Роковой выбор

Vladi N, 2023

Она – всего лишь случайный выбор в его жизни, перевернувший все с ног на голову и ставший роковым. То, что раньше казалось важным, перестало иметь вес. Но у судьбы есть свои планы на каждого. И он ещё не знает, что для неё приготовлена совершенно иная участь, где ему не место

Глава 12

Royalty — Egzod, Maestro Chives, Neoni

Брук

— Это ты?! — перед моими глазами приземляется свежий выпуск Daily News, заставляя вынырнуть из воспоминаний о прошедшем свидании и вытащить из уха наушник.

— Что это?

— Это ты мне скажи! — Джонатан буквально выпрыгивает из своих узких джинсов, переступая с ноги на ногу. Все в его лице выражает крайнюю степень возбуждения, перемешанного с нетерпением. — Брук, это ты на фото?

Аудитория медленно заполнялась студентами. Я пришла одной из первых, поэтому спокойно предавалась размышлениям о потрясающем вечере, пока друг силой не вытащил меня из собственных мыслей. Медленно оглядываюсь по сторонам, после чего опускаю взгляд и веду им в сторону мужского пальца, уткнувшегося в центр фотографии.

— Ну?!

Несколько раз моргаю, чтобы прогнать внезапно взявшееся из ниоткуда напряжение. Вглядываюсь в изображение, на котором Мэтью садит меня в такси возле ресторана, где проходил наш ужин. Качество снимка не четкое, но сведущему человеку не составит труда рассмотреть в этой девушке меня.

— Алло, ты уснула там? — Джонатан беспардонно садится на мой стол своей пятой точкой, свесив ноги рядом со мной.

— Ну-ка убрал свои лапы! Живо!

— Не уберу, пока не скажешь. Я на девяносто девять процентов уверен, что это твоя милая мордашка на этой фотке подверглась атакам губ одного из популярных холостяков города, но оставляю один процент на сомнительную погрешность, — на лице друга сейчас одна за одной эмоции сменяют друг друга с бешеной скоростью. — Ну же, Дэвидсон, не мучай меня.

— Да я это, я.

Демонстративно двигаю от себя его ноги, пока парень с широкой улыбкой не приземляется рядом со мной на соседний стул и не закидывает руку мне на плечо.

— Ты же знаешь, что можешь поделиться со мной?

— Знаю, Джонни, но не хочу.

— Почему? — в его голосе звучит неподдельная обида.

— Потому что ещё нечего обсуждать, — поднимаю газету, зажимая в ладони, — сейчас меня больше волнует, что это фото просочилось в прессу. И меня не нем можно узнать.

— Перестань паниковать, Брук. На снимке все настолько размыто, что распознать тебя невозможно.

— Но ты же узнал.

— Да, — его пухлые губы растянулись в лукавой улыбке, — просто Зои вчера сказала мне, куда и с кем ты направилась, так что…

— Ах, ты говнюк! — размахиваюсь и луплю его газетой по темной макушке, вызывая в ответ только громкий смех. — Устроил тут представление… Эй!

Свежий экземпляр бульварной прессы вылетает из моих рук. Алиса Ортис выхватила газету и вальяжной походкой прошла к своему столу, где с самым вызывающим видом принялась достаточно громко зачитывать статью, к которой прикреплено наше общее с Мэтом фото, привлекая внимание окружающих ее одногруппников.

— "… один из влиятельных, молодых, популярных и богатых холостяков нашего штата, судя по всему, скоро расстанется со своим статусом одиночки. Буквально несколько дней назад Мэтью Харрингтона заметили выходящим из его любимого ресторана за руку с очаровательной незнакомкой. Парочка нежничала и постоянно целовалась, пока за дамой не приехало такси. Судя по тому, что нам удалось запечатлеть, молодые люди абсолютно счастливы. Возможно, это начало нового этапа жизни мистера Харрингтона. Впрочем, взгляните и сами во всем убедитесь…" — девушка демонстративно вздернула нос, поправив рассыпавшиеся по плечам волнистые волосы, а затем насмешливо перевела взгляд на нас с Джонатаном. — Нашей Дэвидсон как до луны шлёпать до такого мужика, как Харрингтон. Ты же не думаешь, Джонни, что твоя пресная подружка украшает первую полосу?

— Даже если и так, то завидуй молча, мегера, — друг лениво ухмыльнулся, притягивая меня ближе к своему боку, даря ощущение защищённости и поверхностного спокойствия. — Ты чего с утра такая дерганая? Хреновая ночка в одиночестве?

По аудитории пронесся смех. Алиса крепко сжала губы, после чего медленно подошла к нам, с громким шелестом кинув газету обратно передо мной.

— Ты выскочка, Дэвидсон. Хочешь быть значимой, хотя ничерта из себя не представляешь.

— Судя по всему, Ортис, ты сейчас характеризуешь себя, а не меня, — упираюсь руками в стол и приподнимаюсь, чтобы наши глаза были на одном уровне. — Это не я сую свой длинный нос в чужие дела. Так что захлопни рот и шуруй обратно на свое место. Когда мне понадобится твое мнение, то я обязательно тебе сообщу.

— Только это случится… М-м-м… Дай-ка подумать… — Джонни демонстративно приложил палец к подбородку. — Эм… Никогда, пожалуй. Уйди, а.

В зелёных глазах девушки такой пожар ненависти разгорелся, что на мгновение показалось, будто Алиса меня ударит. Мы невзлюбили друг друга с самого первого дня, когда встретились на вводном занятии три года назад. Какая-то моментальная обоюдная непереносимость. А после добавилось соперничество на курсе.

— Так, разошлись быстро! Дэвидсон, Ортис! Брейк, я сказал!

Профессор Клинтон, молодой преподаватель направления светской журналистики, торопливым шагом двигался в центр аудитории, сверля нас недовольным взглядом.

— Мне нужно дважды повторить? — тон мужского голоса не давал повода для сопротивления, поэтому Алиса медленно убрала руки с моего стола и отошла, а я устало опустилась на стул. — Мистер Хилз, вам нужно особое приглашение? Занятие началось с того момента, когда я зашёл в класс.

— Мое место сегодня здесь, профессор. Боюсь, Брук без меня не переживет эту лекцию.

— Вам бы на факультет комедии, Джонатан, — под студенческий смех мистер Клинтон проследовал к кафедре и достал материалы, после чего в аудитории воцарилась тишина. — Прежде чем мы приступим к основной теме сегодняшнего занятия, я хотел бы сделать объявление. Через несколько недель состоится крупное благотворительное мероприятие, которое организуют гиганты Нью-Йоркского бизнеса. И нам представилась возможность сделать эксклюзивный репортаж с закрытой вечеринки после основной встречи. Мне разрешено взять с собой двух студентов, которые будут аккредитованы так же, как и основные журналисты. Именно поэтому я беру с собой двух вечно воюющих особ, чтобы, наконец, дать выплеснуть всю свою агрессию на рабочей площадке.

Толпа недовольных студентов начала гневно улюлюкать, пока я и Алиса во все глаза смотрели на профессора Клинтона, чья фамилия постоянно вызывает вопросы о родстве с именитым президентом.

— Так, тишину словили! — он хлопнул ладонью по кафедре, прекращая гвалт. — Дэвидсон и Ортис лучшие из вас. Так какие могут быть вопросы ещё? — мужчина обвел всех тяжелым взглядом, а затем остановился на нас с Алисой. — Девушки, после лекции подойдите ко мне, обсудим все детали. Надеюсь, после этого эксперимента вопросы о том, кто из вас лучше, отпадут. Мне уже надоело каждый раз наблюдать эти петушиные бои. А теперь приступим. Тема сегодняшнего занятия:"Судебные разбирательства и клевета".

***

— Это будет интересно.

Джонатан пробивает нам путь через огромный холл университета, переполненного торопящимися студентами. Он крепко держит меня за руку, не давая затеряться в толпе. На сегодня лекция профессора Клинтона была последней.

— Ничего не вижу интересного. Клинтон в очередной раз сталкивает нас лбами, вот и все, — потираю виски и делаю глоток свежего воздуха, стоит нам только оказаться на улице. — Мне иногда кажется, что этот маленький тиран так развлекается.

— Натравливая двух темпераментных цыпочек друг на друга, как быка на красную тряпку? — Хилз откровенно веселится, пока я пытаюсь собрать в кучу свои разрозненные мысли, растекшиеся по голове бесформенной жижей.

— Я очень рада, что тебе весело, дружище, но вот мне что-то не до смеха. Как представлю, что мое первое интервью пройдет под ведьминым взглядом этой стервы, так сразу хочется сменить факультет.

— Ой, да не ссы ты, Дэвидсон, — Джонатан легонько хлопает меня по плечу, а затем осторожно обнимает. — Ну, ты чего расклеилась, Брук? Ты же лучшая. И тебе не нужны никакие доказательства, как и всем остальным.

Смотрю в теплые карие глаза друга, которого знаю с самого детства, и прижимаюсь к нему всем телом в поисках привычного человеческого тепла. Джонни поддержал меня, когда все отвернулись. И я знаю, что всегда могу на него положиться.

— Спасибо тебе, — шепчу задушенно в его ключицу, — правда, спасибо.

— А как иначе, Брукси? Только не реви, я этого не вынесу, — он демонстративно отодвигает меня от себя, скривив недовольное лицо, чем, наконец, заставляет меня рассмеяться. — Вот! Другое дело. Всё-таки мне кажется, что у нашей звёзды точно была хреновая ночка. На лицо явное воздержание. Или неудовлетворение.

Алиса пронеслась мимо нас, задев меня плечом. Конечно же намеренно. Но сегодняшние стычки меня порядком утомили.

— Забей на нее. Пусть дальше бесится. Она тоже не в восторге от того, в какой компании придется появиться на мероприятии.

— А где все будет проходить? Кто организатор?

— Основной бенефициар, как сказал Клинтон,"ТАТС". В их башне все и пройдет. Я так поняла, что у них для этого есть все возможности. А кто будет ещё я не знаю, — пожимаю плечами, — на месте разберемся.

–"ТАТС"? — присвистнул друг. — Не хило.

— Ага.

Между нами воцарилась привычная уютная тишина. Мы медленно шли вдоль здания университета, думая каждый о своем.

— Ты не знаешь, куда вчера вечером ходила Зои? — Джонатан первым нарушил молчание, напряжённо вглядываясь мне в лицо.

— Знаю. Но тебе это не понравится, — сжимаю мужскую ладонь и ловлю в фокус карие зрачки. — Почему ты до сих пор ей не сказал? Ты же ее любишь.

— А толку от этой любви, Брук? Ей это не нужно, — друг резко отвел взгляд, а затем как ни в чем не бывало потрепал меня за волосы. — Так как прошло твое свидание? Ты же не думаешь, что я просто так это оставлю?

— Ой, Хилз, отстань, — скидываю его ладонь и быстрым шагом направляюсь к дороге, — я же сказала, пока нечего рассказывать.

— Так уж и нечего? А мне вот кажется, что очень даже есть что.

— Я ещё раз повторяю, пока ничего не… — он обрывает меня на полуслове, резко разворачивая в обратном направлении. Не понимая, в чем дело, я бездумно блуждаю взглядом по людям, пока не цепляю знакомую фигуру, облокотившуюся на хромированный BMW. Челюсть отпадает автоматически. — Какого черта?!

— Так уж и ничего не происходит, ага. Оно и видно. Теперь все точно понимают, кто был изображён на той фотке.

Растерянно хлопаю ресницами, оглядываясь по сторонам. Замечаю любопытные взгляды студентов, после чего один ненавистный женский тормозит мое внимание. Алиса с неподдельным отторжением наблюдает, как Мэтью расслабленной походкой направляется ко мне, заставляя обратить на нас абсолютно все оставшиеся взоры.

Его невозможно упустить из вида. Он значительно возвышается над всеми остальными. Его природное обаяние сбивает с ног похлеще ураганного ветра. Все в нем цепляет и завораживает. Вот и я так и стою с отвисшей челюстью, пока мужчина медленно подходит ближе.

— Захлопни рот, — слышу шепот Джонатана где-то над ухом и резко подтягиваю губы друг к другу.

— Привет, — глубокий голос рвет перепонки, возвращая в реальность. Чувствую какую-то волнующую дрожь по телу, не в силах совладать с собственными эмоциями.

— П-п-привет. Как ты… — не успеваю договорить, когда Мэт делает шаг навстречу, после чего его губы опускаются на мои. И тогда я действительно теряю самообладание.