Глава 1. До
Июнь 2014 выдался особенно жарким. У Леи заканчивался крем от солнца, но не поэтому она проводила дни в библиотеке. На носу годовые контрольные и экзамены на медицинских курсах. Это у простых канадских школьников не приняты итоговые аттестации, а к волшебникам — строгие требования. Ведь каждый обладающий магией человек несёт ответственность за свой дар. Поэтому система оценок и аттестаций прочно вошла в рутину школы-пансионата Эль Кастильо. Даже для статиков — тех, в ком магия не имеет вектора. Они видят волшебство, но сами не могут его творить, даже обладая каким-то особым даром.
— Эй, разве не здорово, что тебя допустили? — Соня МакБраун — соседка по комнате — обогнала Лею и шла спиной вперёд.
— Как ты не понимаешь? Меня обманули. Я не сдам эти экзамены.
— Это почему ещё?
— Я к ним не готовилась. Ты разве не в курсе, что до сертификации по медицине не допускают тех, кто младше шестнадцати? А у меня день рождения…
— В ноябре, знаю, — перебила Соня, развернулась и, подхватив Лею под локоть, прошептала: — Тебе выдадут бумажку осенью. Если сдашь экзамены.
— Если, — фыркнула Лея. — Если бы меня предупредили заранее, а не за три дня…
— Эй, хорошо, что вообще предупредили. А как ты узнала?
— МакГрегори пришло письмо из клиники. Подписанное, между прочим, твоей матерью.
— Значит, она и будет принимать экзамены. Не бойся. Сдашь, — подруга хитро подмигнула.
— Соня, я вообще не хочу сдавать эту медицину. Ты же знаешь, я ходила на курсы только, чтобы была группа для инуиток. Мне говорили, что это просто формальность. А теперь вот экзамены на носу. А я не готова.
— Так приготовься, что тебе мешает? А ну идём в библиотеку!
Экзамены на медицинских курсах остались позади. Трудный, но важный этап пройден. Лея Ли считала дни до окончания учебного года. Блокнот с записями от человека в чёрном был проштудирован от корки до корки. Выучены наизусть все рецепты, определения и признаки пригодности снадобий на каждом этапе приготовления. Девочки-соседки болтали без умолку. Конечно! Им оставалось сдать нормативы по спорту и основы боевой магии. Такой пустяк для них, что и беспокоиться не стоило. Только Кэтрин Стоун не отрывалась от книжки, готовясь к пересдаче по праву. Удивительно, как Лее удалось сдать его с первого раза.
Последний день. Только бы не проспать…
Алая лента выскальзывает из пальцев, расстилается по небу полотно рассвета. В медно-рыжие косы вплетены сиреневые цветы… Всё, как прежде. Шёпот"Лейла… Лей-ла-а…"звенит в ушах. Взгляд чёрных глаз и огонь… Много огня.
— Эй, ты чего? — испуганный голос Сони.
В комнате уже светло. Утро.
— Я кричала? — тихонько спросила Лея.
МакБраун кивнула.
— Ли, закрой рот, — недовольно пробормотала Клара Каприс с соседней кровати.
Соня улеглась. Ещё целый час можно было поспать. Лея повернулась на другой бок и закрыла глаза. И только начала проваливаться в дрёму, как раздался голос Натали Ламбер:
— А где Кэтрин? Девочки, Кэт пропала.
Стоун нашлась за завтраком. Сидела, бросая взгляды в сторону стола мальчиков. Румяная, довольная и сонная. А впереди аттестация и празднование допоздна.
— Эй, ты где была? Мы с ног сбились, — набросилась на соседку Соня.
— Всё в порядке. Я просто вышла прогуляться, — отмахнулась девушка.
— Ночью? — продолжила МакБраун.
— Рано утром, — Кэт невинно захлопала пышными ресницами. — Что такого? Ли тоже ходила.
Лея, успевшая занять своё место, даже подскочила.
— Что?
— Не отрицай, — тут же встряла Каприс. — Я видела пустую кровать на рассвете. И не раз. Ещё когда ты только приехала.
— А, это… — успокоилась Лея, вспомнив, что действительно занималась тайцзы рано утром. — Я просто выходила делать гимнастику, чтобы вас не беспокоить.
— Стоун, ты ведь не делаешь гимнастику, — скривилась Клара, глядя на соседку. — Вон как разжирела. Конфеты что ли лопаешь по ночам?
Девушка смутилась, но промолчала. Соне уже не было дела до других — она увлеклась завтраком. Нежнейший омлет с зеленью и гренками, тефтели с картофелем, травяной чай и десерты невероятно вкусные, если приходить в столовую вовремя. Лея же часто довольствовалась остывшей едой. Понимая, что это не даёт энергии надолго, ничего не могла с собой поделать. От бешеной нагрузки даже не было сил вовремя проснуться. Ингредиентов для бодрящего снадобья достать не удавалось. Покидать территорию школы магии Эль Кастильо ей нельзя. А Дэн, её парень, давно не ездил в Монтегю. Просить кого-то ещё Лея не решалась.
Стоун ковырялась в тарелке и вдруг выпрямилась как струна, густо покраснев. Каприс хихикнула. Лею обдало свежим апельсиновым ароматом.
— Слышь, — на стол между ней и Кларой опустилась рука. — Матушка письмо прислала. Заберёт нас во вторник вечером.
— Чёрт, Люмус, что за привычка пугать людей? — блондинка недовольно посмотрела на брата.
Тот выпрямился.
— Ха, Мелкая, чё те надо? — обратился парень к Соне, которая с его появлением отвлеклась от еды и сверлила блондина такими же чёрными глазами, как и у него.
— Не смей приближаться к Саре, — прошипела МакБраун.
— Ха, пусть идёт на бал с очкариком. У меня планы поинтересней, — он окинул взглядом девчонок и вышел, насвистывая мелодию.
— Эй, что он себе позволяет? — возмутилась Соня.
— МакБраун, чего прицепилась? Или ты тоже из тех, кто к Люмусу не ровно дышит? — томно произнесла Каприс, возвращаясь к трапезе.
— Эй, твой брат…
— Хватит! — громко осадила Соню Клара.
Даже гул голосов в столовой на время прекратился. А когда каждый снова занялся своим делом, Каприс наклонилась к Соне и сказала:
— Удивляюсь, как твоей глупой сестре хватило ума отказать ему. Надеюсь, он найдёт себе на вечер спутницу поинтереснее.
Выходные выдались дождливыми и ветреными. Но зато в понедельник уже с утра сияло солнце, обещая жаркий день. От Дэна до сих пор не было никаких вестей. А Лея ждала. Она знала, что парнишка не мог забыть о ней. Что бы ни случилось.
— Эй, ты чего такая грустная? — Соня присела рядом на кровать.
— По тёте соскучилась, — соврала Лея.
Не хотела она говорить правду в присутствии Каприс. Блондинка часто язвила и позволяла себе высокомерное поведение. А Лея действительно очень скучала по единственному близкому человеку — тёте, которая появлялась в её жизни крайне редко. Но сейчас её мысли занимал исключительно Дэн.
— Пойдём-ка на залив, — предложила МакБраун. — Тебе нужно развеяться. Два дня у окна просидела.
— Угу, пойдём, — согласилась Лея.
До ночи проклятия было ещё далеко. До обеда точно можно жить обычной жизнью. Хотя сложно назвать обычной жизнь, когда на тебе целых два проклятия. Одно мучительнее другого.
— У меня есть полтора часа. А потом отец заберёт нас с Сарой. И будем ждать маму с конференции. Поживём в Монтегю, — рассказывала о планах подруга, когда девушки шли через внутренний дворик.
— Здорово, — машинально ответила Лея. — Прости, я обманула тебя. Там, в комнате, — призналась она. — Чтобы Клара не язвила.
— Эй, это она может.
— На самом деле я скучаю по Дэну.
— Родители её совсем избаловали, — продолжала подруга. — Нам отец не позволяет унижать людей.
— Надеюсь, он не узнает, какими словами вчера ты называла брата Клары, — хихикнула Лея.
— Эй, что ты! Зачем ему такой стресс? Но, поверь мне, если Дарк обидит Сару, отец с него сам лично шкуру спустит.
— Не очень-то вежливо с его стороны, — заметила Лея.
— Зато справедливо. Ты видела свой сертификат?
— Нет.
— А Саре выдали уже.
Лея вздохнула:
— Мне же нет шестнадцати.
— Эй! Ну могли же хотя бы показать! Жаль, тебе выходить за территорию нельзя. Получила бы права. В Бич Пойнт есть автошкола.
— Сонь, я и автомобиль — разные вселенные.
— Понимаю. Мне и самой проще гонять на метле или ковре-самолёте. А самая заветная мечта — крылатые лошадки. Папа обещал мне подарить, когда учёбу закончу, — восторженно говорила подруга. — Я тебя прокачу.
— Ой. Может, не надо? Я ведь не очень с животными. Ты знаешь.
— Эй, глупости. А пошли драконов кормить?
Солнце светило слишком ярко, и Лея, опасаясь за свою чувствительную кожу, согласилась. В лесу она не рисковала обгореть. Пройдя мимо полуразрушенного замка по поляне среди только что распустившихся сиреневых цветов Душа Феникса, девушки свернули к фонтану. А дальше на тропинку, ведущую к большому оврагу среди высоченных клёнов. В одиночку Лея больше не решалась сюда ходить. Но с Соней — совсем другое дело.
— Сара останется в Эль Кастильо?
— Эй, конечно, нет. Закончит стажировку и вернётся в Монреаль. Поближе к родителям. Может, даже до университета дорастёт со временем. Она умница. Сможет и студентов учить, — похвасталась подруга.
— Жаль. Школу могут закрыть из-за нехватки учителей, — посетовала Лея.
— Не закроют. Потому что если это не сделали в девяносто седьмом…
Девочки застыли как вкопанные. На поляне между молодыми клёнами они увидели человека в чёрном — их преподавателя географии и алхимии.
— Эй, чего это Снежински руками машет? — тихонько спросила Соня.
— Это гимнастика тайцзы, — ответила Лея, которая сама обучила человека в чёрном всем премудростям восточной практики.
— А я подумала, кому-то семафорит. Ладно, пойдём отсюда. А то вдруг он вспомнит, как мы с Кларой в него землёй кидались.
Лея проводила сестёр МакБраун до главных ворот и вернулась в школу. После обеда она гуляла в парке у фонтана. Кормила голубей. Думала о Дэне. Как не состоялся их первый поцелуй. Как прервал их танец круглый мексиканец Рикардо Дельгадо тревожным сообщением из дома парнишки. А так хотелось кружиться в объятиях любимого, смотреть в его серые глаза. И когда-нибудь, возможно, стать миссис Райс. Почему она сама не решилась поцеловать его тогда, в холле? Когда он с такой нежностью назвал её куколкой. Она закрыла глаза и представила перед собой его. Улыбку, которую невозможно забыть.
День клонился к вечеру. В воздухе парило, как перед грозой. Самочувствие ухудшалось, предвещая ночь проклятия, когда предстояло снова пережить смерть той, чьей точной копией она являлась. Каждый год. Одно и то же. Та же боль и страх.
В комнате никого не было. Девочки, видимо, ушли на залив. Лея собрала вещи. На всякий случай заглянув под подушку, обнаружила там сложенную вдвое бумажку. Без подписи.
