Леса Цибиллы. Берега земли

Qui-dam, 2023

В 2026 году учёные открывают доступ к информационному пространству, где хранятся данные о душах всех живущих людей. Государства создают специальные службы, чтобы идентифицировать своих граждан в пространстве, защищать от утечки информации, а также следить за людьми. Работников службы называют «следители».В 2028 году в Европейском союзе происходит катастрофа вследствие неудачно спланированных экспериментов, связанных с выведением новых видов растений. Леса Цибиллы захватывают бо́льшую часть Европы, уничтожая 87% населения, что приводит к коллапсу душ в информационном пространстве.Трилогия рассказывает о Следителе № 13 Службы информационной безопасности Панъевропейского союза и его трёх последних целях.Первая книга посвящена молодому учёному Робу из Вентспилской лаборатории по изучению лесов Цибиллы.

2. Лаборатория в Вентспилсе

Лаборатория находилась в 40 минутах ходьбы от бывшего аэропорта Вентспилса по прямой вдоль изгибающихся автомобильных дорог, тоже бывших. От города не осталось ни души, ни привычного пейзажа — он был, как документальный фильм BBC про n-лет после человечества. Так что описание этого места выше в корне было неверным, ибо не было ни аэропорта, ни дорог, ни безопасных 40 минут ходьбы.

Вентспилс продолжал существовать, но в усечённом составе и с определёнными функциями. Во-первых, здесь была лаборатория для исследования лесов Цибиллы. Выбор был неслучаен: место стало самой северной точкой Панъевропейского союза, заселённой трудящимися людьми, а это, к слову, во-вторых, и одновременно самой северной границей между лесами и Мировым океаном.

Чудом во время коллапса душ Вентспилский свободный порт ухитрился не проиграть свою территорию лесам. Вента, река, разделяющая город, остановила подбирающуюся с юга растительность, разрушившую неподготовленный левый берег, и немного оттянула время для экономического центра. К моменту прихода лесов с юго-востока остаток города был готов — химикаты в срочном порядке были закуплены и доставлены из Евразийского союза.

Как печальный итог, многие цепочки добавленной стоимости и логистика были нарушены, так как железные дороги из Беларуси и России с товарняками не только из этих стран, но и из центральноазиатских республик, заросли наглухо. Порт пришлось приспосабливать под нужды самых необходимых для европейцев предприятий металлообрабатывающих и машиностроительных отраслей.

Товары из Евразийского союза шли по большей части из Санкт-Петербурга, а Вентспилс служил перевалочным пунктом или конечной точкой для восстанавливающейся промышленности; экспорт же, особенно «отечественной» продукции, в третьи страны пока был невелик.

Как Европа, так и Евразия планировали вернуть отнятые природой каналы торговой коммуникации друг с другом, и Вентспилс входил в эти планы. У города-базы были перспективы.

Лаборатория находилась южнее порта на искусственном острове в Балтийском море недалеко от берега. Комплекс соединялся с сушей созданной человеком протяжённой дорогой — насыпью из песка, камней, земли и волнорезов.

На берегу среди груды горной породы, являясь частью дороги, был сооружён ещё один, только небольшой, остров — вертолётная площадка с ангаром. Как раз сюда вечером и прилетели Роб и ещё несколько человек из административного персонала и рабочих.

Их встретили военнослужащие Объединённых войск Панъевропейского союза, один из которых лично проводил Роба до его нового жилища.

Тогда было темно, а тёплые тусклые уличные фонари едва смогли дать парню хоть какое-то представление о его спутнике. Да и идти было не очень далеко — от площадки до ворот — входа на территорию лаборатории и жилых корпусов — минут семь, а от ворот до дома всего три.

Он запомнил только, что человек был чуть ниже него, то есть довольно невысокого роста, но весьма массивный, с широкими накачанными плечами.

Лица Роб так и не разглядел — постоянно падала тень. Голос у мужчины был приятный и по-военному спокойный; интонации — немного неуклюжие, так как фразы требовали лаконичности и обрывистости, что шло вразрез с природной мелодичностью речи. Мужчина был иностранцем: несильный акцент его выдавал.

Перед тем как оставить Роба одного, военный назвал номер квартиры парня и этаж, передал ключи и сказал, что будет ждать его в холле этого, где поселился Роб, здания завтра в 9:30.

И вот наступило утро. Парень с надеждой подумал, что, наверное, в такое время — а начало рабочего дня в лаборатории было в 9:00 утра — мужчина будет единственным стоять в вестибюле, поэтому Роб точно не ошибётся с человеком. Ему очень не хотелось разговаривать с кем-то сейчас, но так как это был первый рабочий день и его ожидало приличное количество новых знакомств, он точно не хотел лишних знакомств, тем более из-за какой-нибудь дурацкой случайности.

Бессонная ночь сказывалась на самочувствии парня: его подташнивало, тело расклеивалось, вроде даже пробивался насморк. Приведя себя в порядок в последний раз перед зеркалом — умывшись тёплой водой, Роб собрался с мыслями и покинул квартиру.

Он спустился на небольшом пассажирском лифте с седьмого этажа на первый и вышел из лифтового холла в маленький, но уютный вестибюль.

Роб огляделся. Вместо холодных стен были панорамные окна, пропускающие свет в помещение. По площади раскидалось несколько поддерживающих покрашенных в белое колон-параллелепипедов.

Справа в ближайшем к лифтовому холлу углу прятался в огромных листьях лианы монстеры ресепшен, а за ним — обособленное помещение с отдельным входом. Видимо, для охраны или администрации здания.

Слева ближе к окнам стояло два низких дивана в английском стиле с обивкой серого цвета и между ними журнальный столик на трёх чёрных металлических плоских ножках со столешницей из стекла, имитирующего мрамор.

Рядом со столиком уже стоял тот самый военный. В руках он держал планшет с зажимом с приличной стопкой бумаг. Он был одет в летнюю форму Объединённых войск союза: тактические брюки, обхваченные мягким поясом с четырьмя подсумками расцветки Multicam, рубашку, коричнево-серую в области туловища и всё той же MC на рукавах и плечах, и в ботинки с высоким берцем в цвете Coyote. Роб не раз видел подобные расцветки в Портон-Дауне, когда к отцу приходили друзья из армии США.

Парень подошёл к военному.

— Приветствую! — мужчина обратился первым, Роб моргнул в ответ.

Они пожали друг другу руки. У военного была крепкая хватка, но он не старался раздавить руку Роба и показать, кто тут главнее — он просто был уверен в себе.

— Меня зовут Давид Севанян, можешь звать меня просто Давид. Я отвечаю за безопасность команды учёных в пределах этой территории и при вылазках в леса Цибиллы. Со мной работает ещё один сослуживец — Дерек. Сегодня он сопровождает выход в лес. Я позже вас познакомлю.

— Ясно, — отозвался чутка рассеяно Роб.

— Сейчас я хотел бы показать тебе территорию и рассказать об основных правилах безопасности. А-ммм… — мужчина слегка замялся. — Прости, как я могу к тебе обращаться?

— А, да, эм… Роб. Просто Роб, — парень улыбнулся. Ему начинал нравиться этот человек.

— Роб, хорошо. Будем знакомы! — на круглом лице Давида появилась благожелательная улыбка, а глаза сощурились от удовольствия. — Позже, я имею в виду в течение этого месяца, мы с тобой пройдём небольшой курс по выживанию в лесах.

— Ого, это как у спецназа? — Роб наконец включился в разговор.

— Ага. Я взял их наработки и модифицировал. Ну, в условиях лесов, — военный кивнул головой в сторону нахождения тех самых условий. — Я, конечно, не учёный, как вы, как ты. Где-то, может, я не совсем прав по поводу лесов… Но моя задача — сделать так, чтобы было безопасно. Вам.

Давид откашлялся. По нему было видно, что он одновременно смущался и гордился результатами своего труда.

Роба он заинтересовал: перед ним стоял уже не обезличенный военный с широкими плечами, а человек, которому, кажется, нравилось своё дело.

«Думаю, с ним стоит познакомиться поближе», — подумал парень.

— А-ммм. Пойдём, я покажу тебе территорию.

Они вышли из здания. Стояла ясная погода, асфальтированные дорожки почти высохли после ночного дождя.

— Начнём с внешнего мира. В леса я тебя, конечно, не поведу сейчас, но покажу, где что расположено за пределами ворот.

Обогнув жилой комплекс справа, они пошли по той самой дорожке, по которой вчера уже ходили.

Роба поразило то, что территория была обустроена и ухожена — повсюду виднелась разнообразная зелень: розы, можжевельники, хорошо постриженный газон и клумбы с осенними цветами — безвременником, сиреневой астрой, жёлтой и рыжей циннией, а где-то даже фуксией.

«Красиво», — отметил он, но без должного энтузиазма.

Справа и слева от ворот стояли две сторожевые башни из двух этажей в виде бетонных коробок. Верхние этажи были полуоткрытыми с большими проёмами без стекла, оснащены биноклями на лёгкой переносной стойке.

— Роб, первое, что тебе надо запомнить. Когда ты захочешь выйти с территории — например, у тебя отпуск и тебе необходимо добраться до вертолётной площадки — ты должен сначала отметиться на контрольно-пропускном пункте в правой башне. Нужно будет представить дежурному свой пропуск — он уже готовится, я скоро тебе его выдам. Пойдём, посмотрим, как выглядит КПП, а потом дойдём до ангара.

Они зашли в башню. На первом этаже за стеклом располагалась каморка дежурного — стол с журналом для записей, несколько мониторов с камер видеонаблюдения и стул, за которым сидел долговязый парень с большими торчащими ушами.

— Майкл, приветствую! — Давид протянул руку в небольшое окошко для пожатия.

Долговязый парень хмуро улыбнулся.

— Новенький? — повернулся он в сторону Роба.

— Да. Это Роб, наш новый учёный, — познакомил их Давид.

Роб не стал просовывать руку в окошко, а просто кивнул головой.

— У парня пока нет пропуска, но я хотел бы показать ему внешний мир. Пропустишь нас? — попросил Давид.

— Да, без проблем, Давид, к тебе вопросов нет.

— Спасибо, Майкл!

Они вышли через тяжёлую железную дверь на дорогу. Впереди раскинулся песчаный пляж, а за ним — леса. Тёмные, отдающие холодом, немного пугающие даже на фоне голубого неба… они магически влекли Роба.

Давид быстро показал вертолётную площадку, объяснив, где надо ждать посадки и куда складывают багаж для последующей загрузки. Затем они ступили на берег, чтобы немного прогуляться вдоль линии. Военный указал на небольшой едва заметный выруб в лесах, обозначив его как вход. Он порылся в бумагах на планшете и, найдя нужную схему, дал взглянуть Робу.

— Эта карта — основные маршруты, по которым мы ходим в лесах. Мы оставили несколько ориентиров на деревьях. Внимательно изучи дома, эти знания точно помогут спасти тебе жизнь, если вдруг потеряешься, — серьёзно сказал Давид. — Мы с Дереком планируем её расширять — от твоих коллег уже поступали запросы на глубокое изучение лесов. Я думаю, ты тоже захочешь зайти дальше, чем здесь нарисовано. Мне кажется, леса тебя так и манят — ты глаз с них не сводишь. А-ммм…

Давид притупил взгляд. Кажется, он зашёл в личное пространство Роба, поэтому ему стало неловко.

— Всё в порядке. Ты прав. Что-то меня тянет туда.

— Ну, ты же учёный и приехал ради них, — приободрился Давид.

«Да, наверное», — подумал Роб с сомнением. Только ли научный интерес влёк его в эту кромешную тьму?

Они вернулись на базу. Сопровождающий провёл Роба вдоль жилых корпусов.

В первом, в котором парень жил, на первом этаже находился также и медицинский пункт. Небольшой, его планировали развить до полноценной поликлиники, ведь поток рабочих возрастал, да и лаборатория наконец заработала.

Пока там работала одна Мэрлин — кучерявая шатенка с отличной фигурой и яркой тёмной родинкой на правой щеке немного ниже глаза. Крайне общительная дама — Роб успел за три минуты знакомства с ней узнать, что её мать была горячей испанкой из Валенсии, от которой не смог оторвать глаз её отец, моряк из США, и так и остался жить вдали от родины. Что её назвали в честь Мэрлин Монро за удивительную красоту и сходство. Что её родители и всё семейство со стороны матери были счастливы узнать, что дочь выбрала благородный путь служения людям — профессию врача. И наконец, что она не была религиозна, как множество её тёток и бабок, но к врачеванию имела талант и тягу.

Давид вежливо прервал её и обратился к Робу:

— Если вдруг ты внезапно чувствуешь себя плохо — сразу иди к Мэрлин. Она быстро поставит тебя на ноги. По возможности сообщаешь мне. Помни, что я отвечаю за твою безопасность, — Давид повернулся к врачу. — Мы пойдём дальше, спасибо, Мэрлин.

— Ещё увидимся, cariño^[1], — послала она Робу воздушный поцелуй.

Давид сообщил, что в медпункт можно было попасть прямо из подъезда той части здания, где поселился парень: между ними был соединяющий с вестибюлем небольшой коридор. Собственно, они через него и прошли и снова вышли через ту же дверь наружу.

— В том жилом комплексе будет бассейн и тренажёрный зал. Бассейн на первом этаже сейчас достраивают, а тренажёрный уже открыт, но не до конца заполнен — он на втором этаже. Это всё во втором подъезде, в первом — жилые помещения. Раздевалки есть как около бассейна, так и на втором этаже.

— Неплохо, — прокомментировал Роб.

— Согласен. Хорошее место для отдыха. Так, — протянул Давид, — идём дальше, покажу тебе столовую.

Робу показалось их перемещение немного хаотичным, возможно, потому, что Давид изначально не планировал рассказывать парню всё о жизни комплекса, ведь его зона ответственности касалась исключительно безопасности. Как бы то ни было, Роб был благодарен военному за подробности.

Одноэтажная постройка размещалась за первым корпусом ближе к воротам, но стояла в стороне от них.

— Система простая. Если не хочешь готовить, ты идёшь сюда. Еда тут приличная. Оплачивать наличными нет необходимости — просто даёшь свой пропуск — в него встроена какая-то программа от наших бухгалтеров, — всё высчитывается автоматически из твоей зарплаты. Если ты все-таки захочешь сам приготовить себе ужин, то идёшь к Линде… А вот и она.

— Привет, Давид! — к ним подошла миловидная пухлая женщина лет 40 с короткими светлыми волосами, уложенными голливудской волной.

— Линда, как жизнь? Знакомься, твой новый клиент — Роб.

— Приятно познакомиться, — она тепло пожала руку парня. — Смотри, дорогой, еду мы заказываем раз в неделю — в четверг до 10 утра. Мне от тебя нужна будет информация, какие продукты тебе нужны и сколько по весу. Если у поставщика чего-то нет, я тебе сообщаю, а ты выбираешь что-то другое. Каталог лежит на стойке в конце, вон там. Захочешь что-то экзотическое, чего нет в списках, — не бойся, скажи. Постараюсь добыть.

Женина приятно улыбнулась Робу — он в ответ.

— Понятно, спасибо.

Попрощавшись с заведующей по продовольствию, Давид и Роб направились к фонарному саду, который парень видел из окна ночью.

— А это что за здание? — Роб указал на огороженное дополнительным забором с колючей проволокой нечто, напоминающее склад.

— Склад боеприпасов. Он относится к имуществу Объединённых войск. Там хранятся химикаты типа X–X и оружие. Доступ туда для гражданских закрыт.

Быстрым шагом они обошли сад. Давид за это время успел рассказать о последовательности действий в чрезвычайных ситуациях. Оказывается, под островом был бункер, и все здания, кроме склада, соединялись подземными ходами, а столовая даже двумя. Был проход, который вёл от жилых корпусов к небольшой подземной базе транспортной подлодки, а также ещё один, который вёл от лаборатории к причалу, куда они направлялись. Но сначала им предстояло пересечь фонтанную площадь, под которой как раз и располагалась подводная лодка.

Площадь по форме напоминала пентаграмм. По краям она шла лестницей вниз, углубляясь в остров; на ступеньках можно было вполне удобно присесть. По центру располагался многоуровневый классический фонтан. Вода быстро стекала из-под шишки, расположенной на самом верху, в мраморный вазон, украшенный каменными ветками роз.

Давид к слову сказал, что раньше остров принадлежал гостиничному комплексу, а на берегу располагался кемпинг. После коллапса душ оставшийся нетронутым остров быстро переоборудовали под лабораторию.

Поговаривали, что площадь раньше использовали как кинотеатр под открытым небом, однако новые постояльцы ещё ни разу не изъявили желания что-либо посмотреть.

— В бункер мы сегодня не пойдём — я его покажу тебе на одном из уроков по выживанию. К причалу спустимся по этой лестнице.

Причал делился на два уровня — один выше, другой ниже. Около последнего пришвартовался катер — тоже имущество Объединённых войск.

— В общем-то, всё. Я отдаю тебе все дополнительные документы для изучения, памятки по безопасности. Там есть и твой график тренировок по выживанию — он согласован твоим руководством. Встречаться будем в холле твоего корпуса. Будут вопросы — задавай, — Давид передал Робу планшет с бумагами. — А сейчас идём в лабораторию, я передам тебя непосредственно госпоже Шепёк.

На часах было только 10:33, а Робу совсем не хотелось больше никуда идти. Он устал, ему нравился приятный морской воздух на причале. Жаль, что деваться было некуда.

Лаборатория представляла собой несколько построек: трёхэтажное здание цилиндрической формы и примыкающая к ней меньшей стороной промышленная арочная теплица. Теплица выходила к причалу, а основное здание стояло ближе к воротам.

Давид и Роб направлялись к цилиндру.

— И ещё, захочешь обустроить квартиру — обращайся к администратору на первом этаже своего корпуса, Филлу или Бартоломео, они попеременно дежурят. Ты сразу поймёшь, кто есть кто, — сказал напоследок Давид и открыл дверь лаборатории.

Сначала они оказались в небольшой комнате-прихожей, имеющей множество дверей. Давид выбрал вторую дверь справа — так они попали на лестничную площадку, примыкающую к основной стене здания. Она отделялась от другого помещения стеклом, поэтому Роб сразу увидел своё новое место работы — основную комнату лаборатории.

Она была светлой, нейтрально холодного оттенка. Всё благодаря лампам на потолке — окон не было. Напротив лестницы, по которой они поднимались, возвышалась ещё одна, но в противоположную сторону, тоже за стеклом.

Пространство было поделено рабочими местами сотрудников, расположенными по краям круглой комнаты. Роб насчитал пять столов, три из которых пустовали, при этом от одного веяло необжитостью — он явно предназначался ему.

Парень заметил двух мужчин.

В углу чуть ли не под второй лестницей устроился как-то наискосок стол, заваленный смятыми бумагами. Над столом нависала огромная фигура человека, которому явно не хватало там места. Он что-то искал в завалах.

Второе освоенное место располагалось справа от первого через стол Роба. Аккуратное, чистое и будто слишком правильное — за ним сидел парень с прямой осанкой, среднего телосложения, с длинными по плечи золотистыми прямыми волосами.

Оба эти человека не вызвали у Роба желания знакомиться, напротив, он хотел бы избежать контакта с ними.

Центр лаборатории пустовал, что смотрелось не очень уютно.

Но вот Роб с Давидом поднялись на второй этаж, и вид сменился. Они очутились в центральной круглой комнате с несколькими дверьми — одна точно вела на противоположную лестницу (у неё даже было такое же стальное обрамление, как и у той, через которую парни вошли). Остальные двери были оформлены солидно, под дерево — кабинеты, видимо, для совещаний или приёма посетителей.

Чуть правее второго металлического входа поднималась, рассекая горизонтальное пространство, винтовая лестница. С её верхней площадки лился солнечный свет.

«Должно быть, открытый этаж. Хотелось бы мне туда уйти и забыться, хотя бы на полчасика», — грустно подумал Роб. Силы как-то быстро закончились.

Тем временем Давид постучался в одну из деревянных дверей. В кабинете раздался женский голос, предлагающий гостям войти, что они и сделали.

Комната по форме была устроена в виде трапеции, где длинное основание целиком было занято панорамными окнами от пола до потолка, а короткое — стеной с выходом. По левому боку строился длинный застеклённый шкаф, такой же солидный и деревянный, как дверь, но почти пустой. С правой стороны параллельно стене располагался массивный стол с неподъёмными стульями. И, наконец, по центру ближе к окнам обосновался ещё один массивный стол, за которым и сидела владелица кабинета.

— Добрый день, госпожа Шепёк, — уважительно поздоровался с женщиной Давид.

— Добрый день, мистер Севанян, — не дожидаясь представления военного, она обратилась напрямую к Робу, — рада вас видеть, господин Лангрид. Я так понимаю, урок по технике безопасности окончен?

Давид кивнул:

— Да, всё верно. Передаю господина Лангрида вам.

— Хорошо. Можете идти.

Женщина улыбнулась, но на губах заиграла скорее нотка снисхождения, нежели приветливости. Давиду такой жест не очень понравился — Роб почувствовал. Да и самого Роба это напрягло.

Военный ушёл, оставив их наедине. Женщина предложила Робу присесть на те самые неподъёмные стулья — сама она тоже переместилась за второй массивный стол.

В кабинете повисла тишина.

Итак. Перед Робом сидела Тания Шепёк, руководитель третьей научно-исследовательской лаборатории по вопросам развития и эволюции лесов Цибиллы.

Что Роб знал об этой женщине? Перед переездом отец дал ему несколько вводных по работе лаборатории и по некоторым персоналиям, в частности по ней.

Она была, как Блейн Мисфит её охарактеризовал, умной девушкой, которая сделала себя сама. Ну, для Блейна она была, конечно, «девушкой», но явно не для Роба.

«Я слышал, хоть она и тщательно это скрывает, что она вышла из неполной бедной семьи из какой-то Латвии. У неё пробивной характер. Тебе стоит с ней сотрудничать, в дальнейшем вы не раз будете пересекаться», — посоветовал отец парня.

Но пока что госпожа Шепёк не вызывала сильного желания сотрудничать.

Она была достаточно очаровательна для женщины: шатенка с длинными, слегка путанными волосами, в меру вольно уложенными в пучок сзади; скромный, но подчёркивающий глаза макияж, и заметная коричневая родинка над губой левее носа. Но каким же холодным был её взгляд!

Язык тела сказал бы, что она готова к контакту и доброжелательна, однако энергетика, которую она посылала, говорила Робу обратное. Он почувствовал, будто сидит на неколючих иголках. Пробуждающе и неприятно.

— Что ж, господин Лангрид, рада, что вы пополнили штат сотрудников этой лаборатории. Пока он небольшой — с вами вместе пять человек. Но задач много, тем более ответственных и требующих проявления гибкости ума, — она многозначительно посмотрела на Роба, улыбаясь. — Впрочем, в вас я не сомневаюсь. Вас лично рекомендовал господин Мисфит.

Почему-то последнее предложение прозвучало для парня уничижительно — он даже сморщил нос.

Госпожа Шепёк это заметила.

— Даже несмотря на то, что вы являетесь ему родственником, насколько я знаю вашего отца, он не раскидывается хвалебными словами, — при этом она гордо подчеркнула часть фразы про её знакомство с Мисфитом, будто этот факт был самым важным в сказанном.

Сердце же Роба упало на иголки. Он не хотел, чтобы в лаборатории кто-либо знал об его родстве с министром.

— Госпожа Шепёк, — неуверенно начал Роб, — я попросил бы вас не распространять сведения о нашем родстве в лаборатории. Пожалуйста.

— Да, господин Лангрид, я предупреждена вашим отцом о… деликатности данного вопроса для вас. Никто, кроме меня, в лаборатории не знает о вашем положении.

Она снова улыбнулась. Неприятно.

— Спасибо, — сухо ответил парень. Почему-то ему не хотелось доверять этой женщине.

— Что ж, господин Лангрид, рассчитываю на продуктивную совместную работу.

Она встала из-за стола и протянула ему руку. Роб пожал её, без энтузиазма.

— Пойдёмте, я проведу вас до вашего рабочего места и передам своему секретарю для дальнейших объяснений.

Внизу на полпути их уже ждали. Женщина, или девушка, сложно было определить возраст. Высокая, худая, но без выпирающих костей; её лицо было вытянуто, как у лошади, а мутные глаза выделялись своей огромностью и печалью.

— Этта, будь добра, расскажи господину Лангриду о том, как здесь всё устроено, и обозначь выделенный ему участок работы, — сразу отдала поручение Тания Шепёк своему секретарю, а затем, кинув через стекло враждебно-холодный взгляд на других своих сотрудников, удалилась.

Секретарь печально, но с нескрываемым любопытством посмотрела Робу в глаза:

— Здравствуйте, господин Лангрид. Меня зовут Этта Кавалли, я секретарь лаборатории. Вы можете называть меня Этта, — она говорила медленно, полушёпотом, успокаивающим голосом, будто с животным, которого пыталась приручить.

Почему-то такой тон не вызвал отторжения у Роба, наоборот, после иголок той женщины усмирил и настроил на дружеский лад.

— Здравствуйте, Этта. Я Роб, можно просто Роб.

— Условились, Роб, — мягко улыбнулась Этта, не показывая зубы. — Пройдёмте со мной, я познакомлю вас с другими членами команды.

Роб кивнул в ответ, и они зашли в основную комнату.

Вначале они подошли к столу длинноволосого парня. Он углубился в раздумья над данными на мониторе своего компьютера, поэтому не сразу обратил внимание на вновь прибывших.

— Доброго утра, Ашер, — так же мягко окликнула его Этта.

— А, — парень поднял голову, — доброе утро, Этта…

Глубоко посаженные глаза цвета морского дна сначала хаотично пробежались по комнате, а затем остановились на Робе в удивлении. Парень встал с места, не сделав ни шага.

— А, вы, должно быть, Роб Лангрид, наш новый сотрудник? — вопрос был кинут копьём в парня.

— Да.

— Роб, это заместитель руководителя лаборатории, господин Канерус. Ашер Канерус.

Мужчина, не обращая внимания на представления Этты, уже тянул руку для пожатия Робу. У него была острая хватка, в отличие от Давида он будто хотел переиграть Роба, но исподтишка.

— Только прибыли?

— Да, вчера.

— М, — короткий звук будто обозначил поставленную в голове мужчины галочку напротив недавно заданного вопроса. — Откуда прилетели?

— Из Лондона.

— М, — синие глаза широко распахнулись. — А где до этого работали?

— Я не…

— Ашер, прости нас, но нам с господином Лангридом нужно многое успеть изучить, — внезапно прервала допрос тихая Этта всё таким же мягким и успокаивающим голосом.

— Да, прошу.

Ашер моментально прервал контакт и сел на место, Роб не успел вздохнуть.

Этта уже направлялась ко второму сотруднику в комнате.

Великан облокотился на спинку стула, величественно задрав подбородок с густой неопрятной чёрной бородой. Его корпус был повёрнут в сторону «гостей». Кажется, он давно наблюдал за ними.

— Привет, — тут же обратился он к Робу, полностью игнорируя существование Этты.

— Привет, — ответил Роб с той же фамильярностью.

— О, — оценил великан. — Хорошо. Я Хаган, так и зови.

У него был поставленный раскатистый голос; некоторые ударные гласные он растягивал дольше положенного, чем напоминал поющего кита.

— Роб, — представился твёрдо парень.

Они пожали друг другу руки. Роб еле смог обхватить ладонь Хагана — настолько она была огромной. Роб заметил, что ноготь на большом пальце великана был выпуклым, поломанным в одном месте и жёлтым. Такая деталь вызвала у парня лёгкое отвращение.

— Ну, ещё увидимся, — решил закончить Хаган диалог в одностороннем порядке.

— Ага, — кинул Роб и развернулся к Этте.

У той уже был готовый план:

— Роб, ваш стол находится позади вас. У вас позже будет возможность обустроиться. Сейчас прошу проследовать за мной, я отдам вам ваш халат и покажу здание.

Они вышли из основной комнаты в прихожую. Этта выбрала ближайшую к выходу дверь справа, через которую они попали в длинный и узкий для двоих коридор, обставленный железными шкафчиками.

— Ваш шкафчик под номером 6. Там хранится ваша сменная форма для работы в лаборатории. Рекомендую завести сменную обувь, осень совсем близко.

— Да, конечно, без проблем, — Роб подошёл к шкафчику и открыл его. В нем висела новенькая идеально выглаженная белая форма — он взял её и накинул поверх футболки, а куртку оставил в шкафу.

«Вот я и сотрудник лаборатории», — утвердился наконец парень.

Дальше Этта рассказала ему о системе отпусков, больничных и отгулов, графике дежурств в общие праздники, а также показала комнату для опытов, которая находилась вверх по винтовой лестнице, и оранжерею для выращивания лесов Цибиллы в лабораторных условиях.

В теплице Роб и узнал, что Этта родом из Италии, из большой семьи потомственных фермеров. Она с детства помогала по хозяйству, в основном ухаживала за животными. Но вот наступила беда, и леса уничтожили почти все земли Италии. Благо вся её семья была в это время на Сицилии — им чудом удалось спастись. Хозяйство было разрушено, возвращаться было некуда, поэтому отец Этты основал новую ферму на острове, сумев привлечь и инвестиции, и хорошие рабочие руки. В условиях дефицита продуктов ферма Кавалли процветала.

У самой Этты появилась личная мотивация работать в лаборатории. Она хотела найти способы выращивать привычные человеку культуры в лесах Цибиллы.

Госпожа Шепёк пообещала посодействовать Этте в данном вопросе, поэтому в Вентспилсе и построили фитотрон — теплицу с искусственно регулируемыми условиями. Собственно, Тания и привела Этту в эту лабораторию: они были знакомы ещё до коллапса душ.

Удивительно, отметил Роб про себя, какой оживлённой становилась девушка, когда говорила о теплице. Печаль из глаз пропадала, а речь начинала напоминать беглый итальянский поток.

Также Роб узнал, что другие члены команды недавно прибыли сюда. Первыми здесь оказались госпожа Шепёк и Хаган — оба прилетели 15 июля, за полтора месяца до прибытия Роба. Неделю спустя приехала и Этта. Господин Канерус же присоединился к команде неделю назад.

Лаборатория была не до конца оборудована. Поэтому работа пока скорее налаживалась, чем шла.

Только Этта начала рассказывать о функционале лаборатории, как в оранжерею вошёл господин Канерус.

— А, вот вы где! — воскликнул он на пороге. — Этта, госпожа Шепёк ищет тебя. Я готов подменить.

— Спасибо, Ашер.

Этта ушла. Господин Канерус подошёл к Робу вплотную — парню захотелось отодвинуться.

— И на чём вы остановились? — синие глаза расширились и впились в Роба.

— В общем-то, мы закончили, — намеренно соврал Роб. Не нравилось ему общество этого человека.

— А, жаль. Думал, буду полезен, — мужчина немного опечалился. — Тогда позволишь задать ещё пару вопросов?

Ашер изменил манеру общения — явно попытался сократить дистанцию между ними. Хотя Роб не хотел отвечать на его вопросы, он не смог отказать, скривив рот в подобии улыбки.

— Так, где ты до этого работал, говоришь?

— Я ещё не работал. Лаборатория — моё первое место.

— М. Сразу после университета? Ого! Откуда?

— Университетский колледж Лондона.

— Ммм, — в этот раз звук был протяжнее и многозначительнее. — Неудивительно, что господин Мисфит лично тебя порекомендовал.

Вроде бы Ашер хотел похвалить парня, но вышло паршиво: то ли за счёт абсолютного отсутствия эмоций в голосе, то ли от очередного за этот день упоминания отца Роба.

«Мы вряд ли с ним сойдёмся», — подытожил Роб. Ему захотелось закончить диалог.

— Господин Канерус…

— Называй меня Ашер, — быстро перебил тот.

— Хорошо, Ашер. Давайте вернёмся в лабораторию. Хочу изучить данные, — снова соврал Роб. Ни о каких данных речи в разговоре с Эттой не шло.

— А, да, конечно. Тебе надо быстрее вникнуть в происходящее, — Ашер засуетился.

Роб обогнул заместителя и почти подошёл к выходу, когда Ашер внезапно обратился к нему.

— Слушай, Роб. Как насчёт того, чтобы вместе ходить на уроки по выживанию? — предложил Ашер в спину. — Я недавно приехал, ещё ни разу не ходил. Что скажешь?

Роб обернулся. В синих глазах сверкали интерес, сомнение и какая-то надежда.

«Почему бы и нет?», — подумал парень.

— Да, давай.

Ашер впервые улыбнулся. Ярко.

— Супер. Я согласую время с Давидом.

Они вернулись на рабочие места: Ашер в приподнятом расположении духа, а Роб совсем выбившийся из сил. На часах было всего 11:47.

Этта помогла Робу разобраться с подключением к общей системе, обучила ею пользоваться — несмотря на усталость, парень легко вник в тему.

Наступил обед. Тания, Ашер и Этта позвали Роба с собой в столовую. Еда действительно была неплохая, но Роб не почувствовал вкуса из-за насморка — отвратительное ощущение, стоит отметить.

Тания и Ашер что-то вяло обсуждали по поводу политики в органах Панъевропейского союза. Этта в основном молчала. Роб тоже предпочёл молчать. Ашер пытался несколько раз вовлечь парня в разговор и выяснить его политические предпочтения, но Роб открещивался, что он учёный и до остального ему нет никакого дела. Ашер и отстал.

После обеда Роб приступил к кипе электронных бумаг: руководствам по приборам, имеющимся в лаборатории; правилам техники безопасности; собранным данным по лесам Цибиллы. На последних буквы перед глазами поплыли окончательно.

Парень отвлёкся от экрана и закрыл глаза руками.

— Не выспался сегодня, да? — мягко прозвучал голос Этты над ухом.

— Да, есть такое, — пробурчал он себе под нос.

Роб открыл глаза — перед ним реально стояла Этта.

— А, извините, — спохватился парень.

— Всё в порядке. Я думаю, тебе стоит пойти домой и отоспаться.

— А так можно? — удивился Роб.

— Я думаю, ни Ашер, ни Тания против не будут.

И Этта ушла уточнить у руководства лаборатории, можно ли Робу уйти. Спустя пару минут она вернулась и утвердительно кивнула.

Какое же облегчение испытал парень!

Через три минуты монитор горел чёрным, а идеально выглаженный белый халат висел в шкафчике номер 6.

Через семь минут дверь квартиры закрылась с внутренней стороны.

На часах горело 16:34.

Не притронувшись к чемодану, Роб направился прямиком в душ. Он простоял две минуты под водой — больше не захотел мокнуть, быстро смахнул полотенцем капли с тела, начеркал запись в дневнике и упал в постель.

Сегодня ему не снились ни кошмары, ни другие сны.

Записки из дневника Роба

29.08.29

Меня сейчас вырвет, если я ещё буду с кем-то общаться. Вырвет словами. Тошно от них. Замкнутое состояние.

Карточка души

(из архива Службы информационной безопасности Панъевропейского союза)

Имя: Тания Шепёк.

Дата рождения: 7 марта 1990 г.

Место рождения: Елгава, Латвийская ССР, СССР.

Семейный статус: не замужем.

Место работы: руководитель Третьей научно-исследовательской лаборатории по вопросам развития и эволюции лесов Цибиллы (с 2029 г.);

2028–2029 гг. — руководитель Второй научно-исследовательской лаборатории по вопросам развития и эволюции лесов Цибиллы (Эдамская база);

2014–2028 гг. — Амстердамский университет, Исследовательский отдел эволюционной и популяционной биологии (научный сотрудник, ассистент профессора, заведующий отделом).

Образование: 2008–2011 гг. — Рижский технический университет, Факультет электрической и экологической инженерии, программа «Инженерия окружающей среды» (BSc);

2011 г. — Амстердамский университет, Институт междисциплинарных исследований, программа «Исследования будущего планеты» (обмен по Erasmus);

2012–2014 гг. — Амстердамский университет, Институт биоразнообразия и динамики экосистем, программа «Биологические науки», направление «Экология и эволюция» (MSc).

Карточка души

(из архива Службы информационной безопасности Панъевропейского союза)

Имя: Этта Кавалли.

Дата рождения: 29 февраля 1996 г.

Место рождения: Амандола, область Марке, Италия.

Семейный статус: не замужем.

Место работы: старший научный сотрудник Третьей научно-исследовательской лаборатории по вопросам развития и эволюции лесов Цибиллы (с 2029 г.);

2025–2028 гг. — Амстердамский университет, Исследовательский отдел эволюционной и популяционной биологии (научный сотрудник, старший научный сотрудник, ассистент профессора, секретарь);

2023–2025 гг. — Миланский государственный университет, Исследовательский отдел экологии и экологической политики (научный сотрудник).

Образование: 2014–2017 гг. — Миланский государственный университет, Факультет сельскохозяйственных и продовольственных наук, программа «Агротехнологии для окружающей среды и сельской местности» (BSc);

2018–2020 гг. — Миланский государственный университет, Факультет сельскохозяйственных и продовольственных наук, программа «Сельскохозяйственная наука для устойчивого развития» (MSc);

2020–2023 гг. — Миланский государственный университет, программа «Сельское хозяйство, окружающая среда и биоэнергетика» (PhD).

* * *

Схема лаборатории и маршрутов в лесах Цибиллы, Вентспилс, 2029 г.

Примечания

1

Дорогой (пер. с исп.).