Путь к звездам

Айрин Кей, 2022

Катерина Майер – простая девушка, выросшая на ферме. Но судьба преподносит ей шанс стать суперзвездой. Так же судьба сводит ее с обаятельным рок-певцом Максом Ройсом, который имеет не слишком хорошую репутацию и может пустить всю ее карьеру под откос. Что же выбрать: следовать мечте детства или поддаться обаянию нового знакомого и рискнуть всем?

Глава 1

Душный зал ночного клуба. Музыка битами обняла меня в кольцо. Растеряно оглядываясь по сторонам, разглядываю пестрые стайки разодетых людей, которые будто сошли с обложки журнала. Да что говорить, большинство этих людей действительно сошли с обложки журнала.

— Не отставай, — прокричал мне на ухо Тим, ухватив за локоть, и буквально втащил в гудящую толпу.

Глаза разбегались от количества людей, которые между делом протискивались сквозь танцующих к Тиму, чтобы пожать ему руку или дружески приобнять. Меня они окидывали безразличным взглядом, надолго не задерживаясь. Это моя первая вечеринка такого уровня, и для окружающих я лишь невзрачная девчонка, которую никто не знает. А вот Тим Мартинес — известный продюсер с мировым именем, который начинал в попсовом ток-шоу, потом непродолжительное время пел песенки, от которых пищали школьницы. Теперь у него собственная звукозаписывающая студия, и он продюсирует самые популярные проекты современности. Многие скептически относились к его деятельности, но собаки лают, а караван идет. Он открыл широкой публике всех тех, чьи лица вы видите каждый день, листая ленту социальных сетей. И его новый проект — я. Никогда не думала, что стану знаменитой. Хотя, кого я обманываю, я ведь только об этом и мечтала! И тогда, когда я заливала на свой совсем не популярный канал мелодичную акустическую версию песни The Scientist группы Coldplay, я грезила, что однажды проснусь знаменитой.

Знаменитой я пока не проснулась, но видео с моим участием обрело некую вирусную популярность. Спустя пару месяцев мне позвонил Тим Мартинес. Он не сказал, откуда взял мой номер, но сразу предложил подписать с ним пятилетний контракт, гарантируя жизнь в сегменте"люкс", мировую популярность и много хитов.

Я уже представляла, как эффектно буду смотреться во взятом напрокат платье песочного цвета, которое выгодно оттеняло легкий летний загар, полученный у родителей на ферме. Силуэт полностью повторял изгибы тела, и сегодня я была так благодарна месяцам изнурительной работы. У родителей было небольшое хозяйство, недалеко от города. В прошлом они были довольно успешные юристы, но с рождением моего старшего брата Мела оставили карьеру и предпочли размеренную загородную жизнь. Изредка они консультировали клиентов онлайн, но в город выезжали редко, в основном, на крупные ярмарки, где выставляли свою продукцию. Так что, можно сказать, что я родилась деревенской девчонкой, которая, как и все в моем возрасте, грезила сумасшедшей жизнью большого города, который никогда не спит. Я с нетерпением ждала окончания школы. Нет, я не метила в какой-то престижный вуз, потому что с учебой как-то не задалось уже в средних классах. Но решила, что возьму год перерыва после школы и проведу его по максимуму. В планах было посетить все музыкальные кастинги, какие только будут проводить в это время, но главная цель — участие в «Аллее звезд», реалити-шоу для молодых талантов, в котором главный приз — контракт с крупным звукозаписывающим лейблом. Родители, конечно, скептически отнеслись к моей идее, считая, что сначала нужно получить хорошее образование, но, тем не менее, сильно на меня не давили. Сезон кастингов начинался осенью, и, раз уж это лето у меня было свободным, то единственным их требованием было помогать вести хозяйство на ферме. Все жаркие месяцы я провела на поле, а ранним утром и по вечерам ухаживала за животными в стойлах. Несмотря на то, что работы всегда хватало с лихвой, родители все же давали мне свободное время пару раз в неделю, чтобы я могла писать песни и вести свой видео-блог. И именно он оказался моим счастливым билетом.

Когда я услышала в телефонной трубке голос Тима Мартинеса, то подумала, что это чья-то злая шутка. Но затем на электронную почту пришло письмо с контрактом, который нужно было подписать в самое ближайшее время. Так волновалась, что распечатанные листы чуть не падали из моих трясущихся рук, но я все же принесла их родителям. Никаких подводных камней в договоре не обнаружилось, все довольно стандартно, но вот стандартной мою реакцию на эту новость нельзя было назвать — у меня кружилась голова от счастья, но в то же время я носилась по комнате как заведенная, чувствуя, как меня накрывает предобморочное состояние. Мне хотелось, чтобы кто-то ущипнул меня, ведь все происходящее казалось таким нереальным. Как и то, что я сейчас стояла в неприлично дорогом платье посреди шумного клуба, полного звезд шоу-бизнеса всех уровней.

Войдя в зал, моя уверенностью мгновенно улетучилась — я была невидимкой. Просто «плюс один» к известному на весь мир продюсеру. И если еще пару часов назад я восхищенно смотрела на себя через зеркало в гостиничном номере, уверяя, что такой красивой себя еще никогда не ощущала, то сейчас, когда я оглядывала множество красивейших людей, которые были таковыми даже без участия фотошопа, сникла. Создалось впечатление, что все вокруг давно знают друг друга, и к чужакам относятся весьма холодно. Хотя, может, им просто нет никакого дела до других людей.

Внезапно я буквально врезалась в широкую спину Тима, и это вывело меня из удручающих мыслей. Подняв глаза, увидела приветственно обнимающего моего продюсера Макса Ройса. Дикая птица забилась о стенки моей грудной клетки, стремясь вырваться на свободу, — рок-музыка этого парня мне очень нравилась, и, хотя я уже вышла из возраста основной массы его поклонниц, мне однозначно была по вкусу его внешность. Бритые виски открывали взору массивные тоннели в мочках ушей и еще несколько проколов в хряще правого уха. Я же такая трусиха, что самым смелым решением за всю жизнь было проколоть уши, — и то, это скучный пирсинг для такой же скучной пары серег, которые родители подарили мне на 12-летие. У парня были четко очерченные скулы, пухлые губы, изогнутые в постоянной усмешке, будто все происходящее в жизни его порядком забавляло. В приглушенном свете клуба чуть сбоку в них поблескивало металлическое кольцо. Темные волнистые волосы перекинуты на одну сторону, доставая почти до линии бровей. В жизни он оказался высоким и мускулистым, выше Тима почти на голову. Одежда оверсайз выглядела на нем довольно просто, но я уверена, что цена каждой вещи насчитывает не менее 5 нулей. Если не знать, на кого эти вещи надеты, то это самые обычные черные джинсы, прорезанные на коленях, и футболка, из-под рукавов которой причудливыми линиями спускались татуировки, ускользали под кожаные браслеты на запястьях и возникали вновь, покрывая длинные пальцы. Не смотря на то, что одежда была широкая, при каждом его движении через ткань проступали рельефные мышцы, над которыми он просто обязан был корпеть в тренажерном зале сутками. На Максе Ройсе этот повседневный комплект смотрелся как тщательно спланированное творение дизайнеров. Да уж, не одежда красит человека… В жизни он выглядел даже симпатичнее, чем на экране. Подняв взгляд я встретилась с его угольно-черными глазами, которые как раз в этот момент переместились с лица Тима на мое. Продюсер, очевидно, как-то представлял меня ему, но из-за громкой музыки я не могла расслышать ни слова. Зато в следующее мгновение буквально вспыхнула от возмущения, когда взгляд Макса переместился с моего лица ниже, остановился дольше положенного на глубоком вырезе декольте, а затем двинулся ниже. Нет, он конечно, рок-звезда, но кто ему дал право так нагло раздевать меня взглядом, будто оценивает пригодность товара в магазине! Может еще он пригласит сюда консультанта, чтобы попросить его показать выбранный артикул со всех сторон? Затем его взгляд вновь коснулся моих глаз и стал прожигать насквозь. На губах появилась ироничная, но какая-то пошловатая улыбка.

Тим заметил и этот взгляд, и мое смущение. Он взял меня под руку и повел дальше, бросив на ходу Максу единственную фразу:"Даже не думай, Ройс!". Тот лишь усмехнулся, игриво подмигнул мне и одними губами сказал"Увидимся".

Я быстро отвернулась и поспешила за Тимом. Даже спиной чувствовала на себе этот блуждающий взгляд, который продолжал оценивать мою фигуру. Мы прошли сквозь густую толпу и сели на высокие стулья за барной стойкой. Только сейчас, затерявшись за спинами незнакомцев, я могла спокойно выдохнуть. Вся эта ситуация была такой неожиданной и в какой-то степени непристойной, что мне потребовалось время, чтобы вновь стать хоть немного собранной.

— Это плохой парень, — понимая, куда направлены сейчас все мои мысли, прервал молчание Тим, склонившись ко мне и объясняя как ребенку. — Он известный охотник за молодыми и красивыми девушками, такими, как ты. Поэтому ты не будешь с ним даже разговаривать. Если он войдет в комнату, ты покинешь ее. Исключения — совместные теле-шоу, где вас могут и, скорее всего, будут приглашать в качестве гостей. Макс Ройс испортит твою репутацию и карьеру за считанные минуты.

Я лишь кивнула. На самом деле, слабо представляю себе, что вообще когда-то буду общаться хоть с кем-то из собравшихся в клубе. Эта золотая молодёжь живет своей жизнью, в которую девочке с фермы никогда не проникнуть.

— Видишь того здорового лысого парня, — продолжил Тим, указывая на мужчину в противоположном конце зала, лицо которого мне было смутно знакомым. — Это Джозеф Сэндлер. От него я тоже советую держаться подальше. Он недавно вышел из рехаба, разругался в пух и прах с влиятельными родителями. У него сейчас не лучшие времена, и он пытается забыться в алкоголе, тусовках и красивых девочках. Не пропускает ни одной юбки. Но, в целом, довольно безобидный малый и один из самых моих прибыльных проектов.

Да, точно, теперь я вспомнила, как недавно читала про громкий скандал поп-певца, подопечного Тима. Продюсер продолжал рассказывать мне какие-то подробности про присутствующих в клубе. Наверное, ему было проще сказать, чтобы я совсем ни с кем не общалась, чем основательно рассказывать почему. В какой-то момент я перестала его слушать, потому что мне окончательно наскучили светские сплетни. Потягивая воду из принесенного барменом бокала, мне оставалось лишь лениво оглядывать зал. Я хотела писать музыку, петь собственные песни, выкладываться по полной, готовясь к концертам, но была абсолютно не готова к изнурительным тусовкам. Люди вокруг веселились, на танцполе девушки и парни ритмично двигались в такт музыке. Создавалось впечатление, что они пришли сюда не просто отдохнуть, а прямо сейчас снимались в очередном клипе одного из присутствующих, настолько это было кинематографично, будто смотришь сцену с экрана телевизора. В лаундж-зоне стояли несколько мягких низких диванов, вокруг которых сновали девушки модельной внешности в ультра-коротких платьях. За одним из этих столов я заметила Макса Ройса. Одна из девушек в золотистом платье извивалась у него на коленях, исполняя слишком интимный танец, затем откинула голову назад, очевидно, заливаясь смехом, ее волосы шелковым каскадом рассыпались по спине. Она склонила голову набок, словно оценивая, но уже в следующую секунду жадно приникла к губам Макса и стала тереться об него всем телом. Стало неловко, будто я — невольный свидетель секса в общественном месте, но оторвать взгляд невозможно. Почему эти девушки соглашаются на роль игрушки на одну ночь? Да, Макс знаменит и богат, он красивый и знает об этом, но, как сказал Тим, парень известный охотник за девушками, а значит, завтра даже не вспомнит, как эту красотку зовут.

Девушка оторвалась от Макса. Со своего места я довольно неплохо видела их, и могла даже разглядеть на лице парня недвусмысленную улыбку, адресованную девушке. Он соблазнительно прикусил нижнюю губу, а затем… повернулся, посмотрел прямо мне в глаза и подмигнул. Его саркастичная улыбка ясно говорила о том, что он знал, что все это время за ним наблюдают!

Быстро крутанулась на стуле, чувствуя, как краска заливает лицо. Нет, нет, нет! Наверняка, это все мне показалось. Он просто посмотрел в мою сторону, а с такого расстояния создалось впечатление, что он смотрит именно на меня. Уймись, Кэт! У тебя, конечно, прекрасное зрение, но уж разглядеть, как известный рок-певец подмигнул… Пфф! Даже не начинай придумывать себе какие-то небылицы, что такой парень, как Макс Ройс, будет специально делать что-то подобное, чтобы смутить такую серую мышь как ты. Тут столько сногсшибательных девушек, которым даже намекать не надо, чтобы они оказались не только на его коленях, но и в его постели.

Из собственных мыслей меня вырвало жизнерадостное щебетание девушки, которая возникла перед нами. Она бросилась на шею Тиму и начала что-то возбужденно рассказывать, но мой мозг даже не хотел вникать. Надеюсь, моего смятения никто не разглядит в полумраке клуба. Глубокий вдох. Выдох. Большой глоток воды. Еще один. Я спокойна. Тим повернулся ко мне и с улыбкой представил девушку:

— Катерина, познакомься, это Лена Беккер.

Не ожидая, что на меня обратят внимание, с трудом проглотила воду, и развернулась всем телом к девушке. Та протянула мне руку, ее красивое лицо с большими серыми глазами излучало дружелюбие, а улыбка казалась вполне искренней.

— Приятно познакомится, — пропела она. — Тим мне рассказывал про тебя, говорит, ты талантливая певица. Может, как-нибудь запишем совместный трек?

— Да, возможно, — я неловко пожала плечами, уверенная, что она говорит это только из вежливости.

Но Лена и не думала заканчивать на этом разговор. Она буквально засыпала меня вопросами про мою жизнь, про музыкальные стили и творческие планы. Я стала подозревать, что Тим специально позвал ее, чтобы отвлечь меня, потому что почти сразу же, как моим вниманием полностью завладела эта красивая брюнетка, продюсер слился с толпой и пропал из виду. Новая знакомая такая милая и общительная, что постепенно я расслабилась и с удовольствием отдалась беседе. Не знаю, сколько времени прошло, по ощущениям минут 15, но, осознавая, сколько всего мы обсудили с Леной, должно было пройти не меньше полутора часов. Тим вернулся в компании незнакомых ребят, они что-то оживленно обсуждали. Из них я узнала только Курта Хейлица, еще одного подопечного Тима. Известный R&B певец, он пользовался бешеной популярностью у девушек, не в последнюю очередь благодаря своей миловидной внешности. Я поймала себя на мысли, что внешне мы похожи, и нас можно было бы принять за брата с сестрой. У Курта были светлые волосы, голубые глаза с хитрым прищуром и широкая обаятельная улыбка. Он определенно располагал к себе, и я невольно подумала, что хотела бы с ним подружиться. К сожалению, Тим не представил нас. Он вел себя более развязно, чем прежде, эмоционально жестикулировал, заразительно смеялся звучавшим в их компании посредственным шуткам и выглядел неоправданно счастливым, будто только что заключил многомиллионный контракт, а не встретился в клубе со своими приятелями. Глядя на него, мне на долю секунды показалось, что продюсер пьян, но я не видела, чтобы он пил какой-то алкоголь. Да и если бы пил, какая мне разница? И мне действительно было это безразлично до той минуты, пока он решительным тоном не обратился ко мне:

— Так, Кэтти, с вечеринки тебя заберет Курт, вы теперь живете вместе.