Первый Фим

Yana T.Shaw, 2022

Анька и Мишка – десятилетние ребятишки, живущие в простой деревушке Древесной. Лето – самое любимое время года для этих весёлых озорников, казалось, оно пройдёт так же, как и обычно: игры во дворе, гулянки допоздна, плескание на речке. Но кто мог представить, что такое беззаботное лето может смениться опасным путешествием в неизведанный мир. В мир чудес, необычных существ и красивых мест, при этом таящий опасности на каждом шагу. Неужели этот мир расскажет им такое, о чём они никогда бы и не подумали; покажет им другую сторону реальности, волшебных существ, жестокие схватки, горечь и потерю близких.

Книга I

Наурлок

Посвящается памяти весёлой девчонки, забавного лимончика, любящей дочери своих родителей и хорошей подруги

Лены Кисляковой

Пролог

Страна Наурлок

На́урлок — древняя земля. Это огромный мир, населённый разными существами.

Наурлок представляет собой обширный материк, берега которого со всех сторон омываются Великим морем. Западная береговая линия равнинная, с разнотравными лугами. На севере цепи Голубых гор не дают водам Великого моря обрушиться на Белый город. На юге расположен портовый Старый город. В 318 году на востоке в Буром заливе построили Портовый город, рядом находится Бурая равнина и горы великанов. Горный хребет Каменных гор отделяет Бурую равнину от болота. Болото тянется вдоль гор от реки Брусничной до берегов Великого моря.

На юго-востоке Чёрные горы являются границей между тремя народами: вурдалаками, нарами и кентаврами. Ближе к болоту расположен замок Ду.

В Великое море впадают реки Рябиновка, Ингу-Ягун, Велес и Высъ-Ягун.

В Наурлоке очень много интересных мест. Рунный город в горах на севере, там всё время зима и лежит снег, но это не значит, что там вечно холодно, погода там бывает очень жаркой, что можно бегать голышом и не замёрзнешь, а снег лежит! Или место под названием Орка́н — там вечно идут дожди. Они бывают тёплыми, а иногда жутко холодными, а еще гремит гром, надвигается ураган, бьют разноцветные молнии. К северо-западу расположен лес Та́ур. Деревья и растения там не простые — они ходят, разговаривают, даже иногда устраивают праздники. Зверей в этом лесу очень много, правда, мало кто из них умеет говорить.

Многие существа живут в хоромах, многие на деревьях, некоторые живут под землёй, это в основном гномы, тролли и Кроты, но сейчас Кротов больше нет, их изгнали из-за зла и чревоугодия. После прихода Эрака главным богатством этого мира стала не магия, а природа, так как она несёт жизнь всему.

В Наурлоке есть места с огромными водопадами, к которым ведёт тропинка из листьев, парящих в воздухе. Есть место с огромными грибами, в которых живут высотой с аршин существа — Кро́лы. Это такие маленькие существа, похожие на гномов, но без бороды. Кролы — лекари растений. Они могут нахамить и даже злобно напугать, но на самом деле они просто защищают себя и растения. Если с ними общаться по-доброму, то они окажутся очень милыми созданиями. На их столе всегда можно увидеть большой кувшин с кофе, пироги с тмином и снытью и лепёшки с маслом. Очень тяжело представить дом Крола, ведь это огромный гриб с маленькими комнатками (их было не перечесть): спальни, ванные, погреба и кладовые, трапезные, кухни, гардеробные (это была особая комната, целиком отведенная под одежду) — всё находилось рядом, в любую комнату можно было попасть из одного зигзагообразного коридора. Лучшие покои располагались на самом верху, под шляпкой гриба, и только в них были глубоко посаженные круглые оконца. Зачем им столько комнат? Гостей они очень редко принимали — раз в сто лет!

Ах, вам, наверное, стало интересно, кто такой Эрак? Об этом герое вы узнаете чуть позже. А пока что ещё немного о Наурлоке.

Если идти строго на запад от центра страны, то можно дойти до края Наурлока. Справа вы увидите зелёные холмы, чуть дальше левее будет Конопатый лес. Почему Конопатый? Потому что именно в этой части страны вечно светит солнце, и только здесь в солнечный день можно увидеть звёздное небо. Немного дальше Конопатого леса равнина. Слева от неё перелески, справа холмистая равнина с одиночными деревьями. А посередине три горы, окружающие огромную, в сто тридцать аршин в высоту, арку, из которой можно увидеть летящие искры, сияние и свет. Если приглядеться, то можно заметить, что она довольно древняя, так как у неё очень много расщелин, ей больше пятнадцати миллионов лет. А если посмотреть вверх, то можно увидеть две планеты, одна из которых большая, а другая чуть поменьше. Это тоже два мира. На большой планете находится страна Тха́уртол — «отвратительный остров» в переводе с наурлокского. Это мир зла, там живут мрачные мысли, мечты и гневающиеся существа всех миров. Придя туда, душа существа слабой воли может почернеть на века. Именно в Тхауртол были изгнаны Кроты.

Кроты — это существа с отвратительной внешностью, похожей на выхухоля, но у них две ноги и две руки, облезлый хвост. У них нет глаз, они им не нужны, так как они живут и перемещаются под землёй. У них чуткий слух, они могут слышать шорох листвы за десять вёрст, передвигаются очень быстро, редко появляются на поверхности. Кроты не умеют говорить, они не очень умные создания. Им свойственны две вещи: убивать и питаться. Они бесполые, поэтому каждый может отложить только одно яйцо за всю свою жизнь. Их одежда — это в основном обноски, снятые с жертвы. Оружием они не владеют, но очень искусны в бою.

Вторая планета — это мир людей. Для многих существ наказанием считается быть сосланными в мир людей, так как там они теряют всё: силу, возможность принимать другой облик, магию; а те, кто были бессмертными, становятся смертными. И вернуться обратно уже нельзя.

Арка — это портал в миры, очень хорошо охраняемый стражами-воинами запада: бессмертными, не чувствующими усталости, жажды и голода. Подойдя поближе к этому месту, вы не увидите никаких стражей. Нет, они не невидимы, они просто очень маленькие. Это тысячи стрекоз и шершней. Они одеты в сверкающие золотые латы, на каждой головке заострённый шлем. У стрекоз-стражей можно увидеть в лапках два маленьких, но очень острых меча. А у шершней настолько ядовитое жало, что даже одна небольшая царапина может убить взрослое сильное существо.

Ну, вот, собственно говоря, это и всё о древней земле, где разворачиваются интересные события. Об остальном я расскажу вам в дальнейшем повествовании.

Глава 1

Сказки Торона

Уже темнело в деревушке Э́нэд, взрослые разжигали костёр, а дети сидели на травке и смотрели на заходящее солнце, они знали, что, как только солнце соприкоснётся с горизонтом, в небе появится огромный серо-белый орёл с серебристыми крыльями. Он подлетит прямо к ним, обернётся мудрым старцем в сером балахоне и будет рассказывать сказки.

Костёр горит, взрослые рассаживаются на кокоры и начинают петь всеми любимую песню:

Вот сидим мы у костра, у костра, у костра!

А погода так хитра, ух хитра, ух хитра.

То скверна, то ясна, то покорно говорит:

Нагоню на вас ветер сильный,

Намету сугроб могильный,

Налетит торнадо с вихрем, унесёт дома со

свистом.

А я тут останусь, посижу, посмотрю.

Да обратно всё верну.

Вы меня похвалите, да угощением одарите,

Я вам поклонюсь, да домой вернусь,

Чаем напоюсь и спать уложусь!

Тут дети как закричат.

— То́рон! То́рон летит!

На горизонте под сиянием последних лучей солнца показался огромный серо-белый орёл с серебристыми крыльями. Приземлившись на землю, он обернулся милым, с серой бородой и длинными седыми волосами, старцем. В руках он держал посох, который с виду напоминал простую сучковатую палку со сверкающим на ней камнем. На посохе были аккуратно вырезаны странные символы:

Их можно было прочесть только тогда, когда лучи солнца и луны соприкасаются друг с другом и падают на посох.

С улыбкой на лице произнёс Торон:

— Добрый вечер, дети, пойдёмте.

Он зашагал к костру, а дети гуськом потянулись за ним. Подойдя к костру, мудрец поприветствовал остальных. Он присел на пенёк и в задумчивости произнёс:

— Что же вам рассказать, хм-м. Может, о Морозе Ивановиче или сказку о троллях?

— Нет, ты это уже рассказывал, — загомонили ребята.

— Да? Ну, хорошо, может тогда про Кощея Бессмертного или о Богатырях?

— И про них ты тоже рассказывал, — сказала ему рядом сидящая девочка.

— Хм-м. А сказку о Менеле вы слышали? — с улыбкой спросил у ребят Торон.

— Нет, — ответили все хором.

— А что такое Менель? — спросил мальчик, сидевший напротив Торона.

— Мене́ль — это небесный храм. Точное его местоположение никто не знает, ну кроме меня и Эрака конечно! — Торон, усмехнувшись, продолжил: — Этот храм находится на небе, и подняться к нему можно только по Ити́лу.

— А этот Итил, что это такое? — спросил кто-то из ребят.

— Итил, мои дорогие, — это лунный мост, который можно увидеть только при лунном свете, а где, я вам сказать не могу, это секрет, — ответил Торон.

— Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — сделав милые глазки, проговорили дети.

— Нет, — строго ответил старец.

Дети, надув губы, опустили глаза вниз, а взрослые молча сидели и слушали.

— Ну вот, вместо того чтобы дуться, слушайте дальше! — ласково проговорил Торон. — Было это 3638 лет тому назад. Тогда наш мир кишел злыми и страшными существами. На каждом углу можно было встретить тёмную душу. Ещё с тех времён на земле живут пять народов: Нары — народ огня, Ханты — народ воды, Орны — народ земли, Сулы — народ воздуха и Феанор — народ духа. У каждого народа был свой предводитель. Гм-м, в то время они не очень дружили, — вспоминая, добавил Торон. — Но так как зло рассеивалось по миру, словно вихрь, вождям пяти народов пришлось объединиться в одно целое.

Где они только не были, с кем они только не сражались. Во время долгих и длинных походов, во время одной из передышек, вожди пяти народов присели впятером на травку. Вдруг один из вождей стукнул себя по лбу и закричал:

— Эврика. Нам надо найти такое место, которое нельзя увидеть, но оно будет у всех под носом, попасть туда сможет только чистая душа, и разрушить это место будет невозможно.

— Ха, где же мы найдём такое место? Под землёй я жить не буду, там Кротов навалом, — усмехнувшись, сказал маг огня.

— Я не про землю, я про небо или материальный разрыв.

Тут Торона перебил мальчик в красной рубахе:

— Подождите, подождите, почему маг?

— Потому что каждый, кто может управлять какой-либо стихией, является магом. Вот вы тоже маги, потому что каждый из вас владеет стихией воды, а кто-то и земли, я прав?

— Да, — ответили ребята.

— Итак, на чём я остановился? — задумался. — Ах да, вспомнил, так вот:

— А что, это хорошая идея. Амм… — сказал маг воды.

— Думаю, на небе надо создать храм, разумеется, защищённый от лишних глаз, — перебил его маг духа.

Старца опять прервал мальчик, сидевший справа от него:

— Мистер Торон!

— Да.

— А эти маги духа, что они делают?

— А вы разве не знаете, вы с ними никогда не встречались? — спросил их Торон.

— Нет, — ответили все.

— Ох, ну что ж. Они могут чувствовать душу существа, то, какой он и какие у него намерения. Могут узреть тёмный дух и изгнать его, но самое удивительное то, что они могут отделяться душой от своего тела и находиться на разных расстояниях от него, даже в разном времени. Ну вот, например, тело в одном мире лежит на кровати и якобы спит, а душа в другом мире летает, при этом они контролируют и ощущают именно свою душу, а не тело.

Старец продолжал свой рассказ:

— Вот только как мы туда подниматься будем? — спросил маг духа.

— А что, если нам поговорить с Мирилой? Она ведь звезда луны и часто спускается на землю, вдруг она сможет нам с этим помочь? — добавил маг воздуха.

— Значит, решено, идём на гору Фили, — твёрдо сказал маг земли.

И чтобы не тратить уйму времени, маг воздуха с порывами ветра перенёс всех вождей на гору Фили.

Был день, и поэтому магам пришлось ждать, пока стемнеет, но они не скучали, так как из ниоткуда появился огр.

— Что это огр забыл на горе? — спросил один из вождей.

Огр стоял и смотрел на вождей, дышал как бык перед корридой, и как только лучи солнца упали на глаза вождей, огр разъярённо напал на них. Огры, ребята, обитают в лесах или на болотах, а не в горах, как схожие с ними тролли. Они очень легко и быстро с ним справились, притом что огр был в пять аршин высотой и имел тяжеленную дубинку. Подойдя ближе к побеждённому огру, они заметили небольшую расщелину, из которой доносились стоны и плач детей. Зайдя туда, маги не ожидали увидеть целую кучу костей, по ней можно было судить, что огр прожил в этой расщелине чуть ли не всю свою жизнь.

Трое детей сидели прямо на этой куче и без остановки плакали. Вожди взяли их и вынесли из расщелины, но только они попытались поговорить с детьми, как те вдруг превратились в одну трёхголовую гидру. До этого момента маги даже не подозревали, что огр и расщелина сдерживали гидру от мира. Поняв это, маг огня сразу же испепелил гидру, так как он знал, что, если отрубить одну голову, на её месте вырастет две. После всего этого маг духа подошёл к огру и перенёс его душу в новое тело (заново родился), таким образом они искупили перед ним вину за убийство и дали душе новую жизнь.

Уже стемнело, и на небе засияла звезда — Мирила. Подойдя к краю горы, маг воздуха окликнул её:

— Мирила, мы хотим попросить у тебя помощи, не могла бы ты спуститься к нам?

Услышав зов, звезда спустилась к ним, преобразившись в прекрасную деву:

— О какой помощи просите?

— Мы хотим построить город на небе, но не знаем, как можно было бы туда подняться чистой душе в своём теле, — сказал маг воды.

— Для чего вам этот город? — спросила с интересом Мирила.

— Он будет предназначен для защиты и помощи всему светлому и доброму, но зло проникнуть в него никак не должно, — ответил вождь духа.

— Хм-м, думаю, я могу вам помочь. Только тот, кто поднимется туда, остаться сможет лишь на время. В определённом месте при свете лунных лучей будет появляться мост Итил, именно по нему я смогла спуститься к вам на землю. Но запомните, если на него ступит нога злого существа, проход будет закрыт на веки вечные и каждый, кто оказался на небе живым, там и останется, — тихо проговорила Мирила.

Вожди поблагодарили её и откланялись, — продолжил Торон. — После этого Мирила улетела домой, а уже через месяц был возведён Менель, небесный храм, и каждый, кто хотел спокойной доброй жизни, мог прийти туда. Вожди остались служить в храме, а на земле их места заняли преемники. Вот и конец, а кто слушал… — договорил Торон.

— Молодец! — произнесли все хором.

Голос из ниоткуда:

— Давненько я не слышала этой истории.

— Я рассказывал её тебе пять дней назад! — улыбнулся Торон.

— Точно!

Все закрутили головами и в какой-то момент остановили взгляд на странной девушке в чёрном одеянии.

— Э́рак, это Э́рак! — все дети зашептались.

Они так заслушались Торона, что даже не заметили, как к ним подсели пять великих воинов во главе с Эраком.

Торон посмотрел на Эрака и перевёл взгляд на ребят.

— Так, ну всё, все спать, что-то мы засиделись.

— Нет, нет, ещё, — простонали дети.

Тут встали взрослые и стали разбирать детей и уводить спать.

А Эрак сидела и смотрела на костёр, и тут перед ней всплыло облако воспоминаний о том, как ровно восемь лет тому назад всё только начиналось.

Глава 2

Переворот

Солнечный день в деревне Древесной. Это небольшая деревушка в глубинке у склона белой горы, по сторонам которой лес и поле; там всего четыре улицы: главная и три второстепенные. На главной улице расположены кадетское училище, школа, больница, магазин, милицейский участок и сельсовет, а на второстепенных по одной двухэтажке и избушки.

Повсюду тишина, слышен лишь шорох листвы на деревьях и пение птиц. На поле пастушья собака гоняет овец, в речке плещется рыба, на лугу косарь косит сено.

Вот по главной улице шагает коза Зинка и подъедает по дороге окурки папирос. Дело идёт к вечеру, Зинка всегда к 17:00 подходит к крыльцу больницы, садится и ждёт бабушку. Через минут пять начинают выходить люди, а следом и бабушка.

Старушка жила в избе на окраине деревни. Все о ней всё знали. Дом не низкий — девятнадцать венцов. Изба была просторной. От старости посерели брёвна. Кровля была в дырах, через которые во время дождя протекала вода. Спала бабушка в маленькой комнатке на русской печи, накрывалась выцветшим тряпьём. Пара табуреток да лавки, на подоконниках горшки с землёй. Дворик её не был крыт. Свободно по нему гуляли курицы да петух. Коза любила же спать со старушкой, ещё был чёрный кот — немолодой, гордый, а главное — колченога.

— Зинка, а Зинка! — с улыбкой на лице сказала бабушка. — Ну, пойдём домой?

Коза посмотрела на неё, и они вдвоём зашагали к избушке. Они всегда проходили мимо кадетского училища.

Там всегда царила тишина, но как прозвенит звонок, только топот и крики детей слышны. Это был последний учебный день.

— Лето! Лето! Лето!

Выбежали ребята, одеты они были в строгие костюмы: в белых рубашках с галстуками, у кого-то были петлицы на воротниках, а поверх чёрный красивый мундир с погонами, серебряными пуговицами и аксельбантами, в чёрных армейских штанах и ботинках. У кого-то на плечах была епанча, кто-то носил фуражку, а кто-то картуз. С виду казалось, что одежда сшита из кожи, а не из прочной ткани. Девочек и мальчиков не делили, все учились и жили под одной крышей.

Выбежали, сгрудили портфели в одну кучу и начали играть; кто в прятки, кто в догонялки, а кто-то в казаки-разбойники. Как только солнце спрячется за горизонт и на небе появятся звёзды, все начнут расходиться по домам.

Идёшь по улице, слышишь знакомую мелодию и напеваешь всю дорогу:

Шаг за шагом вперёд за годом год,

Мы хотим увидеть рассвет.

Мы любимым пели: «Солнце взойдёт»…

Только солнца всё нет и нет.

В это можно не верить, как в райский сад;

Но в легендах сказано так:

На востоке встретишь Солнца восход,

А на западе — солнца закат.

Но никто не знает точный маршрут;

Под ногами то снег, то песок.

Если смотришь на север, то сзади юг;

Запад слева, а справа восток.

Время словно стоит над моей землёй,

Дым костров над головой.

Балом правит Луна; наблюдает она,

Как по кругу мы ходим с тобой.

Так бывает, звёзды не в силах помочь:

Ни охотникам, ни морякам.

Водит свой хоровод лукавая ночь, —

Так и надо нам — дуракам!^[1]

Приходишь домой и сразу спать, потому что завтра каникулы, а значит, три месяца без сна.

Петух вовсю горланит.

— Кука-ре-ку! Кука-ре-ку!

Солнце встаёт, и десятилетняя Анька встаёт. Солнечные, золотистые волосы вьются кудрями, даже причёсываться не надо. Глаза светло-зелёные, полные радости и счастья. Умывшись ледяной водой, она идёт есть и слышит: кто-то с улицы кричит.

— Анька, Анька, нам пора, давай вставай!

Она сразу поняла, что это Мишка. Ведь кто ещё из ребят раньше петухов встаёт? Мишка сильно выделялся на фоне других ребят, красивый массивный мальчик. Тёмно-русые волосы, карие глаза, толстые губы.

Анька надела кадетскую форму, так как им надо было заехать к старшине взять листовки, и принялась завтракать. Мишка поднялся за Анькой к ней в квартиру.

— Привет! Выспалась? — зайдя в комнату, спросил Мишка.

— Ага!.. Cмотри, у меня дядя книжку свою издал! Теперь он настоящий писатель, автор!

Мишка взял со стола книгу и начал рассматривать.

— Михаил Жданов. Виктор Хлыстун. «Если бы парни всей земли…» Круто! — Мишка начал листать её. — О-о! Она ещё и на английском!

— Да! Там в конце… Даже песни переведены! — Анька допивала свой чай.

— А Хлыстун — это кто?

— Соавтор.

— Понял.

После того как Анька позавтракала, они с Мишкой съездили и забрали листовки, а затем на великах поехали будить весь двор. Через пятнадцать минут на площадке собралась гурьба ребят: Анька, Мишка, Гришка, Машка, Ванька, Алёнка, Лёшка, Дунька и Васька. Едут и болтают.

— Ань, Миш, а вы чего в форме? — спросил Васька.

— У нас дела были в училище, сказали ещё вечером подойти, — ответила Анька.

— Ну не бегать же нам сто раз переодеваться, да? — с задором дополнил Мишка.

— Ну, тоже верно, — почесав затылок, ответил Васька.

— Народ! Давайте, наперегонки до речки!

— Давай!

Все как закрутили педали, забибикали в дудки и помчались.

— Э-ге-гей, я первый! — вовсю кричал Лёшка.

— Теперь я! — обогнал его Ванька.

— Пока! — весело прокричала Анька, оставив всех позади себя.

— Речка, мы приехали к тебе.

— Ух, какая вода холодная, — Машка вся скукожилась.

— Да ладно тебе, — сказал Гришка и толкнул Машку в воду.

После утренних плесканий в речке ребята поехали в деревню на обед. Обедали они всегда у Дуньки, да так, чтобы на весь день хватило. Потом играли в казаки-разбойники. Под вечер ребята разбрелись кто куда.

— Миша, поехали в лес ягоды собирать? — предложила Аня.

— Ну, поехали.

В лесу ребята останавливались на каждом шагу, повсюду росла голубика, брусника, черника. И все эти ягоды такие вкусные. Дети забрели глубоко в лес, день близился к ночи. Мишка с Анькой не раз ночевали в лесу. Вот они и подумали: почему бы первые дни лета не начать с ночлега в лесу у яркого костра? Дети натаскали хворосту и разожгли большой костёр. Они долго болтали. Анька этой ночью плохо спала. Ей всё грезилось, и все странные такие были грёзы: всего чаще представлялось ей, что стоит она на опушке леса, а вокруг неё двери, закрытые двери, и никак их не открыть, потому что ручек у них нет. Три двери она видела чётко, остальные будто расплывались в воздухе, и пошевелиться она не могла. А узоры на дверях, будто мираж, начинали двигаться. Паутины, спирали, замки, деревья, листья! Стоило ей проснуться, как она тут же засыпала, и грезились ей всё те же двери, то на опушке, то в пустой тьме, то ещё где-то. И везде она стояла словно статуя, а двери кружились вокруг неё.

На рассвете, как только лучик солнца коснулся её глаз, она проснулась вся в поту. Мишка всё дрых без задних ног. Костёр к утру погас. Очень странно! Обычно от костра остаются тлеющие головёнки, а тут ничего, лишь трава, будто ребята и не разжигали огонь. Анька разбудила Мишку, тот не придал большого значения исчезнувшему костру. Дети дошли до речки, искупались и отправились домой. Шли они не спеша, подъедая каждую ягодку, что попадётся на пути. Подходя к деревне, дети заметили странное явление.

— Странно. Половина шестого, а уже темно.

— Нет, это просто тучи, кажется, дождь собирается! — Мишка посмотрел на небо. — Вон, идём под то дерево, оно нас укроет, — указал рукой на огромный дуб.

И тут вдруг перед ними ударила молния. Ребята испугались. Небеса разверзлись, и перед ними появились один за другим четыре всадника: на белом коне, держащий лук и с венцом на голове, на рыжем коне с мечом в руке, на вороном коне, держащий меру в руке и на бледном коне с косой. Всадники окружили детей и не давали выйти им из круга. Стало темно: воздух смещал взгляд прозрачными наслоениями, родился тотчас запах, соединяя дождевым привкусом и привкусом острого разнотравья небо, землю, лес и реку. Пошёл проливной дождь, грохотал гром, и повсюду сверкали молнии. Ребята ничего не понимали, да и толком ничего разглядеть не могли, стояли и молчали.

Мишка не задумываясь схватил палку и побежал на всадника, проезжающего перед ним, взмахнул и сбросил всадника с коня, Анька не раздумывая сделала то же самое. Всадники поднялись и обнажили мечи и стоят, будто ждут чего-то. Позади к ребятам подъехали остальные всадники и встали за спинами у них, дети опять оказались в ловушке. Но тут всадник, который был на рыжем коне, достал весы, на одной чаше лежало перо, а на другой два кристалла, чёрный и белый, и тут чаши стали балансировать. Ребята ничего не понимали, они думали, что это им всё кажется, перед глазами всё плыло из-за дождя. Тут чаши остановились, они были равны. Вдруг перед ребятами ударила молния. Дети потеряли сознание. Дождь закончился, тучи разбежались, небо стало чистым и светлым, всадники исчезли, а вместе с ними и дети.

Прошла ночь, наутро никто и не вспомнил о Мише и Ане, будто их и не было вовсе.

Глава 3

Новый Мир

Небо как будто летящий мир

С белыми глыбами облаков,

Словно обломки какого-то храма,

Ниспровергнутого в бездну веков.

Это, наверное, был храм

Любви и доброты,

Взаимного понимания между людьми.

И мне хотелось бы взглянуть на этот мир:

Где сквозь волнистые туманы,

Закрыв собою солнца раны,

Пробирается луна.

Там меж берёз несутся мишки,

Скорее жмутся под подмышки

Храбрейшей матери-зимы.

Луна, что порождает волчий говор,

Висит над хатою моей.

Река за нею точит камень

И бесшумною струёю

Мчится в гору на коне.

Там мирный вечера пожар

Волна морская поглотила.

И всей своею красотою

Меня обратно воротила.

Здесь у меня другое небо

Где то угроза, то не дума,

То вялый, беспризорный сон.

И мне б попасть на то второе небо,

Где все чисты и не обманны

Где всё бесценно и красиво

И светит солнце ярко,

Там все добры и первозданны.

Но я не ангел и не птица,

Мне не судьба там побывать

Так как где-то на земле

В большом глубоком море

Моя душа вместе с твоей

Гуляет на просторе.

Наступил новый день, светит яркое солнце. Зелёное поле украшено цветами, в воздухе веет свежий запах леса. В травке стрекочут кузнечики, в небе поют птички, вокруг цветов летают пчёлки и опыляют их. Посреди поля лежат Анька и Мишка. Открыв глаза, Мишка увидел синь небосвода и, как в тёплую речку, погрузился в ясную безмятежность. На душе было спокойно, но тут Мишка вскочил и начал кричать, вертеться вокруг себя.

— Где вы?.. Выходите! — он резко остановился, перед его ногами пробежал кот. — А! Колченога! Ты откуда здесь?

Анька проводила кота взглядом до леса, пока тот не скрылся, девочка тоже была удивлена появлению чёрного бродяги. Но, встряхнув головой, тут же забыла о Колченоге.

— Да успокойся ты, — Анька медленно поднялась и начала оглядываться. — Ты мне лучше скажи, где мы? — спокойно спросила она.

— Не знаю, может дома?

Анька задумалась и сказала:

— Я не помню, чтобы у нас в глубинке было такое поле!

— Ну да. Так, надо найти этих всадников и заставить вернуть нас домой, — грозно произнёс Миша.

Подумав, Анька усмехнулась:

— Не получится…

— Это ещё почему? И почему ты такая спокойная?

— Ха, ну как сказать, видишь ли, это были не просто всадники!

— В каком смысле «не просто всадники»?

— Всадник на белом коне — это олицетворение зла и разрушительных сил природы, всадник на рыжем коне — олицетворение брани.

— Чего? — перебил её Мишка.

— Брань, Миша, означает войну, ты что, первый день живёшь?

— Нет, я не об этом, и ты со своей фантазией… — не успел закончить, как Анька его перебила.

— Всадник на вороном коне — олицетворение голода, а всадник на бледном коне — олицетворение смерти.

— Аня, — Мишка посмотрел на Аньку.

— Что?

— Их не существует, всадники Апокалипсиса — это миф.

— Но…

— Аня, я знаю, что ты веришь во всё это. Гм… чума, война, голод, смерть. Люди придумали всадников, чтобы не винить себя за всё то зло, что они причиняют себе. Да, о них говорится в Новом Завете — это очень древний миф и всё это должно иметь объяснение, — быстро проговорил Мишка.

— Ты прав, наверное, нас просто перевезли куда-то, чтобы разыграть.

Поле окружал лес.

— Ну и в какую сторону пойдём?

— Идём просто прямо, — огорчённо произнесла Аня. — Постой!

— Что?

— Моё зрение, оно улучшилось! — Анька была удивлена и в то же время рада.

— В смысле? — Мишка ничего не понимал, но пытался понять, чего не скажешь об Аньке, она просто была всему рада.

— В прямом, я вижу чётко, до самого мельчайшего листочка. Почему я раньше этого не заметила?

— Как это возможно?

— Не знаю, но мне это нравится. Вау, ладно, идём.

Погода была хорошая, не тепло и не холодно, ребята шли весь день, их мучила жажда, и очень хотелось есть, солнце начинало садиться. В небе кружили Канюки. Дятлы без остановки долбили деревья. На могучем дубе восседали сапсаны. А меж трав и цветов что-то выискивал черноглазый кречет. Под старой сосной резвились рыжие лисята. Ушастые ёжики передвигались гуськом через тропинку, по которой шли дети. Их высокие лапки перебирали так быстро, что невозможно было уследить, сколько их у них. А большие уши делали ёжиков настолько милыми, что всякое желание отойти подальше пропадало. Хотя, когда они передвигались семейством, эти хищники могли с лёгкостью напасть на любого, кто шёл бы рядом.

Ребята вышли к широкой речке, протекавшей у склона горы, но на ней не было ни деревца. Только восемь горных козлов. У самого крупного были огромные рога. Он не спускал взгляд с ребят.

— Будем обходить или вплавь? — спросил Мишка.

Анька огляделась по сторонам и увидела сколоченные доски, похожие на плот, они были неаккуратно засыпаны листьями.

— Ха, вплавь!

— Издеваешься?

— Нет, — указала головой в сторону плота.

— А тебе это странным не кажется? — спросил Мишка.

— Кажется, но обходить или мокнуть я не хочу, так что берём.

Ребята нашли длинные толстые палки, чтобы грести, и спустили плот на реку. Доплыв до другого берега, они оставили плот на суше с запиской «Извините, что взяли без спроса». Всё это время козлы не спускали с них глаз. Они замерли в ожидании. Дети отошли подальше от этих милых животных, вскарабкались по склону наверх и увидели огромное поле пшеницы, а вдали стояла мельница. В сумраке Аньке показалось, что над полем летал призрак, столь же неуловимый, как Полевик из народных сказаний: «Он катается на ветерке, шуршащем в колосьях хлебного поля, неподвижно замирает на месте под видом синего василька или несётся как бодливый козёл». И тот мгновенно слился с сумраком ночи.

— Что-то я не помню, чтобы в нашем краю было такое поле с мельницей, — удивлённо произнёс Мишка.

— Да, я тоже, — медленно, с окаменелым видом сказала Анька. — Тем не менее там должен быть хлеб, так что пошли.

— Ну хорошо, идём.

Ребята пришли к мельнице, она была довольно старая. Они постучали в дверь. Её им открыл человек похожий на лошадь, у которого даже торс и ноги были лошадиными. Мишка потерял дар речи, а Анька не верила своим глазам.

— Добрый вечер, — произнёс он.

— Ань, у меня, походу, галлюцинации, — тихо сказал Мишка.

— Нет, я тоже его вижу.

— Вы впервые в наших краях? — спросил хозяин дома.

Дети молча кивнули.

— Хм, что ж, я Риф, вы, видимо, ищете ночлег?

Ребята продолжали кивать.

— Ну, тогда проходите, — Риф отошёл в сторону.

Ребята медленно вошли в дом, перед столом стояли ещё два таких же существа.

— Знакомьтесь: это моя жена Роменна, а это мой сын Рох. А вас как величать?

— Я Аня, а это Миша.

— Вы голодны? — спросила их Роменна.

— Да, — ответили дети.

— Тогда присаживайтесь за стол, я сейчас ужин принесу.

— Вы так добры! — сказала Анька.

Рох захотел сесть с ребятами, но тут мама задала ему нелюбимый вопрос.

— Руки мыл?

— Мыл.

— С мылом?

— С мылом.

— Сегодня?

Рох топнул копытом и ушёл мыть руки.

— Вы не подскажете, где мы находимся? — обратился Мишка к Рифу.

— Я так давно не произносил имени этого мира, что уже и не припомню. А так вы находитесь на юге в деревне Ԓӑвӫнт.

— Вот, свежий хлебушек, — Роменна положила хлеб на стол.

— Прикольно,! А Ԓӑвӫнт — это?.. — спросил Мишка.

— Ԓӑвӫнт — это мы… — указала на себя. — А вы-то как сюда попали? — поинтересовалась Роменна.

— Мы не знаем.

— Это как?

— Ну, мы были в лесу, пошёл дождь, гром, молнии, и тут появились всадники, мы мало что помним.

— Всадники?

— Да, всадники Апокалипсиса, если точнее… Ам-м, там, в поле… живёт какой-нибудь дух? — задумчиво спросила Аня.

— Да. Полевик! Он хозяин этих полей, во многом нам помогает, а что?

— Ам-м, да нет, ничего, так, уточнила, — теперь Анька, как и Мишка, ничего не понимала, но, в отличие от него, хотела понять.

— Да ну, это бред, — возразил Мишка.

— Ну почему же? В нашем мире всё возможно, — сказал Риф, подойдя к столу.

— Миша, мы в неизвестном мире, ужинаем с кентаврами, и ты всё ещё не веришь? — возмутилась Анька. Миша почесал затылок.

— А почему бы вам не пойти к Торону, может, он сможет вам помочь? — сказал Рох.

— Рохи, Торон — это миф, его не существует, — сказала Роменна.

— Вы же сказали, что в вашем мире всё возможно, — произнёс Миша.

— Да, верно. То, что его никто не видел, — это не значит, что его нет! — Рох настаивал на своём.

— Что еще за Торон? — спросила Анька.

— Волшебник-оборотень. Говорят, что он самый могущественный и всё знает. Но мы его никогда не видели, его вообще никто не видел. Хотя многие утверждают, что Торон спасал им жизнь, — ответил Риф.

— Где его найти? — спросил Мишка.

— Мы не знаем.

— Отгадай загадку! — сказал Рох. —

Без крыл летит,

Без ног бежит,

Без огня горит,

Без ран болит.

— Буйный ветер! — ответила Анька.

— Ха, верно. А вот ещё:

Сам наг,

Рубашка в пазушке;

Сам бел,

Детки красны.

— Свеча! — без эмоций ответил Мишка.

Рох был изумлён. Ещё никто не мог отгадать его загадки.

— Ну всё, теперь спать! — проговорила Роменна.

— А-а-а, может… — Мишка хотел сказать, но его перебили.

— Ничего не бойтесь, просто идите спать, — Роменна показала ребятам их комнату, пожелала спокойной ночи и ушла к себе.

Ребята быстро обустроились и легли в кровати. В комнате было душно после жаркого дня. Анька встала и подошла к окну, чтобы отворить его. Как только она открыла ставни, лунный свет, как будто настороже у окна давно ждал этого, ворвался в комнату. Она отворила окно. Вечер был свежий и неподвижно-светлый. Почти полная луна висела на светлом, почти беззвёздном летнем небе. Анька облокотилась на окно, и глаза её остановились на этом небе.

— Ань! — тихо окликнул её Мишка.

— Чего?

— Давай найдём этого Торона?

— Давай, только это может занять годы.

— Ну и что? Стоп, прекрати стебаться!

— Ха… Может быть, найдя его, мы не захотим уходить.

— Не знаю. Как думаешь, уйти по-тихому будет невежливо?

— Думаю, да. Ты хочешь уже начать поиски?

— Да.

— Хорошо, завтра в путь, а сейчас давай спать, — Анька легла в постель.

Они пожелали друг другу доброй ночи. Ночью за окном разбушевался ветер, полы скрипели, стены ходили ходуном. Лес, что был неподалёку от деревушки, ожил, когда луна пала на его землю. Оттуда доносились разные звуки и шёпоты. Рифа всю ночь тревожил этот лес, он не сводил глаз с него.

Ребята проспали до обеда. Проснувшись, гостеприимные хозяева накормили их.

— Благодарим вас за гостеприимство. Но нам пора, — сказали они Рифу.

— Вольному воля, заходите в гости, — Роменна дала ребятам узелок с едой, которого надолго бы не хватило.

— Как-нибудь зайдём.

Ребята отправились на север, в сторону леса. Идя по полю, Анька вновь увидела Старичка-Полевичка, только в этот раз он не парил в воздухе. Они прошли рядом с ним, он был небольшого роста, в соломенной шляпе, и он зачем-то рыхлил землю и совсем не обращал никакого внимания на ребят.

Дети зашли в берёзовый лес. Жара, что пот течёт под одеждой. Берёзы, усыпанные клейкими листьями, не шевелились. Рассыпанные кое-где по березняку грубые ели напоминали о доме.

Ребята шли весь день. В обед им встретился табун диких лошадей. Они паслись на одуванчиковом поле. Двенадцать взрослых красивых лошадей с длинными гривами и хвостами, и девять жеребят: вороные, рыжие в яблоко, серые и один буланый. Хвостики у них были коротенькие, но пушистые, а гривки словно подстриженные. Табун не испугался ребят, они не обращали на них внимания, но погладить себя и жеребят не позволяли. Вот только… вожак, могучий караковый жеребец, всё время наблюдал за детьми, пока те не ушли.

Под вечер ребята решили остановиться.

— Уже темнеет, может, сделаем привал? — спросила Анька у Миши.

— Давай, ты располагайся, а я пойду наберу хвороста для костра.

Не успел Мишка отойти, как Аня его окликнула.

— Стой, смотри.

Анька увидела огромный колючник, высотой в четырнадцать аршин. Вдруг стебли раздвинулись и образовался проход. Ребята прошли сквозь них и увидели огромные деревья с домиками наверху, к каждому домику вёл навесной мостик. Деревья росли по обе стороны реки, которой не было начала и конца.

— Пойдём посмотрим, что там! — воскликнула Анька.

— Нет, стой, а вдруг, как только мы зайдём, он закроется и съест нас!

— Серьёзно? Минуточку, ты что, боишься? — Анька подозрительно посмотрела на Мишку.

— Нет, просто…

— Тогда идём.

Друзья вошли в рощу и остановились перед речкой. Вдруг на правом берегу, на дереве, из домика показалась женщина ростом с аршин. На ней было коричневое простое платье, поверх него тёмно-зелёный фартук и шапочка на растрёпанной голове.

А с левого берега на дереве из домика выглянул мужчина, тоже где-то с аршин. И тут они начали перекрикиваться.

— Эо ы еа у ея ауу уа?^[2] — крикнула женщина.

— Нт с чг т взл? Стрх клч н чг н вр,^[3] — ответил тот.

— А я. У я ее оау. У я ее уою,^[4] — возразила и показала кулак.

— Миша, походу, мы в какое-то реалити-шоу попали! — смеялась Анька, смотря на маленьких человечков.

— Ага, похоже на то. Вот прикол будет, кому расскажешь — не поверят, одна говорит только гласные, другой только согласные! — стоят и оба смеются.

— О, эо о, еи е? Иеее!^[5] — женщина помахала ребятам.

— Вт т дт тб грбл, н!^[6] — проворчал мужчина.

— Э ы, аы ы, ее иу аиае,^[7] — женщина покачала головой.

— Нчг н свлв,^[8] — уверенно ответил тот.

— Ам-м, извините, что прерываю ваш разговор, но вы не подскажете, где нам найти Торона?

— Вн тд дт, тд,^[9] — мужчина показал рукой в сторону горы.

— Ну, допустим, поняли, — тихо проговорил Мишка.

— Спасибо, — крикнула им Анька.

Человечки, не замечая их, продолжали свой разговор.

— О еа я уу, и ы у ея ояе.^[10]

— Г, рзмчтлс, бд щ дл н плст.^[11]

А ребята пошли в сторону горы, они остановились перед колючником, тот раздвинул ветки и дал проход детям.

— Да уж. Как они друг друга понимают? — Мишка был немного в шоке.

— Ха-а, не знаю. Слушай, давай тут заночуем, а завтра в путь.

— Хорошо.

Мишка облокотился на дерево, а Анька легла ему на колени, и они заснули. Ребята проснулись с первыми лучами солнца, поели хлеба, что дали им Ԓӑвӫнты, и отправились в путь.

Дети беседовали о новом мире, но, не пройдя и двух вёрст, Анька вдруг провалилась ногой в какую-то яму.

— Ой!

— Подожди, я сейчас тебя вытащу.

Мишка вытащил её, и они увидели свет из этой дыры.

— Ух ты, что это там? — Анька наклонилась и заглянула туда. — Ух ты, как здорово, смотри: тут какая-то земля.

Мишка наклонился и посмотрел тоже.

— Это поразительно.

Под ними был целый мирок. Когда они заглянули в яму, то увидели сначала небо с облаками и солнцем, затем цветочное поле и деревья, которые уходили в поднебесье. У подножий деревьев стояли избы с дворами, рядом пасся скот, всё это окружал именно тот огромный колючник. И это были именно те деревья, на которых ребята видели карликов. Там внизу было очень много маленьких человечков, ребята их еле разглядели — было довольно высоко.

— Ха, небо под небом какое-то, вот бы мне так: знаешь, заходишь — вроде бы обычная комната, а стоит только отодвинуть диван, там люк, лестница и измерение, какое ты захочешь, — Анька чувствовала себя счастливой, хоть и до сих пор не могла поверить глазам.

— Да-а, не жизнь была бы, а сказка, — Мишка задумался.

— Эх, тащи ветки, будем дыру заделывать.

— Зачем?

— Ну как, а вдруг кто-то мимо будет идти и провалится, ну и чтобы их враги не обнаружили.

Ребята натаскали веток и разложили их повсюду, чтобы кто-то со злыми намерениями не догадался, что тут дыра, а там другой беззащитный мирок.

Ребята отправились в путь. До горы они шли два дня, их путь пролегал сквозь однообразный лес, который действовал на нервы от недопонимания, ходишь ли ты кругами или нет. По ночам они слышали странные звуки, казалось, что рядом кто-то ходит. Где-то кто-то кричал, свистел, выл; ночи были не самыми приятными. Днём второго дня они начали слышать шёпот, рассудок их затуманился, а затем голоса в голове, они начали сводить с ума. Ребята шли, держась за руки, но и прикосновения ладоней им казались галлюцинациями. Наконец-то в лесу что-то изменилось. Воздух, воздух стал другим, более сырым, как после дождя, да… точно… повеяло сыростью. Деревья расступились, дети стояли на поляне, усыпанной грибами с лицами. Посреди поляны сидело странное существо, похожее на черепашку. На спине у него росли грибы, на правой руке был браслетик из камешков. Он сидел, и из его ладоней исходило свечение, голубо-фиолетовое чёткое свечение, оно волнами было сосредоточено в одном месте, и из этого места вырастал гриб, у которого тоже было лицо. Позади этого существа сидело ещё трое таких же черепашек, только маленьких, видимо его семья.

— Грибоеды! Черепахи, которым не удалось приобрести человеческий облик. Питаются исключительно грибами, которые выращивают. Очень опасны, если их потревожить или навредить их грибам, — словно робот, говорила Анька. Она повторяла слова, которые звучали у неё в голове.

Они с Мишкой стояли как коматозники. Но когда Миша сделал шаг и случайно наступил на маленький гриб, Грибоед резко направил свой взор на ребят и очень громко зарычал, так громко, что дети пришли в себя, проснулись, как от долгого сна. Увидели взбешённого Грибоеда и побежали прочь, куда глаза глядят. Ох! Грибоед и его семейство очень быстрые. Ребята спрятались под огромным упавшим деревом, черепахи пробежали мимо. Убедившись, что никого нет, дети побежали в другую сторону.

Анька смотрела по сторонам и меж деревьев увидела, что промелькнул силуэт Грибоеда. Он стоял смирно, не отводя взора от Аньки, а затем исчез.

На третий день они, едва передвигая ноги, добрались до горы. Подниматься наверх нужно было по отвесной стене, но ребятам повезло, они пришли именно к тому месту, где была лестница. Дети с трудом поднялись наверх, как только отдышались, увидели пещеру. Но решили сразу не заходить, а немного отдохнуть.

Глава 4

Логово Вурдалаков

Первые лучи солнца разбудили ребят. Они думали о том, как бы поскорее вернуться домой, а для этого надо было идти вперед, в страшную, полную мрака пещеру.

— Я впервые не выспалась, — жаловалась Анька.

— Я тоже.

Мишка чуток посидел, перекусил хлебом и пошёл что-то искать.

— Миша, что ты делаешь?

— Сейчас увидишь.

Мишка нашёл толстую длинную палку, оторвал от рубашки ткань, намотал на палку, облил маслом, которое Анька купила ещё дома, достал коробок спичек и поджёг.

— Факел, умно! — Анька, доедая хлеб, медленно поднялась на ноги.

— Ну, пошли, — он выдохнул. — С богом!

Ребята вошли в пещеру, вокруг не было ничего, кроме странного песка и голых стен. Пройдя шесть вёрст, они остановились перед развилкой. Ребята находились в недоумении.

— Ну, куда пойдём? Направо или налево? — спросила Анька.

— Ам, без понятия, хм-м, пошли налево, куда-нибудь да выйдем.

Дети, сомневаясь в себе, зашли в левый туннель. Шли они пять часов широким шагом, не останавливаясь. И вдруг Анька обо что-то споткнулась.

— Аккуратней, — подхватил её Мишка.

— Спасибо.

— Что, ноги уже совсем не держат?

— Нет, я обо что-то споткнулась.

Мишка поднёс еле горевший факел к земле и увидел огромный череп.

— Смотри, там свет, — заметила Анька.

Ребята осторожно пошли вперёд. Они вышли в огромный зал с высокими сводами, из которого выходило три туннеля, сверху сквозь дыры просачивались лучи солнца. В самой мрачной стороне пещеры стоял длинный стол на шестьдесят человек, а около тронного стула висела верёвка, она шла вдоль потолка и была завязана около деревянных ворот, которые были прикреплены к потолку. Ребята обошли весь зал в поисках еды, все их запасы кончились.

— Вот ведь незадача.

— Ага, даже крошки хлеба нет, только вон дыра в стене!

— Это не дыра, а расщелина… О, ну хоть диван есть.

Дети с печалью в глазах пали на диван. Немного полежав, Мишка что-то услышал, и этот звук его смутил.

— Тш-ш, слышишь?

— Мы тут не одни, в туннеле кто-то есть и, судя по тому, как сотрясается земля, не один.

— Вон дыра в стене, идём!

— Стой, а вдруг…

— Потом, потом, бежим, — перебил её Мишка.

Только ребята запрыгнули в дыру, как в зал зашёл встревоженный человек, а следом ещё несколько.

— Я уже пять дней ничего не ел, я так больше не могу, — он был зол.

— Нам нельзя сейчас отсюда выходить, — спокойно сказал человек, стоявший напротив.

— Да почему? Мы… — неприятный человек замолчал и начал принюхиваться. Как собачка, он направил свой нос к дивану.

— Человек! — сладко произнёс он и резко перевёл взгляд на дыру, где прятались ребята. Мгновенно переместился к ним и выдернул их из неё. Дети попадали на землю, резко встали и начали пятиться назад. А у людей засветились глаза красным цветом и выросло два верхних клыка.

— Упыри? — удивлённо и тихо спросила Анька.

— Мы не упыри, вкусный человечек, а вурдалаки! — грозно ответил тот, кто выдернул их.

— Вурдалаков не существует! — передразнил его Мишка.

— Тогда кто мы? — произнёс спокойный голос из толпы.

Анька смотрела на всех и вдруг остановила взгляд на вурдалаке, стоявшем в стороне. Он был высокий, с длинными темными волосами, и глаза его не горели, как у всех, они были лучезарными, милыми и добрыми. Она очень удивилась, так как тот смотрел на неё добрыми глазами, при этом не отводил взгляд. Одет он был в чёрную королевскую мантию, а на груди висел медальон с белым камнем. Опустив взгляд ещё чуть ниже, Аня заметила маленького мальчика, прятавшегося за ним. Мальчик выглядывал из-под обшлага своего высокого воротника любопытными глазами, но при этом боялся и поэтому сильнее держался за ногу вурдалака.

— Пора перекусить, ура, ура, ура, — мерзко смеясь, капризно-игривым тоном сказал тот самый упырь, что выдернул их.

Ребята резко перевели на него взгляды и попятились назад; Мишка закрывал собой Аньку и смотрел прямо в глаза упырю, его злость могла бы помочь одолеть врага. Только упыри сделали шаг, как одному из них в лицо прилетела паутина. Все сразу обратили внимание на огромных пауков, выползавших из расщелины в полу. Они были величиной по пояс упырям, у каждого было по три глаза и огромный рот с сотней зубов. Все вурдалаки вступили с ними в бой, кроме того, который больше всех жаждал съесть ребят. Дети же наблюдали за пауками и были немного ошарашены от происходящего, но тут они обратили внимание на голодного упыря, который шёл на них. Тот уже был готов схватить их, как вдруг его откинул в сторону добрый вурдалак в королевском одеянии. Анька посмотрела по сторонам, маленького мальчика нигде не было.

— Что ты делаешь? — поднимаясь, злобно крикнул упырь.

— То, что считаю нужным, — спокойно ответил вурдалак.

— Если ты хочешь одного забрать себе, только скажи, мы девчонку сами поделим.

— Сегодня никто не умрёт.

— О, ты в этом так уверен? Напомни-ка мне, из-за кого мы здесь прячемся, а?

— Мы это уже обсуждали.

— Да неужели? Либо ты отходишь, либо становишься закуской.

— Я так не думаю.

Тут два вурдалака решили начать бой, но вдруг их прервал топот сапог в одном из туннелей. Как раз в этот момент был повержен последний паук.

— Охотники? — испуганно крикнул один из упырей.

— Да, уходим.

Все, позабыв о детях, направились к другому туннелю, но солнечные лучи падали прямо перед входом в него. И так у каждого туннеля.

— Они нашли нас! — сказал один из упырей.

— Вы окружены, — раздался голос из туннеля.

В пещеру зашли охотник с длинным мечом в руках и поп с крестом и святой водой. Поп заметил сидевших в углу детей, подошёл и обрызгал их святой водой.

— Они не упыри, — с улыбкой произнёс он.

— Хорошо, — без эмоций ответил мужчина.

— Эгоизм, тщеславие, тупоумие… вы, упыри, — ничтожество во всём! — охотник подошёл к столу, осмотрел комнату и резко дёрнул за верёвку. Анька, сообразив, быстро среагировала и отдёрнула за руку того вурдалака, что спас их от съедения, тот упал, и Анька с Мишкой загородили его собой от лучей. Некоторые вурдалаки успели попрятаться, но всё равно получили ожоги. И только те, кто стоял в самом центре, испепелились.

Лежа, вурдалак смотрел на Аньку, но тут детей подняли и отвели в сторону, а с этого вурдалака охотник сорвал медальон.

— Древняя, редкая вещь! — смотря на медальон, сказал он.

Главарь охотников подошёл к детям и начал пристально их разглядывать.

— Зря вы пришли сюда, — сказал добрый вурдалак.

— Это ещё почему? — мужчина развернулся и стал смотреть вурдалаку прямо в глаза.

Тут все упыри закрутили головами, они услышали какой-то шум в туннеле позади себя.

— Вот почему, — вурдалак повернул голову на туннель. — Будь я охотником, я бы бежал.

Охотник смотрел на него непонимающим взглядом. И тут из туннеля вылетели огромные комары, они были чуть меньше пауков. Вурдалаков они не трогали, чего не скажешь о людях. Все охотники стали убегать. Дети смотрели на происходящее огромными очами. И тут мгновенно перед ними появился вурдалак с добрыми глазами и накрыл их своей мантией.

Сражаясь с комарами, главный охотник незаметно выронил медальон. Поняв, что бой не выиграть, толкнул попа в туннель, и они оба побежали прочь. Когда комары улетели, добрый вурдалак встал и направился к остальным. Анька же оглядела всё вокруг и на полу увидела тот самый медальон. Они с Мишкой переглянулись, Аня подняла медальон и протянула вурдалаку.

— Вот, возьмите, он принадлежит вам.

— Благодарю, — вурдалак приклонил голову, и Анька надела медальон на его шею. — Они идут с нами, кто против, пусть скажет это сейчас.

Все молчали. Вурдалак повернулся к детям, но тут на него сзади напал тот голодный злой упырь. Вурдалак мгновенно переместился с упырём на солнце и держал его, чтобы тот не удрал в тень. Упырь сопротивлялся, пытался вырваться, но он был слаб. Злодей испепелился, а вурдалак не получил даже ожога. Отряхнул руки и подошел к ребятам.

— Как? — удивлённо спросил Мишка.

— Что?

— Вы были на солнце, и вы же типа упырь, но вы…

— Ах, ты об этом, я вам потом расскажу, хорошо?

— Хорошо.

— Меня зовут Князь Феликс Ме́дон, я вурдалак, а это моя семья, — он указал рукой на оставшихся вурдалаков и упырей.

— А-а-а…

— А мальчик, — Феликс подошёл к стене у входа в туннель и потянул руки к потолку, там из дыры вылез мальчик лет пяти в рубахе, простых штанах и черных сапогах. — Это мой сын Мартоуф.

Мишка всё это время стоял боком, он до сих пор не доверял вурдалакам.

— Нас вы можете не бояться, вас никто не тронет.

— Почему мы должны вам доверять? — уверенно спросил у всех Мишка.

— Мы уже неделю голодаем и, если бы хотели вас съесть, давно бы это сделали, — сказал один из вурдалаков.

— И потом, вы спасли жизнь нашему королю, — добавил вурдалак, стоявший рядом с Мишей.

— Познакомьтесь — это Максимилиан, он — моя правая рука и верный друг, а это Се́рег — его брат, — показал рукой на рядом стоявшего вурдалака.

— А как вас зовут? — тихо спросил Мартоуф, вцепившись в отца.

— Я Аня, а это мой друг…

— Михаил, — перебив Аньку, Мишка протянул руку.

— Ну что ж, Анна и Михаил, добро пожаловать в семью.

— Семью? — удивлённо переспросила Аня.

— Да, семью, если вы не против, — Феликс улыбался. — Хм-м, я думаю, пора нам вернуть наш дом. Хватит прятаться в пещерах. Вы со мной? Возродим семью? — Уверенным и громким голосом произнёс на всю пещеру.

— Да! — все засияли от счастья.

— Как раз подкрепимся. Все помнят закон?

— Да, — с печалью в глазах ответили вурдалаки.

— Какой закон? — спросил Мишка.

— Очень суровый. Мы питаемся только плохими кровными существами. Говоря «мы», я имею в виду упырей, а не вурдалаков. Среди нас они есть. Детей, женщин и стариков не трогаем, но иногда бывают исключения.

«Упыри с совестью!» — с усмешкой подумал про себя Мишка.

— А что, если не останется в мире плохих кровных существ? Что вообще значит — кровные существа? И почему существа, а не люди? В историях вы людей кушаете!

— В нашем мире нет людей, есть существа с некими способностями. В некоторых течёт подходящая для нас кровь, а в некоторых неподходящая, которая может нам навредить или даже убить. Но мы в любом случае не питаемся всеми подряд. В одном существе крови на двух вурдалаков… Следуйте за мной. И… ничего не бойтесь.

— Очень понятно объяснили! Подождите! Это как — нет людей, а есть существа с некими способностями?

— Для нас людьми зовутся те, у кого нет никаких способностей, они обычные, и они не могут попасть в наш мир. Теперь!

— Но мы же попали.

— Значит, вы не люди… Ха, не пугайтесь.

— Что значит теперь?

— Они когда-то были, но теперь их нет.

Ребята, позабыв о своей цели, пошли вместе с вурдалаками и упырями в сторону леса, там упыри подкрепились, обрели былую силу. Вурдалаки взяли ребят на спины и отправились на восток. Они бежали так быстро, что деревья проносились мимо глаз за долю секунды. Через пару минут детей начало укачивать, и Феликс посоветовал им закрыть глаза. Это и вправду помогло. Через три часа, как раз перед рассветом, они были у ворот огромного замка.

Глава 5

Великий Бал

— Ух ты, — сказал Мишка, раскрыв рот.

— Ну как, нравится? — спросил Феликс.

— Ещё как.

— Если у вас ворота такие классные, то что за ними? — спросила Анька.

Они стояли перед огромными резными, кованными из серебра воротами. Хотя они и были в зарослях, но красоты и величия не потеряли. Посередине ворот был огромный череп, он соединялся, когда двери были закрыты. Врата обрамляли кованные из серебра пики. Крепились ворота к оборонительным стенам, которые так же поверху обрамлялись пиками из серебра.

Феликс постоял около секунды, и ворота стали открываться. Ребята переглянулись, они удивились, что врата открылись сами, ведь Феликс ничего не сказал и не сделал, он просто подошёл.

— Как это? Что вы сделали? — спросил Мишка.

— Что?

— Открыли ворота. Вы ведь даже слова не сказали.

— Это не простые ворота, они знают меня и мою семью и открываются только нам.

— Они типа волшебные?

— Гм-м, да. Пойдёмте.

Когда все вошли, ворота закрылись. Ребята шли очень медленно, стараясь всё осмотреть, поэтому Феликсу приходилось подталкивать их вперёд. За воротами был лес протяжённостью в пять вёрст, пройдя его, ребята вышли к огромному замку.

— О-о, ничего себе!

— Какой он огромный!

Феликс вышел вперёд и с гордостью сказал:

— Дамы и господа, добро пожаловать в Ду!

Все зааплодировали, закричали: «Ура!» А дети минуту постояли с недоумевающими лицами и засмеялись. Все замолчали, а они продолжали смеяться. Феликс немного растерялся.

— Что такое? Почему вы так смеётесь? — спросил он их.

— Ничего, просто, — Анька пыталась сдерживать смех, но это плохо получалось.

— Просто это слово… — Мишка смеялся.

— Какое?

— Ду, — ребята пытались сделать серьёзные лица. — А что это такое? — спросили они.

— Это название замка, — ответил Феликс.

Дети выпрямились, сделали серьёзные лица, но всё равно они то улыбались, то нет.

— Так, значит, вас рассмешило название? — спокойно спросил Феликс.

— Что вы, нет, прелестное название, — игриво ответил Миша.

— Вурдалаки знают, когда им врут, имейте в виду, — уточнил Феликс.

— Просто оно… — Анька побаивалась ответить.

— Какое? — Феликс и вправду не понимал, почему название замка вызвало у ребят смех.

— Такое… — Мишка тоже побаивался ответить.

— Какое такое?

— Оно короткое и мягкое для огромного вурдалакского замка, — твёрдо и быстро ответила Анька.

— Ну, я надеюсь, из-за названия вы не откажетесь жить в этом замке, — с улыбкой произнёс Феликс.

— Жить? — с удивлением переспросил Мишка.

— Да.

— Подождите, мы будем жить в этом роскошном замке с восьмью башнями, огромной конюшней, небольшим озером, с большим двором и фонтаном?

— Ну, в целом, да.

— Круто, — Анька была в восторге.

— А сколько? — спросил Мишка.

— Чего сколько?

— Сколько времени мы здесь будем жить?

— Сколько захотите.

— Круто, — дети переглянулись и с Мартоуфом побежали в замок.

— Беру назад все плохие слова, которые говорил о всадниках. Спасибо, что перенесли нас в этот замечательный мир, — бежав, прокричал Мишка на всю округу.

Серег резко перевёл внимание на Мишку и о чём-то подумал. Он знал о всадниках и что они значат в их мире, но не стал ничего говорить.

У ребят замерло дыхание, когда они забежали в замок.

— Здесь так красиво, — сказала Анька.

— Ну, здесь надо прибраться, — зайдя, произнёс Феликс.

Они стояли в огромном зале, на потолке висела огромная средневековая люстра. Впереди были две профильные лестницы, покрытые чёрным ковром и ведущие на балконы с перилами. Справа стоял длинный стол со стульями, позади него были книжные шкафы. Повсюду валялись листья, оружие, книги, прах и чьи-то кости. Слева от входа был прорублен вход в башню.

— Пойдёмте, я покажу вам ваши комнаты.

Феликс с ребятами поднялись на третий этаж. Их комнаты были огромными.

— Вот вам лист и перо. Напишите, что вам нужно, и отдайте Максимилиану. Хорошо?

— Хорошо, — дети ни о чём не задумывались.

Феликс ушёл. Ребята остались стоять в коридоре. Их комнаты были расположены друг напротив друга. Тут дети начали пытаться понять и переварить всё, что с ними случилось за последние дни.

— Ну, что будем делать? — спросил Мишка.

— Писать.

Анька посмотрела на Мишку и зашла в одну из комнат. Миша следом за ней.

— Ты серьёзно? — Мишка был не рад.

— Что — серьёзно? Писать? Да, серьёзно.

— Нет, ты что, правда думаешь остаться? — Мишино настроение вдруг сразу переменилось.

— Ну да, а что?

— Что? Ха, что? Да то, что они вурдалаки, мы чёрт знает где… — Миша метался из угла в угол.

— Миша, успокойся, — перебила его Анька. — Что с тобой? Ещё пару минут назад ты был рад! Какая муха тебя укусила?

–…рад? Да они околдовали нас…

— Притормози, — остановила она его. Во-первых, ты прав, мы чёрт знает где. Во-вторых, они спасли нам жизни, уйти было бы невежливо. А в-третьих, они нас не околдовали. Мы даже не знаем, куда идти, где живёт этот Торон и реален ли он. Пока у нас есть шанс нормально пожить, давай им воспользуемся.

Мишка остановился, подумал, выдохнул и сказал:

— Ха, нормально пожить с вурдалаками? — усмехнулся. — …Хорошо, будь по-твоему, но при первой же попытке нас сожрать мы уходим.

Анька покивала головой и сказала:

— По рукам, — и протянула руку.

Мишка отказался от рукопожатия, развернулся и пошёл в сторону двери. Перед дверью Миша запнулся о корень, торчащий из пола, и вылетел в коридор.

— Ёшкин кот, — не сдержавшись, крикнул он.

— Ты живой там? — спросила Анька, выйдя к нему. — Ну ты даёшь, как же ты его не заметил? — указала глазами на корень.

— Не знаю. Его там не было! — проворчал Мишка.

— Ха… — задумалась Анька. — Ёшкин кот, ха-а! Это ж надо было такое ляпнуть.

Анька начала хихикать, а Мишка с обидой и с капелькой злости оттого, что он запнулся о корень, начал подниматься на ноги.

— Ха-а… Ёшкин кот! — Анька продолжала смеяться.

— Да, это я! — донёсся голос из ниоткуда.

Анька опешила, закрутила головой и пристально начала присматриваться. Мишка сразу же схватился за подсвечник, валявшийся около него.

— Кто здесь? — спросил он.

— А кто спрашивает? — донёсся игривый голос.

— Я Аня, это Миша. А ты кто?

— А кого вы звали? — снова игривым голосом.

— Никого.

— Разве? Вы точно меня не звали? — задумчиво спросил кто-то.

— Ага. Где ты? Покажись! — уверенно сказала Анька.

— Привет!

Перед Анькиным носом выпало маленькое существо и повисло вверх тормашками на корнях деревьев, свисавших с потолка. Анька испугалась и отскочила назад, запнулась о тот противно торчащий корень и упала на пол. Мишка сразу же подбежал к Аньке. В сидячем положении они уставились на существо. Аня проглотила слюну и с удивлёнными глазами спросила.

— Ты кто?

— Как кто, — удивилось существо. Спрыгнув с потолка на пол, оно подбежало к Аньке, поставило руки в боки и произнесло: — Ёшкин Кот!

Дети рассмеялись.

Перед ними стояло маленькое существо, в пол-аршина. Существо было покрыто шерстью, на руках и ногах были когти. На спине, а также вертикально от шеи до пупка и на руках от локтя до запястья торчали иглы. Казалось, его волосы — это острые, жёсткие иглы, стоящие дыбом, но нет — на ощущение они были очень мягкими и нежными. Уши были длинные и заострённые. А также усики, как у кота около носика. Оно было одето в тёмно-коричневые штанишки, и больше из одежды ничего не было. А само оно было такого необычного оранжевого цвета, как закат в лесу после тёплого дня.

— Ты чего смеёшься? — малыш обиженно спросил.

— Нет, я не смеюсь. — Анька тотчас сделала обычное лицо. — А что ты тут делаешь? — продолжила она.

— Живу, а вы? — сказал малыш.

— Теперь тоже живём, — ответила Анька.

— Ух ты, здорово. А давайте жить вместе? — малыш развеселился.

Мишка посмотрел на него удивлённо и сказал:

— Да ладно!

— Ам, подожди, — Анька встала на ноги. — А как ты тут оказался?

— Ну, я гулял, ходил там да сям и забрёл сюда. Вот, — он говорил более спокойно.

— Хм-м… Понятно, — задумалась Анька.

— А хозяева замка знают, что ты тут обитаешь? — спросил Мишка. Анька недовольно шёпотом ему:

— Живёшь?

Мишка неохотно исправился:

— Живёшь.

— Хозяева? — удивился малыш. — Тут есть хозяева?

Анька потёрла лоб:

— Да.

— Здорово.

Малыш явно не понимал, где находится.

— А зовут-то тебя как? — спросила Анька.

— Я же уже сказал, и вы сказали.

Дети переглянулись.

— Ёшкин Кот! — крикнул малыш.

— Ах да, — задумалась Анька, — а почему тебя так зовут?

— Не знаю, просто я раньше жил в деревне, и когда кто-то встречал меня на пути, называл Ёшкин Кот, — малыш решил опереться на цветочный горшок, но как только сделал это, то тот сразу же упал и разбился. — Ой, простите, я нечаянно.

Ребята посмотрели на эту картину и поняли, почему его все называют Ёшкин Кот.

Анька присела на корточки и спросила:

— Слушай, а можно я буду называть тебя ЁК, ну, это сокращённо по первым буквам?

— Ам, ЁК, ЁК, а мне нравится, я не против, — улыбнулся ЁК.

— Ты серьёзно? ЁК? — недовольно спросил Мишка.

— Да, а что?

Покачав головой, Мишка сказал:

— Нет, ничего, — и отошёл в сторону.

— Так, сейчас тебя надо представить хозяину, — сказала Анька.

— Необязательно, — сказал Феликс, зайдя в комнату.

Анька сразу же поднялась на ноги.

— Ам, Князь…

— Феликс, просто Феликс, — сказал он Аньке и после обратился к малышу: — Значит, ты — Ёшкин Кот?

Малыш в ответ кивнул.

— Ну что ж, будем знакомы! — он подошёл к малышу, присел и протянул палец.

— Здравствуйте, — ЁК пожал ему палец своей маленькой пушистой ладошкой.

— Скажи мне, а давно ли ты тут живёшь?

— Да.

— Очень хорошо. Расскажешь мне, что здесь происходило, пока нас не было?

— Да.

Они разговорились. Вкратце ЁК рассказал о том, что в замке никто почти не жил, так, останавливались на ночлег путники.

Анька с Мишкой часто играли с Мартоуфом, читали книжки, гуляли. Первая осень ребят в этом мире была золотой. Земля была усыпана красными, жёлтыми листьями. Красная рябина манила к себе воробьёв. Лиственницы украшали себя узорчатыми шишками, издали казавшимися фиолетовыми цветами. Осина украшала себя своими зелёными листочками. Лишь ясень отстранился от своих друзей. Чета ясеней прорастала вдоль забора, окружавшего замок. Листья ясеня опадали последними. Он украшал периметр яркими красками, которые отпугивали недругов и привлекали каждого, кто видел эту неимоверную красоту.

Семейство косолапых готовилось к спячке. Гордый олень с осторожностью жевал дуб, а его собратья неподалёку лакомились ивой. Белочки суетились на деревьях, перебегая с одного на другое, и всё время из их лапок что-то вываливалось. Хитрый лис притаился под волчеягодником, выжидая лучшего момента схватить серого зайца, что доедал последнюю травку, выисканную под грудой листьев. Местный сохатый наслаждался вкусами разноцветных листьев ясеня. Этот лесной великан предпочитал листья берёзы, ясеня и клёна. Летом он наслаждался лучами солнца и запахами трав на роскошных полях, а осенью приходил к замку и старался съесть как можно больше красных и зелёных листьев ясеня. Он был царём этих мест, многие звери прятались за ним, когда приходили хищники. Огромные рога богатыря-лося противостояли любому голодному волку.

Мишка за это недолгое время подружился с Серегом и ещё парой вурдалаков. Аньке нравилось проводить время с Феликсом, ЁК стал членом семьи и очень полюбил Мартоуфа. Вурдалаки обучали ребят их боевым искусствам. Научили видеть траекторию пути вурдалака в бою, то, как он передвигается, его скорость. Дети научились глазами замедлять время, фокусироваться на скорости вурдалаков, на их движениях. Умение владеть холодным оружием было немаловажным. Поначалу ребята дрались на деревянных мечах. Серег обучал их мечевому бою и пока не разрешал им брать в руки железо.

Приблизилась холодная зима. Уходя в лес, можно было найти много разных следов. Стены и башни были усыпаны красногрудыми попрошайками. Эти оседлые снегири предпочитают ельники, но они уже привыкли, что зимой их подкармливают вурдалаки, со временем они стали наглыми — хорошо пристроились. С каждой зимой их становилось всё больше и больше. Такое ощущение, что все снегири на зиму прилетают к замку Ду, а весной разлетаются, даже не поблагодарив. Весна, как правило, самое красивое время года. Появляются первые подснежники, лёд на реках тает, деревья распускают свои молодые листочки. Начинают цвести кустарники. Все животные вылезают из своих убежищ.

На дни рождения ребят Феликс затеял огромное празднество. К нему он тщательно подготовил ребят, обучил их этикету, признанному во всех мирах:

1. По улице мужчина должен идти слева от дамы.

2. Необходимо поддержать женщину за локоть, если она оступилась или поскользнулась. Но в обычной ситуации решение брать мужчину под руку или нет принимает дама.

3. В присутствии женщины мужчина не курит без её разрешения.

4. На входе и выходе из помещения кавалер открывает перед дамой дверь, а сам идёт позади неё.

5. Поднимаясь или спускаясь по лестнице, мужчина подстраховывает свою спутницу, идя на одну-две ступеньки сзади или спереди соответственно.

6. В обществе принято не садиться, если дамы стоят.

7. Во время разговора мужчине не следует складывать руки на груди или держать их в карманах. Также не стоит крутить в руках разные предметы — это неуважение к собеседнику.

8. Если даме подают руку для рукопожатия, она должна подать свою: для рукопожатия правую, для поцелуя — левую.

9. За столом мужчина обязан встать, когда дама приходит, и вставать, когда она уходит; отодвигать стул и пододвигать его.

10. Если у хозяина не подана еда, то никто не начинает трапезу. Исключение — это когда хозяин сам просит гостей начать.

11. Самое главное — это осанка. Сотрапезников из вурдалакского общества легко отличить по манере непринуждённо и без осечек орудовать приборами, не склоняясь над тарелкой, каким бы испытанием ни была ложка супа в полуметре от рта.

12. Обязательно положите салфетку себе на колени, она понадобится для вытирания губ и пальцев во время обеда.

В конце празднества Феликс подарил им мечи из чёрной андреанской стали, которая могла поразить любого вурдалака. Подобная сталь создавалась из огня, земли и чистого серебра. Этот клинок первым изготовил отец Феликса — Андреан и применил против своего отца — тирана.

Именно эти мечи сменили деревянные на тренировках. Также Феликс заставлял детей учиться. Геометрия, грамматика, астрономия, алхимия, вурдалакская риторика, музыка. Без внимания не осталась и древняя литература. Серег рассказывал об оружии, его названиях, строении, составе, о том, как куётся. Всё это Мишка и Анька должны были знать наизусть. Так и прошло три года. На третий год осенью вурдалаки наладили свои отношения с охотниками, заключив мирный договор, а также связались с другими кланами и заключили дружеские отношения.

Наступила зима, повсюду лежит белый снег, на ветках собралась стая Зимняков, к замку вновь слетелись снегири. В этот раз у стен замка шастали песцы, их не сразу замечали, они были белее снега и всё время что-то вынюхивали. Завидев вурдалака, тут же разбегались. На улице грели лучи солнышка. Но это только днём, а ночью стоял лютый мороз, такой, что капля воды замерзала, не долетая до земли. По ночам бушевали метели, заметая всё на своём пути. Деревья были укрыты белым покрывалом, с крыш осыпался обжигающий снег.

В саду у дерева на скамейке сидят Феликс с Анькой и мило общаются.

— Всё никак не могу привыкнуть! Здесь так быстро зима наступает. Ещё вчера деревья были разноцветными, а земля была усыпана листьями!

— Да! У нас необычная природа. По два солнца и две луны. — Тихим голосом сказал Феликс, а Анька не придала значения этим словам.

— А Мартоуф, он ведь наполовину вурдалак? — спросила она.

— Да.

— И наполовину человек.

— Нет, людей у нас нет и никогда не было, он наполовину колдун.

— А вы?

— Я вурдалак чистой королевской крови.

— А бывает не чистая?

— Да. Не чистая кровь — это когда, к примеру, папа — король, а мама — дочь высшего вурдалака, который не является королём.

— А высший вурдалак — это кто?

— Они тоже считаются главными, и вурдалаки к ним прислушиваются, но они на голову ниже королей.

— А упыри — не вурдалаки?

— Нет. Они отличаются от вурдалаков своей жестокостью. В них нет крови, буквально они пустые, легко могут рассыпаться. А у вурдалаков она есть. Поэтому они питаются кровью, а мы, вурдалаки, нет. И упыри, в отличие от вурдалаков, сгорают на солнце.

Анька взглянула на медальон, висевший на груди у Феликса.

— А этот медальон? — указала на медальон.

— Медальон — это королевская реликвия, он хранит в себе много тайн, о которых знаю я и ещё кое-кто.

— Понятно.

— А Макс и Серег? Они — вурдалаки?

— Макс — да. Серег наполовину вурдалак, наполовину маг.

— Да, я видела, как он играет с огнём… Феликс, за эти три года я кое-что заметила. Почему некоторые вурдалаки отражаются в зеркале, а некоторые нет?

— Большинство вурдалаков не отражаются в зеркалах, потому что они не боятся ни смерти, ни жизни, у них нет страхов. Отражение зеркал — это как ещё один мир, мир зазеркалья, который отражает всё: ложь, страхи, злость, доброту, счастье. Строение организма вурдалака сильно отличается, например, от твоего. В нашем теле нет некоторых органов: печени, почек, кишечника. Они нам не нужны. Незримая магия поддерживает в нас жизнь, делает наше тело иным, почти что безупречным. Мне немало лет, и за несколько столетий я научился контролировать магию своего тела. Если я захочу, я отражусь в зеркале, если нет, то как бы ты ни старалась, ты не разглядишь меня в нём.

— Понятно.

— Знаешь, раньше мы каждый год устраивали бал для всех вурдалаков…

— И ты хочешь провести его в этом?

— Да.

— Прикольно, а нам с Мишкой присутствовать можно будет?

— Конечно. Только некоторые кланы не очень любят чужих…

— Понимаю. Мы будем всё время рядом с Максом и Серегом.

— Отлично. Что ж, тогда я пойду всех обрадую, — Феликс встал.

— Я ещё посижу.

— Хорошо.

Феликс ушёл, а Анька осталась сидеть на скамейке и смотреть на белый снег, вспоминая, как дома они с друзьями баловались, валялись в снегу, делали снеговиков и ангелочков.

В замке все начали готовиться к балу, все, кроме детей. Мишка, теперь уже высокий, в два с половиной аршина, стройный, пленительный, брутальный, харизматичный, благовоспитанный молодой человек, с Марти бегали на улице и по-ребячески бились на деревянных мечах, а ЁК из снежного домика обстреливал их снежными комками. Через пару минут Анька к ним присоединилась. Аня, очаровательная, цветущая, обворожительная девушка с золотистыми волосами, веснушками на носу и щёчках и большими невинными зелёными глазами — всё это подчёркивало её миловидность. В лице её всё ещё таилось что-то детское. Она была невысока ростом, но казалась высокой — так строен был её тонкий стан.

Вдруг ЁК перестал стрелять, и перед ребятами возник огромный Берсерк. Он был чуть ли не в четыре аршина высотой, на голове у него был огромный череп, тело покрывали красные кости и шкура, а на поясе весела огромная секира. Раздвинув ребят, он направился к главной двери замка.

— Это щас кто был? — спросил Мишка.

— Берсерк, — удивлённо ответил Марти. — Интересно, что они тут делают? — добавил он, сжав меч ещё крепче.

— Они будут нас охранять, — подойдя, ответил Феликс.

— Они? — Мишка был не рад такому монстру.

— Да. Они, — повторил он.

— Зачем нам такая охрана? Мы и так очень сильный и опасный клан, — возразил Мартоуф.

— Видишь ли, Берсерки испокон веков служили вурдалакам и всегда присутствовали на балах, мало ли кто-то из вурдалаков или оборотней решит устроить драку.

— Но… — Марти не успел договорить, как его прервал отец.

— А теперь вы идёте прибирать всё, что разгромили на кухне, и готовиться к вечеру, — спокойно сказал Феликс.

— Это не мы, — в один голос сказали дети.

— А кто?

— Ам… это ЁК.

— Что? — удивился ЁК.

— Ну, разумеется, — сказал Феликс, — давайте быстренько, быстренько, — отправил детей на кухню. Но ребята побежали играть дальше. Феликс, улыбаясь, крикнул вслед. — Убираться, а не играть!

— Разумеется.

К вечеру замок блистал. В качестве тех, кто будет развлекать публику, были приглашены шуты, танцоры, акробаты, певцы и огненные вурдалаки. К девяти часам начала подъезжать дьявольская знать. Бал был пущен. Веретёна с разных сторон равномерно и не умолкая шумели. В зале оркестр играл свой безумный вальс, в полночный час его подхватывал чёрной свиты хор. По бокам у стен стояли столики.

Пусть все огни погаснут ночью —

Для нас же это знак судьбы.

Мы веселиться будем точно.

Сегодня бал у Сатаны!

Звучанье шпор, шуршанье платьев!

Но не обычны гости здесь…

Тут нет чинов и нету званьев!

В наличье только нечисть есть…

Вампиры, оборотни, ведьмы!

Всю нечисть сразу не назвать.

В старинном замке зал есть, где мы

Все вместе сможем танцевать.

Вино и кровь здесь равноценны,

Все гости едут на гробах.

Еды не будет совершенно,

Мы будем пить и танцевать!

О, Сатана! Нам дай команду.

Когда мы сможем начинать?

И мы расскажем миру правду.

Пора нам всем из тени встать!^[12]

На балу присутствовало более двухсот гостей. Все смеялись и танцевали. Каждый был нечист, каждый обнажён. Упыри пили кровь из черепов, как вино. Роскошные платья и длинные фраки кружились в темпе вальса, оркестр играл без остановки, циркачи летали под куполом, огромные люстры разгорались пламенем свеч. Вальс гремел на бис, вальсу вторил гром, по черепицам замка без умолку дождь отбивал свой ритм. Огонь пылал в воздухе.

Феликс стоял у дверей и здоровался с каждым, кто войдёт в них. Когда все собрались, музыка стихла, и Феликс вышел с речью. Ребята в это время были уже в зале. Феликс специально для них за пару дней до празднества приказал сшить наряды. На Мишке блистал шёлковый двубортный приталенный сертук^[13], с манжетами на рукавах. Чёрный бархатный жилет с прямолинейными геометрическими орнаментами, переходящими в криволинейные плетения. Рубаха карминового цвета, а под ней буро-красный шейный платок. Чёрные брюки и высокие сапоги.

На Аньке было шёлковое бежевое платье: глубокое декольте; широкие от плеча рукава, постепенно сужающиеся к запястью; тонкая, туго зашнурованная талия; пышная, расклешённая юбка. Её вьющиеся локоны нежно прикрывали маленькую шейку. Кругом её на десять шагов воздух был напитан благоуханием духов.

— Всем добрый вечер. Я очень рад, что вы все откликнулись и пришли на этот бал. Я уверяю вас, сегодня скучно не будет! И я хотел бы представить вам своих детей, — Феликс указал рукой на ребят, спускавшихся вниз по лестнице. — Этот бал в честь них.

Дети были немного удивлены — элегантные вурдалаки, мрачные упыри и атмосфера старинного бала завораживали. Они замерли на лестнице, словно статуи, боясь ступить вниз. Но Феликс подошёл к ним и предложил спуститься к гостям. В числе гостей было много древних и высших вурдалаков, которым не очень понравилось присутствие Миши и Ани, так как они почувствовали, что те не вурдалаки. Остальные гости отреагировали спокойно. После речи Феликса музыка зазвучала вновь. Феликс с детьми хотел пойти общаться к гостям, но их остановила пожилая женщина и мерзким голосом сказала:

— Lars, hoc autem est inconveniens. Iterum vos es opprobrium nostrum species!^[14] — За её спиной стояла свита из нескольких упырей.

Мишка шёпотом спросил у Аньки:

— Это она щас на каком языке говорила?

— Латынь. Для вурдалаков это основной язык.

Феликс повернулся к ребятам и сказал:

— Идите пообщайтесь с гостями.

Женщина вновь заговорила:

— Quomodo audes? Et subito est liberi venatores.^[15]

— Scitis me diu et scis quid ego semper facere quod ut arbitror rectum est et oportêre. Et vos non eligibile sic loqui ad me.^[16]

— Si placuit abrumpere relations cum superioribus ghouls? Bene, ego ditum id gens. Nos iam donávit vobis, Lars, vox semel magis nos non faciam hoc.^[17]

— Ignotum? Vos oc — cîdit uxor mea, egredietur mea castrum Кротов, postea etiam et venatores. Ego perdidi tres centum viginti sex suum optimi militis. Et tu, quod ignotum? Ego numquam non paruit vobis et non intendo. Nunc commodo relinquo mea castrum,^[18] — еле сдерживая злость, проговорил Феликс.

— Bene, ego vade, sed redeo ad,^[19] — женщина развернулась и вместе со своими упырями ушла прочь.

— Ego non dubito,^[20] — сказал Феликс ей в ответ.

Ночь шла великолепно, не считая маленького инцидента. Мишка танцевал только с Анькой. Князь Феликс также любил танцевать и, желая поскорее отделаться от политических и умных разговоров, с которыми все обращались к нему, и желая поскорее разорвать этот досадный ему круг смущения, образовавшийся от присутствия старой упырихи, пошёл танцевать и выбрал Аню; но едва он обнял этот подвижный стан, как понял, что эта юная девушка танцевала всю жизнь. После Князя Феликса к Аньке подошёл Серег, приглашая её на танцы, подошёл и Макс, и ещё молодые вурдалаки. Анька не переставала танцевать целую ночь. Она ничего не замечала и не видала того, что занимало всех на этом балу. Она ещё не раз танцевала с Мишкой и Князем Феликсом.

Все были в восторге. Ночь была умопомрачительной для всех.

Ранним утром Мартоуф был единственным, кто не спал, он услышал, как в дверь кто-то постучал. Спустился вниз. Открыв дверь, он до смерти перепугался, закричал и побежал прочь. На пороге лежала отрубленная голова одного из вурдалаков.

Глава 6

Зло на пороге

Ранним утром Феликс был на заднем дворе, он чувствовал, что что-то не так. К нему сзади подошёл Серег.

— Князь? — окликнул он его.

Феликс, не поворачиваясь, спокойно спросил:

— Что случилось?

— Я недосчитался своих воинов. Антон пропал!

— Ты уверен?

Феликс повернулся к Серегу, тот покачал головой. И тут они услышали крик.

Прибежав в зал, они увидели плачущего Марти на руках у Максимилиана.

— Макс, что случилось? — Феликс взял Мартоуфа и начал успокаивать.

— Не знаю, я услышал крик и сразу прибежал.

— Князь, кажется, я нашёл Антона, — Серег с досадой смотрел на порог открытой двери.

Мишка с Анькой тоже прибежали на крик.

— О господи! — Анька увидела оторванную голову.

Феликс был зол.

— Так, Макс, отведи детей в свои комнаты и не спускай с них глаз, — сказал Князь.

Макс кивнул и, забрав Мартоуфа, увёл детей.

— Серег, расставь повсюду стражу, пошли пару ищеек, пусть найдут тело. У них двадцать четыре часа, если не вернутся, готовьтесь к битве.

— А вы?

— А я попробую найти упырей, что сделали это.

— Если вы не вернётесь?..

— Защищайте семью любыми способами.

После этих слов Феликс исчез.

Макс тем временем уложил Марти спать.

— Что теперь? — недовольно спросила Анька.

Макс долго думал и вот решился сказать:

— Соберите вещи, мечи держите наготове. Будьте здесь, я сейчас вернусь, — Макс ушёл на кухню за припасами для детей, он понимал, что эта голова — объявление войны и что детям не место на поле брани.

Анька с Мишкой молча пошли одеваться в свою кадетскую форму, поверх мундира они накинули чёрные андреанские плащи, изготовленные специально для них. Миша, держа в руках ножны, со скорбью сказал:

— Зря мы остались.

— Нет. Что ни делается, всё к лучшему, — Анька застегнула ремень на поясе с ножнами.

— Вот! — Макс вернулся с припасами. — Это вода, хлеб, овощи и фрукты. Храните их исключительно в этом мешке, — в руках у него был чёрный мешок на ремнях со странными узорами. — Провианта вам хватит на месяц.

— Спасибо, но мы не побежим, — сказал Мишка.

— Вам придётся.

— Нет.

— Да, это всё из-за вас, из-за того что вы не такие, как мы.

Мишка взялся за голову, он был зол на себя, на всё это. Он забрал свои вещи с кровати и вышел из комнаты. Анька взяла мешок и пошла следом.

— Хочешь, я с ними поговорю? — спросил ЁК, стоявший у папоротника.

— Нет.

— Может, помочь чем-нибудь?

— Нет, пока нет.

— И что мне делать?

— Пойди полей цветы в оранжерее.

— Хорошо, — ЁК пошёл на второй этаж.

— Только ничего не разбей, — крикнул Макс ему вслед.

Через пару минут Максимилиан услышал звук падающего сервиза на куст сирени.

— ЁК! — крикнул он.

— Это не я.

После этого у Макса поднялось настроение.

Время близилось к обеду, по небу плыли тёмные тучи, скрывая собой солнце.

Феликс был у края опушки лиственного леса. Пред ним грациозно возвышался дуб. Вероятно, в десять раз старше остальных деревьев, составлявших лес, он был в десять раз толще и в два раза выше всех деревьев. Это был огромный, в два обхвата, дуб с обломанными давно, видно, суками и с обломанной корой, заросшей старыми болячками. С огромными своими, неуклюже, несимметрично растопыренными корявыми руками и пальцами, он не желал подчиняться времени.

Князь Феликс зашёл в лагерь охотников, с которыми заключил мир. Все они были обескровлены. Он стал прислушиваться, не остался ли кто в живых, и услышал учащённое сердцебиение, а также почувствовал присутствие высших упырей.

— Ecce vîsum, Felice, quid agatur cum iis, cum quibus vos sunt amici,^[21] — к нему вышла та старая дама, что угрожала ему на балу, но сейчас она выглядела моложе, позади неё стояли упыри, державшие охотника, истекавшего кровью. Это был именно тот главарь охотников, что пытался убить его клан в пещере.

— Solûtum suus!^[22]

— A quid sit subito? Ille conatus occidere te, et quantum scio, vos odio venatores.^[23]

Старуха обнажила кинжал, и только она подняла руку, чтобы ударить, как на улице распогодилось и облака разбежались в разные стороны, тем самым дав солнечным лучам показаться.

Упыри сразу же разбежались по шалашам, словно тараканы. Феликс успел подловить падающего охотника, еле державшего свою голову.

— Hoc solum initium est, Felice,^[24] — крикнула старуха.

— Ita, ego istud iam audivit!^[25]

Феликс взял охотника на руки и исчез. Через полчаса Феликс был у ворот замка. К нему выбежал вурдалак.

— Князь, что случилось?

— Я окончательно разозлил старуху! Возьми его и приведи в порядок, пусть наберётся сил и окрепнет. Потом спрячь и охраняй. — Вурдалак взял охотника и ушёл. Перед воротами Феликса встретил Серег.

— Князь…

— Серег, всё готово?

— Да, Князь.

— Тогда ждём гостей.

— Феликс, я должен тебе кое-что сказать…

— Не сейчас, — Феликс исчез и появился в комнате детей. На кровати спал Мартоуф, а рядом с ним сидел Макс.

— Как он? — спросил он Макса.

— Он в порядке.

— А где дети?

— Мы здесь, — ребята вышли из соседней комнаты.

— Макс, иди готовься к битве, — Феликс взял спящего Марти на руки и сказал детям: — Идите за мной! — он отвёл их в подвал. — Будьте здесь, — оставил ребят и ушёл.

— Круто, теперь мы прячемся в подвале, — недовольно сказал Миша и сел на стул.

Аня разбудила Марти, она не собиралась оставаться всю битву в подвале. — Марти, здесь есть место, чтобы тебе спрятаться?

— Я не знаю, я здесь никогда не играл.

— Я знаю такое место! — радостно произнёс ЁК, вылезая из угла.

— ЁК? — удивился Мишка. — Что ты тут делаешь?

— Прячусь.

— Прячешься?

— Да, я всегда тут прячусь. Это место вон там, — ЁК пальцем указал на тумбочку, стоявшую около двери. — Только оно очень маленькое.

— Замечательно, идём, — Анька отодвинула тумбочку и увидела глубокую дыру небольшого размера. — Залезай! — сказала она Мартоуфу.

Мартоуф с лёгкостью залез в дыру.

— Зачем это? — спросил Мишка.

— Я не собираюсь сидеть в подвале, а ты?

— Эй, я тоже хочу сражаться, — проговорил Марти.

— Нет, ты и вправду ещё мал.

Марти обиженно уполз вглубь дырки.

В это время над замком собрались тучи и пошёл проливной дождь. Феликс с вурдалаками стояли на улице и ждали гостей. Полчища разъярённых упырей стали появляться перед воротами замка. В глазах у них разгоралась красным цветом ярость и жестокость. Не дожидаясь команды, они стали перелазить через стены, окружающие замок. Так как стены были из чистого серебра, большинство упырей получили серьёзные раны. Некоторые из них стали перелетать через стены. Феликс с вурдалаками наблюдали за всем этим.

— Сообразили! — сказал Макс, увидев перелетавших через стены упырей.

— Ну наконец-то! — воскликнул Князь. Вурдалаки вступили в бой. Через пару минут снег был покрыт пеплом и телами без голов. Но упыри всё появлялись и появлялись, через полчаса некоторым упырям удалось прорваться в замок. Феликс заметил их и приказал Серегу убить их. Ребята сидели в подвале и ждали, когда же упыри прорвутся в замок, и вот Мишка услышал шорох и возню наверху. Марти всё это время сидел в дыре, Миша сразу же заслонил дыру тумбочкой, вынул меч и стал ждать. Анька тоже приготовилась. Упыри шли на запах крови, и всё, что стояло на их пути, так это дверь. Они не раздумывая выбили её и накинулись на ребят. Но они не ожидали, что дети вооружены и готовы вступить в бой. Анька не раздумывая рассеяла в прах трёх упырей. Мишка двух, ну а третий выбил из его рук меч, взял за шею и бросил Мишу в стену, но тут появился Серег и убил остальных упырей.

— Все целы? — спросил он. — Миша, ты в порядке?

— Да, в полном.

— Где Мартоуф и ЁК?

— В безопасном месте, — сказала Анька, помогая Мишке подняться.

— Хорошо, слушайте меня внимательно. Вы сейчас отправитесь в туннель, — Серег нажал на камень в стене, и стена отъехала назад. — Вот вам карта. Никуда не сворачивайте, идите точно по карте. Когда выйдете наружу, смените имена на более странные, никому не говорите, кто вы и откуда. Постарайтесь найти Торона и держите ухо востро.

— Откуда ты?.. — Мишка пытался спросить, но времени было мало.

— Всё, идите.

— Но…

— Скорее.

Ребята взяли горящие факелы, висевшие в туннеле, и побежали вперёд. Серег запечатал стену и вернулся на поле брани. К ночи они уничтожили всех упырей, оставив только старуху и двух её последователей.

— Ты думала взять нас количеством? Ты что, настолько глупа?

— Это ещё не конец, Феликс.

— Нет, это конец, — Феликс замахнулся и отрубил ей голову мечом, после поступил так же с одним из её последователей. Второго решил оставить в живых.

— Слушай меня внимательно, я тебя отпущу, а ты разнесёшь весть, что семья Князя Феликса Медона одержала верх над высшей семьёй юга и убила её предводителя, старшую сестру Князя Феликса, Княгиню Ирину Медон. И каждый, кто об этом узнает, должен начать нас уважать и бояться. Ты всё понял?

Упырь покачал головой.

— И если эта весть не будет разнесена по миру через четыре дня, я найду тебя и убью. А теперь беги.

Тот подскочил и, спотыкаясь, побежал прочь.

— Серег, где дети? — спросил Феликс.

— Марти где-то прячется, а ребят я отпустил.

— Не понял, — Феликс разозлился и прижал Серега к стене. — Что значит отпустил?

— Я направил их по туннелю, — прохрипел Серег.

— Зачем?

— Я должен был… понимаете, они должны найти Торона, узнать себя.

— О чём ты говоришь? Торон — это миф. Господи, Серег, что ты наделал? — Феликс отпустил его и отошёл в сторону.

— Эти дети пришли из другого мира. Легенда гласит, что именно тот, кто придёт из другого мира, будет править нашим.

— Что за бред ты несёшь? Эта легенда — чушь!

— Я знаю, что вы к ним привязались, мы тоже, — Серег показал на всех вурдалаков. — Я уверяю вас, мы их ещё увидим.

— По какому туннелю ты их направил?

— По тому, что в подвале.

Феликс резко повернулся к Серегу, в его глазах был страх.

— Что? Ты хоть знаешь, куда приведёт их этот туннель?

— В лес.

— Проход, что ведёт в лес, завалило ещё три года назад. Мы должны найти детей сейчас же.

— Нельзя.

— Что значит нельзя, они погибнут, — он всё ещё был зол.

— Где бы они ни были, они должны пройти всё сами.

Феликс не мог с этим смириться. Но тут он услышал голосок сына.

— Папа! — Мартоуф сидел на руках у Макса.

— Князь, ребята уже прошли туннель, пока они не ушли далеко, мы можем их догнать, — сказал Макс.

Феликс посмотрел на Серега, потом взял Марти и через несколько минут сказал:

— Нет, Макс, спасибо, не надо.

— Вы уверены?

— Да, уверен, — с печалью в глазах сказал Феликс. — Приберитесь здесь.

С этого дня у семьи всё наладилось, их ряды стали пополняться. Охотник, которого спас Феликс, стал союзником вурдалаков, ушёл на свою землю и объединил свой народ. По крайней мере, таковы были слухи. Мартоуф вместе с ЁКом росли, учились и проказничали. Феликс целый день сидел то в библиотеке, то в своём кабинете, принимал гостей, вёл переговоры с другими вурдалаками. Серег и Максимилиан также служили Феликсу и были его советниками и лучшими друзьями.

Глава 7

Нескончаемое болото

Ребята вылезли из туннеля и оказались в очень странном месте.

— Болото? — удивлённо спросил Мишка. Они с Анькой стояли на бугорке, который в итоге оказался кустом клюквы.

— Похоже на то. Миш, посмотри по карте, мы нигде с пути не сбились? — Мишка начал рассматривать карту, а Анька — изучать местность. Позади них была марь и трясина, справа мочажина, слева топь.

— Слушай, на карте есть развилка, а когда мы шли по туннелю, её не было, — сказал Мишка.

Анька удивилась:

— А почему ты сразу об этом не сказал?

— Ну, как бы… Короче, давай просто вернёмся обратно, — Мишка решил уже вернуться в туннель, но Анька настойчиво его остановила.

— Ага, и окончательно заблудимся. Нет уж, идём через болото.

Мишке эта идея очень не понравилась.

— Ты с ума сошла, через это гиблое вонючее болото? Тут даже птицы не летают, повсюду трясина и топь. Да и ты не знаешь, куда идти, мы скорее погибнем, чем выберемся отсюда.

— Но ведь сюда ведёт туннель, раз так, значит это неспроста.

— Ну да, конечно, нас всегда тянет на какие-нибудь приключения.

— Хорош, — огорчилась Анька.

— Что? Разве не так? — Мишка сложил карту в карман и зашагал вперёд.

— Ты куда?

— Вперёд! Давай догоняй, только смотри, куда ступаешь, мы ведь ещё те горе-путешественники, — крикнул Мишка. — И почему так темно? — с удивлением сказал он себе под нос.

— Вот ты сейчас сам вперёд пошёл, — Анька крикнула ему вдогонку и пошла следом.

В стылый предутренний час ребята прыгали по мшистым кочкам. Шелестели и перешёптывались сухие камыши. Тёмно-серые тона окружали это место. Никакой зелени и в помине не было, разве что ряска в чёрных заводях. И впереди, и по обе руки простирались в тусклом свете топи и отвратительные хляби. Тяжёлые испарения пролегали над тёмными смрадными мочажинами, из которых, казалось, сейчас что-то вылезет. Их удушливое зловонье стояло в холодном воздухе, как бы ребята ни закрывали свои носы, оно каким-то образом пробивалось сквозь ткань и резало носоглотку. Из живых там были только жабы, которые изрядно квакали, и голодные маленькие комары, постоянно жужжащие над ухом. Повсюду булькали жуткие пузырьки. Ребята шли долгое время. Изредка останавливались, чтобы перекусить или просто посидеть. Ночью они продвигались медленно, согнувшись в три погибели, укутавшись в плащи и держась поближе друг к другу. Хотя ночь не казалась ночью, просто было темнее обыденного. Путники даже не замечали, что сейчас — ночь или день.

Погода была хмурой и безветренной, небо плотно усыпали низкие тучи. А может, и не тучи. Стоял жуткий туман, и было не понять, где тучи, а где водяное испарение. Едва передохнув и немного подкрепившись, ребята пустились в путь и с первых шагов утонули в туманной глуши. Сгнившие камыши и сухие травы казались в тумане убогими призраками, они неожиданно окружили детей и давили на них своим присутствием. Казалось, что им нет конца, а туман продолжал мутить рассудок.

Спустя некоторое время посветлело, туман поднялся и поредел. Высоко над гнилостными испарениями сияло едва заметное солнышко. Теплее не становилось, мертвенный болотный мир не оживал.

Анька всё время поглядывала на часы.

— Ну и в чём смысл? — спросил Мишка.

— Ты о чём? — Анька шла позади и всё время оглядывалась назад. Мшистые ходуны стали широкими водяными окнами, и всё труднее было выбирать места потвёрже, где нога не тонула в булькающей жиже. — О часах! — Намётанным глазом можно было прикинуть, где твёрдая местность, но Мишка всё равно тыкал мечом по кочкам. Анька посмотрела на него непонятными глазами.

— Зачем ты всё время смотришь на время? Мы что, опаздываем куда-то? — спросил Мишка, идя впереди.

— Нет, просто мы идём уже довольно долго. На часах уже два часа ночи.

— Ты уверена? — Мишка остановился.

— Абсолютно, — Анька показала ему время.

— Не понимаю, — Миша пошёл дальше, он смотрел то на время, то вперёд.

— Вот и я о том же. Время стало идти иначе, ведь ещё утром всё совпадало, а теперь вдруг не темнеет, — задумалась Анька.

— Разве это плохо, в темноте не очень удобно ходить, интересно, да, не спорю, но опасно, — повеселел Мишка.

— Тихо! — Анька остановилась.

— Что?

Мишка тоже остановился и стал оглядываться, при этом держа руку на рукоятке меча. Они начали прислушиваться, и из ниоткуда стал разноситься хохот.

— Это ещё что за мерзкий хохот? — спросил тихо Мишка.

— Мерзкий? — возмутился голос.

Болото стало оживать. Земля начала уходить из-под ног. Комары улетели прочь, жабы попрятались кто куда, поднялся сырой ветер.

— А-а-а, кажется, нас засасывает!

— Спасибо за новость, не слепой.

— Ты только не двигайся, и процесс будет медленный.

Мишка посмотрел на Аньку большими удивлёнными глазами.

— Ага, умеешь ты утешить!

Когда ребята оказались по шею в болоте, к ним подошёл огромный, толстый, весь в пупырышках, с большим носом и маленькими глазами, вонючий, зелёный, лысый дядька и спросил с улыбкой на лице и со сверкающими ожидающими глазами:

— Гостинцы принесли?

— Чего?

— Ну как, вы же у меня в гостях…

— У тебя в гостях? — ребята говорили в один голос.

— Так, не перебивайте. О чём это я? Ха, забыл! — он посмотрел на детей. — И чего вы молчите? Может, скажете: кто вы, что вы делаете у меня дома и где подарки?

Путники переглянулись, они оба не понимали, что за чушь он несёт.

— Ну?.. — дядька стоял перед ними и ждал ответа.

— Мы странники, путники, как хотите называйте! Случайно забрели в ваш дом, а-а-а подарки уходят вместе с нами в пучину, — неуверенно ответила Анька.

— Ох, как жаль! — дядька развернулся и пошёл прочь. Но тут ребят стало тянуть вверх, и постепенно они оказались на земле. Мишка посмотрел на себя.

— О-о, фу. Какая гадость. Я надеюсь, от этого можно отмыться.

Дети были покрыты прозрачной вонючей слизью. К ним резко подбежал зелёный дядька.

— Ну, где подарки? — его всего трясло от нетерпения.

— Сначала скажите, кто вы?

Зелёный дядька опечалился:

— Я, я, вы не знаете, кто я? — но потом выпрямился и гордо ответил: — Я — великий Болотник.

В глазах ребят он выглядел полным идиотом. Болотник опять погрустнел.

— Вы что, правда не знали, как меня зовут? — Ребята покачали головами. И Болотник с печалью развернулся и вновь пошёл прочь. Анька решила его окликнуть:

— Эй, Болотник!

Болотник мигом развернулся и с улыбкой на лице подбежал к детям:

— Да!

— Вы не знаете, как нам выйти из этого болота?

Тот засмеялся:

— Ха-ха, никак. Это волшебное болото, у него нет конца.

— Как нет?

— Вот так. Мы будем с вами играть, дарить друг другу подарки…

Неожиданно его прервал мерзкий старческий крик.

— Болотник! Ты где?

Болотник перепугался и растерянно начал бегать из стороны в сторону.

— Что с вами? — спросил Мишка.

— Беда! Беда, беда, беда!

— Какая беда?

— Старшая сестра моя, она сейчас отберёт все мои игрушки, — жалобно промычал он.

— Игрушки? — удивилась Анька.

— Ага. Так, быстро прячьтесь.

Болото опять начало ходить ходуном.

— Куда? — крикнул Мишка. Подул сильный ветер, дул он хаотично, так же как метался из стороны в сторону Болотник. Через минуту всё резко стихло.

— Ах, вот ты где! — перед Болотником стояла старуха. Её кожа была зелёного цвета, скулы, как жабры, фиолетовые, глаза огромные, цвета малахита, и губы разных оттенков. Лысина была покрыта разноцветными ракушками, по краям вились длиннющие разноцветные водоросли, словно волосы, и борода такая же. Она была одета в рваные лохмотья, но руки её были длинные, как переплетённые ветки сине-фиолетового цвета, хотя нет, это и были переплетённые ветки. Запястья её тоже были покрыты разноцветными ракушками. А длинные пальцы извивались словно щупальца. Ног как будто не было, она по пояс была в болоте. — Что же ты не отзываешься, когда я тебя зову?

— Кикиморачка, дорогая моя, я просто…

Кикимора перебила его, заметив ребят.

— Ух ты, а это кто у нас? Завтрак, небось?

— Класс, теперь мы завтрак! — сказала про себя Анька.

— Но, но, но. Мы не завтрак, — Мишка встал перед Анькой, вытащил из ножен меч и направил его на Кикимору. Кикимора разозлилась, махнула рукой, и из воды вылетела огромная ветка и выбила меч из руки Мишки.

— Как ты смеешь поднимать меч на женщину? — строго спросила она. Мишка стоял молча.

— Что ты, сестрёнка, посмотри на них, они же совсем малютки. Тем более их нашёл я, так что они мои, — у Болотника вечно менялось настроение, то он жалостливая подлиза, то гордый хозяин. Кикимора же была не рада, что Болотник всё присваивает себе. — Что значит твои? Я старшая, значит, все игрушки мои.

— Вовсе нет.

— Вовсе да…

В то время пока болотные существа спорили, Мишка с Анькой потихоньку попятились назад. Развернулись и решили уже бежать прочь, как перед ними выросли огромные заросли. И вредный голос в спину:

— Ну и куда это мы собрались? А? Так, Болотничек, хватай их и тащи в дом.

— Но…

— Быстро!

Болотник, повинуясь словам сестры, взял своими скользкими руками ребят, закинул на плечи и понёс. Мишка в это время аккуратно припрятал нож за пазухой. Болотные существа были очень глупы, видимо поэтому они не обратили внимания на оружие и на то, что Мишкин меч снова в ножнах. Через несколько минут они были у порога старого дряхлого домика. Болотник зашёл в дом и посадил ребят в небольшую клетку. А Кикимора стояла напротив у бурлящего котла и что-то бормотала под нос.

— Старый у вас домик, — оценила вслух Анька. — Рушится уже.

— К сожалению! — Болотник уселся в кресло и стал играться какими-то верёвочками. Как бы он их между собой ни связывал, те сразу же или через пару секунд развязывались.

— Хотите, починим? — сказал Мишка, думая о побеге.

— А можете? — Болотнику понравилась эта мысль, ведь сам он чинить не умеет.

— Легко. Если выпустите.

Кикимора резко развернулась и грозно посмотрела на Болотника.

— Ни в коем случае. Даже не вздумай их выпускать, — она резко перевела взгляд на ребят. — А вы — молчать! — на несколько минут в комнате стало тихо. — Так, я сейчас пойду за приправой, а ты охраняй их и не спускай с них глаз. Как-никак — это наш ужин, — Кикимора взяла мешок и ушла.

Анька выждала пару минут и сказала:

— Знаешь, Болотник, а Мишка ведь у меня на все руки мастер, он тебе дом подлатает, и глазом не успеешь моргнуть.

— Правда?

— Правда.

— Эх, не знаю…

Мишка подхватил мысль.

— А тебе и не надо знать, ты нас выпусти и, если боишься, что убежим, вон ту цепь нам на ноги надень. — В углу лежали три цепи с тяжёлыми ядрами на конце. — И мы ни куда не денемся.

— А что, это мысль! — Болотник выпустил детей из клетки и каждому на ногу прицепил цепь.

— Инструменты есть? — спросил Мишка.

— Что есть?

— Понятно. Слушай, ты сейчас садись отдыхай, а мы за работу примемся, — ребята усадили Болотника в его кресло и стали потихоньку двигаться к двери. От тишины болотное существо стало засыпать. Выйдя на улицу, Мишка вынул меч и разрубил оковы. Увидев возвращающуюся Кикимору, ребята забежали за дом, и их поразило чудо. Пред ними на толстой цепи лежал огромный грифон с зелёными перьями и орхидейными глазами.

— Вот это да, я грифонов только в книгах видел, — поразился Мишка. Ребята, опомнившись, подбежали к нему и разрубили цепь. Грифон с трудом поднялся на ноги и поклонился детям.

— Это он что, нам? — удивился Мишка. — Интересно, он может вместе с нами улететь отсюда?

Услышав эти слова, грифон кивнул и присел, чтобы дети смогли на него взобраться.

— Ну и чего ты стоишь? — подтолкнула Анька Мишу. — Залезай!

Ребята залезли на грифона, и тот взлетел с криками радости. Услышав странный звук, Кикимора посмотрела в небо. Увидев улетающего грифона с путниками, она разбросала все приправы и, подпрыгивая, побежала к дому.

— Куда? Нет, не смейте. Болотник! Еда украла нашего любимца.

Болотник, услышав крики сестры, выбежал на улицу и взглянул на небо.

— Эй, постойте, а как же дом? — Кикимора, позабыв всё от злости, накинулась на брата с кулаками. А ребята с грифоном тем временем смеялись и улетали прочь.

— Знаешь, Ань, а меня мама в детстве всегда пугала Кикиморой. Говорила: вот пойдёшь один, без взрослого, на болото, там тебя схватит Кикимора и сварит на ужин. Я до этого даже и не верил, что Кикимора существует!

— И что у неё есть брат!

— Это точно.

Глава 8

Чёрный лес

Несколько часов ребята летели над болотом. Видимо, грифону надоел однообразный пейзаж, и он решил подняться выше. Теперь они летели над облаками. Мишка сидел сзади и спал, а вот Аньку неожиданно разбудил грохот молний. Они летели прямо в грозовое облако. Она взглянула на грифона и по его глазам поняла, что он знал, куда летит, и сворачивать не собирался. Влетев в грозовую зону, Мишка сразу же проснулся. Там было очень темно, лил ливень, повсюду сверкало и били молнии. Через пару минут грифон начал снижаться.

— Какого чёрта он сюда полетел? — прокричал Мишка. — Он что, угробить нас решил?

— Не знаю. Держись!

Они были в самом сердце грозового облака. Грифон старался лететь вверх и не сбавлять скорость, но тут перед ними ударила молния, и они начали падать.

Анька очнулась на земле. Было темно. Наверное, из-за того, что она была засыпана листьями и ветками. Когда она поднялась на ноги, было всё так же темно, хоть глаз выколи. Она потрогала себя, всё ли на месте. Одежда и волосы были всё ещё мокрые, она сняла ранец и нащупала в нём фонарик. Посветив вокруг себя, она увидела высокие хвойные деревья. Мишки рядом не было. Оглядевшись, в кустах она нашла свой нож и Мишкин кинжал.

— Миша, Миша! — тихо стала его звать и двигаться вперёд. И тут она услышала визг и побежала в сторону этого звука. Прибежав, она увидела Мишку, окружённого странными маленькими существами. Они были лысые, с оттопыренными ушами и рогами по центру, чуть ниже посередине головы два огромных чёрных глаза, а между ними две большие чёрные дырки. Клыкастый огромный рот, а из спины торчали резцы. Они передвигались на двух лапах с длинными передними конечностями. И имели два ядовитых длинных хвоста для балансирования.

— Что ещё за ядрёна вошь? — Анька вынула из ножен меч. Пробралась к Мише. — Они боятся света? — Анька светила фонариком во все стороны.

— Кажется, да, — сказал Мишка, — факел бы нам сейчас не помешал.

— Нам бы сейчас солнце не помешало!

Этих существ становилось всё больше, а фонарики стали гаснуть. Как только потух у Миши фонарик, на него стазу же набросились существа. И тут откуда ни возьмись вылетел огненный шар и испепелил всех существ, а все, кто выжили, просто разбежались.

В воздухе появились парящие огоньки. И к ребятам вышел парнишка в чёрном одеянии.

— Вы целы?

— Да. Это ты сделал?

Тот кивнул.

— Что это за место? — спросил Мишка.

— Чёрный лес.

— Тут вечный мрак?

— Да.

— Как твоё имя?

— Неважно. Идите за этим огоньком, он выведет вас из леса, — парень указал им на один из парящих огоньков.

— Хорошо, но как мы можем тебя отблагодарить?

— Никак, — после этих слов парнишка исчез во мраке.

— Странно, ну ладно, пошли, — путники пошли вслед за огоньком. Во мраке кишели существа, но никто близко не подходил. Через пару часов ребята пришли на опушку, и огонёк сразу же погас.

— Не понял! — Мишка насторожился. Во мраке Анька держалась за Мишку, чтобы не потеряться, они были готовы к бою. И тут вдруг прозвучал странный звук, будто дверь скрипнула так протяжённо. Дети обернулись на звук и увидели, как на них идёт огромное существо. Его тело светилось фиолетовым цветом. Морда покрывалась чёрной чешуёй. Шеи не было, была огромная пасть с алыми зубами. По бокам два огненных глаза, маленький и чуть побольше. От глаз развевались щупальца. Ближе к передним лапам огненные разрезы, из которых тоже торчали щупальца и пылали. Лапы тоже были похожи на щупальца.

— Ядрён батон! Это ещё что за чудище? — поразилась Анька.

— Ну-у он и здоровый! Как он дышит? Он морское или земное существо? — поинтересовался Мишка.

— Я думаю, он с удовольствием ответит на этот замечательный вопрос, — сказала Анька.

— Издеваешься? — Мишка стал пятиться назад.

— А что, нельзя? — Анька следом.

— Ну, можно. Просто, может, сначала разберёмся с этим? — Мишка указал руками на монстра. — Как ты там сказала?

— Ядрён батон!

— Ага. Кажется, он ускорил шаг.

— Бей по лапам, повалим его на землю!

Ребята оббежали существо с разных сторон. Анька поранила передние лапы, а Мишка оставил глубокий порез на задней. Чудовище пало на землю и стало издавать пронзительный звук. Только Мишка взмахнул мечом, чтобы избавить чудовище от боли, как появился тот парень и остановил его:

— Стойте, нет! Не убивайте его, — он подбежал к ребятам. Анька сразу же направила на него клинок.

— Почему? — спросил Мишка.

— Ты обманул нас! — добавила Анька.

— Мне пришлось, — парень смотрел на монстра любящими, печальными глазами.

— Может, объяснишь? Времени у нас предостаточно! — грозно сказал Мишка.

— Хорошо. Неподалёку здесь живёт одно очень древнее существо.

Когда я был помладше, я попал сюда, только не помню как, и с тех пор не могу отсюда уйти. Благодаря тому, кто я, это существо приютило меня и поставило ультиматум. Я буду кормить его зверя, а он взамен вернёт меня домой.

— Ты ведь знаешь, что там, за лесом, есть мир, где светит солнце? — спросил Мишка.

— Да, знаю, только не помню этого места. Существо мне много рассказывало о внешнем мире, — с печалью ответил парень.

— И давно ты тут? — спросила Анька.

— Лет пятнадцать.

— Ого. А сам ты не пробовал отсюда выбраться?

— Пробовал, выхода нет!

— Подожди, но ведь мы сюда как-то попали, — сказал Мишка.

— Да, я пытался взлететь выше, но макушки деревьев мне так и не удавалось достичь… — медленно сказал парень.

Анька смутилась.

— Ты умеешь летать?

— Да.

— Постой, мы летели на грифоне, он вместе с нами падал! Э-э…

— Нет, я не видел никакого грифона.

Анька почувствовала искренность и убрала меч в ножны, но руку оставила на рукоятке.

— Как тебя зовут? — спросила она. Парень посмотрел на неё, он не хотел отвечать, но чувствовал вину перед ней и её другом за все неудобства, что принёс им.

— Иван… — он замешкался, но набрался смелости. — А вас?

Теперь ребята замешкались, ведь им нельзя было говорить, кто они.

— Ам-м… Я-я-я… Э-э-эр-р… Эрак. А это… — Анька пыталась вспомнить имя.

— Христиан, — быстро ответил Мишка.

— Да! — усмехнулась Анька.

Иван подошёл к чудищу и начал гладить, а тот мурлыкать, как котёнок.

— Вы не трогайте его. Он на самом деле добрый… Кстати, а откуда вы знаете, как его зовут и тех маленьких сорванцов?

— Кого?

— С чего ты взял? — сказала Анька одновременно с Мишкой.

— Ну как же, ты там, в лесу назвала существ их именами.

— Какими? — Анька от усталости плохо соображала.

— Ядрёна Вошь! — ответил Ваня.

— Серьёзно? — удивилась Анька. — Этих тварей называют Ядрёна Вошь?

— Да.

— А его? — указала на чудище.

Ваня молча смотрел на неё и улыбался.

— Да ладно!

— Что? — Мишка ничего не понимал, и это его жутко раздражало.

— Ядрён Батон? — радостно спросила Анька.

— Верно, — Ваня продолжал улыбаться, ему стало легко общаться, особенно с Анькой.

— Значит, этого огненно-фиолетового монстра зовут Ядрён Батон? — Мишка наконец-то понял, о чём речь. Ваня кивнул в ответ. — А тех маленьких тварей, которые пытались нас сожрать в лесу, Ядрёна Вошь? — Миша был в эйфорическом состоянии.

— Да, всё верно, — сказал Иван. У Мишки начинала кипеть голова, а Анька с Ваней дружно над ним хихикали.

— Так, ну всё, хорош. Давай веди нас к тому существу, будем выбираться из этого места, — сказал Мишка.

— Да, верно. Давайте прижмём его к стенке. Думаю, мы справимся.

— А, кстати! Кто ты? — спросил Мишка.

— В смысле? — Иван зашагал в сторону леса.

— Ты понял. Не надо уходить от вопроса, — Мишка напрягся. Ваня долго молчал. — Ну? — грозно окликнул его Мишка.

— Я-я… Демон.

Ребята остановились.

— Кто? — переспросил Мишка.

— Демон! — Ваня тоже остановился.

— То есть как демон? — Мишка осторожно положил руку на рукоять меча.

— Вот так. Демон и демон. Как по-другому?

Аньку же не смущали эти слова.

— А где рога? — спросила она.

— Какие рога? — Ваня был насторожен и при этом не совсем понял Анькин вопрос.

— Большие красные рога! А где хвост и копыта? Ты ведь как-никак демон. — Тут до Вани дошло, Анька просто над ним начала издеваться, чтоб разгрузить обстановку.

— Ладно, я понял. Только у Тёмных демонов есть рога и хвост, они могут превращаться в страшных существ! И вообще, слово «демон» (daimon)^[26] значило просто «божество». Это во время «мрака» демона стали рассматривать как злое существо. То же самое произошло со словом «дьявол». В старину dáva (= deva)^[27] — это имя носили боги людей, со временем стало употребляться для именования дьявола.

— Ты это серьёзно? — спросил Мишка.

— Да.

— Терпеть не могу лекции! — пробормотал Мишка, потёр глаза и быстро зашагал вперёд. Ване стало не по себе, он боялся разрушить и так не очень хорошо сложившиеся отношения с ребятами. Аньке это было трудно не заметить.

— Всё нормально! Не заморачивайся, ты тоже первый демон, повстречавшийся нам.

Ребята двинулись во мрак. Пройдя пару вёрст, они вышли к халупе, освещённой парившими огоньками.

— И кто в ней живёт?

— Ёкарный Бабай.

Анька с Мишкой постояли, помолчали и рассмеялись.

— Ты это серьёзно?

— Да, а что вы смеётесь?

Поняв, что Иван не шутит, дети успокоились.

— А мы всегда смеёмся. Ну что, идём! — бодро сказал Мишка.

— Нет, стойте, я пойду первый. Ждите сигнала.

Ваня зашёл в халупу и через пару минут вышел, махнув ребятам рукой, мол, идёмте. Они зашли в халупу. Посреди комнаты стоял котёл.

— Опять котёл! Почему везде котлы, почему не печь? — проворчал Мишка.

— Ми-и… — начала говорить девочка.

Ваня взглянул на Аньку.

— Христиан! — неуверенно поправилась Анька, — а тебе какая разница, где вариться? — хотела пошутить Анька.

Повсюду на полках стояли разные баночки с разными цветными жидкостями и очень много растений, живых и сушёных. А в левом углу комнаты стояла маленькая кровать.

— Интересно, а если сжечь здесь всё, он сильно разозлится?

— Христиан, не будь таким жестоким. Тебе это не идёт.

Ванька достал какую-то книгу из тайника в полу, но перед этим он осыпал пол каким-то порошком, вылил на него серую жидкость, пробормотал что-то себе под нос и, встав на это место, три раза попрыгал, сначала на правой ноге потом на обеих.

— Зачем ты попрыгал? — спросил Мишка.

— Ам-м, я не могу сказать, — смутился Ваня.

— Что это?

— Это древняя книга заклинаний и рецептов, — у Вани в руках была потёртая, в каких-то местах порванная книга, а на обложке было нарисовано дерево, ствол его был закручен, словно несколько деревьев переплелись в одно. — Тут было одно заклинание, — он начал листать страницы, — вот — «Вольному Воля». Это не совсем заклинание, это скорее ингредиенты зелья, выпив которые, можешь пойти куда пожелаешь, и никто тебе не сможет помешать, даже магия.

— Ну и чего мы стоим, давайте делать!

— Так, нам нужен корень солодки, трава Роха…

— Кого? — Мишка рассматривал баночки с непонятно чем внутри.

— Неважно… только не это, — Ванин палец был на конце странице. — Мы не можем ничего сделать без главного ингредиента!

— Какого?

— Нужна кровь того, кто не даёт нам уйти.

— То есть Ёкарного Бабая?

— Да.

— Ну и в чём проблема? Прижмём к стенке, резанём пальчик, и дело в шляпе, — охотно растолковал Мишка.

— Нет, не выйдет. Он очень древний и очень сильный. Нам с ним не справиться, — Ванька сразу же сдался.

— Но ведь ты даже не пытался! — сказала Анька. — Так, у меня есть план. Когда он зайдёт, Миша его оглушит, я сделаю надрез, и после вы его где-нибудь запрёте.

— Здесь негде его запереть, но… — Ваня нашёл в комоде цепи, взял жёлтый порошок и осыпал их, после прицепил к кровати. И на всякий случай кровать тоже посыпал порошком. — Вот, когда он войдёт, мы с тобой прикуём его, этих чар порошка хватит минут на пять, не больше, потом он освободится, — обратился Иван к Мишке.

Когда вернулся Ёкарный Бабай, ребята действовали по плану. И вот они готовы были выпить зелье, как в комнату ворвался неизвестный демон. Он магической волной отбросил ребят в разные стороны. Подошёл к столу, забрал книгу и исчез.

— А, чёрт, так и знал, что что-то пойдёт не так! — Мишка стряхнул с себя доски, встал и помог подняться Аньке.

— Кто это был? — хрустя шеей, спросил Ваня.

— А ты не знаешь? — удивился Мишка.

— Нет.

— Это был твой брат, — разорвав оковы, сказал Ёкарный Бабай.

Мишка с Анькой сразу же вынули мечи.

— Кто? Мой брат? Знаешь, это уже не смешно!

Ёкарный Бабай молчал.

— Ваня, я думаю, он говорит правду! — припустив меч, сказала Анька.

— Нет, Эрак. Он лжёт!

— Я забрал тебя сюда, когда Ведагор убил твоих родителей. И стёр тебе память в надежде на то, что ты никогда не узнаешь, какой была твоя семья. Я не хотел, чтобы ты пошёл по их стопам.

— Ты лжёшь! Даже если и так, верни мне память, — Ванины глаза загорелись огненным цветом, кончики волос тоже покраснели и были уже готовы загореться.

— Не могу, я уничтожил её во благо тебе…. И пока ты не испепелил меня, я скажу. Ведагор — твой старший брат. Они с твоим отцом сеяли хаос, и как-то раз отец предал его, убив самое дорогое, что у него было, его любимую и твою любовь к нему. Ведагор разозлился и убил своих родителей. Ты был мал, но отец смог внушить тебе тогда, что Ведагор — это зло, и ты в трёхгодовалом возрасте вступил в бой с братом. Если бы я не забрал тебя и не стёр тебе память, ты бы убил его даже на расстоянии. В тебе скрыта огромная сила.

Ваня был сломлен.

— И что теперь?

— Теперь он опасен, так как у него книга. И эту книгу надо вернуть, пока он не натворил бед.

— А если я смогу вернуть себе память? — Ваня окончательно успокоился.

— В тебе произойдёт сдвиг, ты переключишься и будешь желать его смерти. И все, кто окажется под рукой, будут в опасности.

— А как он попал сюда? — спросила Анька.

— Падая, вы каким-то образом открыли засов на мгновение, и он смог проскользнуть в чёрный лес вместе с вами. Прошу вас, найдите и верните мне книгу.

— Зелья! Они разбились, — разбирая на полу осколки, сказал Мишка.

— Зелья вам больше ни к чему. Книга была моим Эт-Келе, теперь её нет, а значит, вся магия развеялась и барьера больше нет.

— Чем была?

— Эт-Келе — это значит источник силы, — сказал Ваня.

— Верно, а я-то думал, что ты ничего не извлекал из моих уроков, — сказал Ёкарный Бабай.

Ваня усмехнулся и сказал:

— Я прикидывался дурачком, чтобы ты подробно всё рассказывал. А ты это делать не любил.

— Да, это верно. Вот, возьмите, — Бабай дал им несколько порошков и зелий в дорогу. — Теперь ступайте.

— Спасибо вам. Даже не знаем, как вас отблагодарить! — Анька с Мишкой стояли напротив.

— Забегайте на чаёк, — улыбнулся Бабай.

— Обязательно, — Ваня взял свои вещи и с ребятами вышел из халупы. На улице стало светлее, появилось небо и солнышко, еле выглянувшее из-за облаков. Теперь стало видно, что халупу окружал лес. Он по-прежнему был во мраке, так как верхушки деревьев были слишком высоки и не пропускали солнечного света. Ваня шёл чуть впереди, указывая дорогу.

— Куда направишься? — спросил Мишка Ваню.

— Бабай дал мне координаты деревни, где жила моя семья. Начну искать брата там. А вы?

— А мы дальше странствовать. Понадобимся, зови, — с улыбкой сказала Анька.

— Да я быстрее вас сам найду, чем вы придёте.

— Поживём — увидим, кто кого быстрее, — сказал Мишка.

— Я понял, — Ваня с Мишкой затеяли игру, только вот когда они её воплотят, пока что неизвестно им самим. Через двадцать минут ребята вышли из лесу на тропу. Было раннее утро. Ребята остановились, позавтракали и двинулись дальше. К обеду они были у развилки. Ваня взглянул на папирус и сказал:

— Мне налево.

— А мы, наверное, пойдём прямо, — сказала Анька.

— Почему? — спросил Мишка.

— Не знаю, меня тянет именно туда.

— Ладно, как скажешь.

— Тогда до встречи! — Ваня обнял Аньку, затем Мишку.

— Пока! — И они разошлись.

Глава 9

Волшебный колодец

Анька с Мишкой шли весь день, солнце припекало, вокруг было сплошное поле, ни единого деревца. С каждым шагом идти было всё тяжелее, земля манила их к себе, усталость одерживала верх, но останавливаться было нельзя, они опирались друг на друга, преодолевая себя. Наконец-то солнце стало садиться, на небо набежали тучи, поднялся холодный ветер, и тут ребята остановились перед развилкой, посреди которой стоял старый камень.

— Я тут недавно сказку одну прочитал, так вот, там тоже камень на развилке путей был, только там другое было написано, — сказал Мишка, укутавшись в плащ.

— Да-а, теперь точно либо в сказку попали, либо в прошлое занесло. Или и то и другое!

— А третий вариант есть?

— У камня — да, у меня — нет, — сказала Анька, посмотрев на камень.

На камне было вырезано: «Направу ехати — дом познаешь; пряму ехати — себя найдёшь; налеву ехати — беду накличешь».

— Я так понимаю, нам направо! — громко сказал Мишка, так как поднялся сильный ветер с дождём.

— Да, направо! — крикнула Анька.

Только ребята сделали шаг на тропу, как тотчас исчезли.

Тем временем Иван пришёл в мрачную деревушку под названием Эвест. На улице не было ни души, стояли спалённые избы, земля, облитая кровью, с мечами, пронзающими её. На грядках лежал неубранный, сгнивший урожай. Ветер игрался рваными игрушками и периодически вертел колесо уцелевшей мельницы. Ваня шёл мимо всего этого и удивлялся, что есть место хуже, чем чёрный лес.

— Где же все? — Он остановился и стал прислушиваться, почувствовав что-то за спиной, он развернулся и увидел, что что-то движется на него, оно большое и быстрое, и оно под землёй, словно рыхлит землю. Оно вылетело из-под земли и впилось лапами в Ваню. Тот отбросил существо на огромное расстояние, и оно снова ушло под землю. И куда бы Ваня ни переместился, существо достигало его. Вскоре Ваня выдохся, и существу удалось откинуть его на большое расстояние. Ваня упал на живот, приподняв голову, он увидел перед собой меч, схватил его, резко перевернулся на спину и направил острый конец в небо, существо в прыжке напоролось прямо на него. Существо было очень тяжёлое, поэтому Ване пришлось переместиться, так как он не мог его с себя скинуть. Он подошёл к существу и стал его рассматривать.

— Что ты такое?

— Это Крот! — прозвучал голос за спиной Вани.

Иван развернулся. Перед ним стоял мужчина лет тридцати в чёрной кожаной одежде, на поясе висели ножны с мечом, а на плече сума с чем-то тяжёлым.

— Не знал, что у меня растёт такой бесстрашный, сильный младший брат, — с величием в глазах сказал Гор.

— Это ты его послал?

— Ещё и умный, превосходно!

Они смотрели друг другу в глаза, оба были высокие по своим годам, хорошего телосложения, брюнеты, и оба с фиолетовым оттенком в карих глазах.

— Зачем было уничтожать всю деревню и посылать эту тварь убить меня?

— О нет, я не хотел тебя убивать, я хотел тебя проверить, и ты прошёл мой тест. А насчёт деревни, я её не уничтожал, это сделал ты пятнадцать лет назад, наша семья её восстановила, а ты уничтожил, с тех пор она пустует. — Гор начал ходить вокруг Вани.

— С чего мне тебе верить, ведь ты украл книгу Бабая!

— А ты уверен, что она принадлежит Бабаю? — Гор похлопал по суме.

— Отдай её мне! — вытянув руку, грозно сказал Ваня.

— Ам-м, нет!

— Давай по-хорошему, — у Вани волосы и глаза загорелись огнём.

Гор улыбнулся и сказал:

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

1

СерьГа. Хоровод

2

Это ты вчера у меня капусту украл?

3

Нет, с чего ты взяла? Я у старых кляч ничего не ворую.

4

Ах, кляч. Ух, я тебе покажу. Ух, я тебе устрою.

5

Ой, это что, детский смех? Приве-е-ет!

6

Вот, это дети тебя ограбили!

7

Эх ты, старый хрыч, на детей вину сваливаешь.

8

Ничего я не сваливаю.

9

Вон туда идите.

10

Вот сейчас я спущусь, и ты у меня попляшешь.

11

Ага, размечталась, буду я ещё для неё плясать.

12

Отрывок из Dj Trance — Halloween Mix.

13

Сертук — устар

14

Князь, это недопустимо, вы опять позорите наш вид.

15

Как вы смеете? А вдруг это дети охотников.

16

Вы меня давно знаете, и вы знаете, что я всегда делаю то, что считаю правильным и нужным. И вы не имеете права так со мной говорить.

17

Так значит, вы решили разорвать отношения с высшими вурдалаками? Что ж, я передам это клану. Мы уже простили вам, Князь, такой тон однажды, больше мы этого делать не будем.

18

Простили? Вы убили мою жену, натравили на мой замок Кротов, а потом ещё и охотников. Я потерял триста двадцать шесть своих лучших воинов. И это вы называете «простили»? Я никогда не потакал вам и не собираюсь. А теперь будьте любезны, покиньте мой замок.

19

Что ж, я уйду, но ещё вернусь.

20

Не сомневаюсь.

21

Вот видите, Феликс, что происходит с теми, с кем вы дружите.

22

Отпустите его!

23

С чего это вдруг? Он же пытался убить вас, и, насколько мне известно, вы терпеть не можете охотников.

24

Это только начало, Феликс.

25

Да, я это уже слышал!

26

Данные термины взяты из «Всемирной энциклопедии тайных искусств» д-ра Альфреда Леманна.

27

Данные термины взяты из «Всемирной энциклопедии тайных искусств» д-ра Альфреда Леманна.