Глава 1
Дети дерзки, привередливы, вспыльчивы, завистливы, любопытны, своекорыстны, ленивы, легкомысленны, трусливы, невоздержанны, лживы и скрытны; они легко разражаются смехом или слезами, по пустякам предаются неумеренной радости или горькой печали, не выносят боли и любят ее причинять, — они уже люди.
Жан Лабрюйер
Аманда снова ругается с клиентами:
— В смысле не такое, как вы представляли? Я уже пятый раз переделываю, абсолютно бесплатно, между прочим!
Я натянула одеяло по самую макушку. Когда приехала к тете, то представляла себе новую, взрослую жизнь совсем иначе. Но все же лучше, чем бесплатной нянькой для сестер у родителей.
Восемнадцать казались мне билетом на свободу. Аманда была всего на пятнадцать лет меня старше, и я воспринимала ее почти как подругу. Жизнь с ней мне виделась более радужной, чем оказалось на самом деле.
Тетя поднимала свою дизайнерскую фирму и работала сутки напролет. Я же напросилась у нее пожить летом и пообещала помогать. В тайне я надеялась остаться здесь вместо колледжа.
Мама не хотела меня отпускать, но я не собиралась просиживать с детьми очередное лето. Отдохну, найду работу и больше туда не вернусь.
— Эй, Нора, сгоняй в магазин. Вот здесь все что нужно по списку.
Улыбнулась и забрала листок, мысленно выругавшись. Когда-то я буду жить одна, и никто не посмеет говорить мне что и когда делать. Ненавижу идти в магазин перед завтраком.
Я здесь всего несколько дней и еще плохо ориентируюсь. В гости сюда мы никогда не ездили. Маме сложно было"упаковать"троих детей и мужа, так что Аманда всегда приезжала к нам сама.
Кажется, я где-то не там повернула. Черт, все дома такие одинаковые! Осмотрелась, но ничего не помогло. Ладно, пойду дальше, спрошу у кого-нибудь дорогу.
По коже пробежался холодок. Бррр, и это в середине июня? Повернув голову заметила ветхий жуткий дом. Он выглядит заброшенным и не знаю почему, но от него жуть пробирала до костей.
— Эй, ты что тут высматриваешь? — окликнул меня звенящий женский голос.
Я испуганно оглянулась как преступник.
— Ничего, просто заблудилась. Это твой дом?
Худая, бледная девочка с темными волосами и равнодушными карими глазами ответила:
— Мы с отцом живем здесь.
— Я тут недавно, не подскажешь как пройти к магазину?
— Не знаю, меня не пускают гулять. Я вышла пока отца нет дома.
— Как это не выпускают? Ты больна?
— Нет, — все так же спокойно продолжала она, — Просто мне нельзя выходить.
— Но сейчас же лето, а ты подросток…
— Мне уже восемнадцать.
— Правда? Тогда по закону он не имеет права тебя удерживать!
— Но куда я пойду? Да и зачем? Никто не хочет со мной общаться.
— Ну… у меня здесь тоже друзей нет. Как на счет сбежать ненадолго вместе?
— Если отец узнает… — она нервно поджала губы.
— Ты ведь наверняка знаешь его расписание. Когда его не бывает дома?
— Он приходит вечером, после заката.
— У тебя куча времени. Слушай, я приду после работы к этому дереву, — я указала на могучий старый дуб, — часов в пять. Как тебе?
— Ладно, я буду ждать.
— Меня зовут Нора, кстати. А тебя?
— Элла.
***
Кое-как я все же нашла магазин и вернулась домой к завтраку. Аманда металась по дому прожевывая бутерброд и запивая кофе.
Очень хотелось расспросить про тот дом и узнать почему Эллу не пускают гулять.
— Слушай, я тут по дороге случайно наткнулась на такой интересный дом, жуткий такой, всего в нескольких кварталах отсюда…
Тетя резко поменялась в лице:
— Не ходи туда больше.
— Но…
— Никаких"но"! Я сказала держись от него как можно дальше! Ясно?
— Но почему? Я не понимаю! Что за секреты?
— Нам пора в офис, хватит болтать! Увижу тебя ошивающейся около него и живо отправишься обратно к матери!
Еще ни разу не видела Аманду такой агрессивной, даже с надоевшими клиентами она была менее жесткой. Что же там такого?
Таинственная девушка и ее жуткий дом манили меня все больше и больше. А что, если ей и правда нужна помощь? Может ее отец — тиран? Я не могу в лоб спросить ее об этом. Кто же о таком расскажет? Придется зайти издалека.
Глава 2
Младенцы невинны по своей телесной слабости, а не по душе своей.
Августин Блаженный
Весь день я скучала в пыльном офисе. Делала уборку, готовила кофе, проверяла почту, бегала по разного рода поручениям.
Аманда наняла трех самых обреченных и занудных человека на всей планете: Тэда, Билла и Нэйта. Наверное, только у них получалось выносить этот постоянный напор тети и ее бурную реакцию на привередливых заказчиков.
Я совсем иначе представляла себе работу дизайнеров. Парни в моем воображении были слегка неряшливыми, постоянно в краске и полные энтузиазма и новых идей. Слово"креатив"как мантра и загадочная ухмылка в стиле"а я такооое придумал!".
Но нет, и близко нет. Подвальное помещение, мерный стук по клавиатуре, периодичные сербки кофе и летающая в свете мониторов пыль. Иногда прибегала тетя и устраивала им переполох в курятнике.
Взрослая жизнь и должна быть такой унылой? Я так ждала момента освобождения от этих"должна"и"надо"чтобы просидеть все лето здесь?
Самым интересным событием пока была Элла и мой мозг строил разные жуткие сценарии ее возможных секретов. То еще развлечение, но что поделать.
Отпросилась на десять минут раньше с работы и рванула к старому дубу. Элла сидела под ним и что-то чиркала в своем блокноте.
— Привет, я немного опоздала. Не так уж и просто найти твой дом!
— Не страшно.
— А что ты пишешь?
Девушка быстро закрыла черную тетрадь.
— Пойдем, ты вроде хотела сбежать? У меня не так много времени.
— Да, конечно. Мы проезжали с тетей мимо одного безлюдного места, думаю там неплохо.
Мы шли обходными путями потому что Элла не очень хотела показываться людям. Да и я тоже боялась напороться на Аманду или ее знакомых. Она такое общение точно не одобрит.
Мы нашли лаз в заборе и проникли на поросшую бурьяном территорию.
— Здесь был завод или фабрика, но она прогорела, а здание так никто и не выкупил. — рассказала Элла.
— Тогда пусть это будет наше тайное логово? — я улыбнулась девушке, но моя улыбка провалилась в ее бесконечную печаль.
Она говорила так монотонно и спокойно, как старая библиотекарша. И целая неделя ушла на то, чтобы Элла улыбнулась мне в ответ.
Мы украсили наше место и соорудили что-то вроде халабуды. Стали встречаться прямо там, чтобы никто не увидел нас вместе.
Как-то раз я пришла, и уставшая бросая рюкзак заявила:
— Я там со скуки сойду с ними. Как они могут так изо дня в день? Я уже хочу сбежать…
— И что тебе мешает?
— Я уже сбежала сюда. Больше некуда идти.
— От чего ты бежишь, Нора?
— С самого детства на меня спихивали домашние обязанности, потом одну сестру и через год вторую. После школы все дети играли на площадке, а я шла работать нянькой, мыть посуду и учить уроки. Мои родители помешаны на отличной учебе. Сказали вырасту должна стать юристом или аналитиком, или что там еще скучное и очень серьезное?
Элла хохотнула.
— А за что…тебя держат дома?
Девушка поникла:
— Я не знаю, правда.
— Как это так? Должна же быть причина!
— В какой-то момент меня просто перестали выпускать из дома, а потом я уже и привыкла. Сначала я плакала, сопротивлялась. А потом сдалась. Отец очень строгий, с ним сложно спорить. Легче жить, когда делаешь как он сказал.
— Но тебе уже восемнадцать! Ты можешь взять вещи и уйти.
— Да, так же, как и ты. Но вот мы обе здесь.
Тут уже я поникла. Как легко все это на словах, но как сложно реализовать.
— Нужно найти работу в другом городе и переехать! — решила не сдаваться так просто.
— Я совсем не приспособлена к жизни за пределами дома. Кто такую социопатку возьмет, сама подумай. К тому же, на первое время нужны деньги, а у меня их нет. Замкнутый круг.
— Я заработаю! Буду откладывать все лето, а осенью мы отсюда свалим, вместе! Снимем квартиру, ты всему научишься, вот увидишь. — во мне проснулся Наполеон, не меньше.
— Хм, да ты уже с ума сходишь на этой работе. Сбежишь еще до конца месяца, гарантирую!
— Вот увидишь, не сбегу! Теперь у меня есть цель! Так что, ты со мной?
— Не давай мне ложных надежд, Нора. Ты бросишь меня, и я снова останусь одна.
— Нет, что ты! Посмотри мне в глаза!
Я взяла Эллу за плечи и как можно убедительнее сказала:
— Мы убежим вместе! Обещаю. Просто потерпи еще немного.
Слезы побежали по щекам девушки, и она уткнулась в мое плечо. Я молча гладила ее по голове как маленького ребенка. Первый раз мне так хотелось кого-то защитить. Была какая-то невидимая нить между мной и Эллой. Ее история отзывалась во мне странной ноющей болью.
Не знаю почему, но я должна все исправить.
Глава 3
Каждый ребенок — художник. Трудность в том, чтобы остаться художником, выйдя из детского возраста.
Пабло Пикассо
Прошло еще несколько недель. Мне стало не так уныло находиться в теткином подвале. Пока она не видела я делала подсчеты: сколько нужно денег на первые два месяца, сколько для этого требуется откладывать. Зарплаты у Аманды оказалось мало, и я нашла вторую работу.
По классике это оказалась официантка в пропахшей жиром и специями забегаловке. За выходные я так прованивалась, что прохожие жадно оборачивались на меня, как на огромную курочку гриль. Или это мне так только казалось. Во всяком случае, голову я стала мыть строго в понедельник утром или вечером воскресенья.
Мы стали реже видится с Эллой, но наши встречи становились все душевнее. Как-то раз я снова застала ее с черным блокнотом, но она не стала закрывать его.
— Так ты рисуешь? Как здорово!
— Я прячу. Отец не разрешает.
— Тоже в детстве любила рисовать, но мне сказали что это для детей, не серьезно и припахали мыть посуду. Просилась в художку, но меня не пустили. Да и кто бы следил за сестрами…
— Но сейчас ведь тебе никто не запрещает. Давай рисовать вместе. Смотри, похоже?
Элла показала мне зарисовки меня. Очень точные и профессиональные, правда, листки в клетку портили картину.
— Почему ты рисуешь в этом блокноте?
— А сама как думаешь? Стащила у отца тот, за которым он не станет убиваться. Карандаш почти закончился….
Она покрутила в руке маленький огрызок со стертой резинкой на другом конце.
Мне снова стало как-то невыносимо обидно. За нас обеих. На следующий день я презентовала нам два новеньких скетчбука и набор карандашей. А также нож и две резинки.
— Ты что, это же дорого!
— Не переживай, я вписала это в бюджет.
Элла не могла сдержать восторга. Она крепко обняла меня и по телу разлилась приятная мягкая радость.
— Спасибо, огромное!
— Не спеши, теперь тебе придется отрабатывать! Будешь моим личным учителем по рисованию! Это я для себя стараюсь.
Мы засмеялись и упали на траву. Как же хорошо. Дышу полной грудью. Наконец.
***
— Ну вот, я бездарность! Посмотри, как криво… И с чего я взяла, что могу рисовать?
— Перестань, просто ты никогда не училась.
— Может у меня и таланта то нет.
— Главное желание и практика.
— Легко тебе говорить, ты обалденно рисуешь!
— Скажем так, у меня много свободного времени.
Повисла небольшая пауза и я поняла, что сморозила глупость.
— Прости, я не подумала…
— Да не извиняйся, ты моя первая подруга за всю жизнь, но это не твоя вина.
Элла взяла меня за руку:
— Смотри, штрихи выглядят более естественно вот так. И не вываливай ладошку на рисунок — смажешь. Уф, уже по локоть черная!
Я засмеялась и провела грязной стороной по ее запястью.
— Эй! Нора! — Элла кинула в меня резинкой, и мы расхохотались.
— Какой закат шикарный! Гляди!
— О нет! Закат!
— Вот блин, я совсем забыла про твоего отца!
Мы рванули домой что было сил. Запыхавшись я спряталась за забором и смотрела в щель. Элла кинула на меня грустный взгляд, и я поняла: опоздали.
Девушка скрылась за дверью. Какой-то темный силуэт стоял на втором этаже. Мое сердце забилось, казалось, он смотрит сквозь забор прямо на меня. Даже глубже — в меня.
Глава 4
Детская ложь и искренность взрослых — два недостатка, которые не прощаются.
Здислав Калэндкевич
Каждую ночь я стала просыпаться в холодном поту. Какой-то мужчина пытался догнать, наказать меня. Бил, ставил в угол. Швырял бутылки, я видела стекло, разлетающееся в разные стороны. Он был огромен, а я маленькая.
Некому было меня защитить. Сколько бы я не пыталась, но я никак не могла выхватить его лицо из красноватого полумрака.
— Ты чего? Все хорошо, Нора, Нора, проснись!
В очередной раз проснулась вся мокрая тяжело дыша. Аманда озабочено смотрела на меня.
— Уже не первую ночь ты кричишь. Что тебе снится?
— Не знаю, какой-то страшный мужчина. Я маленькая еще. Наверное, это от того, что много работаю. Большая злая работа гонится за мной. Выходной возьму и отпустит. — натянуто улыбнулась, пытаясь не показывать страх.
— Хорошо, отдохни, хоть завтра. На этой неделе луна-парк приехал. Может сходишь?
— Мне не с кем. Я пока не хочу выходной, может, через пару дней. Спасибо, Аманда. Я посплю еще, хорошо?
— Ладно, смотри сама. Спокойной ночи.
Она потрепала меня по голове и вышла. Облегченно выдохнула. Что же это со мной? Как я хочу обсудить это с Эллой, но с того опоздания она ни разу не пришла на наше место. Зайти за ней? Как бы еще хуже не сделать.
Конец ознакомительного фрагмента.
