Судьба Наместника

Miridian Иван, 2023

Все мы знаем истории о том, как герой предотвращает кажущийся неизбежным конец света. А что, если герой столкнётся с древним проклятием, когда оно уже в действии? Как сражаться за мир, если ты не сверх человек, а всего лишь младший офицер средневековой армии? При этом тебя используют как пешку и назначают на пост к которому ты не готов. Как остановить Балас Дендам Хутан, бесконтрольно уничтожающий одну страну за другой? Публикуется в авторской редакции с сохранением авторских орфографии и пунктуации.

Глава 2 Новая жизнь.

Глава 2. Новая жизнь.

Бывали в жизни Каромала такие пробуждения, когда голова раскалывается и первые пару минут ты не можешь осознать где ты находишься, чаще всего это бывало после славных попоек. Но ещё никогда не бывало, чтобы открыв глаза никак не удавалось сфокусировать зрение, он попытался встать и со стоном повалился обратно, странная слабость разлилась по телу. Сухой строгий голос резанул по ушам.

— Доложи господину Аркелию, что он очнулся.

Звук открываемой двери, какая-то возня… и внезапно хоровод воспоминаний хлынул в и без того страдающую голову, покушение на императора! Сердце забилось гораздо быстрее и то ли адреналин в крови помог сфокусироваться зрению, то ли что-то ещё, но теперь он мог видеть и стал озираться вокруг. Стражник в дверях первое что бросилось в глаза, комната до ужаса похожа на лазарет, и она всего с одной кроватью! Дурное предчувствие поползло от живота к горлу, они решили, что я причастен к покушению! я под стражей! нужно как-то прояснить ситуацию, ведь я могу и ошибаться, что спросить у стражника? Где я? А то я не вижу где я! Что с императором? А это и вовсе может выглядеть как будто меня как сообщника интересует удалось ли покушение! Молчание золото! Здравый смысл подсказывает, что сейчас мне потребуется очень осмотрительно говорить. А стражник то ли смотрит в пустоту, то ли внимательно следит за окном. Ход мыслей был бесцеремонно прерван вошедшим в комнату человеком в сопровождении ещё трёх охранников и в комнате сразу стало заметно теснее.

— Какая радость, что вы наконец то пришли в себя! Как вы себя чувствуете?

Улыбка этого человека была очень теплой и весь его внешний вид располагал к себе моментально. Аристократические черты лица, очень высокий, пепельные волосы, спадающие до плеч, хотя на вид он не разменял и своего третьего десятка.

— Легкая слабость, но в целом нормально.

— Наш главный лекарь предупреждал о том, что после его снадобья вы проспите не меньше суток, и после пробуждения будете ощущать дискомфорт, но он заверил меня что совсем не долго. Позвольте представиться меня зовут Аркелий я ваш личный советник, предвосхищая ваш вопрос я сразу хотел бы дать некоторые пояснения. С Императором всё хорошо, но государственные дела потребовали его присутствия в другом месте, ждать же когда вы очнётесь он не стал и попросил передать его волю устно, подтверждающие документы ждут вас в кабинете.

Аркелий прокашлялся и судя по всему на память зачитал какой-то отрывок из документа в духе театрального актёра.

— За многочисленные заслуги перед Империей вам вверяется в управление город Кастуза. С сего момента вы получаете должность Наместника, со всеми сопутствующими регалиями! С задачами что поставил перед вами Император вы ознакомитесь уже из бумаг в вашем кабинете.

Выпученные глаза наверно выдавали некоторое удивление Каромала, но на данный момент это его нисколько не волновало. С одной стороны, у него конечно отлегло на сердце, во-первых, потому что к нему нет претензий во-вторых, что с Императором всё хорошо и именно в такой последовательности как бы НЕ патриотично это не было. С другой стороны, ничего подобного по здравому смыслу случиться просто не могло, опять-таки задачи поставлены, следовательно, он обязан с ними ознакомиться и выполнить! Ведь приказ есть приказ какими словами его не заменяй. Прочистив горло, он произнёс:

— Что ж, я готов ознакомиться с бумагами.

— Похвальное рвение! Позвольте проводить и ввести вас в курс дел, а также дальнейшего расписания на ближайшие дни. Ваша новая одежда уже здесь, переоденьтесь с этого дня вам потребуется соответствовать высокому званию Наместника. Я подожду за дверью с вами же останутся пара охранников, лично отобранных главой стражи, подробнее о безопасности ответит сам Салид, вы сможете вызвать его, когда пожелаете, но вопросы безопасности я бы не откладывал в долгий ящик, учитывая последние события. С вашего позволения.

Сдержанно поклонившись Аркелий покинул комнату в сопровождении пары охранников. Постепенно приходя в себя Каромал стал одеваться и чем дальше по мере облачения в новый наряд, он поглядывал в зеркало, тем больше находил сходств с одеждой Императора. Рукава так же доходили до предплечий, льняные штаны были хоть и не броскими, но пожалуй, самыми удобными из всех что он когда-либо одевал. Сапоги были невысокие и идеально подошли по размеру, пояс же выделялся какой-то роскошной бляхой и цветастыми камнями. Но что по-настоящему согрело душу так это его длинный кинжал, приладив ножны к поясу, он по старой армейской привычке проверил как лезвие выходит из ножен, после этого он почувствовал себя увереннее.

— Ну что пойдём? — обратился он к охранникам.

— Как пожелаете! — хором ответили воины.

Открыв дверь один из них вышел наружу как велел устав, второй же дождался пока выйдет Каромал и последовал за ним. Пока они шли Аркелий рассказывал о множестве важных вещей, но объем информации превышал возможности памяти Каромала и потому к концу их пятиминутного путешествия, он не смог бы повторить и половины сказанного. Но он точно усвоил что расписание у власть имущих расписано поминутно, в скорейшем времени ему требовалось пройти обучение по военному делу, географии, истории, геральдики, этикету, различным языкам и ещё демон побери чему. Ему предстояло быть единственным учеником и филонить явно не получится, так ещё и выучить всё это нужно было вчера, в то время как аристократы изучают это с рождения.

Несмотря на то что Аркелий полностью завладел вниманием Каромала, боковым зрением он всё же подметил, что каждый встречный по пути замирал вдоль стен и кланялся, служки в пояс, а разодетые в дорогие одежды люди преклоняли головы, неподвижны оставались лишь стражники выставленные в каждом коридоре. Когда они пришли к его кабинету у входа стоял очередной охранник. Он открыл перед ними дверь Аркелий и Каромал вошли вдвоём, охранники же остались перед входом.

— Комната проверена и имеет лишь один вход, здесь совершенно безопасно и тут можно обрести некоторое уединение.

Документы лежат прямо на столе среди них так же находятся бумаги с эскизами вашего будущего герба, я озаботился этим вопросом пока вы поправляли здоровье, к каждому из вариантов представлены краткие комментарии и ремарки чем хорош эскиз, желательно взяться за это побыстрее так как изготовление печатей, перстней, флагов и тому подобного займёт какое-то время. Ваш Мажордом Марий готов выполнить все ваши поручения, и он явится с минуты на минуту. Могу ли я ещё чем-то быть полезен?

— Оу, спасибо вы и так много сделали.

— Тогда я с вашего позволения откланяюсь.

Оставшись наедине с самим собой у Каромала появилась возможность осмотреться, квадратная комната семь на семь шагов, несколько шкафов с книгами, свитками и стопками каких-то бумаг. Огромный стол занимавший добрую половину комнаты, один стул для вошедшего перед столом, пара у стены недалеко от входа и с противоположной стороны стола и входа резное кресло, резьба на нём выглядит столь витиевато и утончённо, что опустить на него своё седалище не погнушался бы и сам император. Обойдя стол Каромал устроился на нём, попытался расслабиться и собраться с мыслями."За что мне такая удача? Наверное, в прошлой жизни я был мучеником или я до сих пор лежу в бреду в лазарете, а может так выглядит посмертие? Ну а хоть бы и так! Сейчас мне стоит наслаждаться всеми доступными благами и постараться, что бы это не рассеялось как сон поутру который я не смогу вспомнить. Аркелий говорил о каких-то эскизах, должно быть это они".

Взяв стопку бумаг Каромал несколько опешил, это были полноценные книжные листы и на каждом из них была изображена какая-то абстракция на пол листа, нижнюю половину того же листа занимал текст. Он тут же взялся пересчитывать листы их было двадцать семь! Теперь понятно почему Аркелий сказал"взяться за это побыстрее"тут обчитаться можно на весь день, но как говорится глаза боятся руки делают! Каромал повертел первый лист взглянул на несуразные щупальца со всех сторон и побежал глазами по строкам."угу, аха, понятно, рыбный промысел… старая легенда о кракене… амфибии… ахтерштевень… плакодермы."Каромал отложил лист."Так вот где собака зарыта! Неважно как много текста будет прочтено если я не смогу его понять, что с этим делать? кого спрашивать?". Ход мыслей был прерван деликатным стуком в дверь, два стука с небольшой задержкой и два побыстрее, кто это так стучит? Пауза затягивается и спохватившись Каромал громко произнёс:"Входите!".

В комнату входит тот самый дворецкий, что провожал их с Тореем к Императору, какой-то невероятный поклон, что непросто повторить даже в собственном воображении и не сходящая с лица учтивая улыбка.

— Повелитель я рад лицезреть вас в добром здравии! Меня зовут Марий и сей недостойный высокой чести служить вам живёт и дышит лишь для того, чтобы служить вам и умереть ради вас. По первому зову я явлюсь к вам стоит лишь позвонить в колокольчик что стоит на краю стола, или другим способом, что изберёт наш повелитель!

Сегодняшним днём Каромал считал, что испытал сильнейшее потрясение в своей жизни, когда Аркелий объявил о его новой должности, но эта невероятная речь удивила его немногим меньше.

— Я тоже рад тебя видеть Марий, и всё это очень лестно, но позволь поинтересоваться какими практическими навыками ты обладаешь?

Очередной поклон и какие-то пассы руками, одновременно с этим улыбка, не сходящая с лица, и он ещё во время этого умудряется говорить.

— Мне известны все влиятельные фигуры в городе, вплоть до крупных лавочников, снабжающих дворец. Помимо этого, я контролирую работу слуг во дворце. Единожды услышав имя или увидев лицо я уже не забуду его. Так же я обучен множеству наук, языков и традиций.

— То что надо! скажи что такое…. плакодермы?

Пару раз моргнув Марий быстро собрался и с очередным поклоном произнёс.

— Как много не было бы известно недостойному, но с мудростью повелителя это никогда не сравнится, некоторые вещи скрыты от моего понимания.

— Так ладно. Можешь позвать начальника охраны?

— Спешу исполнить волю повелителя!

Отложив бумаги с эскизами Каромал провёл быстрый обыск стола. В ящиках он обнаружил принадлежности для письма, кучу чистых листов и маленький нож. Немного повертев его в руках, он проверил его остроту на ноготь и подивился, как хорошо он заточен. Ручка была инкрустирована небольшими ярко красными камнями. В бою конечно такой не используешь и баланс у него плох настолько, что даже не метнуть, но вероятно он и не был задуман как оружие, скорее всего он служит для вскрытия конвертов. Вернув его на место, он продолжил обыск и в последнем открытом им ящике обнаружил конверт с Императорской печатью, на лицевой стороне было написано"Каромалу! Наместнику города Кастуза!"Не раздумывая он сломал печать и развернул листок. Письмо было коротким, но каллиграфический почерк производил сильное впечатление. Множество завитушек и каких-то украшений на некоторых буквах с непривычки читать такое было довольно сложно, на своём коротком веку такого он ещё не видел. Глазами он выделил наиболее важные абзацы и перечитал их после прочтения письма.

"Помни, Кастуза является пограничным городом и торговые пути, пролегающие через него, обеспечивают приток караванов из пустыни. Торговля одна из важнейших артерий города, если её перерезать, города не станет."

"От тебя требуется: удержать город во что бы то ни стало, подавить возможные бунты и не позволить соседям сдвинуть границы ни на песчинку песка!"

"В начале каждого месяца ты должен высылать обоз в столицу, как минимум с пятью ящиками морских ежей."

"И напоследок совет: окружи себя теми, кому ты сможешь доверять, верными, надёжными и неподкупными, это будет самым сложным из всего, но я тебе помогу, оставив с тобой Аркелия, прислушивайся к его мнению."

Через некоторое время раздался уже знакомый деликатный стук.

— Войдите!

Марий появился с новой серией поклонов и улыбок.

— Повелитель! Прибыл Начальник стражи Салид.

— Хорошо, пускай проходит, а ты свободен.

— Добрый день Наместник вызывали?

Салид оказался крупным мужчиной одного роста с Каромалом, но раза в полтора шире в плечах и раза в два старше, по-военному коротко стриженные темные волосы. Кожаные доспехи покрывали всего его тело, но, когда он входил был легкий металлический звон, явно выдававший металлические набойки на сапогах и возможно не только…. Шлем он держал на сгибе локтя, выправка выдавала в нём человека, который большую часть жизни провёл в строю и судя по всему свой пост он получил не по знакомству.

— Вызывал.

Каромал встал и протянул ему руку над столом."Военные люди прямые, если сейчас заручиться расположением этого человека, то возможно в будущем это спасёт мне жизнь"подумал Каромал. Салид шагнул навстречу и протянул руку.

— Скажи, а ведь под кожей у тебя кольчуга?

Такого вопроса он явно не ожидал, но заулыбался и сильно стиснул руку в рукопожатии.

— Так точно! Я смотрю глаз намётан.

— Да, и ухо на стороже.

Ответил старой солдатской поговоркой Каромал. Они посмеялись и Каромал жестом предложил ему сесть, расположившись за столом они на добрый час погрузились в вопросы безопасности. Салид извлёк из сумки на поясе карту и разложив её на столе показал где он расположил стражников, объяснил, как и когда проверяются помещения для обеспечения безопасности во дворце. Из этого несомненно важного разговора Каромал выяснил что в четырёхэтажном дворце одновременно дежурит двадцать два стражника, а время, когда они сменяются изо дня в день, меняется. Общее количество стражи, расквартированной в ближайших от дворца казармах насчитывает сто десять человек. А помимо всего прочего в некоторых комнатах таких как этот кабинет есть отнорки на одного человека, Салид потянул за одну из книг в шкафу и между шкафов бесшумно отъехала стена, на случай"деликатных"переговоров там мог укрыться как писец, так и стражник. В личных покоях, которые совсем недавно занимал сам Император, помимо изогнутого зеркала, был ещё один интересный секрет. Стражник, пропуская кого-либо в комнату, нажимал пяткой на подвижную панель, и вертикальная плита в пороге размером в две мужские ладони опускалась бесшумно вниз. Соответственно никто её не видел и не знал о ней. А вот если бы кто-то попытался прорваться в покои без приглашения, то плита была бы в взведённом положении и с учётом слепящего зеркала, наглец попросту распростёрся бы при входе под ногами стражей ожидавших его внутри покоев.

Салид явно был параноиком, но на такой должности лучшего и не придумать. Закончив обсуждение всех вопросов, связанных с безопасностью они простились и Салид направился к выходу. Уже в дверях Каромал окликнул его.

— А ты часом не знаешь, что такое плакодермы?

— Не могу знать.

— Ладно, не важно.

Не успела дверь закрыться за начальником стражи, как в неё тут же постучали очень знакомым стуком.

— Входите!

Марий стоял на пороге с заискивающей улыбкой.

— Господин Аркелий приглашает вас отобедать в главной зале.

Стоило речи зайти о еде как во рту сразу образовалась слюна, а ведь у него за весь день не было и крошки во рту.

— Самое время! И после обеда я хотел бы встретиться ещё с парой человек, Тореем которого вы безусловно помните и Генералом Парисом.

— Немедленно вышлю гонцов за ними.

Без долгих собираний Каромал выдвинулся в обеденную залу, благо его охранники прекрасно ориентировались во дворце, по существу все кроме Каромала ориентировались во дворце, несмотря на то что теперь это был его дворец. Подобные мысли по-прежнему с трудом укладывались в голове, но со временем он обязательно привыкнет. Придя в обеденную залу Каромал в очередной раз за день был ошарашен, на этот раз роскошным убранством и обилием блюд на столе, учитывая, что за столом был только Аркелий, вероятно нас и будет только двое, но при беглом подсчёте тарелок и подносов заваленными едой их оказалось более двадцати. Хотя слуги продолжали постоянно доносить новые. Накрыли относительно небольшой стол метров пять в длину, в другой части зала были ещё пара столов раза в два больше.

— И такие обеды у вас каждый день? — Садясь спрашивает Каромал.

— Мои обеды значительно скромнее. — С улыбкой произнёс Аркелий и отложил в сторону какие-то бумаги.

— Сегодня главный повар расстарался во всю ради вас, не зная ваших предпочтений он приготовил всего понемногу.

Ничего себе"понемногу", ну да ладно пусть так. Вспомнилось письмо императора о том, что Аркелия мне"оставили в помощь", но было бы неплохо ещё и расположить его к себе, с начальником стражи вроде бы удалось, а совместный обед как раз сближает людей, по крайней мере у походного котла с солдатами это работало именно так, и вдохновлённый этими мыслями Каромал заговорил.

— Скажите Аркелий, а мы могли бы перейти на «ты»?

— Я безмерно польщён вашим предложением и конечно же да, вы можете обращаться ко мне на «ты», я же позволю себе такое лишь когда мы будем наедине, дабы не нарушать этикета.

Вот вроде бы сказал всё вежливо и с улыбкой, да и слова правильные такие логичные, а какое-то прескверное ощущение лизнуло нутро. Улыбнувшись и кивнув в ответ Каромал переключил своё внимание на еду. Начался праздник живота, удивительные и невиданные блюда радовали глаз и на вкус были божественны, ароматы, источаемые по комнате, кружили голову и придавали новых сил для поглощения еды. Но как известно всё хорошее имеет свойство заканчиваться, нет еда разумеется не кончилась, а вот свободное место в животе увы закончилось. Переключившись на напитки Каромал откинулся на спинку кресла и стал ждать пока доест Аркелий. На то чтобы схарчить солдатский паёк на привале отводится совсем не много времени и оттуда пришла привычка быстро есть, Аркелий же явно наслаждался едой, этому ещё предстояло научиться.

Тем временем к столу мелко семеня ножками подошёл невысокий, но весьма упитанный лысый мужчина, он постоянно вытирал пот тряпкой, что теребил в руках, он явно нервничал и исполнил довольно смешной поклон. Но не смотря на блаженное состояние после еды Каромал одёрнул сам себя"не так много мне кланялись, что бы я начал разбираться в поклонах и уж тем более потешаться над ними."

— Всё ли понравилось повелителю? не желает ли он чего-то ещё?

— Мне очень понравилось, жаль только, что не удалось попробовать всё, но те блюда что я отведал были восхитительны!

По мере того как Каромал говорил, лицо главного повара сначала просветлело, а потом и вовсе засияло и от этой улыбки в комнате как будто стало чуточку светлее.

— Я рад стараться! — поклонившись он довольный собой направился к двери, что ведёт на кухню.

К этому моменту Аркелий как раз закончил с едой и вопрос, который не давал Каромалу покоя просился на язык.

— Меня интересует один вопрос, на который никто пока не смог дать мне ответа, что такое плакодермы?

Аркелий заулыбался и не смотря на всю его строгость и сдержанность, он явно был деловым человеком, которому нравятся его обязанности и к ним он относится серьезно.

— Плакодермы это панцирные рыбы. Они являются нашими основными конкурентами в здешних водах так как питаются теми же морскими деликатесами, что и мы. Достигают размера взрослого человека и без раздумий нападают на сборщиков жемчуга, морских ежей и других морских даров. Их мясо можно есть, но оно совершенно невкусное и требует очень долгого приготовления потому практической ценности не имеет, в то же время их пластины достаточно прочные и используются некоторыми ремесленниками. Как я понимаю вы взялись за эскизы, если желаете я мог бы выделить сегодня вечером время для того что бы помочь в этом безусловно важном и ответственном вопросе.

— Было бы очень кстати!

Немного побеседовав на нейтральные темы, они условились встретиться через пару часов и разошлись по своим делам. Подходя к своему кабинету Каромал встретил ожидающего его Торея, тот подскочил с дивана, на котором сидел вразвалочку и с улыбкой ударил кулаком в грудь гаркнув:

–По вашему распоряжению прибыл господин Наместник!

–Рад тебя видеть, давай зайдём в кабинет.

Оказавшись внутри Каромал предложил товарищу сесть, для надёжности проверил потайную каморку и убедившись, что они одни приложил палец к губам.

— Это государственный секрет, никому ни слова.

Вытянутое от удивления лицо Торея быстро сменилось на серьезное и он кивнул.

— Нем как могила! Коморка для служанок, которые не влезли под стол?

— Кто о чём, а Торей всегда об одном. Скажи лучше, что нового слышно? какие разговоры ходят в армейском строю?

— О тебе естественно болтают — ухмыльнулся друг — каждый мальчишка слюной брызжа уверяет, что тоже когда-нибудь добьётся таких успехов. Даже песню о твоих подвигах сочинили, каждый вечер у костра кто нить да затягивает. Там барабан где-то раздобыли и набивают ритм, звучит красииииво и даже про меня там строчка есть, как я тебя на прорыве ко дворцу щитом прикрывал пока ты из лука без промаха бил. О! И ещё шутка есть! Свежая, ещё тёплая вчера у костра в аккурат после песни как раз родилась! Как называется лучник, вступивший в ближний бой?

— Как?

— Мёртвый лучник! Хахаха. Что не смешно? а парни ржали как кони…

Торей был очень надёжным другом, но чувство юмора, такта и ритма, когда ему природа отмерила, куда-то мимо просыпала. И тем не менее в компании с ним Каромал чувствовал себя спокойней чем со всеми стражниками дворца под боком.

Они беззаботно болтали и смеялись делились впечатлениями и рассказывали каждый о своём. Торей срываясь на крик со смехом доказывал, что когда стража выволокла его из покоев Императора как куль с навозом, он один через весь замок тащил его к лекарю. Два раза не там свернул, потом понял, что этаж не тот, короче лекарь только примочку и сделал и если бы не усилия друга он бы вообще загнулся. А потому как хороший друг Каромал должен ему как минимум двух служанок разом в одну ночь. Каромал в свою очередь описывал обеденную залу и изобилие еды как вдруг хлопнул себя по лбу.

— А хочешь сейчас сообразим поесть?

— Спрашиваешь!

В ход пошёл звоночек и менее чем через десяток ударов сердца в покоях появился Марий. Распорядившись о еде и напитках для друга, он отпустил Мария, а Торей сразу же принялся язвить:

— Вот это перемены! Вежливый как будто он тебе денег должен и уже просрочил! Хахаха. Ты смотри старый друзей то не забудь с такими подпевалами.

— Не забуду. И кстати о друзьях, среди наших парней кто остался после мясорубки нужна пара-тройка тех, за кого сможешь поручиться.

— Да ты же сам знаешь они все надёжные и проверенные в битве закалённые! Ну кроме Малахиля конечно, за этого собственная мать не поручится.

— Ты не понял меня, нужны такие кто не проболтается даже если им пятки прижигать начнут. Задача простая мне нужны уши среди солдат, донесениям от которых я смогу верить и не перепроверять. А вербовать их нужно не у костра при всех…

— Обижаешь, — перебил Торей — я конечно у священников в деревне науки не учил, но не дурак и ты это знаешь.

— Знаю! И ты знай я в долгу не останусь, что услышат пускай тебе передают, без бумаг слушай да запоминай, потом мне передашь ну и это не на раз, надёжные люди всегда и везде нужны.

Спустя пару минут тройку подносов занесли пара миловидных девушек, Торей чуть не съел их глазами. Сделав энергичные реверансы юбками, они постреляли в ответ глазками и мигом удалились. Но стоило поднять крышку блюда как Торей судя по всему напрочь забыл обо всех девушках сразу. Он так накинулся на еду что щёки по швам трещали, Каромал тем временем наполнил кубки и протянув один из них другу произнёс тост:

— За новую жизнь!