Слезы ангелов

А. Норди, 2023

В мире будущего благодаря достижениям биохакинга люди живут бесконечно долго и ничем не болеют, но расплатой за идеальное здоровье становится полная потеря чувств. Теперь эмоции – главная ценность, и чтобы их получить, состоятельные люди нанимают сенсоров – искусственно выведенных клонов с повышенной чувствительностью. В огромном и порочном Трокар-Сити серийный убийца похищает, а затем жестоко убивает девушек-сенсоров. По его следу идет Картер – агент Бюро Порядка и Контроля, помочь которому может только Джой – сенсор, по таинственной причине способная чувствовать убийцу.

Глава 4. Замешательство

Картер притащил Шимари в забегаловку на углу Молнар и Конкорд по двум причинам. Во-первых, она была единственной в этом районе. Во-вторых, здесь продавался настолько отвратительный кофе, что Картеру захотелось отравить Шимари этим пойлом.

— По-моему, в стакан нассали. — Шимари скривился, сделав глоток черной жидкости, которую принес робот-официант — старая примитивная модель, представлявшая собой, по сути, тумбочку на колесах с терминалом для приема оплаты.

Они сидели за столом в пустой забегаловке, наблюдая за тем, как за окном текла обычная жизнь задворков Трокар-Сити. Дождь наконец-то прекратился, оставив после себя лужи, в которых плавал мелкий мусор — типичная примета неблагополучных кварталов города. По улице передвигались редкие пешеходы с отсутствующими взглядами: погруженные в Сеть, они не обращали внимания на проезжавшие по дороге электрокары.

Картер отпил кофе: к его удивлению, в этот раз пойло не показалось таким уж отвратительным. Наверное, он начал привыкать к дерьму. По большому счету, так можно было сказать о всей его жизни.

— У нас есть подозрения, что на рынке появился новый энхансер, — начал Картер, внимательно следя за реакцией Шимари. — В Бюро очень беспокоятся на этот счет.

— Беспокоятся? — фыркнул биохакер. — Не гони, Картер. Вам же плевать, какими энхансерами гробят себя ренегаты — старыми или новыми. Лишь бы отстегивали, когда надо и кому надо. Будто ты не знаешь, как все устроено.

Картер сделал вид, что пропустил упрек мимо ушей. Конечно же, до него доходила информация о коррупции, разъевшей изнутри Бюро Порядка и Контроля, но сам он взяток не брал и работал, что называется, за идею. Наверное, благодаря такой репутации ему удавалось поддерживать полезные связи среди дилеров, хотя формально они считались его врагами.

Например, таким врагом должен был стать Шимари, но Картер относился к нему скорее как к «заклятому другу»: судьба неоднократно сводила их вместе.

Он давно знал биохакера. Шимари не был имморталом, но его настоящий возраст с трудом поддавался определению. Картер сбился со счета, пытаясь вспомнить, сколько раз Шимари делал пластические операции в бесконечной гонке за молодостью, не говоря уже про постоянные телесные модификации, будь то вживленные в разные части тела импланты (о назначении большинства из них Картер мог только догадываться) или же регулярный прием биоактивных препаратов.

Знал Картер и другое: эпатажный имидж Шимари на самом деле был всего лишь внешней оболочкой, за которой скрывался талантливый и умный человек. Не даром в узких кругах биохакеров Шимари славился как один из лучших специалистов.

— Шимари, я серьезно. — Картер наклонился ближе, понизив голос. — Есть известные каналы и поставщики. Я их проверяю. Но в последние два месяца на рынок вышел кто-то еще. С новым продуктом.

— Я не сдаю своих партнеров. — Шимари нахмурился. — Хочешь использовать меня в качестве источника — ладно, так и быть. Но на других я стучать не буду.

— Я не прошу об этом. — Картер улыбнулся. — Не забывай, Шимари: если бы я хотел тебя засадить — или убить, то давно бы это сделал. Мне нужна лишь информация от тебя.

Слова Картера, похоже, привели Шимари в замешательство: узкие змеиные зрачки расширились, стакан кофе едва заметно дрогнул в руках с длинными изогнутыми ногтями из стали, вживленной прямо в кости. И пока биохакер переваривал услышанное, Картер настойчиво продолжил:

— Расскажи мне все, что ты знаешь про «Слезы ангелов».

Шимари пожал худыми плечами:

— Так называют новый энхансер.

— Что еще?

— Он очень дорогой и редкий. Эксклюзивный продукт, пользующийся повышенным спросом среди самых богатых имморталов, хотя и ренегатам изредка перепадает. Кайф от него нереальный и без жесткого отходняка. Короче, по-настоящему качественная элитная дурь. — Шимари усмехнулся. — Говорят, некоторые и правда видят ангелов, а потом рыдают от счастья.

— Ты пробовал?

Биохакер осклабился, блеснув серебряными зубами:

— Я же сказал, что больше не употребляю. Будет жаль, если такая красота, — он обвел себя руками, — покинет этот бренный мир раньше времени.

Картер хмыкнул:

— Ты мог бы давно принимать Терапию и не париться.

Шимари приблизил лицо к Картеру, сузил глаза.

— Терапия не для меня. Я хочу чувствовать. Проживать на полную катушку каждый миг. — Он ткнул ногтем в стакан на столе. — Даже когда пью дерьмовый кофе — я хочу чувствовать, что он дерьмовый. — Шимари откинулся на спинку кресла и, взглянув на Картера, расплылся в многозначительной улыбке. — Впрочем, кому я это объясняю? Ты ведь тоже не принимаешь Терапию, хотя можешь себе ее позволить. Говорят, у вас в Бюро отличные зарплаты.

— Есть причины, по которым я отказался от Терапии, — отрезал Картер.

— Хотел бы я знать, какие именно, но ты ведь не скажешь.

Шимари поднялся, собираясь уходить.

— Кофе за счет БПК? — он ухмыльнулся, запахивая полы длинного пальто.

Картер махнул рукой — мол, угощаю, — и напоследок попросил:

— Шимари, мне нужна любая информация про «Слезы ангелов». Все, что сможешь узнать. Понял?

Биохакер состроил странную гримасу, которая могла означать все, что угодно, в диапазоне от «конечно, не переживай» до «иди к черту, полицейская гнида».

Он ушел, оставив агента БПК наедине с недопитым кофе. Проглотив горькую жижу, Картер собирался попросить Ауру оплатить счет, как вдруг она сама вышла на связь:

— Входящий звонок от Дина Кирби, — произнесла голосовая помощница. — Принять?

— Да.

— Картер, это Кирби, — раздался в наушнике спокойный, лишенный эмоций мужской голос. — Сегодня нашли тело одной из пропавших сенсорок. Приезжай, если тебе все еще нужна информация.

Кулак Картера сжался, смяв стаканчик кофе.

* * *

— Доступ в квартиру заблокирован, — сообщил динамик возле двери в конуру, которую снимала Джой. — Необходимо внести арендную плату.

Закрыв лицо ладонями, она прижалась спиной к стене и медленно сползла на пол в коридоре.

Отлично, просто отлично.

Джой надеялась, что хозяин квартиры даст ей хотя бы еще один денек, поэтому сразу же после встречи с Рутгером Краузом решила вернуться домой, в крошечную каморку на одиннадцатом этаже дешевого кондоминиума.

Но этот номер не прошел: дверь была заблокирована, и Джой не могла попасть внутрь, пока не внесет на счет хозяина квартиры деньги за аренду.

Деньги, которые она надеялась получить сегодня за выполненный заказ.

Заказ, который она провалила.

Джой убрала холодные ладони от лица и, прикусив губу, подумала о том, что теперь делать.

Не считая того, что она осталась без крыши над головой, в ее жизни сейчас была одна основная проблема — странные, пугающие сновидения, которые каким-то непостижимым образом проникли в записанные нейромодулем воспоминания о сексе с Астером.

Джой достала из кармана крошечный прямоугольный предмет — флэш-драйв, на который Рутгер Крауз скинул скачанную из ее нейромодуля информацию.

Что теперь с этим делать?

Куда идти?

И кто ей поможет?

Глубоко вздохнув, Джой приняла решение. Она поднялась и быстрым шагом направилась к выходу.

* * *

— Я так и знал, что ты вернешься, — вместо приветствия сказал Астер, когда распахнул дверь. — Понравилось, да?

Голый по пояс, он широко улыбался, разглядывая Джой на пороге своей квартиры. В этот момент из комнаты вышла грудастая чернокожая красотка в короткой юбке и модной блузке с глубоким вырезом. Джой узнала в ней сенсорку RM-26.08 — генерацию, созданную специально для получения бурных эмоций во время секса.

— До завтра, котик. — Она подмигнула Астеру, пройдя мимо Джой: ноздрей коснулся умопомрачительный запах ее парфюма. — Отлично потрахались.

Когда RM-26.08 исчезла за поворотом коридора, Джой прошла в квартиру, чувствуя себя полной дурой.

— Проходи, не стой. — Астер махнул рукой, приглашая ее в комнату. — Извини за беспорядок. Мы только что закончили.

Казалось, он совершенно не смущался смятой постели со следами какой-то жидкости. Плюхнувшись на диван, он посмотрел на Джой, застывшую в дверях комнаты, и с хитрой улыбкой подмигнул ей:

— Джой, только дай мне передохнуть полчасика. Ты хоть и красотка, но так часто за один вечер даже я не могу.

— Я пришла не за этим.

Она сама удивилась, как глухо и пугающе прозвучал ее голос. Астер удивленно взглянул на Джой: похоже, только сейчас он понял, что его подруга ведет себя как-то странно. Впрочем, в пофигизме Астера не было ничего удивительного, ведь клоны-сенсоры генерации WR-03.85 не славились чуткостью.

— Что случилось? — наконец, спросил Астер, когда пауза чересчур затянулась. — Ты какая-то бледная или мне кажется?

Он с виноватым видом пожал плечами, словно давая понять, что без подсказки Джой не сможет разобраться в ее эмоциях. Она выросла вместе с Астером на ферме и прекрасно знала особенности клонов WR-03.85: Астер мог быть хорошим другом, но только если его об этом попросить.

— Астер, у меня проблемы, — выдавила Джой, глотая непрошеные слезы. — Мне негде жить. Некуда идти.

— Но как же деньги за заказ? — Астер удивленно развел руками. — Тебе должны были отлично заплатить!

Джой молчала, не зная, с чего начать. Астер подошел к ней и, взяв за руки, усадил на диван рядом с собой.

— Рассказывай.

И она рассказала. Вначале о том, как Рутгер Крауз отказался ей заплатить, потому что информация из нейромодуля была полностью испорчена. А затем — про свой кошмарный сон, который две недели не давал покоя.

Астер внимательно слушал Джой — гораздо внимательнее, чем можно было ожидать от клона WR-03.85 — и ни разу ее не перебил, даже когда ей самой начинало казаться, что рассказ о навязчивом кошмаре напоминает бред сумасшедшего.

Закончив говорить, Джой раскрыла ладонь, на которой лежал флэш-драйв с записью ее эмоций и воспоминаний во время секса с Астером.

— Я не смогу разобраться одна. — Она заглянула в голубые глаза старого друга, ища в них поддержку.

— Кто сказал, что ты одна?

Астер улыбнулся, и впервые за две последние недели Джой почувствовала некое подобие спокойствия.

Она не одна.

Вместе они раскроют тайну ее сновидений.

* * *

В секционном зале морга тихо играла классическая музыка — наверное, Бах, Бетховен или, возможно, Моцарт. Картер не особо в них разбирался, да и вообще музыку слушал редко.

— Ты прямо как маньяк-эстет — разделываешь трупы под Баха, — сказал он человеку в медицинском халате, стоявшему спиной к нему возле стола посреди секционного зала.

— Это не Бах, — бесстрастным голосом ответил Дин Кирби, повернувшись к Картеру.

Лицо иммортала как обычно не выражало никаких эмоций. На вид ему было около тридцати пяти, о чем говорили едва заметные морщинки в уголках глаз и на лбу, а также немного поредевшие на вытянутой голове волосы, но Картер знал, что настоящий возраст Кирби составлял сорок семь лет: он начал принимать Терапию спустя два года после того, как Картер поступил на службу в Бюро Порядка и Контроля.

Картер махнул рукой, давая понять, что ему вообще-то все равно — Бах это или кто-то другой из композиторов глубокой древности.

— Зачем ты слушаешь классическую музыку, если не можешь получать от нее никаких эмоций? — Картер остановился в метре от секционного стола, на котором лежал труп, накрытый простыней. — Вот у меня, например, пиликанье скрипок вызывает только раздражение.

— Для этого есть сенсоры. — Кирби никак не отреагировал на сарказм в голосе Картера. — Я нанимаю их, они слушают музыку, а потом доставляют мне эмоции.

Картер сообразил, что дальнейший разговор на эту тему бесполезен, да и не для того он сюда примчался. Посмотрев вначале в сторону, он поймал свое искаженное отражение на гладкой, хромированной поверхности шкафчика с инструментами, а потом, глубоко вздохнув, кивнул на труп, лежавший на столе перед Кирби.

— Спасибо, что сообщил мне.

— Я сделал это только из уважения к тебе, даже если не могу его чувствовать. — Безжизненные глаза судмедэксперта, казалось, смотрели сквозь Картера.

Когда-то давно, еще до того, как Дин Кирби начал принимать Терапию, превратившись в бездушного иммортала, Картер неплохо с ним общался. Волки-одиночки, они нашли общий язык и понимали друг друга с полуслова, проникнувшись взаимным уважением. Впрочем, те времена остались в прошлом, и теперь о былой дружбе напоминали лишь редкие контакты по работе. Как в этот раз: месяц назад, после исчезновения очередной сенсорки, Картер попросил старого товарища сообщить ему, когда появится труп. Он не сомневался, что рано или поздно это произойдет. Просьба была неофициальной: Картер работал в Отделе по борьбе с энхансерами и не имел никакого отношению к расследованию исчезновений сенсорок. Когда стало ясно, что речь идет о нескольких случаях, расследованием дела занялись агенты из Отдела особо тяжких преступлений.

— Лора, выключи музыку, — попросил Кирби своего голосового помощника, а затем, когда колонки замолчали, сказал Картеру: — Тело привезли час назад. Я еще не начинал вскрытие.

Картер посмотрел в глаза иммортала, но не увидел там ничего, кроме равнодушия. Сглотнув вязкий ком в горле, он медленно убрал простынь с головы трупа. Сердце сжалось в груди, а по ногам разлилась предательская слабость, когда Картер увидел лицо темноволосой девушки: благородную красоту не смогла стереть даже смерть.

Он узнал это лицо — и еле сдержался от того, чтобы провести по нему рукой. Как бы он хотел вновь прикоснуться к этим губам…

— Сенсорка генерации QX-11.03, — тихо проговорил Картер, ощущая, как где-то глубоко в груди, у самого сердца, заныла тоска.

— Не совсем так, — бесстрастным голосом поправил Кирби. — Предварительно мы уже опознали труп по характерной примете — татуировке в виде бабочки на правом предплечье. — Откинув простынь с руки, судмедэксперт продемонстрировал темный рисунок на бледной коже. — Мы ждем окончательного опознания тела от коллег и друзей сенсорки, но почти уверены, что это Мерси, клон генерации QX-11.04.

— Прямой генетический потомок QX-11.03.

Кирби кивнул:

— Согласно спецификации, анатомически она отличается от своего предшественника другим цветом глаз, а психологически — большей эмоциональной стабильностью.

Судмедэксперт дотронулся руками в перчатках до глаз мертвой сенсорки и, раскрыв веки, продемонстрировал Картеру мутные радужки голубого цвета. Безразличие, с которым он совершил это действие, покоробило агента БПК, заставив его поморщиться.

— У QX-11.03 зеленые глаза, — согласился Картер: он хорошо помнил тот взгляд…

— Тело нашли сегодня утром на заброшенной стройке, — все тем же лишенным эмоций голосом сообщил Кирби: если он и заметил перемены в поведении Картера, то предпочел об этом ничего не говорить.

— Мерси исчезла две недели назад, — вспомнил Картер. — От чего она умерла?

— Я этого не скажу, пока не сделаю вскрытие. Предварительно, исходя из состояния трупа, могу сообщить, что смерть наступила около двенадцати часов назад.

— Ночью. — Картер задумчиво пожевал губу, а затем пристально посмотрел на судмедэксперта. — Кирби, мне будут нужны фотографии тела, полный отчет о вскрытии, заключение, а также твои личные впечатления и мысли. — Подумав, он добавил: — Особенно обращай внимание на разные странности. Фотки и отчет скинешь моему ИИ. Я жду информацию в любое время.

Если бы иммортал мог испытывать эмоции, то наверняка изобразил бы на лице крайнюю степень раздражения: даже несмотря на старую дружбу, просьба Картера выходила за границы того, что мог позволить Дин Кирби в рамках своих должностных обязанностей.

Но он сказал все тем же бездушным голосом:

— Картер, ты занимаешься не своим делом. Расследование ведет Финч, и он будет…

— Что? — перебил Картер. — Недоволен? Взбесится?

Он ухмыльнулся, зная о том, что агент Финч не сможет испытать ни одну из перечисленных эмоций: как и большинство сотрудников Бюро, он был имморталом.

Картер направился к выходу, собираясь покинуть секционный зал морга, но замер в дверях. Обернулся и, глядя в тусклые глаза старого друга, сказал:

— Кирби, я рассчитываю на твою помощь. — Взгляд Картера непроизвольно упал на мертвую девушку, лежавшую на столе перед судмедэкспертом. — Я должен найти того, кто это сделал.