Затерявшиеся во тьме

la luna, 2022

Соперничество, зависть, злость – это как ядовитый плющ, медленно ползущий по твоей коже. Многие люди заболевают этими недугами, сами того не подозревая. Случайно однажды столкнувшись с листьями этих плодов, он покрывает красными линиями твою безупречную до этого кожу, вызывая волдыри. Одной миллиардной грамма достаточно, чтобы вызвать раздражение у многих людей. Некоторые могут похвастаться тем, что они много раз подвергались воздействию ядовитого плюща, но никогда не получали красных линий. Интересно. Но это не обязательно означает, что у них нет аллергии, не так ли? Иногда аллергия возникает только после нескольких случаев. Содержит нецензурную брань.

Глава 3

Лия

Мой долгожданный день рождения, который я с нетерпением ждала, наконец наступил. Конечно, я не хотела делить его еще с кем-то, но меня, как всегда, забыли спросить. Мой праздник, а точнее НАШ, готовили лучшие организаторы Лондона, наш дом превратился в сказочный дворец. Будто фея Тинкер Белл чихнула на наш дом, не просто пролетая мимо, а целенаправленно зашла попить чай. Все было украшено живыми цветами и дорогими декорациями, даже свет горел по-другому, как-то по-особенному. Сегодня Доменико приедет просить руки моей сестры. Когда я об этом думала, то поневоле расстраивалась. Не то чтобы я завидовала своей Кристине, но она была старше и являлась гордостью родителей, была по-женски элегантна. К тому же это привилегия Кристины — первой выйти замуж.

Поэтому, немного поразмыслив, я решила, что изменюсь к своему празднику и покажу, что я тоже чего-то стою.

***

Итак, вашему вниманию представлена абсолютно новая версия Лии Моретти. Я скинула пару кило, активно занимаясь спортом, и с помощью мамы и стилиста полностью обновила гардероб.

Нет, я, конечно, оставила пару нелепых пижам с медвежатами, правда, мне даже пришлось спрятать их подальше от маминых глаз. Матеря в итальянских семьях, если они еще и мафиозные, совершенно не брезговали тем, чтобы показать свой «товар» всем вокруг. Чем красивее обертка, тем дороже ее можно продать. Ну… в общем, платья и юбки с блузками вышли на первое место. Я заставляла себя ходить на каблуках и держать осанку, записалась на пилатес и прочую девчачью ерунду. А сегодня я чувствовала себя индейкой перед днем благодарения, совсем как в дурацких американских фильмах. Меня старались как можно больше украсить перед тем, как представят обновленную Лию перед множеством гостей. Не хватало только яблок в заднице для точной уверенности, что я буду выглядеть аппетитно.

— Черт подери, Лия, ты сногсшибательна. — Оли показала класс, с любопытством рассматривая меня.

— Ты так считаешь?

Оли спрыгнула с кровати и подошла ко мне.

— Шутишь? Лия, ты изменилась, мне нравится, ты стала похожа на роскошную девушку, но не потеряла свой стиль. Так и хочется съесть тебя.

Я посмотрела на свое отражение, и действительно, я была хороша. Возможно, прежний стиль был и вовсе не моим. Я всегда чувствовала, что все эти девчачьи штучки мне тоже по нраву, но так уж вышло, что мне приходилось прятаться в лучах красоты своей сестры. Моя фигура была идеальна после достаточного количества ежедневных тренировок, а кожа всегда ухожена и свежа. Короткое платье от именитого дизайнера обнажало стройные ноги и круглые бедра. К сожалению, я не была такой утонченной, как моя сестра, и таких манер и плавности я просто не смогу добиться так скоро, но то, что я наблюдала в отражении, уже не было похоже на гадкого утенка.

— Спасибо, Оли, мне важно было это услышать.

Я почувствовала, как Оливия тычет в мою грудь пальцем.

— Она настоящая или ты что-то туда подложила? Я и не заметила, как она так быстро выросла.

Я стукнула ее по рукам.

— Просто кто-то был слишком увлечен парнями вместо того, чтоб уделять время лучшей подруге.

Она рассмеялась, падая на кровать.

Голос Оли стал соблазнительнее.

— О подруга, моя милая подруга, когда ты познаешь этот вкус…

Я посмотрела на нее.

— Вкус?

— Да, — кивнула она.

— Вкус мужчины, ты больше ни о чем не сможешь и думать. Твои мысли будут заняты мечтами о том, чтобы его язык оказался между твоих…

— Фу! Замолчи, я не хочу это слышать!

Я кинула в Оли подушку.

— Я посмотрю на тебя, когда это произойдет у тебя в первый раз.

— Подруга, ты целовалась с парнем всего лишь раз! Не строй из себя всезнайку, и Боже, если твой отец узнает, тебе крышка!

Оли фыркнула.

— Не начинай, Лия, он не узнает, Рокко и я очень внимательны.

— Я бы на твоем месте не доверяла твоему брату. Он вечно попадает в неприятности.

Я подошла к зеркалу, чтобы поправить волосы. Я так и не стала отращивать длину, мне нравилось, что они чуть не доставали плеч. Сережку из носа тоже не стала убирать, несмотря на то что моя мать буквально истерически настаивала на этом, но, когда поняла, что ее выходки на меня не действуют, сразу же нажаловалась отцу. К моему счастью, он любил меня и не стал потакать маме. Еще один повод ей злиться на меня.

Задумавшись на секунду, мне стало интересно, заметит ли Доменико, как я изменилась. Каждый раз, когда я примеряла тот или иной наряд, то представляла, что он смотрит на меня. Это было непроизвольно, но будоражило меня, придавая уверенности. Я представляла, как его глаза скользят по моей коже, медленно оставляя следы на самых аппетитных местах моего тела. Мне хотелось показать себя, хотелось, чтобы он заметил, как я изменилась, мое тело и душа требовали этого. В такие моменты я напрочь забывала о сестре и о том, что они скоро обручатся. Воображала себе, что это я буду на месте Кристины, представляла, как он наденет кольцо на мой палец и как поцелует, прижав меня где-то в укромном уголке. Это были всего лишь мечты, этому не суждено было сбыться. Все, что я делала, — это постоянно думала о нем. Ночью был он, утром был он, в ванной, в школьном душе, в примерочной всегда был он. Это становилось наваждением.

— О чем думаешь?

Голос подруги вернул меня обратно на землю.

— Да так, ни о чем.

Оли прищурилась.

— Не ври, Лия, я знаю тебя слишком хорошо.

Я закатила глаза. Это было действительно так, моя подруга отлично знала меня.

— Ну, и о чем я думаю?

Она сделала задумчивое лицо.

— Ммм… Темноволосый, высокий, с суровым взглядом…

Дыхание перехватило, я ничего не говорила Оли, поэтому не думаю, что она догадывается о моих идиотских чувствах, которые просто навязчивым образом появляются у меня в голове. Это глупо, совершенно точно глупо, но я ничего не могла поделать. Я читала о таком в книгах, но верить во что-то подобное… притяжение и любовь с первого взгляда. Ну, знаете, как пишут в книгах: «Они встретились глазами, а потом они любили друг друга до гроба. Конец».

— Ли-и-ия! — Оливия тихо позвала меня.

— М-м?

Взглядом глупой рыбки Дори я посмотрела на подругу.

— Почему ты спрашиваешь?

Она еще пару секунд вглядывалась в мои глаза, наверное, хотела убедиться, что я действительно в порядке, затем покачала головой.

— Нет, с тобой явно творится что-то не то. Это твои 18, и, похоже, тетя Марта настолько сильно промыла тебе мозги, что ты вообще перестала нормально думать.

Я выдавила из себя кривую улыбку.

— Нет, все в порядке, я полностью владею собой.

— Ну конечно…

Я отмахнулась.

— Нет, серьезно, я в порядке.

В двери постучали.

— Это, наверное, мама, только ничего не говори ей, иначе она испортит весь вечер своими нравоучениями.

Оливия закатила глаза.

— Прикроемся твоим альтер эго Ирен!

— Оли, я не пользуюсь своей выдуманной подругой с 10 лет, так что замолчи.

— Это ты сейчас мне говоришь или Ирен?

Я кинула в нее подушку.

— Шучу-шучу.

Мама зашла в комнату.

— Дорогая, ты готова?

— Да, мама. Гости прибывают?

— Уже почти все собрались. Дай-ка посмотреть на тебя.

Мама обвела меня глазами.

— Ах, милая, ты великолепна. Это платье восхитительно, я очень довольна, что ты его надела и наконец перестала быть похожа на нелепую девчонку.

Я состроила гримасу.

— Как видишь, стараюсь не опозорить тебя.

— Это для твоего же блага, поверь мне, никто не захочет видеть с собой рядом подростка.

Я занервничала, мне тоже не хотелось больше выглядеть так, тем более в глазах кое-кого, кто уже несколько месяцев не давал мне покоя.

— Оливия, ты тоже сегодня хорошо выглядишь.

— Благодарю.

Мама предупреждающе обвела на нас взглядом.

— Вы, девочки, должны пообещать мне кое-что.

Я махнула рукой.

— Давай, мама, я готова выслушать твои очередные наставления.

Она вздернула нос вверх, принявшись грациозно расхаживать по моей комнате.

— Итак, сегодня очень важный день, и он станет особенным для нашей семьи. Прибыло большое количество гостей вместе с самыми завидными женихами нашего города, и не только города! Страны! Много гостей из Италии и огромное количество опасных мужчин!

— А им не больше шестидесяти? — усмехнувшись, спросила Оливия.

Моя мать одарила ее взглядом горгульи.

— Прекрати, Оливия! Иначе мне придется поговорить с твоими родителями о манерах.

Оли жестом показала, что ее рот закрыт на замок, но по ее глазам я видела, как она хочет засмеяться.

— Вы должны показать всю грацию и воспитание, и если кто-то соизволит пригласить вас на танец, для начала вы должны спросить разрешения у своих отцов или братьев.

— Да-да-да, мама, мы обсуждали это сотни раз, я уже наизусть выучила все правила, может, уже хватит?!

Мама еще раз посмотрела на нас, но уже с надеждой, затем вздохнула.

— Sensa Speranza³. И да, если с вами начинают разговор по-итальянски, обязательно отвечайте на нем! Вы начинаете забывать родной язык!

— Дома только мы все еще говорим по-итальянски, все уже давно говорят на английском, а я так вообще родилась в Лондоне.

— Я все сказала, Лия, только попробуй опозорить нас! Спускайтесь со своей сестрой через десять минут. А ты, дорогая, пойдем со мной, твои родители уже здесь.

Оли встала с кровати и, развернувшись ко мне, приклонилась в шуточной форме.

— Синьорина.

Я закатила глаза на нее.

Через несколько минут я и сестра принимали гостей. Все важные персоны собрались вокруг нас. Было даже немного обидно, ведь день рождения был у меня, а праздник пришлось делить на двоих, а точнее, на троих…

Радовало одно — что мои перемены во внешности не остались незамеченными и я получила здравую долю своих заслуженных комплиментов. Восхищенные взгляды парней придавали уверенности. Хм… может, дело совсем не в Нико, а просто мне не хватало внимания со стороны мужчин, и, получив его сейчас, я перестану зацикливаться на нем.

— Они приехали, Кристина. — Моя мама хлопнула в ладоши, сияя от предвкушения, совсем скоро она станет главной синьорой в обществе, станет будущей тещей самого Доменико Риццо. Удивительно, но ее совсем не волновало, что он передушил своими огромными лапами большую часть Лондона. Мама была восхищена им до безрассудства. Лицо сестры, казалось, тоже просияло, только я больше была похожа на серую тучу среди сверкающих драгоценных камней наших уважаемых гостей.

Черт, мое платье стоило целое состояние, а мой макияж был сделан лучшим визажистом Лондона, и я хотела, чтобы все смотрели на меня, а не на Кристину и ее жениха. Если быть точной, я хотела, чтобы и ее жених тоже смотрел на меня. Если я и дальше буду так негодовать, то боюсь сгореть в огне собственного гнева.

Когда двери открылись и в дом вошел он, мой разум и тело всячески попытались проигнорировать его присутствие. Но меня хватило ненадолго. Помните, что я говорила о внимании других мужчин и что дело не в Нико?! Можете смыть мои слова в унитаз. Черт возьми, меня раздражало, что я такая же, как и сотня тысяч остальных девчонок, которые мечтают оказаться рядом с ним, прикоснуться к его величеству. Краска пришла к моим щекам. Сотни чертовых раз, стоя перед зеркалом, я репетировала то, как гордо и спокойно буду держаться перед ним, но все снова летит в тартарары. Секундочку, кажется, я знаю, как поступлю. Сделав несколько шагов назад и улыбаясь гостям, я постаралась смешаться с толпой, один черт поймет, что я пытаюсь сделать и почему этот мужчина на меня так действует. Кажется, это психологическое заболевание, я сама сотворила себе кумира и выбрала в фавориты Доменико. Мой психотерапевт мысленно машет мне рукой и ожидает на прием.

Я видела, как Доменико и его друг по имени Деметрио и по совместительству правая рука идут прямо к моей сестре и родителям.

Все вокруг приветствовали их, и я тоже не могла перестать пялиться. Высокий, с темными волосами, всегда в черном… Странно то, что черный начинает мне нравиться, хотя до этого я была убеждена, что синий — мой самый любимый цвет. Доменико шагал уверенно, и в каждом его шаге читалась непоколебимость, огонь прямо-таки исходил от него, и я готова поклясться, что даже моя 85-летняя бабушка Франческа почувствовала это на себе, потому что активно обмахивалась своим веером.

— Лев.

Я подскочила от тихого голоса своей лучшей подруги прямо у меня над ухом.

— Иисус! Что?

Она кивнула в сторону Доменико и его своры.

— По знаку зодиака он лев.

У Оли в руках был ее толстый блокнот, где она любила просчитывать совместимость парочек с помощью гороскопа. Виу-виу, вызывайте психушку, сейчас начнется поток астрологических инсайтов. Оливия слишком повернута на астрологии, числах и прочей ерунде.

— И что с этого? Зачем тебе его гороскоп?

С умным видом главного астролога вселенной она продолжала что-то обводить в блокноте.

— Ну… не мне, по всей видимости, а тебе.

Я искоса взглянула на нее.

— Что? Неужели это нужно Ирен?

Я протянула руки, чтобы задушить Оли, но, вспомнив, что она моя лучшая подруга, передумала.

— Не я же прячусь в самом темном углу дома в свой день рождения, лишь бы не попадаться на глаза Доменико Риццо.

Я прочистила горло и выпрямилась.

— И вовсе я не прячусь, просто… — протянула я, обдумывая очередную ложь. — Просто не хочу им мешать.

— Отлично, Лия, какая банальщина!

Оли схватила бокал шампанского у проходящего мимо официанта.

— Пей.

— Нет, я не хочу.

— Пей.

— Ты же знаешь, черт подери, я не пью после того случая у тебя дома. — Воспоминания моего позорного вечера промелькнули в голове. — Помнишь, как я опозорилась перед твоим братом?

— Пей, — настаивала она и буквально всучила бокал мне в руку.

На самом деле я только и ждала удобного случая, чтобы выпить.

Грубо выдохнув, я опрокинула весь бокал. Шипучая холодная жидкость взбодрила меня.

— Легче?

— Нет. — Затем я забрала стакан Оли, опустошая и его. — Вот теперь легче.

— А теперь слушай меня, — тихо прошептала она, тыча в свой блокнот. Я приблизилась к ней. — Смотри, видишь?

Какие-то каракули и числа.

— Нет.

— Глупая! Вот, смотри, это Доменико Риццо. — Она обвела его знак зодиака в кружке. — А это, — Оли обвела еще один знак зодиака, он принадлежал моей сестре, — это Рыбы, знак Кристины.

Она скривила лицо.

— Те еще скользкие людишки, если спросишь меня.

— Оливия!

— Ладно, ладно, слушай дальше! А это, — она обвела мой знак зодиака, — а это ты, дорогая моя. Твой знак — скорпион!

Она захлопнула блокнот перед моим носом, будто этим все сказано.

Самое ужасное — мне и вправду стало любопытно.

— Ну! И что это значит?

— Ха! — она усмехнулась. — Интересно, да?

Я закатила глаза.

— Не тяни!

— А это значит, что вы идеальная пара, малышка. Не хочу быть красноречивой, но он и твоя сестра не могут быть вместе, чего не скажешь о вас.

Я кивнула.

— А знаешь, что думаю я?

Она гордо улыбнулась.

— Внимательно слушаю тебя, подруга.

— Я думаю… думаю, — прошептала я, затем прибавила громкость в голосе, — что ты окончательно слетела с катушек! Стою тут и слушаю твои россказни про гороскопы и совместимость! Нет! Это я сошла с ума!

Я потянула ее за руку, чтобы мы встали подальше от толпы, еще глубже в темноту.

— Просто постоим здесь, пока они не уйдут, ладно?

Оли рассмеялась.

— Ну и давно?

Я понимающе вздохнула.

— Я и сама не знаю, это какая-то нелепость! Между нами ничего нет, он даже не смотрит на меня.

— Но ты так смотришь на него, Лия, и это слишком заметно. Возьми себя в руки, если не хочешь, чтобы скользкие пальчики твоей сестры оказались у тебя на горле! Да и, кто знает, возможно, он твоя судьба.

— Оли, ему 27, а мне 18. К тому же немаловажным фактом остается то, что моя сестра выходит за него замуж. Уверена, они будут идеальной парой.

Оливия нахмурилась, но кивнула.

Я знала, что наш разговор еще не закончен.

— Лия, тебе нужно подойти к ним, не стоит прятаться здесь лишь потому, что тебе понравился жених сестры, хорошо?! Он тебе просто понравился, это нормально.

Оли немного успокоила меня.

— Доменико Риццо — красавчик, каких мало. Его может превзойти только твой красавчик-брат. Так что я понимаю тебя, и не стоит так корить себя за это.

В словах подруги был смысл, но, к сожалению, не такой уж большой.

— Ты права.

Сделав глубокий вдох и выдох, я продолжала приходить в себя.

Мое лицо раскраснелось от выпитого алкоголя, поэтому я немного расслабилась.

— Давай, Лия, покажи себя! Сколько было работы и стараний в последние месяцы. Ты хорошенько поработала над собой, тебе 18, ты уже не ребенок. Хватит жить в тени своей сестры.

Я все еще колебалась. Оливия положила свою руку мне на плечо.

— Сделай это ради Докси.

Небольшой укол в сердце заставил вспомнить тот день, когда Кристина испортила мою самую любимую игрушку за то, что я понравилась тому симпатичному мальчику.

Я понимала, о чем говорит Оливия, но было слишком тяжело вот так измениться. В одном Оли права точно. Я должна выйти из тени Кристины раз и навсегда.

— Хорошо, я постараюсь.

Доменико

Мы зашли в дом семьи Моретти по случаю моей помолвки и восемнадцатилетия младшей дочки Эрнесто.

— Деметрио.

— Слушаю тебя, мой друг.

— Сегодня веди себя как подобает, в доме полно детей.

Он криво усмехнулся.

— Не вижу здесь детей. Они во вполне себе созревшем возрасте. Но не переживай, ты же знаешь, я люблю кого-то поопытней.

Я похлопал его по плечу.

— Все старушки будут твоими.

Деметрио усмехнулся.

— Черт, стоило мне всего лишь раз позабавиться с женщиной старше меня — и ты повесил клеймо извращенца на своего лучшего друга.

— Всего лишь раз?

— Ладно, ладно, не раз, но это еще ничего не значит.

— Конечно, пусть будет так.

Я приехал вместе со своей тетей и дядей, и, поскольку ближе них у меня никого на было, пришлось взять их с собой. Тетушка Дельфина была родной сестрой моей матери. Мы не были близки, но все же я должен соблюдать традиции. Ее муж Паоло был жутким тунеядцем и сильно раздражал меня, пару раз я даже хотел выгнать лентяя или отправить в ссылку, но тетушка каждый раз слезно просила этого не делать.

— Нико, дорогой, какая у тебя красивая невеста. Мне не довелось прежде пообщаться с ней, так как твой отец…

Тетушка, похоже, прикусила себе язык, потому что тут же замолчала.

— Эм, в общем, неважно.

Она втиснулась ко мне под руку, гордо подняв голову, чтобы все подумали, как мы близки.

Я сухо посмотрел на нее. Тетушка криво улыбнулась, но отпустила мою руку, откашлявшись.

— Эрнесто.

Мы пожали друг другу руки.

— Рады приветствовать вас, Доменико, тебя и твою семью.

— Благодарю, Эрнесто, Кристиан.

— Взаимно, Доменико. — Кристиан пожал мне руку с широкой улыбкой прилежного шурина. Этот парень действительно похож на психа.

Мой взгляд скользнул по Кристине, ее голова была немного опущена. Но темно-зеленые глаза слегка скользнули по мне. Кристина — красивая девушка с классической внешностью благородной итальянки и манерами английской леди. Мне стало противно от того, что мой старик хотел ее для себя. Девушка была слишком красива для него. Этот ублюдок любил ломать крылья таким, как она. Воспоминания о моей матери всплыли у меня в голове, и я еще раз убедился, что был прав, прикончив его.

— А где Лия?

Эрнесто оглянулся в поисках кого-то еще.

— Она была здесь пять минут назад, Эрнесто, я сейчас быстренько ее найду.

Синьора Марта извиняющиеся улыбнулась, ища дочь глазами.

— Я здесь, мама, — мягкий голос раздался позади моей невесты.

— Пресвятые угодники, — прошептал Деметрио одними лишь губами.

В этот раз я был с ним согласен, девчонка запомнилась мне совсем другой в прошлый раз.

Кристина и Лия отличались друг от друга внешне, и только совсем легкое сходство в чертах говорило, что они родные.

Похоже, я не достаточно хорошо разглядел ее в тот день и после на похоронах. Ее глаза были самого темно-зеленого цвета, как два болота посреди густого леса, и тут я понял, что поставил не на ту лошадь.

— Добро пожаловать, — произнесла она вежливо. В прошлый раз, когда я застукал ее курящей сигареты в моем доме, она не была такой вежливой.

— Спасибо, — сухо ответил я.

— Ну что ж, если все собрались, мы можем начать?

Эрнесто поскорей хотел закончить с нашим делом, и я мог его понять.

Спустя минут двадцать я надел кольцо на палец своей невесте. Кристина несколько раз взглянула на меня, пока я надевал кольцо, но не проронила и слова.

— Спасибо, — наконец поблагодарила она меня, и я кивнул.

Аплодисменты заполнили дом. Не стоило напоминать, как мне это все не нравилось. Все эти приемы, кольца были не в моем стиле. Если бы не клятва, вряд ли я бы вообще женился так скоро. Я бы оттягивал этот момент вплоть до того, пока бы мне не понадобились наследники.

— Есть еще один подарок, — напомнил мне Деметрио.

Я совсем и забыл, что нужно было поздравить младшую сестру Кристины.

— Эрнесто, мы бы хотели преподнести подарок для твоей младшей дочери в честь восемнадцатилетия.

— Как это предусмотрительно с твоей стороны, — пропела синьора Марта.

— Это моя обязанностью, синьора, теперь вы являетесь частью моей семьи.

Я посмотрел на темноволосую девушку, кажется, она не ожидала подарков, но по крайней мере держалась уверенно и даже не думала отводить взгляд от меня. Я заметил: она всегда смотрит прямо в глаза.

— Лия, дочка, подойди ближе.

Синьор Эрнесто протянул руку дочери.

Она немного замешкалась, прежде чем сделать шаг вперед и взять руку отца.

Лия была девушкой невысокого роста, но, даже несмотря на огромные каблуки, старалась держаться уверенно.

Сейчас я чувствовал запах сладких духов.

Моя тетя достала красную подарочную коробку и передала мне.

— С днем рождения.

Как-то странно было произносить эти слова, прежде я поздравлял только свою мать с этим днем. Остальные были не важны.

— Благодарю.

— Дочка, нужно открыть, — прошептала ей синьора Марта.

— Ах, да, конечно.

Легкая улыбка появилась на ее пухлых губах.

Когда она открыла подарок, ее глаза заметно увеличились, а ее мать и гости ахнули от увиденного. Действительно, это колье стоило целое состояние, но мне никогда не было жаль своих денег.

— Но это…

— Моя тетя выбирала это для тебя, надеюсь, тебе понравилось.

— Оно прекрасно. — Лия посмотрела на меня такими счастливыми глазами, что, кажется, мне захотелось купить весь ювелирный магазин для нее. Инстинкт охотника запущен.

— Надень, дорогая.

— Да, конечно, только…

— Я помогу.

Кристиан сверкнул глазами в мою сторону, еле заметный огонь, но я видел.

Он забрал колье и, приподняв волосы сестры, надел колье.

— Благодарю, — улыбнулась она.

— Очень красиво. — Кристина с восхищением смотрела на подарок сестры.

— Дорогая моя, для тебя у нас тоже есть подарок.

Моя тетя передала еще одну коробку, это было не менее дорогое украшение для моей невесты, и я надел его на нее.

— Благодарю.

Слишком много благодарностей за этот чертов день. Мне хотелось скинуть галстук, расстегнуть эту идиотскую рубашку и просто выпить. Кажется, Деметрио понял это, потому что подозвал официанта с виски.

Мы выпили, и я отвлекся от сестры Кристины разговорами о бизнесе с нужными людьми. Некоторое время я наблюдал за Лией, тем, как она приветствовала гостей, улыбалась и звонко смеялась, этот смех будто застыл в моих ушах. Он напоминал мне смех моей матери. Такой же звонкий и озорной.

— Ты слишком сильно палишься, брат.

— Заткнись, Деметрио.

Он отпил виски, посмеиваясь.

— Смейся, смейся, пока я не засунул твой язык тебе в задницу.

Я хлопнул его по плечу перед уходом.

— Смотри, мне может это понравиться. Ну, я про язык и зад.

— Идиот.

— К твоим услугам.

Иногда Деметрио сильно раздражал меня тем, что слишком хорошо знал меня.

Выйдя наружу, я завернул в сад, чтобы спокойно закурить.

На фоне тихо играла музыка, голоса и смех людей приглушали звуки листьев и журчание воды в фонтане. Голоса ночных птиц и насекомых, выполнявших свою ночную работу, доносились по всему саду. Это невольно заставило вспомнить прошлое.

Все эти вечеринки были не по мне, когда я был ребенком и у нас дома был очередной прием, это заканчивалось истерикой моей матери. Она напивалась до безрассудства, а затем отец запирал ее в комнате, дабы никто не видел ее в таком состоянии. Я тайком пробирался к ней, чтобы успокоить маму и проследить, чтобы она не захлебнулась в собственной рвоте.

Мои воспоминания из прошлого прервало тихое цоканье каблуков.

— Да, тетушка, да, благодарю, мне передали эту чудесную брошь. О-о-о, да, она прекрасна, просто чудо.

Эта чертова Лия бродила у себя по саду, разговаривая по телефону.

Лучше мне убраться отсюда.

— Могла оставить себе эту ужасную брошь или надеть ее себе на голову, противная, — прошептала она, закончив разговор.

Я не смог сдержать смешок, проходя мимо.

Она обернулась, ударившись об меня, и наверняка сильно испугалась, потому что закричала, падая.

Я успел схватить ее за талию и прикрыть рот рукой.

— Успокойся.

Лия уставилась на меня своими большими темно-зелеными глазами.

— Все в порядке.

Я медленно отпустил ее.

— Иисус, я испугалась.

Ее ладонь прикоснулась к сердцу, а щеки немного покраснели, когда она поняла, что я держу ее за талию. Сделав шаг назад, я отпустил ее.

— Ты не заметила меня, когда разговаривала по телефону.

Она нервно заправила прядь за ухо.

— Прошу прощения, что не заметила Вас.

Она обратилась ко мне на «вы»? От этого мне еще больше захотелось смеяться, конечно, она обратится ко мне на «вы», я намного старше. Эта девчонка, наверное, сохнет по всяким сопливым мальчикам из тупых девчачьих клипов, или что они там смотрят?

Я достал сигарету и закурил.

Лия продолжала стоять и смотреть на меня, хлопая глазами.

— Хочешь?

Воспоминания той ночи наверняка вспыхнули в ее голове, потому что она смущенно покачала головой.

— Нет, спасибо, я больше не курю.

— Разве?

Я заметил, как в одной из рук она сжимает что-то. Я всегда замечал мелочи.

— Это разве не зажигалка в твоей правой руке?

Мне не понравилось, что она соврала мне.

Подойдя ближе, я наклонился к ней.

— Никогда не ври мне.

Она тяжело сглотнула, затем кивнула.

Достав из кармана пачку сигарет, я вытащил одну. Мой взгляд упал на ее пухлые губы, она немного сжала их от напряжения, затем слегка прикусила нижнюю. Вцепиться в ее губы было не самым плохим, о чем я мог подумать.

— Извините, — рассеянно произнесла она.

Я не удержался и поднес сигарету к ее рту. Глаза Лии на секунду расширились от удивления, затем она все же обхватила ее губами. Черт. Неохотный прилив тепла пробежался по моему паху.

— Не мог бы ты… Вы…

— Зажигалка. — Я кивнул на ее руку, и она протянула мне.

Запах дыма заполнил мой нос, когда она сделала первый выдох, не сводя с меня глаз. Не знаю, почему она это делала, но девчонка всегда смотрела мне прямо в глаза. Я еще не решил, раздражает это меня или нет. Многие солдаты боялись смотреть в них дольше пары секунд.

— Еще раз спасибо.

Я обвел ее взглядом.

— И хватит обращаться ко мне на «вы», я не настолько стар.

— Нет, что вы… — Она слегка зажмурила глаза. — То есть хотела сказать «ты»… Ты не старый. Совсем… не…

— Доменико.

Она кивнула.

— Повтори, — приказал я.

В ее глазах промелькнуло удивление. Ей придется привыкнуть к моим приказам.

— Доменико, — тихо произнесла она, и я совру, если стану отрицать, что мне не понравилось то, как она ласкает мое имя своим языком.

— Хорошего вечера.

Развернувшись, я ушел.

Все-таки она меня раздражала, как маленькая заноза, которая впилась мне в кожу, кажется, с ней будет много хлопот. Когда я и Кристина поженимся, надо напомнить себе не приглашать ее сестру к нам в дом в качестве искушения.

Лия

— Ну и как это было?

Я присела на край кровати, сложив руки на колени.

— Странно.

— И что, он больше ничего не сказал? Взял и просто так ушел?

— Нет… Кажется, было еще что-то. Ах, да! Еще он с презрением посмотрел на меня, а только после ушел.

Оли фыркнула, падая на кровать.

— Да уж, он выглядит как настоящий джентльмен, но, похоже, просто неотесанный мужлан.

— Соглашусь с тобой, Доменико груб и сбивает с толку. Знаешь, он так посмотрел на меня, когда заметил зажигалку, будто я лично оскорбила его тем, что соврала. На секунду мне захотелось исчезнуть. Я уже и не знаю, повезло Кристине или нет, кажется, он не терпит непослушания.

Я села на кровать.

— Он заставил повторить его имя.

— Мне кажется, у твоей сестры нет с этим проблем, она как примерная овечка Долли. Куда поведешь, туда и пойдет, а он точно станет ее пастухом.

— Прекрати, Оли, она все же моя сестра, — устало произнесла я, натягивая на себя пижаму.

— Да перестань ты, Лия, это всего лишь… всего лишь правда, вот и все, зачем драматизировать? Кристина холодная, скучная.

Оливия, возможно, и была права насчет Кристины, и все же мне было неприятно обсуждать сестру в таком ключе.

— Давай оставим Кристину и лучше поговорим о чем-то другом.

— Конечно, особенно меня интересует, как ты поступишь с тем, что тебе нравится жених сестры.

Я с усмешкой посмотрела на нее.

— Кто тебе сказал, что он мне нравится?

Оли подскочила к зеркалу, осматривая себя.

— Неужели я…

— Что случилось?

— Неужели я похожа на твою мать и меня так просто провести?

Я выдохнула.

— Боже, Оли, ты ненормальная, твоему мужу не повезет, когда он встретит тебя.

Она засмеялась.

— Я обведу его в три счета, Лия, он даже не поймет, где настоящая я.

Она снова плюхнулась на кровать, стягивая джинсы.

— Буду крутить им как захочу, он будет исполнять все мои капризы. Вот увидишь.

Действительно, настоящая Оливия была добрая, понимающая, самоотверженная и искренняя, но стоило ей разозлиться — она превращалась в ту еще стерву. Я не понимала, почему Оли всегда находилась в позиции обороны и принимала все в штыки, я до сих пор не могла этого понять. Но как только мы начинали серьезный разговор, она просто отшучивалась, уходя от вопросов. Ну, ничего, Оли, я доберусь и до этого.

— Даже если он мне и понравился, это еще ничего не значит, он жених сестры, а не мой.

— Лия, тогда тебе лучше перестать думать о нем, иначе не сможешь больше отделаться. Всегда легче вылечить болезнь на начальной стадии, а не когда она проникнет настолько глубоко в тебя, что вылечиться будет либо невозможно, либо придется очень тяжело.

Я внимательно посмотрела на нее.

— Кажется, тебе пора завязывать читать и смотреть всякую ерунду по телику.

Она засмеялась.

— Это здесь ни при чем. Ладно, оставим пока эту тему. Скажи, ты отпросилась у отца ко мне с ночевкой?

— Мне восемнадцать, а я по-прежнему буду отпрашиваться у родителей к тебе на ночевку?

— Еще один минус богатой, но ужасно скучной жизни. Но нам повезло.

— Что ты хочешь сказать?

Я села к ней поближе, надеясь, что это то, о чем я думала.

— Мой засранец-брат обещал мне прикрыть нас и взять с собой в клуб.

— Рокко? Он действительно сделает это для нас?

— Да, у него имеется весьма серьезный должок передо мной.

— Боюсь спросить какой.

— Да, знаешь, такое растение, его еще потом высушивают и заворачивают в…

— Да, да, я поняла. Знаешь, ты просто ужасная сестра.

— Пока что это звание принадлежит мне, но, чувствую, ты скоро переплюнешь меня.

Я знала, что шуточек со стороны Оли мне теперь не избежать.

— Кстати, твой брат Кристиан, ты заметила, он весь вечер провел в кругу рыжеволосой дочки одного английского лорда. Высшая британская аристократия.

Оли скривила лицо, изображая непонятного мне человека.

Я пожала плечами.

— Нет, не заметила, и ты же знаешь, как он меня пугает. Я предпочитаю держаться подальше от него.

— Да, — протянула она, — действительно.

— Кристиан всегда находится в окружении женщин, они липнут к нему, будто он что-то сладкое. Так что…

— Ты права, ладно, забудем об этом. В конце концов, твой брат и вправду странный.

Затем, подумав, она прибавила:

— Но такой красавчик!

— Оли, и ты туда же.

Эту ночь я так и не смогла заснуть. Мысли и короткие вспышки последней встречи не давали мне уснуть. Возможно, я действительно сошла с ума, но что-то неладное творилось со мной, и, надеюсь, это не то, о чем я думаю. Я не была святой, но положить глаз на Доменико было не самой лучшей идеей. Кристина не переживет этого. Я постаралась подавить то обжигающее чувство внутри себя, что пыталось завладеть мной посреди ночи, затем глубокий сон потянул меня к себе в объятья, поцеловав на ночь прямо в губы**

Первый раз, когда жених моей сестры сообщил о том, что заедет к нам домой по каким-то делам, связанным с отцом и их работой, мое сердце непроизвольно ушло в пятки. Я знала, что теперь он чаще будет приходить к нам. Ведь отец много работал с Доменико, и они без конца обсуждали какие-то важные дела по телефону. Что может убивать сильнее собственных мыслей? Иногда я ловила себя на том, что прислушиваюсь к голосу, доносящемуся из другого конца трубки, когда отец разговаривал с ним. Ловила себя на том, что перестаю дышать, лишь бы расслышать его голос отчетливей. Мне нравился его тембр, полный силы, власти и чего-то еще, что не давало мне нормально думать. Но привыкнуть к тому, что он будет захаживать к нам домой как к себе домой, заставляло меня нервничать.

Все утро мама наводила порядок, то и дело строя прислугу своими указаниями, а сестра напротив просидела весь день в комнате, прихорашиваясь. Я решила заглянуть к ней.

Желтое платье полетело на пол прямиком к моим ногам, когда я зашла в комнату.

— Ну, желтый не совсем твой цвет.

Я подняла платье с пола и положила на кровать.

Кристина стояла в одном нижнем белье, прикладывая к себе очередной наряд.

— Как думаешь, это подойдет?

Сестра натянула красивое темно-зеленое платье, которое купила на днях, и оно ей безумно шло, подчеркивая все нужные места. Хотя я и была младше, но все же была чуть крупнее. Грудь и зад точно были больше. Кристина была похожа на фарфоровую куколку с этими длинными волосами, белой кожей и большими глазами. Моя кожа тоже была светлой, но из-за темных волос я не выглядела как кукла Барби, а скорей как ее лучшая подруга Синди, извечно на вторых ролях. Кристина являлась ведущей балериной королевской школы, гордостью матери, а я больше любила болтаться без дела вне учебы.

— Мне кажется, оно не очень тебе идет. Может, лучше это?

Я предложила ей цветастое нелепое платье от D&G, которое она наверняка купила просто так, от скуки. Но ужас заключался в другом. Я хотела, чтобы моя сестра выглядела хуже, чем есть на самом деле. Хотела, чтобы она не была такой красивой перед Доменико. Иисус, что я делаю?

— Мне оно кажется нелепым, не знаю, зачем я его вообще купила.

Как я и предполагала.

— Думаю, что лучше останусь в этом.

— Наверное, ты права, — тихо сказала я, смотря на то, как сестра расчесывает свои прекрасные белокурые волосы.

Она взглянула на меня через зеркало.

— Скажи мне, я не набрала?

Я удивленно уставилась на нее.

— Ты выглядишь прекрасно.

— Знаю, Лия, я не об этом.

Она покрутилась возле зеркала.

— Кажется, я набрала пару кило и мои ноги стали толще.

— Не говори глупостей, ты в отличной форме.

Она кивнула.

— Наверное, ты права, просто нервы. Понимаешь? Не хочу выглядеть как-то не так перед Доменико.

— Все в порядке, Кристина. Ты великолепна. Тем более, когда вы поженитесь, ты все равно будешь раздеваться перед ним, и скрывать станет нечего.

Да, честно говоря, ей и нечего было скрывать.

Кристина задумалась на несколько секунд, после нанесла блеск на губы.

— Готово.

Сестра была действительно готова, чего не скажешь обо мне. Словно прочитав мои мысли, она бросила на меня брезгливый взгляд.

— Переоденься, Лия, не надо позорить нас.

Я оглядела себя, на мне была моя любимая домашняя одежда. Ну да, на майке красовалось пятно от шоколада, но из-за этого она не перестало быть любимой одеждой и такой удобной.

— Я не шучу, Лия, ступай, Доменико уже скоро приедет.

— Хорошо, хорошо, не надо так нервничать.

Я поплелась в душ, а затем переоделась в джинсы и топ. Мне не хотелось сильно наряжаться перед ним. Я вообще старалась не думать о нем, и мне не стоило привлекать к себе внимание. Смешаться с толпой — вот что необходимо.

Сначала был звонок в дверь, затем множество ног, которые буквально носились внизу, приветствуя долгожданного гостя.

Мое дыхание стало поверхностным, и я попыталась взять себя в руки, но нагло совру, если скажу, что мне не хотелось поскорей спуститься вниз и увидеть его снова. Запах одеколона и сигарет до сих пор парил вокруг меня, окутывая в теплое облако. Это был самый приятный запах, который я когда-либо чувствовала. Любопытство Лии Моретти, как всегда, взяло верх. Вскочив на ноги, я помчалась вниз, будто еще секунда — и опоздаю на нужный поезд.

Когда я спускалась, то увидела, что Доменико стоял в центре холла, разговаривая с моим отцом. Мама и сестра стояли рядом и мило улыбались, кивая как болванчики на бар призе в машине такси.

Я застыла прямо посреди лестницы, почувствовав себя нелепо. Я захотела развернуться и уйти, но как только я решилась, лестница предательски заскрипела. Чертова деревянная лестница! Черные магнетические глаза вмиг вцепились в меня, потянув вниз за невидимые ниточки.

Я постаралась придать своему выражению более-менее безмятежный вид.

— Добро пожаловать, — вежливо поприветствовала его я, мило улыбнулась.

— Благодарю, — кивнул он мне в ответ, слегка нахмурившись, будто я его раздражаю, затем продолжил разговор, будто меня нет вовсе.

Сестра резко потянула меня к себе.

— Что я тебе говорила, Лия? Оденься как подобает, ты выглядишь как простушка в этой одежде.

Я убрала ее руку от себя.

— Это твой жених, вот ты и выряжайся, а я буду наряжаться, когда у меня будет собственный жених, — прошипела я ей, затем подошла к маме.

— Мама, я уже поприветствовала гостя, могу пойти к себе? У меня еще есть задания, и, если ты помнишь, сегодня я ночую у Оли.

Мама с открытым ртом и восхищением продолжала смотреть на Доменико, почти не обращая внимания на меня.

— Что? А, да, иди делай, что необходимо, и не забудь вымыть руки.

Я нахмурилась.

— Вымыть руки?

Это-то здесь при чем? Господи! Похоже, все в этом доме сошли с ума. Последний раз кинув взгляд на Доменико, я поплелась к себе.

Меня разозлило, что он даже не обратил на меня внимания. Да и что я, черт возьми, хотела? Он жених Кристины! Это логично, он не станет интересоваться такой идиоткой, как я.

Надев наушники, я включила любимую музыку и закрыла глаза.

Я почти провалилась в сон, как вдруг почувствовала, что сквозь музыку меня зовет сестра.

— Ты спишь днем, не похоже на тебя.

Я сняла наушники и выключила музыку.

— Просто не выспалась. Почему ты здесь? Твой жених уже ушел?

Кристина присела рядом.

— Да, он поговорил с отцом, подписал какие-то бумажки и уехал.

Она показалась мне грустной.

— В чем дело?

Кристина покачала головой.

— Думаю, я ему не нравлюсь.

Я подсела к ней ближе, потирая глаза.

— С чего ты так решила, Кристина?

Она грустно улыбнулась.

— Доменико не смотрит на меня, кажется, он вообще меня даже не замечает.

Я прикусила нижнюю губу, не зная, что сказать, но внутри меня загорелся лучик радости.

— Мужчина… если ему нравится девушка, он будет на нее смотреть. Так ведь?

В моей голове промелькнуло то, как я и Доменико смотрели друг на друга в течение нескольких секунд, и эти секунды показались мне вечностью, но я не находилась рядом с ними, чтобы наверняка знать, смотрит он на мою сестру как-то по-особенному или нет. Возможно, Кристина просто придирается.

Снова ты что-то себе навыдумывала, Лия!

— Сегодня он одарил меня только лишь сухим «Благодарю».

Я встряхнула головой, отгоняя мысли о нем.

— Кристина, ты очень красивая девушка, и я это говорю не потому, что ты моя сестра. Ни один мужчина не останется к тебе равнодушным. Возможно, дело в том, что ему 27, а не 22, и сейчас его мысли направлены на работу. Представь себе, как тяжело управлять таким бизнесом.

— Его отцу это не мешало.

На ее лице проскользнули нотки боли, и мне захотелось обнять сестру, но я не смогла. Наши отношения не были близкими.

— Забудь об этом старике, он умер, его больше нет.

Она тяжело вздохнула.

— Да, ты, наверное, права.

Кристина с теплотой посмотрела на меня.

— Спасибо, Лия, и извини, что была резка с тобой, просто некоторые события, которые произошли за последнее время, повлияли на меня.

— Я не сержусь, все в порядке.

Она наклонилась и слегка сжала мою ладонь в своей.

Когда Кристина уже выходила из комнаты, я все же спросила у нее:

— Он нравится тебе?

— Доменико?

— Да, твой жених. Он нравится тебе?

— Доменико — привлекательный мужчина, но это не главное, что мне в нем нравится. Доменико очень серьезный и всегда держит свое слово.

Кристина улыбнулась.

— Знаешь, иногда я очень внимательно наблюдаю за ним и не могу отвести глаз, смотря на то, как он разговаривает или, например, как он хмурится, если ему что-то не нравится. Я заметила, что он предпочитает виски и совсем не любит кофе. Он курит сигареты, предпочитая их сигарам. Я много замечаю, сестра, и все это мне в нем нравится. Если такой мужчина, как Доменико, входит в твою жизнь, она совершенно точно не останется прежней.

Я кивнула, не зная, что ответить. Не думала, что Кристина настолько им увлечена.

— Я хочу понравиться ему, Лия, очень хочу.

— Думаешь, он женился бы на тебе, если бы ты ему не нравилась?

Она вздохнула и покачала головой.

— Есть другие вещи, из-за которых он, возможно, и женится на мне. Время все расставит на свои места.

Я выдавила улыбку.

— Уверена, что ты ему нравишься.

Примечания

3

Безнадежны.