Игра проклятий. В заложниках интриг

Адриана Максимова, 2023

Герцог де Брата ищет союзников, чтобы противостоять новой власти, но не знает, кому довериться. Тех, на кого он мог положиться, рядом нет. На границе неспокойно. А мятежники вот-вот захватят столицу. Да и встреча с чародеем не прошла для него бесследно – его начали терзать навязчивые мысли, от которых он никак не может избавиться. Ведь теперь у него есть призрачная надежда освободиться от проклятия, но для этого нужно заплатить цену, на которую он пойти не готов. Только иногда искушение становится настолько сильным, что кажется, устоять невозможно…

Глава 5. Чужие секреты Бальтазар

Бальтазар замер, стараясь оценить физическую силу того, кто стоял за спиной. Он вслушивался в дыхание, в тепло, исходящее от тела. Мужчине больше сорока, средний, коренастый. Вряд ли хороший боец, учитывая тяжело дышит.

— И куда же ты хочешь меня пригласить? — медленно поднимая руки, произнес Бальтазар.

— Хватит болтать! — рявкнул мужик. Он попытался ударить его по шее, но вышло неуклюже. Бальтазар успел увернуться, пригнулся и, сделав резкий выпад, выбил из рук незадачливого слуги нож, затем двумя ударами свалил его с ног и, схватив за ворот, несколько раз приложил о землю. Выпрямившись, вытер мокрое от дождя лицо, подобрал с земли оружие и поморщился от того, какой это грубый самодел. Было бы грустно умереть от такого. Брезгливо спрятал его в голенище сапога и рывком поднял слугу на ноги. Тот хрипел, из разбитого носа текла кровь.

— А теперь ты проведешь меня в дом и познакомишь со своими хозяевами, — сказал Бальтазар и, обхватив его за плечи, толкнул вперед.

***

Они обошли дом, и подойдя к двери, Бальтазар достал из кармана слуги ключ.

— Заорешь — убью, — зловещим шепотом, предупредил он. Слуга понимающе кивнул. Бальтазар чувствовал, как тот дрожит. Это его позабавило и даже подняло настроение. Ему нравилось, когда его боялись.

Дверь тихо скрипнула, и они вошли внутрь. Слабый свет от свечей резанул по глазам Бальтазара, привыкшим к темноте. Он заморгал, чтобы быстрее к нему адаптироваться.

— Дрис? — раздался мелодичный голос Оскара. — У тебя все в порядке?

Бальтазар оттолкнул незадачливого Дриса, вошел в комнату и огляделся. Бледный парнишка, лежавший на кровати, испуганно вытянул шею, увидев его. Убийца короля, живой, и даже вполне прилично выглядящий. Да, лицо еще опухло и посинело, но это все же лучше, чем если бы он был мертвецом. Похоже, судьба решила сделать ему подарок!

Бывшему разбойнику даже стало теплее. Он посмотрел на кресло, в котором сидела рыжая девушка — та, что сперва жила в замке герцога, а потом стала служанкой Кордии. Кажется, ее зовут Грета.

Оскар медленно поднялся и шагнул навстречу Бальтазару. На нем был расшитый халат длиной в пол, светлые волосы гладко зачесаны назад. В руках — книга, судя по гербу на ней, взятая в королевской библиотеке.

— Итак, здравствуйте, господа! — широко улыбнувшись, сказал Бальтазар. Улыбаться было тяжело, его била дрожь от промокшей насквозь одежды, и губы не желали ему подчиняться. — Августин, как чувствуешь себя после смерти? Не перегрелся в чистилище?

— Генерал королевского сыска, — с усмешкой произнес Оскар и передал книгу Грете. — С чем пожаловал?

— Да вот, проходил мимо, решил зайти и узнать, как здоровье Августина, — откидывая назад мокрую челку, сказал Бальтазар. — Уверен, Дор будет очень рад снова видеть его, особенно в кандалах и по пути на эшафот.

— Чего ты хочешь, Бальтазар?

— Ты хочешь сразу перейти к делу? А как же прелюдия? — вскинув брови, рассмеялся Бальтазар. — Расслабься, мы же не первый день знакомы! Мне, вот, очень интересно, зачем тебе этот парнишка? Ведь не просто же так ты рисковал жизнью, чтобы вытащить его из тюрьмы. Я слышал о несчастном случае… Не все поверили в него, кстати. А теперь у меня и доказательство есть, причем живое.

— Ты нас сдашь? — подал голос Августин и попытался сесть. Грета тут же кинулась к нему и помогла это сделать, придерживая за плечи.

— Мой статус не позволяет мне поступить иначе, — с напускной грустью сказал Бальтазар. Он стянул с себя мокрый мундир и устроился на полу возле огня.

— Ты же понимаешь, что при таком раскладе, можешь выйти отсюда только мертвым? — спросил Оскар, пристально глядя на него.

— Ошибка первая — угрожать мне, — сказал Бальтазар, вытягивая ноги. — Грета, помоги мне снять сапоги: не хочу завтра залить дворец соплями. Оскар, ты купил целую корзинку еды! Бутылки вина там не найдется?

— Не боишься, что я туда плесну яда? — спросил Оскар.

— Вряд ли ты держишь такие вещи под рукой, если только не собирался отравить еще кого-то, кроме меня, — ответил Бальтазар, с удовольствием наблюдая, как Грета его разувает. — Твоя хозяйка знает, где ты проводишь ночь? Или постой… может, она сама тебя сюда прислала?

Грета промолчала, лишь ее щеки стали пунцовыми. Она отставила его сапоги в сторону и поднялась с колен. Бальтазар отметил про себя, что она хорошенькая, и он был бы не прочь затащить ее постель, но судя по той злости, с которой она на него смотрит, это будет хлопотно. Вряд ли эта девица сама кинется ему на шею, а принуждения в делах интимных он не терпел.

— Не стоит впутывать сюда Кордию, — холодно сказал Оскар.

— Ошибка вторая — держать меня за идиота, — произнес Бальтазар, глядя на огонь. — И да, я в курсе о происхождении Кордии, как и ты, милый Оскар. Вот та самая причина, по которой ты спустил на спасение этой девчонки половину своего состояния. Ты покупал не ведьму, а принцессу, полезное вложение для счастливого будущего. Жаль, что ты его не использовал.

— Ты для меня не настолько близкий друг, чтобы я с тобой откровенничал, — сказал Оскар и покосился на Августина, который сидел бледный, словно полотно. Бальтазар догадался, что парнишка ни о чем из этого не знает.

— Не хочется пугать, но дружить тебе со мной придется, — миролюбиво сказал Бальтазар. — Иначе все узнают твою тайну, а она ведь не только твоя, правда?

— Никто не знает, что ты здесь, — беря меч, сказал Оскар. — И твоя смерть мало кого огорчит.

— Оскар! — взволнованно прошептал Августин. Грета села рядом с ним и обняла его за острые плечи.

— Девочкам лучше отвернуться, — сказал Бальтазар и, упершись обеими руками в пол, откинулся назад. Он намеренно открывался перед Оскаром, провоцировал его, хотя понимал, что подвергает себя опасности. Тайна барона может стоить очень дорого и его жизнь перед ней ничего не значит. — Ну же, не медли! Всего один удар, и мы долго не увидимся. Хотя после того, что ты сделаешь — вряд ли.

Оскар шагнул к нему и острие его меча коснулось груди Бальтазара. Одно движение барона, и он с легкостью пронзит ему сердце. Он поднял глаза и с улыбкой посмотрел на своего убийцу. Их взгляды встретились, и он заметил, как рука того слегка дрогнула. Непросто убить человека, когда смотришь ему в глаза. Для этого надо быть настоящим ублюдком.

— Это твои последние слова? — неожиданно спросил Оскар. Он колебался, ему нужно было еще несколько секунд, чтобы принять решение. Такой вывод сделал из его поведения Бальтазар.

— Не хотелось бы. Люблю поговорить. — Сохранять спокойствие было все сложнее. Бальтазару хотелось выбить меч из руки барона, а его самого скрутить, заставить уткнуться лицом в пол. Тогда бы адреналин перестал жечь ему вены, и он больше не чувствовал себя уязвимым.

— Удиви меня, и я сохраню тебе жизнь.

— Ты не думал, что я могу быть тебе удивительно полезен?

Рука Оскара дернулась, и клинок слегка царапнул кожу Бальтазара. Пара капель крови заалели на белой рубашке. Барон отшатнулся назад, увидев это, и опустил меч. В его лице читались обескураженность и облегчение. А потом он рассмеялся.

***

Бальтазар проснулся от того, что хлопнула дверь. Он приподнялся на локте и, увидев вокруг незнакомую обстановку, в первый момент оторопел. Ночь он провел на подстилке из сена, укрытый чьим-то плащом, и не где-нибудь, а на чердаке. В памяти Бальтазара всплыло, как они с Оскаром пили вино, сидя на полу. Отбросив от себя тяжелую ткань, он увидел, что на нем поношенная крестьянская рубашка и такие же штаны. Все-таки хозяин оказался гостеприимным, пожалел его и дал сухую одежду.

Вскочив на ноги, Бальтазар подошел к лестнице, чтобы спуститься вниз, когда до него долетел знакомый женский голос.

— Как Августин? — спросила Кордия.

— Лучше, тебе не о чем беспокоиться, — ровным, слегка сонным голосом ответил ей Оскар. — Грета ему очень помогает. Вы не встретились на дороге? Она полчаса как уехала во дворец.

— Нет, мы не виделись, — глухо ответила Кордия и Бальтазар понял, что она чем-то расстроена. Его губы тронула злорадная улыбка. — Зато я вчера говорила с нашим отцом. После свадьбы я возвращаюсь в Кассию.

— Вот тьма! — пробормотал Оскар.

— Августин, проснись, — проговорила Кордия, и ее голос стал глуше: видимо, она прошла в глубь комнаты. Вот досада! Ему нужно знать, о чем они будут говорить. Бальтазар стал на цыпочках спускаться вниз, то и дело замирая и вслушиваясь в происходящее внизу.

— Кордия…Тебе же опасно здесь находиться! — беспокойно затараторил Августин.

— Я была осторожна, — без особой уверенности сказала Кордия. — Мне нужно с тобой поговорить. Скажи, как давно ты покинул Кассию?

— Полгода назад, а что?

— Что на тот момент было с моей мамой?

— С ней все было в порядке. Все как обычно: чаепитие, благотворительность, — торопливо проговорил Августин. — Она была здорова и не выглядела грустной.

— Отец сказал, что она больна? — спросил Оскар.

— Он сказал, что отправил ее в Дом Света, — сказала Кордия, и в ее голосе прозвенели слезы. — Вы ведь понимаете оба, что это значит?

Бальтазар невольно выгнул бровь, пытаясь осознать услышанное. Отец? Оскар назвал первого лорда отцом или он что-то не так понял?

— Она там уже пару месяцев, — хмуро откликнулся Оскар. — Мне написала об этом моя мать.

— И ты молчал? — с негодованием воскликнула Кордия. — Как ты мог не сказать мне об этом?

— Не было подходящего момента, — ответил Оскар. — Да и что бы ты могла сделать?

— Речь идет о моей матери! — вскинулась Кордия. — Неужели ты думаешь, я бы не придумала варианта?

— Предложила бы Дамьяну ввести в Кассию войска? — фыркнул Оскар.

— Ты хочешь быть моим братом или врагом? — с гневом произнесла Кордия, и Бальтазару даже показалось, что он видит, как она дрожит от ярости.

— Ладно, прости. Я покажу тебе те письма, что прислала мне мать. Не хочу переврать факты, — миролюбиво произнес Оскар. — Раданелла, вроде, стала ходить к какой-то гадалке и видеть вещие сны.

— Ты не можешь вернуться в Кассию! — встревоженно сказал Августин. — Там все очень плохо… Людей постоянно тестируют на магию. Те, кто приезжают, должны пройти испытание. Если ты обладаешь магией, но подданный другого королевства, въезд запрещен. Если кто-то сказал нечто такое, что сбылось, за одно это человека могут упечь в Дом Света. Отец задался целью уничтожить всех, в ком есть хоть одна искра этой силы. И его уже никто не остановит.

— Так уж и никто! — усмехнулся Оскар.

— Я не имел ввиду убийство, — сказал Августин.

— Я тоже.

«Твою же мать! — мысленно простонал Бальтазар. — Что за детский лепет!»

— Мне нужно вытащить маму из Дома Света до того, как отец прикажет ее казнить, — после долгой паузы, сказала Кордия. У Бальтазара от неудобной позы разболелась спина, а еще замерзли ноги, и он хотел, чтобы эта ведьма убралась, наконец, отсюда.

— Боюсь, наш опыт по вытаскиванию узника из заключения там не сработает, — вздохнул Оскар. — Я сам не был в Доме Света, но слышал, оттуда никому не удалось сбежать.

— Я не позволю тебе вернуться домой! — решительно сказал Августин.

— Мы можем оказаться в Касталии только в одном статусе, — медленно проговорил Оскар. — Как захватчики.

Кордия ничего на это не сказала, но ее молчание значило куда больше слов. Бальтазар закусил губу и весь превратился в слух, боясь пропустить что-то важное, но услышал только звук хлопнувшей двери. Принцесса покинула дом.

Бальтазар вернулся на чердак и упал на сено. Замотался в плащ и закрыл глаза. На лестнице послышались шаги. Оскар — ну кто бы сомневался! Позволил своей сестре быть откровенной, а потом решил проверить, не подслушал ли он чего. Очень мило, ничего не скажешь!

— Я собираюсь во дворец. Ты со мной? — толкнув его мыском сапога в плечо, спросил Оскар. Бальтазар открыл глаза и посмотрел на барона. Тот едва заметно улыбался, но взгляд его оставался настороженным.

— Хочешь прикончить меня по дороге?

— Ты сам подкинул мне эту идею.

— Спешишь встретиться с папочкой? — поднимаясь, спросил Бальтазар и тут же получил резкий удар в живот.

— Больше никогда не смей говорить со мной об этом, — холодно сказал Оскар и ушел, оставив Бальтазара приходить в себя от боли и неожиданности.