Клуб Речников

Ай Рин, 2012

Кто знал, что Великий Устюг окажется не только вотчиной Деда Мороза, но и "местом силы", в котором происходит наложение временных и пространственных слоев? Журналист Глеб сам бы поднял на смех того, кто рассказал бы ему об этом. Ан, нет! Пришлось все испытать на собственной "шкуре"… Порталы, средневековая Русь, йети, да еще и огненная сущность подселилась! Рад бы все повернуть вспять, да языческие мыслеобразы этого не понимают… P.S. Сюжет романа основан на реальных событиях, связанных с аномальной зоной города Великий Устюг – Клубом речников…

Глава 2

Глеб протер глаза, но ничего не изменилось. «Неужели мне все померещилось?» — подумал он. Комната выглядела очень мирно и уютно. Стояла абсолютная тишина. Парень поднялся с кровати, подошел к окну и посмотрел на улицу. Недалеко возвышались белые березки, по их веточкам скакала сорока. Совершенно ничего не напоминало о ночном происшествии.

— Точно, померещилось! — вслух произнес журналист. — Меньше надо есть на ночь, а то желудок на мозги давит.

Он выругался, вернулся и лег в постель.

— Что бы там ни было, а выспаться нужно, — сам себе сказал Глеб.

Он немного поворочался, с подозрением глядя на висящие на стене часы, но усталость взяла свое, и через несколько минут парень заснул.

Когда он проснулся, комната была уже ярко освещена солнцем. Глеб встал, взял со стола свои наручные часы и посмотрел на них. Стрелки показывали без пяти минут полдень.

— И здесь без пяти минут двенадцать, — усмехнулся журналист. — Что за чертовщина такая?!

В это время в его сумке зазвонил сотовый телефон. Парень достал трубку и увидел, что пропустил пять звонков от главреда. Он немедленно ответил и услышал недовольный голос редактора Коровина:

— Добрый день, Глеб! Что-то ты совсем пропал. Надеюсь, занимаешься делами редакции, а не прохлаждаешься где-нибудь?!

— Что вы, что вы, Яков Михайлович! С самого утра бегаю, репортажи готовлю!

— Ты смотри, главное — фотографий больше сделай ярких! Дети это любят. К тому же я слышал, что в Устюге сейчас фестиваль какой-то проходит, у Деда Мороза. Так вот… Жду от тебя самый полный репортаж об этом событии.

— Не сомневайтесь! Мой репортаж будет самым лучшим и полным, — заверил главреда журналист.

— Готовь отчет. Бывай!

— До свидания.

Глеб нажал на сброс и резко выдохнул:

— Фу! Пронесло!

После этого он быстро оделся, взял полотенце и вышел из комнаты. На кухне весело гремел посудой Дед Матвей.

— Доброе утро! — поздоровался журналист. — Где тут у вас умыться можно?

— Если по-крупному, то выйди во двор, там баня имеется. А если по-мелкому, то вон — умывальник!

— Надо же… — усмехнулся парень. — Ну и сленг у вас, Дед Матвей!

— Что? — не понял хозяин дома.

— Ничего, — спрятал улыбку Глеб. — Мне пока «по-мелкому»!

Он прошел к умывальнику и с наслаждением умылся холодной водой и почистил зубы. Внезапно его взгляд упал на странный предмет, лежащий под умывальником. Журналист наклонился и увидел большую обглоданную кость. По своему виду она напоминала человеческую.

— Что это? — спросил Глеб, указывая на находку.

Дед Матвей проворно подбежал, схватил кость и на ходу выкинул ее в окно.

— А это… — пробормотал он. — Ничего особенного! Кость.

— Я вижу, что кость, — произнес парень. — Но она человеческая!

Он с подозрением уставился на старика.

— Чем вы кормите ваших зверей? — медленно спросил Глеб.

— Рыбой! — не моргнув глазом, ответил Дед Матвей. — Но эти кошки… Я же вам говорил, что здесь раньше было кладбище. Так вот, иногда эти зверюги приносят с прогулки подобные предметы.

— Кошмар! — выдохнул журналист. — А не проще вообще выгнать этих кошек?!

— Никак нельзя… — покачал головой Дед Матвей.

— Почему?

— Они охраняют этот дом и… меня!

— От кого или от чего?

— Слишком много вопросов, молодой человек! — неожиданно жестко, почти зло, произнес хозяин дома. — Идемте лучше завтракать, а то, судя по времени, наш завтрак может вскоре превратиться в обед.

Глеб кивнул, перекинул полотенце через плечо и отправился к столу. За завтраком Дед Матвей опять подобрел и принялся расспрашивать парня, как тот провел ночь.

— Надеюсь, спалось тебе хорошо? — улыбаясь, поинтересовался старик.

— Угу! — ответил с набитым ртом журналист.

Он решил пока ничего не рассказывать хозяину дома о ночном происшествии.

— Вот и замечательно! — воскликнул Дед Матвей. — Если будешь ложиться спать пораньше, то и проблем никаких не будет.

— Каких проблем? — не понял Глеб.

— Да это я так… к слову. Имел в виду, высыпаться хорошо будешь.

— А-а-а… — протянул журналист.

Странный старик все больше и больше наводил на него подозрения. «Похоже, этот Дед Матвей тут совсем спятил от одиночества, — думал парень. — Небось, сам принес кость с кладбища, чтобы меня попугать. А теперь небылицы рассказывает!»

Но, в любом случае, жить Глебу пока было негде, поэтому он решил подыграть хозяину дома.

— Хорошо, — улыбнулся он. — Буду ложиться пораньше! А теперь, Дед Матвей, расскажите, как мне добраться до резиденции Деда Мороза.

— О! — махнул рукой старик. — Сейчас туда много транспорта ходит. Ведь там фестиваль детский проходит. Но лучше, конечно, на такси. Хочешь, я тебе машину закажу?!

— Да я сам! Где у вас телефон?

— В доме телефона нет, — покачал головой Дед Матвей. — Я хожу к телефону-автомату, что на квартал ниже стоит.

— Вы меня все больше и больше удивляете, — заметил Глеб. — Как это так? Чтобы в доме телефона не было?!

— Так ОНИ не хотят! — многозначительно произнес хозяин дома.

— Кто они? Кошки? — едва сдерживая улыбку, спросил журналист.

— Почему кошки? — не понял старик. — Другие… Те, от которых меня кошки охраняют.

Глебу надоело слушать всю эту белиберду. Он поблагодарил Деда Матвея за завтрак, зашел в свою комнату, взял камеру и фотоаппарат и вышел из дома…

До Вотчины Деда Мороза журналист добрался на такси. Ему показалось, что туда съехался весь город. Народу было столько, что яблоку было негде упасть. Пройдя по тропе сказок, Глеб задумался, куда ему сначала пойти. Затем он решительно свернул к Зимнему Саду. Неожиданно ему навстречу стали попадаться журналисты. Они несли камеры, фотоаппараты, микрофоны и о чем-то оживленно беседовали. У Зимнего Сада Глеб заметил парня, который быстро упаковывал видеокамеру в сумку. Он подошел к нему, протянул руку и представился:

— Глеб! Журнал «Детство»!

— О! Столичные гости! — улыбнулся парень.

Затем пожал руку Глебу и произнес:

— А я из местной газеты. Саша!

— Очень приятно. Можно на «ты»?

Парень кивнул.

— Скажи, Саш, что тут сегодня было? Похоже, я немного проспал.

— Если честно, то проспал ты почти все, — заметил местный корреспондент. — Сегодня здесь проводился слет юных лесников. Много всяких конкурсов было, вручение призов и подарков. Ну и, конечно, пресс-конференция для журналистов. Народу было — тьма! Наверное, половина бывшего Союза съехалась.

— Вот, блин! — воскликнул с досадой Глеб. — Надо же было мне опоздать!

— А в чем дело? Ведь расписание мероприятий на Вотчине висит в городе почти на каждом шагу.

— Да понимаешь, все у меня как-то с этой поездкой не заладилось, — в сердцах произнес Глеб. — Мест в гостиницах не оказалось, про летний фестиваль я узнал уже здесь, а потом знакомая поселила меня у своего дяди — весьма эксцентричного типа. Я не спал целую ночь, а утром просто «вырубился» и сюда опоздал. Теперь меня главред точно уволит!

Александр внимательно посмотрел на Глеба и сказал:

— Да не расстраивайся ты так! Я много материала наснимал, могу с тобой поделиться.

— Правда?! — обрадовался парень.

— Да! Только не нужно, чтобы в моей редакции об этом знали.

— О чем разговор?!

— У тебя есть, где поработать можно? Если я вернусь к себе, то вряд ли уже вырвусь.

— Да, мне выделили комнату в доме, где я остановился.

— Тогда поехали к тебе, а оттуда — я сразу в редакцию. Здесь сегодня все равно уже ничего интересного не будет.

— Поехали! — кивнул Глеб.

Парни взяли такси и отправились к дому Деда Матвея.

— Так ты здесь живешь? — удивленно спросил Александр, глядя на «сказочную» избушку.

— Да.

— Тебе повезло!

— Почему?

— Потом расскажу, пошли.

Они расплатились с водителем, подошли к калитке, и Глеб громко крикнул:

— Дед Матвей! Открывайте! Это ваш постоялец вернулся!

В ответ не раздалось ни звука.

Парень кричал еще несколько раз, но ответом была тишина.

— Похоже, старик на рынок ушел, — произнес Глеб. — Что же делать?

И тут он вспомнил, что окно в своей комнате он не закрыл на щеколду, а просто прикрыл.

— Есть идея! — воскликнул Глеб. — Перелазь через забор!

Журналисты перебрались через забор, и Глеб провел нового знакомого вокруг дома к окну своей комнаты. Затем он толкнул раму, и та легко растворилась.

— Милости прошу! — сказал парень.

Он легко забрался внутрь и помог подняться Александру.

— А нас не обвинят в незаконном проникновении в чужое жилище? — осторожно поинтересовался Саша.

— Какое же оно чужое, если я здесь живу, — усмехнулся Глеб. — Вон и вещи мои стоят!

Он указал на сумку у кровати.

— Ну, тогда ладно, — кивнул местный корреспондент. — Все равно у нас нет времени искать что-то другое.

Он достал из сумки камеру и спросил:

— Куда материал скачивать будешь?

— Сразу на ноутбук, — ответил Глеб и извлек из сумки новенький компьютер. — Заодно обработаю данные и репортаж напишу.

— Давай, — согласился Саша. — Надеюсь, твой комп — не тормоз?!

— Обижаешь!

Александр соединил камеру с компьютером и нажал на запись.

— А фотографиями поделишься? — с надеждой произнес Глеб.

— Некоторыми… — уклончиво ответил парень.

Он сел на стул и начал осматривать комнату. Глеб пристроился прямо на подоконнике.

— Интересно, интересно… — пробормотал Саша.

— Что именно?

— Да так… Ты давно здесь живешь?

— Нет, вчера заселился.

— Понятно. Про этот дом что-нибудь знаешь?

— Нет. А что с ним не так? Вроде, дом, как дом!

— Сразу видно, что ты приезжий, — хмыкнул корреспондент. — Про этот дом у нас каждый ребенок знает.

— Так просвяти меня!

— Ладно, слушай, — кивнул Александр. — Пока камера пишет, у нас с тобой немного времени есть. Так вот… Дом этот стоит на территории старого кладбища, которое было здесь еще до революции. Чуть дальше расположена Церковь Сретения Владимирской Иконы Божьей матери. Она была построена в 1685 году на месте старой деревянной церкви, воздвигнутой в 15 веке в честь победы устюжан над татарами, подступавшими к городу. В 1805 году на церкви началось строительство каменной колокольни. Позже, на ней разместился пожарный караул. Дело в том, что тогда большинство строений в городе были деревянными, и пожары были не редкостью. Жители были очень довольны своим приходом. Однако после революции большевики разогнали священников и запретили проводить службы. Настоятель храма пытался убедить их, что это делать нельзя, поскольку церковь стоит на земле, где очень много неупокоеннных. Ведь погибших в 15 веке татар никто не хоронил. Их просто сжигали или сваливали в общие могилы. Да и наших воинов отпевали далеко не всех… Но к словам священника тогда никто не прислушался. И в 1925 году церковь начали перестраивать под Клуб Речников. Уже тогда на стройке стали происходить странные вещи, упоминание о которых можно найти лишь в старых городских архивах. Однако власти закрывали на все глаза, и в 26 году торжественно открылся Клуб Речников. На открытии случился большой конфуз. Обвалилась часть штукатурки в пристройке, сделанной к церкви. Тогда это списали на плохую работу строителей. Дальше — больше! В клубе появился полтергейст. То люстра просто так упадет, то стекла в окнах взорвутся, то музыкальные инструменты играют сами — без музыкантов. В 30 году с колокольни на бывшей церкви были сняты все колокола, а позже разрушена и сама колокольня. Говорят, что настоятель плакал, видя, что происходит с храмом, но ничего не мог сделать. С тех пор, люди стали слышать ночами тревожный колокольный звон. Старики шептались, что это церковь предупреждает их о приближении злых сил. Да, я забыл сказать, что старое кладбище тоже сровняли с землей, а на его месте разбили парк и построили жилые дома…

— И я живу в одном из таких домов? — перебил Глеб.

— Именно! — произнес корреспондент. — Но не в одном, а в последнем!

— Что значит «в последнем»?!

— Жильцы не смогли жить в этих домах, поскольку в них творилась всякая чертовщина. Сами по себе загорались вещи, раздавались чьи-то голоса. Более того, люди даже видели странные силуэты и фигуры. Конечно, никто жильцам не верил, ведь всех воспитывали «атеистами». Но они сами бросали свои дома и перебирались куда-нибудь подальше от этого места. Дома постепенно разрушались и зарастали молодым лесом. Сейчас на территории кладбища остался лишь один дом — этот! И он, как я погляжу, прекрасно сохранился.

В этот миг камера щелкнула и отключилась.

— Запись окончена, — заметил Александр. — Теперь я перепишу тебе несколько фотографий и — на работу, а то меня потеряют.

Он достал из футляра фотоаппарат, присоединил его к ноутбуку и закачал несколько снимков Глебу. После этого корреспондент принялся убирать всю свою аппаратуру. Попутно он продолжал говорить:

— Я тебе не все рассказал. В 1989 году в наш город приехала съемочная группа, которая снимала фильм «Нечистая сила». Съемки проходили в здании бывшей церкви. Поскольку для города это было довольно яркое событие, многие жители отправились к Клубу Речников, чтобы своими глазами увидеть, как все происходит. К тому же в фильме снимался Роман Карцев, и все хотели посмотреть на известного артиста. Говорят, в разгар съемок на площадку прорвалась какая-то безумная женщина, которая кричала, что киношники окончательно осквернили и без того многострадальный храм своим присутствием. А когда ее попытались вывести, она плюнула и сказала, что скоро злые духи покарают нас за нашу безалаберность. Тогда ее подняли на смех — никто ей не поверил. Но в 2002 году здание Клуба Речников внезапно вспыхнуло и сгорело дотла. Пожарные ничего не успели сделать. Те, кто присутствовал на пожаре, рассказывают, что вместе с пламенем из здания бывшей церкви вырвались какие-то темные тени. Они долго кружили над Клубом Речников, пока от того не остался один только остов. С тех пор никто не хочет связываться со сгоревшим храмом: ни власти, ни церковь. В городе ходят слухи, что над этим местом витают неупокоенные души тех, чьи могилы были когда-то разрушены властями. Здание храма, по мнению людей, служило своеобразным постом между миром живых и миром мертвых. А когда его разорили, тем более, нарушили целостность могил, то перевес пошел в сторону сил зла.

— Ты, прям, какие-то страсти рассказываешь, — усмехнулся Глеб. — Но напомню тебе, что мы живем в 21 веке, а не в 15-м!

— А духам по барабану, в каком веке мы живем! — парировал корреспондент. — Для них понятие времени несколько иное.

Он полностью собрался и произнес:

— Все, я в редакцию!

— Погоди, я провожу, — сказал Глеб.

Молодые люди подошли к окну и выбрались наружу. Затем они перелезли через забор и направились по дорожке куда-то вперед.

— Куда это мы? — поинтересовался Глеб.

— Так короче. Заодно, я тебе Клуб Речников покажу.

Парни шли минут десять, как вдруг над зеленой листвой показались обгоревшие развалины какого-то монументального здания.

— Вот и бывшая Церковь! — указал на развалины Александр. — Сейчас в городе это место называют аномальной зоной. Теперь ты понимаешь, почему я удивился, узнав, что ты живешь именно здесь. Кстати, а ты ничего странного в доме не заметил?

— Да нет! — соврал парень.

— Ну, ты еще совсем мало там живешь, — произнес корреспондент. — Честно говоря, я и сам был бы не против побыть несколько дней в таком загадочном месте.

Тут он резко остановился и воскликнул:

— А знаешь что, давай с тобой договоримся! Если за то время, пока ты находишься в доме, с тобой произойдет что-нибудь неординарное, ты позвонишь мне и расскажешь об этом! Я же, в свою очередь, обещаю выручать тебя с репортажами, если ты вдруг опять проспишь какое-нибудь мероприятие на Вотчине. Согласен?!

— Согласен! — кивнул Глеб, вспомнив свою прошлую бессонную ночь.

— Тогда я сейчас запишу тебе мои координаты, — сказал Саша.

Он вытащил из кармана джинсов ручку и блокнот и на одной из страниц написал три телефонных номера. Затем он вырвал страницу и отдал ее Глебу.

— Здесь — один мой домашний и один сотовый номер. И еще один номер редакции, так, на всякий случай. Звони, если что! А теперь я ухожу налево, а ты возвращайся, а то заплутаешь. Пока!

— Пока! — попрощался Глеб, а про себя подумал: «Чего бы это я заплутал? Здесь до дома — рукой подать!»

Он повернул назад. Проходя мимо развалин клуба, парень внезапно остановился.

— А пойду-ка я осмотрю этот памятник зодчества, — вслух сказал он сам себе.

И решительно свернул к церкви…

Бывший Клуб Речников был окружен невысоким забором, перелезть через который Глебу не составило никакого труда. Парень подошел к развалинам и с интересом принялся их разглядывать. Церковь буквально утопала в зелени. Трава, которая за забором едва достигала щиколоток Глеба, здесь была ему почти по пояс. Молодые березки росли так густо, что казалось, они хотят спрятать развалины от постороннего взгляда. Парень продрался сквозь деревца и зашел под каменные своды. Его поразило, насколько хорошо сохранилась кирпичная кладка. Стены храма были такими крепкими, что даже пожар не причинил им особенного вреда. Не было видно никаких сильных разрушений или обвалов. Журналист прошел под аркой и зашел в большое, просторное помещение. Очевидно, раньше здесь проводились службы, и прихожане являлись сюда на молитву. Глеб внимательно осмотрелся. На стенах еще кое-где сохранилась штукатурка с остатками краски, но все это было изрисовано и исписано нецензурными выражениями, чьими-то именами и признаниями в верной любви. Журналист подошел к ближайшей надписи и попытался ее стереть. Но внезапно его пальцы словно коснулись огня. Он почувствовал сильную боль и одернул руку. Парень взглянул на свою ладонь, но ничего на ней не заметил.

— Ерунда какая-то! — пробормотал он, однако еще раз потрогать стену не решился.

Глеб прошел сквозь зал и вышел в небольшое помещение с окнами и без крыши. Над его головой возвышались сгоревшие черные балки. Журналист аккуратно обошел их и выглянул в окно. Впереди, на расстоянии не более 20 метров, он увидел прекрасную белокаменную церковь с золотыми куполами, совершенно не тронутую пожаром.

— Странно! — задумчиво произнес парень. — Если здесь бушевал огонь такой силы, что все сгорело дотла, то почему он не перекинулся на соседнюю церковь?

Он выбрался из окна и прошел вперед к увиденному храму. К удивлению Глеба на двери белокаменной церкви была прикреплена табличка: «Музей», но сама дверь была закрыта.

«Надо будет заглянуть сюда позже, когда музей откроется», — решил парень.

Он вернулся к бывшему Клубу Речников и вновь принялся бродить под сгоревшими сводами.

— Жаль, что я фотоаппарат не прихватил, — произнес журналист. — Ну ничего, в следующий раз возьму камеру, сделаю снимки, а заодно и в музей схожу.

Внезапно он почувствовал сильный приступ голода. Глеб машинально посмотрел на часы и увидел, что они показывают почти шесть вечера.

— Как это так?! — изумился парень. — По моим понятиям сейчас должно быть не больше трех часов дня! Не может быть, чтобы я не заметил, куда потратил целый день!

В любом случае, он решил вернуться домой и поесть…

Глеб выбрался из развалин и направился сквозь густую зелень к забору. Он принялся продираться сквозь березняк, но деревца, казалось, не хотели выпускать своего гостя. Они цеплялись ветками за его одежду, хлестали по лицу и дергали за волосы. Журналист закрылся руками и пошел «вслепую». Но тут высокая густая трава обвила его ноги. Парень споткнулся и упал. Он сел, ничего не понимая, и принялся отдирать траву со своих ботинок.

«Лучше вернусь к музею, а оттуда выйду на дорожку», — решил Глеб.

Он поднялся на ноги, выбрался из березняка и пошел вокруг бывшего Клуба Речников. Однако белокаменная церковь, находящаяся совсем рядом с развалинами, теперь куда-то исчезла!

— Что за черт! — воскликнул журналист. — Здесь ведь до забора рукой подать! Но куда он подевался? И где этот музей?!

Он шел через густую зелень, продирался сквозь кусты и молодую поросль деревьев и все время выходил назад — к сгоревшей церкви!

— Мать твою! — выругался парень. — Эти блуждания мне порядком надоели. Я ведь не Алиса в Зазеркалье.

В ответ на эту реплику из каменных развалин раздался громкий неприятный смех.

— Похоже, тут кому-то смешно! — воскликнул Глеб. — Что ж, сейчас я тебя найду, и мы посмеемся вместе!

Он злобно сплюнул и направился под своды бывшего клуба. Впереди послышался шорох, словно кто-то прятался среди камней.

— Ага! — закричал журналист. — Я тебя слышу!

И он бросился на звук. Однако, куда бы он не бежал, он никого не видел. Наконец он обессилел и уселся прямо на землю в полуразрушенном помещении церкви. Глеб посмотрел на часы и увидел, что стрелки приближаются к девяти часам вечера.

— Не может быть! — не поверил парень. — Я здесь нахожусь не больше часа.

И тут его взгляд упал на окно, выходящее из комнаты. Совсем рядом возвышалась белокаменная церковь — музей.

— Так, спокойно, — сам себе сказал Глеб. — Никаких эмоций…

Он подошел к окну и выбрался через него наружу. Музей не исчез. Не веря своим глазам, журналист направился к нему. От него он легко дошел до забора и выбрался на дорожку, ведущую к дому Деда Матвея. Проходя мимо бывшего Клуба Речников, парень постарался даже не глядеть в его сторону. Только миновав обгоревшее здание, Глеб вздохнул спокойно. Он быстро добрался до дома, где остановился, постучал в калитку и громко закричал:

— Дед Матвей, открывайте! Постоялец вернулся!

Через пару минут хозяин дома появился на пороге и отпер калитку.

— Что-то ты долго сегодня, парень, — обеспокоенно произнес старик. — Я уже переживать за тебя начал.

— А что может случиться в вашем тихом городке? — нарочно бодрым голосом произнес журналист.

— В тихом омуте, знаешь… — многозначительно заявил Дед Матвей.

— Да знаю, — махнул рукой Глеб.

— Тогда входи быстрее, и давай ужинать. Я сегодня селедочки купил свежей. Так что будет нам к картошке закуска!

— Закуску не к картошке подавать нужно, — усмехнулся парень.

— А вот спиртное здесь принимать никак нельзя, — вздохнул старик. — Иначе можно утром и не проснуться… Ну идем!

Он закрыл калитку и провел журналиста на кухню.

Здесь Глеб помыл руки и уселся за стол. На столе в большой тарелке стояла вареная картошка, приправленная растительным маслом. Перед ней в банке лежала порезанная селедка. Зеленый лук и хрустящие огурчики завершали композицию.

— Я сегодня чай заварил, настоящий китайский, — сказал Дед Матвей. — Ты чай-то любишь?

— Люблю, — кивнул парень.

— Ну и хорошо. А то думаю, как с селедкой молоко-то пить?! Вот и решил чайком побаловаться. Ты ешь, ешь! А то время позднее, пора уже и спать ложиться.

Глеб не заставил себя долго упрашивать и немедленно принялся за еду. Он сильно проголодался, а картошка с селедкой показались ему настолько вкусными, что он был готов съесть все. Дед Матвей смотрел на него с улыбкой.

— Ты, я смотрю, наработался сегодня, — заметил он. — Вон, как уплетаешь, только за ушами трещит.

— Извините, — сказал журналист и отодвинул чашку с картошкой.

— Да ешь! — усмехнулся старик. — Мне-то самому все равно не осилить. Ну что, побывал ты на Вотчине Деда Мороза?

— Угу! — кивнул парень.

— Понравилось?

— Очень! Да и вообще, ваш город полон достопримечательностей. Я, например, нигде не видел столько церквей.

— Это точно, — согласился хозяин.

Затем он внезапно огляделся по сторонам, перешел на шепот и спросил:

— А знаешь, почему здесь столько церквей?

В этот момент часы, висящие на стене в кухне, пробили одиннадцать.

Дед Матвей вздрогнул и сказал:

— Пора спать! Потом поговорим.

— А как же чай?

— Потом! Утром! — быстро проговорил старик. — Спокойной ночи!

— Можно я себе хоть стакан воды наберу? От селедки ведь пить хочется.

— Набирай и уходи!

Ничего не понимая, Глеб набрал из-под крана воды и отправился к себе в комнату. Он включил свет, закрыл дверь на ключ и подергал ручку, проверяя надежность замка. Затем задернул шторы, поставил стакан с водой на стол и включил ноутбук.

«Поработаю немного, — решил журналист, — а то завтра главред отчет потребует!»

Он сел на стул и принялся просматривать кадры, которыми с ним поделился Александр. Их было много. Все они были яркими и красочными. Глеб улыбнулся.

«Это как раз то, что нужно господину Коровину», — подумал он.

Затем он загрузил видео. Это была полная запись пресс-конференции для журналистов.

— Ну, Санек, ну спасибо тебе! — радостно произнес парень. — Да с таким материалом, кто хочешь, блестящий репортаж сделает. Главред будет доволен!

Не успел он произнести эти слова, как свет в комнате замигал и погас. Глеб остался перед экраном монитора, который слабо освещал всю комнату.

«Наверняка, Дед Матвей пробки выкрутил, — усмехнулся журналист, — электричество экономит. Ну да ладно! У меня аккумулятора на пару часов хватит».

И он продолжил смотреть видеозапись. В это время за его спиной начали тикать настенные часы.

«Начинается!» — подумал парень.

Он встал, подошел к часам и снял их со стены.

— Сейчас вытащу батарейки, и не будете мне больше на мозги капать, — сказал он часам.

Но когда он повернул их к себе задней частью, то увидел, что секция для батареек пуста, однако часы продолжают идти.

— Что за ерунда?! — удивился Глеб.

Он повернул часы к себе циферблатом, и в этот миг из них раздалась уже знакомая ему мелодия. Стрелки показывали полночь. Журналист повесил часы на стену и сел за компьютер.

— Это все мне только мерещится! — громко сказал он. — Сказывается дневная усталость!

На экране монитора замелькали последние кадры, снятые Александром на Вотчине. Глеб уже собрался выключить ноутбук, но неожиданно видеофильм продолжился…

Журналист узнал на кадрах здание бывшего Клуба Речников, где он сегодня бродил. Развалины на его глазах начали превращаться в величественную монументальную церковь. А затем на ней поднялась колокольня. Глеб поймал себя на мысли, что он словно смотрит пленку в обратном направлении. Внезапно раздался оглушающий колокольный звон. Парень даже подпрыгнул на стуле от неожиданности. Но звук шел не из компьютера. Звон раздавался с улицы, из парка. Журналист подошел к окну и открыл его. Колокола звонили со стороны бывшего Клуба Речников.

— Совпадение! — сам себе сказал Глеб. — К тому же, тут столько церквей. Звонить могут на любой из них.

Он закрыл окно и вернулся к ноутбуку. На мониторе вновь были видны развалины Клуба Речников. Неожиданно парень заметил какое-то движение на экране. Ему показалось, что среди развалин что-то или кто-то перемещается. Он напряг зрение, но ничего не смог разобрать. Слишком далеко было изображение. Тогда он нажал на паузу и увеличил кадр, где наиболее четко было заметно чужое присутствие. Каково же было его удивление, когда он увидел на кадре… себя!

— Что?! — воскликнул журналист. — Получается, кто-то следил за мной и снимал меня, когда я об этом даже не подозревал!

Он встал и нервно заходил по комнате.

— Поскольку мой компьютер и камера находились в доме, то единственное, что я могу предположить, что сделал это Дед Матвей, больше некому, — бормотал Глеб. — Похоже, он был дома и видел, как мы с Саней отправились к сгоревшему храму. Вот он и прихватил камеру, и снял меня, когда я, как дурак, блуждал в клубе. Решил посмеяться! Не зря же я смех слышал в развалинах. Ну, дед, твои шуточки переходят всякие границы!

В этот момент за дверью комнаты послышались шаги.

— Не прокатит, Дед Матвей, — с усмешкой произнес парень.

Ручка двери опустилась вниз, словно кто-то хотел зайти в комнату.

— Хотите снова надо мной подшутить?! — злобно сказал журналист. — Не выйдет!

Он решительно подошел к двери, повернул ключ и открыл дверь.

— Милости прошу! — громко произнес Глеб.

Однако за дверью никого не было. Тут же на кухне хлопнуло окно, и оттуда донеслись страшные, дикие звуки. Словно какие-то огромные звери рвали свою добычу.

— Слуховые галлюцинации! — сам себе заявил журналист. — Сейчас я выйду на кухню и никого там не обнаружу. Кроме, разве что, самого хозяина дома.

И он вышел из комнаты. Тотчас дверь за ним захлопнулась. Парень вздрогнул, но взял себя в руки и направился дальше. Он приоткрыл дверь на кухню и замер… Вся комната было освещена тусклым бордово-красным светом. В углу под умывальником что-то двигалось. Именно это «ЧТО-ТО» и издавало те жуткие звуки, которые слышал Глеб. Оно было довольно большим и черным, поэтому при тусклом освещении было трудно рассмотреть его получше. Парень протянул руку и нащупал на стене выключатель. Он повернул его, ожидая, что сейчас зажжется яркий свет. Но, ничего не произошло. Однако странное существо услышало щелчок. Оно отвернулось от того, чем было занято, и уставилось на журналиста. Глеб с ужасом разглядел огромное животное с лысым черепом и пустыми глазницами. Кровь струями стекала по его морде. Шерсть клоками свисала с уродливого тела. Чудовище заурчало и стало приближаться к парню. Он немедленно захлопнул дверь и бросился к себе в комнату. Сзади раздался жуткий рык, послышался стук когтей о деревянный пол. Журналист подбежал к своей двери и принялся судорожно дергать ручку. Но дверь не поддавалась. Тогда он налег на нее всей своей тяжестью и ввалился в комнату. Он не успел захлопнуть дверь за собой, как преследовавший его зверь просунул когтистую лапу внутрь, пытаясь достать Глеба. Парень спиной навалился на дверь, стараясь сдержать чудовище. Но он понял, что силы неравны, и вскоре зверь проникнет в комнату. Журналист увидел впереди себя стул и решил дотянуться до него, чтобы защититься.

— Так! На счет: раз, два, три! — громко сказал себе Глеб и бросился к стулу.

Дальше он не совсем понял, что произошло…

Он схватил стул и в развороте шибанул им нападавшего на него монстра. Но жуткий зверюга на его глазах неожиданно распался на четырех черных кошек и рыжего Жорика. Жорик, слегка прихрамывая, бросился прочь из комнаты. За ним последовали три черных кошки. Однако одна из них не двигалась. Журналист подошел ближе и увидел, что под тельцем животного расплывается лужа крови.

«Я убил ее!» — мелькнула в его голове мысль.

От ужаса, он не знал, что и делать. В этот миг в коридоре раздались шаги, и в комнату вошел хозяин дома.

— Что же ты наделал? — мрачно проговорил он, увидев труп кошки.

— Они преследовали меня, — начал бормотать Глеб. — Я просто защищался!

— Они защитили тебя. Если бы не они!.. — старик махнул рукой.

— Защитили от кого?! И откуда вы узнали?!

— Жорик рассказал мне… Завтра же нужно будет принести в дом еще одну кошку!

«Старик точно спятил!» — подумал журналист.

— А теперь помоги мне! Мы должны все убрать, пока идут часы.

Дед Матвей бережно взял кошку, вынес ее из дома и отнес за калитку. Затем он повернулся в сторону сгоревшего Клуба Речников, отсчитал три раза по 13 шагов и положил труп на землю. Потом он повернулся назад и почти бегом засеменил к дому. Глеб наблюдал за всей этой процедурой с крыльца. Он хотел спросить старика о странном ритуале, но тот на бегу крикнул:

— Заходи в дом скорее!

Парень, ничего не понимая, зашел в дом. Следом забежал запыхавшийся Дед Матвей и захлопнул дверь. Неожиданно весь дом содрогнулся. Начали дребезжать стекла в окнах, посуда, застучали шкафы.

— Землетрясение! — закричал журналист. — Нужно срочно выйти, а то нас завалит!

Он бросился к двери, но старик резко оттолкнул его и прошипел:

— Сиди, а то точно завалит! Но не землетрясение, а кто-то другой!

Толчки прекратились. Дед Матвей вышел из дома и отправился к тому месту, где он оставил убитую кошку. Там ничего не было.

— Нам повезло! — крикнул он Глебу. — Мы успели! Еще немного и было бы поздно.

Он указал на небо, где на горизонте прорезалась светлая полоска.

— Да в чем здесь дело? — в сердцах воскликнул журналист. — Я ничего не понимаю. Какие-то кошки, чудовища, сгоревшие храмы, часы!

Он сел на крыльцо и обхватил свою голову руками.

— Ты, действительно, ничего не понимаешь, — сказал подошедший старик. — Поэтому просто не лезь в это дело!

Он уселся на крыльце рядом с парнем.

— Я ведь просил тебя ложиться спать до полуночи, — заметил Дед Матвей. — Но ты ослушался меня. Зачем-то вышел из комнаты, пошел на кухню, кошек спугнул… Где теперь я еще одну черную кошку возьму?! Нужно найти ее до заката.

Он обернулся к Глебу и произнес:

— Знаешь что, ты виноват, ты и принесешь мне новую кошку. Но она должна быть абсолютно черной! Понял?!

— Понял, — кивнул журналист. — А где у вас кошек берут?

— Где угодно! — усмехнулся старик. — Но учти, если не успеешь, нам с тобой здесь ночевать будет нельзя. Опасно!

Дед Матвей встал и сказал:

— А теперь идем! Возьмешь ведро с водой и кровь замоешь в комнате. Она ИХ привлекает.

— Кого «ИХ»?

— Узнаешь, в свое время. Хотя… Оно тебе надо?! Делай репортаж и уезжай!

Глеб устало вздохнул и отправился мыть пол в комнате. Как назло, кровь успела впитаться, и парню потребовалось немало времени, чтобы оттереть пятно. Хозяин дома, тем временем, лечил лапу Жорику. Он наложил на нее пару реек и крепко забинтовал.

— В следующий раз внимательнее будь, — предупредил он журналиста. — Такого, как мой Жорик, найти будет трудно, если что… Он — проводник! Поэтому не суйся никуда, очень тебя прошу.

Парень пообещал, что больше не будет никуда выходить из комнаты.

— А еще я сегодня пройдусь по гостиницам и поищу свободную комнату или хотя бы койку, — сказал он Деду Матвею. — Пора мне отсюда уходить.

Старик промолчал, показывая всем своим видом, что не возражает против решения Глеба.