Дитя моря и света

Sasha Ter, 2022

Альвина ненавидит приют, в котором осталась совсем одна. Она устала от насмешек и издевательств. Лучшая подруга и та бросила ее. Или нет? Не впасть в отчаяние Альвине помогают мечты, вполне себе сбыточные, и таинственный друг. Но вот незадача – она никак не может его увидеть. В один миг все меняется. В лучшую или худшую сторону – решать только ей. Откажется ли Альвина от своих желаний, чтобы начать совсем новую, полную загадок жизнь?

Часть 1

Темно и тихо. Никаких звуков. Вообще. Не слышно даже биения собственного сердца. И совсем не чувствуется. Ничего. Это как находиться в невесомости, в вакууме. Я даже не дышу.

Глава 1

Невыполненное обещание

Синяки на руках еще не зажили, Аля одернула рукав куртки, чтобы не видеть их. С моря дул пронизывающий ветер, волны яростно ударялись о камни. Берег был пустынным. Аля лениво прогуливалась вдоль пляжа, она очень любила море. Даже сейчас, когда надвигался шторм, видела только его красоту. Сейчас оно разделялось на три цвета — у горизонта окрасилось бирюзовым, чуть ближе темно синим, у берегов — черным, как тучи, клубившиеся над головой. Аля с наслаждением вдыхала запах морских водорослей и подставляла лицо навстречу соленым брызгам. Хотя в это время года вода была еще ледяная.

Аля понятия не имела, сколько времени уже тут торчала. Она продрогла до костей, но возвращаться обратно, пусть там тепло и сухо, ей совсем не хотелось. Правая рука невольно потянулась к левому запястью.

— Держи ее. Держи! — словно эхо кричал ненавистный голос.

Мозолистые руки грубо схватили Алю и потащили в женский туалет. Заливистый смех, звук щелкающих ножниц.

Опять они. Воспоминания. Аля помотала головой, вытряхивая их, и глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. Все прошло. Пока. Аля обхватила себя руками, защищаясь от непогоды. Начал накрапывать моросящий дождик, но она вдруг вспомнила день, когда пошел снег.

После того дня все и началось.

Две недели назад.

— Аля, просыпайся. Посмотри, какая красота на улице. Только тихо, все еще спят, — сказала Ила и потащила ее за собой.

Аля обмоталась одеялом и как была, босая, на носочках подошла к окну. А там, в лучах солнца поблескивал чистейший белый снег. Впервые за несколько лет он выпал перед новым годом и создал поистине праздничное настроение. За ночь снег отмыл уличную грязь. Вернее с улиц грязь никуда не делась, она всегда там, но под белоснежным покровом. Так создавалось ощущение чистоты и свежести. Большие пушистые хлопья мягко падали на землю. Аля и Ила радовались как маленькие дети, глядя на них. Начали подтягиваться и другие девушки. Вскоре уже все проснулись и молча, заворожено смотрели в окно. Внезапно, разрывая тишину и идиллию, будто вихрь, в спальню ворвалась Тамара Николаевна, их старшая воспитательница. Вечно прилизанные и собранные в низкий пучок волосы сейчас были растрепаны. А брови, мохнатее, чем обычно, почти слились в одну на переносице. Понятно почему. Ее кто-то вытащил из постели раньше времени, а она ох как не любила, когда заставали врасплох.

— Ты, — она указала на Илу, — за мной.

Но Ила не сдвинулась с места. Ее широко раскрытые глаза вопросительно смотрели на воспитательницу.

— Что стоишь? Давай одевайся, я жду.

— Вы мне хотя бы скажите, что случилось.

— Меньше лишних вопросов и сама все увидишь.

— Тогда я никуда не пойду, — упрямилась Ила.

— Хорошо, — рявкнула воспитательница и это означало, что ничего хорошего нет, — с тобой хотят поговорить.

— Кто?

— Возможно твои будущие родители. Я жду за дверью, — она развернулась и так же стремительно вышла из комнаты.

По ошарашенному взгляду Илы было заметно, что ее это совсем не радует. Другие девушки перешептывались у нее за спиной.

— Почему именно со мной? — почти шепотом, скорее себе, чем остальным задала она вопрос. — Этого не может быть.

Она взяла Алю за руки, заглянула в глаза и сказала.

— Я никуда не уйду.

— Может это к лучшему? — попробовала возразить Аля.

— Нет, — отрезала Ила, — я тебя здесь одну не оставлю.

— Но мы же сможем видеться.

— Я. Тебя. Не брошу.

Аля крепко обняла подругу.

— Я им не понравлюсь, — улыбнулась Ила и подмигнула ей.

Она переоделась и выскочила вслед за воспитательницей. Больше Аля ее не видела.

Глава 2

Такой прекрасный сон, такая ужасная реальность

— Ее удочерили, — отрезала Тамара Николаевна.

Аля набралась смелости и заглянула к ней в кабинет, старшая воспитательница сидела, зарывшись в бумаги, и не подняла голову.

— Но она даже не попрощалась.

— Ты бы лучше порадовалась за нее, Ила нашла семью. В ее-то возрасте мало кому выпадает такой шанс.

— Я радуюсь, — не совсем искренне отозвалась Аля.

— Вот и хорошо. Все, не мешай работать.

«Но она никогда бы не бросила меня», — звенел в голове тревожный колокольчик. И что за родители такие, которые удочеряют тринадцатилетнюю девушку?

— Она не отвечает на мои звонки. У нее вообще телефон выключен. Почему?

Тамара Николаевна наконец-то оторвалась от бумаг и посмотрела на нее.

— Значит, Ила больше не желает иметь с тобой никаких дел, — с нажимом на «не желает» произнесла она. — Захочет, сообщит что с ней, а сейчас ей не до тебя.

Ила никогда бы с ней так не поступила.

— Я даже не видела, как она забирала вещи, — не сдавалась она.

— Вы в это время завтракали, — отрезала Тамара Николаевна и опять уткнулась в документы.

Аля поняла, что от нее уже ничего не добиться. Она не хотела верить, что Ила ее бросила, просто не могла. Уже в сотый раз набрала номер подруги и в сотый раз услышала «Абонент временно не доступен, перезвоните позже».

Настоящее время.

Мелкий дождик быстро перерос в крупный, и Але ничего не оставалось, как пойти в приют. Она попала как раз на ужин. Аля взяла поднос с едой, сегодня была гречка с котлетой и чай, и уселась за самый дальний столик. Одна. Как обычно в последнее время. Уже две недели она ничего не слышала про Илу. Словно ее на другую планету забрали. Аппетита не было, но Аля ела быстро, потому что с соседних столиков на нее все оборачивались и шушукались. Она надвинула капюшон на глаза и старалась ни на кого не обращать внимания. В эту ночь она лишилась своих шикарных длинных волос, вернее ее лишили. Кое-где они были обрезаны до лысины, а где-то беспорядочно висели, попадая в глаза. Почти не прожевывая, Аля проглотила свой ужин и быстрым шагом направилась в спальню. И прямо в одежде завалилась спать.

Яркий свет слепил глаза. Она проморгалась, и очертания понемногу проявились. Нос уловил нежнейший запах сирени. Где-то неподалеку лилась вода, а совсем рядом звучал заливистый смех Илы. Она взяла Алю за руку, и они побежали по садовой дорожке. Ноги скользили по гладким, нагретым солнцем каменным плитам. Впереди что-то блеснуло, а журчание воды стало еще громче. Вскоре Аля увидела, что звук исходил от фонтана, золоченного с резными рунами по бокам. Из его сердца, словно только что, выпрыгнули две русалки и застыли в вечном полете. Из их ртов лилась чистейшая, как алмаз, вода.

Аля проснулась. После ярких, сочных красок, глаза не различали блеклые оттенки. Тусклый свет от единственного маленького окошка в стене слабо освещал серое помещение с пятнадцатью одинаковыми серыми кроватями, на одной из которых лежала и она. Все спали, значит еще очень рано. Она закрыла глаза и пыталась опять погрузиться в сон. Ей казалось, что она видела его раньше. Нет, точно видела. И даже была в том месте когда-то. Запахи, звуки — все до боли знакомо. И в нем находилась Ила. Самый дорогой и близкий человек. Не передать словами как она скучала по подруге. Аля хотела бы верить, что теперь ей лучше там без нее, но не получалось.

Тут скрипнула дверь.

— Подъем! — рявкнул грубый женский голос старшей воспитательницы.

Со всех сторон послышались недовольные стоны сонных девушек.

— Она издевается, — промямлила Лида, когда старшая ушла.

— Сегодня же выходной, могла бы дать подольше поспать, — послышался чей-то сонный голос справа.

Хотя Аля уже и проснулась, ей тоже не хотелось вылезать из теплой койки. Но нужно вставать, занимать очередь в душ. Когда она все-таки заставила себя подняться, у двери уже выстроилась целая вереница из девушек с полотенцами и ванными принадлежностями. Все лохматые и помятые, почти у каждой торчали ребра. Да, кормили в приюте плохо, но некоторые девушки и тут умудрялись набрать вес.

Бах бах бах! Ленка, стоящая первая в очереди, уже не выдержала и забарабанила в дверь душевой.

— Давайте быстрей, тут жутко холодно!

Только минут через пять открылась дверь, и из нее повалил густой пар. Шесть девочек выскочили из душевой, уже заметно взбодрившиеся. Следующая шестерка, среди которых была и Аля, отправилась мыться.

«Скоро я выберусь отсюда и не нужно будет простаивать эти дурацкие очереди по утрам. Да и вставать я не буду так рано в воскресение» — думала Аля. Это была ее заветная мечта, впрочем, как и каждого в приюте — вырваться отсюда в свою собственную квартиру или дом. Она разделась, повесила одежду и полотенце на крючок и выбрала самую дальнюю кабинку. Поначалу вода обожгла кожу, но потом стало даже приятно. Подставила лицо под струю и еще немного так постояв, намылилась, потому что некоторые девушки уже помылись. А ожидавшие своей очереди вовсю долбили в дверь. Аля в спешке смыла мыльную пену и уже собралась одеться, но вещей на крючке не оказалось.

— Что? Кто это сделал? — тихо спросила она, и ей конечно же никто не ответил.

Не оставили даже полотенца, чтобы она смогла вытереться и обмотаться им.

Дверь душевой хлопала туда-сюда. Одни уходили, другие приходили, а она так и стояла босиком на холодном кафеле, переминаясь с ноги на ногу.

— Светлова! — в дверь просунулась голова Лиды, — ты тут уже полчаса торчишь, сколько можно! — она посмотрела на нее и хохотнула.

— Уже выхожу! — ответила Аля.

Что толку стоять здесь и мерзнуть, она знала, уже все ее ждут, чтобы вдоволь повеселиться. Но у них ничего не выйдет. Недолго думая, она открыла дверь, впуская ледяной воздух. Тело сразу же покрылось мурашками, но она выпрямилась в полный рост и опустила руки по бокам. Они просто глупышки. Аля даже чуть улыбнулась. Что они там не видели? Ее так рассмешила эта ситуация, что она еще больше расправила плечи и не спеша подошла к своей кровати. Она вытерлась одеялом и из рюкзака достала молочко для тела, которое ото всех прятала. Молча уселась на кровать и задрала одну ногу. Сначала размазала молочко по ней, до полного впитывания, затем, то же самое проделала с другой ногой. И так, пока вся не намазалась. В комнате стоял аромат роз и гробовая тишина.

Но, конечно же, все было далеко не так, как она себе это представила. Аля часто придумывала то, как повела бы себя, если бы хватило смелости.

В реальности Лида устала ждать пока Аля выйдет и вытолкала ее совершенно нагую на всеобщее обозрение. Лавина смеха обрушилась на нее. Многие тыкали пальцем, будто в первый раз видели ее голой. Сейчас она как никогда жалела о некогда длинных волосах.

— Фу, смотрите, а у нее там не черные волосы как на голове, а белые, — выкрикнул кто-то.

— Белоснежка! — крикнула другая. И все как одна стали скандировать.

— Белоснежка! Белоснежка!

Она прикрылась руками, как только могла и, сгорая от стыда, добежала до кровати. Тут же юркнула под одеяло и сидела под ним, пока все кричали новое прозвище. Алю трясло от холода и жалости к себе, она не могла сдвинуться с места, точно парализованная. Вдруг дверь снова скрипнула, в спальню влетела Тамара Николаевна. Ее глаза округлились, когда она заметила ее.

— Светлова, ты совсем обалдела? Ни стыда, ни совести! Ты одна еще не встала с кровати. Давай одевайся и спускайся вниз, сегодня ты вне очереди на раздаче.

— Крутяк, — сказала Кира, — так мы можем сегодня не идти?

— Как бы не так! Будете помогать Светловой.

— Ну вот, — Кира посмотрела на Алю, словно та ей чем-то насолила.

Глава 3

Мечты-мечты

Стоять на раздаче означало, что ты в некотором роде и официант, и посудомойщица, и уборщица, только зарплату не получаешь. Тамара Николаевна считала, что приучает их к труду, готовит ко взрослой жизни. На Алю это действовало с точностью до наоборот, теперь она точно знала, что так трудиться всю оставшуюся жизнь не хочет. Но сейчас она стояла возле мойки и доставала из глубокой раковины чистые и сухие стаканы, ставила на тележку и наполняла их безвкусным чаем. От этой рутины ее спасало только одно — мечты.

Они были о том, как Аля выйдет из ненавистного детского дома, получит комнату в общежитии или домик. Пусть не идеальное жилье, зато свое. Как там она создаст уют и красоту, обустроит так, как сама захочет. Поступит в колледж, получит красный диплом, пусть это и звучит слишком оптимистично, но в мечтах возможно все. Может, она даже поступит в университет. Далее воображение понесло Алю в шикарный офис, где она будет работать по профессии, бухгалтером или экономистом, на худой конец секретарем, или как сейчас модно говорить офис-менеджером, но обязательно у какой-нибудь шишки. Да!

Прибывая в грезах, наяву Аля не заметила, как заполнила всю тележку чаем и когда очнулась, со вздохом покатила ее в зал. Половину всех столов уже накрыли, значит надо поторапливаться, скоро нагрянет народ. Она бегом бросилась назад к мойке.

Когда уже все дети гремели ложками, поедая овсянку, она тоже могла позавтракать. Наложила каши, взяла стакан с чаем, не забыла и ложку и все это поставила на поднос. В зале стоял гвалт, все о чем-то болтали, некоторые смеялись. Когда Аля проходила мимо стола девочек, кто-то крикнул:

— Белоснежка, — и за столом прыснули.

Она старалась ни на кого не смотреть, искала освободившееся место и, как только увидела, прибавила шаг. А про себя думала: «Колледж — университет — офис», — и старалась не вспоминать подругу, Иле без нее лучше, она, наконец, обрела родителей. И тут Аля запнулась.

Кто-то поставил ей подножку. Поднос, вместе со всем содержимым вылетел из рук, каша и чай по инерции улетели вперед, тарелка разбилась. Она же распласталась по всему проходу. В столовой образовалась тишина, но когда все поняли, что произошло, поднялся смех, а потом и бурные аплодисменты. Аля все еще лежала на кафельном полу, с неимоверным усилием воли удерживая подступившие слезы. Она зачем-то представила, как жалко выглядит — с проплешинами, вся в каше, на полу посреди сотен людей. Никто не помог, все просто перешагивали через нее и шли дальше по своим делам. Аля встала, натянула улыбку, отряхнулась. И, конечно же, тут пришла тетка Тамара.

— Да что с тобой сегодня? — отчитывала она, — ты под ноги не смотришь?

Алю так и подмывало сказать, что она не сама шлепнулась, но тогда сама себе подписала бы приговор. Здесь не любят одиночек, а еще больше доносчиков.

— Я же не специально, сейчас все уберу, — пыталась оправдаться она. Но Тамару Николаевну это не остановило, она орала как заведенная.

— У тебя и руки не оттуда растут, мало того, что бесстыжая, так еще и неуклюжая, — кричала она на всю столовую на глазах у всех, а им того и надо было.

«Тише, тише», — уговаривала Аля себя, — «потерпи, осталось совсем чуть-чуть и ты вырвешься из этого ада».

Глава 4

Уютный уголок

После столовой ей просто необходимо было ото всех спрятаться, побыть одной. Ноги сами несли ее к дубовой двери с латунной табличкой на ней, гласившей «Библиотека». Рывком открыв ее, Аля уже спешила к стеллажу с детской фантастикой.

И вот у нее в руках белая потрескавшаяся книжечка. На обложке изображен мальчишка в зеленом головном уборе с веселыми глазами. «Питер Пэн и Венди» — так она называлась. Аля прижала книжку к груди.

— Я здесь посижу, — сказала она библиотекарше, та в свою очередь просто кивнула в ответ.

Аля села за самый последний стол поближе к окну. На улице бушевал ветер и падал противный мокрый снег, а в библиотеке было тепло и уютно. Снежинки липли к стеклу, тут же таяли и медленно скатывались.

Когда Аля была совсем маленькая, «Питера Пэна и Венди» она дочитала до дыр в прямом смысле. Каждая страница хранила в себе две истории — автора и ее. Когда у Али случался особо плохой день, и она отчаянно нуждалась в чьем-нибудь обществе, а Ила задерживалась в школе, то на выручку всегда приходили «Питер Пэн и Венди». Книга успокаивала, давала забыться и, пускай на время, улететь от этого мира на красочный остров «Нигдешний». Она была как второй друг, который выслушивал все проблемы и утешал. Уже довольно давно Аля не раскрывала ее, не чувствовала необходимости. Но сейчас, как же она хотела, чтобы Питер Пэн прилетел и к ней.

Но за окном не было никого и ничего, кроме слякоти и холода.

Аля начала читать главу за главой, иногда даже не глядела на предложения, но мысленно проговаривала их. И тут она увидела то, что точно не ожидала. Записка, между двадцатой и двадцать первой страницей. Сердце гулко забилось, когда она узнала почерк Илы:

«Если ты вернулась в этот мир, значит, осталась одна. Значит все пошло не по плану. Прости. Я все исправлю. Представь, что ты Венди, и к тебе прилетел Питер Пэн. Представила? А теперь вообрази, что «Нигдешний» существует взаправду. Ты читаешь это письмо, потому что пришло время все узнать, но для начала ты должна вспомнить. Сама. Пожалуйста, постарайся, прошу тебя! Я лишь могу немного помочь. Куда мы отправлялись, чтобы помечтать? Помнишь? И верь. Ты должна верить»

Письмо было написано не разборчиво, значит, Ила спешила. Сердце у Али стучало уже и в горле и в ушах. Она помнила. Ни секунды не думая, Аля рванула с места, не забыла и прихватить с собой письмо. Она была права, подруга не бросила ее!

Вниз, вниз по ступенькам и она очутилась под лестницей у входа в подвал. Его никогда не запирали. Аля закрыла дверь и осталась в полной тишине и темноте. На ощупь стала спускаться по каменным ступеням. Шершавая и влажная стена под ее ладонями становилась все холоднее и холоднее. Пахло сыростью и затхлостью. Здесь у нее всегда замирало сердце от страха, но и от предвкушения чего-то хорошего. «Кап-кап» — слышалось вдалеке.

Наконец она нашла то, что искала.

Старый деревянный шкаф. Аля залезла в него, как тысячи раз проделывала вдвоем с Илой, но не стала закрывать за собой скрипучую дверцу. Уселась на мягкую подушку у левой стенки на своем любимом месте. Шкаф был довольно вместительным, чтобы можно спокойно выпрямить ноги. Аля подожгла фитилек одной из свечек, оставленных ей же в шкафу. То же самое проделала и с пятью другими. В кармане джинсов она всегда носила зажигалку для такого случая.

Кабинка шкафа наполнилась теплым желтоватым светом, на плакатах с мировыми звездами, висевших на задней стенке, заиграли блики. Тут же были приклеены вырезанные из различных журналов картинки: счастливая белозубая семья с двумя детьми, огромный дом, в окне которого виднелась наряженная елка. Эти две занимали больше всего места. Чуть поменьше был клочок страницы с толстым котом, вальяжно развалившимся на подоконнике.

Раньше у них светили гирлянды на батарейках, приклеенные двухсторонним скотчем. Когда батарейки сдохли, гирлянды так и остались болтаться над головой, а вместо них девочки стали использовать свечи. Плохо, потому что теперь дверцу приходилось оставлять открытой. Поначалу было страшно, вдруг кто зайдет, но помимо них здесь никто не появлялся. По крайней мере, они ни разу не видели. Это был только их уголок, где они прятались от назойливых глаз, где Аля чувствовала себя почти как дома.

Аля подобрала ноги и обхватила их руками, подбородком уперлась в колени. И смотрела на огоньки. Что Ила хотела этим сказать? Как их тайное место поможет ей отыскать подругу? Что она должна вспомнить? Вопросы, как рой пчел гудели в голове. Аля понятия не имела с чего начать поиски. Так она очень долго просидела, словно завороженная желто-синим пламенем не в силах оторвать взгляд.

Но тут легкое движение привлекло внимание. Аля подняла глаза и увидела ее. Ила, как ни в чем не бывало, сидела и улыбалась ей. Затем она произнесла какие-то слова, касаясь задней стенки шкафа, и стенка исчезла. Аля зажмурилась, так как теперь на том же месте оказалось яркое пятно света. Оттуда же подул теплый ветерок. Запахло сиренью, это ее любимый запах. Открыв слезящиеся глаза, она посмотрела на то, что раньше было простым куском фанеры.

Они стояли посреди дороги, проходящей мимо дома белого цвета. Фото почти такого же здания висело у них на этом самом месте в шкафу. Ила посмотрела на нее и протянула руку. Вместе перешагнули барьер разделявший приют от той самой улицы, немного прошли и очутились на ухоженном участке. К крыльцу вела садовая дорожка, выложенная декоративной каменной плиткой. Ила, смеясь, побежала по ней, увлекая Алю за собой. Но чем ближе они подбегали к дому, тем больше он принимал вид нежилого. Фасад здания из белого превратился в черный от копоти. Оконные рамы опустели, открыв зияющую пустоту. Второй этаж полностью обвалился, оставляя вместо себя зубчатые стены. Аля остановилась. Но Ила так и продолжала бежать, повторяя:

— Давай, у тебя все получится!

Тут выражение ее лица резко изменилось, и она крикнула:

— Проснись!

Глава 5

Неожиданный спаситель

— Проснись! — прозвучал незнакомый голос совсем рядом.

Словно ударенная током, Аля открыла глаза и к своему ужасу обнаружила, что левый рукав толстовки объят пламенем, вскрикнула и быстро потушила руку об стенку. Она снова оказалась в старом шкафу приютского подвала. И почти ничего не видела, так как свечи уже не горели.

— Ты сумасшедшая! — кричал все тот же голос, — как можно было додуматься разжигать огонь в замкнутом пространстве?

— Шкаф вообще-то не был закрыт, — тихо сказала она.

— Нет, точно ненормальная. Ты хоть понимаешь, что пострадать могла не только ты?

— Что ты имеешь в виду? Вокруг одни каменные стены.

Он промолчал.

— Как ты тут оказался? Ты что, следил за мной?

— Больно надо. Меня послали сюда за… За закрутками.

— Какими закрутками? У них все продукты хранятся в кладовке или холодильнике. Я работала на кухне и поэтому знаю.

— Ладно, ладно. Я спускался по лестнице, когда увидел, как ты бежала сюда, никого не замечая вокруг. Мало ли что ты собиралась с собой сделать, поэтому я и пошел за тобой. Как видишь не зря.

— Спасибо, — буркнула Аля, она запоздало поняла, что парень только что спас ей жизнь.

— Спасибо на хлеб не намажешь.

Они посидели в тишине, каждый приходил в себя. Аля тяжело дышала.

— А Ила это та девчонка, с которой ты все время ходила? Ты выкрикивала ее имя.

— Да? Это моя подруга.

— А почему ты сегодня без нее, поругались?

— Нет. Ее удочерили.

— Правда? Кому надо ее удочерять?

— Да, все это очень странно. Прости за вопрос, но ты вообще кто такой? Я по голосу не могу определить.

— Ты конечно же видела меня. Я в приюте с самых пеленок.

Аля, как ни напрягала глаза, не смогла разглядеть его, только смутные очертания.

— Ладно, — она встала, — мне пора, еще раз спасибо, что спас жизнь.

Ночью она никак не могла уснуть. Сон в подвале казался таким реалистичным, что Аля невольно задумалась о нем. Тот дом похож на ее родной дом, где она жила с родителями. На ум пришло одно воспоминание, очень яркое. Вспышки света, искры летят в разные стороны. Страшный грохот — это обвалился второй этаж. Але четыре годика. Она стоит босиком на остывшем асфальте, обмотанная в плед. Клетчатый. Даже такую мелочь она помнила. Еще крики пожарных и охи толпы. И что кто-то успокаивает ее, гладя по голове. Тела родителей завалило, их так и не нашли под обломками. От них осталась только горстка пепла, как и от дома, как и от их семьи. Так она себя сейчас и чувствовала — никому не нужной горсткой пепла. Аля попыталась вспомнить родителей, но только смутные образы всплывали в подсознании. Например, как мама расчесывала ей волосы. Так аккуратно и нежно. Как с отцом они ходили на рыбалку, и он рассказывал про подводных жителей. Как он ловил рыбу и обратно отпускал ее в воду. Аля помнила много всяких мелочей и все же так мало.

Во сне тот дом тоже выглядел сгоревшим. Может это из-за наяву загоревшегося рукава? Ее к дому вела Ила. Причем тут она? Наверное, много думала о ней в последнее время. Что же она сказала? Аля не помнила. Она закрыла глаза, ей нужно еще раз увидеть этот сон. Но желание не сбылось.

Глава 6

Дом, милый дом

Неделя началась без происшествий. Кончились новогодние каникулы, и наступило второе полугодие восьмого класса. Аля встала с постели самая первая, она так и не уснула этой ночью, но зато без всякой очереди приняла душ. Одежду и полотенце взяла с собой в кабинку и там же переоделась.

Погода лучше не стала, поэтому в школу Аля шла быстрым шагом. Она продрогла в тонюсенькой курточке, которая к тому же ей была велика и от леденящих вихров ни капли не спасала. Да и кроссовки промокли наполовину. Радовало одно — школа находилась в десяти минутах от детского дома. Обычное трехэтажное здание из красного кирпича, как и множество других, нагоняющих скуку. Иле оно никогда не нравилось. Аля не понимала, а каким оно еще должно быть?

— Ярким, разноцветным, чтобы сюда хотелось приходить, а на переменах в коридорах и во дворе должна играть музыка. Все дети любят музыку. И бегать. Веселиться, в конце концов, а их запирают на одиннадцать лет в этом ужасном здании и заставляют смирно сидеть все уроки, — отвечала подруга.

Аля никогда об этом не задумывалась, но все же считала, что школа намного лучше и приветливее, чем детский дом.

Ила училась в седьмом классе. Сразу после первого урока Аля посмотрела в общем расписании в каком кабинете у подруги занятия.

— Нет, Илы сегодня не было, — сказала ее одноклассница.

То же самое сказала классная руководительница. Как ни странно, но Аля этого и ожидала. На самом деле она бы очень удивилась, если бы подруга вдруг после стольких дней объявилась в школе.

Каждый день после уроков Аля раздавала листовки, и сегодняшний не был исключением. На улице чуть потеплело, судя по тому что все таяло, было выше нуля, ветер и снег прошли. Несмотря на это, она чувствовала что заболевает. Сопли текли ручьем, и мучил кашель. На хорошие средства у нее не было денег, а в поликлинику идти не хотелось, опять назначат прогревание, которое никогда не помогало. Обычно болезнь сама проходила рано или поздно.

После подработки Аля отправилась на остановку. Она только примерно представляла себе, куда ехать, поэтому вышла вначале улицы. Аля больше ориентировалась на увиденное во сне, чем на собственную память. Этот район был ей знаком, а городок совсем не большой, поэтому его она узнала сразу. Неспешным шагом Аля направилась вдоль дороги.

Пунктом назначения был ее бывший дом, вернее то, что от него осталось. Аля ожидала вместо него увидеть новую постройку, но нет. Дом стоял на своем месте. Почерневший с обвалившейся крышей. Запах гари, как ей показалось, за десять лет так и не выветрился. С тяжелым сердцем Аля ступила на каменистую дорожку, ведущую к крыльцу.

Так странно очутиться в доме, где она выросла в любви и счастье. Аля совсем не помнила, как было внутри. Где находилась ее комната, а где спальня родителей? От них остались только груда бетона и стекла, продуваемые со всех четырех сторон. И тут Аля увидела фонтан из своего сна. Задняя стена дома обвалилась наполовину и через нее Аля и разглядела ту дорожку, по которой они вместе с Илой бежали.

Аля поспешила к фонтану. Что она хотела там увидеть? Очередное письмо? Аля и сама не знала, что ей искать, и откуда Иле вообще известно об этом доме? То был просто сон, а она надумала себе невесть что. Как ее прошлое связано с подругой? Ответ прост. Никак. Аля оглядела фонтан, он выглядел точно так, как во сне. Но русалок уже не было в помине, а внутри него в грязной воде плавали засохшие листья и прутики. Она вернулась в дом, ей стало так тоскливо и одиноко. Когда-то у нее был дом, семья и Аля уже жалела, что приехала сюда.

Чтобы поднять себе настроение, на обратном пути она зашла в парикмахерскую. Аля копила деньги на хорошие сапоги, но сегодня решила потрать часть из них на стрижку.

— Ох, какой кошмар! — воскликнула прехорошенькая парикмахерша, когда увидела что творится у клиентки на голове, — кто это с тобой сделал? Руки поотрывать надо!

Аля не стала поддерживать разговор, а просто попросила сделать «чтобы люди не шарахались». Она сидела в кресле и смотрела на себя в зеркало, чего уже долгое время старалась избегать. Темные круги пролегли под глазами, волосы, ее гордость, превратились в рваные клочья. Она их даже перестала расчесывать. Девушка-парикмахер долго ходила вокруг нее и цыкала.

Творила все эти гадости против нее Лида. Все ее слушались, и только попробуй пойти наперекор. Коротко стриженная голова на бычьей шее, широкие покатые плечи, коренастая фигура. Всем своим видом она показывала — ты мне не нравишься. Ее правая рука — Кира. Маленькая, хитрая и наглая. Обе девушки из неблагополучных семей с пьющими родителями. Поговаривают, что они больше чем просто подруги.

Аля прекрасно понимала, почему стала девочкой для битья. Они с Илой держались особняком от других, всегда только вдвоем. Из-за этого у них в детдоме практически не имелось друзей. Подруга младше ее на год, но иногда казалось, что она старшая. По какой-то неведомой причине Илу боялись и их обходили стороной. Конечно, у Али были друзья в школе, но не тут. Здесь совсем другой мир со своими правилами и законами. Каждый сам за себя и все против тебя, если дашь слабину. Заклюют. Вот и она теперь стала тем самым червячком в курятнике, когда осталась совсем одна.

Наконец, парикмахерша закончила. Она полностью сбрила виски, но на макушке оставила волосы, сантиметров десять.

— Прости, милая, это все, что я могла сделать. Но тебе идет!

К образу Али и правда шла эта стрижка. Она любила темные цвета в одежде и предпочитала черные тени для век. Новая прическа добавляла ей дерзости. Аля даже улыбнулась, когда стоя на остановке, она поймала взгляд незнакомца. Он, как и Аля, был одет во все черное. Но пришел ее автобус, и они так и не познакомились.

Аля вернулась в приют ни с чем.

Она задавалась вопросом, почему подруга оставила только это непонятное письмо и неужели это все? Снова и снова спускалась в подвал, искала подсказки в библиотечных книгах, но результата это не дало.

Глава 7.

Одиночество — сволочь

Аля никогда не чувствовала себя настолько одинокой. Иногда она украдкой поглядывала на парней, вслушивалась в их голоса, ей очень хотелось увидеть того загадочного незнакомца, который спас ее в подвале. Но либо он ее избегал, либо она плохо искала. Между тем состояние здоровья все ухудшалось. Становилось хуже с каждым днем. Одолевал кашель, было трудно дышать. Но она также продолжала ходить на подработку и в школу, потому что не хотела пропускать занятия. Сейчас ее главная цель — хорошо окончить школу. Но когда ее прямо на уроке отправили домой, так как у нее был сильный кашель, ей все же пришлось идти в поликлинику. Там ей назначили прогревание и повыписывали кучу дорогостоящих препаратов, на которые она потратила последние заработанные средства.

Наконец наступила суббота. Хорошее настроение, подаренное Але в виде письма, к концу недели начисто испарилось. Апатия охватила ее. Она через силу заставляла себя что-то делать. В школе задали кучу домашнего задания, но сегодня Аля хотела подлечиться и поваляться в кровати. Вдобавок ко всему, у нее поднялась температура, все тело ломило, болела голова, а от беспрерывного кашля и горло. Но в воскресенье она пообещала себе выкинуть мрачные мысли и заняться только уроками. Как только ее голова коснулась подушки, сон тут же забрал ее в свои объятия.

Она снова оказалась в том саду. Ила держала за руку, они бежали. Вот фонтан с прозрачной водой, на ее поверхности плавали белые лепестки сирени, что росла рядом. И только сейчас Аля услышала музыку, еле уловимую, но такую волшебную. Переливчатый мотив звучал все громче и громче. Но из тихой и приятной мелодии начали вылетать резкие звуки, они портили все звучание. Все чаще и чаще. В конце концов, музыка стала такой оглушительной и яростной, что Аля выпустила руку подруги и закрыла уши. Ила что-то ей крикнула, но в этом шуме слов разобрать было невозможно. Внезапно налетел порыв сильного ветра и подхватил каменных русалок. Они оторвались от глади воды и взмыли ввысь, безобразно кружась. Статуи мотыляло из стороны в сторону до тех пор, пока они кубарем не упали на подушку из лепестков. Обезображенные конечности русалок разбросало по всему саду. Тот же порыв схватил и Илу, но она не так как русалки, а изящно, словно сама этого хотела, подлетела вверх. Лицо ее выражало спокойствие. Она улыбалась и что-то говорила. Аля опустила руки и поняла, что та ужасная мелодия уже прекратилась.

— Найди меня, — говорила Ила.

— Но как? Помоги мне! — кричала в ответ Аля, но Ила молчала.

Аля резко села в кровати, она что-то упустила. Но что? Она достала письмо Илы и перечитала еще раз. «Куда мы отправлялись, чтобы помечтать? Помнишь? И верь. Ты должна верить» — такими словами оно заканчивалось. Значит, она еще раз должна спуститься в подвал. Но она там уже все перерыла и ничего не нашла. Что она должна сделать?

Температура прошла, она чувствовала себя немного лучше. Была только середина ночи, поэтому Аля вооружилась своим допотопным телефоном, но в нем хотя бы был фонарик. Поверх пижамы набросила толстовку с обгорелым рукавом (другой у нее просто не было) и натянула кроссовки. Тихо, чтобы никого не разбудить, она шмыгнула за дверь.

Ночью в подвале было жутковато, но отбросив все страхи, в конце концов, здесь так же темно как и днем, прямиком двинулась к тайному убежищу. Посветив фонариком на фотографию с домом, Аля закрыла глаза и представила свой, каким она его видела во сне. Открыла глаза. Ничего.

Она чувствовала себя полной дурой, у которой от отчаяния совсем поехала крыша. Она просто занималась ерундой.

— Ты что тут делаешь?

— АААА! — Аля уронила телефон, и, судя по звуку, разбила его, фонарик потух.

— Прости, не хотел напугать, — Аля с облегчением узнала голос своего спасителя.

— Из-за тебя я разбила мобилу.

— Что?

— Неважно, — Аля села и пыталась нащупать телефон на полу.

— У тебя какое-то нездоровое влечение к этому подвалу.

— Это у меня-то? — Аля ответила немного грубо, хотя рада была слышать его, — Ты опять следил за мной? — спросила она уже мягче.

— Вообще-то это я уже был тут, а ты пришла позже.

— Позволь спросить, что ты забыл в подвале в два часа ночи?

— Ого, не знал, что уже так поздно. Я вообще потерялся во времени.

— Так что же ты делал?

— Не у тебя одной здесь тайное место. Я прихожу сюда подумать о жизни, посидеть в одиночестве. А ты знаешь, что тут водятся приведения?

Аля нашла пропажу и поняла, что из телефона просто выпала батарейка. Со вздохом она принялась искать ее и заднюю крышку.

— Решил напугать меня? Только это все сказочки, сколько раз тут бывала и ни одного не видела.

— И я, — согласился он.

Наконец, Аля собрала весь телефон и нажала на кнопку включения.

— Так, не мешай, у меня вообще-то дела.

— Ну и пожалуйста, — обиделся он.

— Ладно, если хочешь, побудь со мной, но только не смейся.

Но мальчишки уже и след простыл.

— Эй, — позвала Аля, но ей никто не ответил.

Телефон так и не включился.

— Да чтоб тебя!

Она снова сосредоточилась на доме, и вспомнила, что Ила произнесла какие-то слова.

— Я верю, — прошептала Аля.

Но ее опять ждал провал. Аля с досады стукнула по стенке, которая никак не хотела открываться.

— Открываться? Ну что за чушь! Это был всего лишь сон.

***

Аля проснулась очень рано от собственного кашля. Она тут же потянулась к сумке за сиропом. Но его там не оказалось. Пошарила в тумбочке, посмотрела под кроватью, но и там не нашла.

— Да заткнешься ты когда-нибудь? — сказал чей-то сонный голос.

Кто-то, а Аля догадывалась кто, украл все лекарства, прямо из-под носа, пока она спала совершенно обессилившая от болезни. Ее это так взбесило, что она встала и направилась прямиком к кровати Лиды.

— Это ведь ты? — на последнем слоге голос ее дрогнул. Спеси поубавилось, когда она увидела, что Лида крепко спала.

— Что? — Лида с трудом разлепила маленькие глазки.

— Ты или кто-то по твоему приказу украл у меня лекарства, — тут, как назло ее одолел новый приступ кашля. Аля заметила, что уже ни одна девушка не спит, кто со страхом, кто со злорадной улыбкой наблюдает эту сцену.

— Ты совсем, что ли, рехнулась? — Лида приподнялась на локтях.

— Я знаю, что это по твоей подачке все гнобят меня, хотя я ничего вам не сделала, — к концу предложения ее голос стал совсем тихим. Аля уже очень жалела, что ввязалась во все это.

— Ничего не сделала, говоришь? — Лида уже встала и напирала на Алю. — Ты всех тут бесишь своим высокомерием. Считаешь себя лучше других, а?

Внезапно она толкнула ее на ближайшую кровать, девочка, лежавшая на ней, с визгом отскочила, и Лида села на Алю верхом. Аля чуть не задохнулась под ее весом.

— Кто украл у этой несчастной лекарства? — спросила Лида, — признавайся, тебе ничего не будет.

К удивлению Али одна из маленьких девочек подбежала и протянула тюбик Лиде.

— Так так так, что это у нас? Новая прическа? Тебе что ли не понравилось, какую мы тебе стрижку сделали? — она потянула за хохолок, — что это еще за гребешок? Ты что у нас петух? Петушок, петушок, золотой гребешок, маслена головушка, шелкова бородушка! Что ты рано встаешь, голосисто поешь, деткам спать не даешь? — и загоготала в восторге от собственного остроумия.

Але было уже все равно на то, что она там говорит, ей хотелось выбраться из-под груза, давившего на нее. Лида весила целую тонну, так Але казалось в тот момент.

— Выгляни в окошко, дам тебе горошка, — продолжала издеваться Лида.

И тут Аля почувствовала, что по голове течет нечто липкое. Лида вылила прямо ей на голову весь сироп от кашля и только тогда слезла.

Аля еще с минуту лежала и не шевелилась, приходя в себя.

— Теперь вся подушка в твоем вонючем лекарстве, — поморщилась девочка, которой принадлежала эта кровать.

Но Аля ее не слушала. Она ломала голову как бы отомстить своим обидчицам.

Как ни странно мысль о мести придала ей сил. Она уже не ходила затравленной овечкой, а смело отвечала на взгляды недоброжелателей. Что они сделают, не убьют же ее, в конце концов. Почему ей раньше не приходило это в голову. Она поразилась самой себе, что уже попыталась дать отпор Лиде, пусть и не очень удачно. Пока она там стояла, рядом с кроватью Лиды, страх пожирал ее изнутри, но в то же время, она уловила в глазах Лиды удивление. Аля с упоением вспоминала этот взгляд еще и еще. Да как ты смеешь — говорил он. А она посмела.

Глава 8

Нежданные посетители

Аля была одной из лучших учениц своего потока. Она наблюдала за одноклассниками и искренне недоумевала, почему многие жаловались на учебу. Сама она всегда внимательно слушала учителей, ее конспекты были самыми полными и развернутыми. Просто многие могли в любой момент зайти в интернет и найти нужную информацию, но они, похоже, и этого не делали. За усердие и трудолюбие Аля была любимицей у преподавателей, а одноклассники всегда обращались к ней с вопросами или попросту просили списать. Но учеба давалась ей отнюдь нелегко. Требовалось невероятных усилий, чтобы удержать внимание на какой-нибудь там алгебре или физике. Единственное что спасало, это то, что она действительно хотела получить знания. Положиться ей было не на кого, и она это прекрасно понимала.

В общей гостиной стоял большой стол, и за ним по идее после занятий должны собираться дети, чтобы делать домашнюю работу. Но выходило так, что обычно одна Аля сидела за ним и корпела над книгами и тетрадями. Так же и сейчас. Вокруг все носились, кричали, то и дело толкали ее в спину, но Аля уже давно привыкла. Только сегодня мысли упорно не хотели крутиться вокруг книг, а летали далеко за пределами.

В школе проходили функции, и она в них не особо разбиралась. Аля исписала несколько листов черновика, прежде чем добилась правильного ответа. По русскому языку нужно было выучить несколько правил и сделать одно задание. С ним она справилась за полчаса, а вот по литературе задали сочинение по «Мертвым душам». У нее на это уйдет весь остаток вечера. Аля вздохнула и принялась за него. Писала, а ее то и дело толкали в спину, то пару раз мячом заехали по голове. Спустя два часа она уже переписывала сочинение в чистовик, стараясь сесть так, чтобы никто случайно не толкнул ее правую руку. Тут пришла Тамара Николаевна и подозвала Алю к себе.

— Так, бросай тут все и пошли со мной. Это очень важно.

Але осталось переписать всего чуть меньше страницы, и она не сдвинулась с места.

— Что случилось? Дайте мне пару минут, я хотя бы вещи наверх отнесу, — она сгребла в охапку все тетради и учебники.

— Ничто с твоими вещами не случится, — Тамара Николаевна теряла терпение.

— Я бы не была так в этом уверена, — пробормотала Аля себе под нос.

— Давай скорее, мы тебя ждем.

Аля все положила обратно на стол и, сгорая от любопытства, поспешила за старшей воспитательницей. Кто же к ней пришел? Она очень надеялась, что Ила со своими новыми родителями.

Аля зашла в кабинет и увидела, что спиной к ней за столом сидели два человека. Женщина и мужчина.

— А вот и она, — сладко улыбнулась старшая.

Мужчина и женщина повернулись, Аля их не узнала.

— Альвиночка, эти милые люди хотели бы спросить у тебя кое-что, — сказала она противным приторным голоском, — только отвечай честно обо всем что знаешь, — добавила она.

Аля стояла не в силах сдвинуться с места. Кто эти люди, что им от нее нужно? Старшая назвала ее по имени? Когда в последний раз такое было? Она попыталась вспомнить, но так и не смогла. Первым обратился мужчина. Он был красив, но что-то в нем сразу насторожило. Мужчина смотрел прямо в глаза, словно читал мысли.

— Тамара Николаевна сказала нам, что ты дружила с Илой. Ты когда в последний раз с ней общалась? — спросил он. Голос его был тихим, но властным.

— Что-то случилось с Илой?

— Альвиночка, — мягко сказала старшая, — господин Ирвин задал тебе вопрос.

Аля задумалась.

— Где-то недели три назад, как раз перед тем как, — и тут ее осенило, — вы ее родители? Приемные родители то есть. Что с ней? Она пропала?

— Откуда ты знаешь? — тут же встрепенулась женщина, с такими же голубыми, пронизывающими, как у мужчины, глазами.

— Я только предположила. Она мне не звонит и не отвечает после того как вы ее забрали.

— О чем вы разговаривали в последний раз? — господин Ирвин потребовал ответа.

— О чем? — этот мужчина вселял в нее необыкновенный страх, все мысли словно выветрились из головы, — ну о том, что мы еще встретимся, чтобы я ее не забывала. Прощались, одним словом.

— Говори правду! — он видел ее насквозь.

Внезапно госпожа Ирвин соскочила со стула и схватила ее за руку.

— Где девчонка? — потребовала она.

— Да не знаю я! — Аля хотела одернуть руку, но женщина вцепилась в нее, как за край обрыва, боясь упасть.

Прикосновение женщины ей было неприятно, словно та таким способом высасывала из нее информацию.

— Правда не знаю! Она даже в школе неделю не появлялась.

Ирвины были похожи как брат и сестра. Худые, блондины, высокие и бледные. Сейчас они оба выглядели встревоженными. Женщина посмотрела на мужа, но руку Али так и не отпустила.

— А Ила говорила тебе что-нибудь странное или может быть показывала необычные вещи?

— Что вы имеете в виду?

Женщина посмотрела на старшую, а та, в свою очередь, не отрывала испуганных глаз от нее.

— Ну, — женщина перешла на шепот, который Але больше показался змеиным шипением, — про магию или другие миры, например.

— Что? — Аля подумала, что ослышалась. — Нет ни о чем таком она не говорила. Ила была в своем уме. Если только про остров «Нигдешний».

— Что еще за остров «Нигдешний»?

— Из книги про Питера Пэна.

— Что за чушь?

Женщина резко отпустила ее и обратилась к старшей.

— Проследите за ней, — она кивнула на Алю, — и если что-то изменится, то сразу же, незамедлительно сообщите нам.

— Конечно-конечно, госпожа Ирвин, непременно.

И приемные родители Илы вышли из кабинета.

Когда Аля вернулась обратно в гостиную, то свои работы на столе не обнаружила. Выругалась про себя, потому что знала, что так и произойдет и все равно бросила их тут. Предвещая нехорошее, она поднялась в спальню и увидела, что осталось от ее трудов. Словно большие хлопья снега все тетради и даже черновики были разорваны на мелкие кусочки и разбросаны по полу. Книги, которые она покупала хоть и не на свои деньги, исписаны ее же ручкой, а вырванные из них страницы валялись на кровати и под ней, да и вообще по всей комнате. Завершал картину ветер, дующий через открытое окно. Он поднимал листочки-хлопья, и направлял прямо Але в лицо, словно тоже издевался над ней.

На этот раз Аля не выдержала. Слезы хлынули из глаз. На своих кроватях сидели несколько девочек и с нескрываемым интересом следили за ней. Но Аля ничего не могла с собой поделать. Потому что понимала, времени у кого-то списать просто не будет. Но не это ее тревожило больше всего. Куда пропала Ила? Почему она не звонит? А вдруг случилось то, о чем подумать даже страшно. Она побежала, закрывая лицо руками, вниз по ступенькам.

Глава 9

Очень странные дела

— Я думаю, она сбежала, видел бы ты ее новых родителей, — Аля наконец уже могла говорить более ровным голосом.

Она пришла к единственному человеку, готовому выслушать ее, который был каким-никаким другом в этом проклятом месте. Вот только друг этот из подвала вызывал у нее вопросы. И она намеривалась их задать.

— А что с ними не так?

— Вроде обычные люди, но во-первых, они представились как муж и жена, хотя похожи как близнецы. Во-вторых, их глаза, никогда не видела таких страшных глаз. А когда она дотронулась, внутри меня все похолодело, — сказала Аля содрогнувшись.

— А тебе не кажется, что ты все это надумала?

— Не кажется, — с нажимом ответила Аля.

— Ну не обижайся. Я просто предположил.

— А что с тобой не так?

— Что ты имеешь в виду?

— Вот опять. Твои выражения, например. Нормальный парень спросил бы меня «в смысле?» или «не понял?» Ты какой-то слишком правильный, что ли. А самое необычное в тебе, ты все время торчишь здесь, в подвале. Я еще ни разу не видела тебя наверху. Если подумать, я вообще тебя не видела! Кто ты такой?

— Не знаю, — наконец произнес он, после долгого молчания.

— Ты просто не хочешь мне говорить?

— Нет, правда, не знаю. Дело в том, что я не помню даже своего имени. Я словно проснулся после долгой спячки. И это место мне показалось таким родным, но в то же время таким чужим. Я не могу этого объяснить.

От его слов у Али пробежал холодок по спине.

— Хочешь, называй меня, — он призадумался, — Митя!

— Ничего не понимаю. Так ты из приюта, Митя?

— И да, и нет. Это вроде и мой приют, где я вырос, но выглядит он совершенно по-другому. Я много ходил по этим коридорам, лестницам. Был в столовой, в спальне, в библиотеку несколько раз заглянул. Но все изменилось до неузнаваемости.

Але ох как не нравился этот разговор. Слишком все странно и непонятно.

— Так что с тобой произошло? Как ты здесь очутился?

— В том-то и дело, что не помню. Но почему-то этот приют меня притягивает к себе, словно дом родной. Наверное, это так и есть, подумал я и остался здесь. Нашел укромное место, где бы мне никто не мешал, где никому бы не мешал я.

— Ты все время здесь живешь? — опешила Аля. — А что ты ешь, где спишь, почему именно здесь в конце концов?

— В подвале так тихо и спокойно. Не знаю сколько времени я тут провел, но однажды увидел вас. Вы проделывали такие невероятные вещи, что опять стал задумываться, куда же я попал.

— Ты видел нас с Илой?

— Да. Тогда вы часто приходили сюда и будили меня. Но потом, уж прости, стал за вами наблюдать.

— То есть шпионить.

— Мне было так скучно. Но ты еще не узнала самого главного.

— И что же ты такого видел невероятного?

— Как вы проделывали всякие вещи. Вчера ты тоже пыталась, но у тебя ничего не вышло.

— Но это же все чушь.

— Отнюдь.

— То есть ты хочешь сказать, что я что-то не так сделала?

— Ты все правильно сказала.

— А вот и нет!

— Я не договорил. Мне кажется, ты просто не до конца верила в то, что делаешь. Нужно попробовать еще.

— Ты думаешь, поможет?

— Да. Я знаю, как тебе помочь. Вы это уже проделывали много раз. Я видел своими глазами.

— Но теперь я ничего не помню. Когда это было?

— Не могу тебе сказать. Я совсем потерял счет времени.

Аля очень хотела бы увидеть лицо Мити, чтобы понять говорит ли он правду или нет.

— И что же произошло?

— Если честно, я не совсем понял, но задняя стенка шкафа открылась, а там лето, хотя на улице шел снег.

— Это и я видела, — задумчиво сказала Аля, — но только во сне. Но как у Илы получилось открыть эту стенку?

— Она сказала: «Я верю».

— И все? — у Али не получилось скрыть разочарование в голосе.

— Я думаю, это не просто слова. Надо по-настоящему верить.

— Да, да, ты говорил. Мне вот интересно, и как же мы тебя не заметили?

— Я хороший конспиратор, — Аля уловила нотку самодовольства в голосе.

— А ты кому-нибудь про это рассказывал?

— Конечно нет. Да мне и некому, — самодовольствия, как ни бывало.

— А что же так? За друзьями ты тоже шпионил?

— Я потерял своих друзей, — сказал он тихо.

— Ой, прости.

Митя не ответил.

— Эй, ты еще здесь?

Но ответа не последовало. Удивительно, но после того, как она с ним поговорила, вопросов появилось еще больше. Аля позвала его еще раз, но он как в воду канул. Она даже не заметила, как он ушел.

— Ну как хочешь! Странный какой-то. Я бы сказала, что очень.

И Аля отвернулась к стене. Она снова закрыла глаза и произнесла: «Я верю», — сложно было не поверить после рассказа парнишки. И да. Еще не открыв глаза, Аля поняла, что все сделала правильно.

Глава 10

По закоулкам памяти

Лицо обдувал приятный теплый ветерок, щебетали птицы, и даже где-то гавкала собака.

— У тебя получилось, — услышала она за спиной восторженный голос Мити.

Аля открыла глаза. Это действительно было что-то невероятное. Как можно о таком забыть? Аля встала и протянула руку, проверить, нет ли преграды. Но рука свободно прошла сквозь то, что раньше было фанерой и кирпичной стеной.

— Если это сон, то я боюсь проснуться. Он прекрасен.

Дом словно ждал ее. Калитка была открыта. Поднимаясь по белоснежным ступеням, Аля с наслаждением вдыхала запах сирени. Шла медленно, внимательно вглядываясь в каждую мелочь, во все трещинки в ступеньках. Она пыталась уловить каждый звук, каждый шорох, чтобы запомнить этот момент навсегда. Вдруг он опять умудрится каким-то образом исчезнуть из памяти. Ручка двери была теплой и гладкой.

Аля оказалась в светлой гостиной. В центре стоял диван, перед ним журнальный столик. На нем начатая картина из пазлов, в законченном виде она заняла бы весь столик, остальные детали разбросаны по столу и на полу вокруг него. На бежевом ковре с высоким ворсом высилась конструкция, напоминающая шалаш. Четыре стула стояли друг к другу спиной, а на их спинках висел большой зеленый плед. Внутри шалашика были накиданы подушки и стояли две грязные кружки с коричневыми ободками на белой эмали. Дверь слева из гостиной вела в просторную светлую кухню, дверь справа в спальню. У дальней стены находилась деревянная винтовая лестница. Аля обогнула столик и хотела было пойти к ней, как за спиной услышала свист.

— Уютненько. Ничего не скажешь.

Аля резко повернулась, наконец-то она увидит его, и обомлела. Перед ней стоял Митя. Невысокий, довольно симпатичный, худощавый парень. В общем, самый обычный, если бы не одно но. Лучи солнца, светившие в окна гостиной, проходили прямо сквозь него. Его улыбка на лице увяла, когда он посмотрел на Алю.

— Что с тобой? Я настолько страшный?

Волосы у Али на руках встали дыбом. Она так и застыла в той позе, в которой стояла. Ей вдруг стало очень не по себе. Митя попытался дотронуться до нее, но она резким движением убрала руку и, что было мочи кинулась вверх по деревянной лестнице. Забежала в первую попавшуюся спальню и захлопнула за собой дверь. «Это сон, это сон, это сон» повторяла про себя. Или она сошла с ума. Иначе как это все объяснить. Это с ним она все время болтала, он был ей почти другом. Сердце никак не хотелось униматься, выбивая ритм марша.

А если Митя и сам не знает о приключившейся с ним беде? Было похоже на то. Вдруг ей стало очень жаль его. Аля приоткрыла дверцу, собираясь с духом, чтобы выглянуть в коридор. Наконец она сделала это, но никого не увидела. На цыпочках подошла к лестничному пролету и поглядела вниз. Там тоже никого не оказалось. Аля вздохнула с облегчением, хотя и чувствовала себя виноватой. С Митей разберется позже, а пока у нее есть другие дела.

Аля вернулась в комнату из которой ушла. Ей оказалась детская. Повсюду разбросанные игрушки доказывали это. Двухъярусная кровать стояла у дальней стены, слева у окна — письменный стол, весь в наклейках. И тут огромной волной нахлынули воспоминания. Это же ее стол. Она вспомнила, как сама клеила эти наклейки с мультяшными героями. В основном это были русалочки и рыбки. Аля теперь знала, что если повернет голову налево, то увидит платяной шкаф. Подошла к нему и открыла. Там висело много детских платьев, слишком много. Ей вдруг стало жаль себя. Почему она терпит унижения в приюте, когда тут стоит целый и невредимый дом. Ее дом. Почему ходит в обносках, когда здесь у нее столько платьев, одно другого лучше? Аля вдруг четко осознала, что воспоминания одно за другим бурным потоком рушатся на нее. Как мама читала ей сказки перед сном, как она, Аля, любила рисовать, сидя за этим столом у окна. Вот точно, на стенах висят ее рисунки. Она узнала, что на них детской ручкой изображен остров Нигдешний. Так вот какую историю мама читала ей и вот почему это ее любимая книга! Сказка напоминала о том, как Аля была счастлива, любима и защищена. Но почему в ее комнате стоит двухъярусная кровать? Неужели у нее был брат или сестра. Она должна все выяснить.

Вторая дверь на площадке оказалась кладовкой. Аля опять спустилась вниз и увидела то, что не заметила в первый раз. Стеллаж с книгами. Но помимо книг на полочках еще стояли фотографии в рамках. Аля подошла поближе. На одном из фото она узнала саму себя, где ей было годика два. Она в купальнике и платочке играет в песок на берегу моря. На другой, по-видимому, ее родители, женщина с белокурыми вьющимися волосами, совсем как родные волосы Али. И отец. Суровый мужчина с бородой. Он кого-то очень сильно напомнил Але, но она не могла понять кого именно. Родители стояли в обнимку на фоне предзакатного солнца. Мама, в легком голубом платье, выглядела как Дюймовочка, по сравнению с отцом. Счастье светилось на их лицах. Аля достала фото из рамки и положила себе в карман. Что-то мокрое скатилось по щеке. Смотря на следующую фотографию, Аля подумала, что ей почудилось. Она вытерла влажные от слез глаза и присмотрелась. На дереве, среди веток, на самой большой из них стояла щупленькая девочка с темно русыми косичками. На вид ей дашь лет девять. И этой девочкой была Ила. Аля все еще не верила своим глазам, она поднесла фото поближе. Никаких сомнений, Ила. Какой она ее помнила. Вот кто ее сестра.

Но в это время она жила с Алей в приюте. Аля точно помнила тот день, когда увидела Илу в первый раз. Маленькая, но такая боевая девчонка с большими карьими глазами. Тогда ей было пять, а Але шесть. Ничего не понимая, она поставила фото на место. Если этот портал в прошлое, она сейчас во что угодно могла поверить, то родители еще живы. Но где они? Почему дом стоит открытым и пустым? И тут Аля вспомнила про сад с фонтаном.

Глава 11

Портал

Нужная ей дверь оказалась в кухне. Аля распахнула ее, и дежавю вновь нахлынуло. Русалки в фонтане были целы, а вокруг все благоухало. В углу играла арфа, сама. Двое, Аля узнала Илу, она почему-то оказалась уже девушкой, а другая совсем малютка, смеясь, бежали по дорожке. Все так же как во сне. Аля была той малюткой, и она смотрела на саму себя. Где-то посередине дорожка раздваивалась, прямо — к фонтану, где девочки брызгались и хохотали, а направо — к беседке. Там-то Аля и увидела родителей, они о чем-то спорили. Подошла поближе, не зная, что говорить, когда родители ее заметят. Они не обратили на нее никакого внимания.

— Мама! Папа! — воскликнула Аля, но они не повернулись.

Поводила руками у них перед глазами. Даже не моргнули. Аля догадалась, она для них невидимка.

— Я понимаю, что тогда Илария станет наживкой, но она сможет себя защитить. Есть мы, в конце концов! А если Альвина попадет к ним в руки, что тогда? — сказал отец. Он выглядел точь-в-точь как на фото.

— А ты уверен, что она согласится? — мелодичный голос матери ласкал уши Али.

— Да, — твердо ответил отец и посмотрел на играющих сестер, — мы просто обязаны так поступить. Она не даст себя и Альвину в обиду.

— Что же будет с нашей семьей?

— Дело ведь не только в нашей семье, дорогая, опасности подвергаются все подданные. Девочки будут присматривать друг за другом. Там их никто не найдет.

— Все, не хочу больше об этом говорить. Мы прекрасно и тут переждем.

— Надо быть начеку. Никогда не знаешь, что произойдет в следующую секунду.

И тут, словно он произнес заклинание, арфа стала издавать громкие скрежущие звуки.

— О нет, — мама встала, — ты слышишь?

Поднялся вихрь, как во сне. Сначала каменные русалки. Ила тем временем закрыла малютку Алю собой, чтобы каменные осколки не попали на сестру. И в этот самый момент вихрь подхватил ее.

— Ила! — малютка Аля расплакалась.

К ней подбежала мама и схватила на руки. Отец между тем выставил правую руку вперед, и в ней материализовался трезубец, самый настоящий.

— Не тронь! — его голос прозвучал словно в рупоре.

Он взмахнул трезубцем, и вода хлынула из фонтана воронкой. Нечто похожее на водяную руку вынырнуло из ее середины, схватило Илу за лодыжку и мягко потянуло обратно. Но вихрю удалось выдернуть девушку из цепкой хватки высоко подбросить и чуть увести в сторону. Ила до этого молчаливая закричала. Тогда отец использовал всю мощь трезубца. Рука с его помощью выросла вдвое, полностью осушив чашу фонтана и поглотив Илу огромной волной, с силой вырвала ее. Потом бережно опустила на землю. Вода выиграла у воздуха.

Во время этой схватки взрослая Аля выкрикивала имя сестры до хрипоты, но ее конечно же никто не слышал. А маленькая спряталась у мамы на груди и громко всхлипывала.

Но вихрем дело не обошлось. Когда Ила вся мокрая, как только что вылупившийся цыпленок, прибежала к матери, отец сражался уже с людьми одетыми во все черное. Они словно появились из ниоткуда, хотя Аля догадывалась — это был очередной портал. Люди в черном толпой шли на отца.

— Бегите! — прокричал он, обрушивая очередную волну на незваных гостей.

Но мама с дочками не стала дожидаться его приказа она уже добежала до двери, ведущей в дом.

Взрослая Аля разрывалась между тем остаться ли ей с отцом или бежать за мамой. Но тут резко стало холодать.

— Пойдем! Нам пора уходить, — это был Митя.

— Я не могу.

— Ты им ничем не поможешь. А сама можешь застрять тут!

Аля вопросительно посмотрела на него.

— Портал уменьшается!

Аля побежала вслед за Митей в дом. Вокруг все становилось расплывчатым, как рябь, словно мираж в пустыне. Она увидела, как мама вся в слезах целует и обнимает ничего не понимающую малютку Алю, затем говорит Иле.

— Бери сестру, выходите во двор и ни в коем случае не возвращайтесь!

Ила, тоже ничего не понимающая, схватила маленькую Алю.

— Пойдем на улицу играть, — улыбнулась она младшей сестре, и они вышли через парадный вход.

Мама в это время рванула в единственную комнату, где взрослая Аля еще не была. Ей оказалась спальня родителей. Из тумбочки рядом с кроватью достала блокнот с ручкой и быстро-быстро начала писать.

Аля подошла ближе, чтобы разглядеть. Словно оказавшиеся под водой она различила слова:

«Здравствуй, родная. Прости, что так пришлось поступить, но у нас не было выхода. Ты не останешься совсем одна, с тобой будет Ила…» тут уже слова стали совсем неразборчивыми.

— Быстрей! — подгонял Митя.

Но Аля его не слушала. Все вокруг начинало приобретать вид развалин. Мама вся в слезах, побежала на кухню и достала стеклянную банку с растворимым кофе. Высыпала ее содержимое в раковину и положила туда записку. Сняла кулон с шеи, бросила туда же и завинтила крышку. Затем она вышла вслед за девочками во двор. Аля за ней.

— Ила, закопай как можно глубже у этого дерева.

Мама показала на березку что росла у дороги и кинула дочери банку. Потом сразу же вернулась в дом. Теперь Аля чувствовала, как холод пробирает до костей. Она ахнула. Портал. Он почти совсем закрылся, осталось лишь небольшое отверстие посередине. Кое-как нырнула в него и чуть не расшибла голову о дно шкафа.

— Наконец-то, я очень беспокоился.

Аля почувствовала присутствие Мити, но не решилась заговорить с ним. Она с жадностью смотрела в закрывавшееся окошко портала. Словно иллюзорная тень Ила закапывала банку под деревом, которое теперь стояло с голыми ветками, а маленькая Аля бегала рядышком. Тут призрачный дом начал гореть.

Глава 12

Кто ты такой, Митя?

Тишина и темнота накрыли с головой, когда портал полностью закрылся. Аля знала, что произойдет дальше. Только ее одну найдут рядом с домом. Но куда тогда делась Ила? После этих событий они не виделись два года, а потом Ила попала к ним в детдом. Ей было пять. Но как? Как она за два года умудрилась стать младше ее на год? Столько вопросов, и Аля намеривалась получить ответы.

Но больше всего ее интересовало, выжили ли родители.

— Как ты думаешь, что это было? Чей-то сон? Воспоминание? Поток сознания? А как ты думаешь, что случилось потом с тем мужиком? — Митя вывалил на нее новый ворох вопросов.

Как ни странно, сидя в темноте и слушая знакомый голос, было совсем не страшно, боязно до чертиков зажигать свечи.

— С моим отцом ты имеешь в виду? Я бы и сама хотела знать. Постой, ты сказал воспоминания?

— Да, и еще много чего другого.

— Я думаю, это были воспоминания Илы, этот портал создала она.

Алю переполняло счастье, что у нее есть человек, которому можно рассказать все. Другой бы попросту не поверил. Она вдруг поняла, что Митя и вправду стал ей другом. И неважно, что он не совсем человек. Аля очень хотела расспросить его побольше о нем самом, ведь самое страшное она уже знала. Вопрос в том догадывался ли он?

Достала зажигалку и с решимостью стала поджигать фитильки. Руки дрожали, но она не отступалась, четко решив для себя, чего хочет.

— Что ты делаешь? — услышала испуганный голос Мити.

— А ты как думаешь? Хочу наконец-то разглядеть тебя.

— Что-то, помнится, тебе не очень понравилось.

— Это не совсем так. Я просто испугалась.

Глаза уже привыкли к темноте, и в желтоватом свете свечей вырисовывалась лохматая голова мальчишки, что сидел напротив. Митя не поднимал глаз, низко сгорбившись над свечей. Сейчас он выглядел абсолютно нормальным и Аля с облегчением выдохнула. Митя сразу же взглянул на нее.

— Чего ты испугалась? — спросил он тихо.

— Ты призрак? — вопросом на вопрос ответила Аля.

После некоторой паузы он заговорил.

— Я догадывался, но не хотел себе в этом признаваться.

— Знаешь, с сегодняшнего дня моя жизнь не будет прежней. Может я тоже умерла? Эта сука Лида таки задавила меня. Если так, то я не против.

— Нет, не умерла, — как-то грустно произнес Митя, — ты же и раньше со мной разговаривала, а потом уходила и жила своей жизнью.

— Да разве это жизнь. Меня все ненавидят.

— Я тебя понимаю.

— Да?

— Угу. У меня были друзья, но потом они меня за что-то невзлюбили и стали издеваться. Я искал их здесь, когда проснулся. Но как ты можешь догадаться, никого так и не встретил знакомого.

Аля рассказала, какие изощренные способы выискивали девушки, чтобы насолить ей.

— Какой сейчас год, по-твоему?

— Пятьдесят второй.

— Сейчас две тысячи двадцатый.

— Не может быть! — Митя довольно долго молчал, — хотя нет, может. Наш приют был деревянным, вот этих новомодных штук светящихся, как у тебя, еще не изобрели.

— Телефона что ли?

— Ага, у нас они были такими огромными с проводами.

— Ими сейчас редко пользуются, в основном только в офисах.

— Где?

— Помещение, где люди работают. Контора, проще говоря. А телефон, который ты видел у меня, уже устаревший.

— А по нему и правда можно разговаривать, как по настоящему телефону?

— Да, и еще сообщения отправлять и фотографировать, и еще много такого, чего ты не поймешь.

Тут он засмеялся, да так громко, что Аля вздрогнула.

— Ну ты и выдумщица, — помотал он головой, все еще не веря.

Аля засмеялась вместе с ним и вдруг поняла, как давно этого не делала.

— Я сообразила, кого ты мне напоминаешь своей манерой речи. Дедушек и бабушек всяких. Точно, ты же мне в дедушки годишься!

— Да уж. Невероятно.

— Единственный, с кем я смогла здесь подружиться, оказался призраком, который мне в дедушки годится. Крышесностно я бы сказала.

И они опять засмеялись. А Митя, умело подражая старческому кряхтению, отчитал ее за то, что она шлялась не пойми где. И от комичности ситуации они снова прыснули.

— Получается, ты здесь уже давно. Как так случилось, что ты ничего не знаешь о нашем времени? Ты же иногда вылетал, — Аля осеклась, — то есть, выходил наверх?

— Я же сказал, что я словно спал, наверное, меня кто-то будил и тогда я выходил, но когда ничего не мог понять возвращался обратно и снова засыпал, на годы. В последнее время меня будили только вы с подругой.

— С сестрой, — машинально поправила Аля, сама удивляясь тому, как легко приняла это. Наверное, она всегда считала Илу кем-то большим, чем просто подругой.

— А тебя кто-нибудь видел там? — она показала пальцем вверх.

— Я ни с кем и не разговаривал до тебя. Скорее всего, другие меня просто не видят и не слышат.

— Надо это проверить. И показать тебе, наконец, современный мир.

Они еще долго так просидели, бурно обсуждая прогресс под возгласы недоверия Мити.

Глава 13

Неприятности продолжаются

Наговориться они смогли только к ужину. И то Але казалось, что уже глубокая ночь. Когда она вышла и поднималась по лестнице, увидела ту самую девочку, которая украла у нее лекарства. Та тоже заметила ее и сразу же умчалась. Пошла докладывать Лиде, подумала Аля. Они, наверное, задавались вопросом, куда она все время пропадает. Девчонка увидела ее, значит, Аля не умерла. Она звала с собой Митю, но он захотел остаться в подвале.

— Трусишка, — сказала она ему, но на самом деле прекрасно его понимала. Сегодняшних событий и так предостаточно.

В столовую Аля пришла уже последней из всех, и пока ела холодную пшенку с сосисками, думала о завтрашнем дне. Все эти несделанные задания показались ей такой мелочью, что она про них и думать забыла. Но жизнь приготовила для нее еще один сюрприз.

Уставшая, но счастливая, Аля поднялась в комнату, толкнула дверь спальни девочек, но та не поддалась. За дверью слышались шепотки и смешки — кто-то держал ее с той стороны. Вдруг на ее голову нацепили дурно пахнущий мешок.

— Пустите!

— Заткнись, не то получишь, — конечно же, это был голос Лиды.

Руки Али скрутили за спиной до боли в плечах и куда-то потащили. Вырваться не получалось, как бы она ни старалась.

— Явилась, не запылилась! Где ты весь день пропадала? А? Наше общество тебе противно? Ничего-ничего. Мы нашли тебе уединенное местечко. Да, девочки? Что, теперь не такая борзая? А?

Ее бросили на пол, она больно ударилась копчиком и головой о стену.

— Посиди, подумай над своим поведением. Кто знает, может, найдешь себе здесь новых друзей, или станешь для них ужином.

Лида загоготала и, судя по звуку, захлопнула дверь и закрыла на ключ.

Аля стянула мешок и не увидела ничего. Ее окружала кромешная тьма, воняло грязными тряпками, химическими средствами, затхлостью и пылью. Аля поняла где очутилась. В кладовке уборщицы, которая находилась в конце коридора на первом этаже, где помимо нее были только кабинеты и туалеты. Уборщица придет только утром. Но не это оказалось самым страшным.

Аля не боялась пауков, но здесь, в темноте, когда на ее голову опустилось что-то маленькое и поползло за шиворот, а потом еще и еще — впоследствии, они стали ее фобией. Она кричала, била в двери, что есть мочи, но никто не приходил. Але было все равно, даже если бы пришла тетка Тамара и отругала бы ее.

— Кто-нибудь, вытащите меня отсюда! Прошу!

По лицу ползла очередная тварь. Аля с отвращением ее отбросила и заорала еще громче. Как ее можно не услышать? Она сорвала голос, горло болело, под ногти засадила себе занозы, пытаясь открыть треклятую дверь. Чуть позже случилось страшное — она начала задыхаться. Ей не хватало воздуха, Аля пыталась вздохнуть, но получалось только чуть вобрать в себя воздух. Сердце колотилось как заведенное. Этот страх и эту ночь она запомнит надолго.

И тут она отключилась.

Утром, как ни в чем не бывало, Аля проснулась на своей койке. Это что был кошмар? Но нет, голова и горло болело, а пальцы рук были разодраны до крови. Кто ее отнес в кровать? Кто помог ей? Аля оглядела соседок по комнате, ни одна не смотрела в ее сторону, все они делали вид, что ничего не произошло.

***

В этот же день Аля в первый раз в жизни пропустила школу. Вооружившись маленькой тяпочкой, в приютской кладовке помимо огромных лопат и граблей она не нашла ничего лучше, отправилась к березке у проезжей части. Кашель так и не прекратился, она настолько привыкла к нему, что уже не обращала внимания. Земля хорошо промерзла и была тверда, как камень. Але пришлось хорошенько повозиться, чтобы расковырять хотя бы маленькую ямку. Машины ездили мимо нее, а водители недоуменно таращились. Но, несмотря на все, Аля уже спустя час вспотевшая и растрепанная держала банку как трофей. Тут же, далеко не отходя, она открыла ее и дочитала письмо матери до конца.

«Здравствуй, родная. Прости, что так пришлось поступить, но у нас не было выхода. Ты не останешься совсем одна, с тобой будет Ила. Она позаботится о тебе, но если что-то случится и с ней, то тебе придется немедленно! вернуться к нам. Отправляйся в деревню «Незримая», туда ходит девятый автобус, и всегда будет ходить. Езжай до конечной, как выйдешь, иди прямо, не сворачивай, через лес. Не пугайся, он не большой. Как его пройдешь, встретишь людей, они тебе помогут. Знай, что мы тебя очень любим. Целую. Мама».

Глава 14

Новый друг

Аля перечитала записку несколько раз. Она понимала, что у матери оставалось совсем мало времени, но почему нельзя было сказать прямо. У кого она должна просить помощи? Голова шла кругом от этих загадок. Неужели родители еще живы? Тогда почему они сами не могут приехать и забрать ее? Возможно, они таким способом прячутся от тех людей в черном одеянии? Почему тогда они бросили ее, а не взяли с собой сразу? В любом случае, она должна все узнать.

На дне банки что-то блеснуло.

— Медальон!

Аля достала его и попыталась открыть, но не смогла. Она повертела его в руках, камень, похожий на опал в серебряной оправе. На его задней стенке красовался какой-то знак. Аля надела медальон на шею, как вдруг заметила, что кто-то черный промелькнул среди белоснежных кустов. Послышалось протяжное «Мяу».

— Кис-кис, — позвала Аля, она просто обожала котов.

Из кустов вышел большой, пушистый и черный кот, только на спине выделялся маленький белый клочок шерстки. Котик смотрел прямо на нее, мол «Че звала?». Аля взяла его на руки, и он заурчал. Он оказался очень тяжелым, но таким мягким, что отпускать не хотелось. Аля мечтала о домашнем питомце, которого, к сожалению, невозможно иметь в приюте. Во дворе у них жили коты, но все они были уличными, тощими и подранными. Она их тоже любила и подкармливала, но этот был совсем другим. Видно, что о нем заботились, любили, он не шугался, когда она тянула руку, чтобы погладить. Нехотя Аля опустила его на землю.

— Беги, Черныш, домой. Там тебя ждут.

А сама пошла обратно на остановку, но котик последовал за ней.

— У меня ничего нет, — улыбнулась она и присела еще раз погладить.

Котик закрыл глаза от удовольствия, но отступать не собирался, когда Аля снова оставила его.

— Обычно так поступают собаки, но ты кот, имей самоуважение, — пристыдила она его.

Но тот невозмутимо сидел и мыл лапку, и как только она сделала шаг, тут же прекратил свое занятие и побежал за ней. И так до самой остановки.

— Это ваш? Какой хорошенький, — улыбнулась кондукторша, показывая на Черныша.

Аля заходила в полупустой автобус, кот за ней.

— Нет, — отрезала Аля, — брысь! — шикнула она ему, но тот даже ухом не повел.

Кондукторша потянула руки к коту, чтобы выпроводить, но он зашипел, а шерстка встала дыбом. Тут двери автобуса закрылись, котик безошибочно отыскал место, куда уселась Аля, и запрыгнул ей на колени, мурча на весь салон.

— А говорили не ваш! — фыркнула кондукторша.

Аля машинально поглаживала кота, ей льстило его внимание. Ее вдруг поразила мысль, Черныша она нашла у бывшего дома, а если его подослали родители? И он не чей-нибудь, а их, а значит и ее. Эта мысль так укоренилась в голове, что она решила оставить его себе.

Первым делом, вернувшись в детдом, Аля отнесла его в общую спальню на свою кровать, где он уютно расположился, свернувшись клубком на подушке. Аля боялась оставить его одного, поэтому не пошла на обед вместе со всеми. Вместо этого она воспользовалась случаем пока никого нет, и собрала вещи в рюкзак. Их у нее было не много, все вместились.

— Пошли, — кинула она через плечо коту.

Но он навострил уши и зачем-то юркнул под кровать. Не прошло и десяти секунд, как на пороге появились девочки. Они громко разговаривали и смеялись, но тут увидели Алю и все разом замолкли.

— Почему тебя на обеде не было? И куда это ты собралась с полным рюкзаком? — это была всего лишь Кира.

— А тебе какое дело? — спросила Аля, но не тронулась с места, не оставит же она Черныша этим девушкам, которые изрядно попортили ей жизнь.

— Улизнуть собралась, — издевательски проворковала Кира.

Аля решила не медлить, чтобы уйти до появления Лиды. Она достала кота из-под кровати и под очумевшие взгляды девушек устремилась к выходу. Но не успела. На пороге показалась довольная физиономия Лиды.

— А кто это у нас тут?

Лида выхватила кота из рук Али и, держа за шкирку, разглядывала мордочку.

— Фу, Светлова, ты нахрена всякую заразу к нам в спальню проносишь?

— Единственная зараза здесь ты, — ответила Аля и попыталась отнять животное.

Лида отвела руку с котом в сторону и уставилась на Алю впритык.

— А ну повтори, что ты сказала, мразь? Ты сейчас меня сравнила с этим блохастым?

— Не льсти себе, — Аля говорила тихо, но твердо.

— А вот теперь посмотри, что я сделаю с этой мордой, а потом то же самое сделаю с тобой.

Она раздвинула свои пальцы сосиски и зажала мордочку Черныша, перекрывая ему кислород. Аля кинулась к ней, но ее оттащили несколько пар рук.

— Нет! — задыхалась от плача Аля, — за что ты так с ним?

Внезапно дверь захлопнулась. Сильный толчок вывел Лиду из равновесия, и она повалилась на колени. Черныш, освободившись от пут, зашипел и вцепился зубами прямо в ее нос. Лида заорала, пытаясь оторвать кота от лица. В это же время защелкали ножницы, и одна из девочек подняла вой, на ее голове не хватало большого клока волос, то же самое происходило и с другими. Волосы так и летели с их голов. Аля, воспользовавшись замешательством, наступила со всей дури на руку Лиды и выхватила Черныша. Лида, обливаясь кровью, заверещала еще громче и попыталась дотянуться до Али, но что-то опять повалило ее на пол. На самом деле Аля догадывалась, кто творит эти бесчинства, но выдавать его она не собиралась.

— Ты труп, Светлова, — охрипшим от крика голосом сказала Лида.

Аля помчалась к двери, мимо девушек, чьи макушки теперь светили проплешинами. Девушки не обратили на нее никакого внимания, их сейчас занимало другое. Но тут на крик пришла Тамара Николаевна.

— Что тут происходит?

Аля отпихнула ничего не ожидавшую старшую воспитательницу и стремглав побежала на лестницу.

— Светлова сошла с ума, — услышала она доносившиеся крики Лиды.

И звук двери, ударяющейся о стенку.

— Ты куда, стой! Я кому сказала, — верещала тетка Тамара не то Але, не то кому-то другому.

Але показалось, что в ее голосе она услышала страх.

Часть 2

Прошел час или день, или неделя. Не знаю. Ориентиры времени для меня потеряны. Но кажется, возвращается слух. Или то, что я слышу только в моей голове? Мерный стук. Он то громче, то тише, а иногда еле уловимый. И разговоры вдалеке. Мне снятся сны. Яркие, громкие, образные. Какие-то лица, но я никого не узнаю.

Глава 15

Побег

Перепрыгивая через несколько ступенек, с рюкзаком наперевес и котом в руках Аля мчалась прочь.

— Сюда! — Митя показал на дверь подвала.

— Но как мы выберемся оттуда?

Аля все же послушалась его, ее страшил топот бегущих ног с лестницы.

— Давай, быстро!

Аля чиркнула зажигалкой и посветила на шкаф. На нем отсутствовала одна дверь, а содержимое: гирлянды, вырезки фотографии, подушки, все в раскуроченном виде валялось на полу.

— Кто это сделал? — спросила в темноту Аля, хотя уже знала ответ.

Тут она услышала, как подвальная дверь грохнулась об стенку.

— Думала спрячешься здесь от меня? — проворковала Лида ласково.

Теперь она не спешила, а спокойно спускалась, не прекращая разглагольствовать.

— Аля? Ты здесь? — было слышно ликование в ее голосе.

— Я верю, — прошептала Аля.

Портал открылся.

— Что происходит? — послышался озадаченный голос Лиды.

Аля выпрыгнула из портала, больно подвернув ногу.

— Закройся, — крикнула она порталу, не уверенная, что слово поможет.

Портал никак не отреагировал. Тогда она прихрамывая бросилась в сторону от дома, пока не почувствовала, что начало холодать. Она правильно рассудила, что портал работал как в пространстве, так и во времени. И если уйдет достаточно далеко от поля действия портала, то он закроется. Так и случилось. Постепенно он стал уменьшаться.

— Что за? — в окошке показалось озадаченное лицо Лиды.

Она перекинула ногу, чтобы перелезть на другую сторону, но тут на свет выступил Митя. Яркие лучи солнца светили сквозь него, что делало его почти невидимым.

— Бу! — он встал прямо перед Лидой.

Она закричала и повалилась назад. Митя полетел за ней, и Аля еще долго слышала ее душераздирающие визги. Митя вылетел из портала, когда окошко стало уже совсем малюсеньким, а все вокруг окрасилось белым.

— Ну и повеселился же я, от души! Давненько такого не было, — улыбался он.

— С ней все в порядке?

— Ничего не могу обещать.

***

Девятый автобус со скрежетом вез Алю, Черныша и еще несколько пассажиров в деревню «Незримая». По крайней мере, Аля надеялась, что сидящие впереди две девушки не выйдут раньше. Этот автобус, наверное, единственный ходил туда. И, похоже, он ровесник Алиных родителей. Родители. Аля перекатывала это слово на языке, такое чужое для нее. Вдруг она кое о чем вспомнила, даже подскочила на месте. Она засунула руку в карман, но достала лишь белый пепел. Это все, что осталось от фотографии, выхваченной из дома. Ее дома.

Минуло уже два часа, с тех пор как Аля зашла в теплый салон и уселась в хвосте. Сгущались сумерки, Черныш мирно посапывал на соседнем сидении, гудение и покачивание машины убаюкивало и ее. Но Аля знала, что не уснет. Она одна, едет неизвестно куда. Ее страшила неизвестность, но все же манила, она хотела встречи с родными, но в то же время и боялась ее. Вдруг они разочаруются в ней. И далеко-далеко в глубине души Аля тоже боялась не понять их поступка. После очередного зевка, Аля перевела взгляд на девушек.

Они сидели спиной к водителю. Обе молчаливо глядели в разные стороны. Та, что у окна, над чем-то размышляла, наблюдая за однообразным пейзажем. Девушка рядом смотрела в одну точку перед собой невидящим взглядом. Казалось, она уже неделю не спала и не ела. Черные круги пролегли у нее под глазами, щеки впали, губы шелушились. Несмотря на это было видно, что она когда-то была привлекательной и ухоженной. Об этом говорили крашенные светлые волосы, с отросшими корнями и красный облупившийся лак на ногтях. Вторая девушка тоже выглядела уставшей, но более опрятной. Мышиного цвета волосы собраны в хвост, на носу очки. И только сейчас Аля заметила, что они близняшки.

— Эй, призрак, ты здесь? — произнесла она шепотом, чуть шевеля губами.

— Пожалуйста, не называй меня так. Лучше Митя.

— Как скажешь. Я хотела спросить, почему ты мне помогаешь?

— Не знаю. Чувствую себя нужным.

— Ты не бросишь меня? — эти слова вырвались против ее воли.

— Только если сама попросишь.

— Не попрошу. — Улыбнулась Аля, — а почему ты не захотел остаться? Ведь ты мог бы побольше узнать о своем прошлом.

— Я как представлю, что опять останусь один, становится дурно.

— Понимаю.

Аля замолчала, так как девушки уже начали коситься в ее сторону.

Они проехали множество переполненных остановок, но водитель не посчитал своим долгом или попросту не захотел останавливаться на них, не снижая скорости, пролетал мимо. Аля уже начала волноваться. Их дорога все меньше походила на нормальную асфальтированную, а больше напоминала американские горки с кочками и ухабинами. Здесь еще ее посыпали песком и солью. Дальше и такой роскоши не наблюдалось.

Уже совсем стемнело. Их путь освещал лишь желтоватый свет фар. Они медленно тащились по заледеневшей трассе в гору. Потом ехали по заснеженной, широкой тропинке, а вокруг только одни скелеты деревьев, да бескрайние поля. Аля уже сидела словно каменное изваяние, не в силах пошевелиться из-за страха. Но девушек, казалось, ничего не смущало.

Спустя еще полчаса даже тропинка закончилась у подножья густого хвойного леса. Наконец автобус остановился.

Глава 16

Солнце и Луна

Снег отражал лунный свет и приятно хрустел под ногами. Лес был очень густым, тишина давила на уши, и Аля вздрагивала от каждого шороха. Вот Черныш чувствовал себя вполне непринужденно на руках у хозяйки. Аля в нерешительности не прошла и пяти шагов. В то время как девушки уверенно и целенаправленно шли вглубь и уже метров на десять были впереди нее.

— Что ты встала как вкопанная? Иди за ними, — прошипел Митя.

— Мне страшно.

— Кого ты боишься? Призраков?

— Очень смешно. Как ты становишься невидимым, то вполне себе видимым?

— Не знаю, как-то само получается. Когда мне это нужно. Ты мне зубки не заговаривай. Сколько до города? Километров сто пятьдесят? Если не поторопишься, останешься совсем одна. Среди темного леса, зимой, без какой-либо помощи, и еще неизвестно когда следующий автобус придет. Ты хочешь вернуться обратно в…

— Ладно, ладно, уговорил.

Она поплелась по утоптанной тропинке за близняшками. Радовало то, что они не спешили.

— А что дальше? — еле слышно спросил Митя.

— То есть? — одними губами ответила Аля.

— Мы дойдем до деревни. Что потом? А ведь будет совсем темно.

— И что ты мне предлагаешь, пристать к ним?

— А почему бы и нет? Ты такая нелюдимая.

— А у тебя можно подумать много друзей.

— Все может быть, — спокойно ответил Митя, — просто спроси у них как добраться до деревни.

— Не могу! Они меня пошлют.

— Вот с чего ты взяла? Все равно рано или поздно тебе придется заговорить с незнакомцами.

Именно так она и должна поступить. И только сейчас Аля поняла, что раньше чересчур полагалась на Илу.

— Ты прав, — после некоторых раздумий сказала Аля, — я просто трусиха.

Хоть она и признала этот факт, но шагу так и не прибавила. Пока она собиралась с духом, Черныш, ни с того ни с сего, спрыгнул с рук, и его черная шубка мелькнула в нескольких шагах от нее.

— Стой!

Аля побежала за ним и наткнулась на идущих впереди. Девушки вопросительно посмотрели на нее. Та, что в очках даже приветливо улыбнулась.

— Привет. Заблудилась? — спросила она.

— Да, — выдавила из себя Аля.

— Тебе же в деревню нужно?

Аля кивнула.

— Тогда пойдем вместе. Нам по пути.

— Спасибо, — выдохнула с облегчением Аля.

Черныш, похоже, убегать передумал и преспокойно семенил рядом.

— Давай знакомиться. Я — Селина, это моя сестра Стелла.

— Я Альвина, Аля.

— Красивое имя.

— Спасибо.

— А ты уже была в Незримой?

— Нет.

Девушки переглянулись.

— А зачем ты туда направляешься? — как-то осторожно спросила Селина.

— Долгая история, — не стала вдаваться в подробности Аля.

— Тебя там ждут?

— Нет.

— Ты совсем одна? Где же твои родители? Хоть кто-нибудь?

Аля помотала головой.

— Ох и завалили тебя вопросами, мама не горюй! — вдруг подал голос Митя.

Девушки одновременно подпрыгнули.

— Ага, значит все-таки не одна, — сказала Селина, — ты призрак, — обратилась она к Мите.

Аля удивленно посмотрела на нее. В голосе Селины не было слышно ни намека на страх, как будто каждый день с призраками общалась.

— Похоже на то, — ответил Митя.

— Неожиданно, — задумчиво сказала она.

— Да неужели! — одновременно воскликнули Аля и Митя.

— Да, я никогда не видела на Земле настоящего призрака, а особенно в компании с живым. Значит ты одна из нас, — улыбнулась Селина.

Это прозвучало настолько странно, что Аля не сразу нашлась какой вопрос задать первым. Ее опередил Митя.

— Вы меня не боитесь?

— А чего тебя бояться-то? Призрак, ничего необычного. На Вилларде вас неупокоенных полно.

— Где? — этот вопрос уже задала Аля.

— На планете Виллард, — ответила за сестру Стелла.

Аля, не зная почему, почувствовала жуткое отвращение к ней. Голос казался таким омерзительным, словно говорил не человек, а мерзкое насекомое, во рту которого много слизи, и она мешает ему произносить слова.

— Почему ты отправилась в деревню? — к облегчению Али заговорила опять Селина.

— У меня нет выбора.

— Кто сказал тебе о ней?

— Мама, в письме, — пришлось признаться Але, — так что еще за планета? И почему я одна из вас? — ее уже не удивляло заявление о другой планете. За эти несколько дней столько всего произошло — призраки, порталы, что казалось, ее больше ничем не поразить.

— Больше тебе мама ничего не написала?

— Она велела мне отправиться сюда, больше ничего. Сказать по правде, до сегодняшнего дня я вообще думала, что сирота.

Селина долго смотрела на нее, а потом произнесла.

— Деревня, в которую мы идем, вовсе не деревня, а что-то наподобие аэропорта. Пристанище для людей вроде нас. Скоро здесь будет не протолкнуться. Портал открывается только в полнолуние и только на три дня.

— Что? Подожди. Портал?

— Да, на Виллард.

Аля резко остановилась.

— То есть, найти деревню это полдела, мне нужно еще попасть на вашу планету?

— Я думаю да. Эта деревня для того и существует, в ней никто надолго не останавливается. О ней знаем только мы, Виллардцы. А теперь и ты. Но скорее всего ты когда-то знала, а теперь забыла.

— Похоже на то. Но сколько себя помню, я всю жизнь прожила на Земле.

— Так запросто с призраками могут общаться только Виллардцы.

Аля улыбнулась.

Идти стало тяжелее, теперь они поднимались в гору. Альвина почувствовала как устала. Уже целые сутки она не ела и только об этом подумала, как заурчал живот, да так громко.

— Это у тебя? — хохотнула Селина.

— Ага, — буркнула красная Аля, радуясь, что лица не видно в темноте.

Селина порылась у себя в рюкзаке и достала пачку чипсов.

— Держи.

— Не стоит, — нехотя сказала Аля.

— У нас еще есть, тем более мы не голодные, — она покосилась на Стеллу. Но ее сестра шла, глядя перед собой, не реагируя ни на что.

— Спасибо, — Аля схватила чипсы и с жадностью открыла их. Ничего на свете она вкуснее не ела.

— Скажи, а есть другие порталы еще где-нибудь? И кто их создает? — спросила она с набитым ртом. Идти стало немного легче.

— Да, их создают специальные люди, у кого есть талант к этому.

— А в прошлое с помощью них можно возвращаться?

— Они называются порталы памяти. Их могут создавать только опытные волшебники.

— Это же тот самый, — вмешался Митя.

— О чем он?

— Похоже на то, что сестра один такой создала.

— Она у тебя невероятно сильная. Познакомишь?

— Если найду, кажется, я совсем ее не знаю, — тихо ответила Аля.

Остаток пути они прошли молча, каждый думал о своем.

Наконец, они добрались до вершины холма. Перед ними, на фоне лесистых холмов, раскинулась деревушка. Такую красоту Аля видела только на картинках в интернете. Дома, покрытые толстым слоем снега, утопали в деревьях. Многочисленные тропинки освещались теплым светом фонарей. Горная река, застывшая и сверкающая тысячами огней, брала начало с самой высокой горы и, петляя, проходила сквозь всю деревушку. А через нее, прямо по центру, даже на таком расстоянии можно рассмотреть, перекинулся мостик. Чем ниже они спускались, тем отчетливее слышались голоса, смех и пение. Справа находилась площадь, откуда шел весь гул и музыка. Але теперь хотелось идти быстрее, усталости как ни бывало.

— Летом здесь еще красивее, — увидев с каким восхищением Аля все рассматривает, сказала Селина.

Стелла не разделяла общих восторгов, а наоборот, стала еще мрачнее и плелась позади всех.

Глава 17

Планета Виллард

Гостиница, в которой они остановились, находилась у застывшего водопада. Белое трехэтажное здание.

— Девочки мои, — навстречу им из-за стойки администратора выбежала круглолицая хозяйка, — что же вы меня не предупредили, я бы оставила вам комнату. Сейчас, сами понимаете, большой наплыв.

Она обняла сначала Селину, затем Стеллу. Отстранила ее от себя и покачала головой, цокая языком, но ничего не сказала.

— Нам только на одну ночь.

— Как в принципе и всем, — улыбнулась хозяйка, — ладно, давайте посмотрим, что можно сделать.

В конце концов, она заселила их в свою квартирку на верхнем этаже.

Впервые за несколько недель Але не хотелось уходить и прятаться ото всех. Она бросила свои жалкие пожитки возле дивана, который любезно одолжила хозяйка, и помчалась вниз.

— Подожди меня, — донесся сверху голос Селины. Она и Стелла остановились в соседней комнате.

Аля и Селина спустились в общую гостиную, где кое-как отыскали свободный столик.

— Завтра здесь уже половина всех останется, послезавтра — почти никого.

— А где твоя сестра?

— Стелла неважно себя чувствует.

— А что с ней?

— Не могу сказать, это не моя история, — на лбу у нее появилась морщинка.

Аля поспешила переменить тему.

— Тогда расскажи мне подробнее о вашей планете.

— О нашей, — поправила Селина, — я все еще думаю, что ты из наших. Скажи, у тебя есть не совсем обычный талант?

Аля задумалась.

— Я могу стоять на голове, — отшутилась она.

— Здорово, но не то. Скажем, замечала ли ты за собой, что у тебя очень хорошо получалось лучше, чем у других?

Аля помотала головой. Она всегда считала себя посредственностью, не способной самой зашить носок, на следующий день дырка появлялась вновь.

— А за сестрой замечала?

— У нее много талантов. Она веселая, общительная, схватывает все на лету, быстро запоминает. В общем, — вздохнула Аля, — моя полная противоположность.

— В нашем мире многие, но не все, обладают сверх талантом. Даже самым обычным, но увеличенным в стократ. Например, Домна, хозяйка гостиницы, обладает даром готовить восхитительные блюда. Сейчас, кстати и попробуешь.

— А вот и меню, — Домна принесла два увесистых томика на их столик.

— Ой, что вы, не нужно, — смутилась Аля.

На столе в плетеной корзиночке лежали свежие булочки, будто только что из печи, Аля отщипывала от них кусочки и с наслаждением уплетала.

— Но как же, — растерялась Домна, переводя взгляд с Али на Селину.

— Все в порядке. Домна, принеси, пожалуйста, твои фирменные пельмени в горшочках под сметанным соусом с сыром. Две порции.

Аля лихорадочно листала меню, отыскивала это блюдо. Но Селина закрыла томик, прямо перед носом.

— Я угощаю. Нам все равно эти деньги на Вилларде не понадобятся.

— Спасибо.

У Али медленно нарастала паника. У нее с собой был только рюкзак, в котором пара вещей, паспорт и несколько сотен рублей. Селина увидела ее замешательство и положила свою руку на руку Али, успокаивая.

— Мы тебе поможем.

У Али немного отлегло от сердца. И Селина продолжила рассказывать об интересных особенностях ее мира.

— Домна говорила, как в детстве, только ходить научилась, уже с кухни не вылазила. Сначала подавала овощи на суп матери. Чуть подросла, под присмотром взрослых готовила самые простые блюда. Еще постарше, она готовила уже сама, причем без рецептов, на память. Ей это нравилось, понимаешь. Домна без готовки впадала в уныние. Как исполнилось пятнадцать, она не пошла в институт, потому что уже знала, в чем состоит ее талант.

— У вас есть такой институт?

— Да, он помогает выявить и увеличить твою способность.

— А школы есть?

— Конечно, они вообще не похожи на ваши. На переменах играет музыка, — где-то Аля это уже слышала, — вместе с обычными предметами там преподают игру на музыкальных инструментах, — продолжала Селина, — хоровое, академическое и эстрадное пение, танцы, тоже множество разновидностей. У вас физкультура, а у нас плавание, катание на коньках, велосипедах и так далее. Что душа пожелает! Выбирают сами дети, и со временем могут менять предметы. Их никто не заставляет учиться, они сами с удовольствием посещают уроки. Это все одна школа, общеобразовательная и бесплатная.

— Ну а как же скучные предметы наподобие математики и истории?

— Тоже есть. Но дети не считают их скучными. У нас такие красивые издание учебников — произведения искусства. История наша интересная и преподносится с такими красками опытными учителями, которых все уважают. Не так как у вас, — добавила она с грустью. — Читать деток учат по иллюстрированным изданиям детских сказок, тоже, когда малыш сам попросит его научить. Порой они приносят на урок свои любимые истории и вместе с учителем читают вслух всему классу.

— А если не попросит?

— Как правило, такого не случается, потому что никто не хочет оставаться недоучкой. Рано или поздно все проявляют большое желание к обучению.

— Так интересно, а какое еще отличие от наших школ?

— Всех не перечесть. Но вот еще, например. Всех животных детям показывают наглядно.

— В зоопарк водят?

— У нас нет зоопарков, только заповедники.

— Даже рыб показывают? — заворожено спросила Аля.

— Даже рыб. У нас профессия учитель считается самой востребованной и престижной, и желанной. Ведь они помогают еще в детском возрасте найти свой дар. Школы тоже направлены на это.

— А когда этот дар обычно проявляется?

— У всех по-разному, но считается, самый лучший возраст — пятнадцать лет. Ведь человек как раз закончил школу и уже попробовал себя во всех сферах. Но если до сих пор не определился, в институте помогут. А если нашел и хочешь усовершенствоваться — то дорога туда же.

— А если и в институте человек не найдет себя?

— Хоть маленькому таланту он там обучится все равно, но считается, что такой человек бесталанен.

— Это я, — угрюмо констатировала Аля.

— Не переживай, просто на Земле у тебя не было возможностей попробовать себя во всем.

Эти слова немного приободрили, но не очень.

— А меня возьмут в этот институт, ведь я не училась в вашей школе?

— Тебе пятнадцать есть?

— Скоро исполнится.

— Значит, возьмут, не переживай.

Аля уже подпрыгивала от нетерпения, так ей хотелось поскорей оказаться на Вилларде. Тут у нее созрел новый вопрос.

— А откуда ты знаешь про наши школы?

Но тут принесли обещанные блюда. Аромат стоял невероятный. Живот Али заурчал в предвкушении, чипсы уже давно переварились. Она набросилась на подрумяненные пельмени под тонкой корочкой поджаренного сыра. Во рту разразился целый взрыв вкусов. Тесто было тонкое, а мясо сочное и ароматное.

— Это божественно.

— Ага, — больше ничего не говоря, кивнула Селина.

— Это приправа дает такой вкус? Что за приправа?

Селина пожала плечами.

— Теперь ты понимаешь, что я имела в виду?

Аля кивнула, но не стала говорить, что ей сравнить-то не с чем. Приютская столовая — единственное место, где она питалась.

— И это самое обычное тут блюдо. Я решила его заказать, так как у нас на планете такого не делают. Я очень буду скучать по земной пище, — с ноткой грусти произнесла она.

— Везет вам, — у себя над ухом Аля услышала печальный голос призрака, — едите, а я только запах могу почувствовать и то еле-еле. Представляешь, каково мне?

Але действительно было очень жаль призрака.

— Селина, а можно помочь ему? — спросила она.

— Сложный вопрос. Если ты имеешь в виду оживить, то, скорее всего, нет. У нас столько неприкаянных душ летает, просят о помощи. Бедняжки. Все их слышат, но помочь ничем не могут. Кто знает. Может, появится человек с таким талантом.

— А если не оживлять, а отправить в мир иной?

— Здесь уже попроще, нужно просто закончить неоконченные дела.

— Если бы еще вспомнить о них, — услышали они все тот же печальный голос Мити.

Некоторое время они ели в полном молчании. Потом Селина ответила на заданный ранее вопрос.

— Я работала в вашей школе. Учителем.

— Что? — чуть не поперхнулась Аля, — сколько тебе лет?

— Двадцать.

Выглядела она совсем немного старше Али.

— Но как тебя взяли? У тебя же ни документов, ни диплома.

— Кто сказал? Перед отправкой на Землю, мы получаем все необходимые документы.

— Ты, наверное, очень рада, что пришлось распрощаться с земной работой?

— Да уж. Не то слово. Но я люблю свою работу и детей, — она сжала губы в тонкую полоску, — бедные детки. Мне было не интересно преподавать, как принято у вас. Что уж говорить о них. Только по ним я и буду скучать. Я как могла, вносила разнообразие в уроки.

— А почему вы со Стеллой решили уехать?

— Долгая история, — отмахнулась Селина.

Наевшись до отвала, Аля лениво попивала чай из трав, собранных с гор, которые окружали деревушку.

— За мой счет! — Домна поставила чашки с этим восхитительным напитком минутой ранее.

— Ты должна еще попробовать какое-нибудь традиционное блюдо нашей планеты, приготовленное Домной.

Но Аля чувствовала, что и последний пельмень явно был лишним, что уже говорить о новой порции, поэтому она отказалась. Вдруг она ощутила такое отвращение, до тошноты.

— Стелла! — окликнула Селина.

На входе в гостиную стояла ее сестра. Многие люди повскакивали со своих мест и поспешили к выходу. В том числе и Аля.

— Опять использует свою способность, — нахмурилась Селина.

Аля вопросительно посмотрела на нее, но Селина покачала головой — «не сейчас», — говорили ее глаза.

— Пойду прогуляюсь, — сказала Аля.

Глава 18

Веселиться здорово

Странно, но раньше ее не интересовали вечеринки и танцы, большое скопление людей. Сейчас же Аля практически бежала к звукам музыки. Может, ей хотелось побольше узнать о людях с которыми предстояло жить, общаться, дружить. Какие они? Что общего с ней, а чем отличаются? С близняшками Аля в этих вопросах не разобралась. Селина ей показалась очень милой девушкой, Стелла же — наоборот. Аля шла по аллее. С обеих сторон высились голубые ели. Каждые два метра высокие круглые фонари на тонкой ножке освещали путь желтоватым светом. Снег под ногами был утрамбован тысячами людей снующих по дорожке туда-сюда. Иногда навстречу ей шли толпы веселых компаний, они бурно приветствовали ее. Иногда такие же, как и она одиночки, брели, задумчиво глядя в пустоту.

— Куда мы идем? — раздался голос Мити где-то слева чуть выше головы.

Аля вздрогнула.

— Ты тоже здесь? Зачем так пугать.

— Ну извини. Что я могу сделать, если ты такая пугливая? Я же не кричал, а подкрался сзади и спокойно спросил.

Аля так и видела его ухмылочку.

— Не знаю, куда ты идешь, а я хочу посмотреть главную площадь.

— Я с тобой, — тут же отозвался он.

— Кто ж тебе запретит. Только у меня одна просьба. Прими облик.

— А это еще зачем? Мне нравится быть невидимым. Знаешь, хоть в чем-то есть плюс моего положения.

— На меня косятся, — сквозь зубы проговорила Аля.

— Ну и что! Ты этих людей больше никогда не увидишь.

— А почему ты хочешь спрятаться ото всех? Ты же слышал, что Селина сказала — призраки здесь никого не пугают.

— Ничего я не прячусь.

Аля скептически уставилось туда, откуда шел его голос.

— Ну ладно, ладно. Я знаю, ты просто хочешь полюбоваться моей неземной красотой.

— О да!

И вот над ее головой повисло тело вполне себе обычное, когда на него не попадал свет от фонарей и если не считать, что оно парило в воздухе.

Все-таки, некоторые люди при его появлении вскрикнули и поспешили отойти подальше.

— Так и будешь висеть? — Аля потянула его за лодыжку и опустила на землю.

Митя был одет в тоненькую футболку, бесформенные штаны и протертые ботинки.

— Вот и еще один плюс. Ты не мерзнешь.

Мороз щипал ее за щеки и нос, но было вполне терпимо, так как сюда не доходил ветер. Пар шел изо рта, снег хрустел под ногами. Аля впервые за долгое время наслаждалась прогулкой. Только подумать, еще сегодня утром она проснулась в приюте. День был невероятно долгим, и он еще не закончился. Но спать не хотелось. Она посмотрела на Митю, на его лице был написан страх. Когда он поймал ее взгляд, натянуто улыбнулся.

— Мне приходится заново привыкать к жиз…, — он запнулся. — К людям, к взглядам.

Аля попыталась взять его за руку, чтобы поддержать, но у нее ничего не вышло. Она почувствовала легкий холодок на месте его ладони.

— Прости, я не был готов, — улыбнулся он виновато и уже сам взял ее.

Словно лед сковал ее ладонь, но Аля терпела.

Они неторопливо дошли до площади. Гуляния на ней напомнили Але день города. Множество палаток по периметру, различные аттракционы и зазывалы. В воздухе витали ароматные запахи жареных сосисок и сладкой ваты. «Хорошо, что я поела», — подумала Аля. В самом центре танцевали люди.

— Интересно, тут каждый день так? — перекрикивая громкие звуки, сказал Митя.

Вдруг Алю подхватила толпа и повела за собой, Митя же растворился. Ей не хотелось терять его, но она уже оказалась в самой гуще веселья. Ее крепко схватили за локти, слева юноша, справа женщина и закрутили в хороводе. Все пели на неизвестном языке веселую песню. В центре круга играли музыканты. По кругу передавали какой-то горячительный напиток. Аля отхлебнула с бутылки и почувствовала, как по горлу растекается тепло. Затем музыканты заиграли русскую народную песню. И все, в том числе и Аля пели уже ее. Она смеялась вместе со всеми как никогда, отплясывала так, что стало жарко. Только пять песен спустя, ей удалось вырваться из толпы, орущей новую незнакомую мелодию.

Митю она нигде не увидела. Аля пошла по часовой стрелке, чтобы обойти всю площадь целиком. Она заметила, что некоторые люди расплачивались жестяными квадратными жетонами, на которых изображен какой-то символ. Проходила мимо ларьков с лакомствами явно не с Земли. На табличке было написано «жареный утун», «сахарный линук». Аля понятия не имела, что означали эти названия, но пахло вкусно, и люди уплетали явно с наслаждением что-то на палочке политое сиропом.

Она слышала, как некоторые говорили о портале и показывали неопределенно на юг. Вскоре из разговоров она узнала, что путь к нему лежит через ледяную пещеру.

Аля уже совсем продрогла, когда вернулась в гостиницу. Черныш развалился поперек дивана. Дверь отворилась и из соседней комнаты вышла Селина.

— Нагулялась? — спросила она шепотом.

Аля рассказала обо всем, что сегодня увидела.

— Эти гуляния люди устраивают, чтобы попрощаться с планетой.

Аля зевнула, наконец, на нее навалилась усталость.

— Ты случайно Митю не видела?

— Призрака твоего?

— Ага, только он не любит, когда его так называют.

— Он у нас в комнате.

— Что?

— Они неплохо поболтали со Стеллой.

Аля округлила глаза.

— Да, кажется, они нашли общий язык. Ладно, я спать.

И она ушла, а Аля спихнула кота с дивана и укрылась одеялом с головой. Почему-то хорошее настроение куда-то испарилось. Через пять минут ей уже снилась планета Виллард.

Глава 19

Прощание

Аля проснулась от криков. За стенкой ругались Стелла с Селиной.

— Мы уже обо всем договорились! Опять начинаешь все заново. Сколько можно? Я устала потакать тебе, — говорила на повышенных тонах Селина.

Стелла что-то ответила, очень тихо.

— Значит, ты лучше послушаешь кого-то, чем свою родную сестру! Посмотри на себя. Я очень беспокоюсь и даже боюсь за тебя, — тут ее голос стал спокойнее, — ты очень изменилась. Как бы ни стало еще хуже.

Голос Стеллы звучал тихо, но твердо. Аля не расслышала ее ответ.

— Ты же не глупая. Должна понимать, что все не так просто! — опять завелась Селина.

Тут Аля услышала Митю совсем рядом.

— Это я во всем виноват.

Аля по обыкновению вздрогнула.

— Перестань так делать. Что ты ей наговорил?

— Я просто сказал, чтобы она боролась за свое счастье.

— А я тебя и не прошу! — выкрикнули за стеной.

Дверь в спальню распахнулась и Стелла вылетела вся в слезах, за ней Селина. Она посмотрела на Алю:

— Мы остаемся здесь, — и убежала.

— Ну вот что ты натворил. Как я теперь одна? Я же больше никого не знаю, — выкрикнула она Мите.

— Не паникуй. Прорвемся.

— Тебе легко говорить.

Аля неторопливо приводила себя в порядок. Чем ей заняться до темноты? Хорошо в это время года солнце рано садится. Она прикинула, что уже совсем темно будет в шесть вечера. Аля спустилась в гостиную, там по обыкновению уже все столики были заняты. За одним из них сидели близняшки и до сих пор о чем-то спорили. Селина увидела ее и поманила.

— Прости за все это. Мы тебя разбудили, — сказала Селина, когда Аля уселась с ними на свободное кресло.

Вокруг царило радостное возбуждение, все оживленно переговаривались и уплетали завтрак.

— Ничего страшного, — натянуто улыбнулась Аля, — не хотелось бы проспать весь последний день на Земле, — я вас благодарить должна.

До нее только дошло, что она больше никогда может и не вернется сюда. В груди неприятно кольнуло.

Селина ответила ей улыбкой и, что удивительно Стелла тоже. Аля почувствовала к ней такую теплоту, словно они были подругами с малых лет. Такая милая девушка, как раньше она этого не замечала.

— Прости и меня, — сказала Стелла, — мы с тобой толком не познакомились, и я вела себя отталкивающе.

— Это мягко сказано, — вставила Селина, — ты использовала свой дар на полную катушку. — Аля, ты будешь завтракать?

— Да.

— Попробуй омлет «облако», — сказала Стелла, — воздушный, как облачко, — улыбнулась она.

Они заказали у Домны по омлету и кофе

— А в чем состоит твой талант? — спросила Аля Стеллу.

— Я могу заставить людей вокруг чувствовать к себе отвращение или наоборот, привязанность.

— Что ты на себе успела уже испытать, — вставила ее сестра.

Аля кивнула. Стелла смотрела на нее, а глаза ее сияли. Какая она была красивая и, Аля пыталась подобрать слово, счастливая. Да, именно такой Стелла и выглядела.

— Так вы навсегда здесь остаетесь? — спросила Аля.

Девушки посмотрели друг на друга.

— Нет, — сказала Селина.

— Да, — ответила Стелла.

— Но ты же еще не знаешь, как дело обернется.

— Давай не будем начинать снова, — устало сказала Стелла, — я еще раз повторяю, ты можешь вернуться сегодня, я останусь здесь.

— Ты прекрасно знаешь, я тебя не брошу, — так же устало отозвалась Селина.

Они напомнили Але такой давний разговор с Илой. После она пропала.

— Мне надо найти сестру. С вами или одна, но я должна попасть на Виллард.

— А твоя сестра пропала? Ах да, ты кажется что-то говорила.

— Да. Поэтому чем раньше, тем лучше. Я совсем не знаю что с ней.

— А она или мама передавали тебе что-нибудь похожее на вот такой жетон, — Селина достала из кармана похожий на тот, что Аля видела на ярмарке.

— Это ваша валюта?

— Что-то типа ваших кредиток, — ответила Стелла, — у нас все такими расплачиваются, некоторые делают из них украшения, кольца там…

— Подождите! — Аля вспомнила о медальоне. Она сняла его с шеи и еще раз попробовала открыть.

— И медальоны, — закончила фразу Стелла.

— Можно? — протянула руку Селина.

Аля отдала ей его.

— Да! — воскликнула она, — вот, смотри, — она указала на знак, выгравированный на тыльной стороне медальона, — это и есть жетон.

Она вернула его Але.

— Не теряй.

— А если кто-то украдет его, то сможет растратить деньги на нем?

— Хороший вопрос. Нет, не сможет. К нему в комплекте идет твой отпечаток пальца.

— Как это?

— Когда ты расплачиваешься, то еще и прикладываешь палец к сенсору.

— Понятно, — Аля рассматривала знак. На нем был изображен круг, поделенный надвое. Одна половина темнее, чем другая.

— Это Виллард, — сказала Селина, наблюдая за ней, — одна сторона его принадлежит морскому народу, то есть она целиком покрыта водой, а вторая — верхним, то есть нам.

— Морскому народу? — опешила Аля.

— Да, русалки, тритоны, — беспечно сказала Стелла.

Аля вытаращила на них глаза, Стелла засмеялась. У нее был приятный грудной и заразительный смех.

— Да, тебе еще многое предстоит узнать.

— Но главное ты знаешь, — сказала Селина.

Стелла весело болтала о русалках, когда Домна принесла их заказ.

Омлет оказался изумительным, в самом деле похожим на облако. Пористый и высокий — вообще не сравнить с тонкой резиновой лепешкой, которую им готовили в приюте.

После завтрака Стелла предложила прогуляться.

— Вон туда тебе предстоит сегодня идти, — Селина показала в сторону ледяной пещеры, — летом через нее переправляются на байдарках, а сейчас вода там застыла.

Они шли мимо магазинчиков с сувенирами, Аля не удержалась и потратила последние рубли на брелок в форме Земли. Она знала, что не будет скучать по этой жизни, но и забывать ее не хотела. Все-таки она здесь выросла. Аля разглядывала горы вокруг, пытаясь запомнить их очертания, деревья и море вдалеке, вдыхала полной грудью морозный воздух. И тут же начинала кашлять. Кашель никуда не делся, но она его научилась игнорировать.

— Больше всего я буду скучать по морю.

— Как ты уже могла заметить, на нашей планете этого добра предостаточно, — сказала Стелла.

— А Виллард больше, чем Земля?

— Да, планета просто огромная, — ответила Селина, — у нас много народностей, рас, стран, языков, я даже точно не знаю сколько их всего.

Аля старалась не думать, как отыщет на ней родителей. Но вслух сказала.

— У меня всегда были проблемы с изучением языков.

— Ты быстро освоишься, — приободрила Стелла.

Когда они вернулись в гостиную уже начало темнеть. При входе их встретил Черныш, Домна отсыпала Але немного еды для него. Кот категорически отказывался есть кошачий корм. В основном он питался тем же самым, чем и она.

Аля ждала, пока девушки соберутся. Она сидела на диване и гладила Черныша. Со стороны могло показаться, что она совершенно спокойна, но на самом деле внутри все сжималось. Аля паниковала. Да что там, была в ужасе. «Ты всегда можешь вернуться» — говорили ей девушки. «Ну уж нет!» Она специально истратила последние деньги, чтобы такой соблазн не появился.

— Митя, — позвала она, — ты здесь?

К ее неимоверному облегчению он откликнулся.

— Я здесь, просто не мешал тебе накручивать себя.

— Да ну тебя, — и ей стало немного легче, она не одна.

Девушки уже вышли из комнаты.

— Пошли!

И они вместе спустились в гостиную, попрощались с гостеприимной хозяйкой.

— Я всегда вам буду рада, — сказала Домна, обнимая каждую.

Они вышли из гостиницы, направились по тропинке, где им предстояло распрощаться. Стелла весело щебетала, она оказалась совсем другой, нежели вначале их встречи. Когда дошли до развилки, крепко обняла Алю и чмокнула в щеку.

— Пока, крошка!

Селина тоже обняла ее.

— Я думаю, мы еще увидимся, — шепнула она на ухо.

Аля удивилась, но ничего не сказала.

— Пока! — еще раз попрощалась Стелла, и они повернули направо, а Аля с котом и Митя — налево.

Все, кого встречала Аля, шли в одном направлении. Ей только и оставалось идти следом. Сгущались сумерки, и луна становилась все ярче. Аля прибавила шаг. Кот не отставал от нее, следуя черным пятном по контрастно белому снегу.

Около пещеры образовалась большая очередь. Аля поискала человека, стоявшего отдельно, хоть одного. Но все, как назло, собрались небольшими кучками и громко смеялись.

— Хватит нервничать, — вдруг сказал Митя.

— С чего ты взял, что я нервничаю?

— Костяшками щелкаешь.

В самом деле, но Аля даже не замечала этого. Ей стоило неимоверных усилий опустить руки по бокам.

— Ты посмотри сколько народу! — Митя материализовался по левую руку, Аля была ему безмерно благодарна.

— Спасибо тебе.

— Мне не сложно.

Но Аля знала, что это не так.

— О, я эту женщину вчера на ярмарке видел. Ты посмотри, как она вырядилась. На улице зима, а она без шапки, в мини юбочке. Что за времена. В мое время даже летом так не позволяли себе ходить.

— Из тебя полез дед, — хихикнула Аля.

Но Митя был прав, многие девушки и женщины были очень легко одеты, как и мужчины.

— Наверное, у них кровь горячая.

Аля уже продрогла, как цуцик, но вот, наконец, подошла ее очередь заходить в пещеру. Внутри все разом замолчали, и Аля понимала почему. Царство льда и холода. Как во дворце Снежной королевы. Все блестело и переливалось, восхитительное чувство, как будто попала в сказку. Идти было скользко, но со всех сторон ее подхватывала толпа. Митю она потеряла. Не изменяя себе, Аля попыталась запомнить каждый сталактит и сталагмит, каждый выступ в стене. Шли они не долго, появился сильный запах йода и тины. Еще совсем чуть-чуть.

Она вместе со всеми вышла на берег, когда солнце уже совсем скрылось за горизонтом, а луна вступила в свои законные права. Впереди на возвышении виднелась огромная рамка цвета слоновой кости. По ступеням на нее взбирались и исчезали по два человека. Аля разглядела, что и с противоположной стороны арки имелся постамент. Для чего он? И вскоре она узнала ответ.

На верхних ступенях стояли мужчины. Они спорили. Худой пытался что-то доказать толстому, в итоге он ушел первым. А толстый, шагнув вслед за ним, оказался на той платформе, что за рамкой. Он шагнул обратно и опять оказался на ступенях.

— Не задерживай! — кричали ему.

И толстому ничего не оставалось, как спуститься со ступенек. Аля услышала, как он матерился, когда проходил мимо. Но еще она различила слова:

— Я так и знал.

Ей стало страшно. А вдруг тоже не получится. Что тогда останется, вернуться в приют? Нет. Что ей всегда говорила Ила?

— Ты главное, верь.

Перед ней осталось десять человек, восемь, пять, два. Сердце готово пробить грудную клетку. Рамка загорелась зеленым, значит, настала ее очередь. Аля сделала глубокий вдох и пошла, не останавливаясь, только на долю секунды задержалась у самого края.

Глава 20

В ожидании

Давным-давно, администрация города сделала подарок приюту в виде билетов в аквапарк. И там была самая большая, страшная и к тому же закрытая горка. Сквозь черный цвет труб не проникали лучи солнца, а называлась она «Камикадзе бездна». Эту горку Аля вспомнила в мельчайших деталях, пока летела по порталу. Ощущения схожи. Она мчится неведомо куда, от страха хочет закрыть глаза, но боится, а в голове вертится одна мысль: «Зачем я согласилась на это». Но, так же, как и с горкой, все быстро и неожиданно закончилось. Только под конец ее движение замедлилось, и она не окунулась в холодную воду, а обеими ногами опустилась на твердую поверхность.

Резко закружилась голова от непривычного воздуха и чересчур яркого света. На Земле сейчас темно и холодно. Здесь же горели десятки лампочек, испуская голубоватое свечение. Она оказалась в закрытой стеклянной кабинке. Сверху донесся голос робота, он что-то сказал на непонятном языке. Затем по-русски.

— Пожалуйста, приложите свой жетон и палец к сенсору.

Аля опустила Черныша на пол, сняла медальон и сделала, как ей сказали. Слева кабинки имелась черная панель, где и было показано, куда нужно прикладывать. В это время автомат опять что-то говорил на незнакомом языке, потом снова по-русски.

— Спасибо, Альвина. Стойте ровно, смотрите на красную точку, вас фотографируют.

Произошел щелчок, похожий на звук затвора фотоаппарата. Затем понадобился ее паспорт, она просунула его в щель и понаблюдала, как за стеклом лучи сканируют его, а на главном экране появляются ее данные. Паспорт вернулся, а справа вышла эластичная карта с ее именем, на тонкой серебряной ниточке. Помимо знакомого ей языка там имелись символы напротив каждого слова и даже цифр.

— Это ваш документ, удостоверяющий личность. Пожалуйста, в следующий раз воспользуйтесь им, вместо земного паспорта, — произнес тот же холодный голос.

— Понятно, — произнесла Аля, гадая нужно ли отвечать.

Стеклянная стена перед ней исчезла, и Аля, подхватив Черныша, смогла выйти. Почувствовала, что идти стало тяжелее, словно она набрала с десяток килограммов и увидела, что оказалась в огромном здании. Рядом с ее порталом стояли еще несколько похожих по правую и левую руку. Над ними мигали надписи на неизвестных ей языках. А выше всех была нарисована Земля. Помимо одинаковых порталов с ее планеты вокруг находилось еще множество самых необычных. От исполинских под потолок, до совсем крохотных, похожих на мышиную норку. Черныш извивался, норовя выпрыгнуть, но она его стиснула еще крепче.

Вокруг все суетились, кто-то опаздывал и бежал сломя голову, кого-то встречали, обнимали, целовали, плакали. Аля стояла, и понятия не имела что ей делать, куда идти. Она с облегчением увидела Митю, который уже откуда-то шел.

— Вот мы здесь, что дальше? — задал он вопрос так мучивший ее саму.

Как оказалось, Митя уже успел за то время, пока дожидался ее, слетать на разведку.

— Похоже, что это межпланетный аэродром. Он просто огромен. Ты представить себе не можешь, каких я только тварей не повидал.

— Почему же? Могу, — ответила Аля, наблюдая странную картину.

Мимо них пролетело нечто похожее на моль с огромной сумкой. Да и вообще, куда бы она ни смотрела, ее взгляд натыкался на что-то далекое от ее понимания.

— А еще тут много таких, как и я.

Аля огляделась, те, кого она сначала приняла за обычных людей, оказались призраками. Становилось понятно только тогда, когда эти создания проходили мимо окон. Они бесцельно болтались по зданию, глаза их были пусты. Аля содрогнулась. Интересно сколько времени они тут находились.

— Я подошел к одному, хотел поболтать, расспросить о его, так скажем, жизни. Но он даже не посмотрел на меня.

— Он просто не понял, о чем ты ему пытаешься втолковать. Он же не знает наш язык.

— Точно, — улыбнулся Митя, но тут же поник, — это не объясняет его полную отстраненность.

— Ты таким не станешь, — пыталась успокоить Аля.

Но он ничего не ответил. Тут раздался пронзительный вой. Через два портала от них в кабине стояли с недоуменным видом два индивидуума. Кабина мигала красным и не выпускала их. В портал вернуться они так же не могли. Аля сглотнула, наверняка, это какие-нибудь злостные преступники. Хотя может у них попросту не оказалось достаточно средств, чтобы оплатить свой переход. Вдруг земля из-под их ног ушла, и они оказались под землей. Кабинка снова приняла свое нейтральное голубоватое свечение.

— Вот это у них техника безопасности, — сказал Митя с широко открытыми глазами.

Аля еще немного потопталась в нерешительности, и пошла, куда глаза глядят. Но они не видели даже выхода.

А между тем ей становилось неимоверно жарко. Что и понятно, за окном вовсю светило солнце, даже два. Одно, ярко-оранжевого цвета и побольше, а другое бледно желтое, так похожее на солнце с ее планеты. Все утопало в зелени. Теперь ей стало ясно, почему люди еще на Земле старались сильно не выряжаться во все теплое. Чтобы потом не тащить на себе верхние одежды. Она попыталась снять куртку, переложив Черныша в одну руку, и тот, уличив момент, ловко выскользнул из ее объятий.

— Стой!

Она побежала за ним все еще в наполовину надетой куртке. Кот изголодался, потому что привел их к месту, где вкусно пахло едой. Им оказалось застекленное помещение, и оно совсем не выглядело как кафе или закусочная. Люди сидели на причудливых диванах, а по центру стоял большой круглый стол, но еды на нем не было. Тут Аля увидела стойку с консультантами. Она схватила Черныша, он обнюхивал стеклянные стены помещения, откуда шел запах.

— Я покормлю тебя, но чуть позже.

Направилась к стойке. Очередь отсутствовала, консультантов было много и они быстро отвечали на вопросы прибывших. Аля подошла к одному. Она выбрала женщину лет сорока с самым приветливым лицом. Консультант взглядом показала на висевшую на шее Али карточку. Она сняла ее и положила на стол, и тут же вся информация появилась перед женщиной.

Она улыбнулась и на чистом русском произнесла.

— Русская. Приветствую вас на Вилларде. Я Шиа. Чем могу быть полезна, Альвина?

Аля не привыкшая, чтобы ее называли полным именем, замялась.

— Скажи, что ищешь жилье, — подсказал Митя.

— Я у вас в первый раз.

— Слушаю, — еще шире улыбнулась Шиа, — вас кто-то должен встретить?

— Нет.

— Вы к кому-то приехали?

Пока Шиа ее расспрашивала, Аля с ужасом осознавала, она понятия не имеет что ответить. Хватит ли у нее местных денег на жилье? Она абсолютно не знала языка и вообще, очень зла на родителей и сестру. Нельзя было сразу обо всем рассказать? Или хотя бы больше подсказок оставить.

— Мне сообщить вашим родным о прибытии? — уже обеспокоенно спрашивала Шиа, видимо Аля долго стояла молча.

— Родителям? — Аля так перепугалась, она не ожидала, что так быстро встретит их, — да, пожалуйста, — дрогнувшим голосом ответила она.

— Ожидайте в комнате отдыха, — Шиа указала направо, как раз куда так рвался Черныш.

— Спасибо, — промямлила Аля.

В комнате отдыха она и Митя уселись на один из странных диванов в виде облачка. Он парил над землей. Если оттолкнуться, понесет тебя куда нужно. И это оказался самый удобный диван, на котором Але приходилось сидеть. Он принимал форму всего, что к нему прикасалось, но при этом совершенно не чувствовался. Как говорится, сидишь, словно на облачке.

В первую очередь, как она и обещала, покормила Черныша тем, что отсыпала Домна. Он, как истинный кот-джентльмен, принялся неспешно поглощать свой ужин. В воздухе витали самые разные ароматы, от зелени, словно только что собранной с грядки, до свежей выпечки, хоть и вперемешку с незнакомым терпким запахом, и жареного мяса. Люди и не совсем похожие на людей существа подходили к круглому столу, совершенно пустому, прикладывали жетон и выбирали на панели, что хотели есть. Происходил ряд звуков и затем из его нутра, словно на лифте, поднимался заказ. Даже на Алю это производило впечатление, что уж говорить о Мите. Он во все глаза таращился на все вокруг. Буквально каждая мелочь приводила его в восторг.

— Не хочешь перекусить? — спросил Митя.

Аля покачала головой. Ее мутило от одних лишь запахов. Она скоро увидит родителей. Внутри все трепетало и если она возьмет даже чашку кофе, напиток окажется расплесканным на полу. Ей позарез нужно было поговорить на отвлеченные темы. И тут Митя пришел на помощь.

— Я просто обязан вспомнить, что не успел сделать при жизни, — сказал он, глядя на призрака в одиночестве и тоске стоящем в углу комнаты.

— Вот теперь ты накручиваешь себя, успокойся. Я же с тобой, — она попыталась похлопать его по спине, но он даже не заметил, а ее рука просто прошла насквозь.

— Сейчас да, но скоро у тебя появятся настоящие живые друзья.

— Ты и есть самый настоящий друг, — Аля говорила чистую правду, — если бы не ты, я бы давно сломалась.

— Я тронут, — грустно улыбнулся он, — но еще не договорил. Ты будешь расти, потом у тебя появятся любимый человек, а дальше и семья, и вскоре тебе совсем станет не интересен пятнадцатилетний подросток.

— Ты вспомнишь, обязательно. Только подумай, мы не так уж и мало знаем о твоей жизни.

— Стелла.

Брови Али поползли вверх.

— Кое-что из ее истории напомнило о моей.

— И что же?

— Она рассказывала, как мать запрещала ей встречаться с любимым человеком. С девушкой.

— Стелла любила девушку?

— До сих пор любит. И я тоже сходил с ума по одной девушке.

— Тебе нужно найти ее!

— Я помню лишь ее смех, — Митя пожал плечами, — да и сейчас она уже древняя старушка, кем был бы и я, если б остался жив. А может она умерла. Это и хорошо, что я ее почти забыл.

— Может, ты боишься той боли, что она тебе причинила? Тех воспоминаний.

— Возможно, но что-то еще не дает мне покоя. Как будто я упустил что-то очень важное.

— Ты говорил, что над тобой унижались друзья. Это из-за этой девочки?

Митя обхватил лицо руками,

— Не помню я, хоть убей.

— Как шутить ты не забыл, — улыбнулась Аля.

И тут она услышала свое имя.

Глава 21

Мечты становятся явью

— Альвина, девочка наша! Мы просто не поверили, когда нам сообщили, — с акцентом сказала мама и крепко обняла ее. Она выглядела как на фотографии, только немного исхудавшая, и прибавились морщинки. На ее глазах блестели слезы, а на щеках уже засохшие дорожки от них же.

С дивана Аля так и не встала, потому что родители сели на корточки, чтобы быть наравне с ней. Отец вел себя более сдержано, но под его бородой скрывалась широкая улыбка. Наконец, мама, вытирая глаза, отпустила ее, чтобы отец тоже смог обнять ее. Он тоже крепко стиснул ее в объятьях, а затем обхватил лицо руками и вглядывался в него так долго, что Але стало неловко.

— Ты одна? Где Илария? — спросил отец.

— Пропала, я потому здесь. Это она мне подсказала, как найти вас.

Родители переглянулись. В их глазах Аля прочитала панику. Но тут мама улыбнулась.

— Я так рада видеть тебя, солнышко. Пошли скорее, — мама взяла ее за руку, как маленькую девочку, — ты должна увидеть наш дом.

Они вышли из здания, Аля чуть не задохнулась от восторга и изумления — она очутилась в будущем. На выходе их ждали мускулистые мужчины в белых одеяниях.

— Нам туда, — указал отец на то, что Аля сначала приняла за скульптуру. Гладкая, блестящая, как капля ртути, но размером превосходила земную машину.

— Ух ты! — вырвалось у Мити.

— Так ты в компании с призраком! — удивилась мама.

— Митя, — представился он.

Отец открыл «каплю». Ее верхняя часть отъехала в сторону и плавно опустилась лестница. По периметру в нижней части располагались мягкие сидения. Он забрался в кабину вместе с одним из охранников, или по-видимому, водителем, а они с мамой уютно устроились внизу. Их сопровождал второй охранник.

«Капля» резко поднялась вверх и влилась в поток таких же, похожих на нее машин. Мама расспрашивала ее о жизни. Но что Аля могла ответить? Как ужасно было в этом приюте? Как жила она только мечтами, а не реальностью. И как они ей помогали. Что еще она могла рассказать? Как обижена на родителей. У нее самой накопилось куча вопросов. Самый главный из которых: почему мама и папа их с сестрой бросили? Но сейчас Аля просто молчала или давала односложные ответы.

Изнутри машина оказалась прозрачной и Аля как завороженная смотрела на два солнца и на город.

Мама проследила за ее взглядом.

— Одно наше, другое — соседней Солнечной системы, там целых две обитаемых планеты — улыбнулась она.

— Удивительно, — только и могла сказать Аля.

Чем дальше они летели, тем больше пейзаж становился зеленее, начали появляться поля и сады. В этой части города машины-капли почти не летали. Вдалеке раскинулся шикарный дворец из белого камня, насколько Аля могла его разглядеть, он был огромен. В окружении садов, а рядом отбрасывало блики небольшое озеро.

— Это твой дом, — показала мама на то самое здание.

Мой дом — это приют, мамочка, хотелось ответить ей. Но вслух она сказала.

— Ты хочешь сказать дворец? — и с изумлением уставилась на маму.

— Да, ты принцесса и готовься к повышенному вниманию.

— Что?

— Нам о многом нужно поговорить.

Дворец приближался. Наконец машина пошла на снижение. «Капля» казалась здесь инородным телом. Перед дворцом, сверкая на солнце, стоял фонтан. Точная копия того, с русалками, только намного больше и целый. Вокруг него бегала целая орава детишек, они плескались и брызгались. Вокруг фонтана раскинулся прекрасный сад из рододендронов.

— Летом мы практически живем под открытым небом. А все эти люди это наши друзья.

Когда они проходили людей, они смиренно склоняли головы в поклоне. Все были одеты в свободного покроя белые одежды и сандалии. Родители носили то же самое. Единственное отличие — это тиара на голове у матери, а у отца массивный золотой браслет.

— Женщины у нас трудятся в садах, мужчины на полях, — сказала мама, — и мы с отцом не исключение. После рабочего дня мы так же все вместе принимаем пищу, — объясняла мама, держа ее за руку.

— Я думала, здесь будет все более цивилизованно, вы же опережаете Землю в развитии.

— Да, но это наш выбор. Кто не хочет так жить, может отправляться на другой берег города, там, как ты выразилась, цивилизация. Мы никого не держим, — пробасил отец.

— Но, как видишь, никто не хочет уходить. Здесь живут те, кто как и мы, любят свежий воздух, природу, живое общение. Свободу.

— А на другом берегу все по-другому?

— Ты удивишься насколько, — ответил отец.

Они дошли до массивных дверей. Отец поцеловал жену, и повернулся к Але.

— Я рад, что ты вернулась.

Как будто у нее был выбор.

— Я бы остался на обед, но меня ждут дела.

Он развернулся и ушел в обратном направлении, к нему тут же присоединилась стража.

— А я покажу твою комнату.

Дверь во дворец открыли и Аля ахнула. В самом центре холла возвышалось огромное ветвистое дерево, оно достигало высокого свода стеклянного потолка и расползалось по всему периметру дворца. Цветы цвета индиго облепили его словно бабочки.

— Ночью они закрываются. Этому дереву больше лет, чем дворцу.

Мама повела ее по извилистым коридорам. Везде стояли панорамные окна, откуда проникал солнечный свет и падал на мягкие бежевые ковры. На стенах висели картины, в основном пейзажи и морская тематика.

Они поднялись по винтовой лестнице и очутились перед расписной деревянной дверью. Мама распахнула ее.

Комната оказалась невероятно большой, как общая спальня девочек в приюте. Так показалось Але.

Посреди — огромная кровать. Напротив — встроенный шкаф, огромные зеркала, под ногами — белый пушистый ковер, множество висячих цветов, разных размеров и форм. Диван-облачко парил перед стеллажом с книгами. У дальней стены — камин с креслом-качалкой. Черныш сразу же все по порядку принялся обнюхивать.

— Это пульт, — мама протянула ей узенькую гладкую палочку. На ней были изображены несколько определенных знаков.

— Так, — она нажала на одну из кнопок, — включается что-то наподобие земного телевизора.

Стекла приняли черный цвет, воцарилась абсолютная темнота и на всю комнату образовалась 3D проекция из кончика пульта.

— Видишь список, здесь ты можешь выбрать любой фильм или программу, и смотреть.

— Но я же не знаю вашего языка.

— О, не беспокойся родная, ты когда-то его уже знала, мы с отцом обучали тебя. Быстро вспомнишь. Тем более, — она кликнула на иконку со значком похожим на крючок, — это уроки по изучению языка. Можешь слушать здесь, можешь вот тут.

В стене она нажала сенсорную кнопку, и вылез ящик с прибором черного цвета, похожим на магнитофон.

— Прямо в него ты можешь закинуть все уроки, и он будет передавать тебе их прямо в мозг, как наушники.

Аля кивнула, хотя понятия не имела, как им управлять.

— Не переживай, мы тебе все покажем, — мама улыбнулась и крепко обняла. Аля так не хотела ее отпускать, даже на минуту. Она боялась, что опять больше никогда ее не увидит. И мама, вероятно, думала о том же. Они целый день, а на Вилларде он длился намного дольше, провели вдвоем. Аля предположила, что на Земле сейчас уже полночь, а здесь светила и не собирались садиться.

— Ориентируйся по нашему солнцу, то, что больше. Наш день длится, если перевести на Земные два с половиной дня, а потом и такие же длинные ночи. Но из-за другого солнца бывает, что ночь совсем не наступает, — объясняла ей мама.

Они направлялись к озеру. После холодной зимы Але просто незамедлительно захотелось понежиться на солнышке и искупаться в кристально чистой воде. Они уселись на мягкую травку. Аля оделась в шорты и майку. Купальника, конечно же, у нее с собой не было. Из последнего она давно выросла, а новый еще не приобрела. Людей почти не было.

— Они еще на полях и в садах. Если бы не ты, я бы тоже собирала сейчас фрукты. Но, будь уверена, скоро здесь будет не протолкнуться. Сначала мы все вместе примем пищу. Ой, да ты же наверное, голодна, — спохватилась мама.

Вместо ответа Аля покашляла.

— Какой у тебя не хороший кашель, запущенный. Ты давно болеешь?

Аля неопределенно пожала плечами.

— Сиди смирно, — сказала мама.

Она положила одну руку ей на плечо, а другую на шею и опустила на грудину.

— Какой кошмар. У тебя же воспаление легких. Еще бы чуть-чуть и могли бы возникнуть ужасные последствия!

— Ты разбираешься в медицине?

— Ты видимо не знаешь, но здесь у нас есть почти у каждого свой талант, дар так сказать.

— Я уже слышала об этом. У тебя дар целителя?

— Да, — мама продолжала держать руку на ее груди.

Аля чувствовала, как тело перестало ломить, дышать становилось легче, горло теперь не драло, а в легких расползалась приятная теплота. Ей нестерпимо захотелось кашлянуть еще.

— Не сдерживайся, — сказала мама.

И Аля выкашлянула что-то мерзкое и черное.

— Это вышла твоя болезнь, — сказала она.

Наконец, Аля смогла вдохнуть полной грудью, и в горле не першило, голова перестала быть тяжелой, сопли куда-то испарились.

— Спасибо мамочка, — от всей души поблагодарила она.

— А чтобы закрепить эффект, искупайся в озере, говорят в нем вода лечебная.

Аля с радостью исполнила предписания врача. Она плавала в кристально чистой воде, и хотелось кричать, что жизнь прекрасна! Счастье переполняло ее. Но что-то гложило и не давало в полной мере насладиться моментом. Ила! Как она могла забыть о ней. Она здесь за тем чтобы отыскать ее.

Глава 22

Отцы и дети

На следующий же день родители сами завели разговор о сестре. Ближе к вечеру вернулся отец. Оказывается, за это время он успел побывать на Земле и узнал, что Ила теперь тоже на Вилларде.

В задней части дворца находилось замечательное место. Где в два ряда выстроились десятки деревьев, склонившись друг к другу, тем самым создавая живую беседку. В ее тени стояли два длинных белых стола. Вот за ними-то все и ели. Слуги только и успевали выносить новые блюда. Отец присоединился ко всем, усевшись во главе одного из столов. По правую руку сидела Анна — его жена, по левую Аля.

— Когда ты последний раз видела Иларию? Вообще расскажи все, что знаешь, — попросил он у Али.

Она и рассказала. И о ее последних словах, и о приемных родителях, и о письме.

— Как выглядели эти Ирвины?

Когда Аля описала их внешность, она уловила тревогу во взгляде родителей.

— Она у него, — сказал он.

— У кого? — спросила Аля, но отец уже соскочил со своего места, так и не притронувшись к блюду. В секунду, как будто его тут и не было, он скрылся.

— Ты была права, когда сказала, что Ирвины похожи как брат и сестра. Они ими и являются, — ответила мама.

— Зачем им понадобилась Ила?

Анна помолчала немного, затем, осторожно подбирая слова, сказала:

— Они — служат темному магу, а с ним у нас долголетняя вражда.

— А они могут ее убить? — Аля не могла понять, почему мама так спокойно ей об этом рассказывает. Почему она сидит с ней, а не присоединилась к отцу, чтобы спасти Илу.

— Нет, конечно нет. Но именно от него мы прятали вас столько времени. Как так вышло, ума не приложу. Откуда они узнали где вы?

— Он вам за что-то мстит?

Анна вздохнула.

— Это сложный вопрос. Тут в двух словах все не перескажешь.

— Мне некуда спешить. Расскажи! Ведь из-за него я столько времени была лишена своего дома и думала, что вы мертвы.

На лице матери отразилась боль, но Аля того и добивалась. Она хотела знать правду.

— Не могу, милая. Ты еще слишком молода. Когда-нибудь обязательно, но ты еще не готова.

Аля смотрела на маму и не могла поверить ушам. Она считала себя полной сиротой, терпела издевательства, нехватку денег, ей пришлось одной добираться на чужую планету и ради чего все? Ей просто решили ничего не говорить. Еще слишком молода? Что?

— Я в свою комнату, — Аля встала из-за стола и, не глядя на маму, направилась во дворец.

Вдобавок ко всему, она со вчерашнего дня не видела Черныша. Наверное, обнюхивает территорию, которая совсем немаленькая. А так хотелось уткнуться носом в его теплую шерстку.

***

Здесь многие люди любили спать под открытым небом, если не было осадков, но и во время дождя натягивали огромный тент. И что больше всего удивляло Алю, они все делали вместе, как одна гигантская дружная семья. Аля все свободное время проводила в изучении языка. Как и предсказывала мама, он давался ей легко, но она еще не знала многих слов и не умела читать и писать на нем. В изучении ей помогали все, кому не лень.

Ее любимое место было у озера под большим деревом, очень похожим на пальму, только с огромными листьями. Отчего оно больше напоминало открытый зонт. Под ним она и пряталась от солнц. Что удивительно, в воздухе Аля совсем не замечала мух и комаров, даже самых маленьких мушек.

В озере плескались люди после полдня работы. Вот чем удобны длинные сутки, на отдых тоже время оставалось, а здесь любили отдыхать. Каждый вечер играли на неведомых музыкальных инструментах, пели хором песни и плясали до упаду. Из алкоголя — вино из местных фруктов, которые они сами же и производили.

Бывало, с Алей начинали разговаривать совершенно незнакомые люди. Казалось, все ее уже знали. Аля не привыкла к такому вниманию, и первое время пряталась у себя в комнате. Тем более она так мечтала о такой! Но сегодня выдался особенно замечательный день. Солнце, что поменьше, сейчас выглядело как месяц, его собой закрывала планета Лилат. Поэтому было уже не так жарко. Она окружила себя книгами и пыталась выводить замысловатые иероглифы, которыми здесь пользовались в качестве письма.

— Помочь? — услышала она слово, которое уже успела выучить.

Аля обернулась. Чуть склонившись позади нее стоял мужчина с аккуратной седой бородкой.

— Меня прислала ваша мама. Говорит вы на нее в обиде.

— Простите, а вы кто?

— Меня зовут Закарий, я ваш дворецкий.

— Я на нее не обиделась, — буркнула Аля.

— У меня есть дочь, чуть старше вас. Мы тоже с ней часто ругались, — сказал он, ловко для своего возраста усаживаясь рядом с Алей. — Но поймите, мы для вас хотим только добра. Я уверен, что ваша матушка просто боится. Ей столько пришлось пережить. Не было и дня, чтобы она о вас не вспоминала, поверьте мне.

— А почему вы говорите про вашу дочь в прошедшем времени, она что…

— О нет, нет. Просто мы давно не виделись.

— Вы поругались?

— До этого не дошло, слава Вете. Просто Алана теперь русалка.

— Самая настоящая, с хвостом и жабрами? — Аля так хотела воочию увидеть этих существ, — но как? Вы же человек.

— Да, — улыбнулся он, но вышло не совсем естественно, — Алана полюбила одного тритона. Во время особо ужасного шторма его бездыханное тело выбросило на берег. Ей всегда нравилось море и даже в такую погоду она находилась на пляже. Поэтому первая увидела этого тритона и спасла. А потом не могла ни о ком и ни о чем другом думать. Сколько я ее не переубеждал, что это не правильно, что только не делал, она была непреклонна. С каждым днем Алана становилась все грустнее и грустнее. Но однажды он вдруг приплыл с подарком для нее — ожерельем из жемчужин. Он сам собирал их для нее, сам нанизывал. Алана носила украшение не снимая. Я не знал что делать, так как думал что рано или поздно он бы разбил ей сердце. Я запретил им встречаться. Но, конечно же, они не перестали видеться, только делали все тайком, а от этого и романтичнее. Не находите?

Аля кивнула.

— А как вы узнали о тайных встречах?

— О, это было легко. Она пела, светилась от радости. Поэтому я делал вид, что не замечал. До этого я никогда не видел ее такой счастливой.

— Он-то ее не бросил. Как она стала русалкой?

— Помог твой отец.

— Он тритон? — после того, что она увидела в портале, можно было и не спрашивать, и так ясно. Но Аля хотела подтверждения и с трепетом услышала ответ.

— Да.

— И это он ей сделал хвост?

— Не совсем, он нашел человека, который превратил ее, — Закарий замолчал, его взгляд был направлен куда-то далеко. Наверное, вспоминает дочь, подумала Аля.

— Это я все к чему. Что не всегда мы родители знаем, что лучше для наших детей. Но все, что мы делаем — ради вас, потому что любим.

Аля верила ему, но разве эта история не доказывала обратное? Зачем было запрещать им видеться? Ведь это любовь и взаимная, судя по всему. Но все-таки в чем-то Закарий ее убедил. Мама любит ее, и Аля надеялась, что рано или поздно все расскажет. Нужно просто дать время.

Но судьба распорядилась иначе. Аля и не ожидала, что обо всем узнает так скоро.

Глава 23

Прекрасные создания

Из-за разницы длительности суток Аля уже в середине дня валилась с ног, а потом полночи бодрствовала. Радовало то, что ей было с кем побродить ночью по дворцу и окрестностям. Митя вообще никогда не спал, как он говорил. Но бывало, он куда-то уходил, а когда возвращался, не помнил где был. Аля предполагала, что все-таки спал.

В одну из таких ночей она как обычно гуляла по замку, одна, и неожиданно для себя набрела на спальню родителей. За массивной резной дверью слышались их приглушенные голоса. Аля хотела сразу же уйти, как вдруг слова отца заставили ее замереть на месте.

— Мы должны ей все рассказать, — говорил он.

— Еще не время, — отвечала полушепотом мама.

— Она сама скоро все узнает, но тогда будет поздно, очень поздно, — он не утруждал себя говорить тихо, даже прислушиваться не приходилось.

Аля услышала, как он заходил по комнате.

— Ила уже не просто в плену. Все гораздо серьезнее.

Аля подошла ближе, чтобы не упустить все, что он скажет, но тут на лестнице послышались шаги, и ей пришлось быстро уйти.

На следующий день за завтраком подданные что-то друг другу передавали и бурно обсуждали. Но как только Аля с родителями вошли в беседку все разом замолчали.

— О чем они говорят? — спросила Аля, но ее вопрос остался без ответа.

В этот день она так ни с кем не смогла поговорить. У одних появлялись срочные дела, а другие при виде нее разворачивались и шли в противоположном направлении.

— Я совсем ничего не заметила, — крикнула она одному из таких.

Все намеренно избегали ее.

Аля вместе со всеми ходила в сады помогать, но в этот день она осталась дома. Сегодня по земному календарю у нее должен быть день рождения. Но ни от мамы, ни от отца она не услышала поздравления, даже намека на то, что они вообще помнили. А настроение и без того упало ниже плинтуса. Она словно вернулась обратно в приют, когда осталась совсем одна. Никому не было до нее дела, как и сейчас. Даже Черныш ее бросил.

День выдался особо жарким. Она искупалась в озере, вода приятно холодила ее разгоряченное тело. Затем Аля улеглась в тенек под огромной пальмой и засунула грибы-наушники в уши с уроками языка. Но тут она увидела как к ней, почти невидимый приближается Митя и что-то говорит.

— Что прости? — она быстро выдернула наушники.

— Почему ты не пошла со всеми? — повторил он и сел рядом.

— Нет настроения.

— А почему ты не выходишь за ворота, тебе разве неохота посмотреть на этот мир?

— Конечно охота, — огрызнулась она, — но мне запрещают. Я тут словно в тюрьме. Общаюсь только с местными, за территорию не выхожу, даже форму заставляют носить.

Митя вопросительно уставился на нее.

— Ты наверно уже понял, что я люблю черный цвет. А приходится носить вот это, — Аля потянула за ткань своей белой тонкой рубашки.

— Я вообще не могу переодеться, даже если б хотел.

— Прости. Но зато ты можешь летать, где душа пожелает.

— Я так и сделал. Тут столько всего интересного! Я уже весь город облетел.

— И что ты видел?

— Ты знала, что за этими деревьями, — он показал на небольшую чащу за озером, — океан?

— Да ладно. Не знала, что так близко, — ее глаза загорелись, но потом она опять быстро сникла, — но мне, как обычно запретят выходить за ограждение.

— Я думаю, у них на это есть основания…

— Да, да, да, — перебила его Аля, — они меня защищают, потому что любят и т.д. и т.п, я это уже слышала.

— Ну, в общем, да.

— Только вот не говорят почему, словно я пятилетний ребенок и ничего не пойму. Все что-то шепчутся. Мне кажется, одна я не в курсе что происходит. Им, наверное, доставляет удовольствие надо мной издеваться. Или им на меня попросту плевать. Да, так и есть. Они даже забыли о моем дне рождения.

Митя сочувственно посмотрел на нее.

— Поздравляю.

— Ой, только не нужно этих взглядов жалостливых, не справляла все те годы и в этот раз обойдусь.

— Между прочим, у меня есть для тебя подарок.

— И какой же, — она впилась в него взглядом, ей и вправду стало интересно, что же он ей хочет подарить, а главное как.

— Ну как подарок…

— Ну начинается.

— Я знаю, о чем все говорят.

— И ты молчал? — она присела, — говори быстрее.

— Они не просто скрывали от тебя, это вообще запрещено обсуждать.

— Не томи.

— Ила выходит замуж.

Аля уставилась на него во все глаза, не веря ни единому слову.

— Ей же всего тринадцать.

Митя пожал плечами.

— Как они могли скрывать от меня такое! Она же моя сестра. Чем занимается отец, почему он не может ее просто забрать? Я видела на что он способен, — тут она осеклась. — А жених кто?

— Все болтают о каком-то темном.

— Не может быть. Да что, черт возьми, все это значит? Зачем она ему?

Аля не заметила, как встала, и начала ходить взад вперед.

— Я должна отправиться туда, если они не хотят говорить мне, я все сама узнаю.

— Нет, ты не должна так поступать, — встревоженный голос Мити ее остановил.

— Это еще почему? Послушай, ты единственный мой друг. Я думала, ты меня понимаешь.

— Давай сделаем так, ты еще раз попытайся выведать у родителей всю правду, если они не скажут, то мы придумаем план.

— Нет, завтра может быть уже поздно.

— Свадьба через несколько дней, время еще есть. Пожалуйста, потерпи еще чуть-чуть. А чтоб ты не наделала глупостей, — заговорил он быстро, так как она пыталась его перебить, — давай я покажу тебе океан.

— Там же стена, или ты нашел лазейку?

— Ага, вижу, как заблестели твои глаза, ничего не выйдет. Сегодня ты не сбежишь.

Аля от бессилия чуть не закричала.

— Там есть большое дерево, — быстро продолжил Митя, — оно не поможет перелезть стену, но на него очень удобно взбираться. Пошли быстрее, пока никто не вернулся.

— Ладно, — согласилась Аля, но только лишь за тем, чтобы разведать местность и отыскать брешь в стене.

Митя повел ее в обход озера. Идти оказалось далековато. Мимо полей и садов, небольших белых домиков с конусообразными крышами, мимо причудливых деревьев с фруктами, названия которых Аля не знала. Чем ближе они подходили, тем отчетливее слышался шум волн и ощущался солоноватый запах океана. Еще один ее любимый запах.

Стена песочного цвета оказалась метра четыре в высоту, без каких-либо выступов и без единой трещины, словно ее только построили. Идеально ровная. Деревья, со стороны дворца посадили предусмотрительно на несколько метров дальше, с другой стороны их не было вообще.

— Вон то, — указал Митя на огромное, с необъятным стволом дерево.

Залезать на него и вправду оказалось легко, ветки словно специально росли в таком порядке, чтобы удобно было взбираться. Наверху, в густой кроне из голубых листьев находилось углубление, где поместились бы человек десять. Как смотровая площадка, подумалось Але. Вид открывался завораживающий. Именно так бы она и описала увиденное. С одной стороны возвышался белоснежный дворец, а с другой бескрайний океан. На берегу которого, не может такого быть! Плескались русалки. Похоже, здесь находилась небольшая бухта специально для них. Все, как одна выглядели бледными с длинными светлыми волосами. Их кожа словно просвечивала. Некоторые из них грелись на солнышке на большом камне, другие играли в воде по пояс в мяч. Остальные сидели на белоснежном песке и разговаривали. Интересно, знают ли они, что тут есть отличная площадка для подглядывания за ними? Кто-то специально заколдовал это дерево, оно идеально подходило для наблюдения за морскими красавицами.

Глава 24

Завеса тайны приоткрылась

Как оказалось, родители не забыли о ее дне рождения и устроили настоящее пиршество.

— У нас принято сначала работать, а затем праздновать. А когда мы ушли, ты еще спала, не стала тебя будить.

«Лучше бы разбудила», — хотелось сказать Але. Если бы не Митя, она таких бы бед натворила.

Время близилось к ночи, но вокруг было светло как днем от фонариков, висящих в воздухе и гирлянд. Пока все танцевали и веселились, они с мамой сидели за столом. Перед Алей высилась целая гора подарков в ярких переливающихся обертках.

— Это тебе от нас с папой, — мама протянула ей большую коробку кремового цвета.

Папа тоже поздравил ее, но тут опять у него появились неотложные дела. На сам праздник он не остался. Аля его не винила, она надеялась, что он там, где Ила.

В коробке оказалось превосходное воздушное белое платье. Оно так переливалось, словно было соткано из звезд.

— Спасибо, — Аля обняла маму, потом все же решила добавить, — но мой любимый цвет — черный.

— Я знаю, милая, это цвет наших врагов.

— Но он очень удобный, не пачкается и мне идет.

— Наши ткани тоже не пачкаются. Ты же заметила, что после полдня работы на земле, одежды чистые и без затяжек. Наши материалы собственного производства. Для них используются особый вид пауков.

— Пауков? — Алю передернуло.

— Да, ты не ослышалась. Все ткани обладают водо и грязеотталкивающими свойствами. Они воздушны, как паутина, поэтому на коже почти не ощущаются. А в нашем климате в одеждах из этих тканей совсем не жарко.

Аля по-другому посмотрела на свою привычную ежедневную форму.

— Белый — наш цвет, запомни это. Никогда не забывай кто ты.

— Но платье-то мне зачем? Я все равно дальше дворца никуда не хожу. А балы вы не устраиваете.

— Надеюсь, что скоро все изменится, и мы, как и раньше будем рады гостям.

— Мам, я знаю, что Ила выходит замуж, — выпалила Аля.

— Откуда? — Анна ошарашено посмотрела на дочь.

— Это Митя. Мам, вы не сможете скрывать от меня вечно. Я слышала, как вы с отцом разговаривали вчера ночью, и все равно бы добилась правды.

— Ты подслушивала?

— Это вышло случайно. Я даже не знала, что это ваша спальня, пока вы не заговорили.

— Ты понимаешь, что так нельзя делать?

— А как я еще узнаю? — начинала закипать Аля, — теперь вы прекратите друг с другом обсуждать эту тему? Запретите всем вокруг разговаривать? А меня не выпускать из дома до самой пенсии?

Анна вздохнула. Вздох вышел прерывистым, словно она недавно плакала.

— Ладно, будь по-вашему. Отец тоже за то, чтобы ты узнала. Как бы хуже не стало, — покачала она головой, вставая из-за стола.

— Куда ты?

— Пошли, — только и ответила мама.

Они вошли во дворец, и мама повела ее по извилистым полутемным коридорам. Хотя под ногами лежали ковры, слышно было каждый их шаг, похоже, кроме них здесь никого не было. Перед двустворчатой дверью они остановились. Анна зажгла свет, и комната озарилась приятным светом теплого желтоватого оттенка. Пахло кожей и старой бумагой — они оказались в библиотеке. От пола до сводчатого потолка тянулись ряды полок, плотно заполненные книгами. В глаза сразу же бросилась широкая полка с цветными корешками. Туда-то мама ее и повела.

— Это современная литература, снизу книги для самых маленьких, — объяснила мама.

Аля взяла одну из них, к удивлению книга не оказалась легкой, но и слишком тяжелой тоже не была. Теперь она поняла, какие учебники описывала Селина. Когда Аля начала читать, сразу же услышала исходившие со страниц звуки улицы, о которой говорилось в книге, потом почувствовала и запах. Это можно было сравнить только с тем, если бы она находилась прямо там, в теле главного героя. Мама терпеливо ждала, пока она закончит. Может, надеется, что Аля передумает. Она быстро захлопнула книгу. В нос ударил запах библиотеки.

Мама потянулась к книге над головой и когда она ее взяла, полка рядом отъехала в сторону.

— Проходи.

— Потайная комната, здорово!

Это был скорей небольшой кабинет. С удобными креслами и диваном. Пахло пылью, и в ней было прохладно. Аля поежилась.

— Я зажгу камин, — сказала мама.

Когда поленья тихо потрескивали, а огонь весело обволакивал светом и теплотой, мама принесла потрепанную на вид книгу внушительного размера.

— Я столько раз пересматривала, что корешок весь стерся, — она протянула ее Але.

Аля опустилась на коврик перед камином, и положив на колени книгу, открыла ее. С первой страницы она поняла, что это был альбом с фотографиями. Фото были трехмерными, словно смотришь внутрь коробки. На первом — мама, молодая и красивая, впрочем, как и всегда, держала новорожденного ребенка и улыбалась ему. Рядом, сильно помолодевший отец, тоже улыбался, что было редким явлением. А рядом с ними стояла девчонка лет десяти.

— Ила. На вид ей лет десять, а в это время она была со мной в приюте.

Анна показала на младенца.

— А это ты.

— Что ты хочешь этим сказать?

— У Иларии талант к смене внешности.

— Значит, все это время она только притворялась, что младше меня, — Алю осенило, — так вот почему в приюте к нам никто не лез, она просто принимала облик Лиды и отдавала приказы.

— У вас были проблемы?

— Нет, только у меня, когда Ила пропала. Но это уже в прошлом, — она поспешила успокоить маму.

— Прости, — тихо произнесла мама.

— Ради чего все это?

— Ты разве не поняла? — сказала Анна, — ради тебя.

— Но что во мне такого особенного?

— Послушай, — мама взяла ее руку в свою, — на этой фотографии празднование в честь тебя. Тогда еще была надежда снова объединить Элландию и Валкер, поэтому на праздник мы пригласили и их представителей. Правитель Валкера любезно согласился его принять.

— Разве не темный тогда правил?

— Он был в составе королевской стражи. Еще никто не догадывался какой силой он обладал и что именно он будет следующим королем. Вернее лордом-командующим. Так он себя провозгласил. Потому что после того как он завоевал Валкер, он же отменил передачу трона по наследству. Не знаю с чем это связано, возможно, ему было важно признание народа.

— Он же себе хуже сделал.

— Да. Но еще ни один смельчак не осмелился посягнуть на его место.

— Кажется, мы ушли от темы, — Аля мило улыбнулась, маме все-таки удалось отвлечь ее.

Анна на несколько секунд замолчала. Ее ладони вспотели, было видно, как каждое слово давалось ей с трудом. Видимо, окончательно смирившись, мама медленно произнесла.

— На твоем дне рождении прозвучало пророчество. О тебе.

— Обо мне?

Аля боялось говорить что-то еще, она ждала, когда мама продолжит и очень внимательно слушала.

— Ты родилась с редким талантом, он скоро проявится, или уже проявился, — Анна вопросительно посмотрела на нее.

Аля отрицательно покачала головой.

— В том пророчестве говорилось о вражде между белыми и темными. Между Элландией и Валкером. От победы одной из сторон зависит жизнь всего народа. А победить поможет «дитя моря и света».

— Я?

— Да, чью сторону ты выберешь, та и победит.

— Почему именно я избранная, под определение подходит и Ила?

— Для других подлинно не известно кто из вас, но мы с отцом сразу поняли, что ты.

— Как?

В свете каминного пламени невозможно сказать наверняка, но Але показалось, что мама покраснела.

— Ладно, ты уже достаточно взрослая, я тебе расскажу. Слова прозвучали так: «…Во время тройного солнцестояния, в глубинах морских произошло соитие двух сердец, из которого и родилось дитя моря и света…»

— Тройного?

— Осенью, совсем ненадолго на рассвете из океана появляется солнце планеты Иззра. Мы с отцом тогда отдыхали в подводном царстве.

— Ты и он превращались в морских?

— Нет, если я еще и могу превратиться в русалку, отец уже никогда не сможет стать тритоном.

— Почему?

— Так работает этот дар. Превращение всего раз, обратной дороги нет. Но отец все еще остается сыном морского царя, для него есть целое крыло во дворце с воздухом. Со своими слугами, поварами и прочими.

— Получается, что у Илы тоже день рождения летом на этой планете, а не весной, как на Земле. Значит, все сходится, и она может быть избранной!

— Не спеши с выводами. Ты права, у нее тоже, как и у тебя летом день рождения, но мы-то в тот день были с отцом не «в глубинах морских», не во дворце.

— А где?

— Отдыхали на яхте. Вдвоем, потому что тогда Маринус очень сильно повздорил с отцом и он не захотел ни на минуту оставаться во дворце. Тем более Баал, морской царь, пригрозил затопить наше крыло. Никто не знал где мы. А мы как раз любовались тремя солнцами.

У Али кружилась голова от услышанного. От нее зависела жизнь целого народа. Здесь какая-то ошибка. Этого просто не может быть.

— Я не… Может, тот, кто говорил о пророчестве, ошибся?

— Его произнесла очень сильная прорицательница. Самая сильная в мире. Все ее предсказания сбывались с пугающей точностью. Нет ни одного человека, обладающего таким же талантом видеть будущее.

— В этот раз она ошиблась, уверяю тебя или вы не так поняли. Мы должны еще раз спросить ее о пророчестве.

— Это не возможно. Она исчезла.

— Темный ее и схватил, — заключила Аля.

— Никто не знает наверняка, но да, возможно ты права. Не одна ты так думаешь. Поговаривают, у нее был маленький сын.

— И что с ним стало?

— Одно могу сказать. По стопам матери он не пошел.

Глава 25

Поиски таланта

Аля смотрела на огонь, в его пламени мерещился дух таинственного темного мага, с горящими злобными глазами.

— Вы после того дня и решили сбежать?

— На следующий день темный завоевал трон и атаковал нас. Самым лучшим вариантом для вашего спасения оказалась другая планета. С помощью Закария мы создали портал, он мастер в этом, и переместились на Землю.

По плану мы так и должны были жить на Земле до проявления твоего таланта. Но пришлось воспользоваться запасным вариантом. У Илы тогда только стали проявляться способности, ей понадобилась помощь. За два года в институте она научилась замечательно перевоплощаться в других. Она хорошо готовилась, чтобы присматривать за тобой.

— Из-за меня она теперь в плену, — Аля встала, — я не могу все так оставить.

Мама тоже поднялась на ноги.

— Вот этого я и боялась.

— Она там страдает, а я здесь прохлаждаюсь. Надо что-то делать.

— Отец делает все возможное, — впервые в голосе мамы появились металлические нотки.

— А если у него не получится, если она выйдет замуж, что тогда?

— Тогда он не сможет тебя взять в жены, что тоже неплохо.

Аля посмотрела на маму и как будто в первый раз ее увидела. Тут Анна заговорила уже мягче.

— Наша главная цель — защитить тебя. Ила сильная и умная девушка, больше, чем ты себе представляешь. Она и сама может за себя постоять. Если бы темный узнал, что ты наша младшая дочь, тогда уже тебе пришлось бы выходить за него.

— И пусть!

— Для нас — брачный союз священен. У тебя бы не осталось выбора. Ты бы стала обязана действовать в его интересах, — мама почти что перешла на крик.

— Но ты же сказала, что никто не знает кто именно избранная, зачем ей становиться младшей сестрой?

— Мы перестраховались. Все таки пророчество прозвучало на твой день рождения и многие считают именно нашу младшую дочь избранной.

— А вдруг он узнает, что Ила притворялась?

— Тогда будет уже поздно. Она станет его женой, не ты.

Аля вздохнула.

— Но какой-то должен же быть выход? — с мольбой в голосе спросила Аля.

— Нам остается ждать.

— Я только и делала, что ждала. Мне нужно действовать!

— Нет, ты наш главный козырь. Темный все еще думает, что Ила младшая дочь.

— Значит, если я поеду учиться в институт, он и не поймет, что я это я?

— Что? Нет, ни в коем случае!

— Мне уже исполнилось пятнадцать, а талант даже и не думает проявляться. Если он не появится, то и козыря у вас тоже не будет.

— Как я и сказала, нужно подождать.

Аля поняла по ледяному тону, что разговор окончен. Мама вышла из комнаты, оставив проем открытым.

***

Чуть позже, в своей комнате Аля не находила себе места. Она уже перебрала в уме все, что умела, все, что когда-то у нее неплохо получалось. Все к чему лежала душа. Но она же была настолько приземленным человеком, ее интересовали мальчишки, оценки и как она выглядит. Обычный подросток. Что в ней такого, чего нет у других?

Аля села на кровать и думала, думала. Даже во сне она продолжала перебирать варианты, но так ничего в голову и не пришло.

Всю неделю она с помощью Мити пыталась притягивать к себе предметы, управлять стихиями, даже менять внешность. Аля узнала, что у родственников часто проявлялись одинаковые способности. Тогда в чем ее уникальность? Может она окажется сильнее Илы. И сможет, допустим, в дракона превращаться. Почему нет? Тогда победа им обеспечена и Илу она сможет спасти.

— Ничего не выходит, — жаловалась Аля Мите.

— На свете столько всего, мы просто еще мало пытались. Мне вариант с драконом понравился.

— Мне тоже, — слабо улыбнулась Аля. И заставила себя опять подняться и продолжить попытки.

Иногда ей казалось, что уж лучше бы она осталась на Земле. Там ее жизнь полностью принадлежала ей. Она была вольна сама принимать решения и никому не подчиняться. Никто не возлагал на нее надежд. Если бы сбылись ее мечты, пускай обычные, это бы ее осчастливило.

Они с Митей перебрали все знакомые им способности и не знакомые, на что хватило фантазии. Наверное, сотни. На сто первой Аля уже твердо уверилась, что та предсказательница ошиблась.

Митя тоже учился: поднимал предметы с каждым разом все тяжелее и тяжелее, и пытался как можно дольше их удержать. Пока он остановился на пяти книгах зараз.

В этот же день мрачнее тучи, исхудавший и без кровинки в лице, после недельной отлучки вернулся отец.

— Ты ее видел? — спросила мама.

Он просто покачал головой и, не сказав ни слова, ушел. На следующий день стало известно, что Дугэл, так звали темного, и Илария поженились.

Часть 3

Стук — это шаги. Они-то меня и будят. Сегодня в глаза, или что там вместо них, ударил свет. В мою тихую обитель зашла женщина. Она бегло разговаривала по телефону. Да, я снова вижу, но как и прежде ничего не ощущаю. Мои руки, если так можно назвать бесформенное нечто вместо тела, не могут ни к чему прикоснуться. Они проходят сквозь предметы. Головой я понимаю, что когда-то у меня было тело человека, но кого? Мужчины или женщины, еще ребенка или уже взрослого? Ладно, это пока не важно. А важно то, кто та женщина, что потревожила мой чуткий сон?

Глава 26. Выход есть

— Ты должен мне помочь.

— Нет, нет и еще раз нет.

— Ты же обещал мне!

— Да, чтобы спасти Илу. Но уже поздно.

— Ничего не поздно. Мне нужна помощь, чтобы найти свой талант и вытащить наружу. Самой, как ты видишь, у меня не шибко получается это сделать.

Аля и Митя находились у нее в комнате. Она сидела на ковре, а он по-хозяйски развалился на кровати. Перед Алей стоял поднос с нетронутой едой. Она уже третий день не выходила из комнаты. Мама распорядилась, чтобы еду ей приносили прямо туда. В этот раз сама принесла поднос и пыталась заговорить с Алей. Накануне они очень повздорили. Когда стало известно про Илу, Аля тут же накинулась на маму с просьбой об институте. Она не хотела сидеть на месте, а рвалась в бой. Кто этот Дугэл, чтобы распоряжаться их жизнями? Ведь именно из-за него жизнь так круто поменялась не в лучшую сторону. Ей хотелось рвать и метать, а мама заставляла сидеть как мышка и не высовываться из норки. И что из этого вышло? Ничего хорошего. Да, они смогли перехитрить его, но какой ценой.

Аля объявила голодовку. А как еще добиться своего? Но мама тоже оказалась с характером и последние слова, которые Аля от нее слышала, были такими:

— Ты просила, чтобы тебе все рассказали. Доказывала, что ты взрослая. А что в итоге? Тот разговор был явно лишним. Я очень жалею, что поддалась уговорам твоим и отца. И твой бойкот тоже показывает, какой ты еще ребенок. — Она поставила перед ней поднос и направилась к двери, потом обернулась и сказала, — это все ради тебя, — напоследок с укором посмотрела на Митю, теперь она его недолюбливала, и ушла.

И тут Аля поняла, что переубедить ее не возможно. Мама и правда думала, что все делает ради нее. Но вся проблема в том, что сама Аля этого не просила. Она больше всего хотела, чтобы ее оставили в покое. Дали свободу. И тут решение само пришло в голову. Она была свободна, когда родители не контролировали каждый ее шаг. Без них она сама себе хозяйка.

Аля решила сбежать. И Митя может ей помочь.

— Твои родители правы, это большой риск. А если темные прознают и схватят тебя? — ответил он на ее просьбу.

— И ты туда же. Ну и пусть схватят. Зато я увижусь с сестрой! Я не собираюсь переходить на сторону темных. Может, к тому времени как они меня схватят, у меня уже проявится талант, и я наваляю им там всем. Короче, с тобой или без тебя я завтра же вырвусь из этой клетки.

— У тебя уже есть план?

— Есть. Но я тебе его не расскажу. Ты предатель.

И она принялась поглощать запеченные овощи, от которых еще шел пар. После трехдневной голодовки они казались невероятно вкусными.

— Почему сразу предатель, я просто беспокоюсь о тебе.

— Я и говорю, что и ты такой же как они. А ты должен быть моим другом, понимаешь. Должен меня понимать и поддерживать.

Митя вздохнул и сел, чтобы хорошо видеть Алю.

— Допустим я тебя понимаю.

— Нет. Так не пойдет. Либо ты со мной, либо нет.

— Хорошо. С тобой.

— Обещаешь? А то я тебе расскажу план, а ты тут же все передашь родителям.

Митя состроил оскорбленную гримасу, словно Аля его смертельно обидела.

— Тогда слушай.

Дело в том, что без Мити план никуда не годился. Только с его помощью Аля сможет сбежать. И потом куда она без него?

Глава 27

Рисковое дело

На подготовку к побегу ушла еще неделя. Аля стала хорошо питаться, чтобы набраться сил, за три дня она сильно исхудала, притом что и так ее вес был не велик. Ранним утром, когда все еще спали, а стражники находились в полудреме, Аля вышла из комнаты. За спиной у нее висел старый рюкзак с вещами и Чернышом. Неделю назад он почтил ее своим присутствием, и как ни в чем не бывало, развалился на диване-облачке. Где он находился все это время, Аля так и не узнала, но выглядел он даже лучше, чем прежде. В коридорах дворца стоял полумрак. Развеивали его лишь светодиодные лампочки в виде подсвечников. Солнце только вот-вот встанет. Казалось, Аля была одна, но это не так.

— Стражник за углом, — говорил невидимый.

Аля разворачивалась и шла в другом направлении.

— Он спит, — услышала Аля еле слышный шепот у очередного поворота, — иди только очень тихо.

Митя шел впереди нее, потом возвращался и докладывал об обстановке. Конечно, ей можно с невозмутимым лицом пройти мимо стражников, они бы ей слова не сказали, но зачем навлекать на себя подозрения. Так она выиграет время, и никто не узнает, куда она направляется.

До кухни они дошли без происшествий. В это самое время там находился повар, принимающий товар и грузчик, который уже во всю занимался разгрузкой.

Аля спряталась за широкой столешницей.

— Жди, — говорил Митя.

Аля аж подпрыгивала от нетерпения. Ей поскорей хотелось вырваться за пределы дворцовых земель. Она оставила записку родителям, где за все просит прощения, но в то же время надеется, что ее поймут. И еще раз объяснила причину своих поступков. Аля понятия не имела примут ли ее в институт или нет, но в любом случае попытаться стоило.

— Давай! — шепотом сказал Митя.

Повар с грузчиком отошли в другой конец кухни, что-то подписывать, а стражники переговаривались друг с другом, повернувшись к проезду спиной. Аля как можно тише подбежала к машине, чтобы забраться в грузовой отсек, но не увидела отверстия, куда бы можно было залезть. Автомобиль выглядел совершенно гладким без окон, дверей и ручек. Полностью обтекаемая форма, как у тех же капель, только намного больше.

— Черт, черт, черт!

В этот же момент водитель-грузчик пошел обратно к машине. Але ничего не оставалось, как спрятаться за открытой створкой ворот. Что дальше? Аля лихорадочно размышляла, она чувствовала, как капельки пота стекают по спине. Солнце начало подниматься. Первые лучи освещали деревья за стеной. Грузовик уже медленно выезжал за ворота. Аля знала, что сразу поднять его в воздух водитель не мог, так как над дворцом стоял невидимый защитный барьер от вторжения с воздуха. Сквозь него могла проходить только машина отца.

Пока грузовик выезжал, стражники встали у створок, чтобы сразу запереть их. Если бы Аля протянула руку, то дотронулась бы до одного. Она боялась дышать. Сейчас стражник начнет закрывать ворота и сразу увидит ее.

«Что же делать?» — паника нарастала. Аля застыла. Если сейчас она попадется, как объяснит свое поведение? Так ее и вовсе закроют в комнате до конца жизни.

Тут кто-то схватил ее и Аля резко взмыла вверх. Черныш, до этого само спокойствие, возмущенно мяукнул. Митя пронес их над стеной, и еще какое-то время летел до ближайших деревьев. Аля сначала зажмурилась, но потом все же открыла глаза и посмотрела на охранников. Они не спеша закрывали ворота и о чем-то переговаривались. В тот момент, когда они с Митей оказались за стволом огромного дерева, названия которого Аля не знала, стражники снова встали по бокам ворот, спиной к дворцу.

Она медленно стала отходить к другим деревьям и прятаться за них. И когда уже решила, что пора — побежала, что было сил. Мимо проносились островерхие домики и причудливых форм растения. Она бежала, пока не перехватило дыхание и не закололо в боку.

— Ты сразу не мог меня перенести за ворота? — набросилась она на Митю, когда дыхание стало приходить в норму.

— Я и сейчас-то не был уверен, что удержу тебя. Мало того, что ты для меня и так тяжелая, так я еще и призрак.

— Но мы могли бы попробовать в более спокойной обстановке.

— Раньше я не мог долго удерживать тяжелые предметы. Но сейчас у меня просто не было другого выхода.

— То есть ты мог еще меня и уронить?

Аля содрогнулась, она представила с какой высоты тогда бы грохнулась.

— А вдруг он сработал? Барьер? Вдруг они уже знают, что кто-то пересек его?

— Будем надеяться, что он предназначен для более тяжелых вещей.

— А ты почему не предупредил меня, что проход в машину был закрыт?

— А я понимаю в этих ваших машинах? Я думал, ты знаешь, как ее открыть.

— На Земле они совсем другие, если ты не заметил. С этими я еще сама не разобралась.

— Наверное, там какая-нибудь кнопка нужна для активации, ты пробовала поискать?

— Когда? Времени совсем не было. Может водитель вообще управлял ей с помощью пульта.

Они еще долго так шли и препирались, но потом Аля остановилась и сказала

— Спасибо. Спасибо, что помог. Без тебя бы я не справилась.

Митя немного ошалел от внезапной перемены ее настроения, но все же ответил.

— Обращайся. Рад помочь.

Аля стиснула его руку, и они пошли уже молча. Аля улыбалась своим мыслям. Она свободна, и впереди ее ждет еще много интересного. А между тем, солнце уже светило вовсю. А за ним подтянулось и другое, поменьше, в форме зародившегося месяца.

Глава 28

Элландия

Аля и Митя шли по оживленной улочке. Вокруг, как грибочки стояли маленькие уютные домики. Белые, округлой формы с конусообразной крышей. Почти у каждого свой садик и огород с декоративным водопадом или фонтанчиком. Вокруг все цвело так, что пестрило в глазах, а запахи смешивались в один сладковато-приторный. А сколько видов бабочек тут летало — не пересчитать. Аля не успевала все как следует рассмотреть, хотелось останавливаться возле каждого домика и изучать, словно экспонат в музее. На первый взгляд все казались одинаковыми, но в каждом находилась своя изюминка. Люди тоже, под стать своим жилищам, все в белых летящих одеждах.

Наземный транспорт здесь не ходил. Аля не знала, как они тут перемещались на дальние расстояния, если не было собственного транспорта.

— А далеко еще до института?

— О да. Повезет, если до ночи дойдешь.

— А ты не мог бы…

— Понести тебя? Могу, конечно, но я не супермен. Надолго меня не хватит.

— Мне позарез нужно что-то придумать.

Еще Аля боялась, что если они только к ночи окажутся там, то родители уже будут поджидать ее. И она даже не достигнет своей цели.

Наконец дорога стала шире, людей — меньше. Они оказались в припарковой зоне, где тут и там гуляли парочки в обнимку. Впереди виднелся парк, состоящий из деревьев и других растений полностью с голубыми листьями.

— Нам туда! — она увидела, как одна парочка скрылась в темном проходе под крышей напоминающей парусник.

— Ты уверена?

— Похоже на нашу подземку.

Они обогнули парк и очутились рядом с тем местом, где исчезли парень с девушкой. Как и предполагала Аля, они увидели лестницу, ведущую далеко-далеко вниз. Она немного постояла и в нерешительности последовала за парочкой. Только они встали на ступень, вся лестница медленно поехала. Чем ниже они спускались, тем холоднее становилось. По бокам, со стен свисали фонарики, светившие зеленоватым светом, а вокруг них, будто живые, летали голубые бабочки. Создавалось впечатление, что они спускались в сказку и что внизу их ждет что-то волшебное. Так и оказалось.

Приветственным гудком их встретил абсолютно прозрачный поезд, на воздушной подушке. И нос его был направлен не прямо, как она предполагала, а налево, под парк. Аля потрогала его гладкую поверхность, на нем не оставались следы от ладоней. Тут она с ужасом поняла, что не знает как войти внутрь. Пассажиры в салоне не обращали на нее внимания. Но когда она уже минуты две, казавшиеся ей бесконечными, топталась на месте и ничего не предпринимала, люди с любопытством уставились на нее. Аля почувствовала как краснеет. Лишь одна женщина подсказала ей. Оказывается, нужно всего лишь приложить жетон к стеклянной поверхности. Аля так и сделала.

— На какой остановке будете выходить? — спросил холодный женский голос.

— Институт, — промямлила Аля.

Перед ней тут же образовался проход. Аля вошла и обернулась, стекло за ее спиной вновь стало гладким. Через некоторое время поезд медленно покатился. Он въехал в туннель все с теми же зелеными фонариками с бабочками, которые потом превратились в одну сплошную светящуюся линию, так как поезд набрал скорость. Но внезапно он опять стал замедлять ход и повернул направо. И тут Аля ахнула.

Теперь они ехали не под землей, а под водой. Как подводная лодка, поезд продолжал путь по дну океана. Исходивший свет от салона освещал толщу воды на несколько метров. Теперь они ехали медленно, так что Аля успела разглядывать обитателей морских глубин. Маленькие рыбешки испуганно шарахались в разные стороны. Восторгу Черныша не было предела. Его расширенные зрачки неотрывно следили за ними. Иной раз он подпрыгивал в безуспешной попытке поймать хоть одну. Рыбы побольше так же с любопытством рассматривали проезжающих.

За поездку поезд сделал уже пятнадцать остановок. Прошло около двух часов, когда они заняли свои места. Чем ближе они подъезжали, людей в вагон забиралось все больше. И вот уже совсем не осталось свободных сидячих мест, а дальше и стоячих. Все, по мнению Али, выглядели странно, хотя она понимала, что в реальности все с точностью до наоборот. Она казалась всем необычной, так как сильно выделялась среди этой разношерстной толпы. Аля оделась в свои привычные вещи — джинсы, толстовку и кроссы. А чем дальше от Элландии они отъезжали, тем меньше становилось людей в белых, летящих одеждах. Помимо белых и бежевых оттенков стали появляться черные, серые и красные цвета. Все девушки и женщины носили прямое платье в пол. Мужчины — элегантные костюмы. Если в Элландии любили загорать и работу на воздухе, то люди в темных одеждах вообще не признавали солнца, их кожа была бледной. Их волосы выглядели гладкими и блестящими. Такие же раньше были и у нее. Она ненавидела свои светлые вьющиеся локоны, поэтому выпрямляла их и перекрашивала в черный.

Сейчас, ее экстравагантная прическа, привычная на Земле, здесь вызывала большой интерес у народа. Люди разглядывали ее, одни исподтишка, другие в наглую, показывая пальцем и смеясь. Она натянула капюшон толстовки до глаз. И чтобы не смотреть на всех отвернулась и уставилась в окно.

И вот, на двадцатой по счету остановке объявили Институт магических искусств. Аля встала, и толпа расступилась, давая ей пройти. Спиной она чувствовала взгляды десятков пар глаз, и ей не терпелось выбраться из замкнутого пространства поезда.

На платформе тоже оказалось много людей, и Аля уже бежала вверх по эскалатору. Наверху жизнь кипела. Летающие «капли», шум, смех, разговоры. Но среди этой неразберихи Аля знала, куда ей нужно идти.

Глава 29

Провал?

Здание института возвышалось над другими. Кое-что Аля разузнала о нем. Его строили, когда еще город был цельным, а не разделенным на два и назывался Валландия — столица страны Оссом. Теперь же есть Валкер, где царит тоталитаризм, много аристократов и просто богатых людей с завышенной самооценкой. Считается, что у них очень развиты способности. Чем сильнее, тем больше власть. В их шикарных домах им прислуживают бесталанные. И второй город — Элландия. Откуда и приехала Аля. Там живут свободолюбивые и простые люди с довольно обычными способностями. Хотя кто знает? Они ими не кичатся. Есть еще морской народ.

Страна Оссом пролегает на границе с океаном. Однажды произошла трагедия. Поговаривали, что подводный царь очень разгневался, и тем самым на Валландию обрушилось цунами. Больше всего пострадала часть, где сейчас находился Валкер. Но теперь они отстроились, набрались сил и готовы мстить морскому народу, ведь они столько родных потеряли тогда. В защиту выступили элландцы, их задела лишь малая часть тех бед. А институт находился на границе меж трех городов.

Его основание уходит глубоко в воду, а стоит он посреди залива. С обеих сторон к нему ведут мосты, под водой — особый вход для морских жителей. Да, русалки и тритоны тоже учатся в этом институте. Он считается общим для всех и в нем не приемлют распри между городами.

Аля не могла оторвать взгляд от этого прекрасного зрелища. Даже дворец ее родителей мерк перед этим замком. Со множеством башенок и панорамными окнами он выглядел как средневековый и в то же время современно. Здание сочетало в себе старомодные пики и плавные линии. Он был изящным, так бы Аля его назвала.

Аля поспешила к нему с замиранием сердца, не обращая ни на кого внимания. Она не переживет, если ее не примут в институт. Митя и Черныш не отставали. И тут что-то заставило ее все-таки повернуться.

Родители дожидались ее, стоя чуть поодаль от мостика. У Али упало сердце, но она ни за что не отступится. Первой заговорила мама.

— Я так понимаю, что-то еще говорить бесполезно. Никакие доводы тебя не убедят? — сказала она строго, но глаза ее улыбались.

— Не убедят, — честно ответила Аля.

— Мы приехали, чтобы предупредить тебя, — сказал отец, — ни за что, никому не говори о том, что ты узнала. О том кто ты такая.

Аля растрогалась. Они простили ее выходку и приехали, чтобы еще раз предупредить. Она кинулась их обнимать.

— Обещаю. Я так люблю вас. Простите за все.

Словно камень с души упал. Так стало легко, какая разница кто там на нее пялился, какая разница примут ее или нет. У нее есть любимые люди, они беспокоятся о ней. Мама собрала ей большую сумку с необходимыми вещами.

— Это ты нас прости, — сказал отец, — мы не имели права лишать тебя свободы. За нее мы боремся.

Они проводили ее по мостику. Рядом и спереди, и сзади, не прекращая, тоже шли подростки и их родители с тяжелыми сумками. Мама рассказывала, как училась здесь.

— Если честно, я даже немного завидую, — улыбнулась она, — это были прекрасные годы, — и внезапно ее голос дрогнул. — Надеюсь, ты быстро обретешь талант и научишься его контролировать. Так не хочу больше прощаться с тобой на долгое время.

— Мы будем тебя навещать, — пообещал отец и поцеловал ее на прощанье в лоб.

Мама еще раз крепко ее обняла и сказала.

— Дальше ты сама. Иди, — но руку ее отпустила не сразу.

Аля забрала у отца сумку с вещами и вытерла лицо от слез. Она потянула за длинную ручку трехметровой двери и вошла в приятную прохладу холла.

Глава 30

Зела

Черныш проскочил вперед Али. Она тут же почувствовала, какая внутри влажность. Аля вздохнула, тут утюжок для ее вьющихся волос не поможет. Внутри институт представлял собой атриум, окруженный кольцевыми галереями, уходящими высоко вверх. Это напомнило ей торговый центр, куда она часто приходила поглазеть на товары и помечтать, что когда-нибудь сможет позволить себе все, что захочет.

Не успела она сосчитать этажи, как к ней и другим новоприбывшим подошла миловидная девушка и показала, где можно подождать. Аля уселась на мягкое кресло у окошка, открывающий вид на пролив и второй мост, соединяющий два города. Черныш тут же запрыгнул ей на колени. Митю она не видела, наверное, устроил себе экскурсию. Впереди находился небольшой бассейн с голубой водой, откуда только что вынырнуло несколько русалок и тритонов. Они не обращали ни на кого внимания, а о чем-то беседовали друг с другом. Аля прислушалась, они разговаривали, ожидаемо, о талантах. И, похоже, что они только познакомились. До Али дошло — это же ее будущие однокурсники! Вокруг суетились еще несколько человек. Тут она заметила чей-то взгляд на себе. Напротив, через столик сидела невероятной красоты девушка с длинными черными волосами, большими карими глазами, которые ее внимательно изучали.

Эта девушка наверное самый яркий представитель Валкера. Черное платье до пола подчеркивало ее стройность и бледность кожи. Она расслабленно сидела и попивала что-то из стаканчика. Рядом стоял холодильник с бесплатными прохладительными напитками. Аля не знала куда деть взгляд от проницательных глаз девушки. Казалось, та была настроена враждебно, но внезапно улыбнулась Але.

— Привет, — сказала девушка, — я Зела.

Конец ознакомительного фрагмента.