Гивральское Око. Арлерская Стража

Алгыс Семенов, 2022

Кальран Залиер, младший сын влиятельной военной семьи, в весьма молодом возрасте устраивается начальником стражи в торговом городке под названием Арлер. После завершения академии он, как и братья, попытался прорваться на военную должность, но отец пресекает его желание, и причины ему известны. Кальран – избалованный, непутёвый сынишка, которому все доставалось на блюдечке. Но взрослая жизнь приносит взрослые проблемы. Неожиданно отец просит его продолжить расследование некоего особого агента Гивральского Ока, связанное с похищением детей. Копая все глубже, он натыкается на страшные подробности: приспешники мёртвого бога, уродливые монстры, запрещённые эксперименты, – это малое, с чем ему предстоит столкнуться.

10 июня, 12 дней до праздника Нового Света

Первым делом Вазран решил наведаться к Лопоухому Дону — авторитетному гражданину города, который ведёт дела со многими, в том числе и с теми, кто вне закона. Высокий старик с выбритой головой, в изящном камзоле кормил голубей в своём саду, сидя на мраморной скамейке. Говорят, всем заправляет управитель, но это лишь часть правды, половину дел держит именно он. Если Дон захочет, может послать всё правление города куда подальше, и ничего ему за это не будет. Его здесь все уважают, его слово имеет вес. Представить все тёмные дела Дона никакого воображения не хватит, но расспрашивать его не следует.

Вазран напустил на себя уверенный и немного пренебрежительный вид, но на самом деле у него тряслись поджилки.

— Приветствую, Дон, — поклонился Вазран искренне и со старанием, но тот удостоил его лишь косым взглядом.

— Присаживайся. Как говорят, в ногах правды нет, — произнёс Дон ровным, томным голосом. — С чем пожаловал?

— Я разыскиваю некоего Ирвингара, можешь мне в этом помочь? — осторожно спросил Вазран.

— И что он тебе сделал?

— Не мне, — кашлянул ниарайд. — Он как-то связан с Чёрным Клевером, скупает детей у бедняков от пяти до десяти лет.

После этих слов на лице Дона появилось удивление, он облизал губы, а затем проговорил:

— Слышал, стражники одного оленя арестовали, — его интонация никак не менялась.

— Я его арестовал. Случайно, когда пресек очередное похищение ребёнка.

— Понятно, — вздохнул Дон. — И что они делают с детьми?

— Неизвестно, знаю, что они начали промышлять здесь недавно.

— Я поспрашиваю, — согласился Дон. — Приходи завтра.

Вазран знал, что Дон ничего не делает задаром и, осмелившись, спросил:

— Но ведь, если ты сделаешь эту услугу, я останусь перед тобой в долгу?

Старик взглянул на него тяжёлым взглядом.

— А как ты хотел? Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, — на лице Дона появилась хищная улыбка. — Когда придёт время, я попрошу тебя об услуге, от которой ты не сможешь отказаться.

— Справедливо, — хмыкнул Вазран. — Но хочу узнать, когда, чтоб долго не тянуть.

— Скоро, Вазран, скоро.

***

На Центральной площади возводили лестничные трибуны для зрителей, работа кипела день и ночь. Праздник ждал весь город с нетерпением и трепетом. День, когда Святая Спасительница Сабриэль спасла мир и ознаменовала новое летоисчисление.

Что было до, никто не помнил, но некоторые летописи рассказывают, что боги жили среди своих созданий и творили невиданную магию: сдвигали горы, меняли русла рек, раскалывали небеса. Все версии отличались друг от друга, и какой верить — было неизвестно. Сейчас же все народы празднуют этот день каждый по-своему. В Арлере ставят спектакль, и планируется большая ярмарка с фейерверком в конце дня.

Кальран стоял посреди этого действа, выкуривая сигарету. Он ожидал управителя, который сегодня собирался провести маленькую комиссию по организации. Он беспокоил Кальрана по поводу и без повода, например, как сейчас: начнутся нудные разговоры о городе, об организации и о многом другом, не таком важном. Но хотел Кальран лишь одного — получить список.

Когда управитель появился, окруженный своей свитой, он быстро бросил сигарету и затоптал носком. Свитой были те самые чиновники, которые приехали с его отцом. Они о чем-то болтали с важным видом, фальшиво посмеиваясь, очень сильно напоминая индюков.

— О, начальник Залиер! — заметил управитель. — Хороший день сегодня, солнечный, не считаете?

— Да, чудесный, — Кальран с трудом выдавил улыбку.

На самом деле, жара его крайне бесила, и мечтал он о долгожданном дожде.

— Позвольте представить… — начал управитель, но его прервал старик, которого звали Гендрин Лирмоер.

— Мы знакомы, управитель, — улыбнулся он и пожал руку Кальрану. — Ваш отец — великий человек, истинный патриот своей страны, вы, как я понимаю, тоже не отстаёте, отвечаете за безопасность прекрасного города Арлер.

Кальран не понял, эта была издёвка или похвала.

— Стараюсь как могу, — деланно улыбнулся он, но странный осадок от слов старика не испарился.

— Раз уж мы все знакомы, проведём маленькую экскурсию, — вмешался управитель. — Следуйте за мной.

Кальран не мог прямо сейчас спросить про список, который должны были предоставить ещё прошлым вечером, чтобы не портить и без того шаткое впечатление о себе. Время придет, и он снова потребует.

Они прошли под возводившиеся трибуны, полюбовались на фонтан, который был сотворен десять лет назад, познакомились с актёрами, в общем, занимались скучными формальными делами. Управитель рассказывал послам про историю города, как когда-то крестьяне оборонялись от вторжения иноземных хиштарцев. Как Великий Арлеран впервые заложил здесь основание города. Арлер ещё называли городом-торговцем, и каждый здесь чем-то занят, безработицы почти нет.

Кальран шел позади всех, не желая слушать нудные рассказы управителя, которые он и так помнил наизусть.

Вдруг он заметил, как один из послов, который был гораздо моложе остальных, незаметно укорачивал шаги, чтобы приблизиться к начальнику стражей.

— Вы ведь Кальран? — заговорил посол.

— А вы… — вспоминал он. — Болвер Фран?

— Можете звать меня таковым, — улыбнулся посол, натягивая улыбку.

Его походка отличалась от всех: более ровная, более дисциплинированная, внимательные глаза могли узнать в нём военного.

— Я тайный агент Гивральского Ока. Можно сказать, личный охранник этих двух индюков.

— Понятно, — кивнул Кальран. — А зачем открылись, раз вы тайный агент?

— Я тайный для управителя и для послов Хиштара, но вам же можно доверять? — он выжидающе посмотрел на Кальрана.

— Конечно, — прокашлялся тот. — Можете довериться, если я правильно понял, мой отец попросил вас… — предположил Кальран.

— Совершенно верно, — перебил агент. — У вас очень опасное расследование, то, с чем вы имеете дело, может вас либо погубить, либо повысить в звании. Ландер Дрил был великим человеком, не каждый мог с ним сравниться, но видимо, недоброжелателям удалось его убить. В Ордене о нём ходят разные легенды, например, о том, как он остановил войну с Цинтарийем, до того, как прозвучали первые выстрелы. Войска построены, пушки заряжены, и тут неожиданно Цинтарийский князь отдаёт приказ о роспуске войск.

— Кстати, с чего всё началось? — поинтересовался Кальран. — Мне тогда было четырнадцать, я ещё учился в Академии Гивральского Ока. Наш наставник уже готовил нас к отправке на фронт.

— Конфликт начался на маленьком клочке земли, на котором жили Цинтарийцы и наши граждане. Они повздорили, а князь не терпит оскорблений. Существуют разные версии, как он решил вопрос, но ясно одно — он дал князю очень веский довод, чтобы не начинать войну.

— Великий человек, — кивнул Кальран с задумчивым видом, а агент гордо поднял голову, словно речь шла о нём самом.

— Ваш отец, — прервался Болвер, — попросил меня присматривать за вами. Если дело обернётся в негативное русло, мы сообща сможем всё решить. У вас есть то, что мне следует знать?

Призадумавшись, Кальран ответил:

— Мы арестовали одного арсуна из Чёрного Клевера, он сказал, что в городе находится посредник, которого зовут Ирвингар. Наверняка это прозвище, мы его ищем.

— Ясненько, — хмыкнул агент. — Сообщите, если появится что-то новое, — сказал он напоследок, и присоединился к остальным. Кальран остался один со своими мыслями. Если замешаны агенты Гивральского Ока, дело предстоит серьёзное.

***

— Расскажи, что происходит в городе? — спросил Свенгир, осушая маленькими глотками пинту эля.

Перед ним сидел молодой мужчина в типичной одежде среднего класса. Чёрные волосы были расчёсаны назад и уложены гелем. Парень пил вино из хрустального бокала, а стол украшали разные закуски: свежевыловленные рыбы, крекеры и, конечно же, креветки. Они сидели в ресторане под названием «Небесная башня» со стеклянной крышей, сквозь которую отлично просматривалось ясное июньское небо.

— Что тут рассказывать, начинается суета, которая происходит каждый год, — ответил парень, сделав глоток.

Кстати, его звали Ольгрим, и это был младший брат Свена — единственный родственник в городе. Он заведовал общественной организацией, и Свену это не нравилось, ибо их интересы разнились.

Следователь прикурил сигарету, и тут же прибежал администратор в чёрной униформе.

— Извините, но здесь курить нельзя! — выпалил возмущенно администратор.

— Мне можно, — невозмутимо отрезал следователь, смотря ему прямо в глаза, и показал удостоверение Арлерской стражи.

— Простите, что побеспокоил, приятного отдыха, — покорно поклонился администратор и мигом удалился.

— Ах, этот сладкий вкус власти, — оскалился парень. — Свенгир, Свенгир, высоко же ты поднялся.

— Был бы ещё выше, если бы не этот Залиер со своим влиятельным папашей! — фыркнул старший следователь и на этот раз глотнул больше запланированного, сморщив лицо.

— И как он тебе в качестве начальника? — поинтересовался собеседник, крутя пальцами тонкую ножку бокала.

— Парень ещё зелёный, неопытный и такой неряха, каких ещё поискать. В кабинете свалку устраивает и совсем на счёт этого не напрягается! Рядовые стражники шепчутся за его спиной, совсем его не уважают, но в открытую не показывают — терять работу никому не хочется. Удивляюсь, как он академию закончил? Наверняка папка помог.

— Понятно, — парень глотнул вина. — Ты предлагал управителю свою кандидатуру?

— Предлагал. Но дело в том, что управитель очень тщательно облизывает зады всем высшим чиновникам. Недовольство главнокомандующего ему совсем не нужно.

— Если бы не главнокомандующий, ты бы сидел на его месте, — улыбнулся Ольгрим.

Свен не ответил, лишь огорченно опустил взгляд.

— Не слышно о Вандрине? — заинтересовался Ольгрим.

— Полгода назад переписывались, ничего особенного не рассказывал, — вздохнул главный следователь. — Наш брат теперь командующий Варлианским отделом Гивральского Ока. Ему нет дела до родни. Наверняка строит планы, как держать Варлианское отребье в узде, — затем он перешёл к делу, — Ты знаешь многих и многое, — выражение лица следователя приняло серьёзный вид. — Мы ведём одно крупное расследование, не знаешь ли ты о подозрительных приезжих оленях?

Когда следователь произнёс последнее слово, парень возмутился и подвинул стул поближе:

— Что за расистское слово — «олень»?! Так трудно называть их арсунами?! Это же великий народ с богатой культурой и историей! Они принесли нам электричество и осадную инженерию! Меня бесит, как люди с принижением смотрят на других! арсуны — олени, дианеи — желтомордые, грольвы — недоросли!

— Что ты так завёлся, Ольгрим? — угрожающе спросил следователь с холодным выражением лица. — Нотации свои на сцене почитаешь, ясно тебе? У жены своей что ли научился мозги выедать?!

— Не трогай мою жену! — огрызнулся Ольгрим нервно.

— И тебе ведь известно, что дети у вас не получатся, — усмехнулся Свен, сделав большую затяжку. — Однажды она тебя переживёт, а ты в шестьдесят лет помрешь как обычный человек, страдающий маразмом и ходящий под себя. Для арсунов шестьдесят лет — лишь время для взросления, как бы сказать… как для нас двадцать пять. А она будет жить до двухсот или до трёхсот лет, потом станет старухой, и также помрёт, обсирая свои портки или что у них там бывает.

Ольгрим безмолвно сидел, сдерживаясь, чтобы не нагрубить старшему брату. Свен всегда о нём заботился, когда родителей не стало. Но занятие Ольгрима он всегда презирал не видя в этом будущего. Свен был расистом, как и многие в людском обществе. Ольгрим сидел, отстранившись от брата, веки дрожали.

Немного погодя старший брат, кажется, понял, что ляпнул лишнего:

— Ну же, Ольгрим, не кипятись, я не хотел обидеть, — Свен пытался поймать его взгляд, с доброй, как ему, наверное, казалось, улыбкой. — Извини, если как-то задел. Ну же, братец.

Ольгрим наблюдал за ним исподлобья.

— Вообще-то, она твоя невестка! — отрезал он, чуть не вскочив с места, — Разве о родственниках так отзываются?!

— Ну, извини, я не хотел.

Окурок был брошен в пустое дно кружки. Ольгрим чувствовал себя кипящим чайником, который вот-вот разлетится на куски. Он сдерживался, как мог.

–Поспрашивай, пожалуйста, о подозрительных личностях у своего общественного слёта, может, кто слышал? Арсуны детей похищают и даже скупают.

Ольгрим молчал.

Не дождавшись ответа, Свен вытащил из кошелька деньги и положил на стол. Уделил секунду ожидания в надежде, что брат взглянет на него. Но тот даже не шелохнулся. Не дождавшись, он шагнул к выходу.

— Спрошу, братец, — наконец, вымолвил Ольгрим.

— Спасибо, — сказал Свен не оборачиваясь.

***

Кальран возвращался обратно в Дом Стражей после наискучнейшей прогулки с послами. Список он так и не добыл: управитель оправдался, что всё подготавливается и скоро будет у него в руках. Ноги ломило, пот лился ручьём, всё, что он хотел — это в душ. Потом внезапно вспомнил про сломанный замок подсобки. «Кому бы поручить его починить…» — подумал он. Но справедливо будет сделать самому. По пути он заскочил в магазин и купил самый дешёвый замок, какой смог найти.

Его голова пульсировала, готовая вот-вот взорваться. Кальран попытался покурить, но не получилось, он выкинул бычок, который вскоре подобрали ребятишки, желающие испробовать взрослые удовольствия. «Почему в Доме Стражей нет душа?»

И он всерьёз подумал о найме служанки, которая хотя бы раз в неделю могла бы мыть полы, выносить мусор. Но ему придётся урезать кому-то жалование. Но кому? Себе? Фиаре? Свенгиру? Или двадцати рядовым стражникам, которые кормят свои семьи?

Месячный бюджет составляет семьдесят четыре тысячи пятьсот урилов, и он распределён до края, а управитель не собирается выделить ещё штат. Кальрану бы хотелось с ним поговорить по этому поводу, но сейчас не время, все заняты организацией праздника, вся казна уходит туда. Десяток подрядчиков отлично заработает на празднике. Народу будет много, впрочем, как всегда.

Кальран обнаружил, что у Дома Стражей стоит карета с четырьмя лошадьми. За штурвалом сидел кучер-арсун — старый, сухой как тростник, с кривыми засохшими рогами, с дырявыми клыками, в которых он ковырялся зубочисткой. Они перекинулись взглядами, приветствуя друг друга кивками. «Плачущий Кинжал прибыл…» — предположил начальник стражей.

Когда он вошёл, увидел в коридоре двоих арсунов — высоких, стройных, с узкими разрезами глаз, что характерно их природе. Одеты они были в одинаковые коричневые кожаные безупречные шинели, и такого же цвета брюки, кажется, кожаные — «кажется в них жарко» — подумал он. У того, кто постарше, росли чёрные как уголь рога, красивые, изящные, а у молодого серые, с белыми пятнами. Молодой носил шарф, закрывающий пол-лица.

Арсуны стояли у двери в кабинет и оглянулись, когда услышали шаги.

— Приветствую в Арлерском Доме Стражей! — дружелюбно сказал Кальран, подавая правую руку.

— Приветствую, — формально улыбнулся тот, кто постарше, и они пожали друг другу руки. — Меня зовут Йонгар Ис'Бравен, а это младший сержант, Увраил Ка'Ваерфолд. А вы, судя по всему, Кальран Залиер?

— Так точно, прошу, пройдемте внутрь, — Кальран открыл дверь кабинета.

Начальник стражей поставил перед своим столом два стула, и открыл окно, которое еле поддалось. Из него в кабинет тут же ворвался прохладный ветер. Присев на своё место, Кальран решил освободить пепельницу от старых окурков, просто вышвырнув в окно.

— Эй! — возмутилась Фиара, которая вместе с Востой гуляла на заднем дворе.

Кальран жестом велел, чтоб та убрала этот беспорядок. Новый замок положил в ящик.

Когда все ритуалы были соблюдены, он обратился к арсунам, которые сидели перед ним в ожидании.

— Я начальник стражей Арлера, знаю, что вы прибыли по просьбе нашего главнокомандующего по вопросам Чёрного Клевера, — начал Кальран.

— Так точно, — согласился Йонгар ровным, уверенным голосом. — Как Чёрный Клевер связан с вашим расследованием?

— Чёрный Клевер, — откашлялся начальник стражей. — Судя по всему, взял заказ у какого-то загадочного Айдарио. По словам нашего пленника…

— У вас есть пленник? — вклинился Увраил, тот, кто помоложе.

— Да, — кивнул Кальран. — Чёрный Клевер работает с неким Ирвингаром и доставляет детей от пяти до десяти лет тому самому Айдарио с помощью членов Черного Клевера.

— Разрешите, я поговорю с пленником? — предложил Увраил, но обратился он к Йонгару.

Кальран бросил недоумённый взгляд на Увраила, потом на Йонгара. Он почувствовал себя оскорблённым, как будто его посчитали пустым местом. Это его город, его пленник, и спрашивать позволения следует у него!

Арсун постарше обратился к Кальрану:

— Вы позволите, начальник Залиер? — спросил старший, он оказался более учтивым, чем второй.

Кальран открыл ящик и достал связку ключей.

В коридоре им навстречу шли трое стражников. Увидев арсунов, они уставились на них, словно увидели диковинных животных. Чужеземцы были невозмутимы, уверенны и непоколебимы. Более гордые и властные, чем те немногие арсуны, которые живут в Арлере.

— Займитесь своими делами! — приказал Кальран, и стражники шагнули дальше, время от времени оглядываясь и что-то обсуждая.

***

Заточенный арсун услышал шаги, но ему было плевать, кто там и что там. Ему требовался врач: сломанные рёбра ещё больше опухли, правая рука не двигалась.

Он кое-как открыл глаза, но перед собой пока что видел только серые стены. Поворачиваться ему не хотелось.

— Финдиаль Йоз'Гарен, к тебе пришли! — услышал он голос того самого блондина, который именует себя начальником стражей.

— Мамочка пирожки принесла? — захрипел он, но вышло не очень, смех отдавался болью.

— Йоз'Гарен, — голос был другой, властный, ровный, угрожающий. — Меня зовут Йонгар Ис'Бравен, я старший лейтенант Ордена Плачущего Кинжала, у нас к тебе вопросы.

— Задавайте, — выплюнул Финдиаль. — Мне и так недолго осталось, если сам не помру, то обязательно помогут.

— Какой статус ты занимаешь в Чёрном Клевере? — поступил первый вопрос.

— Я, — простонал он. — Собака на побегушках. Бросят палку — побегу за ней, скажут прыгнуть с обрыва — спрошу, как именно.

Решётка отворилась, кто-то шагнул к нему и вдруг схватил за рог и повалил на грязный пол. Он был не в силах сопротивляться, но инстинкты говорили обратное, Финдиаль беспорядочно махал руками, один раз даже врезал по лицу нападавшему, и шарф, который закрывал тому лицо, отлетел. Незнакомый арсун начал пихать ему в рот какие-то грибы, вонючие и горькие. Финдиаль сопротивлялся, но силы были не равны, пришлось проглотить.

***

Йонгар подал Увраилу флягу с водой, и тот начал насильно наливать арестанту в рот. Вскоре Финдиаль перестал дёргаться и остался лежать на полу, успокоившись, на лице появилась тень улыбки.

Кальран заметил на лице Увраила шрамы. Не те шрамы, которые украшали, а те, что уродовали: порезанный нос, кривые губы и дырявая левая щека. Как будто на него напал дикий зверь. Арсун, поспешно поправил шарф, возвышаясь над заточённым. Начальник стражей пребывал в шоке от происходящего. Ему было интересно, что же впихнули пленнику в рот.

— Что вы ему дали? — поинтересовался Кальран. — Он не мог добровольно их принять?

— Этот гриб добровольно в здравом уме никто не примет, он убивает, и очень мучительно, — пояснил старший лейтенант. — Но он успеет всё нам рассказать во всех подробностях. Итак, — начал Йонгар. — Как ты попал в Арлер?

— Старший брат набирал ребят для большого дела, где платили бешеные деньги. Он договорился с неким Кханом, но его я не видел, говорят, какой-то здоровенный арсун, которых мир не видывал… — голос был, словно не его, говорил ровно, отречённо, как будто у него отняли душу.

— Это первый твой визит в Арлер?

— Для меня первый, но ребята рассказывали, что были в Гринволе и Ульрихдане…

— Скольких всего детей вы похитили?

— Около сорока или пятидесяти, если взять общее количество. В Арлере с первым ребёнком мы провалились, вмешался какой-то мужик.

Йонгар вопросительно взглянул на Кальрана.

— Да, так и было. Ниарайд, зовут Вазран Йормунд, — кивнул начальник стражей.

— Сколько вас из Чёрного Клевера? — продолжил допрос Йонгар.

— Четырнадцать или пятнадцать. Доставкой занимается две группы, по двое, остальные служат подстраховкой, чтобы замести следы в случае непредвиденных обстоятельств как в прошлый раз.

Йонгар вытащил из кармана блокнот и палочку с серым стержнем. У Кальрана расширились глаза, он ещё не видел таких изобретений.

— Говори список арсунов, имена которых знаешь, — произнёс Йонгар, и арестант начал говорить.

— Кивран Ис'Донек, Унвин Ка'Врил, Лоек Ур'Горхин, Садайош Де'Бринвол…

Услышав имя Садайош, глаза у арсунов расширились от удивления, и они перекинулись взглядами, Кальран это заметил, но ничего не сказал — это дело его не касалось.

— Остальных родов не знаю, Армор, Фриаль, Грун…

— Кто такой Ирвингар? — прозвучал следующий вопрос.

— Не знаю, кто он такой, но говорят, какой-то знатный человек при дворе управителя города. Он около года прощупывал почву, чтобы начать операцию. Так рассказывают…

— Куда доставляли детей? — на этот раз вопрос задал Кальран, арсуны взглянули на него, но вмешиваться не стали.

— Планировалось доставить на границу Хиштара, где возвышались древние истуканы, но другая группа доставляла их оттуда в другое место, о котором нам не следовало знать.

— Истуканы далеко находятся? — спросил Йонгар у Кальрана.

— Прилично, полдня пути, если не подводит память, — ответил Кальран. — Кто такой Айдарио? — спросил он у пленника.

— Айдарио или, как его называют, Айходи — дианейский учёный, который проводит запрещённые эксперименты над людьми, так мне рассказали, — глаза у лежачего арсуна начали тускнеть.

— Время поджимает, вопросы ещё остались? — спросил старший лейтенант.

Кальран отрицательно покачал головой. Увидев это, Увраил вытащил нож и вонзил лежачему прямо в сердце, тот потух.

— Этот гриб, — начал объяснять Йонгар. — Помогает рассказать всю правду, но в конце, дойдя до кишечника, убивает в агонии. В мучительной, отвратной агонии. Убийство ради милосердия — обычная практика.

Но Кальрану практика не показалось обычной. Он оценил, как легко и быстро удалось получить столько информации, но выглядело все это по-варварски жестоко. Люди обычно не прибегают к таким способам, но кто знает, что скрыто за дверьми разведки Гивральского Ока.

Они вернулись в кабинет Кальрана. Начальник стражей был взволнован, полдня пребывания Плачущего Кинжала пролили больше света на туманное расследование, чем все его ведомство за пару дней. Очень яркого света. Они дали возможность двигаться дальше. Кальран предложил арсунам сигарету, но те отказались, так что он один начал испускать дым. Его рука норовила дрожать, но силы, чтобы сдержать ее, были. Столько имён он услышал, столько деталей, ни один допросник не добьётся такого результата самыми изощренными пытками.

— С чего советуете начать? — поинтересовался Кальран уверенным, но взволнованным голосом, сделав глубокую затяжку.

— Изучите окружение управителя, а мы наведаемся к этим истуканам, — предложил Йонгар, сдерживаясь от соблазна предложенной сигареты. — Но имейте в виду, начальник Залиер, мы помогаем вам до тех пор, пока с Чёрным Клевером не будет покончено, а дальше вы сами.

— Большее и не требуется, — улыбнулся Кальран.

***

Вечер. Солнце пряталось за горизонт протяжно и лениво. Вазран смотрел на него, прищурив глаза. Он стоял у причала и ждал старого приятеля, известного мошенника, прохвоста и честного перевозчика. Они не договаривались о встрече, и Вазран хотел его удивить.

По лестничным досочкам одной из грузовых лодок послышались шаги и женский смех. Он обернулся. Спускались двое: обляпанная косметикой портовая шлюха и его приятель, держащий ту за талию. Друга звали Норвел Гранд — Норвел Проныра. Он был в чёрном моряцком камзоле, на левом ухе красовалась кольцеобразная серьга, длинные черные волосы заплетены в косички. Они молча встретились взглядами.

— Ну давай, детка, не скучай тут без меня, — он шлепнул по ягодицам шлюху и хрипло засмеялся.

— Не буду, — захихикала она, игриво состроив глазки на прощание.

Приятели молча рассматривали друг друга, потом одновременно разразились смехом и дружески обнялись.

— Вазран, не узнать тебя! Когда успел приодеться? — удивился Норвел.

— Долго рассказывать, давай лучше присядем и поговорим, — предложил ниарайд.

Они зашли в каюту. Норвел налил в маленькие рюмочки ром и накрыл богатый стол с морепродуктами.

— Ну, за встречу!

— За встречу! — они чокнулись, и крепкий алкоголь залпом обжигающе прошёл через горло. — Дрянь какая-то! — прищурился ниарайд, закусывая раком.

— После пары рюмок уже не покажется дрянью! — захохотал Норвел. — Рассказывай, что нового в городе? Как проходит подготовка к празднику?

— Проходит как всегда, в суете. Некоторые вещи не меняются. Но я пришёл к тебе по делу, и крайне важному, — его лицо приняло серьёзное выражение.

— Ну, говори, — сказал Норвел с нетерпением.

— Я обратился к Лопоухому Дону, — выпалил ниарайд.

Время словно замерло, оледенело на пять секунд, показавшихся Вазрану вечностью.

— Ты что, совсем спятил?! — взревел Норвел. — Кто в здравом уме будет к нему обращаться?!

— Я же по серьёзному делу, — начал оправдываться Вазран.

— Не важно, какое дело, только дурак будет к нему обращаться! Хочешь всю жизнь в долгах остаться?! — его возмущению не было предела.

— Поэтому пришёл к тебе, — объяснил ниарайд с улыбкой.

Приятель стал нервно поедать рака.

— Ну, конечно! Еще и меня туда надо вмешать! Ну вот чем я могу тебе помочь с Доном Лопоухим?! Чтобы вместе с тобой подставиться?! Без него вопрос никак не решить?! Что за дело такое, чтобы?..

— В городе завелась банда оленей, которые скупают детей у бедняков. У них есть посредник по имени Ирвингар, я попросил Дона его найти.

— Банда оленей, говоришь? И зачем им понадобились человеческие дети? — в его голосе появилась заинтересованность.

Он наполнил рюмки.

— Вот хочу это выяснить, — покачал головой Вазран.

Норвел посмотрел на него, словно на тупого.

— На кой черт тебе понадобилось заниматься этой добродетельностью? Думаешь, стражники без дела сидят? Без тебя не справятся?

Вазран насупился и молча накатил рюмку, не дождавшись тоста. На этот раз прошла легче. После недолгого молчания, он заговорил:

— Знаешь, Норвел, — голос оказался низким, почти тихим и отдавался печалью. — Я долгое время топтался на месте, таил давнюю обиду на дядю, которую ещё в детстве мог загасить. Потерял смысл жизни, просто существовал… — накатил третью рюмку. — Сейчас же хочу быть полезным. Ниарайдская судьба мне уже не светит, поэтому хоть какой-то вариант.

Друг понял, что имеет в виду Вазран. Они познакомились три года назад при печальных обстоятельствах. Вазран как всегда был избит толпой оскорблённых забияк, но на этот раз ему досталось сильнее обычного. Он лежал на обочине, истекая кровью, не в силах двигаться. Норвел, возвращаясь после очередных переговоров, случайно наткнулся на Вазрана и не оставил незнакомца умирать, а решил помочь, подлатать раны, накормить и приодеть. С тех самых пор они дружат. За это время они выручали друг друга бесчисленное количество раз.

— Что Дон от тебя хочет? — холодно спросил Норвел.

— Пока не знаю, — ещё рюмка, голова тихо начала гудеть, язык заплетаться. — Но что бы он от меня ни хотел, мне нужна подстраховка.

— Страховка какого рода? — голос Норвела погрубел и охрип.

— Хитрость. Мне нужна хитрость, чтобы избавиться от этого лопоухого. Я же могу на тебя положиться? — будучи трезвым, он говорил бы это шёпотом, но сейчас басил во весь голос.

— Мы что-нибудь придумаем. Но, если дело запахнет жареным, я умываю руки.

— По рукам.

— По рукам. Но не беспокой меня понапрасну. Не подходи ко мне с этим вопросом, если сам все разрулишь, и, надеюсь, ты справишься.

— Я всегда справляюсь! Будем!