Четвёртый сон корабля

Аластер Чизем, 2020

Бет почти уверена: Корабль их обманывает. Она с родителями и сотнями других людей летела осваивать новую планету, когда случилось Событие. Весь экипаж находился в гиперсне, но теперь Корабль почему-то не может разбудить взрослых – только Бет и несколько её сверстников. Бет теперь капитан и должна вернуть экспедицию домой, но как? Они не знают, в каком уголке Вселенной находятся, а по пятам у них идут пираты-лущители и таинственные инопланетяне-видеши. Но даже не это хуже всего. Дело в том, что Бет кажется: корабельный компьютер что-то от них скрывает…

3

Вихан

Кафетерий оказался большим, ярко освещённым пространством, наполовину столовой, наполовину кофейней: тут была и россыпь столов и несколько диванчиков в углу. Зона выдачи была автоматизирована и обслуживалась небольшими кухонными роботами.

Всё пространство кафетерия было заполнено ребятами, разделившимися по кучкам. Одни с криками носились вокруг, другие были заняты разговорами. Взрослых не было — вместо них за порядком следил Корабль. Его присутствие было заметно всюду — бестелесные голубоватые головы вели одновременно дюжину разговоров.

Лорин на всех парах направлялась к группе ребят, сидевших у двери. Они были постарше Бет, на вид им было лет по пятнадцать. Похоже, что все здесь распределились по группам примерно по возрасту. Лорин направила на них планшет и затараторила:

— Маркус Акар, ты из Германии, классно, а ты Фиона Хорвард, ты гимнастка — потрясно! — и любишь собак… — Подростки смотрели на неё со смесью недоумения, насмешки и лёгкого презрения, но Лорин, похоже, ничего не замечала.

Миккель и Бет наблюдали за ней.

— Она такая воодушевлённая, правда? — сказала Бет.

Миккель улыбнулся.

— Она нашла меня, когда я только на десять метров отошёл от каюты, — сказал он своим певучим голосом, — и мне кажется, она с тех пор ещё не замолкала.

Они заказали по молочному коктейлю у одного из маленьких дроидов-раздатчиков и прошли с бокалами к пустому концу длинного стола. Миккель кивнул в сторону яркого пейзажа под красным солнцем, занимавшего целиком одну из стен кафетерия.

— Посмотри, — сказал он. — Наш новый мир.

Бет сообразила, что настенное панно — это движущаяся визуализация местности под названием «ЭОС ПЯТЬ». Их новый дом… Она выглядела сходно с Землёй, хотя цвета были совсем другие. Эос — карликовая звезда, и её более красный свет окрашивал пейзаж в оранжевые оттенки. Трава отдавала в голубизну, поскольку была генетически модифицирована под инопланетный световой спектр и почву. Она укрывала мир под оранжево-синими небесами и пушистыми облаками.

— Красиво, — сказала она.

— Да… Но ведь всё так не выглядит на самом деле.

— Я знаю, — сказала Бет. — Её продолжают готовить. Я видела стрим про машины, используемые в терраформировании. — В настоящий момент место, выбранное для колонии на Эос Пять кишело сотнями машин, роботов, терраформировочных установок; там сеяли семена, прорезали русла рек, стимулировали почвенные микроорганизмы. Пройдут годы — десятилетия, а может, и столетия, — прежде чем планета будет преобразована полностью.

— Пока что там довольно бесприютно и дико, — сказала она.

— Да, — сказал Миккель, серьёзно кивая. — Но мы крепки духом и любим риск. — Через пару мгновений Бет поняла, что он шутит, и захихикала.

— Я такая, это точно, — поддакнула Бет.

— Я углублённо изучаю разные языки, даже ксено, — сказал мальчик. — В этой колонии все англоговорящие, но если нам повстречаются инопланетяне, я буду готов. Смогу сказать на видеши: «Я сдаюсь, пожалуйста, не убивайте меня». — И снова он проговорил это с совершенно серьёзным лицом, но потом едва заметно улыбнулся.

Бет рассмеялась.

— Как кстати, отличный навык, — сказала она. — Полезнее, чем у меня. Я прохожу командную подготовку. — Она всегда немного смущалась, говоря об этом вслух. — Вот куда попадаешь, если стоящих умений у тебя нет. Я-то знаю, что командующий из меня никакой.

— Мне полагается отдать честь? — с улыбкой спросил Миккель.

— Ох, ага, вперёд, — сказала она. — Эй, это же Лорин?

Миккель обернулся. На другом конце кафетерия разгоралась ссора. Рослый парень, смеясь, держал планшет высоко в воздухе, а Лорин прыгала, пытаясь выхватить его.

— Давай, малявка! — кричал он. — У тебя получится! Давай! — Лорин почти дотянулась, но тут мальчик толкнул её, и она упала.

— Я думаю… — начал Миккель, но он уже был один за столиком.

Лорин поднялась с пола. Она быстро заморгала, кажется, едва сдерживая слёзы.

— Пожалуйста, отдай его мне, — сказала она тихим голосом.

Мальчик протянул планшет, но при этом он ухмылялся.

— Слушай сюда, малявка, — сказал он. — Держись со своими ботанскими игрушками от нас подальше. Ступай на свою половину к остальным дошколятам, окей? Или в следующий раз…

— Или в следующий раз что? — рявкнула Бет. — Она встряла между Лорин и мальчиком, уперев руки в боки. — Отдай планшет немедленно. — Кровь зашумела у неё в ушах, и накатило горячее головокружительное чувство, словно она делает что-то безрассудное.

— Что? — удивился парень.

— Немедленно! — заорала Бет. Ребята вокруг таращились на них с круглыми глазами, мальчик заколебался, но не отступил. Бет же вдруг заметила, что он на добрую голову выше её и точно неплохо дерётся. Но гнев подстёгивал её продолжать.

Вдруг глаза мальчика скользнули к кому-то позади Бет, ища помощи. Бет взглянула через плечо. Там, откинувшись на стуле, сидел юноша примерно её лет, может чуть старше, со смуглым лицом и коротко стриженными чёрными волосами. Одет он был в военного кроя комбинезон, что должно было выглядеть глупо, но ему, наоборот, очень шло. Мальчик поглядел на них и улыбнулся, словно происходящее его забавляло, а затем подошёл ближе.

— Почему ты орёшь? — спросил он у Бет спокойным ровным тоном, но смотрел так надменно, будто она распоясавшаяся прислуга.

Однако Бет не позволила себя запугать.

— Этот верзила твой друг? — спросила она. — И тебе нравится смотреть, как он задирает других? Гордишься собой?

Мальчик улыбнулся. Зубы у него были ровные и очень белые.

— Арнольд, — сказал он, не сводя глаз с Бет, — отдай этой маленькой девочке её игрушку.

Рослый парень послушался и тут же бросил планшет на пол рядом с Лорин, и Бет услышала треск, когда он приземлился. Лорин бросилась к нему с криком: «Я вовсе не маленькая девочка!»

У юноши в военном комбинезоне это вызвало лишь улыбку:

— Ты девочка и ты, безусловно, маленькая. Арнольд уже объяснил тебе, что не нужно приставать к старшим и к тем, кто тебе не ровня.

Его спокойный и негромкий голос сильно давил на Бет. Она чувствовала, что вот-вот сдастся.

— Что ты из себя строишь? — наконец нашлась она. — Считаешь себя лучше всех?

Он засмеялся, и некоторые ребята из толпы поддержали его. Но ответа не последовало, потому что между мальчиком и Бет возник Корабль.

— Простите, — сказал он. — Ваши действия беспокоят других детей. А также был нанесён ущерб имуществу. Всё в порядке?

— Абсолютно, — без запинки отвечал мальчик. — Мы просто советовали некоторым менее зрелым детям, как следует вести себя в обществе.

— Неправда! — бросила Бет.

Корабль замолчал на секунду, а затем сказал:

— Твоё описание произошедшего расходится с тем, что было записано камерами в данной точке, Вихан. Пожалуйста, уточни.

— Приношу свои извинения, — сказал Вихан, всё ещё улыбаясь. — Я уверен, что теперь всё в порядке.

Бет снова вскипела, но Лорин потянула её прочь. Она услышала, как Корабль сказал:

— Твой отец просил меня обсуждать все подобные взаимодействия с ним лично, Вихан. Есть ли что-то, что ты хотел бы добавить?

Бет с удовлетворением заметила, что мальчик хмуро скривился, а затем отвернулась. Так они и ушли: Бет посередине, Лорин с одной стороны, Миккель с другой. Лорин подняла на Бет изумлённые глаза.

— Ты. Была. Потрясная.

— Командующий из тебя никакой, — сказал Миккель.

— Эм. — Теперь, когда всё закончилось, Бет испытывала жуткое смущение. И она заметила царапину на планшете Лорин. «Если бы я не встряла, она бы наверняка получила его обратно в целости и сохранности, — подумала она. — И почему я так набросилась на него?»

— А ты знаешь, кто это был? Ты знаешь? Знаешь? — Лорин только что не приплясывала возле неё.

— Что? Эм, нет. А должна?

Тут даже Миккель рассмеялся.

— Это был Вихан Джоши, — сказал он. — Сын Амарджита Джоши, так?

Бет встала как вкопанная:

— Что, правда?

Амарджит Джоши. Капитан Амарджит Джоши, командир «Ориона» и всех на нём.

— О нет! — Она закрыла лицо рукой. — Мама меня убьёт.