Тайна пропавшей рукописи. Мистическое приключение детектива

Агоштон Орос, 2020

Герой приходит в себя в непонятном мрачном месте. Где он, как он сюда попал и кто он? Кто его преследователи? Что им от него надо? И что означают странные видения, которые посещают его во сне? Что за рукопись ищут его враги и почему важно найти ее раньше, чем те успеют это сделать? Ответы на эти вопросы необходимо найти как можно скорее. Чтобы спасти свою жизнь, герою придется пройти через многие испытания и разгадать клубок тайн.

Глава 3. Лес мёртвых кукол

Ну, вот и хорошо. Передохну здесь, на дереве. Сук подо мной, надеюсь, не обломится. Можно и спуститься — теперь я знаю, как. Но не надо. Огляжусь по сторонам. Надо определиться с направлением.

С высоты дерева видно, что во все стороны далеко простирается этот странный лес. Что в нём странного? Я и сам не сразу понял. И только сейчас обратил внимание, что все деревья — как будто после пожара. Мёртвые деревья. Пожалуй, лучше будет обрести твёрдую почву под ногами.

Я повторил комбинацию жестов, перемещающую в пространстве, и оказался посреди поляны. По крайней мере, тех мордоворотов вблизи не было. Что им от меня было надо? Я понял только, что им нужна моя рукопись. Они смогли найти только часть её, и сейчас охотились за остальным, чтобы сложить всё воедино для каких-то своих преступных целей.

Что они хотели с ней делать? Как они были связаны со мной? Что они хотели от меня? Они хотели выпотрошить из меня сведения о том, где рукопись. Да ведь я сам не знаю! Хотелось истерически смеяться. Я сам толком не понимаю, что это за рукопись, которую они ищут и которую почему-то надеются отнять у меня. Нет у меня никакой рукописи. Я не помню никакой рукописи. Я вообще ничего не помню. В голове как будто всё выжжено. Одно я понял точно: за мной они охотятся, потому что им нужна какая-то рукопись, а если эта рукопись окажется в их преступных руках, произойдёт нечто очень страшное. Рукопись… Рукопись… Не могу вспомнить…

Вокруг стояла тишина. Мёртвая. И, как ни рад я был минутке передышки, меня начал окутывать непонятный страх. Лес пронизывался каким-то странным приглушённым мерцающим светом, источника которого не было видно. Не чувствовалось никаких живых запахов, пахло подвальной сыростью. Земля под ногами покрыта толстым слоем гниющих листьев, прилипавшим к подошвам ботинок. Откуда бы здесь было взяться листьям? Ведь деревья мертвы.

Вдруг поляна озарилась как бы светом пожарного зарева, надвигающимся сверху. Я поднял голову. Опускаясь сверху медленно, словно птичье перо, парил лист бумаги. Свечение исходило от него. Парение сопровождалось таинственным шёпотом. Я смотрел на лист, как завороженный. А он медленно приближался к земле.

Когда светящийся лист бумаги упал к моим ногам, с букв взвились языки пламени, и свечение прекратилось. Я склонился над бумагой. Да это же из моей рукописи. И это всё уже было со мной. Вот написано… Подвал… Плен… Тьма… Наёмные убийцы… Лес мёртвых кукол… Куклы!

Сзади послышался механический голос: «Ма-ма!» Я не хотел оборачиваться, я застыл от ужаса. Но что-то помимо моей воли повернуло мою голову назад. Куклы! Со всех сторон на меня надвигались куклы. Поломанные куклы без глазниц и без конечностей. Мёртвые куклы!

Отсутствие конечностей не мешало им продолжать надвигаться на меня, мрачно и неотступно. Как же они передвигались? Неведомым образом. А вместо рук протягивали ко мне мёртвые ветви деревьев.

Ничего хорошего они не предвещали. Они казались ещё ужаснее, чем те, двое. Конечно, у меня есть сверхсила перемещаться в любое место пространства. Но только видимого. Видимого пространства. А эти чудовища загородили от меня весь белый свет. Не белый, конечно. Свет здесь какой-то странный. Даже непонятно, свет ли это видимого диапазона или что-то так действует на психику, что в глазах стоит зрительное воплощение ужаса. В общем, всё они от меня заслоняют. И надвигаются, надвигаются! Фонарь! Он ведь прожигает! Ну-ка, я из вас костерок запалю, красотки потусторонние!

Судорожно лезу в карман брюк, дрожащей рукой нащупываю фонарь. Выхватываю его и направляю его луч на ближайшую мерзкую куклу. Она и бровью не повела. Какая бровь? У неё и лица-то толком нет. Продолжила своё мрачное наступление. И вот уже мёртвые ветви мёртвой куклы тянутся к моему лицу. Да почему же фонарь её не прожёг???

— Фонарь действует только на бездушные предметы, — раздался сзади ехидный старческий голос.

Куклы вдруг замерли. Я медленно повернулся.

Передо мной стояло странное существо, похожее на тех же кукол, но с руками и ногами. И с чёрной головой, которую венчал странный колпак, сплетённый из веток деревьев, таких же, что окружали меня.

— Разве у кукол есть душа? — проявил я нелепую любознательность.

— Есть. Только мёртвая. Когда-то у каждой из них была живая душа, но люди убили её. Своим равнодушием. Своей нелюбовью. Они считали их просто вещью, а когда те надоедали им, просто выбрасывали. Или ломали. Я дал им новые души. Только эти души мертвы. Мёртвые души, знаешь ли. Ты ломал в детстве куклы? Я знаю: мальчики часто ломают куклы своих сестрёнок.

О чём он? Какое детство?

— У меня не было кукол, — я сам чувствовал комичность своих оправданий. — Я играл машинками.

— Не ломал, значит. Что ж! Тебе повезло.

Слова о везении не казались мне слишком подходящими к ситуации, но я невольно приободрился. В сознании слабо-слабо затрепетал лучик надежды. Я даже решился задать вопрос своему опасному собеседнику:

— Кто ты?

Или надо было на Вы? Кто знает, как надо обращаться ко всякой нечисти? Во всяком случае, в моём положении, лучше зря не озлоблять… Я уже видел, как все куклы подчинились ему и замерли. Лучше бы с ним как-нибудь договориться…

— Я Властелин этого леса. Властелин Леса Мёртвых кукол. Здесь мой мир. И правила мои. Здесь не действуют никакие другие законы, кроме моих.

— Так уж и никакие? — попытался я скрыть свой ужас. — Даже физические?

— Никакие, — подтвердил он. — Смотри!

Он простёр руку в сторону одной из кукол, и та вдруг поднялась в воздухе, оставаясь так висеть между небом и землёй безо всякой опоры. Он опустил руку, — кукла упала на землю.

— А меня ты можешь так поднять?

— Могу. Здесь все законы — мои. Но не хочу. Мне неинтересны люди. Я царю над куклами. От людей никогда не знаешь, чего ожидать. А куклы полностью в моей власти. Здесь, в Своём Лесу, я и с людьми могу сделать всё, что захочу. Но я знаю, что даже когда я буду господствовать над ними, они будут ненавидеть и презирать меня.

— А! Так ты кукольник! — догадался я.

— Неуважительное наименование моей сущности. Но я тебя прощаю. Не совсем, конечно. Понарошку. Хочу сыграть с тобой партию. И даже дать тебе возможность обладать моей силой. Временно. Очень кратковременно. Впрочем, длительность игры будет зависеть от тебя… Я дам тебе кусочек своего могущества. Очень маленький кусочек. Точнее, три. Вот! Держи!

Он поднял руку ладонью вверх, и на ладони появились три обугленные сосновые шишки. Он протянул их мне. Я невольно попятился. Он усмехнулся:

— Бери-бери: пригодятся. Это не простые шишки. Каждая из них может помочь тебе в трудную минуту. Выполнит твоё желание. Но будь внимателен. Шишки шутить не любят. Если твоё желание не покажется им жизненно важным, они подумают, что ты издеваешься над ними, и могут обидеться. А это было бы для тебя опасным.

Я взял шишки и засунул в карман: в такой передряге было бы глупо стремиться сохранить чистым костюм. Да он и уже весь изгваздан.

— Помни: три желания. А если ты будешь столь глуп, что потратишь свои три желания, но не успеешь при этом выбраться отсюда… Пеняй на себя. — Он обвёл глазами кукол, окружавших нас со всех сторон. — Ты станешь одним из них!