сложно было понять реакцию остальных невест на такие перемены, но мне казалось, нас пытались контролировать, оставив как можно меньше свободного времени.

— Днем будут запланированы различные мероприятия с драконами, включая обед. Тем, у кого нет поклонников, напоминаю: у вас есть ровно неделя. Если не справитесь, попадете в Серебряное поместье, но не стоит расстраиваться, его посещают самые богатые драконы нашей империи, — чопорно продолжила леди Макбет. Она казалась мудрой женщиной, но очень строгой.

В этот миг я осознала, что никто из обитателей этого особняка не внушает мне столько беспокойства, сколько она. Феи из ее цветочной шляпки часто летали вокруг невест даже в отсутствие женщины. После падения и поспешного побега я заметила неясный маленький образ, следовавший за мной вплоть до спальни. Но это могло быть просто совпадением, или маленькое существо вовсе не служило управляющей.

— После встречи с драконами — еще два часа занятий, потом ужин и обязательный ежедневный осмотр врача. До отбоя у вас останется два часа свободного времени, которые вы можете потратить на себя, но купальни будут открыты только в это время. — Леди Макбет наконец-то закончила свой рассказ и после продолжительной паузы поинтересовалась, есть ли вопросы.

— Почему нас должен осматривать лекарь? — произнесла одна из невест, судя по ее идеальному воспитанию — аристократка. Оливковая кожа, карминовые губы и шелковистые черные волосы делали ее неотразимой.

— Врач будет следить за вашим здоровьем, Лия. Оно является одним из факторов, от которого зависит итог отбора.

В памяти всплыли слова врача на распределении. «Не будет трудностей с зачатием», — так он сказал. Все постоянно вертелось около детей, буквально за вчерашний день я не единожды услышала об этом, и брак они считают действительным только после того, как невеста родит. Ежедневный медицинский осмотр тоже, видимо, существует ради этой цели.

Это заставило поежиться, перед глазами встал опасный незнакомец, появившийся в самый неподходящий момент. Если бы не он, я бы не упала!

— Вот расписание занятий, — заговорила леди Макбет, и перед нами возникли четырнадцать листков, словно сотворенных из воздуха. — В мое отсутствие главная — леди Мирлен. По всем действительно важным вопросам можете обращаться к ней.

На листке бумаги были расписаны учебные часы на три ближайших дня, которые содержали совершенно разные дисциплины. Уроки красоты соседствовали с историей, а этикет и танцы — с географией и политикой. Это стало неожиданно приятным открытием — надо же, здесь можно изучить что-то действительно полезное! И я имела в виду совсем не уроки красоты.

— Вы должны быть образованны. После того как перейдете под опеку будущего мужа, ваше обучение продолжится.

Управляющая собралась уходить.

— Леди Макбет, — обратилась я к ней, меня мучил один-единственный вопрос, — насколько мы защищены? Нас не могут принудить к близости? — Сердце гулко стучало, но в этот миг я больше всего думала о Софи, которая давно пополнила ряды невест.

Женщина остановилась, феи над ее шляпкой оживились, разлетаясь во все стороны. Остальные девушки тоже выжидающе посмотрели на управляющую, видимо, никто ранее не спрашивал подобного.

— Нет, Тесса. До принесения клятвы это невозможно. Это поместье благородных невест, а не бордель, — резко отозвалась она, а потом более мягко продолжила: — Но некоторые вольности, например поцелуи, не запрещены.

Теперь мне показалось, что женщина лукавит, едва заметная пауза в середине фразы выдавала это, будто что-то тщательно скрывалось.

Когда она ушла, невесты расслабились.

— Интересно, как обычно проходят встречи с драконами? — задумчиво произнесла Шона.

— Скучно. Определенно, — откликнулась я, раздумывая, какое занятие выбрать. На этикет не обращала внимания, и главным стал выбор между историей и политикой.

— Невесты без поклонников такие неоднозначные. Стоит ли знакомиться с теми, кто, возможно, спустится на ранг пониже? — послышался тщеславный вопрос. Голос принадлежал Бетани, как я успела узнать, она приплыла несколько недель назад и первой попала в Золотое поместье. — Кто-то явно станет лишним, — излишне громко сообщила она своей спутнице.

От такой бесцеремонности я раздраженно закатила глаза.

— Тесса, ты совсем не беспокоишься? — неожиданно произнесла Шона.

— О чем? — удивленно спросила я, начиная склоняться к выбору политики — знание устройства империи могло бы стать весьма полезным.

— О драконах. Ведь в нашем положении мы просто обязаны их впечатлить. — В ее серых глазах промелькнуло беспокойство. — Если они на самом деле так хороши, тогда, возможно, нам повезло. Ты не думала об этом? — Она говорила с сомнением, не уверенная в своих желаниях.

Я оторвалась от листка с расписанием и заметила, что невесты разбились на группы, словно образовывая союзы, над нашими головами летали призрачные силуэты фей, но никто их не замечал.

— Это сложный вопрос, особенно сейчас. Но я верю, что из любой ситуации есть выход, надо лишь хорошенько подумать, — протянула я, заглушая свои истинные чувства по этому поводу.

В итоге я выбрала политику, проводилась она на третьем этаже, в помещении со свежим ремонтом. В воздухе до сих пор витал стойкий запах краски. В центре комнаты располагался стол на изящных изогнутых ножках и под стать ему — стулья с высокими спинками.

Несколько фей, отделившись от общей стайки, неотрывно следовали за мной, а попав в учебное помещение, стали кружить у люстры. Что они делают? Люстра опасно качалась.

— Хватит! — тихо произнесла я, находясь пока в одиночестве.

Словно назло, хрусталики закачались сильнее, замирая над моей головой. Похлопала в ладоши, несколько раз повторила свое требование прекратить, но ничего не помогало. Что с ними? Почему они себя так ведут?

Оглянувшись, сняла туфельки, забралась на стул, а затем и на стол. Вцепившись в люстру, с усилием заставила ее остановиться, феи заметались, парочка запуталась в волосах. На миг мне показалось, что в окне промелькнула чья-то тень, но, внимательно посмотрев, решила, что просто почудилось. Какая тень на третьем этаже? Разве что птицы.

— Леди, вы что делаете? — В проеме остановилась женщина в ярко-оранжевом платье с атласными лентами на талии и рукавах. — Немедленно слезьте! Где ваше воспитание? — вопрошала она. — Вы невеста, а не животное.

— Они шатали люстру, — возмущенно показала на фей, они находились там пару секунд назад, но теперь их и след простыл. — Они только что были здесь!

— Кто они?

— Феи! — возникло такое чувство, будто надо мной поиздевались.

Леди всплеснула руками, посмотрела на меня как на последнюю лгунью и произнесла:

— Не говорите чуши. Феи никогда не станут заниматься подобным.

Леди прошла внутрь, а вслед за ней в помещение проникла Лия.

— Но я видела! — уверенно произнесла я, чувствуя негодование и все-таки слезая со стола.

Леди, уже не слушая меня, поправляла множество ленточек на своем платье, я же была крайне рассержена. Мелкие проказники!

К моему удивлению, кроме меня и Лии, на занятие по политике больше никто не пришел, видимо, остальных невест совсем не волновали устройство и проблемы империи, в которой им предстояло прожить всю свою жизнь. Конечно, я присутствовала здесь с намерением больше разузнать о враге.

Леди Ирисен порхала, словно оранжевая бабочка, держа в руке нечто похожее на волшебную палочку, вырисовывая прямо в воздухе иерархию правления.

Наверху схемы горели пламенные буквы со словом «император», по бокам от него числились маги-помощники, а чуть ниже располагался императорский совет, за которым следовали императорская армия и управляющие районов.

— Император выбирается среди трех королевских родов, только в них рождаются сапфировые драконы, неподвластные пламени обычных. Когда правитель назначен, он сам избирает своих магов, доверенных лиц, помогающих в управлении, — вещала леди Ирисен.

— Леди Ирисен, вы тоже умеете обращаться в дракона? Какого цвета ваша ипостась? — находясь в их империи, я еще ни разу не видела крылатое существо, о котором слагались легенды на земле людей.

Мой вопрос поставил преподавательницу в тупик, она запнулась. Поведя головой, будто я спросила что-то неприличное, наконец-то ответила:

— Нет, обращаться я не умею. Сущность моего дракона слишком слаба для этого.

— Почему?

— Это не относится к занятию. Подобные вопросы можете задать леди Макбет, — раздраженно бросила женщина, вернувшись к лекции.

Теперь ее рассказ погряз в куче деталей, став сумбурным и непонятным.

— В Серебряном поместье тоже об этом спрашивали, но все леди также ссылались на управляющую, — тихо прошептала Лия, когда преподавательница отвернулась.

— Откуда ты знаешь?

— Ах, забыла, что ты новенькая. Сначала меня определили в Серебряное поместье, но потом почему-то перевезли сюда, — смущенно произнесла девушка, замолчав под неодобрительным взглядом леди Ирисен.

Хрустальная ручка выпала из руки. Еле дождавшись, когда женщина снова повернется спиной, я возбужденно зашептала:

— Лия, а ты помнишь невест, которые там жили? Не знаешь девушку с волосами чуть ниже лопаток и карими глазами? Она носит кулон с полумесяцем.

— Да сколько можно?! Отсядьте! Немедленно! — гневно потребовала леди Ирисен, но я уже прочитала ответ по лицу Лии: она видела мою сестру. Софи была там, в Серебряном поместье…