Напарница. Часть 3. «В кругу друзей»

Акулина Вольских, 2023

На носу Рождество, а семейные посиделки под угрозой. Младший брат Майкла, Алекс, добавил проблем: взялся за дело висельника и попал в западню. Теперь вместо поиска подарков Майклу с Алисой предстоит найти тех, кто напал на Алекса, и самим не угодить в ловушку. Всё события и герои вымышлены. Действия происходят в выдуманных города несуществующего штата.

Глава 3

На следующее утро Алекс решительно открыл дверь кабинета Мюррея и со всей юношеской горячностью заявил:

— Сэр, при всём уважении, я приехал сюда, чтобы практиковать свои навыки детектива, а не ездить по улицам и снимать кошек с деревьев. Я был одним из лучших на курсе и в состоянии заниматься более стоящими делами.

Молчаливо-пренебрежительный взгляд капитана неприятно мазнул по лицу Алекса.

— И чем же ты хочешь заниматься?

— Поручите мне расследование.

— Может тебе и оружие выдать? — едко усмехнулся Мюррей. — Не стесняйся, озвучь весь райдер.

Досада шкрябнула горло. Первым желанием было высказать полицейскому всё, что наболело. О разнузданности его подчинённых, о лени и равнодушии. О нежелании качественно выполнять свою работу. Об ответственности, которую никто в этих стенах не был готов нести. Образ доблестного служителя закона дал трещину при взгляде на оплывшего начальника участка.

— Нет, сэр, — через силу выдавил Алекс, с трудом удерживая внутри себя раздражение. — Оружие мне не положено.

Капитан недовольно вздохнул, поднялся. Вновь открыл ящики стеллажа и принялся перебирать папки. Алекс молча ждал. Мюррей вытянул одну из папок, хмуро прочитал надпись на корке и хлопнул на стол. Через пару минут на его столе собралась небольшая стопка. Капитан с шумом задвинул ящик, дёрнул губой и поднял папки.

— Деловой, да? — с вызовом спросил он. Алекс проглотил насмешку. — Изучай. Последние дела. Просмотришь, сделаешь выводы. Иди, найди свободный стол.

Алекс с недоверием посмотрел на капитана, но забрал папки. Шагнул к двери.

— Только не ной потом. Держу пари, к вечеру попросишься обратно в патруль.

Ещё один укол. Ещё один вызов, на который Алекс рассчитывал ответить с достоинством. Он крепче сжал папки, спиной открыл дверь и вышел. Нашёл глазами пустой стол в дальней части помещения. Сложил папки на столешницу, повесил куртку на вешалку рядом. Настроил кресло. Офицеры за соседними столами бросили на него короткий взгляд, но интерес почти сразу пропал. Алекс открыл верхнюю папку.

В университете не учили правильно оформлять протоколы обысков и допросов, составлять рапорты. Но даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что работа была сделана небрежно. Сжав зубы от очередного приступа возмущения, Алекс принялся читать.

— Женщина, 28 лет. Рубленные ранения плеча. Перелом лучевой кости, ушиб мягких тканей бедра…

Внимательно изучив отчёты криминалистов, фото места преступления, включая окровавленный кухонный топорик, Алекс добрался до признательных показаний супруга пострадавшей.

— Какой смысл в этом ковыряться, если дело раскрыто? — он недовольно захлопнул папку, откладывая её в сторону. — Бытовуха.

Пролистал еще несколько папок. Карманные кражи, мелкое хулиганство, потасовки, бытовые убийства, где виновные или были уже найдены, или для их поимки не хватало улик, или это попросту не имело смысла. С каждым отложенным делом Алекс всё сильнее мрачнел и начинал догадываться, что капитан Мюррей таким образом хотел либо отделаться от него, либо щёлкнуть по носу. Любой из вариантов Алекса не устраивал.

Не особо веря в то, что найдёт что-то интересное, он открыл последнюю папку.

— Мужчина, 35 лет. Найден повешенным на заброшенном… — начал он равнодушно читать отчёт и оторвался от спинки, вглядываясь в фотографию. — Какое же это самоубийство?

Он ещё раз перелистнул страницу. Суицид — чётко значилось в верхней части листа. Нашёл результаты экспертизы, прочёл по диагонали. Вывод тот же. Алекс недоверчиво хмыкнул. Включил лампу и удобнее повернул фотографию, на которой лучше была видна борозда на шее мужчины. Уверенность в правильности собственной догадки разожгла внутри жажду. Жажду докопаться до истины, раскрыть, найти.

Алекс встал и направился к двери капитана Мюррея. Увидев его, полицейский закатил глаза.

— Что ещё, Рассел? Недостаточно серьёзно для тебя?

Алекс пропустил мимо ушей замечание капитана и поднёс к нему ближе папку с фотографиями.

— Я кое-что нашёл. Взгляните.

Капитан нехотя взял в руки папку.

— Это дело классифицировано как самоубийство. Но взгляните на следы на шее убитого. Они характерны для удушения, но не повешения.

— Рассел, это дело закрыто. Завтра я сдам материалы в управление. Ты читал отчёт?

— Разумеется. Я считаю, что эксперт совершил ошибку. Посмотрите сами, — он взял фото, которое рассматривал под лампой и положил на другие. — Видите следы от веревки на задней части шеи?

— Вижу. Что дальше?

— В случае самоубийства странгуляционная борозда была бы не замкнутой. Так бывает если самоубийца повесился на тонком жёстком шнуре, но в деле есть фото верёвки, она слишком толстая. Следов на задней части шеи быть не должно.

— Но они есть. Значит, всё-таки следы быть могут.

— Они могут быть, только если его задушили. Я считаю, что стоит пересмотреть это дело и сообщить в Управление об ошибке.

Капитан зыркнул на Алекса из-под бровей и недовольно скривил рот.

— Самый умный?

— Сэр, криминалистика была моим любимым предметом. Я неплохо в ней поднаторел.

— Заняться тебе нечем. Возомнил себя детективом? Я же сказал — дело закрыто. Или думаешь, ты умнее других?

— Я считаю, что перепроверить будет не лишним, — Алекс упрямо вздёрнул подбородок.

— Проверяй, — Мюррей закрыл папку и сунул её в руки Алексу. — Если не жалко времени. И не вздумай дёргать кого-то, меня в том числе. Ты понял?

— Да. Спасибо, сэр!

Победная, довольная улыбка расползлась на лице Алекса. Он поджал губы, чтобы не показывать эмоции капитану, и поспешил покинуть его кабинет.

Работа закипела. Алекс по второму кругу штудировал бумаги, изучал рапорты, едва ли не под лупой рассматривал фотографии, выписывал адреса.

«Думаешь, ты умнее других?», — гадким звоном отзывались в мозгу слова начальника.

Алекс насупился и опять зарылся в документы, вдумчиво читал каждую строку, старался не упустить ни одной мелочи, но издёвка капитана снова и снова хлестала по сознанию неопытного парня. В какой-то момент он усомнился в своих выводах и, смирив гордыню, отправил несколько фотографий убитого брату. Майкл не отвечал.

Дверь кабинета капитана открылась, и голос Грегори Мюррея скомандовал:

— Рассел, принести свою характеристику.

— Я…

Алекс начал копаться в памяти, вспоминая, где мог её оставить. Письмо было с собой, характеристика в папке. А папку сразу по приезду в Мунс он положил вместе с другими документами на полку в прихожей у Майкла.

— Сэр, я случайно оставил её дома. Донесу завтра.

Мюррей равнодушно кивнул и ушёл в кабинет. Алекс набрал номер брата.

— Вроде, у него сегодня выходной.

В трубке долго слышались длинные гудки, и Алекс был готов сбросить звонок, когда раздался звонкий женский голос:

— Привет, Алекс!

— Алиса? Мне нужен Майкл.

— Его вызвали в участок. Что-то срочное. Телефон дома оставил. У тебя что-то случилось?

— Нет, ничего. Я забыл документы в прихожей. Они мне нужны. Я заеду вечером?

— Если ты решил навестить нас, то без проблем. А если только забрать документы…

— Второй вариант. Навещу на выходных, — с улыбкой ответил Алекс, ощущая, как жалобно заурчал желудок от воспоминаний о свином окороке из духовки.

— Алекс, это же сумасшедший крюк. Можем встретиться в городе, чтобы тебе не тратить время. Я всё тебе привезу.

— Мне неловко тебя напрягать.

— Пустяки, все дела я переделала, Майкл приедет поздно. Говори, куда привезти?

— Спасибо. Я напишу тебе адрес, это недалеко от вас. Я как раз поеду домой, часов в семь. И еще, я кое-что отправил Майклу. Хотел бы услышать его мнение. Передашь?

— Конечно. Жду адрес от тебя.

Алекс скинул Алисе координаты парка, недалеко от которого его автобус менял маршрут, пометил это для себя на листке, чтобы не забыть, и углубился в детали интересного дела.

Чуть позже стало понятно, что изучением бумаг ограничиться невозможно. Предупредив капитана, Алекс поехал на место, где нашли мужчину.

Мрачное здание заброшенного склада запустило по спине марш колких мурашек. На улице начинало темнеть. Не увидев в сумраке дорожки, Алекс двинулся напролом, спотыкаясь о припорошенные снегом кирпичи. Включил фонарик на телефоне. Не без труда нашёл балку, на которой обнаружили повешенного. Осмотрел закутки поблизости. Хлам, мусор, исписанные краской стены — всё, что удалось найти.

В тишине неожиданно громко раздался звонок. Алекс нахмурился, увидев на экране смартфона неизвестный номер, но ответил:

— Куда пропал, герой? — с дружелюбным смешком спросил Чед. — Передумал идти в полицию?

На фоне слышно было голоса патрульных, телефонные звонки и привычный для участка гул.

— Нет. Капитан позволил мне провести собственное расследование по закрытому делу. Вот, занимаюсь.

— Ясно, — патрульный снисходительно хмыкнул. — А я думал, составишь компанию. Как успехи? Что-нибудь уже разнюхал?

Алекс недовольно вздохнул, оглядел пустое помещение, задержав взгляд на пыльной поверхности пола.

— Ничего стоящего. Возможно, я и правда зря в это сунулся.

— Так бросишь?

— Нет, — с вызовом ответил Алекс. — Сдаваться не по мне.

— Всем бы твоё упорство. Ну, как наскучит, возвращайся. Буду рад.

Чед замолчал, и где-то рядом с ним послышалась ругань Мюррея. Он что-то неразборчиво буркнул в ответ и бросил в трубку Алексу:

— Пустозвон опять не в настроении. Надо идти, пока не огрёб. Давай там, не усердствуй. Удачи.

Звонок завершился. Алекс снова включил фонарик, присел на корточки. Оглянулся на шорох за дверью. Показалось, что сбоку мелькнула тень. Он поднялся на ноги, отряхнул брюки и вышел на улицу.

Боевой настрой постепенно слабел. Алекс приехал по адресу, где проживал убитый. Разумеется, дверь никто не открыл. Выяснив у соседей кое-какую информацию о мужчине, не слишком важную, на его взгляд, Алекс поехал домой.

По пути к парку, где должен был встретиться с Алисой, Алекс продумывал дальнейшие действия. Целый день он убил на изучение деталей, но это ровным счётом ничего не дало. Надо было менять подход. Майкл наверняка бы мог указать направление, дать совет.

— Сам справлюсь, — горделиво буркнул он, поднимаясь с места и пробираясь к выходу из автобуса. — Если каждый раз ждать от кого-то помощи, ничему не научишься.

У ворот парка он взглянул на время. До встречи с Алисой оставалось почти полчаса. Погода смилостивилась, температура поднялась почти до нуля. Пушистые снежинки в плавном танце опускались на землю, поблёскивая в свете фонарей. Алекс достал блокнот, вспомнив ещё одну мелочь, которая могла бы помочь в расследовании, записал. Сунул руки в карман и, неспешно расхаживая вдоль облысевших заснеженных кустарников, ждал Алису.

***

Затор рассосался у самого парка. Подъезжая к воротам на такси, Алиса высматривала в окно фигуру Алекса, но тротуары были пустыми. Она вышла из машины, поёжилась. Взглянула на часы. Опоздала на пять минут. Решив, что и Алекс застрял в пробке, Алиса прошла по дорожке вдоль кустарников до конца парка. Снова проверила время. Звонков не было. Алиса сама набрала номер Алекса, послушала длинные гудки и сбросила. Вернулась к воротам, опять безуспешно попыталась дозвониться до парня. Тревога, взявшаяся из ниоткуда, отозвалась колючими мурашками.

Стоять на одном месте было зябко. Алиса прошла чуть дальше того места, где её высадило такси, бросила взгляд вперёд, на участок под негорящим фонарем, и сердце замерло в испуге.

На аллее в сотне ярдов от неё было что-то тёмное. Нечёткие очертания напоминали не то мешок, не то скомканное одеяло. Воображение же кричало о другом.

Алиса сжала в руке смартфон и опасливо шагнула по дорожке, ощущая, как цепкие лапы страха царапают спину. На секунду она остановилась, когда здравый смысл шепнул о возможной опасности. Оглянулась. Улицы будто вымерли. Пустынные тротуары уничтожали надежду на помощь.

Зрение позволило лучше разглядеть силуэт. Алиса рванула вперёд, позабыв об осторожности. На обледеневшем асфальте лежал человек без признаков жизни. Пот прошиб всё тело. Мышцы одеревенели, отказывались слушаться. На автомате Алиса продолжала подходить, чувствуя пульсацию в висках, нарастающую, гулкую.

Ноги подогнулись в ярде от тела. Колени больно ушиблись о ледяную корку. Грудь сдавило от ужаса.

— Алекс…