Клуб Речников

Ай Рин, 2012

Кто знал, что Великий Устюг окажется не только вотчиной Деда Мороза, но и "местом силы", в котором происходит наложение временных и пространственных слоев? Журналист Глеб сам бы поднял на смех того, кто рассказал бы ему об этом. Ан, нет! Пришлось все испытать на собственной "шкуре"… Порталы, средневековая Русь, йети, да еще и огненная сущность подселилась! Рад бы все повернуть вспять, да языческие мыслеобразы этого не понимают… P.S. Сюжет романа основан на реальных событиях, связанных с аномальной зоной города Великий Устюг – Клубом речников…

Глава 4

Журналист направился самым коротким путем (известным ему) к дороге. Он мурлыкал себе под нос песенку и с наслаждением вдыхал чистый воздух. Чтобы не проходить мимо Клуба Речников, парень свернул с тропинки и пошел прямо через заросли деревьев. Неожиданно в кармане его куртки завибрировал сотовый телефон. Глеб достал трубку и посмотрел на номер. Ему звонил редактор Коровин.

— У аппарата! — деловито произнес в трубку журналист.

— Что значит «у аппарата»?! — раздался в ответ злобный вопль Коровина. — Глеб, я не могу дозвониться до тебя несколько дней! Где обещанный репортаж с Вотчины? Где фотографии? В чем дело?! Где тебя черти носят?!

«Знал бы он, как не далек от истины, упоминая о чертях!» — усмехнулся про себя парень, а вслух сказал:

— Успокойтесь, Яков Михайлович! Я держу ситуацию под контролем. Репортаж практически готов, но из-за отсутствия жилья, я никак не могу его доделать окончательно.

— Что ты хочешь сказать? Ты не устроился в гостиницу?

— Увы, мест нет. А цены в частном секторе зашкаливают. Поэтому в данный момент я занят поиском квартиры или хотя бы комнаты.

— Ну-ну, ты не расстраивайся там! Вернешься, я распоряжусь тебе премию выдать в размере месячного жалования… Но репортажи и фотографии мне нужны срочно, понимаешь?!

— Не расстраиваюсь и понимаю. Постараюсь сегодня до конца рабочего дня скинуть вам первый отчет.

— Так держать! — обрадовано заявил главред. — Буду ждать! Счастливо, и постарайся быстрее определиться с жильем.

В трубке раздались короткие гудки. Глеб усмехнулся, отключил телефон и положил его в карман куртки.

— Лучше бы он мне сейчас премию выдал, — вслух произнес парень, — я бы хоть квартиру приличную снял.

И тут за его спиной послышался громкий колокольный звон. Журналист вздрогнул и оглянулся. К своему ужасу он увидел, что стоит буквально в нескольких шагах от ограды, идущей вдоль сгоревшей церкви.

— Не может быть, — пробормотал Глеб, — я же шел совершенно в другую сторону! Неужели я так заговорился, что не заметил, как сделал крюк…

Колокола продолжали звонить, и теперь, находясь рядом с бывшим клубом, журналист мог поклясться, что звук идет именно из развалин, а не откуда-нибудь еще. Он хотел немедленно уйти, но его ноги словно приросли к земле. Парень не мог сделать ни шагу. Он стоял и тупо смотрел на церковь. Внезапно звон прекратился, и до ушей Глеба донеслись нежные переливы какой-то грустной мелодии. А потом чистый женский голос запел песню на неизвестном языке.

— Господи! — тихо взмолился журналист. — Прошу тебя, прекрати все это!

Он с силой зажал уши и зажмурился. Неожиданно его ноги словно освободились от тяжелых оков. Парень попробовал сделать шаг, и это ему с легкостью удалось. Не открывая глаз и не разжимая ушей, он прошел еще два шага, затем открыл глаза и бросился прочь от этого жуткого места.

Выбежав на дорогу, Глеб перевел дыхание и пошел уже более спокойно.

— Никогда больше не вернусь сюда, — срывающимся голосом говорил он сам себе. — Осточертело! И ведь знаю, что такого быть не может. Что за хрень?! Может мне в отпуск пора?!

Журналист взял такси и стал ездить по всем гостиницам города, стараясь снять номер или хотя бы койку в чужом номере. Но к его огромному разочарованию таковых не оказалось. Тогда парень расплатился с таксистом и пешком отправился в частный сектор. Он надеялся, что отыщет какую-нибудь сердобольную старушку, которая недорого сдаст ему скромный угол…

Старушек было много, но все они твердили одну и ту же заколдованную фразу:

— Сдадим жилье за сто долларов в сутки.

— Да вы что, с ума все посходили, что ли?! — возмущался Глеб. — Откуда такие цены в вашем захолустье?

— Не нравиться, ночуй на улице! — кричали ему в след «гостеприимные» бабушки. — А у нас «бизнец»!

— Вот тебе и «бизнец»! — злобно бормотал парень.

Он засунул руки в карманы джинсов и побрел куда-то вдоль кривой улочки, сопровождаемый громким лаем местных собак. Неожиданно его пальцы нащупали в кармане скомканную бумажку. Глеб автоматически вытащил ее и посмотрел на цифры, написанные на ней. В этот же миг на него снизошло озарение.

— Как же я раньше не вспомнил?! — воскликнул журналист, хлопая себя по лбу. — У меня же есть позывные Сани! Надо ему срочно позвонить, может, он что дельное предложит.

Парень тотчас достал свой телефон и набрал номер сотового Александра. К сожалению, тот был отключен. Домашний номер тоже молчал. Зато когда Глеб позвонил в редакцию, ему ответил приятный женский голос.

— Могу я услышать Александра?! — бодро произнес журналист.

— Какого именно: Черных или Стрельцова? — поинтересовалась девушка.

Глеб растерялся, поскольку не спрашивал фамилии своего знакомого.

— Мне того, который на Вотчине репортаж делал, — выкрутился парень.

— А… значит, Стрельцова, — произнесла девушка и громко крикнула куда-то в сторону:

— Саня! Подойди к телефону! Тебя тут парень какой-то спрашивает.

Через несколько секунд в трубке раздался знакомый голос:

— Слушаю!

— Саня, привет! Это Глеб из Москвы, помнишь?!

— Да, Глеб. Опять репортаж какой-нибудь проспал? — усмехнулся в трубку Александр.

— Хуже! Мне жить негде. Может, подскажешь, где можно несколько дней перекантоваться? Хотя, если честно, я хотел к тебе напроситься, поскольку цены у вас на жилье такие, что Москве и не снилось!

— Это точно! — рассмеялся журналист. — Знаешь что, давай сейчас где-нибудь с тобой встретимся, а то неудобно по рабочему телефону личные проблемы обсуждать.

— Давай! — обрадовался Глеб. — Можно у кафе «Золотая рыбка», других я не знаю.

— Ок! Через полчаса встречаемся у входа.

— Только ты сотку подключи, а то до тебя не дозвонишься.

— Хорошо, — ответил Александр и положил трубку.

Глеб огляделся по сторонам и, лавируя между бревенчатых домов, самой короткой тропинкой выбрался на дорогу. Там он поймал такси и поехал в город к назначенному месту.

У «Золотой рыбки» парень оказался гораздо раньше своего нового друга и еще четверть часа толкался у порога. Наконец, появился и Александр.

— Привет, — Саша пожал руку Глебу. — Смотрю, ты тут с вещами, значит, точно — жить негде! Ладно, идем пообедаем, заодно и поговорим.

— Пошли, а то, признаться честно, я немного проголодался после похода по вашему частному сектору.

Парни зашли в кафе и сели у столика у стены. Глеб спрятал под стол свою сумку и с наслаждением принялся разминать руку.

— Вижу, ты давно уже гуляешь, судя по отпечатку ручки от сумки на твоем запястье, — усмехнулся Александр.

— Давненько, Холмс.

— А что так? Ты же вроде снимал жилье у Деда Матвея, и тебя все устраивало? Неужели хозяин тебя выгнал за аморальное поведение?

— Хорош, издеваться! — махнул рукой Глеб. — Просто не могу я больше жить под одной крышей с этим сумасшедшим стариком.

— А может дело вовсе не в старике? — хитро прищурившись, поинтересовался Саша. — Может ты что-то видел или слышал, чего твой атеистический мозг никак не хочет принимать?

Глеб понял, что дальше упираться бесполезно, поэтому он тяжело вздохнул и кивнул.

— Да ну! — воскликнул Александр, и его глаза блеснули.

Он немедленно подвинулся ближе к столику и тихо сказал:

— Давай, рассказывай.

В это время подошла женщина в белом халате и громко произнесла, глядя в потолок:

— Молодые люди, я давно уже за вами наблюдаю. Сидеть — сидите, а ничего не заказываете! Вы или берите еду, или освободите столик для других клиентов.

Парни оглянулись и увидели, что почти все столики в кафе были пустыми. Однако с женщиной они спорить не стали. Александр заказал две тарелки борща, котлеты и компот. После чего удовлетворенная женщина удалилась и больше не мешала нашим героям.

Когда подносы с заказом оказались на столе, Саша вновь обратился к Глебу:

— Кажись, теперь можно нормально поговорить. Рассказывай!

— Особо рассказывать нечего, — пожал плечами московский журналист. — Я не так долго жил в том доме. Но… возвращаться туда не хочу!

— С этого момента — подробнее!

— Да там черти что творится, ты был прав. Звуки какие-то ночами раздаются, тени летают. Но на все это можно было бы закрыть глаза, если бы не кошки…

— Кошки?! — удивился Александр. — Какие кошки?

— Да питомцы Деда Матвея. Он на них помешан. Кормит какой-то вонючей гадостью, ночью они по кладбищу гуляют и приносят в дом человеческие останки. Не очень приятное зрелище!

— А сколько у него кошек?

— Пять.

— Интересно… — пробормотал Саша. — Как раз столько, сколько лучей у дьявольской пентаграммы.

— Чего? — не понял Глеб. — О чем вообще речь?

— Да ни о чем, ты не поймешь.

— А ты уж постарайся объяснить.

Александр несколько минут молча пережевывал котлету, затем произнес:

— Как-то в одном из наших городских архивов я наткнулся на очень древний манускрипт. Не похоже, что его там хранили. Скорее, кто-то впопыхах засунул его между книгами совершенно другого периода. Возможно, этот «кто-то» хотел спрятать столь ценную вещь подальше от посторонних глаз. Так вот… Я тайно вынес этот манускрипт и отдал его для расшифровки одному своему знакомому из научного института. Почти три месяца он переводил его для меня. Как оказалось, эта рукопись была написана на старославянском языке в 15 веке и содержала подробную инструкцию того, как нужно строить церковь, чтобы держать врата в «пекло» или Ад закрытыми. Там также рассматривались различные обряды по сдерживанию всякой нечистой силы. К сожалению, я мало чего запомнил, но ритуал с кошками прочно врезался в мою память, благодаря своей необычности. Если быть кратким, он используется для того, чтобы перекрыть доступ злым силам в наш мир. Весь обряд я рассказывать не буду, но для него нужно нарисовать «Дьявольскую пентаграмму» — это такая перевернутая звезда с пятью лучами — и посадить на ее лучи пять кошек. Четыре из них должны быть черными. Они символизируют смерть, горе, несчастье и гибель. А одна — на нижнем луче — обязательно должна быть рыжей! Именно эта кошка играет наиболее важную роль во всем действе, поскольку олицетворяет собой пламя. Но, как известно, существует два вида пламени: карающее пламя Ада и священное пламя Чистилища. И рыжая кошка, пропуская во время обряда через себя всю нечисть, словно сжигает ее в святом пламени…

При этих словах Глеб поперхнулся борщом. Он откашлялся, схватил за руку Александра и с вытаращенными от изумления глазами пробормотал:

— Погоди-ка! А ведь у Деда Матвея как раз четыре кошки черные и один кот рыжий — Жорик!

Тут уже Саша поперхнулся компотом и долго откашливался.

Немного придя в себя, Глеб спросил:

— А можно мне посмотреть этот манускрипт? Или, хотя бы, его перевод?

— Увы, — покачал головой Александр. — В научном институте вспыхнул пожар, и мой знакомый погиб в огне. Было странно, что кроме его кабинета не пострадало ни одно другое помещение… Но дело даже не в этом! Манускрипт и его перевод хранились в несгораемом сейфе, а после гибели моего приятеля документы таинственным образом исчезли из закрытого шкафа. Мистика!

— А по-моему, наоборот, весьма обычное дело. Кто-то пронюхал про древнюю реликвию и решил погреть на этом руки. Ведь такие ценности стоят немалых денег! К сожалению, твой знакомый мешал, поэтому его убрали.

— Кто знает?! — пожал плечами Александр. — Может, ты и прав! Но с того времени я о манускрипте больше не слышал. И когда сегодня ты мне сообщил, что какой-то эксцентричный Дед Матвей держит пятерых кошек, подходящих для проведения ритуала, и, кроме того, я знаю, что в его доме творятся всякие странные вещи… Это произвело на меня огромное впечатление!

— На меня тоже, — кивнул Глеб. — Кстати, я тебе еще не все рассказал, но сейчас меня больше всего волнует вопрос, где я сегодня буду ночевать?! Возвращаться назад я никак не хочу. Слушай, не пустишь меня к себе пожить на пару дней?

— Я бы с удовольствием, но, к сожалению, отдельного жилья у меня нет. Я живу с родителями в двухкомнатной квартире, причем свою комнату делю с младшим братом. Так что приютить тебя просто негде…

Глеб почувствовал, как рухнула его последняя надежда. Он ужасно огорчился и тупо уставился в пол.

— Но, — продолжил говорить Саша, — на улице я тебя не оставлю, не переживай. У нас в редакции есть небольшая подсобка с диваном, вот там и остановишься, если, конечно, не будешь очень привередничать! А коллегам я скажу, что ты — мой друг из Москвы. Думаю, они не будут возражать. Ну как, согласен?

Глеб не поверил своим ушам. Он с радостью взглянул на Александра и молча пожал ему руку.

— В таком случае, пойдем, — произнес Саша, — познакомлю тебя с коллективом.

Парни расплатились за обед и вышли на улицу. Настроение Глеба настолько улучшилось, что он шел и негромко насвистывал себе под нос песенку.

— Редакция недалеко, предлагаю пройтись пешком, — предложил Александр. — Заодно и воздухом подышим. А знаешь, какой у нас тут целебный воздух?!

— Знаю, знаю, — закивал Глеб, — мне Дед Матвей рассказывал.

— Что ж, тогда не буду повторяться.

Так, болтая «ни о чем», журналисты незаметно дошли до здания редакции.

— Милости просим! — улыбнулся Саша, открывая перед Глебом входную дверь.

Парень зашел внутрь и с интересом огляделся. Честно говоря, он ожидал оказаться в допотопном учреждении, оснащенном древней техникой и старинными компьютерами. Каково же было его удивление, когда он увидел, что стоит в современном офисе, в котором, очевидно, был недавно сделан ремонт, а на ресепшене за большим плоским монитором сидит очаровательная девушка-секретарь и ласково улыбается.

— Здравствуйте! — радостно произнесла девушка.

— Ой, Зиночка, можно без официоза! — усмехнулся Александр. — Ко мне друг из Москвы приехал, хочу его у нас на несколько дней поселить. Гостиницы, сама знаешь, все забиты. Думаешь, шеф не будет возражать?

— Не знаю, но думаю, вряд ли! К тому же твой друг может прекрасно сыграть роль ночного сторожа, которого мы пока еще не наняли. Техники — вон, сколько навезли, а решетки на окнах слабые. Менять только на следующей неделе будут. Так что, пусть живет!

— Тогда ты по-свойски поговори с Игорем Борисовичем, плиз! А за мной должок запишешь.

— Договорились. Ты мне тогда дома Винду переустановишь.

— Заметано! Кстати, знакомься, это Глеб!

Зиночка расплылась в самой широчайшей улыбке, а Глеб кивнул головой и сказал:

— Очень приятно.

— Рада познакомиться, — проворковала секретарша. — Сразу видно, что вы из столицы! Внешность у вас другая, не то, что у наших лоботрясов.

— Ой-ой-ой, — скривился в усмешке Александр, — смотри, я шефу доложу, что ты тут кокетничаешь.

— Ну и доложи! — ангельским тоном произнесла девушка. — Тогда не видать тебе жилья для друга, как собственных ушей.

— Все, молчу! — сделал строгое лицо Саша. — А теперь дай нам, пожалуйста, ключ от подсобки.

— Держите, кавалеры, — усмехнулась девушка и достала из ящика стола ключ на брелке в форме треугольника.

— Спасибо! — сказал Александр, забирая ключ. — Страна вас не забудет!

— Не знаю, как страна, паяц, а ты, чтобы ко мне в субботу часиков в пять пришел — комп переустановить.

— Ок! — кивнул Саша и, подтолкнув Глеба, тихо произнес:

— Идем, а то еще кому-нибудь что-нибудь делать придется.

Они прошли вперед, поднялись на второй этаж и, минуя офисы, в которых гудели люди, добрались до запертой двери в самом конце коридора. Александр отпер замок и втолкнул Глеба внутрь помещения. Там было совершенно темно, но Саша нащупал на стене выключатель и нажал на кнопку. Загорелся свет, и Глеб увидел просторную комнату с мягким диваном, столом и даже… компьютером! Единственное, чего не было в комнате, так это окна.

— Располагайся, — сказал Александр, закрывая за собой дверь.

Глеб поставил сумку на пол и присел на один из новых, еще упакованных в целлофан, стульев, стоящих вдоль стены.

— Ну, как тебе? — поинтересовался Саша.

— Да у вас тут пятизвездочный отель! — искренне произнес Глеб.

— Почти, — усмехнулся Александр. — Шеф тут решил комнату для отдыха устроить, даже мебель завез и компьютер к интернету подключил, но пока ему все некогда. А я, вот, решил воспользоваться.

— Круто!

— Тобой тут никто особо интересоваться не будет. Раз Зиночка пообещала, значит, все путем! Можешь смело всем говорить, что ты новый ночной сторож и тебе разрешили здесь пожить. Да, туалет и душ — в противоположном конце коридора. Но очень тебя прошу не совершать моцион до окончания рабочего дня, а то, это может вызвать всякого рода толки.

— Что ты, что ты, конечно, — закивал Глеб, который до сих пор не мог поверить в свалившуюся на него удачу.

— А теперь, прошу прощения, но мне нужно работать. Зайду после семи, узнаю, как ты устроился. Держи ключ! Закроешься изнутри, тогда к тебе точно никто не полезет с расспросами.

С этими словами Саша сунул ключ в руки Глеба и собрался уходить.

— Погоди секундочку! — окликнул его московский журналист. — А можно мне вашим интернетом воспользоваться, чтобы главреду репортаж отправить? Я ему уже два дня обещаю.

— Можно. Все равно у нас безлимитный тариф.

— Спасибо! Тогда я сейчас тоже работой займусь, — обрадовался Глеб.

— Ну, бывай! — усмехнулся Александр и вышел из комнаты.

Глеб немедленно закрылся изнутри и еще раз осмотрелся. Комната ему настолько понравилась, что он сжал кулаки и воскликнул: «Йес!» Затем он распаковал свою сумку и вытащил из футляра ноутбук. Еще минут десять парень повозился, чтобы подключиться к интернету. После этого он принялся за незаконченные репортажи…

Время летело незаметно. Не успел Глеб отправить свой отчет в редакцию, как в дверь постучали.

— Открывай, это Саня! — раздался голос его нового друга.

Журналист немедленно отпер дверь, и Александр зашел в комнату. В руках у него был большой целлофановый пакет.

— Неужели уже семь? — удивился Глеб.

— Ага! — кивнул Саша. — Все домой ушли. А я ключи у Зиночки забрал от главного входа, сказал, что нам с тобой поработать еще нужно.

— А охрана?

— Какая охрана?! — усмехнулся Александр. — Мы — маленькая местная редакция, в политику не лезем, освещаем только городские новости. Делить нам нечего и не с кем. Так на кой черт нам охрана?

— Возможно, ты и прав, — кивнул Глеб. — А я как раз отчет главреду отправил, так что тоже освободился.

— Ну, тогда мы с тобой сейчас ужинать будем, — произнес Саша и поставил на стол пакет.

— Что это?

— Все до кучи: и пирожки, и пицца, и напитки. Так что с голода не умрем.

— Ты прям волшебник!

— А то! Просто ты же не знаешь наших распорядков. У нас магазины в пять вечера начинают закрываться, поэтому, если сразу не прикупиться, то останешься голодным.

И Александр деловито стал доставать припасы из пакета и расставлять их на столе.

— Сань, можно я быстро душ приму и сразу назад?! — поинтересовался Глеб. — А то у Деда Матвея только баня, каждый день не натопишь. Приходилось холодной водой мыться.

— Иди! — махнул рукой Саша. — Я как раз подготовлю все.

Глеб вытащил из сумки мыло, шампунь, зубную щетку с зубной пастой и полотенце и отправился в душ. Современная душевая кабинка поразила его. Даже он, столичный житель, видавший виды, долго не мог разобраться с ее управлением и несколько раз пульнул в себя струями ледяной воды и кипятка. Наконец, Глеб установил нужную температуру и с наслаждением вымылся…

Когда он вернулся в комнату, Александр сидел на диване и громко хохотал. Оказалось, он включил на компьютере какую-то комедию и смотрел ее «онлайн».

— Садись! — крикнул он, заметив Глеба. — Пирожки остывают!

Парни с аппетитом поели, после чего, Саша отключил компьютер и вдруг очень серьезно произнес:

— Ну, Глеб, ты мне хотел что-то рассказать. Я жду!

Глеб вздохнул. Уж очень ему не хотелось вспоминать ни про Деда Матвея, ни про сгоревшую церковь, но он помнил свое обещание. Поэтому он поудобнее устроился на диване и со всеми подробностями рассказал новому другу все свои приключения в Клубе Речников. Упомянул он и о видеозаписи, на которой увидел себя.

Во время рассказа Александр ни разу не прервал Глеба. Он лишь тихо повторял одну и ту же фразу: «Я так и знал!»

Наконец, когда журналист закончил, Саша с горящими глазами вцепился в его руку и громко зашептал:

— Вот видишь! Говорил же тебе, там — аномальная зона, а ты не верил! Слушай, мы не можем все это так оставить. Ты должен мне помочь пролить свет на все эти темные делишки, которые творятся в церкви. Давай сделаем репортаж! Проведем, так сказать, независимое журналистское расследование.

— Ну нет… — медленно протянул Глеб, вырывая свою руку из цепких Сашиных пальцев. — Хватило мне трех дней с Дедом Матвеем! Ты просто не знаешь, куда ввязываешься.

— Это я-то не знаю?! — воскликнул журналист. — Погоди-ка! Я сейчас!

С этими словами он выбежал из комнаты, а спустя десять минут ворвался обратно, держа в руках небольшую, но толстенькую папку.

— Смотри! — произнес он и бросил папку на стол.

Глеб наугад открыл ее и увидел аккуратно вырезанные газетные статьи. Многие были уже очень ветхими, как будто печатали их много лет назад.

— Что это? — удивился парень.

— Я много лет собирал этот архив. Здесь статьи о любых необъяснимых явлениях и странных случаях, связанных с нашим городом и, конкретно, с бывшим Клубом Речников. Некоторые тексты я скачал из интернета, другие вырезал из местной периодики. Кое-что пришлось даже записывать вручную. В основном это показания очевидцев и свидетелей. Есть вообще уникальные факты. К ним я отношу рассказы старожилов, тех людей, кто когда-то жил на территории бывшего кладбища. Почитай и сделай вывод: знаю я или не знаю, куда ввязываюсь?!

— Тогда я вообще не понимаю, зачем тебе это нужно, — серьезно произнес Глеб, закрывая папку.

— Ты что?! Это же мировая сенсация! Мы с тобой прославимся! Станем первыми журналистами, которые найдут реальные факты, подтверждающие существование потусторонних сил.

— А оно нам надо?

— Боишься?

— Не то чтобы боюсь, но опасаюсь, мало ли что?!

— Я так и знал, что сдрейфишь.

— Я пока еще не сказал «нет», — задумчиво проговорил Глеб. — За то, что ты нашел мне жилье и помог с репортажами, я тоже помогу тебе, хотя даже не знаю, что нам придется делать.

— Спасибо, — серьезно сказал Александр, — одному это не под силу. Но не переживай, я поделюсь славой с тобой, я не жадный!

— Не надо. Я вообще не хочу светиться. Считай, я буду твоим невидимым помощником.

— Спасибо и на этом, — улыбнулся Саша. — В любом случае, нам с тобой нужен план действий. Давай сделаем так… Я пока оставлю тебе свою папку, а ты почитай. Может, статьи натолкнут тебя на какие-нибудь мысли. А завтра вечером встретимся и все обсудим. Как тебе такой вариант?

— Хорошо, — кивнул Глеб, хотя читать ему не очень-то хотелось.

— Отлично! — обрадовался Александр. — Ну а теперь я оставлю тебя. Обещал брату с физикой помочь. Идем, закроешь за мной вход, а завтра часиков в семь откроешь. Технички рано приходят, офисы моют. Не проспишь?

— Не переживай, я на сотке будильник поставлю.

— Ок! — кивнул Саша и первым вышел из комнаты.

Глеб прикрыл дверь и поспешил за ним. В коридоре горела лишь неоновая подсветка, и было довольно темно. Парни спустились вниз, и Александр, отперев входную дверь, вышел на улицу. Глеб заперся изнутри и, на всякий случай, несколько раз подергал за ручку двери, чтобы убедиться, что все в порядке. Затем он поднялся на второй этаж и вернулся в свою комнату.

К его удивлению, папка на столе лежала раскрытой. Парень мог поклясться, что он лично закрывал ее, но факт оставался фактом. Липкий страх стал закрадываться в душу Глеба. Он выглянул в коридор, но там никого не было, тогда парень быстро захлопнул за собой дверь и закрылся изнутри на ключ. Ему сразу же стало спокойнее.

— Это все сквозняк! — попытался убедить себя журналист, хотя было совершенно ясно, что в комнате без окон сквозняку взяться просто неоткуда.

Затем он перевел дыхание и подошел к столу, на котором лежала папка. Она была открыта где-то посередине на статье под названием: «Таинственный тоннель». Глеб не стал ничего трогать, а просто присел на стул возле стола и принялся читать…

В статье говорилось о том, что группа археологов обнаружила под дном реки Сухоны загадочный подземный ход, который связывал между собой все монастыри и церкви Великого Устюга. По заявлению ученых этот тоннель был прорыт в 15-16 веках, но для каких целей, никто не знал. Некоторые полагали, что жители города пользовались подземными лабиринтами, чтобы скрываться от набегов вражеских племен. Другие считали, что тоннели были прорыты священниками для особых ритуалов. И лишь один профессор, некто Прохоров, утверждал, что подземные ходы — это вовсе не подземные ходы, а порталы, связующие наш и параллельные миры. Для своих доказательств он использовал случаи исчезновения людей в тоннелях, причем только те, которые происходили на глазах очевидцев. Далее приводились даты, фамилии пропавших и описывались обстоятельства каждого случая отдельно. Прохоров утверждал, что все несчастные оказались за пределами нашего мира в параллельной реальности, на что другие ученые отвечали резкой критикой. На этом статья заканчивалась.

Заинтригованный Глеб перевернул страницу и нашел новую статью. Она была об исчезнувшем подростке. Этот мальчик, как оказалось, все время пользовался подземным ходом, чтобы бегать за реку в гости к своей бабушке. Однажды, вместе с группой друзей он, как обычно, пошел в тоннель. Когда ребята добрались уже почти до середины пути, неожиданно впереди них раздался неприятный звук, словно что-то большое двигалось им навстречу. Мальчишки, недолго думая, развернулись и бросились бежать обратно. Однако подросток, который спешил к бабушке, подвернул ногу и слегка отстал. Его друзья приостановились, чтобы дождаться товарища, но к своему ужасу увидели, как того нарывает какая-то полупрозрачная сероватая масса. После этого мальчишка испарился прямо на глазах. Испуганные подростки помчались вон из подземного хода и рассказали все своим родителям. Те вызвали милицию, и несколько десятков человек прочесали все тоннели вдоль и поперек. Но следов исчезнувшего мальчугана так и не обнаружили.

Глеб снова начал перелистывать страницы и все больше и больше углублялся в чтение. В очередных газетных вырезках рассказывалось о том, что жители Великого Устюга неоднократно обращались к правительству с просьбой засыпать «чертовы тоннели». И далее были подколоты ксерокопии документов, подтверждающих, что это и было сделано, правда, несколько позже. После ксерокопий в папке размещалась большая стопка листов, исписанных от руки. В них были записаны рассказы очевидцев тех или иных странных случаев, происшедших в городе. Но Глеб не стал их читать, поскольку не любил разбирать чужие почерки. Он перелистал папку назад и открыл ее на первой странице.

Его сердце ёкнуло от неожиданности, поскольку там размещалась крупная фотография сгоревшего остова Церкви Сретения Владимирской Иконы Божьей матери. Далее располагалась фотография этой же церкви, когда она была Клубом Речников. Еще дальше был рисунок истинного вида собора до его перестройки в клуб. На нем четко просматривалась высокая колокольня, служившая в городе пожарной вышкой. За всеми изображениями вновь следовала статья на старой пожелтевшей газетной бумаге. Называлась она: «Случай в клубе». В ней говорилось, как курсант речного училища Новиков со своей девушкой Катей отправился в Клуб Речников на танцы. Была суббота, и каждую неделю сюда стекалась молодежь со всего города. Но когда молодые люди подошли к зданию, их поразила абсолютная тишина, царящая вокруг. Не было слышно ни музыки, ни разговоров, ни смеха. Новиков решил просто так не сдаваться. Он подошел к главному входу и постучал в дверь. К его удивлению та открылась сама. Курсант тихонько прошел внутрь и позвал свою девушку. Катя не хотела идти, но бросить парня одного она не решилась. Парочка взялась за руки и тихонько прошмыгнула в танцевальный зал. Было темно и пусто. Внезапно за спинами молодых людей раздались шаги, и в помещение зашел очень бледный высокий молодой человек. Новиков поздоровался и поинтересовался, почему в субботу нет танцев, на что незнакомец ответил, что танцы вот-вот начнутся. В ту же минуту в зале вспыхнул свет. Курсант и его девушка отметили, что помещение выглядело несколько иначе, чем раньше. Окна были украшены темно-бардовыми тяжелыми шторами, а на сцене стояли резные стулья. Вскоре появились и музыканты в смокингах и с инструментами в руках. Они заняли свои места и начали играть. Тут же в зал повалила нарядная публика. Одеты все были более, чем странно: женщины в длинных блестящих платьях-декольте, с укладками в стиле 20-х годов и шляпках-таблетках и мужчины в костюмах в полоску, остроконечных туфлях и с прилизанными волосами. Новиков и Катя несколько растерялись, но потом решили, что попали на маскарад и принялись веселиться. Они станцевали несколько танцев и усердно аплодировали музыкантам. Внезапно в зале раздался громкий звон колокола. В ту же секунду все гости, музыканты, танцевальный зал и инструменты исчезли. Курсант и его девушка увидели, что находятся в сквере, неподалеку от здания клуба, на территории старого кладбища. От страха они не могли проронить ни слова. Затем Катя взяла Новикова за руку и потащила прочь от этого страшного места. Однако через пару шагов девушка обо что-то споткнулась и упала. Курсант наклонился, чтобы помочь своей подруге и с ужасом обнаружил, что рядом с ее ногой лежит чей-то череп. Молодые люди не помнили, как добрались до дома. Они все рассказали своим друзьям и родным, но им никто не поверил…

Глеб устало закрыл папку и решил, что сегодня читать он уже ничего не будет. Немного прибрав на столе, журналист прилег на диван и задумался. В его голове проносились образы тех людей, о которых он узнал из статей.

— Что за чертовщина творится в этом городе? — задумчиво проговорил Глеб. — И что это еще за тоннель под Сухоной? Дед Матвей мне ничего такого не рассказывал. Ну да ладно, подумаю об этом завтра, а то рано вставать.

Он поставил будильник на сотке на семь часов утра и выключил в комнате свет. Тотчас наступила кромешная темнота.

— Вот, ёшкин кот! — выругался парень. — И как тут ориентироваться? А при свете спать невозможно…

Он добрался на ощупь до дивана и улегся на нем, бормоча себе под нос:

— Нужно будет завтра купить ночник.

К счастью Глеб так устал, что не стал долго размышлять и почти сразу же провалился в сон.

Проснулся он от звонка будильника. Журналист нащупал под диваном свою сотку и нажал отбой. Затем он добрался до стены и щелкнул выключателем. Вспыхнул свет, и Глеб увидел, что папка на столе вновь лежит открытой на странице со статьей про тоннель.

— Наверно задел ее, когда в темноте до дивана добирался, — позевывая, сказал он сам себе. — Вот она и открылась.

Парень быстро привел себя в порядок и бросился вниз — открывать дверь. На пороге уже стояли две женщины. Они с любопытством оглядели Глеба и поинтересовались:

— Вы, наверное, новый ночной сторож?

— Да, — кивнул журналист. — Давно ждете?

— Нет. Зиночка, бывает, и позже приходит.

— Ну, проходите, я дверь изнутри закрою и к себе пойду. А вы как закончите, меня позовете. Кстати, я пока в подсобке обосновался.

— Хорошо, — дружно сказали женщины и зашли в офис.

Глеб запер дверь изнутри и поднялся наверх — в свою комнату. Он снова посмотрел на статью: «Таинственный тоннель» и задумался.

«Что-то папка все время на этой статье открывается, — размышлял журналист, — это неспроста! Либо ее очень часто читали, и страницы сильно примяты, вот они и ложатся легко, либо… что-то подсказывает мне, чтобы я обратил внимание именно на подземный ход под Сухоной».

Парню стало не по себе. Чтобы немного успокоиться, он включил медленную музыку и прилег на диван. Глеб даже не заметил, как его глаза закрылись, и он погрузился в сон.

Разбудили его технички, которые отчитались о проделанной работе. Затем они помыли подсобку и отправились домой. В это же время на работу пришла Зиночка. Одета она была в умопомрачительную мини-юбку и открытый топ. Духами от нее пахло так, что у неподготовленного к такому эффектному появлению Глеба начала кружиться голова. Однако пококетничать с парнем у девушки не получилось, потому что сразу за ней следом на работу прибежал Александр.

— Зин, ты чего это размулевалась, как индеец на тропе войны? — со смешком спросил он. — Неужели на карнавал собираешься?!

— Дурак! — спокойно ответила секретарша и заняла свое место за столом.

— Идем, — кивнул Саша Глебу и подтолкнул его вперед.

Журналист облегченно вздохнул и, отдав ключи Зиночке, последовал за своим другом.

— Ты спас меня, — шепнул Глеб на ухо Александру. — Не знаю, что сделала бы со мной эта горячая женщина.

— Не знаю, как она, но шеф точно бы с тобой что-нибудь сделал, узнав о ваших «шурах-мурах»!

Парни рассмеялись и прошли в подсобку…