Чужой голос в чужом доме

Авенир Декабрист

Молодую пару преследует цепь случайных, нелепых, драматически напряжённых событий: обвинение в убийстве, плен, разрушение дома. Хорошо, что находятся друзья, готовые помочь оправдаться, распутать клубок детективных противоречий… Чувства проходят проверку на прочность, характер ─ на стойкость, дружба ─ на отзывчивость.

Глава 3 Владимир в осаде

Конец августа…

Владимир Овечкин, довольный кратковременным, но сладостным свиданием с Юлей, вышел из её дома и повернул за угол. Постоял немного, размышляя, как пойти: по ближайшей дороге через пустырь мимо развалин кинотеатра, или по освещённой улице. Решил направиться по кратчайшему пути. Пересёк проезжую часть, дошёл до полуразвалившегося забора и двинулся вдоль него до первой дыры, сквозь которую можно пройти на пустырь. Мысли парня вертелись вокруг свидания с девушкой, которую он считал своей невестой. Юля отвечала ему взаимностью, и уже третий месяц свидания сопровождались близостью. Сначала они уезжали на мотоцикле для уединения километров за пятнадцать в брошенную деревню, где в одном из домов хозяева оставили и мебель, и кое-какие запасы провианта в подполе. В шкафу даже чистые простыни сохранились, так что там можно расположиться не на один денёк. А теперь они предавались любви в комнате Юли, в постоянном напряжении от того, что их могут застигнуть врасплох случайно вошедшие родители. Только взрослые в этом доме такого себе не позволяли. Обычно Владимир приходил к Юле пораньше ─ часов в шесть вечера, после работы. Но сегодня задержался: выполнял щекотливое поручение шефа.

Погружённый в размышления Владимир неожиданно заметил впереди на фоне звёздного неба силуэты двух мужчин; их позы говорили о переноске тяжести. Чуть левее вырисовывался контур автомобиля, на котором не светились ни габариты, ни другие источники освещения. Владимир остановился, замер, и не напрасно: неизвестные заговорили.

─ Может, за забором бросить? ─ сказал тот, кто пятился.

─ Не будем заморачиваться. Нам бы скорее умотать отсюда, ─ произнёс другой.

Владимир опешил от ситуации, в которой он очутился. «Можно сказать, влип, как ненужный свидетель», ─ подумал он и присел инстинктивно. Оглянулся назад, выбирая путь к отступлению, сделал два мелких осторожных шага, стараясь не шуметь.

Ближайший фонарь, как одинокий маяк на берегу моря, стоял метрах в двухстах, и его свет почти не достигал пустыря, что радовало Владимира. Он нутром чуял, что обнаруживать себя опасно, ведь нормальные люди ─ как он сейчас подумал ─ в темноте в позднее время не носят грузы на пустыри.

Неожиданно издалека донёсся звук автомобиля. Через пару секунд свет фар высветил перекрёсток, затем развернулся и ударил в глаза Владимиру. Он машинально посмотрел назад, в сторону неизвестных, и расширил от удивления глаза: автомобиль принадлежал полиции, и те двое были в форме, только без фуражек; блеснули погоны. Полицейские не сразу пришли в себя, обнаружив в непосредственной близости постороннего. Тот, кто повыше ростом, первым среагировал.

─ А вот и свидетель! ─ рявкнул он нарочито грубо и громко. ─ Ты что здесь делаешь?!

Второй ринулся к Владимиру, и, не давая возможности даже подумать о бегстве, схватил за кисть и предплечье правой руки. Этот эпизод ещё освещался краем луча фары, но секундой позже автомобиль миновал группу троих, неизвестно чем занимающихся людей. Водитель случайной машины даже увеличил скорость, видимо, не желая разглядывать дела полиции. Свет удалялся, снова темнота скрыла лица и выражения на них. Полицейский вёл Владимира, завернув его руку назад, к автомобилю. Высокий полицейский отошёл от забора и приблизился к машине, стоящей на обочине. Он и начал допрашивать.

─ Кто такой, что здесь делаешь? Следишь за нами?!

─ Я просто хотел через пустырь пройти… чтобы покороче.

─ Не ври! Откуда идёшь?

─ В гостях был, вон в том доме, ─ не задумываясь простодушно выложил Владимир информацию о месте жительства, не своего, но всё же знакомых людей.

─ Фамилия? Где сам живёшь? ─ настырно выспрашивал высокий полицейский. Другой продолжал удерживать Владимира со спины, не отпуская руку.

─ Овечкин, ─ сознался задержанный, не чувствуя опасности или, скорее всего, от страха перед суровыми блюстителями закона.

Второй полицейский решил вставить своё слово:

─ Может, ты и убил человека, бросил его к забору, а сам захотел смыться?! Хорошо, мы мимо проезжали… и заметили!

─ Вот именно! ─ подхватил высокий идею напарника. ─ Поедешь в отделение. Там разберёмся!

─ Какого человека?! Вы о чём говорите? ─ взмолился Владимир, старясь вырвать руку из цепких пальцев.

Высокий включил фонарик и направил луч в сторону забора. Свет обозначил лежащее в неестественной позе тело человека.

─ Вот этого, ─ сказал полицейский и выключил фонарик.

─ Так это ж вы его сюда принесли. Я видел! ─ вырвалось у Владимира.

─ Всё-таки следил! ─ констатировал высокий.

Он обошёл машину, открыл заднюю дверь. Включилось освещение салона. Владимир осознал важность каждой мелочи, в связи с приближающейся угрозой обвинения в преступлении, поэтому внимательно вгляделся в лицо и форму высокого. У того щетинились рыжие усики, на погонах притаились по три маленьких звёздочки, а жидкие волосы и ничем не примечательное лицо не запоминались.

Второй полицейский подтолкнул Владимира к открытой двери, наклонил ему голову и впихнул в салон. Владимир оглянулся и срисовал портрет второго полицейского. Сержант ─ всё, что отобразилось за краткий момент.

Высокий сел впереди за руль, запустил двигатель. Сержант уселся рядом с Владимиром на заднем сиденье.

─ Слышь, Олег, а если… ─ сержант замялся, поглядел на Владимира. Старший лейтенант обернулся. ─ Вот, что: в багажник его… надо.

Высокий пожал плечами.

─ Ну, давай, тащи.

─ Вы что делаете?! ─ не выдержал Владимир.

Сержант шустро выскочил из машины, притянул к себе Овечкина, вытащил из машины. Собственно, пленник и не сопротивлялся ─ сам улёгся в распахнутый багажник. Когда захлопнулась крышка, Владимир ощупал руками место впереди и позади себя. Рука измазалась чем-то жидким. Машина резко набрала скорость. Затем гул двигателя стих ─ ехали равномерно и не быстро.

В кабине тем временем начали обсуждать ситуацию. Владимир прислушивался: не смотря на приглушённый говор, некоторые слова явственно слышались. Говорили полицейские долго. Вначале они хотели увезти Овечкина в областной центр, и там представить происшедшее, как убийство Овечкиным человека. Поговорили о багажнике: там осталась кровь мертвеца и Овечкин, дескать, непременно испачкается ─ то есть, довод в пользу обвинения. Владимира даже в жар бросило от перспективы попасть за решётку. Но последнее решение испугало гораздо больше: «Завезти в лес», ─ предложил один, и согласился второй.

Через некоторое время автомобиль проехал через неровность, слегка подпрыгнув. Почти сразу же последовала вторая неровность. Владимир узнал это место: сам не единожды проезжал этот участок с двумя «долбаными лежачими полицейскими» нестандартной формы возле пожарной части на окраине города. Далее начинался прямой участок дороги в несколько километров, ведущий в лес. Полицейские прибавили скорости. Через лесной массив трасса двигалась к областному центру. Только в лесу дорога имела много съездов в стороны, один поворот вёл к селу Антошкино. А в большой город его везти не собирались. Мысли пленника заметались в поисках решения. Владимир стал судорожно искать руками замок багажника. Нащупал механизм, но как его открыть изнутри ─ не представлял. Дёргал, нажимал, снова ощупывал ─ не помогало. На лбу затворника выступила испарина. Время неумолимо приближало его к страшной развязке.

В кабине Шонин с сержантом молчали, разглядывая примыкающий к трассе с двух сторон лес.

─ Может, всё же доставить в область? ─ неуверенно спросил Егоров.

─ Это опасно… Потому что на суде этот, ─ Шонин показал большим пальцем правой руки назад, ─ хмырь может доказать с помощью крутого адвоката несостоятельность обвинения. Кто его знает, какие у него связи?! Кровь на одежде ещё не доказательство. У него нет мотива, у нас нет фактов. Зачем рисковать?! Заодно уж…

─ Так, надо было и второго в лес… закопать, ─ высказал мысль сержант.

─ Мы же не знали, что появится свидетель, потому и выбросили. А грузить снова опасно. И так нас видел кто-то в проезжающей машине, а мы бы опять… того в машину. Нет уж ─ что сделано, то сделано! ─ поставил точку Шонин.

─ Тогда сворачивай, вот же съезд ─ куда дальше переться! ─ подсказал Егоров.

Машина накренилась вправо, одновременно опуская переднюю часть, затем выровнялась и двинулась по неровной дороге, переваливаясь влево-вправо, словно утка.

Владимир в багажнике понял, что едут по дороге, которой мало пользуются; она никуда не ведёт, а делает дугу в лесу и соединяется с соседней, более наезженной. «Вот тут и остановятся», ─ подумал Владимир, с остервенением теребя замок. Машина неожиданно резко осела на правый бок, видимо, колесо попало в яму, и остановилась. В кабине ругнулись матом. Одновременно Владимир осознал, что видит верхушки деревьев на фоне звёздного неба: крышка багажника открылась сама от толчка и от давления рукой на замок. Владимир привстал на колени и перевалился через борт багажника на землю. Из-под колёс полетела земля и листья: водитель газанул. Машина выпрыгнула из ямы и рывком дёрнулась вперёд, затем обороты упали. Владимир привстал на колени, глянул вслед отъезжающей машины, и не в полный рост побежал к деревьям. Невидимые в темноте ветки хлестали по лицу, одна больно стукнула по глазу. Паутина налепилась на нос и рот. Свет фар автомобиля, пробивающийся сквозь густую толщу деревьев, подсказывал, где находятся «оборотни». Беглец еще раз глянул в ту сторону и поэнергичней двинулся в сторону-назад. Внезапно до сознания Владимира дошло, что не слышит звука мотора. Он обернулся, посмотрел: машина стояла. Послышались ругательства. Владимир инстинктивно присел, затаился, чтобы шорохом не выдать себя…

Шонин газанул, и машина вылетела из ямы, дёрнулась, рывком набирая скорость. Убрал газ, поехал медленно, глядя по сторонам.

─ Хватит, сколько ехать можно?! ─ предложил Егоров.

─ Ещё немного… тут как-то неуместно, ─ сказал старший лейтенант. Внезапно он резко тормознул. ─ О, ё…

─ Что ещё?! ─ недовольно высказал сержант, едва не стукнувшись лбом о стекло.

─ Багажник! ─ рявкнул Шонин и выскочил из машины.

Сержант тоже быстро вышел и с правой стороны подошёл к открытой крышке багажника. Шонин уже доставал небольшой фонарик из кармана. Осветил багажник ─ никого. Огляделся по сторонам.

─ Наверное, из-за ямы багажник открылся, ─ предположил Егоров.

─ Или кто-то сам открыл, ─ саркастически заметил старлей. ─ Тихо! Слушаем. ─ Шонин заговорил ещё тише. ─ Он где-то рядом… Обследуй справа от дороги, а я слева.

─ А если он того… давно уже вылез? ─ предположил сержант.

─ Да нет! Я же периодически поглядываю в зеркало назад. Поднятую крышку нетрудно заметить… В яме вылез. Ищем! ─ сказал Шонин и двинулся влево, но не в сторону Владимира, а под прямым углом от машины.

Овечкин понял, преследователи сами создают шум при ходьбе по сухим листьям, поэтому можно осторожно двигаться. Он напряжённо вглядывался перед собой, стараясь не задевать ветки: сухие могут издать треск. Периодически посматривал в сторону Шонина, который двигался гораздо быстрее, и уже начал заворачивать левее и приближаться к Владимиру. Внезапно нога скользнула по лежащей на почве ветке, Владимир не удержал равновесие и свалился в небольшую яму. Раздался негромкий хруст валежника под человеком. Беглец затаился. «Слышали или нет?» ─ напряжённо думал Владимир. Сердце колотилось в груди так, что, казалось, издаёт самый громкий звук в окрестности.

Шонин приближался, и Овечкин втянул голову в плечи, боясь приподняться и посмотреть. Луч фонарика бегал по деревьям рывками, то в одну сторону, то в другую, слабо освещая ветви. Шаги слышались совсем рядом. Владимир не двигался, наоборот ─ прилёг пониже. Шонин остановился, пробормотал вслух: «Бесполезно». Фонарик прошёлся лучом по кругу. Полицейский направился обратно к машине. Владимир полежал ещё минут пять и вылез из ямы. Прислушался. Двигатель автомобиля загудел, фары высветили пятно вдали. Овечкин успокоился, вздохнул облегчённо и стал ждать, когда преследователи покинут лес…

Полицейские в машине рассуждали.

─ В полицию он не пойдёт, ─ уверенно заявил Шонин.

─ А как ему иначе оправдаться?! ─ не согласился сержант.

─ Его никто не обвиняет… кроме нас, ─ заметил старлей. ─ Зачем же ему оправдываться?!

─ Ты по себе судишь, с позиции человека, наделённого властью. А тому на что надеяться?! Он понимает, какая угроза исходит от нас. Может, даже слышал наш разговор, лёжа в багажнике. Поэтому, я бы, на его месте, опередил нас и первым рассказал о случившемся… только не у нас в городке, а в области.

─ Туда ещё нужно добраться! ─ ухмыльнулся Шонин.

─ Выйдет на дорогу, и на попутной уедет.

Шонин глянул на Егорова, снова перевёл взгляд на дорогу.

─ Понял подсказку. Будем ожидать на трассе.

Плохая дорога ещё долго трепала нервы, наконец, соединилась с другой, более накатанной. Ехали молча. Егоров даже начал дремать, несмотря на раскачивание на ухабах. На трассу выехали минут через десять. Шонин остановил автомобиль, глядя налево и направо, соображая, куда поехать. Егоров приободрился, также огляделся.

─ Олег, нам нужно вернуться к тому месту, где мы свернули в чащу. ─ предложил сержант. ─ Он выйдет из леса по кратчайшему пути, а не как мы, по дуге.

─ А если решит залечь в лесу? Он тоже не дурак: догадывается, что мы будем караулить его. ─ Шонин вопросительно глядел на напарника, не будучи уверенным в своих словах.

─ До утра мы, конечно, ждать не будем! Но, часок постоять следует… на всякий случай, ─ изложил своё мнение сержант.

Старший лейтенант махнул рукой.

─ Ладно, соглашусь.

Одновременно включил передачу и тронул машину с места. Поехали по трассе в направлении к своему городу. Через пару километров Шонин повернул лицо к сержанту:

─ Достаточно?

─ Нет. Мы не доехали до места, где сворачивали.

Шонин увеличил скорость, но почти сразу Егоров выкрикнул:

─ Стоп. Вот он, этот сворот. ─ Шонин резко тормознул, Егоров в который раз едва не стукнулся лбом о стекло. ─ Потише!

─ Пристёгивайся, если не умеешь держать равновесие! ─ нервно отреагировал Шонин. ─ Точно, здесь?

─ Конечно. Съезд запоминающийся: уклон вправо и круто.

Старлей развернул машину на шоссе, проехал вперёд метров пятьдесят и остановился у обочины на небольшом пригорке, чтобы лучше обозревать местность впереди и позади. Выключил фары и габариты. Остались в полной темноте. Егоров зевнул и предложил:

─ Давай по очереди кемарить. Один зорко глядит, другой дремлет.

─ Есть другой вариант: я сижу в машине, смотрю и слушаю; ты уйдёшь вперёд метров за двести ─ на открытом пространстве лучше наблюдать. Чуть чего ─ свистнешь, я и подкачу.

─ Да ладно, Олег, чего усложнять?!

─ Мы и так уже усложнили, подписавшись на беспредел! Выходи.

Егоров кряхтя вылез из машины, постоял, повертел головой по сторонам, и медленно двинулся по краю дороги.

Овечкин всматривался в удаляющиеся огни автомобилями с коварными полицейскими. Наконец, исчезли последние проблески фар. Подождал ещё несколько минут, словно убеждаясь, что те двое не вернутся, и задумчиво побрёл, как ему представлялось, по направлению к шоссе. Искать просёлочную дорогу ─ которую и назвать-то дорогой язык не поворачивался ─ не стал, просто шёл почти наугад. Глаза привыкли к темноте, и Владимир различал путь: где необходимо ─ обходил стороной, местами нагибался и пролазил под наклонившимся почти горизонтально стволом, перешагивал через гнилые обрубки деревьев. Кое-где попадалась паутина ─ её уже почти не замечал, если не лезла в глаза.

Послышался звук автомобиля; он смещался справа налево, и Владимир отметил про себя, что машина направляется влево ─ в его город. «Выйду на дорогу и на первой же попутной уеду, ─ подумал Овечкин и сразу же уточнил: ─ Если возьмут». Внезапно пробежала мысль о возможной засаде на шоссе. «Да, полицаи могут меня поджидать. ─ Владимир даже остановился от этой пугающей перспективы. ─ Что же делать? Залечь в лесу до утра? Холодно». Пока размышлял, медленно продвигался вперёд, и так незаметно очутился на окраине леса. Впереди блеснуло простором звёздного неба. Владимир вышел из-за деревьев. До трассы оставалось метров пятьдесят, местами и того меньше. Решил выйти к дороге при первом же появлении транспорта, независимо от того, в какую сторону будет двигаться. Постоял несколько минут и машинально двинулся в сторону своего города: гораздо ближе, чем до областного центра.

Шёл и мучительно перебирал мысленно варианты своего поведения и возможные действия полицейских, желающих свалить на него вину за убийство человека. «А может, его никто и не убивал ─ замучили на допросах, допустим, ─ фантазировал Овечкин. ─ Впрочем, какая разница?! Они хотят обвинить меня, значит, так и будут поступать».

Правильное решение, подкреплённое логическими доводами, вызревало постепенно, вместе с возвращением контроля над своими эмоциями. Владимир убедил себя, что нужно ехать в областной центр. Там можно найти Юлю возле института, рассказать ей подробно о проблеме. Она впоследствии может передавать ему информацию из родного городка: не ищут ли его. Самому необходимо осесть в областном городе. Погрузившись в размышления, Владимир невнимательно следил за обстановкой: не обращал взгляды на лес, да и на шоссе почти не глядел, только себе под ноги. Не мудрено, что показавшийся свет фар слева обрадовал Владимира. Овечкин вышел на обочину шоссе и стал дожидаться приближения автомобиля.

Шонин сначала следил за удаляющимся Егоровым, потом перестал замечать его. Темнота скрадывала предметы. Лишь тускло поблёскивал асфальт. Старший лейтенант постепенно перестал вертеть головой по сторонам. Сидел, тупо уставившись вперёд на трассу, словно передал все полномочия сержанту, и теперь лишь ожидал последствий от его действий. Дремота затормаживала сознание.

Егоров безразлично шагал вдоль дороги, смотрел в основном на лес. Вскоре понял, что всё равно ничего не увидишь, и его хождение бесполезно. Оглянулся, долго всматривался: даже своего автомобиля не видно. Развернулся и тихонько пошёл назад. Машины всё не было. У сержанта появилась мысль: не прошёл ли мимо. Он остановился, повертел головой, ругнулся, мол Шонин, балбес, сигнал бы подал морганьем фар. Только напарник не спешил выполнять мысленное пожелание страдающего Егорова. Сержант постоял, сообразил, что не мог прошагать мимо машины, не наткнувшись на неё, ведь он же не переходил на другую сторону шоссе.

Егорову повезло: со стороны городка показался свет двигающегося транспорта. До него ещё оставалось не менее километра, только на фоне света фар виднелись очертания своего автомобиля. «Ого, куда ушёл я! Надо бежать», ─ подумал Егоров и поспешил к машине.

Владимир подождал, пока до приближающихся огней останется метров сто, поднял руку и начал махать ею. Огни замедлили движение, затем транспорт принял вправо к обочине и почти остановился, проехал мимо Владимира со скоростью пешехода метров двадцать и замер. Овечкин метнулся в сторону попутки и ─ о, ужас! ─ едва не наткнулся на стоящую другую машину, которую без труда узнал: стоящий в темноте автомобиль, не замеченный рассеянным Владимиром, принадлежал его преследователям. Владимир обогнул машину, подскочил к задней дверце УАЗика, рванул её и сразу же выкрикнул: «Пожалуйста, увезите в область!» Не ожидая ответа, беглец влетел на заднее сиденье, бросил взгляд назад, потом уставился на сидящих впереди двух мужчин. В полутьме лиц ездоков не представлялось возможным рассмотреть. Да и не столь важно. Одна лишь мысль подстёгивала Владимира: умчаться прочь.

Водитель попутки стронул машину, и она начала набирать скорость.

─ А машину бросишь? ─ повернулся водитель к Владимиру.

─ Это не моя ─ полицейская.

─ Ты тоже… из них? ─ насторожился попутчик водителя.

─ Упаси бог! ─ вырвалось у Овечкина.

Водитель резко добавил газу, и машина рванулась так, что Владимира откинуло на спинку. Одновременно он глянул назад и увидел свет фар. Сбоку дороги промелькнул силуэт бегущего человека. Овечкин не стал заморачиваться догадками, кто это. Попутчик, очевидно, также заметил движущийся следом транспорт и произнёс тревожно:

─ Похоже, за нами едут.

─ Вижу, ─ сказал водитель.

─ Что делать?

─ Отрываться… придётся, ─ с надрывом в голосе протянул водитель. ─ Пассажира нашего, видать, догоняют.

Овечкин слушал переговоры попутчиков и стихшее волнение возникло вновь. «Они чего-то боятся, но не моего же присутствия, ─ подумал Владимир и закрыл глаза, с силой сжав веки, стремясь таким образом унять тревогу. ─ Неужели догонят?!»

Егорову оставалось преодолеть метров пятьдесят, когда возле их машины остановилась другая. Он видел во время открытия двери садящегося внутрь человека. «Шонин, что ли? ─ подумал сержант, но сразу же воспротивился этой мысли: ─ Зачем ему уезжать?!» Подбежал к своему автомобилю, провожая взглядом набирающий скорость транспорт. Открылась дверь, выскочил Шонин и громко прокричал:

─ Ты где?

─ Да тут я! Чего орёшь на всю округу.

─ Садись быстрей. Проворонили!

─ Кого?

─ Деда моего! Кого-кого? Овечкина! Он рядом был, оказывается.

─ Что ж ты так глядел?!

─ Не видно ни черта!

Вскочили в машину, остервенело хлопнув дверцами старых «жигулей», Шонин запустил мотор и дал газу…

Попутчики Овечкина ворчливо переговаривались.

─ Ну вот: поехали ночью, как ты настаивал, и что? Вляпались в самое…

─ Кто бы знал?! Случайность, ─ оправдывался сидящий справа. ─ Если бы не этот парень ─ проехали бы мимо и всё.

─ Они, скорей всего, за парнем гонятся, ─ сказал водитель более спокойно. ─ Отдать им его, что ли?

─ Долго думал? Во-первых, спросят, почему удирали, во-вторых, парень стоял рядом с их машиной. Они что: отпустили его, потом передумали?!

─ Я даже не заметил их машину в темноте. Наверное, и они не видели: я незаметно для них подошёл… и для себя, ─ объяснил Владимир.

─ Но, они тебя, всё же, ловят? ─ спросил водитель.

─ Да.

─ Что натворил? ─ почти требовательно произнёс тот, кто сидел справа. В этот момент водитель резко свернул с трассы направо на просёлочную дорогу, по которой недавно возвращались из чащи полицейские. Владимира кинуло влево, и он оказался лежачим за спиной шофёра. Приятель водителя налетел на него. ─ Куда?!

─ Догоняют. Надо прятаться, ─ объяснил шофёр.

Машина, не снижая скорости, запрыгала на неровностях. Владимир сел и посмотрел назад. Полицейские разворачивались на шоссе ─ видимо, проскочили поворот, или несвоевременно заметили манёвр убегающих.

─ Слушай, парень, тебе надо катапультироваться на ходу, ─ настойчиво сказал сидящий справа. ─ Затаись в кустах, пережди. Мы тоже спрячемся в кустах. Если они уедут ─ покричим тебя. Давай!

Владимир не задумываясь подчинился совету: открыл дверь со стороны водителя и прыгнул боком наружу. Упал на левое плечо, перевернулся. Нога стукнулась о дерево. Владимир лёжа глянул в сторону, откуда приехали. Полицейские приближались. Оставалось менее ста метров. Овечкин пополз в сторону от колеи за деревья. Спрятался за широким кустом. Полицейские ехали не быстро, видимо, вглядывались в лесной массив. Владимир посмотрел туда, где могли находиться попутчики. Света фар не видно. «Значит, затаились… или уехали подальше», ─ подумал Овечкин, прижался к земле.

Вскоре гул мотора стих. Владимира окружала тьма. Небо затянуло облаками. Звёзды виднелись лишь на горизонте. «Как бы дождь не зарядил! ─ встревожился беглец, но тут же усмехнулся сам над собой: ─ Что дождь?! Другая проблема должна волновать».

Посидел минут десять, начал вставать и, неожиданно, от резкой боли в правом голеностопе, ойкнув, свалился на правый бок. Сел, осторожно потрогал стопу и сустав ноги. Ощущалась боль, но не такая сильная, как вначале, когда вставал. Попробовал встать. Попытка наступить на правую ногу вновь оказалась неудачной из-за резкой боли. «Что такое? Перелом, что ли? Ах, да ─ ударился ногой о дерево. Сразу не почувствовал», ─ поразмышлял Владимир сидя. «Надо найти палку, вместо трости, ─ озадачился он. ─ Во тьме сложно. Придётся ждать до утра». Вместе с этой мыслью пришла усталость, сопровождаемая измождённостью нервной системы. Овечкин буквально осел, поникнув плечами, голова склонилась на грудь. Он медленно завалился на левый бок, закрыл глаза, и через несколько секунд уже спал.

Шонин и Егоров рассматривали кусты по сторонам от дороги, по которой сегодня ехали второй раз, только в обратном направлении.

─ Может, одному идти пешком и фонариком светить по сторонам? ─ предложил сержант.

─ На меня намекаешь? ─ проворчал старлей. ─ Нет уж, я поеду.

─ Тогда быстрей. А то уедут, ─ сказал Егоров.

─ Чёрт с ними, ─ спокойно отреагировал Шонин. ─ Овечкин мог вылезти из машины, и сейчас где-нибудь прячется в сторонке. Нам важнее найти его.

─ Слушай, я не пойму: чего ты так обеспокоен? ─ Себя на его место поставь. Пошёл бы ты в полицию? Что бы сказал? Мол, двое ваших выбрасывали труп… Сразу вопросы: где, кто, когда, свидетели? Не пойдёт он никуда, напрасно гоняемся.

─ Мы сами виноваты, ─ вздохнув и затем широко зевнув, начал объяснять Шонин. ─ Не надо было сразу обвинять его, страшить. Просто взять под наблюдение и, при необходимости, предъявить претензии, когда он и ждать не будет. А мы… Причём ты тоже оплошность допустил: называл меня по имени при нём. Ладно уж… Но, бережёного бог бережёт! Так что будем искать.

─ Всю ночь?

─ Как получится, ─ зевнул Шонин.

Проехали до места примыкания дороги к шоссе, затем вернулись в обратном порядке, потратив час. Уставшие, направились домой, уже почти безразличные к поискам.