На другой стороне. Безымянная Луна. Часть вторая

Аделия Розенблюм, 2021

В 22 столетии интересы людей сводятся к поглощению ресурсов Солнечной системы. Им становится мало того, что могут дать выпотрошенные планеты, и устремляют свой взор на пылевое облако – аномалию, которая соединяет две звёздные системы. Пятеро друзей из Королевства Британии, оставшихся без своего корабля, соглашаются принять участие в программе по разработке планет другой звезды, которую предлагает надменный и высокомерный финансовый магнат и лидер на рынке переработки драгоценной руды. Они получают новейший звездолёт и лучшее оборудование и отправляются на другую сторону. Это чужой мир, это совершенно не изученный уголок Вселенной, это вероятность умереть, но это риск, на который друзья осознанно идут ради прибыли. Что же им предстоит пережить Там? И смогут ли они вернуться домой?

Глава первая, четыре причины против

Джаред Финниган втиснулся в скафандр и спустился в жилой отсек траулера. Команда уже ожидала его здесь. Встревоженные и раздосадованные лица скользили глазами по лицу Финнигана, ожидая услышать пропитанные надеждой слова. Джаред остановился возле иллюминатора и уставился в черневшую пустоту.

— Стыковка с буксиром прошла хорошо, — наконец процедил Джаред скрипучим голосом. — За час доберёмся до Луны.

Команда обмякла, призадумавшись о своём.

Грузовое судно под незатейливым и несколько себялюбивым названием «Финниган и Резник» направлялось домой. После преодоления орбиты Марса, старенький двигатель траулера начал перегреваться, и чтобы предотвратить взрыв в топливной системе, команда приняла решение выпустить всё топливо в открытый космос. На холостом ходу траулер дотянул до середины пути между Марсом и Луной, и уже отсюда была вызвана помощь. Скоростной буксир пристыковался к «Финниган и Резник» и потащил его в ремонтный цех на Луне.

Макс Резник, капитан траулера и лучший друг Джареда, подошёл к нему. Так они молча простояли весь оставшийся путь. Говорить было нечего. Десять месяцев работ по разработке грунта спутников внешних спутников Сатурна не дали никакого результата. Всё самое ценное и необходимое для тяжелой промышленности уже было найдено, извлечено и пущено в расход. Солнечная система, породившая человека, беднела с каждым годом и не могла больше отвечать высоким требованиям и нуждам прожорливого человечества.

Около десяти лет назад Джаред и Макс основали свою маленькую компанию, собрали команду, купили подержанный траулер и отправились за добычей. На счастье предприимчивых любителей приключений в Солнечной системе ещё оставалась крошечная доля спутников, которыми не овладели гигантские корпорации и государства. Никем не присвоенные территории манили таких смельчаков как Джаред и Макс со всего Королевства Британии и Ирландии отправляться к внешним планетам системы, рискуя жизнями ради заработка.

Но оказалось, что даже так далеко от дома ценной добычи не найти. Джаред и Макс были готовы смириться с тем, что занимаясь в течение долгих месяцев добычей примитивной железной руды, они получают после её продажи жалкие крохи. Всё же они были независимы, работая на самих себя. Однако теперь, когда верное грузовое судно вышло из строя, будущее виделось им мрачным и безжизненным. И если траулер не удастся починить, то либо придётся навсегда остаться на Земле, работая в каком-нибудь непримечательном офисе в окрестностях Лондона, либо устроиться на работу в корпорацию и летать на их кораблях высшего класса, но под руководством военного адмирала.

В окошке иллюминатора блеснул полумесяц серой Луны. Её тёмная сторона подмигивала огоньками заводов и фабрик. Вскоре буксир коснётся её поверхности, и все хаотичные мысли, беспокойство и необходимость принимать решение окажутся реальностью. Но сейчас, пока «Финниган и Резник» ещё скользит сквозь межпланетное пространство, есть только эти мгновения ускользающего настоящего, когда всё остается прежним.

Джаред наклонился к окошку иллюминатора и посмотрел на себя.

— Я начал лысеть, — обреченно вздохнул Финниган.

— Ты лысеешь уже много лет, — усмехнулся Резник, надевая шлем и готовясь к посадке на лунный космопорт.

— Да, но много лет этого не было видно.

Джаред попытался уложить волосы так, чтобы прикрыть незначительные залысины, но у него это вышло неуклюже из-за толстых перчаток на руках. Он тяжело вздохнул и надел шлем.

Поверхность Луны в течение полутора столетия тщательно застраивалась заводами и фабриками. Почти всё производство было перенесено с Земли на её спутник, чтобы восстановить тот хрупкий баланс в экосистеме, необходимый для поддержания жизни на родной планете. Немногочисленное население Луны обитает в жилых районах, скрытых глубоко под поверхностью. Тяжелый труд в экстремальных условиях, унылые пейзажи и искусственное освещение компенсирует высокая оплата и длительный отпуск в райских уголках Земли. И всё же далеко не каждый человек захочет добровольно замуровать себя в недра бездушного камня на триста семьдесят суток.

Джаред лениво просматривал в своём планшете рекламу, завлекавшую присоединится к команде лунного персонала. Преимущества были очевидны, но душа Джареда Финнигана стремилась прочь от человеческих муравейников, прочь от корпоративной этики, прочь от фальшивых улыбок и календарей, в которых дрожащей рукой перечеркиваешь каждый прожитый день в ожидании окончания срока службы.

— Это хороший старт, — размышляла Антарес, перегнувшись через плечо Джареда. — Можно накопить деньжат и купить новый корабль.

Антарес была инженером-механиком на печально ушедшем корабле «Финниган и Резник», и по совместительству являлась супругой капитана Резника.

Они со всей командой сидели в уютном баре, потягивали доставленный из Королевства скотч и старались не подпускать к себе отчаянье.

Джаред потрепал себя по коротко стриженным волосам.

— В этом есть смысл, — выдохнул он.

И всё же что-то в его груди усиленно сопротивлялось такому, казалось бы, правильному и выгодному решению.

— Тебе просто нужен пример для подражания, — заметил Арджун, бледнокожий индус и компьютерный гений. — Ты не можешь решиться, пока кто-то, кого ты уважаешь, не сделает это.

— Не думаю, что всё так просто, — парировал Джаред. — Открыть «Финниган и Резник» и заняться поиском и добычей полезных ископаемых предложил я.

— Верно, — отвечал Арджун, продолжая стоять на своём. — Но скорее всего потому, что в юности видел пример, который запал в твоё сознание. Ты приемлешь подобный образ жизни, потому что только его считаешь единственно верным.

— И опять-таки, какое-то однобокое объяснение, — отмахнулся Джаред. — И хватит этих твоих индийских штучек.

— Это психоанализ по Фрейду, — обиженно поджав губы, ответил Арджун. — Если б я решил использовать религию и верование моего народа, я бы сказал, что Космос велик, и чтобы не происходило — это случается во имя вселенской гармонии. Наши души — чистая энергия, которая рано или поздно избавится от мирской тяжести и растворится в бесконечности небытия.

— Да, это хуже, — рассмеялся Джаред.

— Нет смысла раскладывать прошлое на молекулы и рассуждать о будущем, — подал голос всегда задумчивый и молчаливый австриец Беринхарт Бюргер.

Он промокнул салфеткой уголки рта и продолжил.

— Люди постоянно тратят силы на то, чтобы разыскать источник своих неудач. Или стараются распланировать свою жизнь. Будто это в их власти. Но всё намного сложнее. И успех или неудача любого предприятия складывается из множества переменных, которые не зависят от человека. Поэтому пытаться подражать кумиру или планировать свою жизнь вплоть до седых волос не имеет никакого смысла.

— Твоя философия, Адольф, удручает, — усмехнулась Антарес.

Беринхарт стиснул зубы, но ничего не ответил. Он терпеть не мог, когда его называли Адольфом. Друзья наградили австрийца этим прозвищем, потому что в дни далёкой юности он несколько раз пытался поступать в королевскую художественную академию. Австриец, который хотел стать художником. Друзья находили это ироничным и смешным и время от времени называли Беринхарта именем прославившегося художника, развязавшего некогда вторую мировую войну.

В силу сдержанного характера и высокоинтеллигентного воспитания Беринхарт не сделался диктатором, но много лет изучал органическую химию в университете Лондона, а после и вовсе увлекся поварским делом, используя при готовке полученные знания о молекулярной и химической структуре продуктов. Семь лет назад по совершенной случайности он попал на борт добывающего судна «Финниган и Резник» и стал частью его команды.

Дверь заведения шумно распахнулась, и на пороге появился капитан Резник. Он отыскал глазами гогочущих друзей и направился к ним. Макс выхватил стакан из рук Финнигана и осушил его одним глотком.

— Друзья, — произнёс Макс, отдышавшись. — Эпоха подошла к концу.

Над столом повисло тяжелое молчание. Резник продолжал.

— Двигатель ремонту не подлежит. Замена нам не по карману. Я продал это корыто за бесценок компании по утилизации, а деньги готов разделить. От себя могу лишь добавить, что это было честью столько лет работать с вами плечом к плечу.

Резник обессилено рухнул на стул рядом с Антарес. Реальность навалилась своей бесцеремонной тяжестью, и друзья погасли, не готовые расстаться с прежней, бродячей жизнью.

— Ещё ничего не кончено! — Джаред стукнул кулаком по столу, силясь разогнать обволакивавшую друзей тоску. — До нашего прошлого отлёта я слышал, что есть одна компания, которая ищет добровольцев.

Команда внимательно следила за Финниганом глазами, заинтригованно ожидая продолжения.

— Работать в найме? — уточнил Резник.

— Нет, по договору партнёрского соглашения, — ответил Джаред. — Наверно, в системе не осталось ни одного человека, который бы не слышал о загадке пылевого облака, что лежит за поясом Койпера. Но при этом не многие знают, чем это облако является.

— Это мост, — перебил Макс друга. — Но что нам с этого?

— Верно, мост. И как вы думаете, куда? — спросил Финниган.

Его глаза горели неистовым стремлением и незатухающей жаждой деятельности.

— Скорее всего, — произнёс Беринхарт, вдумчиво подбирая слова, — то, что вы почему-то называете «мостом» является аномалий, которую могло дать искривление гравитационного поля. Считается, что аномалия работает как кротовая нора, на другом конце которой расположена иная звёздная система. Но что это даёт нам?

— Тысяча и один способ расстаться с жизнью?! — усмехнулся Арджун.

— Это с одной стороны, а с другой стороны это путь к богатым на полезные ископаемые планетам и их спутникам, — сказал Финниган взволнованным голосом. — Это наш шанс встретить старость безбедно.

Команда молчала, обдумывая слова друга.

— Это опасно, — наконец озвучил общие мысли Беринхарт.

— Как и всё, что мы делаем, — согласился Джаред.

Он выудил из нагрудного кармана свой старенький планшет и, выгрузив из общей сети видео, повернул экран к друзьям. В коротком новостном ролике рассказывалось о команде исследователей из королевской академии наук, вернувшихся обратно после путешествия на ту сторону моста.

— Я вижу две причины, чтобы не согласиться, — вступил первым Беринхарт. — Во-первых, из всех экспедиций, отправленных на ту сторону за последние десять лет, только им, — австриец ткнул пальцем в экран планшета, — удалось вернуться. Во-вторых, мы понятия не имеем, с чем предстоит столкнуться на той стороне.

— И у нас нет корабля, — дополнил австрийца Макс.

— Вот и третья причина, — согласно кивнул Беринхарт.

— И всё это слишком рискованно, — вздохнула Антарес. — Одно дело летать в поле, доступном для связи с Землёй. И совсем другое — отправиться к звезде, расположенной почти в трёх тысячах световых лет от Солнца. У меня от одной только мысли мурашки по спине.

— А это четвертая причина, — улыбнулся Беринхарт.

— С этим не поспоришь, — ответил Джаред. — Либо рискнуть и заработать, либо не рисковать и остаться ни с чем.

— Есть ещё третий вариант, — сказал Арджун. — Рискнуть и умереть. Нельзя исключать его из уравнения.

— Ладно, просто дослушайте меня до конца, — не сдавался Финниган.

Он коснулся пальцем планшета и вывел на экран другой видеоролик, в котором владелец известной британской перерабатывающей компании искал добровольцев для поиска пригодных для разработки планет на другой стороне.

Команда нерешительно молчала, украдкой поглядывая друг на друга.

— По меньшей мере, это отметает одну из причин, — заключил Джаред. — При чём, наиболее весомую. Всё остальное — лишь отговорки.

— Отговорки — не отговорки, — сказал Макс, — но всё же согласись, совсем не хочется умирать под светом чужой звезды. Для всех мы просто станем теми, кто не вернулся.

— Звучит поэтично, — заметил Беринхарт. — Но пока что совсем не тянет в «круиз».

Друзья помолчали ещё несколько минут.

— Они предлагают хорошие деньги, — протянул Макс, почёсывая подбородок, на котором начала проступать щетина. — Полетим на другую сторону, найдем то, что можно будет продать, заработаем кругленькую сумму, и можно будет бросить это ремесло.

Друзья озадаченно глядели на капитана. В их глазах разгоралась искра авантюризма. Если есть команда, думали они, и будет корабль, то почему бы не рискнуть?

— Тогда я озвучу вопрос, о котором все думают, но не решаются спросить, — сказала Антарес, улыбаясь. — С чего мы начнём?