Что-то до боли знакомое

Pauline Bell, 2022

Как быть, когда ты один на всем белом свете? Когда родительский дом покинут, старые друзья и подруги предали, а женщина, что заменила тебе мать, коварно погублена? Возможно, новое увлечение поможет обрести свободу и радость? Увы, оно лишь извлекло на свет клубок давно забытых семейных тайн, коварства и кровавых преступлений. Придется пройти сквозь череду разочарований и шокирующих открытий, чтобы наконец обрести покой и беззаветную исцеляющую любовь.

Глава 2. Таинственная повелительница

Счастливые часов не наблюдают.

Им не до законов сей вселенной.

И главный ориентир в жизни теряют —

Время, что вернёт всё непременно.

Я резко проснулся и увидел Тессу, сидящую около меня. Плачущую. Почему — то спросонья подумал, что это моя мама и крепко обнял её.

— Руки! — резко вскрикнула она и слезы побежали по её щекам сильнее.

«И правда, что это со мной…»

— Ты плачешь. Я просто успокаиваю тебя.

Она не ответила мне ни единым словом. Просто обняла в ответ. На душе стало так тепло…

— Я ведь даже не выбирала такую жизнь… — девушка явно была в отчаянии.

Мы посидели в обнимку молча несколько минут, но и их хватило, чтобы мой мир перевернулся с ног на голову: я могу быть нужным кому — то. Я осознал, что держу моё счастье в своих руках.

— Пойду. У меня нет сил добиваться правды, — гостья уже стояла около двери. — Ты больше обо мне не услышишь.

— Ч… Что? Как? Нет — нет, мы обязательно узнаем, кто убил твоего… кто он тебе был… парня? — мне оказалось как — то неприятно произносить последнее слово.

— Увы, мне нельзя здесь находиться.

— Почему? Тебе кто — то угрожал? Расскажи, и мы разберёмся, — я подбежал к ней и взял её за руку.

— Мне очень сложно будет тебе всё объяснить…

— Но я помогу тебе. Ведь если ты так и уйдёшь с проблемой, легче никому не станет.

Она задумалась. Затем выражение её лица резко сменилось на очень обеспокоенное:

— Так… Ну хорошо… Отец моего… отец убитого не чист перед законом, а пока я гуляла этой ночью… — начала она неуверенным голосом, при этом словно что — то высматривая на потолке.

— Ты куда — то выходила ночью одна пока я спал?! Это же было небезопасно…

Некоторое время Тесса будто решала в уме сложную задачу, но наконец, видимо, пришла к какому — то ответу и продолжила говорить, только уже с какой — то самоуверенной улыбкой:

— Да, мне стало не по себе и я захотела прогуляться.

— Ладно, продолжай, — вздохнул я. — Что там насчёт его отца?

— Я встретила его, когда гуляла и он сказал, что мне нельзя вам помогать, потому что тогда… всплывут его долги… и…

— Не совсем понятно… он специально за тобой проследил?.. но зачем?..

— Не знаю. Я думаю, что преступник — мистер Элфорд — старший. Мне кажется, у него был мотив… Рядом с его сыном Кристофером, то есть с убитым, вчера же стоял мой брат, Майкл. Они поругались из — за меня. Ещё в квартире у Криса кричали, кричали… Может, пуля была предназначена для Майкла?.. — каждое слово будто с трудом давалось Тессе.

— Точно! Твой брат… и Том с этими деньгами… так, собирайся, нам нужно поторопиться!

— Куда?

— Я тебе объясню по дороге.

…………………………

— Ай! Как же больно… — жалобным голосом шепчу я.

Ласковые мамины руки обрабатывают слегка кровоточащую ранку.

— Мамочка, а почему, когда ты меня лечишь, больное место так быстро заживает?

— Любовь, сынок, лечит всё…

…………………………

— Так куда же мы спешим?

Хмурое небо. Декабрьский мороз пробирает до костей.

«И какая к чёрту любовь…»

— К То… Кхм. К твоему брату, разумеется. Мой напарник… совершенно бестактный тип. — «Да… с деньгами у него получается лучше, чем с людьми…» — Как бы он не натворил глупостей.

— Нет, нет, я уверена, что они поладили! Давайте лучше пойдём к отцу…

Она что — то увлечённо говорит дальше, но я уже не слушаю, так как ухожу в собственные мысли.

В моём странном воображении возникает картинка: мы с Тессой, которая уже стоит передо мной в роскошном белом платье, вальсируем под звуки свадебного марша.

— К вашему? Да, давайте пойдём к вашему отцу.

— Нет! Нет, к отцу моего бывш… убитого.

— Да, точно… Ты говорила что — то про…

— Долги?! Кхм… Эта семейка по уши увязла в них, но всё удалось решить с помощью…

…………………………

— Долги?! То есть, они переписали на тебя все долги, а ты даже не можешь перестать называть их друзьями?! — непривычные громкость и возмущение в мамином голосе беспредельно возрастали.

— Папочка, то есть, друзья — это те, кому ты ничего не должен?

— Что я тебе сказал?! Выйди отсюда! Прочь! — в голосе отца не было гнева, слышалось лишь отчаяние. — Завтра уже может не быть…

…………………………

Кто — то настойчиво тряс меня за плечо.

— Я говорю, вы весь дрожите. Может, пока ко мне зайдём? Согреетесь. Это близко.

— Где живёт отец убитого?

— Ой, далеко! И вообще…

— Мы идём расследовать дело.

Она выглядела расстроенной. Но вдруг, в её глазах пробежала какая — то искра и…

— Догоняйте!

«Что ж ты! Как ребёнок!..»

Но я всё же побежал за ней. И, мне показалось, даже солнце выглянуло из — за туч…

— Вот! Это здесь!

— Так, жди меня тут. Я поговорю с ним.

— Бесполезно! Его нужно сразу задерживать!

— Да кто ж так делает… — «Я хоть и не умею по — настоящему вести расследования, но это уж как — то слишком.»

— Я уверена, что это он стрелял!

— У нас нет доказательств.

Тесса вздохнула и посмотрела на меня с недовольством.

— Я — то тебе верю. Но мне нужно обосновать все версии.

«Что ж ты со мной делаешь…»

Девушка закатила глаза, вздохнула. Ей пришлось согласиться со мной.

— Знаешь… ни один закат не сравнится с закатом твоих глаз, — выдал я комплимент в знак примирения. — Скоро вернусь.

Мне не хотелось отходить от моей спутницы ни на шаг. Её улыбка… Искра… Но ни слова. Мы стояли и смотрели друг на друга. Точнее, я пытался заглянуть в её глаза, которые она постоянно отводила в сторону.

— Всё, всё. Пойду.

«К чёр… и зачем мне эти расследования… вот она, моя самая главная загадка…»

Дверь мне открыл крупный высокий мужчина.

— Добрый день. А…

— Да — да, проходите. Смелее, смелее! Можете меня задерживать.

Мы с мистером Элфордом зашли в дом, и он, приготовившись к беседе, устроился в своём старом кресле.

— То есть, вы признаёте, что…

— Проиграл. Не вернул. Было дело. И да, я убил миссис… как бишь её…

— Вашего сына, вы хотели сказать…

Его взгляд, в котором начали пылать искры ярости, пронзил меня насквозь.

— Не смей говорить ничего о моём мальчике! Я знаю, кто тебя подослал! Ещё раз упомянешь его… — мужчина, цедивший всё это сквозь зубы, имел вид какого — то бешеного зверя с выпученными от злости глазами.

— Но меня никто сюда не подсылал. — «Странно… Что — то здесь не сходится…»

— Кончай ломать комедию, ты! Мы оба всё прекрасно понимаем!

— Видимо, понимаем по — разному. Я мистер Томсон, частный детектив. Расследую…

— Хм… И кто тебя тогда нанял?

–…Дело об убийстве… — «Вот дурак… как я мог забыть его имя…» — вашего сына. По просьбе… его возлюбленной. Так вы утверждаете, что не убивали его?

— Этакий ты наглец… — мой собеседник всем своим видом выказывал возмущённое недовольство, демонстративно закатывая глаза и мотая головой.

«Мда… ни один закат глаз…»

Мужчина встал с кресла и угрожающей походкой направился в мою сторону. Я сорвался с места и быстро выскочил прочь из этого дома. Дверь за моей спиной громко захлопнулась. Я поспешил к ждавшей меня Тессе.

— Это был не он.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Он не может быть убийцей своего сына. Всё — таки, отец… он любит его, и, судя по отчаянию, сам не понимает, как с… Кристофером могло такое случиться, — «Точно! Его звали Кристофер…»

— Ты знаешь, что Элфорд пьяница? И ему ты готов поверить больше, чем мне?!

«А ведь и в правду…»

— Да ты… считаешь, что я ошибаюсь?!

Я почувствовал себя ужасно виноватым.

— Хотя… может, Криса убил кто — то другой. И все — таки, за Элфордом старшим нужно будет проследить, — девушка резко сменила гнев на милость.

— Зачем? И так уже понятно, что это не он…

— Я чувствую, что он что — то недоговаривает…

Я не мог не довериться ей.

— Оставим это до завтра. Ты, наверное, устал, идти далеко не хочется…

— Нет, я не хочу домой. Давай лучше прогуляемся по городу.

— Почему бы и нет…

Мы обошли все окрестные улицы. Тесса смеялась, шутила, была готова рассказать мне каждую деталь своей жизни…

— Вам не холодно? Давайте зайдём в этот паб и погреемся?

Мне стало плохо от одного только воспоминания об этом месте.

…………………………

В душе звенящая тишина. Вокруг слишком шумно, но эти голоса лишь эхом отдаются в голове. Очередная порция эля обжигает горло. В глазах темнеет…

…………………………

— Нет, нет мне тепло. Я, пожалуй, домой.

Но она взяла меня за руку и потащила в заведение. Я поддался.

Мы зашли в паб. Справа был бар, за которым тихо сидело несколько человек, погружённых в свои мысли; оставляя небольшое пустое пространство в центре паба, слева вдоль кирпичной стены, где висели слабо освещающие помещение гирлянды, стояли уютные столики, за каждым из которых сидело по компании, чересчур бурно обсуждавшей что — то своё. Ох, как же все эти голоса мне были противны… Просто до жути.

— Господа, музыку! — громко скомандовала Тесса музыкантам, стоявшим на сцене за небольшой пустой площадкой и игравшим что — то настолько неуверенно и тихо, что их почти не было слышно.

«Музыку?! Да она издевается…»

Первые аккорды бас — гитары наполнили воздух трепетной, волнующей атмосферой. Тесса подошла ко мне. Её глубокий взгляд… Такой манящий… Он пробрался в душу и зажёг внутри огонь. Моя спутница взяла меня за руку — и по моему телу пробежали электрические импульсы. Звучание струн всё громче отдавалось в голове и прибавляло адреналина. Танец начался. Каждое её движение завораживало.

ОНА управляла моментом. ОНА кружила нас по этой небольшой площадке. ОНА властвовала над моим разумом.

Начался припев, темп становился всё быстрее. Её рука в моей… Но вот, Тесса ненадолго отпустила меня — и за несколько секунд будто снова привела к душевному опустошению. Однако, этот хитрый приём делал каждое её последующее прикосновение всё более сладостным. Сердце билось, как бешеное. Появилось ощущение, что мы с ней находимся где — то за гранью этого мира. И кроме нас двоих там больше никого не было.

Песня подходила к концу. После очередного круга по площадке мы остановились. Тесса откинулась на мою руку и крепко сжала вторую. Вот, сейчас мы опасно близко друг к другу… даже музыка затихла, словно в ожидании нас…

— Ну, как тебе? — спросила она, улыбаясь.

У меня перехватывало дух. Эхо её шёпота, её дыхание, отдавалось в голове ещё громче, чем музыка во время нашего танца. Между нами пробежала та самая искра…

— О, Бард! Ха — ха! Дружище!

«Том?! Боже, этот идиотский смех я узнаю даже из тысячи других…»

— Здравствуй… здравствуй. — вздохнул я, — Очень рад тебя видеть…

— Мисс, можно мы с мистером Томсоном кое — что обсудим?

— Да, конечно. А я пока пойду и поблагодарю музыкантов.

— Это что, та самая? — он подмигнул. — Ну и как она тебе?

«Ненавижу его глупую ухмылку…»

— Кхм… Ты что — то хотел?

— Да, с делом покончено. Вот, держи вознаграждение.

Я посмотрел на него равнодушным взглядом.

— Бард, что это с тобой? Злишься на меня за испорченный романти́к? Бедный… Да тебе же, наверное, просто «с прошлого дела не хватило.» — он с напыщенным видом начал меня передразнивать. Да, в этом мой собеседник, безусловно талант — говорить чушь с серьёзным лицом.

Я не хотел больше иметь дела с Томом. Никогда.

— Действительно. Что это со мной…

Я взял купюры и медленным движением разорвал их, наслаждаясь его реакцией, растерянным взглядом — и кинул напарнику в лицо.

«Так бы и убил…»

— Мистер Томсон, я… вернулась. У вас всё в порядке?

— Ты уже здесь… Да, давай пойдём домой.

— Как скажете.

Всю дорогу мы с Тессой шли молча. Ужасная, холодная ночь. Её рука, её прикосновения… её улыбка… согревали.