Власть войны. Книга первая

Scadal, 2021

Мир и покой никогда не царили на территории Иллинской империи, внутренние конфликты всегда раздирали ее, но с приходом новой угрозы прежние распри смолкли. Ранее неизведанная сила пробудилась, порождая на свет нечто темное, нарушая привычный цикл жизни. Теперь судьбы Кастора, Сектуса и Афадора тесно переплетены между собой. Сейчас им только предстоит встать на тяжкий путь, но роль, отведённая им весьма значима. Ведь выживание всех и каждого будет зависит от их действий.

Глава 4. Муки жизни

Рафани попрощался с капитаном и сопровождавшими его солдатами и, проводив их, хотел вернуться к заколачиванию гроба, но с ужасом обнаружил его пустым, с криком он бросился к нему:

— Стража, стража, тела нет!

Не понимая, как это возможно, он осмотрелся вокруг и заметил в окне бегущий силуэт, который вскоре растворился в тумане. Стража, что вернулась на крик, обнаружила Рафани в остолбеневшем состоянии и принялась приводить его в чувство.

— Мастер Рафани, что с вами?

— Я… я не уверен.

— О чем вы?

— Мне кажется, я видел его.

— Убийцу? Возможно, он пришел за телом в надежде замести следы.

Капитан возразил ему:

— Не думаю, это лишено всякого смысла, тело и так собирались похоронить.

Рафани включился в разговор.

— Нет, это был не убийца.

— Вы уверены в этом?

— Абсолютно, силуэт был мне знаком.

— Кто из ваших знакомых мог украсть тело?

— Повторяю, я не уверен, но мне показалось, что это и был сам Кастор.

Стражники переглянулись, и в их глазах читалось явное недоверие к словам Рафани. Капитан обратился к мастеру:

— Вы понимаете, что говорите? По вашим словам, мертвец встал и побежал как ни в чем не бывало? Послушайте, вам лучше успокоиться и прийти в себя.

— Возможно, вы правы, но, как мы все видим, тела здесь нет.

— Прекращайте, мастер, кто-то выкрал тело. Наверное, это сделал очередной некромант.

— Я растил этого ротозея не один год, я ни с чем не спутаю его поступь.

— И все же вы не видели лица убегающего?

— Да, но…

— Хватит, мастер, мы выследим скрывшегося. У нас нет времени на споры, надо отправляться за ним сейчас же.

Капитан вместе со стражниками направился к выходу из мастерской, но Рафани вслед обратился к нему:

— Я знаю, где нам его искать!

Капитан остановился и, обернувшись, спросил:

— Откуда вы можете это знать?

— Кастор отправился обратно к Пагдирианту, это его личное убежище от всех проблем.

— Смиритесь со смертью ученика, мастер, подобные мысли лишь затуманят ваш разум.

Капитан, вновь развернувшись, уже собирался уходить, как вдруг один из стражников сказал:

— Капитан, если скрывшийся и есть убийца, возможно, он вернется в сад, на место убийства.

— Зачем ему это нужно?

— Мы, должно быть, упустили какую-то деталь, которую он захочет скрыть, ведь не просто так тело пропало. Говорю вам, он заметает следы.

— Сложно в это поверить.

— Как бы там ни было, — проговорил Рафани, — силуэт бежал по направлению городского сада.

— Если это так, мы должны это проверить.

— Я пойду с вами.

— Как хотите, но не питайте ложных иллюзий по поводу ученика.

— Я знаю, что видел невероятное, но силуэт был очень похож. Но, впрочем, вы правы, у нас нет времени на споры.

После этих слов Рафани и стражники направились на поиски Кастора.

* * *

Кастор продолжал бежать сквозь туман, держась за горло. Он почти добрался до городского сада, как вдруг напоролся на небольшой отряд стражников, которые обходили периметр. Ему повезло, и туман вновь помог ему укрыться от чужих глаз. После произошедшего было принято решение объявить комендантский час и увеличить количество часовых в городе.

Убежав от стражи, Кастор спрятался за зданием, которое прилегало к стене городского сада. Он собирался взобраться на него и перемахнуть через стену, но в попытке это сделать не учел, что из-за тумана черепица стала скользкой. Когда он уже подходил к краю крыши, чтобы перелезть на стену, то свалился с нее прямо в сад, благо облагороженная и вспаханная земля смягчила падение, и Кастор остался невредим. Отряхнувшись, он продолжил идти дальше, стражники больше не попадались ему. Он боялся, что когда доберется до древесного титана, обнаружит там часовых, но ему вновь повезло, их там не оказалось.

Площадь была пуста, а Пагдириант стоял как ни в чем не бывало, окрашенный по-прежнему в красный. Ночью древесный титан создавал мрачную атмосферу, да и туман навевал тревогу. Внешний вид Кастора был пугающим: кожа побелела и обсохла, а роговицы его голубых глаз покрылись серовато-желтыми точками; из перерезанного горла больше не струилась кровь, но резаная рана на шее выглядела просто ужасно, переломанный нос опух, а под глазами проявились небольшие синяки. Пальцы рук посинели, а сами ладони покрылись трупными пятнами. Кастор только сейчас обратил на них внимание. Мысли в его голове путались, отчего он впал в отчаяние и, изможденный, упал на колени.

* * *

Рафани со стражниками добрался до городского сада и, миновав часовых, направился прямиком на площадь. Его мысли не находили покоя. Он не знал, можно ли верить тому, что он видел собственными глазами. Спустя пару минут он смотрел на площадь перед собой, но из-за тумана мало что можно было на ней разглядеть, но, если приблизиться, Пагдириант становился все отчетливее. Спустя мгновение Рафани заметил у основания дерева силуэт, стоящий на коленях, и медленно подошел к нему… Стражники поступили так же, с оружием наготове. Хрипы, что издавал Кастор при дыхании, становились все громче. Это сильно встревожило капитана, и он жестом приказал Рафани снизить темп, но мастер проигнорировал его и продолжил идти. Рафани остановился в паре метрах от Кастора и тихо спросил:

— Кастор, это ты?

Но реакции не последовало, Кастор неподвижно стоял на коленях.

Рафани сделал еще шаг, стражники не на шутку встревожились и приготовились атаковать, капитан же подошел к мастеру. Рафани снова обратился к Кастору, он не сомневался в том, кто перед ним:

— Кастор, ты узнаешь меня? Парень, ну же, взгляни на меня.

Кастор продолжал хрипеть и не собирался реагировать. Рафани был встревожен как никогда раньше, он знал, что это его ученик, но совсем недавно его хладный труп лежал в гробу. Этот факт настораживал его, но желание докопаться до истины превосходило страх. Рафани протянул руку и прикоснулся к плечу ученика. Кастор в одно мгновение поднялся на ноги и хотел было убежать, но капитан моментально поднес к его правому плечу меч. Никто не успел даже опомниться, как он оказался за спиной Кастора. Капитан строгим тоном пригрозил ему:

— Еще одно резкое движение, и я отсеку тебе голову.

Кастор застыл на месте, а Рафани обошел его и встал перед ним. Юноша опустил голову и сразу же почувствовал, как холодная сталь коснулась его шеи. Рафани вновь обратился к нему:

— Парень, прошу… посмотри мне в глаза. А вы уберите этот чертов меч! — крикнул он капитану, но тот даже не пошевелился.

Мастер так хотел увидеть те самые глаза, которые стали ему близки. Ведь в тот день, когда стражники впервые принесли ему тело, для него все переменилось. Он осознал, что потерял не просто ученика, а дитя, к которому так привык, Кастор доставлял уйму неприятностей, но Рафани все же привязался к парню, который скрашивал его существование.

Когда мастер увидел силуэт, растворяющийся в тумане, в его душе забрезжила надежда, что его мальчик жив.

— Ну же, Кастор, приди в себя.

Он пугал мастера, но Рафани был настроен решительно и повторил просьбу. Дыхание Кастора участилось и стало глубоким, в связи с чем хрипы стали еще сильнее, словно его одолевала ярость. Капитан встревожился и был готов срубить голову юноши, если тот дернется. Часто дыша, Кастор медленно поднял голову. Через мгновение глаза мастера и ученика встретились. Капитан, что стоял позади Кастора, заметил, как во взгляде Рафани надежда сменилась ужасом. Когда Рафани увидел покрасневшие склеры с серовато-желтыми вкраплениями, он застыл в ужасе. От задорного, жизнелюбивого парнишки не осталось и следа. Капитан от удивления отвел лезвие от шеи, чем и воспользовался Кастор. Он сбросил клинок со своего плеча и, перехватив его в развороте, ударил капитана рукоятью, а после бросился бежать прочь из городского сада с оружием капитана. Пока Рафани приходил в себя, а стражники поднимали капитана, он успел затеряться в тумане.

Осознав, во что он превратился, Кастор захотел мести, и только ею он был переполнен.

* * *

Уже через час он добрался до квартала и шел в обход развалин старого храма, где когда-то их предки поклонялись идолам. Кастор оказался на заднем дворе, где остались полусожженные изваяния в форме драконов. Каждый из них достигал в высоту не менее трех метров, Кастор медленно прошел мимо, внимательно вглядываясь в них с мыслью, как же раньше люди могли поклоняться им, ведь драконы вымерли давным-давно, и даже не осталось свидетельств их существования.

Со временем цивилизация достигла необходимого уровня, чтобы осознать, что причиной всех бед является не кара драконов, а их невежество. Благодаря ученым мужам, которые преуспели в алхимии, астрономии, философии и анатомии, доказано, что болезни и голод можно победить при помощи умственных способностей, не прибегая к глупым заблуждениям. Прогресс был невообразим, из варварского племени они основали могущественную империю, во главе которой стоял монарх. Сами же ученые мужи основали совет, с ним совещался правитель. Но были и сторонники идолопоклонничества, которые отказывались принять новый мировой порядок. Мятежи и бунты заполонили все уголки империи, поэтому правитель принял решение основать орден инквизиторов, который выслеживал и жестоко карал зачинщиков.

Кастор, миновав идолов, прошел вдоль полуразрушенной стены, которая закончилась небольшой тропой, ведущей вниз, к реке, которая разделяла город пополам. Река была достаточно глубокой и широкой для того, чтобы по ней доставлять товары, что в очередной раз и определило торговый статус Тэрамилина. Спустившись по тропе, Кастор свернул вверх по течению и вскоре добрался до одного из мостов, объединявших северную и южную части города. Поиски человека здесь могли занять ни одни сутки, но Кастор не подозревал, что за ним следят. Пусть он и смог затеряться в тумане, но капитану Данфрану удалось отыскать его. Из-за влажности земля смягчилась, и теперь следы не заметил бы разве что слепой. Вместе с Рафани и солдатами он шел за ним по пятам.

Кастор спустился под мост и повернулся к основной опоре со своей стороны берега. Нащупав необходимый камень, он нажал на него, и потайная дверь тут же отворилась. Задержавшись на секунду снаружи, он вошел во тьму. Проход тут же закрылся за его спиной, и по мере того как его глаза начали привыкать к темноте, он стал различать детали. Он находился в небольшом коридоре у подножия лестницы, которая вела вниз, в еще большую тьму. Нащупав стену справа, он, опираясь на нее, спустился по лестнице и где-то через тридцать ступенек наткнулся на еще одну стену перед собой. Кастор знал, что надо делать дальше, темнота не была ему помехой. Он присел и стал искать ручку люка. Найдя ее, он сначала повернул ее по часовой стрелке, а потом надавил на нее, и люк, поддавшись, открыл под собой новый путь. Спрыгнув вниз, юноша оставил люк открытым и продолжил идти дальше.

* * *

Данфран в сопровождении солдат и Рафани выслеживал беглеца и уже почти добрался до моста.

— Мастер Рафани, что же вы увидели, когда взглянули на парня?

Но Рафани не услышал капитана, он просто следовал за ним, словно его сознание куда-то улетучилось. Данфран повторил свой вопрос более настойчиво:

— Мастер, что вас так удивило в этом парне? И почему он так хрипел?

Рафани пришел в себя.

— Простите, что вы сказали?

Капитан занервничал и даже остановился.

— Я спрашиваю, что такого вы увидели, что повергло вас в шок?

Рафани тихо ответил ему:

— Воплощение смерти во плоти.

— Как это понимать?

— Хотите верьте, хотите нет, но это был Кастор.

— Хотите сказать, что от нас удрал труп вашего ученика? Хватит упорно придерживаться этой глупой мысли! — Данфран схватил Рафани за воротник и притянул его к себе. — Слушайте меня внимательно, с того света еще никто не возвращался, смерть невозможно обмануть. Я спрошу вас в последний раз, и если я услышу…

— Капитан, — перебил его один из солдат, — под мостом следы обрываются!

Данфран отпустил воротник мастера и направился к мосту.

— Капитан, взгляните, видимо, он решил продолжить путь вплавь, чтобы сбить нас со следа.

— Не похоже. Следы направлены в сторону стены. Готов поставить свое жалование, здесь есть потайной проход. Нам надо найти способ открыть его.

Данфран стал внимательно всматриваться в каменную кладку стены и обратил внимание, что один из камней не покрыт мхом. Нажатие на него открыло тайный ход.

— Это оказалось проще, чем я думал! Солдаты, обнажите мечи, вряд ли нам будут рады. А что касается вас Рафани, то вам здесь не стоит находиться, вам лучше уйти.

— Вздор! Я иду с вами.

— Вы будете нам только мешать, да и мы сами не знаем, что нас ждет внизу. Потайные двери ничего хорошего не сулят. Если хотите помочь, отправляйтесь в наши казармы, найдите главнокомандующего и сообщите ему, что нам нужна помощь.

— Хорошо, я сообщу вашему праэфектусу, что вам нужна поддержка.

— Тогда отправляйтесь прямо сейчас!

Рафани развернулся и отправился к казармам солдат. Данфран выдохнул с облегчением.

— Хорошо, что он ушел, я уже устал слушать его бредни. Ладно, спускаемся очень тихо, нас могут обнаружить.

Капитан и солдаты еле успели войти, до того как дверь закрылась за ними. Они в темноте медленно спустились вниз по лестнице.

— Идите медленно, здесь могут быть ловушки.

Солдат, что шел впереди, повернулся к Данфрану.

— Капитан, может, стоит дождаться подкрепления?

— Нет, надо действовать сейчас, пока есть возможность, потом может быть поздно. Ты бы лучше помалкивал и смотрел себе под…

Не успел Данфран закончить, как солдат перед ним провалился в открытый люк. Все сразу же бросились смотреть, в порядке ли он.

— Ланс, ты в порядке?

— Да, все в порядке! Тут тоннель. Видимо, он проходит под рекой. Я слышу, как шумит вода за стенами.

Капитан приказал всем отступить от люка и после спрыгнул вниз. Пришедший в себя Ланс хотел было извиниться перед капитаном за ошибку, но не успел. Данфран набросился на него и прижал к стене.

— Идиот, нам повезло, что нас не обнаружили! Еще одна подобная оплошность, и я сгною тебя за решеткой. Ты меня понял?

— Да, капитан, простите, больше не повторится.

Данфран отпустил солдата и отобрал у него меч.

— Отдай его мне! От тебя больше проблем, чем пользы. Просто держись позади остальных, бестолочь.

— С-слушаюсь, капитан, — от подобной реакций капитана Ланс немного опешил.

После Данфран приказал остальным спрыгнуть вниз, и они продолжили идти по тоннелю.

* * *

Кастор заметил небольшой источник света. Подойдя к нему поближе, он увидел, что свет исходил от почти догоревшей свечи на подсвечнике. Еще сильнее сжав клинок и собравшись с мыслями, юноша продолжил идти. Он натыкался на эти подсвечники все чаще и, наконец, услышал знакомый голос. Голос Авинтуса доносился из глубины тоннеля, где находилось хранилище, куда все воры прятали свое добро. Конечно же, за умеренную плату распорядителю игр. Предприимчивости этого подонка стоило позавидовать. Кастор знал, после того, что Авинтус сделал с ним, он будет прятаться здесь какое-то время.

Гнев, который невозможно было сдерживать, отключил всякий рассудок, и Кастор бросился бежать на голос. В хранилище его ожидал сюрприз. Авинтус был в компании тех самых солдат, которых он подослал тогда, чтобы выбить долг. Когда они его увидели, то застыли от удивления. Авинтус нарушил тишину:

— Как такое возможно?! Я же перерезал тебе глотку! Ты должен быть мертв!

Кастор хотел возразить, но понимал, что не способен даже произнести слово, поэтому просто посмотрел в глаза Авинтуса. Его взгляд из-за кровоподтеков внушал ужас, что отчетливо читалось на лице распорядителя игр. Растерянный, он приказал солдатам напасть на Кастора, но те даже не пошевелились. Наконец, Кастор принял боевую стойку и бросился на них.

Первый солдат не успел даже поднять меч, как упал замертво от удара клинка прямо в сердце, другой же попытался увернуться, но это ему не удалось. Кастор разгадал его маневр и, нанеся удар, взял небольшое упреждение. Тот сам наткнулся на лезвие молчаливого убийцы. Прокрутив лезвие по часовой стрелке, Кастор разорвал внутренние органы солдата, тем самым умертвив его. Остался только распорядитель, он в ужасе отступил на несколько шагов.

— Ты должен кормить червей, чертов ублюдок. Ну давай! Попробуй забрать мою жизнь!

Авинтус достал свой нож, которым перерезал горло Кастору, и приготовился к атаке. Кастор не заставил себя долго ждать и, вынув клинок из тела солдата, направился к следующей жертве.

* * *

Данфран и солдаты продолжали идти дальше по тоннелю, и вскоре они увидели неяркое свечение. Капитан замер на мгновение, и это насторожило солдат.

— Капитан, что случилось?

— А вы не услышали?

— Нет, разве впереди кто-то есть?

— Впереди никого нет, но насчет тыла я бы так не сказал.

Солдаты встревожились и, обернувшись, стали ждать нападения.

— Успокойтесь, этот безумец не представляет никакой опасности, — произнес Данфран, после чего словно обратился в темноту перед собой: — Мастер, я ведь вам сказал, что вы будете нам мешать.

Конец ознакомительного фрагмента.