Пять свиданий

Ада Николаева, 2023

"Никогда я так не позорилась, как на этой вечеринке…" После случившегося начинаешь чувствовать себя одинокой и никчёмной, а если добавить к испорченному настроению вино, немудрено вовсе отчаяться и скачать популярное приложение для знакомств «Пять свиданий», которое гарантирует пользователю пятерых идеальных кандидатов.Но так ли они идеальны на самом деле? Могут ли бездушные алгоритмы просчитать чувства? Возможно ли найти свою вторую половинку в приложении?

Глава 1

Утро начинается не с кофе, а с влажного носика, тычущегося тебе в ухо. Моя трёхцветная кошка Ириска не привыкла, чтобы я долго спала, и уж тем более пропускала время её кормления.

Под приятные звуки кошачьего урчания я вспомнила вчерашний вечер и не испытала того же отчаяния. Не должна парочка хамов так легко лишать девушку уверенности в себе. Ночь сделала меня чувствительнее, но теперь-то настало утро… Ага. Как же. Утро. Часы на прикроватной тумбе указали на полдень.

Поспала, так поспала. Неудивительно, что Ириска не могла больше ждать. Она не то, что завтрака не дождалась, так ей уже обедать пора.

Встав с кровати, я ощутила пульсирующую боль в висках. Вчерашний винный загул не прошёл бесследно. Хорошо, что сегодня выходной: смогу отлежаться и привести себя в порядок.

Ириска хрустела сухим кормом, а я шипела на горячий кофе. Рядом с чашкой стоял вчерашний бокал и недопитая бутылка вина. Её вид вызывал у меня несварение, поэтому я не поленилась и выбросила её в урну. А когда потянулась за бокалом, чтобы заложить его в посудомоечную машину, заметила свой смартфон.

Экран разблокировался, но вместо привычной зимней заставки я увидела розовый фон с крупной белой надписью «Открыть первого кандидата» и единственную кнопку снизу — «принять».

А ведь и точно, я же заполнила вчера анкету на поиск пяти «идеальных» для меня мужчин. И хотя утром эта идея больше не вдохновляла, но интерес узнать, кто же там, остался. Без сомнений я тыкнула «принять» и-и… и телефон разрядился. Такой себе знак, если честно.

Взяв в одну руку смартфон, в другую чашку кофе, я побрела в гостиную, дабы прилипнуть к зарядному устройству.

Включения телефона я стала дожидаться на диване, куда ко мне вскоре присоединилась Ириска в порыве нежности. Поела, теперь и поластиться можно.

Смартфон включился, и долго не думая, я запустила «Пять свиданий». Теперь на дисплее виднелась фотография бородатого мужчины с подписью: Максим, 34 года. А ниже располагалось диалоговое окно.

Ага, значит подробности анкеты скрыты друг от друга, и нужны они только программе для подбора. И хотя о Максиме я ничего не знала, кроме указанного возраста, его лицо показалось мне симпатичным. Этакий дровосек с добрыми глазами и заразительной улыбкой. Конечно, может удачное фото, но очень приятный на вид мужчина.

Пока я размышляла, телефон в руке пискнул, а опустив глаза, я заметила в диалоговом окне:

Привет

Я аж на ноги вскочила. Понеслась… Ответить? Или же не стоит?

Поколебавшись несколько мгновений, я уселась обратно на диван, устроилась поудобнее и написала:

Привет.

Ответ не заставил себя ждать:

Вероника Воронцова красивое имя

Я:

Спасибо, Максим Механик тоже неплохо звучит.

Макс:

Это ненастоящая фамилия

Как сокращается Вероника

Следом ещё одно сообщение:

Вера

Стало ясно, что знаками препинания Максим пользоваться не любит. Что ж, пунктуация для слабаков. Да и судить по ней человека глупо, так что я просто ответила:

Нет, не Вера. Я Ника.

Диалог шёл туго, но всё же завязался. Максим отвечал быстро, даже моментально. Я же как получалось. То уходила готовить обед, то зубы чистила и принимала душ, то ужинать пора настала.

Вопросы задавал в основном он, причём обо всём на свете. А когда тема исчерпывала себя, просто спрашивал:

Что делаешь

А я мусор вот решила выбросить, но ответила:

Иду на прогулку.

А чем не прогулка? Короткая и только до мусорных баков, но всё же прогулка. Сразу же получила ответ:

С кем

Вообще-то мы друг другу чужие люди и рано о таком спрашивать, но ответила так:

С мусорным пакетом)))

Шутку Макс не оценил. Решила, что общения с меня на сегодня достаточно. Оставила телефон на тумбочке в коридоре и вышла из квартиры.

В нашем здании всего по две квартиры на этаж. Я ещё не видела своего соседа из двери напротив и лучше б не видела дальше… Им оказался тот самый хам из лифта! Выглядел он не лучше, чем тогда. Лицо прозрачное, глаза впалые, а взгляд бешеный! Пугающий человек. Я даже дверь заперла, хотя не собиралась, выхожу ведь всего на пару минут. Но зная теперь какое у меня соседство — в жизни с открытой дверью не останусь!

Правда, плевать на меня соседушка хотел, как шёл к себе домой, так и продолжил. Ни намёка на ночную агрессию и ни капли удивления, что я действительно здесь живу. Ничего. Прошёл мимо, будто бы и не видел, хотя я ему даже кивнула по-соседски.

Вернувшись домой, сразу нажаловалась Максу на своего странного соседа. Мне хотелось с кем-то поделиться, но тема так хорошо зашла, что оживила нашу беседу.

Давай я набью ему морду

Вот такое поступило предложение, которое я благоразумно отклонила. Тогда Максим предложил созвониться и поболтать. Это предложение я тоже отвергла по ряду причин. Для начала время уже было позднее, а у меня завтра первая смена в клинике, но ещё мне этого не хотелось. Не потому что парень не заинтересовал, просто рано для ночных звонков. Я всегда была неспешной в отношениях, вплоть до того, что упускала их, так и не успев начать. Или годами оставалась одна, как сейчас.

Мои последние отношения закончились почти три года назад и продлились пять недель. Парень не смог забыть бывшую девушку и без умолку говорил только о ней. Я думала, что это пройдёт, но, увы. В конце концов я не выдержала и разорвала отношения. В итоге мне было тяжелее, чем ему. Бывший со всем согласился и добавил напоследок: надеялся, ты поможешь забыть её, но не вышло. Ему я не помогла, а вот себя загнала. Неприятно осознавать, что для кого-то ты сродни таблетки от горя, особенно когда парень тебе по-настоящему нравился.

Написала Максу, что завтра рано вставать, в ответ он пожелал мне спокойной ночи. Хотя на деле я ещё целый час смотрела сериал и пролистывала социальные сети, прежде чем уснуть.

***

Новый день принёс мне хорошее самочувствие и приподнятое настроение. Чему не в последнюю очередь поспособствовало сообщение от Максима:

Доброе утро красавица

Мы переписывались всё утро и всю дорогу до работы, только за рулём я не стала отвлекаться на смартфон. Всегда считала это небезопасным, особенно с бешенным московским движением. Добравшись до клиники, в ожидании первой записи объяснила это Максу:

Прости, что долго не отвечала, была за рулём.

Моё сообщение породило новую тему для разговора — автомобили. Оказалось, что он ими серьёзно увлекается, и подпись вместо фамилии «Механик» не просто так появилась. Выяснилось, что Макс работает автомехаником, в профессии уже двенадцать лет. Я же в ответ рассказала, что машинами не увлекаюсь и для меня они не больше, чем средство передвижения. Тогда мужчина поинтересовался, кем я работаю, но ответа не получил, поскольку на приём принесли моего первого на сегодня пациента — голубого аристократа по кличке Сир Ланселап. Котика недавно кастрировали, операция прошла успешно, так что я только назначила пушистому биохимию крови и капельницу для скорейшего восстановления, а после направила их вместе с хозяйкой в процедурный кабинет.

До следующей записи оставалось время, которое я использовала, чтобы заварить себе кофе и ответить Максиму, спросившему о моей работе.

Рассказала ему о том, что вместе с местом жительства сменила и работу, переведясь в одну из клиник в крупной сети «Лапа Помощи». Выбрала её из-за близости к новому дому и хорошего современного оборудования.

День шёл размеренно: принимала пациентов, а в перерывах общалась с Максимом. Ничто не предвещало неожиданностей, даже когда смена подошла к концу.

Попрощавшись с коллегами и натянув на плечи лёгкое осеннее пальто, я направилась к выходу. На улице было ещё светло, но моросил ноябрьский дождь. Большинство людей ненавидят такую погоду, но не я.

Мне нравятся дожди, но только не ливни. И без всякого «в нём можно спрятать свои слёзы». Дело не в этом, просто всегда считала такую погоду уютной. Мокрый асфальт, отражающиеся в нём огни фар и фонарей, запотевшие стёкла и свежий воздух, столь редкий для мегаполиса. Такими я вижу дождливые дни, а не серыми и холодными.

Покинув клинику, я неспешно направилась к своему автомобилю, вдыхая сырой воздух. Пока меня не окликнул незнакомый голос:

— Вероника, — послышалось неподалёку.

Я замерла на месте и осмотрелась по сторонам. В паре метров от входа заметила мужчину с густой рыжеватой бородой и широкой улыбкой.

Вот те на. Максим смотрел на меня своими голубыми глазами, держа за спиной букет цветов. Слишком большой, чтобы спрятать и неожиданно вручить.

— Э-э… привет. Что ты здесь делаешь? — осталась стоять на месте.

Мужчина сам подошёл ко мне, сообщая:

— Ты сказала, что работаешь в «Лапе Помощи».

— Наших клиник целая сеть по городу.

— Поэтому я обзвонил все и выяснил, в которой именно работает ветеринар по имени Вероника Воронцова.

— Это… это невероятно. Хотя, если честно, немного пугающе.

— Так же узнал, до какого часа у тебя сегодня смена, — произнёс он, явно гордый своими действиями. — И вот я здесь.

— Мог предупредить, привела бы себя в порядок что ли.

— И какой это был бы сюрприз?

Мог бы, конечно, сказать, что я прекрасно выгляжу и мне не нужно приводить себя в порядок. Ну, да ладно. Он и так сделал больше многих мужчин.

— Это тебе, — Максим протянул мне букет из белых и розовых лилий.

— Немаленький, — обхватила обеими руками цветы. — Спасибо.

— Они тебе не нравятся?

— Конечно нравятся! Просто неожиданно.

Ожидаемо, вообще-то. Просто задумалась, как придётся их таскать, если Максим предложит прогуляться. Всё же лучше дарить цветы в конце, чем в начале свидания.

— Прокатимся? — вдруг предложил он, указывая на вишнёвый раритетный ГАЗ-21.

— Он твой?! Автомобиль в смысле.

— Как видишь.

— Уникальная у тебя машина.

Не была уверена, что хочу вот так сразу садиться в машину к незнакомцу. Благо на фургончик извращенца Волга не походила, да и букет таскать в руках не придётся. Поколебавшись, я всё же согласилась.

— Куда мы отправимся? — спросила я, забравшись на переднее сидение.

— Ты говорила, что не увлекаешься автомобилями, что это просто средство для передвижения, — улыбнулся мне Максим. — Я попытаюсь разубедить тебя.

Что ж, интригует. Хотя я голодная и предпочла бы сейчас где-нибудь плотно поужинать, но не стану же я теперь из-за этого портить заготовленный сюрприз? Я же не зануда какая-то. Потерплю.

Моросящий дождь превратился в ливень. Город за стеклом стал серым, а пейзаж сменился с сияющих огней высоток мрачными складскими зданиями. Окружающая обстановка начала вызывать у меня чувство тревоги. Особенно когда мы завернули вглубь тёмного нежилого переулка, где по обеим сторонам ржавые гаражные двери сменялись ещё более заброшенными строениями, а вокруг ни души.

— Куда ты меня везёшь? — спросила серьёзным тоном, стараясь не выказывать волнения.

— Почти приехали.

— Куда?

— Это сюрприз, — игриво увильнул.

— Останови машину! Выпусти меня! Сейчас же!

— Ты чего?.. — улыбка исчезла с лица Максима, сменившись гримасой непонимания.

— Останови машину! — повторила я почти в истерике.

Не стоило лезть в сомнительное приложение, и уж тем более садиться в машину к незнакомцу. Чем я только думала?

— Ну, всё-всё, — мужчина затормозил. — Успокойся, мы на месте.

Он вышел из автомобиля и направился к ангару, выбивавшемуся своими габаритами среди близлежащих гаражей. Я осталась в салоне, пока он под дождём возился с навесным замком. Однако, вскоре решила выбраться наружу, крепко сжав в кармане пальто свой смартфон. Если придётся бежать, то лучше оказавшись стоя на ногах и не пристёгнутой ремнём безопасности.

Как в лучших традициях фильмов ужасов: бежать от маньяка под проливным дождём скользя по лужам.

— Идём, — позвал меня внутрь.

— Как-то не хочется…

Максим усмехнулся и принялся раздвигать железные ворота. Раскрыл их настежь, чтобы я увидела, что находится внутри, и снова окликнул:

— Идёшь?

Я подошла поближе, но всё ещё оставаясь на расстоянии от мужчины, чтобы иметь фору на случай побега. Даже вглядываясь, я ничего не могла разобрать, пока Максим не включил в ангаре свет. Вот тогда взору открылся целый арсенал из ретро-автомобилей разных марок, цветов и состояний. Некоторые были подвешены под потолком и наполовину покрашены, другие разобраны до мельчайших деталей, а третьи стояли целёхонькие и блестящие, будто только с завода.

— Моя мастерская, — объявил он, жестом приглашая меня в помещение. — Прости, если ввёл в заблуждение.

— Это я зря перепугалась, — осторожно прошла внутрь. — Не стоило быть такой подозрительной.

— Думаю, стоило. Безопасность превыше всего. Я дурак, не подумал, как такая поездка может выглядеть со стороны девушки. Надо было начать знакомство с людного ресторана.

— Это точно, — согласилась я с ухмылкой.

Медленно шагая между рядами машин, большинство из которых я видела только на картинках или в кино, любви я к ним не испытала, но осталась под впечатлением.

— Они все твои? — спросила я, остановившись у маленького жёлтого кабриолета.

— К сожалению, нет. Всё это авто моих клиентов. Я их крашу, чиню, реставрирую.

— Так ты не обычный автомеханик?

— С изюминкой.

— Должно быть, состоятельные у тебя клиенты, — я вновь остановилась, но теперь у разобранного на запчасти мотоцикла.

Мастерская хоть и выглядела грязноватой, кое-как освещённой, да и пахла чересчур брутально, но вполне тянула на выставку. По стенам ангара висели колёса, топливные баки, рули. По обе стороны шли ряды с авто, всего их насчитывалось около двадцати. Некоторые машины даже нельзя было рассмотреть, поскольку их укрывали брезенты. Вероятно готовые и ожидавшие своих владельцев.

— Очень. Московские коллекционеры.

— А вишнёвая Волга, на которой мы приехали?

— Она моя, — с гордостью заявил Максим. — Осталась от деда в убитом состоянии. Поставил её на ноги, так сказать, выходил.

Скорее уж на колёса, но метафора мне ясна. Рукастый парень, ничего не скажешь. До этого момента я не замечала, что эта его черта всегда была на виду. Руки у Максима огромные, крепкие, такие схватят и не отпустят.

— Это не всё, — вдруг выдал Макс. — Иди за мной.

Что ж, маньяком я его больше не считала, так что отправилась следом. Пройдя весь, внушительных размеров, ангар, мы добрались до коморки в конце строения. Там оказалось на удивление чисто и уютно. В углу стоял мягкий диванчик и пододвинутый к нему стол. Вино, бокалы и два накрытых картонными конусами блюда.

«Ура!» — хотелось прокричать. Но за меня это сделал желудок, проурчав настолько громко, перекрикивая даже дождь, барабанящий по жестяной крыше.

— Кто-то явно проголодался, — хихикнул мужчина. — Я не только машинами увлекаюсь, ещё и готовлю неплохо. Ну, надеюсь, что неплохо. В общем, сама попробуешь и оценишь мой кулинарный уровень.

Твой уровень точно выше моего, а после рабочего дня и машинное масло можно выпить с аппетитом.

Максим предложил мне сесть на диван, а сам разместился на табурете напротив. Удобное место отдал даме, похвально.

— Я надеялся, что смогу тебя удивить, а на деле напугал.

— Только в начале, — улыбнулась я, снимая самодельную крышку с блюда.

На тарелке оказалось что-то вроде холодного мясного пирожного. Попробовав, поняла, что приготовлено оно из куриной печени с сыром и морковью. Довольно специфично и выходит за рамки моих предпочтений. Но я была сильно голодной, так что лопала за обе щеки.

— Да уж, надеюсь, ты после сегодняшнего вечера не заблокируешь меня.

— О чём ты?.. — нахмурилась.

— Ты приняла меня за маньяка или вроде того.

— А, ты до сих пор об этом. Тебе не о чем волноваться, — произнесла я, и скорее положила в рот следующий кусок. — Кстати, очень вкусно.

— Хотел впечатлить, надеюсь, не перестарался с выбором блюда. Вина?

Может не стоило пить незнакомый алкоголь в мастерской незнакомого мужчины, но куриная печень вещь сухая.

— Да, пожалуйста.

Промочив горло, решила поинтересоваться:

— Как ты очутился в приложении для знакомств?

— Думаю, как и все — от одиночества.

Мой вопрос неожиданно расстроил Максима. Ладно, переведу тему на себя:

— А я скачала его после Хэллоуина. Плохое настроение и пара бокалов вина (бутылка).

— Кто посмел испортить настроение такой красавице? Сосед?

— В том числе.

— Раз уж зашёл разговор… — Макс замялся. — Какие отношения ты ищешь?

А ведь я об этом ещё даже не думала, всё случилось так внезапно. Но у него, похоже, имелось чёткое представление о желаемом.

— Не знаю, как пойдёт. — Мужчина опустил глаза, видимо, ожидал другого ответа. — А ты?

— Хотел бы жениться, — не раздумывая ответил он.

— Вот так на девушке из приложения?

— А в приложении какие-то особенные девушки? Не те же, что ходят по улицам?

— И то правда, — согласилась я. — Удивительно, что ты до сих пор холост.

— Почему?

— Симпатичный, мастер на все руки, кулинар, и улыбка милая.

— А ещё чудак, приведший понравившуюся девушку в мастерскую вместо ресторана.

— Девушке не хватало адреналина, ты его обеспечил, — отодвинув тарелку, я облокотилась на стол и заглянула Максу в глаза. — Выходит, я тебе понравилась?

— Ещё по переписке. Ты показалась мне очень простым человеком. Думаю, с тобой легко. А ещё ты очень красивая, — он засмущался на последней фразе.

Мило, когда мужчина стесняется. Особенно если это высокий рукастый бородач.

Вдруг дверь в коморку приоткрылась, и внутрь прошёл белый кот. Вернее он когда-то был таковым, но извалявшись в грязи и машинном масле стал пятнистым.

— Кто этот милаха? — спросила я.

— Это наш лучший работник — Михалыч. Живёт в мастерской. Пришёл на диван поспать, наверное.

— Так я заняла его место?

— Ничего, нам всё равно пора приступать к следующему этапу свидания.

— Какому ещё этапу?

— Выбирай любую машину, из тех, что на ходу, прокатимся по вечернему городу, выпьем кофе, поболтаем.

Я замялась. Похоже, нежелание очень явно отразилось у меня на лице, поскольку Максим тут же погрустнел.

— Макс, если честно, я очень устала и хотела бы домой. Прости, пожалуйста, Твоё предложение безумно заманчивое и я с радостью проведу такой вечер, но только не сегодня… — произнесла мягко, стараясь не обидеть.

— Эх, всё-таки не сумел привить тебе любовь к автомобилям, — расстроенно отшутился. — Давай хоть домой отвезу.

— Лучше к моей машине, она осталась у клиники.

— Выбирай карету, отвезу, куда скажешь.

— Меня вполне устроит твоя Волга.

Доехали быстро, но ещё на какое-то время задержались в машине, обсудить проведённый вечер.

— Было здорово, — произнесла я, коснувшись кончиками пальцев его плеча. — Спасибо.

— Мне тоже было хорошо, — улыбнулся Максим, отстёгивая свой ремень безопасности и явно желая наклониться ко мне.

Будет ли это поцелуй? Нежный или страстный? Готова ли я к этому шагу после первой встречи? Куча мыслей перевернулась в голове за одно короткое мгновение, вызвав моментальную панику.

— Пора идти, — вдруг ляпнула я, отстегнула свой ремень безопасности и пулей вылетела наружу.

Ещё и дверь за собой захлопнула, правда, её пришлось сразу же открыть, чтобы освободить зажатый край пальто. А после и вовсе нервно помахала мужчине рукой, намереваясь удрать.

— Ника! — окликнул меня Макс, также выйдя из автомобиля на улицу. — Ты забыла.

Он открыл заднюю дверь и взял с сидения большой букет из лилий.

— Заберёшь? — спросил с надеждой.

— Конечно, — отозвалась я, и оба зашагали навстречу друг другу.

Вручив в руки цветы, мужчина наклонился и легонько поцеловал меня в щёку. Волосы на его бороде оказались намного мягче, чем на вид, как в прочем и губы. Мне внезапно захотелось, чтобы он поцеловал меня по-настоящему, но после недавней выходки уже не рассчитывала.

— Напишу, как доберусь домой, — Максим приобнял меня за плечи.

— А я отвечу, — произнесла почти шёпотом.