Любить вопреки. Цикл романов «Любящие сердца»

Natali Melori

Гордая и прекрасная Камилла Гарден, проведя несколько сезонов, так и не вышла замуж. Пока однажды не встречает сильного и мужественного чужеземца Хантера Оконела. Он с первого взгляда покорил сердце девушки. Но какие опасные тайны скрывает этот красивый уверенный мужчина? Сможет ли он когда-нибудь довериться ей полностью? Но самое главное – не станет для них непреодолимой преградой его происхождение и то, где он вырос и провел половину жизни.

Глава 1

Огни бального зала отражались в мраморе пола. Сотни свечей в люстрах заставляли драгоценные камни, украшавшие собравшихся дам искрится тысячами огней. На сегодняшнем балу собралось все высшее общество Лондона. Дамы пестрели шелком нарядов, джентльмены щеголяли в модных сюртуках и фраках. Музыканты играли не прекращая. Прислуга буквально сбилась с ног, разнося напитки и закуски.

Камилла Гарден стояла у стены с тремя дамами. Когда то давно она называла этих женщин подругами. Но с каждым годом Камилле все труднее было считать их таковыми. Каждая из них выскочила замуж в свой первый сезон едва ли не за первого джентльмена, который сделал ей предложение. Теперь после двух трех родов их фигуры преждевременно отяжелели. Но, несмотря на это они претворялись ее подругами, а за спиной говорили гадости.

Девушка довольно часто слышала шепот за своей спиной. Ну, еще бы. Камилла обладала необыкновенной красотой. Густые длинные волосы темно каштанового цвета, в которых словно запутались золотые искры, переливающиеся в свете люстр. Большие глаза цвета весенней листвы, в которых, можно было утонуть.

Фигура Камиллы приковывала взгляд абсолютно каждого мужчины, который находился рядом с девушкой. Упругая пышная грудь, тонкая талия округлые бедра и длинные стройные ноги, о которых мужчины могли лишь догадываться. Ко всему прочему к списку ее достоинств можно было прибавить ее происхождение.

Ее отцом был герцог Сент-Джейм. К тому же безупречное воспитание и не заурядный ум делали ее поистине завидной невестой. О ее богатстве можно было даже не упоминать. Все это вызывало зависть в глазах прочих женщин. Именно по этому, они, не прекращая злословили за ее спиной. Камилла давно привыкла к тому, что за глаза ее называли старой девой.

Камилле Гарден скоро должно было исполниться двадцать восемь лет. Но замуж девушка так и не вышла. Это удивляло абсолютно всех. В свой первый сезон Камилла пользовалась просто бешеным успехом. Как в прочем и во все последующие сезоны. Дом герцога Сент-Джеймса отца Камиллы буквально осаждали толпы поклонников его дочери. Вот только ни кому из них так и не удалось затронуть сердце девушки. Она так и не смогла полюбить по настоящему, ни одного из огромного множества своих поклонников.

Мать Камиллы в первые два сезона просила дочь по внимательнее присмотреться к тем или иным своим поклонником. Но что девушка могла поделать, если ни кого из них не считала подходящим. Все мужчины, с которыми она познакомилась за все время со своего первого бала и во все последующие казались ей, какими то не достаточно мужественными.

Все эти разодетые щеголи, рассыпающиеся в цветистых комплиментах и многословных признаниях в любви, утомляли и раздражали девушку. В них не было ни мужества не решимости. Камилла могла избавиться от любого из них буквально одним резким словом. В них не было не настойчивости, не силы духа, которая должна быть присуща любому мужчине. По крайней мери так считала Камилла.

Возможно, единственным исключением были трое ее братьев и отец. Но семья не в счет. В этот вечер Камилла прибыла на бал в сопровождении Кристиана второго, по старшинству из братьев который являлся наследником герцогского титула, так как их старший брат уже много лет считался мертвым. Но в самом же деле Уоррен Гарден просто на просто предпочел жить на островах карибского моря и был вполне счастлив. Так же в месте, с Камиллой и Кристианом на балу присутствовал Николас младший из братьев и обе их жены Анджела и Элизабет.

Все трое братьев были давно и счастливо женаты. Их жены не смотря на не однократные роды по-прежнему, считались одними из самых красивых женщин Англии. Возможно, Камилла не вышла замуж именно из-за историй любви своих братьев. Слушая рассказы невесток о их замужестве Камилла забывала что нужно дышать. Девушка ни на миг не могла усомниться в абсолютной и страстной любви между ее братьями и их женами.

Именно такой любви Камилла желала и для себя. Но ей не повезло. Девушка так и не встретила мужчину, которого могла бы полюбить искренней и беззаветной любовью. В конце концов, девушка махнула рукой на все это и решила, что больше не за что не будет плакать по ночам каждый раз, когда услышит шепот за спиной или поймает на себе сочувственные взгляды. Она устала страдать. В конце концов, девушка поняла, что не всем в этой жизни дано обрести настоящую любовь. Возможно она одна из них.

— Камилла? — девушка даже вздрогнула от неожиданности. Она совсем забыла, что не одна.

— Прошу прощения Джулли. Я задумалась. — небрежно отозвалась Камилла.

— Что-то ты сегодня рассеянна. У тебя все в порядке? — с притворным участием спросила Джули.

В свои двадцать пять лет она уже успела обзавестись мужем, двумя детьми и довольно пышной фигурой. В прочем это ее ничуть не волновало. Она как и большинство женщин считала что вполне достаточно выйти замуж. После замужества вовсе не обязательно оставаться привлекательной. Так же очевидно считали и две другие женщины из их компании.

Камилле же казалось это полнейшим абсурдом. Как можно запустить себя даже после замужества! Как они могут сквозь пальцы смотреть на неверность своих мужей, а потом рассказывать все это с таким видом, словно это вполне нормальные вещи. Девушка просто этого не понимала. Ни когда. Никогда она не сможет принять не верность мужа. Уж лучше вовсе не связывать себя узами брака, чем терпеть подобное неуважение со стороны мужчины.

— В полном. — холодно отозвалась девушка. — Просто я потеряла из виду Кристиана и Анджелу. Да и Ник с Элизабет должны были уже быть здесь.

— Я слышала, у Николаса гостит какой-то его старый друг? — не скрывая любопытства, спросила одна из стоящих рядом девушек.

— Да. — с раздражением ответила Камилла. — Но Джонатан приехал с женой. Так что ты можешь не обольщаться на его счет. — девушка бросила на Камиллу злой взгляд но ни чего ей не ответила.

Камилла с каждой минутой все больше чувствовала раздражение. И как только она позволила Элизабет уговорить ее приехать на этот бал. В последние два года Камилла совсем перестала посещать всякого рода увеселительные мероприятия, если только бал не давали члены семьи. Весь шум поднялся именно из-за приезда Джонатана Рида и его жены. Они только поженились, и Джон привез молодую жену из Америки в Англию в качестве свадебного путешествия.

Николас и Джон какое-то время работали в месте на правительство Англии. Но это держалось в строжайшем секрете. Но после того как Николас попал в плен а Джонатан вместе с двумя старшими братьями спасли молодого человека оба ушли со службы и теперь вели довольно умеренную и спокойную жизнь. Николас в Англии, а Джонатан уехал на свою родину в Америку.

Именно из-за приезда молодоженов Элизабет и уговорила Камиллу поехать на сегодняшний бал. Будь воля девушки, она предпочла бы остаться дома. Но все же решила не обижать брата и присоединиться к семье. Теперь она была вынуждена терпеть этих надоедливых особ и неуклюжих кавалеров. Один, из которых, кому она обещала следующий танец отправился за прохладительными напитками.

Камилла глубоко вздохнула и посмотрела на настенные часы. Если Рид не появиться в течении следующего полу часа она точно поедет домой. Сколько же можно его дожидаться? Она вполне могла выразить свое почтение во время семейного ужина на который он и его жена приглашены в дом герцога. Раздражение девушки нарастало с каждой минутой. Камилла боялась сорвать злость на своем кавалере во время танца. Впрочем, в последнее время она часто так делала.

Если Камиллу и удавалось убедить посетить очередной бал, она по обыкновению находилась не в лучшем расположении духа. Тем несчастным, которые приглашали ее на танец, приходилось выслушивать исключительно колкости. Но к огромному, разочарования девушки это не помогло ей избавиться от их назойливого общества. Парой Камилле казалось, что они слишком глупы, что бы понимать иронию. Это лишь еще больше угнетало ее.

Камилла снова оглядела зал в поисках родных. Наконец-то она увидела Николаса и Элизабет. Они беседовали с пожилой четой и первоначальное желание девушки отправиться к брату с невесткой, тут же пропало. Граф и графиня Лейтон были просто не выносимы. В прошлый раз, когда она с ними столкнулась, ей пришлось четверть часа выслушивать о том, как им жаль что бедняжка не может выйти замуж. Если бы Анджела не подоспела вовремя, она вполне могла бы им наговорить гадостей. Тогда к списку ее недостатков прибавился бы еще один. Камилла была уверенна что в тот же вечер по городу бы разлетелся слух о том что она ужасно не воспитана. Но честно говоря ей не было до этого совершенно ни какого дела.

Хантер вошел в бальный зал в крайнем раздражении. Его сестра и шурин уговорили его приехать и развлечься. Джонатан убеждал его, что именно на таких мероприятиях и обсуждают дела и договариваются о партнерстве. Николас друг Джонатана сказал то же самое. Но ни кто из них не посвятил его в то, что обычно это шумные и многолюдные сборища.

Он вовсе бы сюда не приехал, если бы еще в Чикаго не узнал о том, что торговля с Англией может быть весьма выгодным занятием. Приехав в эту страну, он намеривался лишь наладить торговлю. Но чего он точно не собирался делать, так это веселиться с лондонскими повесами и дебютантками. Не успев войти, он уже напугал двух парней, которые случайно попались ему на пути. Если он пробудет здесь еще час, он не сможет поручиться, что обойдется без жертв.

Молодой мужчина взял бокал шампанского у проходившего мимо лакея. Отхлебнув глоток, Хантер поморщился. Черт бы подрал этих англичан. Неужели они не могут пить, что то нормальное? Внезапно взгляд Хантера выхватил, что то невероятное в этой разноцветной гудящей толпе. Он даже не сразу понял, что же это было. Молодой человек снова обвел зал пристальным взглядом в поисках того что же привлекло его внимание.

У противоположенной стены стояли четыре девушки. Трое из них не заслуживали и мимолетного взгляда. Но последняя. Хантер не мог понять, что именно в ней привлекло его внимание. Он смотрел на девушку не меньше минуты, прежде чем понять, что же в ней особенного. Но он понял. Все. В этой девушке совершенно, однозначно было все прекрасно. Он выругался про себя. Когда черт его возьми он успел стать таким романтичным болваном. Хантер снова выругался в полголоса.

— Ты что-то сказал старина? — спросил стоящий рядом Джонатан.

— Ни чего особенного. — буркнул Хантер. — Не обращайте на меня внимания.

— Кстати. Пойдем, я познакомлю тебя с виконтом Гатлингом. Я познакомился с ним на свадьбе Николаса. Он кстати большой ценитель лошадей. В своем загородном поместье он даже занимается их разведением. Но у него не большая конюшня. Но Николас говорил, что виконт планирует строительство еще нескольких конюшен. Так что думаю вам будет полезно познакомиться. — все это Джонатан произнес на одном дыхании и уже повернулся в сторону своего знакомого но Хантер его остановил.

— Не сейчас Джонатан. У нас ведь еще будет время завести полезные знакомства не так ли? — сказал Хантер бросая быстрый взгляд в сторону девушки. Она к счастью все еще была там же, где и была, когда он смотрел на нее в последний раз.

— Да. Конечно. Но что тебе мешает сейчас. — удивился Джонатан.

— Собираюсь потанцевать. — ответил Хантер.

— О неужели. — с усмешкой произнесла Мериан. — Больше похоже на то что ты собрался удрать братик.

— Ты же знаешь. Я не бегу с поля боя. — со смехом ответил систре Хантер.

— Так ты воспринимаешь бал как сражение? — рассмеялась девушка. — О прошу, скажи, что ты не притащил сюда нож и свой револьвер. Ведь ты не сделал этого, не так ли?

— Кто знает! — усмехнулся Хантер и отошел от сестры и шурина.

— Джонатан. Он ведь не сделал этого, нет? — Мериан взглянула на мужа, сведя брови у переносицы.

— Милая. Это же твой брат. — пожал он плечами. — Ну конечно же сделал. Я бы был удивлен, если бы он этого не сделал.

— Боже. Вы мужчины порой бываете просто не выносимы. Так и хочется вас пристрелить. — Мериан толкнула мужа в бок.

— Но ведь ко мне это не относится? Так. Вспомни. Ты же просто без ума от меня. — в его глазах светилась любовь и нежность.

— Сейчас я в этом уже не так уверенна. — но девушка не смогла сдержаться от улыбки.

Хантер пытался протиснуться к дальней стене зала. Но черт возьми из за этой давки это было почти не возможно. Он время от времени бросал взгляд на девушку и уловил тот момент когда к ней подошел какой-то щенок и пригласил на танец. Перекинувшись с ней порой слов, парень удалился. Вот и хорошо. Целее будет. Было бы варварством пристрелить несчастного во время танца. Да и девушка вероятно от такого приглашения хлопнется в обморок. Это не входило в его планы.