Короли «Эмпайр-Хай»

Айви Смоук, 2020

Все знают Мэтью Колдуэлла. Очаровательного. Великолепного. Богатого. Когда он приглашает меня в жизнь богатых и знаменитых, я соглашаюсь в одно мгновение. Но что кроется за всем блеском и гламуром? Тайны. Ложь. Предательство. Все это за идеальной улыбкой и сшитом на заказ костюме. Я должна была сразу все понять, чем продолжать притворяться, что принадлежу его миру…

Глава 6

Понедельник

Пробежав две мили, я рухнула на скамейку трибуны и постаралась отдышаться. На свете не было ничего лучше хорошей тренировки. Я откинулась назад и закрыла глаза, наслаждаясь теплыми лучами солнца, падавшими мне на кожу.

Нам предлагалось либо играть в баскетбол, либо готовиться к сдаче норматива по бегу на дистанцию в одну милю. Несложный выбор. Все равно никто бы не взял меня в свою команду по баскетболу. Я была неуклюжей новенькой, с которой никто не хотел общаться. Но для бега команда не нужна. Поэтому с этим видом спорта у меня все обстояло замечательно.

Я уже немного отдышалась. Возможно, удастся пробежать еще две мили. Я поставила цель преодолевать милю за семь минут и являлась одной из немногих, кто выбрал именно бег. Так что, возможно, мне удастся обогнать большинство одноклассников, когда через несколько недель придет время сдавать норматив.

— А ты стала бегать быстрее.

Я открыла глаза и оглянулась, не веря, что кто-то в самом деле обратился ко мне. Может, мне это только почудилось? Но через несколько рядов от меня действительно притаился парень и смотрел прямо на меня. Я не заметила его раньше. Он тоже обычно выбирал бег, но почти весь урок сидел на трибунах. Учитель физкультуры никогда не приходил на стадион и не проверял, как у нас дела, так как занимался командами, игравшими в спортзале. Поэтому я не осуждала этого парня за то, что он бездельничал.

— Есть немного, — ответила я, пожав плечами. — Если поможешь отсчитать время, мне больше не придется разбираться, как работает эта штука. — Я подняла секундомер, который дал мне тренер Картер.

Парень с трибун перелез через отделявшие нас ряды и сел рядом.

— Давай, все равно тут больше нечем заняться.

— Хмм… ты мог бы побегать. Вроде как именно этим мы и должны здесь заниматься.

— Вроде как. — Он покачал головой. — Только это совсем не прикольно. Кроме того, по физкультуре легко получить отлично. Можно просидеть тут целый семестр, а потом все нормативы сдать на отлично. У меня так в прошлом году получилось.

Для человека, который вечно прохлаждается на физкультуре, он был в неплохой форме. Не такой крутой, как у игроков в футбол, но выглядел мой новый знакомый достаточно подтянутым.

— Значит, ты целый семестр просидел на этих трибунах?

— Если надо было бегать, да. Но иногда приходилось играть в теннис или еще во что-нибудь на улице, когда тренер Картер следил за нами. — Он закинул ноги на спинку скамьи перед нами.

— Ты не похож на того, кто целыми днями сидит.

— А ты что, разглядывала меня, новенькая?

— Нет, — со смехом ответила я. Мой ответ прозвучал, как оправдание, хотя оправдываться я совершенно не планировала. Как будто я в чем-то провинилась! Да, он был симпатичным. Но я и не думала разглядывать его. Я уже увлеклась одним парнем не из своего круга. Двое парней не из своего круга — это уже перебор.

— На самом деле я не возражаю. Что поделать, если мне достались такие замечательные гены, — заявил он с самодовольной улыбкой.

— От скромности ты не умрешь.

— Меня зовут Феликс. — Парень протянул руку.

— Бруклин.

— Бруклин Сандерс. Да, знаю. Тренер Картер каждый раз устраивает перекличку.

Верно. Но я не запомнила его имя. Я всегда очень боялась, что не расслышу, как учитель назовет мое имя, и попаду впросак. Мне так не нравилось отвечать: «Здесь». Самая нелюбимая часть урока. Почему тренер Картер не мог просто запомнить наши имена?

— А еще ученики, которые получают стипендию, всегда привлекают к себе внимание. А ты, похоже, еще на первом месте в черном списке Изабеллы. Так что тебя было трудно не запомнить.

— Откуда ты знаешь, что я в черном списке Изабеллы?

Он пожал плечами.

— Слышал о том, что случилось на вечеринке в пятницу.

О боже! Услышать о чем-то подобном, это, наверное, еще хуже, чем увидеть своими глазами. А может, и одинаково плохо.

— Зачем же ты тогда разговариваешь со мной?

— Потому что мне плевать на Изабеллу. А также на то, сколько у тебя денег. Я глубже этого, новенькая. — Феликс слегка толкнул меня локтем.

Я улыбнулась. Феликс оказался третьим человеком в школе, кто отнесся ко мне по-доброму. Хотя он знал, что Изабелла ему этого не простит. Что делало его поступок еще более привлекательным в моих глазах. Я была бы рада, если бы у меня появился еще один друг. К тому же он оказался таким легким в общении.

— Прямо глубже?

— Да. Я самый глубокий человек на свете! Сейчас я тебе докажу… только задам один вопрос. Так… какой у тебя любимый цвет?

— Не слишком-то ты глубоко копаешь, — рассмеялась я и встала. — Мне нужно еще побегать.

— Ладно. Раз ты настаиваешь. — Он тоже встал.

— Ты собираешься оторвать свою задницу и пробежать целую милю?

— Что делать, если иначе я не узнаю твой любимый цвет. — Он последовал за мной на беговую дорожку.

Вместо того, чтобы покрасоваться и сорваться с места, словно спринтер, Феликс побежал рядом со мной. Я оказалась права. Феликс явно не предпочитал сидячий образ жизни, и во время бега он даже не запыхался.

— Ты играешь в какие-нибудь спортивные игры? — спросила я.

— Ты не можешь задать мне вопрос, пока не ответишь на мой.

Я вспомнила наш дом в Делавэре. Когда мама еще не заболела, она все время пела, готовя на кухне. Многие лучшие воспоминания были связаны с этой кухней, стены которой горели солнечным, ярко-желтым цветом.

— Желтый.

— Спасибо, что ответила. И нет, я ни во что не играю. Я же не какой-нибудь дебил.

— А какая связь между дебилами и спортивными играми? — усмехнулась я.

— Стремление выбиться в местную элиту. Получить всеобщее одобрение. А еще эти игроки любят похлопывать друг друга по заднице. Нет, это совсем не мое.

Я никогда не задумывалась о подобных вещах.

— Только не говори, что ты играешь в волейбольной команде или еще где-нибудь. Я не хотел оскорбить тебя.

— Нет. Командный спорт тоже не мое.

Возможно, в другой жизни я бы с удовольствием играла в волейбол. Но сейчас у меня на это попросту не оставалось времени.

— Ну, мы с тобой — настоящая команда бегунов из двух человек. И если ты когда-нибудь переживала из-за того, что не могла хлопать своих сокомандников по попе, у тебя есть шанс наверстать упущенное со мной. — Парень игриво подмигнул мне.

Я так покатилась со смеху, что мне даже пришлось остановиться.

— Ну уж нет! — воскликнула я, продолжая смеяться.

Феликс побежал спиной вперед, чтобы видеть меня.

— Извини, не удержался. До встречи на ланче. — Он помахал мне рукой и направился к спортивному залу. У входа стоял тренер Картер и кричал, чтобы мы возвращались внутрь.

* * *

Кеннеди поставила свой поднос рядом с моим и откусила яблоко.

Мой взгляд был прикован к пустому столику, за которым обычно сидели «Неприкасаемые». Они опоздали в школу. А теперь опаздывали и на ланч. Я кусала нижнюю губу. Что вообще, черт возьми, происходит?

— Что с тобой? — спросила Кеннеди. — Я думала, ты будешь с радостью ждать ланча, чтобы пообщаться с Мэттью.

— Ты так говоришь, как будто я преследую его.

В глубине души мне хотелось рассказать ей о том, что я видела утром. Но потом я напоминала себе, что не хочу вмешиваться в чужие дела.

— Значит, ты не собираешься подойти к их столику и сесть за него? Момент просто идеальный. Ты будешь сидеть там, а когда они придут, то присоединятся к тебе.

Я рассмеялась.

— Нет.

Такого я точно не сделаю!

— Как знаешь. Мне же лучше. А то я боялась, что ты теперь бросишь меня.

— Nunca.

Кеннеди улыбнулась и еще раз откусила яблоко. — Nunca.

Я старалась сосредоточить внимание на Кеннеди и не смотреть на пустой столик.

— Как прошел урок фотографии?

— Здорово. Я распечатала несколько. — Кеннеди достала из рюкзака фотку и протянула мне. Она сделала ее в пятницу вечером у меня в комнате. Мы на ней улыбались. Даже странно было видеть себя такой счастливой, ведь на душе у меня скребли кошки. Я попыталась вернуть ей фотографию.

— Она твоя.

— Я могу ее забрать?

— Ага. Мне кажется, у тебя в комнате должно быть несколько фотографий со мной.

— Спасибо, Кеннеди!

Я решила, что надо хотя бы попробовать стать этой счастливой девчонкой с фотографии. Пусть этот снимок всегда служит мне напоминанием, какой я могу быть.

— Ты уже побила свой рекорд в беге? — поинтересовалась Кеннеди.

— Нет, пока не получается. — Я невольно посмотрела на пустой столик «Неприкасаемых». Черт. Они так и не пришли. — Ты знаешь Феликса?

Кеннеди уронила яблоко на тарелку.

— Да. А что? Ты с ним знакома?

— Мы вместе ходим на физкультуру. Он сегодня разговаривал со мной.

Она удивлено подняла брови.

— И он… пытался тебе что-нибудь продать?

— Мм… нет? Просто был милым и дружелюбным.

Кеннеди наклонилась вперед с хмурым видом.

— Бруклин, он торгует наркотиками. Такие люди не бывают милыми просто так. Он хочет, чтобы ты у него что-нибудь купила.

Торгует наркотиками? Я засмеялась. Не может быть!

— Мне кажется, ты имеешь в виду какого-то другого Феликса. Я не знаю его фамилии, но это совсем не тот парень, про которого ты подумала. Он не пытался мне ничего продать.

— В том-то и дело. Он подружится с тобой, заставит тебя поверить, что он весь такой замечательный, а затем предложит купить у него дурь. Такая у него игра. — Кеннеди снова взяла яблоко и с яростью вгрызлась в него. — Поверь мне, знакомство с Феликсом не принесет тебе ничего хорошего. — Ничего хорошего? — спросил Феликс, усаживаясь рядом с Кеннеди. — Ты меня обижаешь. Я думал, что мы друзья.

— Размечтался, — бросила Кеннеди.

Он одарил ее такой же самоуверенной улыбочкой, которой улыбался мне сегодня.

— Бруклин — не твоя клиентка, так что оставь свои фокусы.

— Ой. — Феликс схватился за грудь. — Как обидно! А я ведь пришел сюда от чистого сердца! Неужели мне нельзя просто подойти поздороваться? — Только не в твоем случае.

— Пф, да ты в меня просто влюбилась. — Он взял с ее тарелки кусочек батата фри и закинул себе в рот. — Совсем наоборот. Я тебя ненавижу!

Я еще не так хорошо изучила Кеннеди, но, судя по выражению ее лица, она не испытывала к Феликсу такой уж сильной ненависти. Скорее выглядела раздраженной. Или, может, смущенной?

— Как хорошо вы получились на этом фото, — сказал Феликс, кивая в сторону фотографии у меня в руке.

— Спасибо.

— Тебе разве не пора уходить? — в тот же момент фыркнула Кеннеди.

Почему она вела себя, как вредина? Я покосилась на столик «Неприкасаемых», но за ним никого не было.

Феликс засмеялся.

— Как скажешь. — Он наклонился ко мне и спросил: — И почему такая девушка, как ты, оказалась на этой помойке?

Я засмеялась, стараясь не задумываться о четверке парней, к которым меня тянуло, словно магнитом.

— Ты хотел сказать, в самой замечательной школе в городе? — Потому что моя мама умерла. А мой дядя здесь работает. Но я не собиралась рассказывать про маму. А дядя бы не хотел, чтобы кто-нибудь узнал о его работе. — Ты же сам сегодня сказал — у меня стипендия.

— Разумеется. Но я имел в виду, что ты не местная. Ты явно не из Нью-Йорка.

Я не знала, как воспринимать его слова: как оскорбление или как комплимент. Я родом не из Нью-Йорка. И меня это даже радовало. Но не успела я придумать, что ответить, как краем глаза заметила, что Мейсон, Джеймс и Роб сели за столик. Мэтта с ними не было. Джеймс выглядел уже совсем на так, как сегодня утром. Мне даже показалось, что его форму отгладили, ведь с утра она была вся измята.

— Прости, что ты там спросил? — уточнила я.

— Ты откуда?

— Она из маленького городка в Делавэре, — ответила за меня Кеннеди. — И она ни за что не станет ввязываться в твои грязные делишки. Так что проваливай.

Феликс засмеялся.

— Я просто хотел поболтать с вами, девчонки. Никогда бы не стал ничего продавать такой девушке, как Бруклин.

И снова я не поняла, обижаться мне или нет. Однако он подтвердил слова Кеннеди — Феликс действительно торговал наркотиками. И она была права — он пытался подружиться со мной, чтобы я покупала у него товар. Лучше бы он обратился к богатеньким ребятам. У меня не завалялось лишних денег, и наркотики меня не интересовали. — Кеннеди права. Я не принимаю наркотиков.

— Отлично. — Он взглянул сначала на нее, а потом — на меня. — Потому что я не собираюсь вам ничего продавать, честное слово.

— Трудно поверить, — отозвалась Кеннеди.

Феликс пожал плечами.

— Можешь верить, можешь — нет. У меня хватает клиентов. Я пришел не для того, чтобы продать вам травку. Я вообще-то хотел пригласить вас ко мне домой на вечеринку в эту пятницу.

— Нет уж, спасибо, — усмехнулась Кеннеди.

— Новенькая? — Парень перевел взгляд на меня.

— Господи, ты даже и кликуху ей успел придумать? — Кеннеди закатила глаза.

— Своим «спасибо» Кеннеди хотела сказать, что в пятницу мы работаем, — ответила я. — Извини. — В этот момент я скорее извинялась за ее поведение.

Феликс улыбнулся.

— Вечеринка начнется довольно поздно, так что заходите после работы. Кеннеди знает, где я живу. Еще увидимся, девчонки. — Он дважды хлопнул ладонями по столу, встал и ушел.

— Что это вообще было? — спросила я. — Почему ты была такой противной?

Я почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом. Нечто похожее я испытала, когда Мэттью вошел за мной в туалет в пятницу вечером. Краем глаза я посмотрела на его столик. Мэттью там все еще не было.

— Я? Это ты не отрывала взгляда от «Неприкасаемых», пока Феликс с тобой разговаривал. Это было просто неприлично.

— Ты все время его прогоняла! — защитилась я, проигнорировав ее замечание. Я не сводила глаз со столика «Неприкасаемых», да, у меня сил не хватало на сопротивление. Но речь ведь шла не обо мне. — Почему?

— Хватит об этом. — Кеннеди покачала головой.

— Нет, правда, что он тебе сделал? Только, пожалуйста, не говори, что ты сидишь на кокаине или что-то в этом роде.

Я сказала это как бы в шутку, но Кеннеди затрясла головой еще яростнее.

— Ведь это не так? Ты не наркоманка?

— Тсс! Он тебя услышит.

Я оглянулась и посмотрела на Феликса. Тот находился в другом конце столовой.

— Ты же знаешь, Кеннеди, что можешь мне обо всем рассказать. Что он тебе сделал?

— Помолчи, — на этот раз она произнесла это беззвучно, двигая лишь одними губами.

— Иногда одного раза достаточно, — сказал Мэттью, присаживаясь рядом. — Твоя подруга заботится о тебе.

Чувство было такое, словно у меня из легких вышибло весь воздух.

О боже, так вот почему подруга качала головой! Я мысленно отругала себя за то, что не поняла ее сигналов. Кеннеди пыталась предупредить меня о Мэттью, стоящем за спиной! Что же я наговорила? К счастью, в моих словах не скрывалось ничего постыдного. Но я вроде бы говорила что-то про кокаин…

— Привет, Мэттью, — проговорила я. Мой голос прозвучал непривычно пискляво.

Он улыбнулся.

— Можешь называть меня Мэттом.

— Мэтт.

Я ощутила, как таю под задумчивым взглядом парня. Весь день я ждала возможности поговорить с Мэттью, и неужели это все, что я смогла из себя выдавить? Я много раз наблюдала за ним во время ланча, но никогда не обращала внимания, каким до нелепого огромным он смотрелся на крошечном стульчике в столовой. Мэтт едва умещался на нем.

Сейчас нас друг от друга отделяло всего несколько сантиметров. Или, может, он специально подвинулся ко мне поближе? Сердце забилось быстрее. Однажды мы уже оказались так близко друг к другу, но тогда нас не окружали другие люди. Не окружали ученики, которые все еще не приняли меня в свой социум.

Я не сомневалась, что Мэтт это прекрасно понимал.

— Я тоже советую тебе держаться подальше от Феликса, — сказал парень. — Не стоит в это ввязываться.

Я кивнула.

— Nunca.

Он засмеялся.

— Никогда. Рад это слышать.

Я не сразу поняла, что сказала это вслух. Кеннеди тоже засмеялась.

Мэтт посмотрел на нее.

— Мистер Льюис тебя достает? — спросил он.

Ее щеки зарделись.

— И не говори. Пришел бы ты на пару минут раньше… Но ничего страшного не произошло.

Он улыбнулся ей, а затем снова посмотрел на меня. Точнее, на мою руку.

— Как твой порез? — Мэттью понизил голос, но я знала, что Кеннеди все слышала. И все равно этот момент показался мне необычайно интимным, пускай мы и находились в людной столовой.

— Уже лучше. Спасибо.

Мэтт провел указательным пальцем по пластырю на моей ладони, словно захотел сам во всем убедиться.

Да, я в прямом смысле таяла от его прикосновений.

Я много раз представляла себе подобный момент. И все же сейчас испытала нечто иное. В моих мечтах Мэтт приглашал меня в свой мир! А сейчас он просто подошел и сел со мной за столик. Но это… было куда круче.

Более того, мы оба знали, что я к его миру не имела никакого отношения.

Однако здесь, рядом со мной, Мэтт не казался больше неприкасаемым. Возможно, потому что он прикасался ко мне.

— А твои кеды? — спросил он.

— С ними тоже все в порядке.

— Вот и замечательно, что все так получилось.

Если бы он только знал!

Он наклонился чуть ниже, и его бедро коснулось моего. А я еще думала, что у него только руки теплые… да от всего его тела исходил обжигающий жар! У меня аж дыхание перехватило.

— Насчет того, что ты слышала сегодня утром… — проговорил он.

Я покачала головой. Все-таки меня заметили.

— На самом деле я ничего не слышала. Я шла в класс и только увидела, как вы о чем-то спорили. Но меня это не касается.

Мэтт облизнул нижнюю губу, слушая меня. Если таким образом он пытался сосредоточиться, мне хотелось бы заполучить его в напарники для подготовки какого-нибудь учебного проекта. Возможно, он позволит мне облизнуть ему губы вместо него. Он улыбнулся шире, заметив, что я его разглядываю.

С большим трудом я заставила себя посмотреть ему в глаза. На мгновение все вокруг исчезло. Мы снова оказались вдвоем в том туалете. Он изучал на меня так пристально, что мое сердце забилось еще быстрее.

— Просто никому ничего не говори, хорошо? — сказал он. — Мы сами все уладим.

Я кивнула, даже не понимая, с чем соглашаюсь. Но я доверяла ему. Трудно не поверить словам, слетающим с таких идеальных губ.

Он откашлялся.

— Прости, я не должен был упоминать об этом. Я не для этого к вам подошел. Просто подумал, — он вдруг наклонился ко мне еще ближе, — может, сходим…

— Мэттью! — воскликнула Изабелла. Она положила ладонь на его плечо. Я увидела, как ее ногти впились в ткань его пиджака. — Мне надо тебе кое-что сказать.

— У меня тут важный разговор, Виззи, — сказал он, смахивая руку.

Лицо у Изабеллы было такое, словно она сейчас его ударит. Я только не поняла, из-за чего именно: потому что он назвал ее «Виззи» или потому что отмахнулся? А может, причина заключалась и в том, и в другом? Хотя, честно говоря, куда больше меня заинтриговало ее прозвище.

Изабелла не ударила Мэтта, но и не ушла.

— Это срочно. По поводу внеклассных занятий. Мы недавно говорили об этом. Ты же помнишь? Я не знаю, стоит ли сообщать обо всем нашим друзьям.

Кажется, Изабелла попыталась одарить его милой улыбкой, но выглядело это так, словно она собиралась вонзить зубы ему в шею и выпить всю кровь.

Мэтт нахмурился.

— Да. — Он покачал головой и повернулся ко мне. — Давай тогда поговорим на уроке, хорошо, Бруклин?

Изабелла утащила его, прежде чем я успела ответить.

Тиканье часов, звучащее в моей голове, стихло. Бомба взорвалась. Бум! Ничего удивительного, что Изабелла меня так ненавидела. Внеклассные занятия, ну конечно! Я сглотнула комок в горле. Неужели они встречались?

— Тебя сегодня дважды за день пригласили на свидание, — сказала Кеннеди, не глядя на меня. — Кажется, это новый рекорд. — Она ковыряла вилкой свой батат фри.

Да что с ней такое случилось?

— Феликс пригласил нас обеих. А Мэтт не успел закончить свою мысль. Но не думаю, что он хотел позвать меня на свидание.

Он убежал с Изабеллой, как только у него появилась такая возможность.

— Конечно, хотел. Эта дура Изабелла помешала ему.

— Может быть. — Нехорошее предчувствие завладело мной. — Думаю, на уроке все выяснится.

Кеннеди продолжала рассеянно ковырять вилкой еду в своей тарелке.

— Не хочешь рассказать, что у вас случилось с Феликсом?

Зазвенел звонок, объявивший о завершении ланча.

— Звонок меня спас, — пробормотала Кеннеди и вскочила так быстро, что я даже не успела попрощаться.

Да и она не попрощалась со мной.

Я задержалась еще ненадолго за столиком. Мой новый приятель Феликс оказался наркоторговцем. Кеннеди сердилась на меня. А Мэтт, возможно, встречался с Изабеллой.

Какие еще неприятные сюрпризы приготовил мне день?