Власть и магия. Том 3. Теперь можно и отдохнуть

Аарон Раш

Что мы знаем о магии? Говорят, в нашем мире её быть не может, но так ли это на самом деле? Что мы знаем о власти? Кто-то знает всё прекрасно, ну или по крайней мере так думает, а кто-то не знает ничего. Наш главный герой, уже и не человек вовсе, познакомился и с первым, и со вторым. Он, наконец, расправился с врагами и выполнил данные обещания, но принесло ли это мир на земли людей, эльфов и гномов? Стал ли он счастливее, или скорбь и печаль стали просто невыносимы?

Глава 2

Мы бродили по берегу, разглядывая обломки, стараясь найти что-нибудь полезное. Наша лодка едва пережила последствия ударной волны. Она ещё была наплаву, но мачту и парус снесло начисто. Кое-какие съестные припасы у нас ещё оставались, но без средства передвижения отсюда будет сложно выбраться.

— Ну что, красавчик, что же там всё-таки произошло? И что мы теперь будем делать? — полюбопытствовала Лана.

Уж что-что, а красотой я теперь был обделён. Моя обожженная голова без волос, теперь давала повод для таких шуточек.

— Давай обсудим, — я потрогал также изуродованное ухо, точнее то, что от него осталось, и оно ещё болело, — если взглянуть на нашу ситуацию с холодной головой, а не как раньше, то можно отметить, что нас здесь ничто не держит. Отомстить за Нелли мы смогли, хотя это всё равно не вернёт её к жизни. Да к тому же, если по-честному, легче от мщения не становится. Можно, конечно, и дальше обманывать себя в том, что именно в этом и остается смысл жизни.

— И ты готов вернуться?!

— Да, мы могли бы дальше жить в нашей уединенной башне, изучать магию, алхимию, да мало ли что! Например, лечение эльфов — было бы здорово выяснить что там, да как. Оно бы сейчас очень пригодилось! Или можно было остаться здесь, приглядеться к местным зверушкам — у них многому можно научиться. Или вернуться к Софи и помочь ей и жителям восстанавливать город.

— Я, так полагаю, сейчас последует «но»?

— Но, можем ли мы так поступить?!

— В смысле? А почему нет?

— Помнишь, как Нелли говорила, что она не может сейчас всё бросить? Она хочет остаться со своим народом и продолжить бороться? Что воины должны делать свое дело, и что за них эту работу никто не сделает? Я об этом много думал. Крестьянин пашет землю, стражник следит за порядком, хочется надеяться, что дворяне хоть изредка, но думают о развитии королевства. А у воинов и магов свои задачи. Вот оцени, кто смог бы добраться сюда и уничтожить того монстра? Отряд паладинов с кучкой монахов? Да и то не факт, что они бы справились. А я мог, и мы с тобой устранили эту угрозу для людей и эльфов.

— Ты хочешь стать защитником? Так ведь о нашей победе, небось, никто даже не узнает!

— Не совсем так. Я хочу сказать, что есть задачи, с которыми могу справиться только я, и именно их и нужно выполнить просто потому, что больше некому!

— Предположим, что твои рассуждения имеют смысл, но что именно ты собрался делать? Мне почему-то кажется, что коллективно также можно решить любую задачу, разве нет?

— Я хочу уничтожить короля…

— Эй! Не круто ли? Как ты вообще можешь верить словам какого-то чудовища?

— Верить не обязан, и его слова, действительно, остаются только словами. Но «чудовищами» могут быть не только страшные существа, но и вполне обычные люди. Одни монстры используют магию, клыки и когти, а другие — деньги, власть и чужие жизни. Кто из них более опасен? А ликвидировать нужно их всех, причастных к этой трагедии, чтобы подобного не повторилось. Да, это можно сделать сообща. Собрать народ, предъявить доказательства, которые ещё нужно найти, попытаться организовать восстание, но это очень сложно реализовать. В лучшем случае, у нас просто ничего не получится, и нас схватят за измену, а в худшем, будет кровопролитная война.

— Ну, а твой вариант гораздо легче… И как ты планируешь поступить? Ты хочешь тайком пробраться в охраняемый дворец и заставить короля во всём признаться, а потом убить его? Думаешь, это не приведёт к войне?

— Я пока думаю над вероятной проблемой, но и скрытно действовать — тоже не вариант. Нужно, чтобы люди узнали правду и понимали, что это не обычная борьба за власть. Придётся не только провести публичное действие, например, вызвать его на дуэль, или ещё как-то спровоцировать на признание, но и определить понятные всем правила и ограничения по использованию и распространению магии. Я даже замышляю открыть специальное учебное заведение, где можно было бы охранять опасные знания и, при этом, делиться полезными с людьми. Но, при существующем короле никто нам не позволит ничего подобного сделать. Эти неучи хотят овладеть знаниями в одиночку и с их помощью приумножить свою власть.

— Так ты, разве, не то же самое хочешь сделать?!

— Власть меня не интересует. Пусть знать сама определяет, кто достоин управлять королевством. А вот магия должна быть под контролем. Иначе, может так статься, что и править будет некем.

— Хорошо, я поняла — там ещё куча деталей. Не будем сейчас так углубляться и, предположим, что это он за всем этим стоит. Пока простой вопрос: как ты планируешь подобраться к королю? Неужели ты думаешь, что тебе просто позволят это сделать?

— Пока ещё не придумал! — Лана даже фыркнула от непередаваемых эмоций, — но с помощью магии я найду решение. А пока предлагаю найти развалины Мегаполиса. Возвращаться на этом корыте по морю у меня нет никакого желания, а значит нужно строить портал. Строить его хотелось бы в укромном месте. Ну, а раз уж мы здесь, почему бы не ознакомиться с развалинами? Вдруг там найдётся что-нибудь интересное?

— Действительно! Поплавали, позагорали, почему бы теперь не осмотреть достопримечательности?! Что нам до свержения какого-то короля!

Мы выгрузили оставшиеся немногочисленные припасы и отправились вдоль берега на восток. Рубин из лодки пришлось выковырять — не оставлять же!

— А знаешь, припасов у нас на всю дорогу может не хватить. Я толком не знаю, сколько идти до руин Мегаполиса. Так что, если будет возможность, стоит всё-таки поохотиться!

— Если нас по дороге, в свою очередь, кто-нибудь не съест, — Лана не горела оптимизмом, — я вот всё думаю, может не стоит во всё это ввязываться. Предоставь доказательства Софи, она придумает, что с ними делать.

— Уже поздно. Сейчас у нас есть только несколько трупов, да бездоказательные слухи.

— Так может не стоит всех убивать направо и налево, тогда и свидетели будут?

— Сейчас легко об этом говорить. А на тот момент было совсем не ясно, кто и в чём замешан. К тому же, хотелось бы отметить, что без боя мне никто сдаваться не собирался. Но я и сейчас считаю, что для тех, кто с легкостью умертвил тысячи жизней, другого наказания быть не может.

— Не все же лично участвовали в этом…

— А тут ещё неизвестно, чей поступок ужаснее! Того, кто выполнил приказ, или того, кто предоставил необходимые знания и спокойно со стороны наблюдал за их гибелью. Или, например, Гаитан — он помог умертвить десятки семей магов, и ему всё сошло с рук! Да и сейчас, мне почему-то кажется, что он в стороне не остался.

— Может быть, ты и прав. Мне как-то сложно всё это оценить. Ладно! Мы пока ещё на этом континенте! Давай решать задачи по мере их поступления! Буду надеяться, что ты найдешь другой выход из этой ситуации!

За день мы преодолели небольшое расстояние. Продираться сквозь джунгли оказалось не так-то просто. Я размахивал широким мачете, предусмотрительно прихваченным из форта, прорубая особо надоедливые растения, а Лана прыгала по деревьям. Идти я планировал вдоль берега. Во-первых, чтобы не заблудиться, а во-вторых, хотя бы со стороны воды можно было быть уверенным, что на тебя не нападут!

Перед ночлегом я собрал некоторые травы, которые содержали ману. Я не планировал активно пользоваться магией, но после драки с Аннелием мои собственные запасы энергии были существенно истощены. К тому же пара огненных шаров для обустройства стоянки, плюс защитный купол — всё это требовало маны. А ведь дорога тоже небезопасна. Так что магическая подпитка лишней не будет! Главное, чтобы эти листочки не содержали в себе яд. Я, к сожалению, мало времени уделял этому направлению магии. Но Лана и её прекрасный носик уверили меня, что всё в порядке.

Ночь прошла спокойно, как, собственно, и вторая, и третья. Но вот дневные переходы были неприятными. Мало того, что было жарко и нас одолевали насекомые, так ещё и под ноги приходилось внимательно смотреть. Нам попалась поляна с необычными растениями, вокруг которых было множество костей. И хорошо, что я заметил останки человеческого черепа, и мы не вышли на открытое место. Мне сразу вспомнился газ, который с легкостью разъедал человеческую плоть. Маги-отступники, похоже, не только базу тут строили, но и тоже были не прочь позаимствовать магические свойства местной флоры и фауны.

Как-то раз Лану чуть не сцапало престранное растение. Она, как обычно, передвигалась по деревьям, как вдруг её опутали крепкие лианы. Хорошо, что наша ментальная связь работает на расстоянии, и я тут же пришёл ей на помощь. Пришлось изрядно затупить мачете об упрямое дерево, которое не хотело отпускать добычу.

Было особенно заметно, что в этой части континента растения чувствуют себя просто прекрасно. А вот животных, наоборот, было заметно меньше, нежели встречалось в наших лесах. Конечно, по тепловому следу мы видели некоторых из них, но большинство старалось держаться от нас на приличном расстоянии. По глубоким царапинам на деревьях, можно было понять, что здесь водятся и достаточно крупные хищники с соответствующими когтями и, наверняка, внушительными клыками. Но, вероятно, их численность невелика и живут они в глубине материка. В общем, за время пути нам они не встречались, хотя издалека видели нечто похожее на крупного волка. Только на голове у него был приличный рог, а вдоль позвоночника до кончика хвоста куча шипов. Боевые навыки этого зверя мы проверять не стали. Ещё мы видели нечто необъяснимое. В попытках поохотиться нам приходилось отходить дальше от берега, и там мы наткнулись на странную область, покрытую туманом. С виду ничего страшного, но эта область была весьма ограничена, приблизительно десять на десять ярдов, что необычно для тумана. К тому же, он был очень густым и ещё передвигался в произвольном направлении. Хорошо хоть движение его было неспешным. Памятуя о различных опасных фокусах здешней природы, мы предусмотрительно обошли его стороной.

В качестве добычи нам попалась небольшая, но довольно упитанная зверюшка. Размером она была со среднюю свинку, с необычной вытянутой мордой, и кошачьими лапами. С помощью них она умудрялась довольно шустро бегать, резко менять направление движения и неплохо прыгать. Бегали они всегда группами и были очень осторожны. Но у них было слабое место — они не видели, что творится сверху. Этим легко воспользовалась Лана. Таким образом, мы обзавелись съедобным мясом и могли теперь не переживать насчёт убывающих припасов.

Ещё одним препятствием для нас стала река. Памятуя о том, что в ней так же, как и снаружи, может водиться много всякой недружелюбной живности, я не рискнул её переплывать. Нам повезло, что где-то посередине был небольшой островок, на который я при помощи магии перенес с начала Лану, используя левитацию, а потом попробовал заклинание «магический скачок», стараясь учиться на глаз точно оценивать расстояние. С первого раза не получилось. Я промахнулся буквально на пару шагов и плюхнулся в воду. Хорошо хоть воды там было где-то по пояс, и я спокойно выбрался на клочок суши. Пришлось ещё раз повторить процедуру, чтобы уже добраться до противоположного берега. На этот раз купаться мне не пришлось.

— А знаешь, из этого «магического прыжка» может получиться довольно неприятное атакующее заклинание.

— Ты это о чём? — Лана не сразу поняла моё неожиданное вступление.

— Самое главное, разобраться с тем, можно или нет применять это заклинание на другую цель или объект. Если это возможно, то оно может стать грозным оружием.

— Тебе огня и молний не хватает?

— К сожалению, боюсь, такого колдуна, как Гаитан, банальными фокусами не проймёшь. Тут нужно что-то придумывать похитрее.

Прошла ещё одна неделя, прежде чем мы, наконец, приблизились к руинам древнего города. Внешняя стена была местами разрушена, и везде, куда ни глянь, росли различные растения. Мы забрались на более-менее целый участок укреплений, и перед нами открылся удивительный вид. Некогда огромный и оживленный город, с десятками, а может и сотнями тысяч жителей, сейчас стоял абсолютно безмолвным. Джунгли победили. Кое-где ещё угадывались очертания людских строений, но «зелёные захватчики» были повсюду. Складывалось даже такое ощущение, что лес штурмом взял этот город, сломал стены, одолел защищающихся и «затопил» его собою. Как и рассказывал мой отец, а ему его отец, вдалеке на берегу Королевской бухты ещё стояли памятники былому величию — огромные статуи короля и мага. Их было видно издалека, но и у они уже имели серьёзные повреждения, а растения потихоньку карабкались по ним, словно стараясь и их поглотить полностью.

Мы с Ланой внимательно вглядывались в тёмные провалы разрушенных зданий и прислушивались к малейшему шороху. Но всё вокруг выглядело тихо и спокойно. Даже слишком.

— Что-то мне это не нравится, — высказал я свои опасения, — если судить по рассказам, тут должны водиться страшные и опасные твари, которые поспособствовали уничтожению города.

— Может они, просто, все передохли? Ты же сам говорил — давно это было. По крайней мере, я ничего такого не чувствую.

— Ну что ж, ладно! Пойдем тогда погуляем по улицам Мегаполиса!

Мы спустились вниз и пошли по направлению к бухте. Улицы между стенами не были широкими и на них умещалось по одному ряду жилых строений. Они всегда строились у внешней стены. То есть, если бы вы брали город штурмом, то вам пришлось либо ломать ворота, либо карабкаться через каждый ряд стен. Дома не помогли бы вам их преодолеть.

Мы заглянули в один из них. Как и ожидалось, ничего мало-мальски ценного найти не удалось. Точнее сказать, тут вообще кроме камня и растений больше ничего не уцелело. Из-за высокой влажности и температуры, пышным цветом цвела различная плесень и грибки. О живших здесь людях напоминали разве что обломки посуды, если она была сделана из стекла или керамики. Попадались и ещё не окончательно сгнившие изделия из металла, например, дверные петли, ножки стола или спинки кроватей. Но даже они находились в плачевном состоянии, и едва угадывалось назначение тех или иных предметов.

— Пока всё тихо, — выходя из первого дома, сказал я.

— А что ты хотел найти? Тарелку горячей каши и кувшин вина? Тут столько времени никого не было! Что мы здесь вообще ищем?

— Для начала — осмотримся. Оценим безопасность места и можно ли здесь остаться. Потом построим портал в каком-нибудь неприметном месте.

— Ну, так пошли тогда осматриваться. Как по мне, так портал можно было построить на вершине стены — всё равно здесь его в ближайшие лет сто никто не найдёт!

Мы аккуратно продолжали продвигаться вперед и, так и не встретив никаких монстров, уже к самому закату добрались до бухты. Теперь увидев всё своими глазами, я мог более точно рассказать о случившемся, нежели было написано в дневнике. Очевидно, что его писали гораздо позже и по пересказанным историям. На самом же деле, всё оказалось не так критично. Для начала об «ужасных чудовищах»: мы их не встретили, правда, это не значит, что их здесь не было. Решётки на воротах, через которые мы проходили, были все прогрызены, оплавлены, либо выломаны. А мы прошли более дюжины стен, у каждой было по три решётки — две внешних и одна внутренняя. Так что, можно представить, что над этим изрядно потрудились. К тому же, кое-где, и в правду, были разрушены стены. Конечно, не так как описывалось в дневнике, будто одна зверюга насквозь пробивала трёхметровую стену, но всё же, если учесть, что у животных не было осадных орудий, то проломы внушали уважение. Ещё было ясно, что люди очень организованно покинули город. Бои шли только на стенах, и за это время прошла эвакуация. Если вначале мы видели много разрушений, то в основной части города, где уже не было защитных сооружений, многие постройки сохранились! А птицы, свившие гнёзда на остатках печных труб и крыш некоторых зданий, подсказали нам, что и другие животные, когда драться стало не с кем, могли использовать строения для своих жилищ! Кстати, пернатые — это первая живность, встреченная нами в городе. И это было странно. По дороге мы не нашли ни то что тел убитых, но даже костей!

Хоть звери и хозяйничали в городе, но дома и другие постройки обычно не трогали. К сожалению, природа и время методично делали своё дело: частые дожди, порывистые ветра и две с лишним сотни лет, как результат — в городе не осталось ни одной целой крыши! А потом и всё, что внутри, начинало подвергаться коррозии и гниению. Центральная часть города была явно богаче и добротнее. В ней попадались и двух, и трёхэтажные постройки. Так что мы даже смогли найти себе убежище, в котором, в случае дождя, не будет капать сверху. А побродив по округе, смогли насобирать различных деревяшек для костра — в основном это была уцелевшая мебель.

— Тут могут оказаться целями подвалы, раз уж кое-где первый этаж уцелел.

— Зачем это нам? — Лана никак не могла понять моей мысли.

— Посуди сама, люди хоть и уходили в спешке, забирая всё самое ценное, но взять всё — они не могли! На кораблях было место только для людей и провианта!

— А! Ты хочешь здесь клад найти? Думаешь, тут могли припрятать что-нибудь ценное?

— Мне кажется, что золото или драгоценные камни мы могли бы спокойно обнаружить! Это не самые ценные вещи при бегстве от неминуемой гибели. В такой ситуации, ты скорее выберешь оружие, нежели горстку монет.

— Тогда стоит поискать! Тем более что, похоже, их никто не охраняет! Правда, если подумать, какой в этом смысл?! Если ты только копишь деньги, а не тратишь!

— Я же обещал — купим мы тебе кровать, и, если честно, я рассчитываю на большее! Тут жило и работало ни одно поколение магов! Вдруг найдётся уцелевшая лаборатория? А ещё лучше библиотека!

— Я тебя поняла, но, чтобы обыскать весь город, понадобится огромное количество времени! А нам неплохо было бы пополнить запасы провизии. Одним мясом сыт не будешь, да и с запасами пресной воды есть проблемы.

— Согласен. Поэтому, предлагаю завтра пойти ближе к центру, поискать надёжное место, где и начнём строить портал. Вернёмся домой, пополним припасы и уже тогда можно будет заняться поисками!

Мы легли спать, а я всё пытался осознать, что нахожусь сейчас в том самом месте, где начиналась наша история — настоящая прародина человечества! Сколько тайн тут сокрыто и сколько всего интересного можно найти!

Ночь прошла спокойно, и мы прекрасно выспались! Наверное, это из-за чувства защищенности, что внушали каменные, хоть и потрёпанные временем, но всё ещё крепкие стены. Если в тёмное время суток руины города навевали страх и отчаяние, то при первых лучах солнца мнение быстро менялось. Даже сейчас, когда не осталось ни одной целой постройки, Мегаполис поражал своей эпичностью! Можно только представить себе те времена, когда жизнь здесь «бурлила рекой»! Но сейчас, в таинственном предрассветном освещении обломки былой эпохи манили своим мистическим прошлым! На мгновение мне даже захотелось бросить дурацкую затею с переворотом, заняться исследованиями и археологией. Но с другой стороны, город никуда не денется, к тому же беглый осмотр мы можем провести и сейчас!

Мы свернули лагерь и направились к центру Мегаполиса. Лана носилась, как угорелая! Во-первых, мы за долгое время наконец-то смогли хорошенько отдохнуть, а во-вторых, я попросил её проверять ближайшие здания на предмет интересных находок. Лана быстро проверяла строения — её не пугали частичные обрушения. Она ловко прыгала по обломкам, проверяя все этажи. Я же осторожно прогуливался по улицам, оценивая древнюю архитектуру. Конечно, сложно это было делать сквозь пелену мха, плесени и прочих растений, но попытаться стоило! Для начала, можно было смело отметить, что раньше магией люди пользовались охотнее, а главное искуснее и применялась она не только для разрушения! Многие здания в центральной части города как будто соперничали друг с другом в необычности: дом без углов, пузатое здание или, наоборот, зауженное, словно ему затянули корсет! Много декоративных арок, скульптур и колонн! Да, многие подобные вещи могли сделать талантливые каменщики и скульпторы, обходясь совсем без магии. Но с помощью магии было бы гораздо проще. К тому же, косвенным признаком являлась массовость подобных изделий. Иной раз даже чересчур. На одном здании была налеплено чрезмерное количество изваяний голов различных животных. Выглядело это довольно безвкусным, хотя сами фигуры были выполнены довольно качественно. Я ещё подумал, почему бы этому любителю животных не сделать дом в виде головы льва, например. Но, как оказалось, он, похоже, просто не хотел повторяться! Небольшое здание в форме какой-то клыкастой бестии тоже было в этом городе! Такую постройку я не мог не осмотреть! Проходом, как и полагается, служила разинутая пасть. Правда, внутри был вполне естественный дверной проём. Когда мы зашли в дом, там оказалось на редкость темно: всё-таки исполнен он был как бы из цельного куска камня, а камень, в отличии от дерева и металла, гораздо лучше прошёл проверку временем. Я использовал заклинание для освещения, чтобы получше разглядеть обстановку.

— Надо признать, тут наголову не каплет, — обратился я к Лане, — правда, всё равно довольно сырой и затхлый воздух. И, конечно же, везде плесень…

— Это нормально. Я вообще думаю, что уцелеть что-нибудь могло только в подвалах, да и то в хороших. Слишком много времени прошло.

— Если предположить, что есть одно здание с каменной «крышей», то могут быть и другие.

— Так дело не только в крыше. Забралась я тут в один вытянутый дом, вроде как невысокая коническая башня. Но целых окон и дверей нет, и внутри за столько лет остаётся только труха и пыль.

После беглого осмотра небольшой комнаты, можно было с уверенностью сказать, что Лана права. Внутри даже вроде бы закрытых помещений не оставалось ничего целого.

— Давай осмотрим подвал, — я указал на удобный винтовой спуск, — видимо владелец этажи строил не вверх, а вниз!

— Может он просто высоты боялся! Но надо признать, после таких «квартирок» твоя башня выглядит настоящим замком, особенно если хламушник разобрать!

Плесень добралась и до нижнего этажа, но всё-таки мы были вознаграждены за долгие поиски! Внизу уцелел обитый железом сундук.

— Слушай, а твоя идея оказалась не так уж и плоха! А то, я думала, за эти лазания заработаю себе только аллергию на пыль! — Лана кинулось было к сундуку.

— Стой! — мне пришлось невежливо схватить её за хвост, отчего она даже взвизгнула.

— Ты что творишь? Больно ведь!!

— Это лучше, чем сдохнуть! Нужно быть осторожными! Магией в то время пользовались гораздо охотнее. Уверен, и вещи свои защищать умели.

— Ладно, иди, проверяй, — Лана ещё что-то пробурчала в адрес всяческих магов, но дальше не полезла.

Я аккуратно подошёл, усиливая яркость заклинания «факел». Руны на сундуке угадывались невооруженным взглядом, и, если верить моим знаниям, тут было стандартный магический спусковой механизм. И что особенно важно — он ещё работал! Где-то было и само заклинание. Тогда я ногой смёл оставшуюся труху от ковра или чего-то подобного, чем раньше был застелен пол — и точно! Вокруг сундука была начерчена красивая схема боевого заклинания.

— Полагаю, здесь это не редкость, так что будь осторожна, — счёл я своим долгом ещё раз предупредить Лану, — даже не особо богатый житель мог позволить себе добротную защиту. Руны покрыты серебром, контур заклинания с защитой, всё, как и положено. Если честно, то только читал о подобном и ещё ни разу не видел в таком качественном исполнении!

— Рада за тебя, — буркнула Лана, — а мне вот интересно: здесь магов было много или просто все воры и проходимцы, через одного?

Вопрос действительно был любопытным, но мне оставалось лишь пожать плечами. Я ещё раз внимательно осмотрел ловушку.

— Отходи к лестнице, а я попробую поднять сундук, чтобы выйти из зоны поражения.

Лана послушно отошла подальше. Я же занялся контуром заклинания «левитация». Мне это было знакомо, поэтому справился без труда. Единственное, за что я переживал, то это наличие дополнительных ловушек — например, от попыток переместить сундук! Но таковых не оказалось. Сундук, хоть и со скрипом, но оторвался от земли и плавно подлетел к нам.

— Теперь можно и крышку ломать!

— А ты не хочешь, оттащить его подальше? Вдруг заклинание самонаводящееся какое-нибудь? — Теперь уже был черед Ланы перестраховываться.

— А какой смысл на сундук наводиться? Такая защита, обычно, действует на площадь.

— А как же в твоей башне?

— Там другой тип защиты. По сути, там постоянно работающее заклинание, которое срабатывает на разрыв периметра.

Я легко поддел катаром ржавую крышку, и тут же запахло горелым! Заклинание огненный столб сработало отменно, но нам оно не мешало, и мы уже разглядывали содержимое ящика. К нашему сожалению, не всё содержимое осталось невредимым. Например, отрез дорогой ткани был безвозвратно испорчен — время его не пощадило. Та же участь постигла и добротную меховую накидку с вышивкой. Но зато в целости остались россыпь старинных монет и столовое серебро. Пользы от них немного, но можно было, при желании, переплавить. На дне ещё завалялось несколько небольших драгоценных камней — это мы забрали (с реализацией такой валюты проблем у нас не будет!). Таким образом, мы пополнили и без того немалую коллекцию. Но больше всего моё внимание привлек необычный слиток металла. Это, очевидно, была высококачественная сталь, причём с добавками, так как на ней не было ни следа ржавчины, а блестел он так, словно вчера был отполирован! Его я тоже прихватил.

Через пару минут мы продолжили путешествие, а Лана с новыми силами носилась в поисках очередных сокровищ. Кстати, район чудаковатых домов закончился. Надо полагать, мы подходили к центру города, а он, как часто и бывает, являлся административным центром и наиболее богатой частью города. Тут уже располагались разного рода дворянские поместья, а некоторые здания можно было признать и за небольшие дворцы! В одном таком трёхэтажном здании с высокими потолками одновременно легко могло проживать пара десятков семей! Всякого рода лепнина и декоративные изваяния здесь также присутствовали, но в гораздо более классических стилях. Будто в предыдущем районе баловались дети, а здесь работали настоящие мастера! Материалы, которые использовались при строительстве, тоже были более качественными. Например, кровля была усилена металлом и покрыта отменной черепицей. Дерево использовалось по минимуму и в основном для внутренней отделки. А мраморные колонны и ступени некоторых зданий и сейчас выглядели внушительно! Правда, процессы гниения и разложения добрались и сюда. Некоторые крыши зияли провалами, были разбиты многие окна (некоторые большие витражные и, вероятно, ранее очень красивые), сорваны с петель двери. Но моё внимание привлекла необычная паутина, то там, то здесь появлявшаяся на некоторых частях зданий.

— Любопытно, обрати-ка внимание, — я указал Лане, которая не отходила от меня ни на шаг, на странную липкую субстанцию. Совместно мы приняли решение больше не тратить время на поиск сокровищ — это становилось опасно.

— Гораздо толще, чем у обычных пауков и это не к добру, — поделилась Лана своим экспертным мнением о размере нити.

— Хорошо бы не встретить хозяев. Проклятье! Очень прочная! — я попробовал дотронуться до паутины и сразу прилип. Пришлось приложить усилия, чтобы вырвать свою руку из этой клейкой дряни, попутно чуть не оставил там часть своей кожи.

— Надо быть осторожнее. Влипнув целиком, уже не выберешься! — решил я с запозданием предупредить Лану, но она лишь укоризненно покачала головой, глядя, как я счищал остатки паутины со своих рук.

Мы шли дальше, и словно погружались в паучье королевство. На некоторых узких улочках паутины была так много, что она полностью перегораживала проход! В особенно больших скоплениях я заметил различные кости. Их было мало, да и подходить ближе я не собирался, поэтому определить, кому они принадлежали было крайне сложно.

— Кажется, у меня есть предположение, что могло случиться со всеми зверьми, которые хозяйничали здесь после человека…

— Да, можно себе представить! Смотри, впереди обрыв!

— Вот оно — последствие ужасных заклинаний, — мы подошли ближе к краю, — очень похоже на то, что было в Мелорне.

Котлован был просто огромен. Страшно было даже представить, сколько жителей погибло в тот самый миг. Похоже, удар пришёлся не по центру города, а по северной его части и от нашего положения, почти до самого леса город попросту отсутствовал! Везде только черная обугленная земля, покрытая серым пеплом. Кое-где валялись каменные обломки от строений, что стояли по кромке и обрушились уже после катаклизма. Почти не было растительности. Даже за несколько веков земля так и не ожила. Лишь у северной границы зелень потихоньку стала заполнять пространство. Но тут мне бросилась в глаза одна совершенно целая постройка. Она стояла чуть правее от нас, но совершенно точно в зоне поражения заклинания. Вокруг неё был виден магический щит. Он переливался от светло-розового до светло-фиолетового цвета. Лана также это заметила и сейчас внимательно приглядывалась.

— Чую носом, ты захочешь обследовать это здание.

— А тебе разве не любопытно? Это, конечно, не чудо света — просто магия, но мне, пока не понятная! И было бы просто замечательно о ней разузнать поподробнее!

— А ты не думаешь, что там может оказаться хозяин? И, может так статься, что он не будет рад гостям? — высказала разумное предположение Лана.

— Тогда мы вежливо откланяемся! К тому же люди столько не живут, даже маги!

Я твердым шагом направился к необычной постройке. Лана покачала головой, но всё же последовала за мной. Я сразу спустился в котлован, так как ходить по развалинам города было гораздо сложнее. Под ногами неприятно похрустывало, но идти было легко — слой пепла был небольшим. Я даже успел подумать, что при желании можно было вычистить эту яму, подсыпать нормальной земельки и спокойно сажай или строй себе снова! Просто некому…

Подойдя вплотную к магическому щиту, я остановился. Попытался считать ауру, но я и так в этом особо не преуспел, так ещё и заклинание здесь было явно незнакомое — то ли старая школа, то ли совершенно неизвестная область.

— Ну чего застрял! Суй уже руку и дело с концом! Оторвёт, так и ясно всё сразу станет! В паутину ты же залез! — Лана была явна не в восторге от моей идеи.

— Я вот думаю, что руки у меня только две, а вот у тебя целых четыре лапы, — попытался я пошутить.

— Слушай, суй уж сразу голову, — фыркнула в ответ Лана, — может хоть чувство юмора появится!

Я всё же решил подстраховаться. Снял заплечный мешок и бросил его вперёд. Тишина… Я подождал несколько секунд — ничего не изменилось. Не сказать, правда, что это что-либо доказывало, но я всё же рискнул сделать шаг. Снова ничего. Я спокойно подобрал мешок и двинулся ко входу в здание. Лана немного поколебалась, а потом догнала меня.

— И всё-таки это плохая идея! Может заклинание не сразу подействует, или, например, мы теперь выйти не сможем! — Лана продолжала строить гипотезы.

— Я могу ошибаться, но, мне кажется, этот щит просто от конкретного вида магии — никаких охранных штучек. Он свою работу выполнил и именно поэтому, здание всё ещё стоит. Кстати, обрати внимание, окна без рам вплавлены прямо в камень! Да и скатная кровля до сих пор стоит! Металл чуть потускнел, но, бьюсь об заклад, это тот же самый материал, из которого сделан и этот слиток — я достал и показал Лане ещё раз блестящий кусочек металла.

— Хочешь сказать, опять чародеи?

— Сейчас узнаем! — я попробовал было постучать в дверь, но она оказалась сделана из обычного дерева, и, естественно, довольно сильно прогнила, но всё ещё держалась, в первую очередь из-за того, что гниение шло только с внешней стороны, да и ветер не вырывал её с петель, как в других случаях.

Я постучал по дверной коробке, а потом аккуратно приоткрыл дверь. Свет через грязные окна практически не проникал, внутри было темно и затхло, но предательской сырости не было. Я снова воспользовался заклинанием «факела», как, на мой взгляд, самым простым и полезным в обычной жизни. Здание было двухэтажным. На первом этаже располагалась прихожая с ещё целым, по крайней мере на вид, шкафом, и винтовой лестницей, ведущей на второй этаж и в подвал. Но вот в другой комнате, на радость мне, располагалась библиотека! Ну, или просторный кабинет, как ни назови. Главное, что здесь были книги! Несколько стеллажей с различными книгами! Мне сразу захотелось их полистать, но ради безопасности, я заставил себя продолжить осмотр. В комнате ещё стоял большой стол, а на нём были переносные магические светильники! Правда, без маны. Ещё нашлась доска с мелом и один закрытый сундук, который я тоже пока оставил в покое.

Нас до сих пор так никто и не встретил, поэтому мы без приглашения поднялись на второй этаж. Там была вполне комфортная спальная комната. Кровати были хоть и на военный манер — двухъярусными, но вполне удобными, с одеялом и подушками. Коек было четыре штуки, столько же было и шкафчиков (видимо, для личных вещей). А также зеркало, ещё один сундук, пара столов, чашки и прочие житейские мелочи. Очевидно, это была жилая комната. Только здесь всё было покрыто толстенным слоем пыли. Впрочем, как и на первом этаже.

В подвале располагалась лаборатория. Вдоль стен стояли стеллажи с различными ингредиентами и не только: посередине была расчерчена пиктограмма с довольно крупным алмазом в центре, скорее всего, источником энергии. Здесь же нас поджидал и хозяин этого заведения или один из них, а точнее сказать то, что от него осталось. Иссохший труп сидел за столиком перед не менее крупным алмазом. Ещё одно тело мы нашли в углу. На нём не было признаков насильственной смерти. Видимо, когда он умер — его просто оттащили.

— Ого! Удачненько так зашли на огонёк! Посмотри, какие здоровые алмазы! — Лана явно была впечатлена красивыми камнями, — сколько они, интересно, могут стоить?!

— А то, что тут чьи-то трупы валяются, тебя не смущает?

— Так это нормально, ты же сам сказал — люди столько не живут. Хуже было б, если они говорить вдруг начали или драться полезли! Хотя у вас у колдунов головы такие же пустые, глядишь, общий язык нашли бы!

— Ага, поостри мне. Не на пользу тебе пошло знакомство с Нелли, понабралась у неё всякого. А это что тут? — под рукой «сидячего» трупа обнаружилась книжечка. Она была в довольно плохом состоянии, но страницы ещё не рассыпались. На дневник это было не похоже — исписано было всего пара страниц, но я решил быстренько прочитать.

В этой тетрадке хранилось описание последних дней жизни этих бедолаг. Как оказалось, мы нашли некоторых причастных к произошедшему катаклизму! Раньше здесь жили и работали четверо магов, которые принимали участие в разработке ужасного заклинания. Они не были согласны испытывать его так рано, за что их выгнали из клана, и поэтому, собственно, им пришлось покупать этот небольшой домик. Когда стало ясно, что заклинание всё равно приведут в действие, эти маги принялись разрабатывать защиту. Хотя будет правильнее сказать дорабатывать. Защита была, но была индивидуальной — большинство магов их клана рассчитывало на совсем другие последствия. Наши четверо друзей предполагали гораздо более худший вариант и соорудили улучшенную защиту. Но ошиблись и те, и другие. Прорыв первородной энергии длился довольно долго, по крайне мере по меркам индивидуальной защиты — не выжил никто. В этом катаклизме уцелело единственное здание, прикрытое мощным щитом. Четыре мага и два крупных накопителя едва смогли сдержать удар. Но это было только начало. Разорванные души, что продолжали метаться по огромному могильнику, стали нападать на уцелевшее здание. Тут не было никакой системности. Просто их было так много, что они то и дело наталкивались на препятствие. Но, спустя некоторое время, они начали фокусировать свою агрессию на маломальских источниках магии. Через тогда ещё чистые окна, маги видели, как такие агрессивные духи прожигали человеческие тела тех, кто оказывался слишком близко к месту трагедии. Защите здания тоже доставалось. Без сна и отдыха магам приходилось заряжать накопители, чтобы удержать заклинание. Прошло несколько дней прежде чем стало ощутимо спокойнее. В доме закончилась провизия. Был брошен жребий и двое отправились на разведку. У них были заготовки посохов (позже я нашёл парочку), в одну из которых они вмонтировали ещё один алмаз и зачаровали локальной защитой — её должно было хватить, чтобы уцелеть при нападении осколков душ. Первая вылазка была неудачной. Парочка быстро вернулась, доложив о том, что город пуст. Живых жителей не видно, много мёртвых тел на улицах города. С высоты одного из зданий они видели признаки боя на юго-западе. Четверо магов не могли поверить в то, что люди бросят Мегаполис. Они предположили, что люди отступят, перегруппируются, отобьются, а потом вернуться и всё будет, как прежде. Поэтому они решили просто остаться и переждать. Первая парочка ушла снова, договорившись дойти до ближайшего трактира или продуктовой лавки. Они так и не вернулись. Двое других ждали и посменно дежурили, заряжая накопитель. У них не было еды, но было вдоволь воды (как мы помним её можно достаточно просто воссоздать). Запас магических трав давал возможность заваривать восстанавливающие настойки. К сожалению, это не уберегло одного из них от потери концентрации. Голод, как говорится, не тётка, пирожка не поднесёт. Его голова была настолько забита мыслями о еде, что он прозевал предел своего запаса маны. Крохи жизненных сил быстро утекли в накопитель. Помощи ждать было неоткуда — второй маг в это время отдыхал наверху, он то и написал впоследствии эти строки. Как оказалось, он принял решение перед смертью передать часть своей души в кристалл, чтобы заклинание могло действовать как можно дольше. У него даже была мысль перенести душу целиком, вместе с сознанием, но его знаний было достаточно, чтобы прекрасно осознавать — для этого нужно долго и кропотливо готовиться, а любая ошибка может привести к ужасным последствиям. Именно на этом он и акцентировал внимание в последних строках своего дневника: «Не знаю, прочтёт ли кто-нибудь это, но единственное, что я сейчас могу сделать — это дать совет. Настоятельно рекомендую запомнить и рассказать о случившемся здесь, чтобы впредь никто не допустил наших ошибок».

— Да… А, мы ни только не запомнили, но ещё и «замечательно» всё повторили! Ты хоть понимаешь, что это значит? — обратился я к Лане.

— Единственное полезное, что я там услышала, это то, что где-то в городе валяется бесхозный посох со здоровым алмазом!

— Да причём здесь это! Незнание истории ведёт к тому, что мы снова и снова наступаем на одни и те же грабли! А в нашем случае, нам её не просто не преподают, но и намеренно скрывают!!

— Ну, не знаю. Я в своём виде одна, так что весь свой опыт ношу с собой! К тому же у животных всё проще, мы на подсознательном уровне знаем, что в костёр морду совать не нужно.

— У вас тоже не всё так просто. Более чёткий слух, развитое обоняние предупреждают вас об опасности заранее. У людей такого нет.

— Да поняла я, поняла. Доверять вы можете только своим мозгам, а если там пусто, то и жить грустно. Сплошная беда с вами. В общем, хочешь знания передать — пожалуйста, только вот заметила я давеча, что не особо-то вы друг к другу прислушиваетесь. Может и проблемы из-за этого все?

Ответить мне было нечего, а поразмышлять было над чем.