Чудовище

Айрин Кох, 2021

«Кто не хочет, чтобы в его жизни была сказка о любви? Но что если прекрасный принц не такой уж и прекрасный? И если не он тебя спасает, а ты являешься его спасением? И при этом никто не отменял дом, работу, ребёнка и кучу забот? Кто он после этого? Правильно, Чудовище! Но в глубине души такое милое… Я – Станислава Грибанова, мать-одиночка, и жизнь моя такая «гребанова», что совсем неудивительно моё «попаданство» именно в этот мир – мир вне времени и пространства, где в заключении томится то самое Чудовище, наказанное за свои грехи перед Советом Миров. И вот вопрос: а оно мне надо – спасать его?!» Цикл «Ашами»

Глава 4

На Менфар давно опустилась ночь. Тёмная, мрачная пустота без привычного сияния звёзд и голубого отблеска ночного светила, как на Катаре. У Вальто не было ни сил, ни желания тратить свои магические резервы на украшение ночи в этом мире, вдобавок его демоническое начало прекрасно ориентировалось в темноте, а других живых существ рядом с ним не было.

Менфар — «вечный изгнанник» в переводе с его родного, катарского. Это имя как нельзя лучше подходило для мира, который стал для Вальто наказанием. Мира, который и не существовал вовсе. Оберус был изощрён в своих экспериментах!

Вальто дор Сирх, один из трёх прямых наследников Сатанира, навечно заключённый главным законником ангов Оберусом за своё тщеславие и излишнюю самоуверенность, граничащую с глупостью, медленно приближался к вечности. Этот созданный в пустоте вселенных мир вытягивал из него силы, почти не давая ничего взамен.

Вальто вспомнил, как всё это началось…

С того момента, как Тьма и Свет породили своих детей — демонов и ангов, возникла борьба за магические источники. Никто не хотел делить безграничную вселенную, все хотели править единолично. Но силы их были равны. И тогда они стали использовать малые миры как свои марионетки на шахматной доске, устраивая жуткие побоища. В конце концов, жители малых миров возмутились и объединились против великих потомков Тьмы и Света, пытаясь истребить всё их племя. Тогда великий Сатанир предложил создать Совет Миров, чтобы дать возможность малым расам поучаствовать в принятии решений. Благодаря своему обаянию и хитрости, Сатанир добился большинства голосов в Совете, и главным кукловодом остались демоны. Сатанир не учёл одного — он, как и всё созданное во вселенной, смертен. Хоть век его должен был быть равен вечности, а регенерация превосходила любое живое существо, смерть рано или поздно настигала ему подобных, отправляя их назад во Тьму, из которой они вышли. Поговаривали, что Сатаниру встретиться с Тьмой помогли анги. Демонам было не до выяснений, внутри Катары за власть стали бороться три ветви: Сирх, Деша и Аранаш. Кэдан дор Деша был слишком мал, а опекуны и демонессы к власти не допускались, так что он не был помехой для ветви Сирх. Не то что Сантар дор Аранаш: уже взрослый и опытный воин, спокойный и расчётливый, он представлял угрозу для молодого и горячего Вальто, опьянённого своей силой. Это были напряжённые времена, полные боевого азарта и адреналина. Даже сейчас кровь бурлила от воспоминаний. Наглый и самоуверенный Вальто стал теснить ветвь Аранаш, и в этот момент Катару захлестнула странная эпидемия.

Демоны сходили с ума, теряя свой человеческий образ, превращаясь в практически безмозглых зверей, жаждущих крови друг друга. Он и сам чуть не стал безумцем. Сантар дор Аранаш проявил себя как настоящий сильный демон, уничтоживший червивую часть их мира, не пожалев и своих детей ради процветания Катары. Вальто тоже должны были отправить во Тьму, но новый Совет Миров во главе с Сантаром по какой-то причине позволил ему сделать выбор, прислав одного из ангов — мага-экспериментатора Оберуса, который создал идеальное место для сумасшедшего демона. Закольцованный источник магической энергии, абсолютное ничто, где лишь собственный резерв демона питал его и существующее вокруг пространство.

Первые годы Вальто развлекался, создавая для себя комфорт: зелёный ландшафт, напоминающий по красоте Катару, замок, достойный дор Сирха, леса, озёра, даже тёплое солнце, встречающее Вальто на утренней тренировке. Но нет ничего страшнее одиночества. Живые здесь были ему недоступны, и он сделал то, в чём была его основная сила — он призвал мёртвых духов, наделяя их плотью. Теперь в его замке были слуги, а для разговоров появился Тьюри. Но, спасая свой разум от помешательства, Вальто тратил слишком много собственных сил, поддерживая созданный им мир, не имеющий собственного магического источника. Постепенно Вальто стал терять человеческий облик, всё больше поддаваясь демоническому началу и сильнее понимая ценность присылаемых ему проводников. Но время было упущено. Первых проводников он прогнал сам — не слишком умны и не слишком красивы для великого Вальто дор Сирха! Сколько раз он уже пожалел об этом. Цитум словно издевался и с каждым новым разом присылал проводников с самых неразвитых или закрытых миров, которые бежали прочь, даже не выслушав предложения.

Вальто бросил горький взгляд вдаль, горизонт медленными шагами приближался, сокращая его и без того небольшой мир. Даже Тьма не могла скрыть засыхающие ветви деревьев и потрескавшуюся в разных местах почву. У него не хватало резерва вливать в них новую магию. Демон зарычал: безысходность давила на него, заставляя вставать на колени. Впервые пришли мысли о тех, кого он создал. Каково им сейчас ожидать своего конца вместе с породившим их хозяином? Достоин ли он шанса на спасение? Проводник… Сейчас, когда он рассматривал сквозь Тьму свой уже увядающий и всё больше сокращающися мир, в нём глубоко внутри просыпалась надежда, которую Вальто боялся спугнуть радостью.

Демон резко обернулся на звук за спиной — в мерцающем свете из дверей дома вылетел Тьюри.

— Она пришла? — тихо спросил Вальто, боясь услышать ответ.

— Нет, господин, — ответил слуга и поспешил договорить, заметив, как каменеет лицо демона. — Возможно, действие браслета в её мире требует особых условий?

— Это всего лишь портал, Тьюри, с ним ребёнок справиться может, — Вальто зашёл в замок и с силой захлопнул увесистые двери, задевая мгновенно ставшего прозрачным Тьюри.

— Успокойтесь, вы же обменялись клятвами, дайте девушке время. Она обычный человек.

— Человек… — с досадой выдохнул демон. — Всего лишь человек. Ненавижу ждать!

Вальто рыкнул с такой силой, что Тьюри снесло в конец комнаты.

— Господин, не забывайте: она единственный человек, согласившийся вам помочь. Вы должны быть мягче. Дипломатичнее. Постарайтесь очаровать девушку.

— Очаровать?! Чем? От меня уже собственные креаматы шарахаются.

— Но ведь девушка не сбежала?

— Но и не пришла, — демон с досады процарапал когтями несколько дорожек на массивном столе.

— Потерпите, господин. Дайте ей время.

— Посмотри вокруг, Тьюри. Как думаешь, сколько времени осталось у меня?