Другой. История одного вампира. Часть 1

Valdemar Lunar

Знакомьтесь, Князь Малис!Его мир мы называем – Демонический. Ему уже ничего не интересно. Главное не трогать Его собственность.И он, и другие дети Тени, живут рядом с нами – на Земле.Что будет, если в круг Его интересов вдруг попадет обычная девушка?

Глава 3

Скользя бесшумными тенями по этому коридору, я вдруг подумал: «А что, если Стрыга специально заставляет бросать остатки здесь? Дополнительная сигнализация? Как ни быстры вампиры, но я уже слышал, что Влад задел пару костей».

Вонь каменной нежити переплеталась с миазмами разлагающейся плоти. Ну, Древняя! Ну, погоди! Я же новую обувь испачкал в твоем прибежище! Кидаешь кости? Демоны с тобой! Но ведь можно своих монстриков заставить полы вымыть! Вот ведь! Вспомни и появится! Прямо перед нами нарисовались, не сотрешь, две мерзкие горгульи. Видимо не только я услышал шорох этой ведьмовской сигнализации, но и сама хозяйка.

— Малис, приятель! А с этими ты тоже хочешь пообщаться? — По-моему, слишком бесшабашно хохотнул Влад. — Здесь их может быть много! Развлекаться будем?

— Влад, только не забывай — это не тупые булыжники! Они сейчас под управлением Древней! А это еще та су-… бтильная дамочка. Да, госпожа Стрыга? — крикнул я вглубь коридора. На меня самого накатила какая-то веселая злость. Хотелось схлестнуться с горгульями, обхватить их руками, как борцы на площади, и сжать посильнее. Интересно: кто кого переборет? Стоп! Какой «переборет»? Какой азарт? Надо успокоиться и взять себя и Влада в руки. Я должен спасти Александрину.

— Влад! Ментальная ловушка! Если не сможешь ее разорвать — отступай!

— Мы же могущественные! — Хохотал как пьяный, мой друг. У него даже движения стали какие-то неловкие. — Неужели мы не сможем справиться с горгульями?

— Влад! Я даже не сомневаюсь, что мы справимся! И в твоей силе не сомневаюсь! Но сейчас тебя гонит Безумная Чужая Воля!

— Понял! — Потряс он головой и руками «умыл» лицо. Секунда, и на меня смотрит адекватный, трезвый боец, готовый вступить в сражение.

Горгульи, видимо получив приказ от своей госпожи, взмыли к потолку и полетели к нам, дергано махая своими перепончатыми крыльями. От этих резких взмахов воздушной волной с пола поднялся мелкий мусор, какая-то труха и песок. Создалось впечатление, что мы попали в центр пылевой бури.

Еще когда выбирали, какое оружие возьмем с собой на встречу с дамой, мы с Владом поспорили, прилично ли брать с собой длинные клинки или достаточно кинжалов и ножей. В итоге мы решили остановиться на любимых игрушках. Он прихватил оружие джентльменов. Ну, что тут непонятного? Трость восемнадцатого века, в которой прячется клинок! Может, помните: тогда поднялся такой шум из-за «клинка в палке», что Екатерине Великой пришлось запрет накладывать: «тростей со вделанными в них потаенными кинжалами, клинками и с другими орудиями никому не носить». Вот мы и подумали: раз данной императрицы нет, то и запрет уже не существует! А «по дороге» заскочили ко мне, и я прихватил мачете «Кукри».

Так, вижу недоумение! Объясняю для тех, кто не в курсе: это длинный, широкий нож из тонкой стали. Помню, я купил его у одного заезжего торговца, который утверждал, что это коллекционный и ужасно дорогой подарок индийского раджи за отличный кожаный чемодан. Но мне кажется, что он его просто спер. О, оказывается, я обожаю этот тесак! Мой Кукри имеет сильно изогнутое лезвие, которое оптимизировано для рубящих ударов. Наконечник предназначен для рубки и уколов, а прямой участок рядом с ручкой создан для резания. Его можно использовать и для валки мелких деревьев и кустов. Но я пускаю его в дело как оружие! У меня действительно большая коллекция оружия: метательное, метаемое, ударное, колющее, рубящее, ну, и огнестрельное. Хотя предпочитаю в основном арсенал древних времен. Но что-то я отвлекся!

Взмах мачете, и мерзкая голова горгульи летит отдельно от тела в стену. А вот основная, правда, уже безголовая тушка, врезалась в меня. Капли чёрной крови забрызгали брюки и обувь, видимо, ее вот только кормили, и элемент питания еще не полностью был переработан в кремниевый состав. Твою ж, Древнюю сущность, Стрыга! Вещи можно выкинуть! Будешь должна! Я найду, как стрясти с тебя должок!

Оглянулся. Вторая, что набросилась на Влада, сбила его с ног. Повалила на грязный пол и не давала выхватить клинок. Друг катался по полу, уходя от мощных ударов крыльев. Вот тебе и длинная палка! Говорил же, что будет неудобно! О! его одежда вообще исполосована когтями этой бестии. Что-то он долго возится! Решил помочь. Скользнул. Вонзил огромный клинок в брюхо. Разрубил вдоль. Нельзя забывать обо мне! У тебя не один противник!

Приехали! Уговариваю убитую тварь, что она допустила ошибку в бою. Ха! Лучше соратника проверить. Что-то он за ногу схватился.

— Что там? — Киваю на его руку, прижатую к бедру.

— А! Царапина. Спасибо!

— Не за что. Доставай свою зубочистку! Что-то мне подсказывает — игры не будет! Надо срочно вытаскивать отсюда Александрину. Мне это все перестало нравиться! Тем более что приближается пополнение встречающей делегации. — Я кивнул на останки горгулий, и Влад непроизвольно посмотрел на «мою» обезглавленную противницу. — Значит, не только у Даниэля увели «статуи» с фасада!

— Слышу пять чудовищ. — Прошептал, закрыв глаза Влад.

— Это только те, что летят к нам на всех парах! Видимо, очень надеются забрать нашу силу себе! Или Древняя кому-то хочет сделать подарочек? А, Стрыга? Не подавишься двумя немертвыми? — Зло выкрикнул я в гулкое пространство коридора и тихо добавил. — Но ты, брат, не расслабляйся, остальные твари в засаде.

Адреналин шкалит! Нервы на пределе! Недавно проснувшиеся чувства заставляют напрягаться, а ощущение ненависти к этим тварям, переполняет меня. На секунду мне показалось, что мое мертвое сердце бьется, хоть это и не возможно. Почему на секунду? Так Влад отвлек! Увидел, что я задумался и окликнул:

— Малис, проснись! Давай уже уничтожим представителей принимающей стороны!

— Уговорил! Вперёд, мой друг! Зададим жару этой норе и её хозяйке? — Мстительно хохотнул я, уже понимая, что это нервы. И такое состояние не характерно для вампира. Ладно! Прорвемся! Будем разбираться с непонятным приобретением по мере возможности! А сейчас даже хорошо, что есть желание НАКАЗАТЬ и ОТОМСТИТЬ!

И мы пошли! Клинки мелькали серебристыми молниями! Направо. Налево. Поворот вокруг себя, как пируэт танца. Куски от черных тел летели по всему коридору, а после падения превращались в камень. Когда затихли все звуки, за нами осталось непонятное месиво. Но нам не до него, появился Зов! Не оглядываясь, мы отправились дальше, не зная, куда нас заманивает эта древняя су-…бтильная тетенька.

А тянуло нас в какую-то куполообразную комнату. Сквозь мозаику на стеклянном потолке пробивался бледный свет луны, расцвеченный разными оттенками. Хоть что-то красиво в этом доме! В железной клетке сидела Александрина. Жива! Слышу слабое дыхание и медленный стук ее сердца. Расслабленное тело и опущенная голова девушки не давали понять, что с ней. Спит? Без сознания? Я уже направился вытаскивать её, как тут из-за клетки появилась ведьма, вооружённая двумя мечами.

Древняя сделала шаг в нашу сторону и отрицательно покачала головой:

— Прооооочь! — Раздался жуткий визг! И как только ведьмы это делают? Они же не Баньши! Однако их мерзкий, скрипучий крик, переходящий в ультразвук, невыносим! Даже у меня не сработала защита. И показалось, что мир куда-то поплыл! О! теперь знаю, что значит «закружилась голова»! Толчок Влада вывел меня из транса, а его слова заставили собраться:

— Что за некультурная нежить? К ней в гости Князь, а она по мордась! Мне даже показалось, что она хочет свести нас с ума! А как же законы гостеприимства?

— Не понимаю, что со мной творится! — Закрывая уши от звуковой волны, прокричал я, чтобы хоть как-то заглушить вой Древней. — У меня сейчас голова не выдержит!

— Соберись! Иначе не только Александрина будет гостьей этой лачуги, но и один перворожденный! — кричал мне друг, и его болтовня становилась барьером от воздействия старой су-…Козы! Кажется, я начинаю понимать, почему люди постоянно используют эти эмоциональные эпитеты! Они просто не успевают за своими чувствами подбирать нужные слова в своем словаре! Не хватает скорости обработки информации в памяти.

— Ты меня бросишь? — заржал я, а по-другому и не скажешь!

— Не дождешься!

Эта перепалка дала мне возможность пересилить влияние визга и приблизиться к ведьме. С двух рук ударил её по шее, но! Ничего не произошло. То есть с ней ничего не случилось. Женская фигура даже не шевельнулась. А вот лезвие моего Кукри покрылось зазубринами. Да-да, то самое оружие, которому во всём мире не было равных по остроте и надежности, просто затупилось! Видимо, Древняя, понимая, что шея ведьмы самое уязвимое место, чем-то ее здорово защитила! Как будто кожу окаменевших горгулий туда имплантировала… Точно! Горгульи! Они ей были нужны не только как марионетки! Она защищена их магией! Обезопасила себя, чтобы не потерять голову. Тут уже к нам добрался Влад. Замах, рубящий по запястью! И, да! Руку получилось оттяпать! Рано радовались. Через мгновение рука восстановилась.

— Что будем делать? — мысль от Влада была как морозная свежесть.

— Не знаю, эта тварь перетянула в себя магию и жизнь горгулий. То-то мне показалось, что мы их легко одолели. Вот только если…

— Рожай быстрее! Ты не человек! Что если?

— Разрубить её на множество кусков и закопать все части по отдельности как можно дальше друг от друга. Не знаю, сколько времени выиграем. Но шанс есть!

— Я понял тебя, Малис! Хороший план!

— Так и сделаем! Вперед!

Мы налетели на ведьму, словно два урагана. Движения ускорили до максимума и отблески на клинках напоминали метеоритный дождь. Через мгновение от неё остались лишь остов и мелкие обрубки.

Влад кинулся искать в доме, во что эту пакость можно собрать, а я повернулся к узилищу Александрины, но в клетке девушки уже не было. Как? Когда? Кто? Меня накрыло такой тоской и отчаяньем, что я заорал:

— Александрина…

Я даже не заметил, как друг оказался рядом со мной. Я не слышал, что он мне говорит. В голове шум, в глазах туман. В груди не хватает воздуха! Стоп! Почему мне не хватает воздуха? Он мне нужен только для создания звуковых колебаний! По-человечески — для разговора. А я весь воздух выпустил, пока орал, а набрать его забыл. Эта мысль и заставила меня вслушаться, что так тревожно спрашивает у меня Влад. Я сфокусировался на его губах и постарался прислушаться!

— Что с тобой! Ты меня слышишь? Малис! Приди в себя!

— Влад, где она? — Мне было больно. Очень больно! Даже глаза начали слезиться. А я продолжал надеяться, что он мне сейчас все объяснит. Ну, например, что, пока я пытался отрубить Древней голову, он перенес девушку в другую комнату. Или уволок в свое логово! Да не знаю, что я хотел услышать! А услышал растерянное:

— Не знаю, была в клетке…

Удаляющийся шум крыльев услышали мы одновременно. Подскочили к окну, и увидели как две горгульи уносятся сторону леса, а в когтистых лапах одной из них тонкая девичья фигурка. Пока мы сражались с Древней, эти твари уволокли Александрину. Куда? Почему?

Ведьма отвлекла нас боем только для того чтобы мы не забрали Мою Девушку. Значит, она ей была нужна не для питания? А зачем?

— Влад? Ты занимаешься захоронением! И прошу, будь осторожнее, скоро рассвет. А я за ними! Постараюсь не упустить след!

— Малис! Но…

— Никаких «но»! Помнишь? Каждый кусок отдельно!

— В лесу практически нет прямых солнечных лучей. Может, как закончу, я нагоню тебя?

— Договорились! Я пошел! Прости, что не могу помочь с этим, — кивнул я на дергающиеся останки Древней. — Но времени совсем нет!

— Удачи, друг! Не волнуйся! Не все тебе меня прикрывать! И не переживай, я подчищу тут все.

По лесу я несся, как от огня. Надеялся «по горячим следам» найти, куда потащили Александрину. Надеюсь, понятно, что под горячими следами я подразумеваю вонь каменной нежити. Однако, в какой-то не прекрасный момент я понял, что больше не чувствую след. Резко остановившись, я начал прислушиваться и попытался заглянуть в фантомы прошлого. Но у меня ничего не получилось! Теневое зрение не сработало! Как так? Помня направление, куда летели эти твари, я быстрым шагом шёл по лесу и впервые заметил, что он состоит почти из одних дубов.

Обычно в таких лесах обитает множество тайн, и загадок. Люди придумывают о них разные сказки, красивые и страшные. И возможно, красота леса заворожила бы и мой взгляд, но мысли, что я опять не знаю, где искать Александрину, не давали мне шанса оценить красоту дубравы.

Сколько шел? Не знаю! У меня опять пропало чувство времени. Наверное, уже полдня по тропе топаю. Мне встречались на пути следы разных животных. Даже видел, как под кустом притаился заяц. Вдруг из-за древнего высокого дуба, крона которого упиралась в небо, вышла девушка.

Молодая, красивая. Волосы бирюзового цвета заплетены в косы, а вместо лент в них использованы тонкие, молодые побеги виноградной лозы. Глаза как горные озёра в солнечную погоду. Голубые-голубые и светятся. Что? Светятся? Меня заморочили? Да что же такое? Что со мной творится? Видимо, поняв, что я скидываю с себя ее очарование, лесная дева заговорила со мной, подпустив обаяние в голос:

— Здравствуй! Путник! Заблудился? Подсказать дорогу?

— Здравствуй, прекрасная дева! — Засмеялся я, поняв, что она меня приняла за человека. — Ты права! Мне нужна подсказка. Я ищу свою возлюбленную. Не видела её? Стройная, хрупкая, милая и такая, для меня, красивая!

«Господи! Что за бред я несу?» — мелькнула мысль, а потом пришло осознание! Я не сказал ни слова неправды! Все же не все чары с меня слетели.

— Может быть, и видела! Но зачем она тебе? Оставайся со мной!!!

— Милая, я тебе не нужен! — Опять? Да что за лепет? Надо усилить кокон! А пока я себя мысленно ругал, мое тело вслух несло полный бред. — Я не совсем человек. То есть совсем не человек, присмотрись! — Дриада ахнула, дошло! Укусить бы! Да толку не будет. Дриады — это духи леса, если кто не знает. Приют находят в любом дереве. Являются людям в человеческом обличии и обычно не опасны, если, конечно, их не злить. А кто останется милым и пушистым, если его довести до кипения? Даже мы! Вампиры, вообще славятся своим хладнокровием, но когда к нашим гробам приходят всякие с вонючим чесноком и пытаются наколоть нас как бабочек на колышки, сильно злимся! Себе их куда-нибудь засуньте и оставайтесь добрыми! Что-то я часто стал отвлекаться! Так вот!

Дриады охраняют животных и деревья. И не дай бог кому — нибудь их обидеть, кара будет жестокой. Заметьте, все как у нас! А меня она, приняв за человека, зовет, видимо, для продолжения своего рода, так как дриады рождаются только женщинами, и партнеров ищут из смертных людей.

— Прости, Князь! Не узнала. Ты под личиной? Конечно, я расскажу все, что видела! — залепетала-затараторила дева, теребя одну из кос. — Я так понимаю, тебя интересует та человечка, что несли эти противные бестии! Да! Пролетели две горгульи. Направлялись на север. Жуткие создания! А в лапах была девушка. Волосы такие темные. Скорее черные.

— Спасибо тебе, красавица! — улыбнулся я лесной нимфе. А она вздохнула!

— Жаль, что ты вампир! Удачи, красавчик! Желаю тебе найти свою любовь!

От места встречи с дриадой я ушел недалеко, на ближайшей поляне меня нагнал Влад.

— Малис! Я все сделал! Оббегал половину леса! Не поверишь, но каждый обрубок при погребении пытался меня ударить! Вот Бой-Баба!

— Спасибо тебе! — накатила на меня волна благодарности.

— Ты чего! — Подозрительно покосился на меня обращенный, услышав, как сорвался мой голос, — Мы же дружим уже три сотни лет. Мы прошли вместе через столько заварушек. А сколько переворотов в стране наблюдали?

— Это да! Всякое было, и Смутные времена тоже!

— Рассказывай! Раз ты здесь, а твоей зазнобы нет, то?..

И я рассказал Владу подробно: как потерял след, и как не смог увидеть фантомы, и как меня спутали с человеком, и я почти поддался привороту. Да! Про неожиданную встречу в лесу я все честно рассказал. Если у меня пропадает сила, Влад должен об этом знать!

— Да, Малис! Об этом мне дядя не говорил! Может поэтому перворожденные и не хотят общаться с людьми? Ну, то есть с женщинами людей! А то будет, как в том анекдоте: До свадьбы ангел, после свадьбы ведьма. А ты без сил и способностей! И убить не получится, как мы Древнюю!

— Влад! Не хочу тебя обманывать, но думаю, что ведьма уже жива и здорова!

— Значит, у нас мало времени! Погнали!

Но покинуть поляну мы не успели. Из чащи выбежал странный человек с безумным видом. Он несся как угорелый и практически врезался в нас. Что-то в нем было неправильно. Не так! Может, это еще одна подсказка? Господи, помоги! И не надо сейчас возмущаться, что я поминаю Бога всуе. Это вы верите, а я ЗНАЮ что ВСЕХ нас создал Творец. Только у Вас есть воля верить или нет, а мы существуем потому, что ОН так решил! И когда я обращаюсь к Нему, то я благодарю или возмущаюсь ИСКРЕННЕ! Поэтому я даже не стал отходить в сторону и мне кажется, что мужчина нас заметил, только когда уткнулся мне в грудь. Мне кажется, что он даже втянул воздух, принюхиваясь, чем от меня пахнет.

— Простите! Здоровья Вам! — С хрипом выдавил незнакомец, и устало сел прямо на землю. Он тяжело дышал и никак не мог успокоить дыхание.

— И тебе не хворать! От кого-то убегаешь? — Иронично спросил Влад. — Или кто-то напугал?

Путник молча покачал головой и прищурился, и пристально осматриваял нас.

— Может, увидел что-то необычное или встретил кого не привычного? — Продолжал допытываться друг.

— Я никого не видел. И вообще! Я только что из чистилища вернулся и то ненадолго! — Нахмурился аноним.

— Откуда? — насторожился я.

Неужели мне не послышалось? Неужели Создатель мне помогает?

— Из чистилища! — С раздражением повторил возвращенец. — Не надо так смотреть! Я не псих!

— Успокойся, мы тебе верим! А как ты там оказался? — Проснулось любопытство у Влада. Надо же, я начинаю понимать, кто и какие эмоции испытывает!

— Это всё ведьма! Мне уже там объяснили, что она присоседилась и лишила жизненной силы моих детей. Видимо, я ей помешал, когда хотел освятить дом и позвать священника к детям, по дороге в церковь у меня остановилось сердце. Она убила меня.

— Стрыга? — Узнал я почерк Древней.

— Да, точно она! — Воскликнул мужик и с подозрением уставился на нас, — Как вы узнали?

— Мы знаем эту су… — честную мадам, — неохотно признался Влад, — только недавно пришлось расчленить её!

— Так она мертва? — То ли удивился, то ли расстроился наш незнакомец. Пришлось его успокоить:

— Нет! Она жива! Ее так просто не упокоить, иначе тебя бы здесь не было,. Ревенант.

Ревенант, это обычный смертный, который после окончания жизни смог доказать Матушке Смерти, что в Мире людей у него есть ВАЖНОЕ не законченное дело которое он обязан выполнить. И она вернула его, в мир живых на определенное время, чтобы он смог это Дело завершить. В данном случае возвращенец пришел из-за нашей Древней и для него было бы ударом узнать, что она мертва.

— А… Вы знаете кто я. Вы в курсе кто такая Стрырга. Даже не буду спрашивать, кто вы. Но сейчас я точно знаю, что вы не люди. А можно узнать, что вы здесь делаете и за что порубили ведьму? — Сдержанно и осторожно уточнил Ревенант.

— Она похитила мою возлюбленную! — Вздохнул я, — Вернее, её горгульи. Ты точно ничего не необычного не видел?

— К сожалению нет! А то с радостью бы Вам помог! — Виновато улыбнулся мужик.

Аноним уже немного отдышался, да и на нас он перестал коситься с недоверием. Поэтому я решил закрепить успех. Если Матушка отпустила его, значит, у него есть возможность справиться с Древней. Что там делают люди, чтобы продолжить общение? А точно! Знакомятся! И я, надеюсь, вежливо улыбнулся:

— Как тебя зовут, Ревенант?

— Василе!

— Предлагаю объединиться! Пойдёшь с нами, Василе? Горгульи, что мы ищем, слуги твоей ведьмы. И могут привести нас к ней. Я же правильно понял, ты хочешь ее убить?

— Да! И я убью её. — Слишком спокойно и обыденно произнес возвращенец. — Как мне к Вам обращаться?

— Я Малис, мой друг Влад. Ну, что решил?

— Я с вами!

— Тогда не отставай! — поманил его к нам Влад.

И мы отправились на север. Так как теперь в нашей компании находился человек, скользить через Тень уже было невозможно, поэтому мы пошагали. Жаль, что Василе не может, как мы, двигаться напрямик. Приходится дружно следовать за извилистой лесной тропой, наматывая такие ненужные лишние километры.

— Василе, — решил скрасить тишину нашего путешествия друг. — А как ты собираешься убить ведьму?

— Есть у меня один способ, — буркнул Ревенант.

— Ну, а всё же?

— Мне дали необычное оружие.

— Сказал «А», говори и «Б»! — Подмигнул я этому смущенному пришельцу. Почему пришельцу? Так он уже не из Этого мира! А как вы сами называете тех, кто приходит к нам? Правильно! Поэтому и «пришелец».

— Хорошо, я вам расскажу, — решился мужик! Дольше мялся! Мы же не будем отбирать у него артефакт. Он в чужих руках не сработает. Смерть — не дура! А командированный продолжил. — Эту ведьму можно убить из револьвера.

— Как, и всё? — От удивления я даже споткнулся.

— Нет, не все! — начал горячиться Василь. — Пуля должна быть изготовлена рунным магом и белая ведьма еще должна наложить заговор.

— Ты откуда это знаешь? — подколол его Влад. — При тебе весь процесс проводили или сама Смерть рассказала?

— Я читал много! Искал! Знаете, сколько литературы перелопатил? — насупился возвращенец. — Некоторые книги были очень полезными.

— Это хорошо! Учиться никогда не поздно! Только зачем сам искал, если Матушка тебя послала?

— Ну! Я думал, что если ей все правильно обосную… — вот теперь он смутился окончательно. Видимо, пока жил, не так часто брал в руки книги.

— Ладно! Не тушуйся! — Хлопнул его по плечу Влад. — Это отлично, что есть способ быстро разобраться с этой проблемой. А то эта ведьма у нас, как заноза в за… пястье! И мешает, и чешется!

— А зачем ей твоя подруга? — Дошло до мужика, что мы тоже ищем горгулий не просто так.

— Не знаю. — Честно ответил я. А зачем врать? Всегда легче говорить правду! Вопрос: когда и сколько? Решайте сами! Зато никогда не запутаешься во лжи! А, Василе еще ждет ответа! Поэтому продолжаю: — Но, видимо, Александрина ей очень нужна.

Мы шли всю ночь. Василь даже вспомнил и рассказал нам анекдот про русских. Повеселил! Что не знаете? Анекдот? Их много? Не знал, честно! Рассказываю: Там, встречаются два приятеля, один из которых держит ресторанчик. Вот как раз — он хвастается другу, что у него отдыхали русские туристы, которые оказались заядлыми рыбаками. На вопрос: «Как ты понял, ты же языка не знаешь?», он гордо ответил: «Так у них через слово были названия рыб: пелядь и щука. А еще они громко обсуждали как уху ели! Я потом проверил — это рыбный суп!»

Даже я улыбнулся, несмотря на нарастающую тревогу. А вот под утро мы вышли к странному гроту. Мы бы могли его не заметить… Прикалываюсь! Мы не могли его не заметить, так как валун, что частично перекрыл вход, был явно принесен кем-то очень сильным из гор. Очень уж он напоминал обломок скалы. Вывод? Правильно! Его притащили горгульи!

— Нужно посмотреть, что внутри. — На грани слышимости прошептал я попутчикам. — Вдруг Александрина там.

Хоть глыба и загораживала вход в пещеру, но промежуток, чтобы просочиться внутрь, был. Проскользнуть получилось у всех, даже у неуклюжего Василе. Внутри был настолько широкий проход, что продвижение нашей команды казалось прогулкой. Что-то у меня странный зуд пониже спины! Ловушка?

Хоть и старались скользить бесшумно, но звук шагов Ревенанта отдавался в моей голове набатом. Скрыть его у меня не получалось. Как ни странно, никто не вышел нас встречать. Скоро мы увидели, что стены прохода стали выше, а сам проход чуть уже. Возникла даже мысль: «Вдруг мы пришли в тупик? Но я не видел ответвлений в пещере». Когда уже нервы были натянуты до предела, впереди показался проход в просторный зал, где перед нами предстало интересное зрелище: Посредине мрачной пещеры круглый, каменный стол. На нем по кругу выгравированы разные символы, а в середине золотой краской нарисована голова козла. Вокруг стояли шесть невысоких каменных постаментов, видимо, вместо стульев. Рассматривать кабалистические знаки мы не стали и продолжили осматривать внутренне убранство. На стенах в железных креплениях горящие факелы, которые практически ничего не освещали. Зато создавали такой милый, готический антураж.

— Что это за место? — задушенно прошептал Василе. Мы ему ответить не успели.

Ответ пришел из темного зева на другом конце зала:

— Обитель Темноты! В этой пещере мы проводим шабаш.

— А зачем Вам стол? — искренне удивился Ревенант.

— Это алтарь! На нем мы приносим жертву Люциферу.

— Дьяволу, что ли? — Вновь подал голос возвращенец. Вот как ему заткнуть рот? Кто же с ведьмой светские беседы ведет, когда к ритуалу почти все готово?

— Хм-м, дьяволу… — Усмешка в голосе женщины была с какой-то тоской. Ну, ничего себе откровения! А дама, чьи шаги были все ближе начала просвещать непутевого мужика, — Люцифер был прекрасным архангелом, пока не поссорился с создателем. Скоро прилетают мои сёстры, и мы начнём веселье. Останетесь, гости дорогие?

Вот в темноте уже можно различить женский силуэт. И!

— Вау! Какая встреча! — Не сдержал ехидства Влад. — Ну, здравствуй Древняя, давно не виделись!

Да! Из темноты вышла Наша ведьма. Та самая Стрыга.

— Где Александрина? — Хотел сказать холодно и бесстрастно, а получился какой-то рев. — Отдай мне её!

— Не могу, Князь. Она избрана для жертвоприношения.

— Избрана? Вы, ведьмы, совсем нюх потеряли? — Ярость рвалась из груди и клокотала в горле, — У вас обоняние отбило? На ней Моя метка! Мой запах! Не могли другую жертву найти?

— Ведьма, отпусти жизнь моих детей, — вклинился в нашу милую беседу Василе, — или я тебя уничтожу!

— О! Какие люди! Я же убила тебя! — Удивление ведьмы было неподдельным. Эта тварь скользнула к Ревенанту и внимательно вгляделась в его лицо. — Мое заклинание не сработало? Не может быть! Я же чувствовала твою смерть…

— А свою почувствовать не хочешь? — Практически как я, зарычал Василе. — Так как? Что насчёт моих детей? Согласна: Две юные Жизни за одну прогнившую?

— Нет, Василе. — Ядовито прошипела Древняя. — Это моя пища! Не жди от меня такого подарка даже в благодарность, что ты привел к нам Князя. А тебе, Малис, придется поискать другую самку! Нам на эту девицу указал Наш Господин!

— Тогда прощай! — С каким-то отстраненным спокойствием произнес Ревенант, достал из-за пояса револьвер и выстрелил. Заговоренная пуля вошла ведьме прямо в сердце. Стрыга с насмешкой посмотрела на человека.

— Ты меня не убьёшь! — Но пока она произносила эти слова, на ее платье расцвело яркое, алое, кровавое пятно. Женщина, видимо, почувствовав что-то для нее странное, с изумлением взглянула на свою грудь. Тихий шепот, в котором было море обиды, резанул сильнее крика. — Меня нельзя убить…

Ноги древней подкосились, и она мягко опустилась на пол. Василе с презрением наблюдал за ведьмой. Он чуть наклонился и, пристально глядя ей в глаза, еле слышно произнес:

— Я тебя предупреждал. Просил. Предлагал. А теперь ты умрешь. И всё вернётся на круги своя. И мои малыши выздоровеют.

Глаза Древней еще мгновение смотрели на нас с недоверием, а затем ее тело превратилось в труху.

— Сработало! — Безжизненно констатировал Ревенант.

— Василе, ты молодец! — Улыбнулся я уже потерявшему плотность возвращенцу. Он выполнил свою миссию. Его больше ничто не держит в мире живых.

— Ты даже не можешь себе представить, Князь Малис, какие книги есть в райской библиотеке. Люблю почитать, даже на том свете… — произнес Василе. Он еще успел нам улыбнуться и махнуть на прощание, перед тем как исчез.

Я,, мысленно поблагодарил его за эту информацию. Про Влада не знаю. Но, переглянувшись, мы начали обыскивать все закоулки этого подземного лабиринта. Я не ведьма! Их логику не понимаю! Где можно или нужно держать жертву? Бедняжка Александрина! Не представляю, что она подумает, если сейчас очнется от наведенного Стрыгой сна?

Нашёл её Влад и кинул мне Зов. Девушка сидела в сырой нише пещеры, руки и ноги её были прикованы цепями к стене. По бокам у нее находились две симпатичные статуи. Смерть Древней освободила горгулий. И теперь они вновь застыли каменными изваяниями.

Александрина, слава Господу, была без сознания. Оборвав цепи, я аккуратно подхватил её на руки и понес из пещеры. Очнулась она уже на цветочной поляне, после того как Влад нежно разломил браслеты наручников:

— Малис? — Удивилась она, увидев мое лицо. Девушка в недоумении осматривала дубраву и касалась травы. Милый, слегка охрипший голос любимой отозвался в моем сердце какой-то щемящей болью. — Где я? Что со мной?

— Тебя похитила ведьма. — Добавил я в голос чар спокойствия и доверия. — Ведьма? — недоверчиво изумилась Моя милая.

— Да, дорогая! Ведьма, — постарался я ответить как можно мягче. — Но это еще не все. Ты многого не знаешь о нашем мире, Александрина.

— Что я не знаю? — Нахмурилась Моя красавица и посмотрела на Влада.

— В мире живут не только люди. Есть много существ, о которых Вы предпочитаете не вспоминать: ведьмы, призраки, демоны, ревенанты, вампиры. Люди захотели забыть о том, что раньше общались с этими созданиями. Но ваши сказки продолжают рассказывать Вам о нас. Всё что описано в них, существует.

— Малис, ты меня пугаешь! — отшатнулась от меня Моя малышка.

— Нет, дорогая. Я говорю тебе правду. Что ты помнишь после того, как зашла домой?

— Ничего, — нахмурилась Моя ненаглядная и покачала головой. — Нет. Ничего.

— Но ты видишь, что находишься сейчас совсем не дома. И расстались мы с тобой три дня назад.

— Сколько? — Попыталась вскочить на ноги Моя бесценная, но я ее удержал.

— Прошу, не делай пока резких движений. На тебе было заклятие, что привело к потере памяти. Все это время ты не ела. Думаю, они только поили тебя…

— Что со мной хотели сделать?

— Принести тебя в жертву. Древняя, чьи слуги похитили тебя, вместе с другими ведьмами собирались провести ритуал на шабаше.

— Давай, я тебе по дороге все расскажу? Доверишь мне понести себя?

Смущенно кивнув, Александрина протянула ко мне руки. Осторожно подняв ее, я прижал к себе такое хрупкое и ранимое тело. Влад прикрывал нас, проверяя пространство в радиусе пары километров. Спасибо, что друг понял: моя голова сейчас совсем не о том думает. Рассказ был достаточно сложным. Моя драгоценная постоянно задавала вопросы. Удивлялась, почему люди такие беспамятные. Возмущалась, что представители Теневого мира снисходительно относятся к смертным. Иногда ненадолго задумывалась и, чтобы ей не мешать осознавать тот ворох информации, что вывалился на ее хорошенькую головку, я тактично замолкал.

Несколько раз Моя гордая птичка требовала, чтобы я дал ей возможность идти самой. Желание Моей Леди, оказывается, для меня закон. Правда, шла своими ножками Моя девочка до первой капельки испарины на ее прекрасном челе, так как была очень ослабленной. Потом я подхватывал ее на руки и опять прижимал к своей груди.

Обратная дорога мне показалась очень короткой. Слышать стук ее сердца, видеть, как она хмурится или распахивает в удивлении глаза. Мне казалось, что из-за всех чудес, о которых я ей поведал, она уже забыла, при каких обстоятельствах увидела меня пару часов назад. Мои чувства к ней сводили меня с ума. Господи! Это не вероятно, но я всё больше ощущал себя смертным. В один момент, когда Моя суженая вновь решила пройтись своими ножками она оступилась. Увидев, что Александрина начала падать я испугался за нее, подхватил, вдохнул запах ее волос и почувствовал, что моё сердце бьётся. Как же так, Господи? Я же инициирован. Я мёртв! Оно не билось уже больше трехсот лет. Оно не должно у меня биться! Однако! Я слышал удары своего сердца и чувствовал, как разливается тепло по моему телу. Господи! Что же со мною происходит? И мой Творец мне ответил. Не верите? Зря! Просто в какой-то момент я четко услышал, как наши сердца синхронизировались и стали биться в унисон! И понял: мне неважно, что со мной, мне главное, чтобы она была рядом!

Сигнал об опасности от Влада нас настиг уже на выходе из леса. Чтобы защитить свою драгоценную ношу я начал уплотнять вокруг нас щит. Но его не было. Зато прямо перед нами возникли две женщины. Обе под личинами старух. Но те, кто видит через тень, легко могут разглядеть, что одна из них имела зелёный цвет кожи, а другая была просто нечеловечески красива.

— О! Малис! — Криво усмехнулась старушка-красавица, и приняла свой истинный образ. С медленной грацией пантеры или профессиональной стриптизерши (кому что больше нравится) она обошла вокруг нас с Александриной. Остановилась у меня за спиной и шепнула мне на ухо. — Я слышу, как в тебе течет кровь!

— Ты стал смертным? Из-за нее? — Приблизилась кикимора. А потом пожаловалась подруге. — Лилит, он стольких достойных не заметил, а на человечку Запал.

Если Вы удивляетесь, почему я стою как столб, то это просто. Нас сковали магические путы. Я даже голову не могу повернуть! На Мою желанную получается только глаза скосить, чтобы увидеть ее испуганное личико и ужас в голубых озерах глаз. Моя девочка тоже видит истинную сущность двух ведьм! Дженни Гринтиз и Лилит. Самые опасные существа в нашем Мире. Может, даже опаснее Стрыги.

— Дорогой! — Это опять шепот из-за спины. — Не жди друга! Он занят! Очшшчень! Дженни! Помоги мальчику бросить каку! Быстрее забудет — быстрей придет в себя!

Вдруг я ощутил жуткую боль в руках и ногах, и в одно мгновение оказался притянутым энергетическими жгутами грязно-зеленого цвета к дереву. А эти дьяволицы подхватили в энергосиллок Александрину и исчезли, как будто их никогда здесь и не было. Я же рухнул на землю.

Дьяволица, в прямом смысле этого слова, Лилит утащила Мою невесту! И когда я говорю что она дьявол, то это не гипербола, это ее фенотип. И чтобы от неё избавиться, нужно просто провести ритуал изгнания демона, со всеми магическими символами и составляющими травами, используемые магами.

Кикимора Дженни, (не зря ее люди на болоте поселили!) тоже сильна. Ее можно убить артефактом — ножом: обязательно из турецкой стали; непременно прошедшим омовение в крови летучей мыши; во что бы то ни стало направленным и вонзенным в ее сердце. Легко? Особенно с учетом магии!

Чего у меня сейчас НЕТ! Мне хотелось выть! Я никогда не чувствовал себя таким слабым и никчемным. Влада не чувствую, свое сокровище потерял. Где её теперь искать, я не знал, у меня не было ни одной зацепки

Как я вернулся в родной замок, лучше не вспоминать. Жалкий, униженный, разбитый.

Флорин только открыл рот, хотел что-то сказать, но я ему не дал:

— Беги к Владу! Если он дома, попроси его посетить меня. И на обратной дороге закупи продуктов. Готовить теперь будешь на двоих. Быстрее! Одна нога здесь — другая тоже!