Его отражение

Lana Kermel, 2023

Забыть прошлое и вернуться к нормальной жизни – единственное, чего хочет Ева. Но желанию не суждено сбыться: привычный мир рушится, собственный рассудок предаёт!Сказки про ведьм и монстров оживают – злобный призрак бывшего парня требует вернуть долг жизни и превращает жизнь в Ад! Его могущественная семья угрожает местью и требует вернуть то, что Еве не принадлежит. Бежать некуда! Единственный выход – сомнительная сделка с Верховной ведьмой. Цена спасения высока, но риск оправдан. Ева готова заплатить собственной совестью и чужой жизнью. Пусть ее осудят! Она даже не подозревает кого придётся отправить на алтарь, а договор уже подписан кровью…Но что случится, если любовь вмешается и спутает все карты?

Глава 3

Сейчас — Ева

Прошло 6 месяцев после аварии

По кухне плыли густые облака дыма, но окно открыть не было сил. Страшно даже сдвинуться с места, включить свет, повернуться спиной ко входу. Хрустальная пепельница полна окурков, один из них исходит тонкой сизой струйкой ядовитого дыма. Рядом на столе — стакан наполненный джином и полупустая бутылка. Девичьи пальцы с коротко обрезанными ногтями сжаты в кулак — только так незаметна дрожь.

Бархатистый вечер опускается на город, с каждой минутой сумерек сердце Евы стучит все громче, перебивая даже навязчивый шёпот в ушах. К слуховым галлюцинациям привычная, но подавить страх не удавалось, когда сгущались тени по углам. Ещё немного и они оживут, потянут свои липкие щупальца, чтобы вытянуть все страхи из души. Нежно отряхнуть, приголубить и оживить — тогда Ева потеряет ориентиры и не сможет отличить явь от нави. Девушка достала ещё одну сигарету и закурила, глотнула отвратительно тёплый джин и сардонически усмехнулась, глядя, как розоватый свет заката неотвратимо меркнет.

− Ну, давай, выходи сукин сын… Я жду.

Один длинный глоток из стакана, долила из бутылки и услышала привычный тихий смех. Издевательский и предвкушающий. Всё, Он здесь.

«Вот и настал момент, когда едет крыша. Выпьем же за это! — ехидно прокомментировал голос внутри».

По щеке скатилась слеза, но губы продолжали кривиться в гримасе — саркастичная улыбка и горечь во рту. Липкий ужас сжимает радушные объятия — Ева безоружна перед собственным безумием.

Воздух стал холоднее, а тени пришли в движение, девушка затянулась сигаретой и выпустила струйку дыма. Но вместо того, чтобы рассеяться, дым сгустился, собрался в длинную гибкую змею. Она свернулась кольцами и медленно парила под потолком симметричной спиралью. Но стоило Еве несколько попривыкнуть к фантасмагории, как полупрозрачный дым сжался в тёмную кляксу и превратился в многоногого паука. Весьма материального — он звучно шлёпнулся на пол. Ева судорожно подобрала под себя ноги, сжалась на диванчике. Всё тело покрылось мурашками, а из горла вырывался тонкий крик на одной ноте. Паук зашипел, захихикал, а со стороны коридора послышались мягкие шаги, паркет скрипнул. Но тьма в дверном проёме была настолько густой, что движение только угадывалось.

Мерзкое насекомое поползло в её сторону, стремительно делясь на сотни таких же уродцев, размером с ладонь. Девушка не выдержала — разрыдалась от страха, предполагая исход. Они бесшумно расползались по кухне и подбирались ближе, но её взгляд был прикован к дверному проёму — там стоял силуэт. Высокий, угловатый, с непропорционально длинными руками. Старый знакомец. Ему не требуется даже прикасаться, чтобы сжать длинными когтями сердце девушки. В груди закололо, пульс дёрнулся. Больно, как же больно. Ева снова закричала, выгнулась и упала на пол, пауки отшатнулись единым фронтом. Но широко распахнутые глаза Евы уже не видели их — монстр приблизился, присел рядом. Его когтистая чёрная рука, любовно огладила спину жертвы, замерла, а потом вонзилась в позвоночник. Ева заскребла ногтями пол, а пауки бросились к ней.

Каждый раз кошмар обрастает новыми подробностями. ОН не повторяется, возвёл ужас в ранг искусства. Смакует эмоции, наблюдает за агонией разума, который тщетно борется с иллюзией, пытаясь спасти хозяйку.

На пике, когда сердце почти остановилось, все закончилось — тело расслабилось, пульс выровнялся, а окно на совершенно пустой кухне с грохотом распахнулось. В помещение ринулся свежий воздух, развеивая сигаретный дым.

Ева перевернулась на спину, выравнивая дыхание, холодными руками вытерла слезы. А потом неловко встала, держась за стол, глотнула джина прямо из бутылки и хрипло засмеялась:

− Ну ты и тварь… Отпусти меня.

− Неужели снова надоело играть? — тихий шёпот и силуэт в дверном проёме шевельнулся, подался вперёд. Ева не хотела видеть жуткую морду, где сияет знакомая синева глаз, но не отвернулась. Но стоило ему сделать шаг вперёд, как девушка ринулась прочь, инстинкт гнал её подальше. Споткнулась и упала под окном.

− Нет! — замотала головой, и вжалась в батарею.

Она слышала его шаг, чувствовала, как он останавливается рядом, садится и могильное дыхание касается её лица. Ледяная когтистая лапа трогает её колено и оттуда волнами растекается боль. Все естество вопило от страха, но девушка не открыла глаз.

− Взгляни на меня, Ева… − шёпот, оглушительный, он подстёгивает сердце, которое стучит в горле.

− Нет… − заскулила, − это все иллюзия, это неправда…

На неё снова повело разложением, казалось, если сейчас откроет глаза, то это будет конец. Самый настоящий конец рассудку, после этого не будет ничего — ни надежды, ни жизни. Будет бесконечный ад.

***

Чувствительность вернулась не сразу. Наверное, потому не сразу пришло осознание, что кто-то трясёт Еву за плечо и зовёт по имени. А потом этот нехороший человек просто плеснул холодной водой прямо на голову. Ева задохнулась от резкого контраста и очнулась. Не получалось открыть глаза — разум отказывался воспринимать реальность и панически кричал. Нельзя смотреть. Ни в коем случае, нельзя смотреть!

− Ева! — несильная, но отрезвляющая пощёчина и девушка окончательно пришла в себя.

Перед ней на коленях стоял Даниэль, на его лице написано нешуточное беспокойство. На кухне горит свет, рядом валяется запасной комплект ключей, который хранился у друга дома. Тут же — пустая чашка, из которой он плеснул воду. Смуглый от природы парень, слегка побледнел, длинные дреды в беспорядке, будто он их нервно дёргал — дурная привычка.

Судя по виду спасателя, Еве следует объясниться. Она бросила взгляд на стол и поморщилась — рассыпанные окурки из пепельницы, почти пустая бутылка джина. Выпила его не за один раз, но все же впечатление то ещё.

− Что случилось? — Дан аккуратно помог девушке подняться, но её тело затекло, потому стоять нормально не получилось. Дан отнёс на кровать. Потом ушёл на кухню, шуршал по полкам в поиске чашек и чая.

− Итак, я тебя внимательно слушаю, дорогая подруга. Сейчас ты рассказываешь все с начала, и мы вместе думаем, как с этим дерьмом быть, — заявил её персональный кубинец, когда вернулся с двумя чашками чаю. Тон его был несколько покровительственным и не предполагал никакого сопротивления.

− Меня преследует призрак Эрика, − после паузы сообщила Ева, с некоторым наслаждением наблюдая, как глаза парня приобретают форму идеального круга, а брызги чая разлетаются вокруг. Даниэль откашлялся, девушка даже постучала его по спине и добавила: − или у меня поехала крыша.

− И как долго это происходит? — напряжённо уточнил парень, отставляя чашку. Судя по всему, он ожидал иного ответа — алкоголизм, наркотики или прилёт инопланетян, — Ты говорила со своим терапевтом?

− Я перестала ходить месяц назад, — спокойный ответ и уже больше серьёзности в глазах, — Не могу… Недель пять, как не могу. Мои кошмары выбрались в реальность, Даниэль. И я не знаю, что с этим делать.

Друг не смеялся, как подсознательно ожидала она. Парень сложил руки в замок, с силой сжал пальцы, потом медленно разжал, собираясь с мыслями. Ева молчала, не мешая человеку усвоить бред, который озвучила.

Он снова потянул руку к длинным дредам — его любимая причёска последние пару лет. Надо признать, что они к экзотической кубинской внешности очень шли. Темные жгуты украшают металлические вставки, длина ниже лопаток позволяет собирать разные причёски. И в целом образ получался яркий, пиратский даже. А если добавить ко всему испанский типаж — брюнет, чёткие скулы, пухлые губы, красивая челюсть и щетина… Девушки буквально преследовали яркого темноглазого красавца. А его любвеобильная натура не позволяет обидеть ни одну, потому он улыбается, говорит комплименты и очаровывает всех дам в округе. Пока конечно не придёт Кира и не пригрозит оторвать ему все, что ниже пояса.

Но сейчас Даниэль не улыбается, он предельно серьёзен. Никакого легкомыслия, которое может сбить с толку, если плохо знать этого парня. Густые брови сошлись на переносице, он барабанит пальцами по коленке, старательно укладывая в голове факты.

Ева понимала его — полгода назад она первая сдала бы себя психиатру. Потому что сверхъестественного не существует. Если человек видит призрака, он нуждается в медицинской помощи. Так она думала. А сейчас сложно сказать. Ведь это коснулось её лично. Если все же считать себя здоровой, а раньше на психику не жаловалась, то вокруг происходят паранормальные явления. А если же такого быть не может, то выход один. И он категорически не нравился.

Даниэль поставил свою чашку на тумбу и наткнулся взглядом на соль. Да, это наивно, но Ева оставила рядом с кроватью соль. Ведь есть миф, будто минерал защищает от злых духов. Или это про ведьм? Впрочем, какое имеет значение, если все равно не помогает! Друг видимо сделал для себя какие-то выводы, придвинулся ближе и ободряюще сжал ладонь.

Он подмечал некоторые мелочи, которые сильно взволновали — у Евы дрожали губы, в глазах таился ужас, даже волосы будто потускнели, осунулась, синяки под глазами. Сейчас она напоминала человека на грани морального истощения, за гранью.

− Что именно ты видишь?

− Он везде. В зеркалах, во тьме, во снах, у меня за спиной. Дан, я перестаю отличать явь ото сна. Не всегда понимаю, сплю или нет, − тихий ответ, голос чуть хриплый, полный боли, − я знаю, что это звучит дико, но он пришёл за мной.

− Продолжить то, что делал при жизни?

− Отомстить за свою смерть, Даниэль.

− Ты не виновата, − начал он.

− Нет, виновата! — твёрдо перебила, взглянула в его глаза, − ты не знаешь, что там было. Но это я не спасла Эрика. Не помогла.

− Ты не Господь Бог, дорогая, − друг наотрез отказывался верить в то, что она могла навредить человеку, − ты не в ответе за идиота, который презирал ремни безопасности!

− Тем не менее, он здесь.

− Поэтому начала пить?

− Алкоголь притупляет восприятие, так легче, − нахмурилась, снова сжалось горло и накатили слезы. Во что она превратилась? Что вообще несёт?

− Почему опять молчала? — мягко укорил друг, − неужели я и Кира не откликнулись и не пришли на помощь? Ты не должна оставаться один на один с собственным ужасом.

− Ты мне веришь? — детская надежда в глазах.

− Верю, Ева, верю, − Даниэль крепко обнял её, и девушка разрыдалась горько, от облегчения и отпускающего страха, − поплачь. Помни, ты не одна, стоит только позвать. Не нужно бояться, что мы отвернёмся. Пожалуйста, Евушка, поверь — мы рядом.

В эту ночь Даниэль остался с ней, заказал еду, убрался на кухне, отчитался по телефону перед Кирой, что все хорошо. Подруга гостила у родителей за тысячу километров и не могла приехать, но очень переживала и порывалась прилететь первым же рейсом. Вместе убедили её, что такой необходимости нет, пускай проведёт отпуск в родном городе. Даниэль не выключал свет и лёг спать рядом с Евой. Девушка не могла разжать руки, отпустить его, боясь утратить свою реальность.

Друг убедил снять крестик Эрика и вынести в другую комнату:

− Мне кажется в нем все дело. Давай оставим его хотя бы за стеной.

− Монстр приходит ночью, − тихо рассказывала Ева, − после заката. Сначала видения и галлюцинации были едва уловимы, ненавязчивы, потом пришёл постоянный взгляд и ощущение чьего-то присутствия.

… Я думала, что все из-за стресса, что просто не отошла от аварии, или слишком сильно ударилась головой. Но потом стало хуже…

… И этот крестик. Его невозможно потерять или отдать, я уверена. Он возвращается ко мне. Однажды забыла у Киры, а нашла в кармане, а потом специально выронила на улице. Даниэль, я не сумасшедшая! Крестик нашёлся дома, понимаешь?! Я совершенно точно помню, что выбрасывала его…

… А однажды он схватил меня за руку, когда я спала, и у меня остался синяк. Разве это может быть плодом воображения?..

− Не думаю, что ты сошла с ума, − так же тихо ответил друг и погладил её по волосам, − спи, моя хорошая. Я покараулю и не позволю погрузиться в кошмар. Спи, я буду рядом.

***

Утро оказалось крайне удивительным: Ева проснулась свежая, отдохнувшая. Даниэль на завтрак накормил свежеиспечёнными французскими вафлями со свежей малиной, а потом заявил, что у них назначена встреча, потому пора собираться. Одевалась быстро, но под чутким руководством друга — он заявил, что выглядеть Ева должна «по-человечески», а не как «свеженький упырь». Так что даже воспользовалась тональным кремом, и нанесла помаду, чтобы не пугать бледным видом окружающих. Густая копна светлых волос свободно легла до талии.

Июньское солнце грело бодро, потому Ева отказалась от идеи джинсов и надела белую рубашку в пол, из приятной прохладной ткани. Украшали её длинные разрезы по боковому шву — самое то к лету. Кожа защищена от солнца, но при этом нежарко. Наверх — прозрачный корсетный пояс, на ноги — сандалии с длинными завязками. Давно уже не чувствовала себя такой красивой и живой, как сегодня.

Куда привёз Дан, девушка не знала, и район города не узнавала — частные дома, коттеджи за высокими заборами, элитная застройка. Минут десять друг вёл по какому-то адресу и не говорил зачем.

Но настроение Евы весьма позитивное, так как эта ночь прошла спокойно. Призрак на время отступил, девушка радовалась, хоть и знала, что это лишь небольшая передышка. Эрик обязательно отыграется, застанет врасплох и не простит за эти вырванные часы покоя.

− Ещё немного. Здесь живёт мой знакомый. Он — экстрасенс. Не такой, как все эти дутые шарлатаны. Он действительно может помочь. И не откажет в консультации. Главное не переживай и расскажи ему как есть. Думаю, мы найдём ответы.

− Он изгоняет духов? — скептически уточнила Ева.

− Спрячь свои иголки, − Даниэль не проникся её скептицизмом, − не в твоём положении сомневаться, согласись.

− Да, но как-то мне это все не внушает уверенности, − проворчала, но спорить больше не стала.

Уютная улица так и кричащая об успешности проживающих тут людей утопала в зелени. Просторные земельные участки с красивыми коттеджами навевали мысли о больших деньгах и тоску — слишком все наигранно. Да и воспоминания о сильных мира сего не самые приятные.

Возле одного из домов их уже ждали. Молчаливая и мрачноватая дама без каких-либо вопросов завела посетителей в двухэтажный дом с красной крышей и роскошным газоном перед ним. Рассмотреть территорию Ева не успела, но сам дом оценила — молочного цвета, большой, но аккуратный, немного даже игрушечный, слишком невинный на вид, чтобы не заподозрить подвох. Или в ней говорит вредность?

— Ну и где этот твой колдун? — минут пятнадцать они ожидали явления хозяина в просторном кабинете.

Ева начала терять терпение, покачивая ногой в такт тиканью часов. Большая комната, выдержанная в чёрно-серебристых тонах начала раздражать. Здесь ничего не напоминало о роде деятельности хозяина кабинета. Минимум мебели, но максимум функционала — встроенные шкафы, простой, но большой рабочий стол, книжная полка. Французские окна забраны прозрачным тюлем, светлый пол, напольная ваза с живыми цветами. Перед столом — два кресла для посетителей, куда им и было предложено присесть.

С одной стороны, не найдя шарлатанских декораций, Ева успокоилась, с другой — это разожгло подозрения с новой силой. Кабинет напоминал обитель скорее психолога, чем колдуна. На эту мысль наталкивал тонкий ноутбук с покусанным яблоком, и книги по психологии на полках.

− Здравствуйте, − когда она уже собиралась встать, в комнату стремительным шагом вошёл молодой мужчина.

Худощавый, одет в дорогой чёрный костюм с галстуком, на выдающемся носу очки в тонкой оправе. Ева не могла назвать его красивым, но что-то в нем определённо было — внутренняя сила, внимательные глаза, чёткие движения и никакой игры на публику. Но внутри все равно зудело какое-то недоверие. То ли у Евы разыгралась паранойя, то ли природная вредность, но он не нравился, как и этот дом и вся затея, в общем.

− Привет, Женя, − Даниэль пожал руку, − знакомься, Ева моя близкая подруга. По её вопросу мы и пришли. Ева, это Евгений − мой давний знакомец, мы с ним вместе покоряли склоны Альп.

− Здравствуйте, − по-деловому пожала руку мужчине. Он обозначил улыбку и присел за стол.

− Что ж, я вас слушаю, Ева. Даниэль не вдавался в подробности, лишь уточнил, что вам нужна профессиональная помощь специалиста.

− Вы маг? — прямо спросила, чем вызвала лёгкую ухмылку у друга.

− Я предпочитаю формулировку духовный практик, но меня называют и так, − согласился Евгений, и снял очки, − я работаю с разными проявлениями магии, в том числе и с ритуалами. По шару не гадаю, уж простите, и с волшебными палочками не работаю.

− Нет, мне нужна несколько иная помощь, − оценила иронию девушка и чуть расслабилась. Но с чего начать рассказ не знала — по-прежнему не хотела делиться сокровенным с посторонним человеком. А уж говорить о призраках в супер современном кабинете этого стильного товарища вообще казалось диким.

− Ева хочет сказать, что её преследует потусторонняя сущность, − помог Дан.

− Хотелось бы узнать подробности. Не стесняйтесь, меня сложно смутить такими вещами.

− Мне кажется, что мой погибший парень в виде призрака изводит меня. Ради мести.

− Для неё есть основания?

− Боюсь это не нам судить, − ушла от прямого ответа, − но его действия можно назвать агрессивными.

− И вы бы хотели избавиться от подобного соседства, − заключил Евгений, − что ж, давайте расскажете по порядку, что и когда началось. Желательно не упускать подробностей.

Начать рассказ оказалось не так уж сложно, Ева в хронологическом порядке перечислила события. В процессе не покидало чувство, будто это пересказ не особенно удачного фильма в жанре хоррор.

Но Евгений внимательно слушал и что-то периодически записывал в ноутбук, задавал уточняющие вопросы и в конце попросил показать крестик, который так странно себя вёл. Ева выложила украшение на стол и отодвинулась.

Платина красиво поблёскивала на гладкой поверхности и выглядела очень обычно и невинно. При дневном свете, в этом кабинете Еве показалось, что она ещё более безумна и все кошмары — плод больного воображения. А крестик — всего лишь триггер, который подстёгивает разваливающийся разум.

− Что ж, это совершенно точно — артефакт, — вырвал бодрый голос мага из безрадостных мыслей, — Каковы его свойства сказать на первый взгляд было бы сложно, если бы не знал точно, что это, − Евгений какое-то время разглядывал крестик, но избегал прикасаться к нему, − забирайте украшение идёмте со мной, Ева. Даниэль, подожди, пожалуйста, нас здесь. Тебе принесут кофе и закуски.

Девушка бросила взгляд на друга, тот ободряюще кивнул и расслабился. У Евы же вспотели ладони, но она послушно вышла из кабинета, продолжая ощущать неприятный зуд недоверия. Евгений повёл гостью через гулкий белый холл, потом по лестнице, которая спускалась на цокольный этаж.

Там маг отпёр тяжёлую деревянную дверь и вошёл в место гораздо больше напоминавшее обиталище колдуна.

Тёмное помещение, просторное, но заполненное полками и стеллажами от пола до потолка. На них расставлен самый разный инвентарь профессионального колдуна. Или шарлатана. Судя по всему, это и есть рабочее пространство, а не тот кабинет наверху. Широкий стол в центре комнаты, на нем много разных предметов: колбы, свечи, тетради с записями, пучок трав, каменные руны, мешочек с рассыпанной солью, бутыль с домашним вином. У дальней стены — длинная рабочая поверхность с каменной столешницей, встроенный умывальник. Над ней — закрытые шкафчики. Все из чёрной древесины. На полках — книги в довольно древних переплётах, встречались и совершенно современные томики вроде химии, нумерологии, словарь на латыни и медицинский справочник. На других стеллажах шеренга бутылок с пожелтевшими этикетками, мешочки с неизвестным содержимым, большая коллекция разных камней. Внимание привлёк набор посуды из красивой керамики — ступки, чаши, блюда и даже что-то вроде котелка. В другом углу, справа с потолка свисают связки трав, Ева опознала лаванду и мяту. Там же затесался венок чеснока и лука.

Несмотря на весь инвентарь, комната выглядит чистой и ухоженной, пылью не пахнет и зловещего ничего не наблюдается, как подсознательно ожидается.

− Крови девственниц здесь нет, собственно, как и лягушек в формалине, − заметил эмоции гостьи Евгений, − только функциональные инструменты. Которые не так уж часто и нужны.

Что хоть как-то тянуло на жуткий антураж — странные символы, нарисованные на стенах. Они явно размещены по какой-то логике и, наверное, связаны одной целью.

− Символы, которые вас так заинтриговали, − начал пояснять духовный практик, − защитят от призрака, которого вы неосмотрительно взяли с собой с места аварии. Здесь мы сможем с вами спокойно побеседовать, без риска быть услышанными. В данных условиях крест будет неактивным артефактом.

− Значит, к нему привязан Эрик? — Ева не была удивлена.

− Именно так. Этот, с позволения сказать, крест изготовлен по индивидуальному заказу более двадцати лет назад. Для этого использовалось много силы, таланта, знаний и смелости. Такие вещи в мире магии считаются довольно опасными и на грани закона, − маг присел на стул и жестом предложил девушке второй, − для того чтобы вы поняли ситуацию стоит немного углубиться не только в суть артефакта, но и в историю. Но перед этим хотел выразить надежду, что наш разговор останется конфиденциальным, и вы не станете передавать его подробности никому, в том числе и нашему другу Даниэлю.

− Но почему? — не стала скрывать удивления.

− То, что я вам сейчас расскажу, касается вас только косвенно, так как по неосторожности и незнанию вы вляпались, извините за вульгарность, в крайне неприятную ситуацию. То, о чем я вам собираюсь сказать, касается могущественных магических родов, а так же их лидеров. И эта информация не должна быть поведана людям.

− Людям? — зацепилась за странную оговорку девушка. И была права.

− Да, простым смертным. Тем, кто не посвящён в тайну существования иных форм жизни, а так же другой расы среди них. В том числе и те явления, которые называют паранормальными, − спокойно пояснил собеседник. Он сложил руки в замок и облокотился на стол, − позвольте предложить вам чаю, Ева. Этот разговор довольно долгий и малоприятный. Но прежде, я хотел бы услышать обещание не распространять информацию.

− Да, конечно, − девушка была сбита с толку, но острое любопытство уже проснулось.

− Положите сюда руку, будьте добры, − Евгений взял с полки какую-то каменную пластину и подвинул к гостье. На поверхности — стилизованный рисунок ладони и длинные ряды значков и закорючек, − произнесите вслух, что вся услышанная сегодня информация не коснётся чужих ушей.

Ева рассматривала табличку, но не найдя на ней никаких знакомых символов, кроме парочки рун, послушно положила ладонь в углубление. Несмотря на все недоверие к мужчине, решила, что хочет услышать то, что он готов поведать. А уже потом анализировать информацию. От того, что поклянётся на какой-то странной табличке, вряд ли мир перевернётся:

− Я обещаю, что наш разговор не передам никому после и не стану распространять услышанную информацию, − произнесла Ева, так как точной формулировки ей предложено не было.

Но отнять руку не успела — в центр ладони что-то кольнуло. Капля крови осталась аккурат в небольшой каменной выемке.

− Там иголка? — девушка подозрительно уставилась на мага.

− Да, можно и так сказать, извините за неудобство, — в голосе Евгения ни капли раскаяния и подозрительное довольство, — Не переживайте, все стерильно, − изъял дощечку, вместо неё предложил чашку чая. А следом предложил антибактериальную салфетку и спирт, чтобы протереть место укола.

Протёрла ладонь, проклиная варварские методы магии. Никакого эффекта кроме раздражения Ева не ощутила, но если, для того чтобы выслушать наконец колдуна, нужно уколоться, то не так уж жертва велика. Евгений присел напротив и взял паузу, чтобы собраться с мыслями. Чай оказался очень вкусным и напомнил тот, который Ева покупала в волшебной лавке.

− Начну, пожалуй, с начала. Для этого кратко перескажу одну старую хронику, которую знает каждый маг. Она записана несколько высокопарным слогом и на одном из мёртвых языков, потому читать мы не станем. А в вольном переводе, если опустить откровенные домыслы, суть следующая.

Человеческий геном не всегда был однородным. Вследствие дара богов, или что вероятнее — мутации, начали рождаться люди с определёнными талантами. Такими как ясновидение, телекинез, пирокинез, владение стихиями и другими возможностями — они довольно разнообразны. Так появились первые маги. Не ясно, по какой причине, но среди женщин владеющих силой было больше. Случались произвольное возникновение дара у девочек гораздо чаще, чем у мальчиков. Сейчас подобные случаи тоже бывают, но довольно редко — один человек на сотню тысяч. Тогда считалось, что на все воля богов и родовых духов. Сейчас мы знаем, что суть в генетике. Это врождённые маги. Или — владеющие силой.

— Но как это работает? — Ева не мола поверить, что подобное существует в реальности.

— Мироздание стремится выполнять желания врождённого мага, — суховато пояснил Евгений, будто ему неприятно это признавать, — Сама материя прогибается и трансформируется в их руках. Возможности самые разные — зависят от внутренних ресурсов мага. Имеет значение даже психология и характер. Но давайте вернёмся к классификации…

Позже выяснилось, что люди без дара тоже могут обращаться к магии, но их возможности несколько ограничены. Это учёные маги. Или — ведающие. Те, кого чаще всего описывают легенды и сказки. Они чаще попадают в фокус внимания смертных. Ведающие используют разные мистерии, обращаются к стихиям и магии с помощью соответствующих ритуалов и инструментов.

— И это работает? Или это те самые клоуны, которые…

— Работает, — нахмурился маг и недовольно перебил, — более чем. Но обмана действительно много, потому нужно уметь отделять зерна от плевел. Да и не каждый смертный сможет обратиться к магии. Это такая же наука, как и физика или скажем психиатрия. Придётся много учиться, заиметь мощный разум и сознание.

Но есть ещё и третьи — маги с заимствованной силой. О них ещё говорят — заключили контракт с Дьяволом. На самом деле, это может быть не только он, а любые другие сущности. Вопрос к кому достучишься, и чем готов платить. Их называют черными магами. Это не говорит об их характере, душе или мировоззрении. Плата за силу бывает разная и для каждого своя. Зачастую они не признаются, на что же выменяли могущество и у кого.

— А магия действительно бывает чёрной и белой?

— Нет. Это некорректное описание невежественной черни. Магия не имеет цвета. Только намерение, результат и цену. Знаешь же расхожее выражение: благими намерениями выстлана дорога в Ад? Вот оно подходит хорошо. Можно навредить благословением похлеще любого проклятия. Магия — это инструмент. А уж обратить его можно на любые деяния: хорошие или плохие. А уж трактовать можно любой поступок как угодно — юрист и совесть в помощь. Так что существование чёрной, белой и серо-буро-малиновой магии — выдумка смертных, которым так проще жить и винить в своих неудачах Дьявола, чёрную магию, сглаз и парад планет.

В голосе Евгения звучало презрение с оттенком раздражения. А многословная речь между строк поведала о многом, но Ева не стала комментировать, только привычно сделала выводы. Ожидаемо, что маги считают себя венцом эволюции и кичатся этим. А-ля Перворождённые эльфы. Интересно, длинноухие существуют? Но возвращаясь к магам, девушка решила, что по одному представителю судить слишком самонадеянно, но осадочек остался, червь подозрения гаденько хихикал. Оптимисткой она никогда не была, так что…

Размышления прервал маг, продолжив рассказ, голос снова стал нейтральным:

— Довольно быстро все маги разделились на кланы. Условно, по принципу превалирования силы и интересов: магия стихий, ментальная, ритуальная и так далее. Бескровно делёжка сфер влияния не прошла, разумеется. — Неприятно улыбнулся Евгений, будто заправский мафиози, — Но после множества конфликтов и войны на уничтожение, был заключён мир и создан гибкий орган управления.

— И с чего бы анархичные и самодовольные товарищи решили подружиться? — заломила бровь Ева, не поверив, что такие могут договориться.

— Зришь в корень, — похвалил маг и закинул ногу на ногу, — жертв оказалось слишком много, в конфликты втянуты смертные. Все стороны взывали к силам гораздо более могущественным, чем они — к духам и стихиям. Оттуда катастрофы, приход Всадников Апокалипсиса и прочие прелести. Не хмурься — этого в истории, которую ты учила в школе, нет. Все подчистили. Такие выверты привели к серьёзному нарушению равновесия и Армагеддону. Потому вмешались боги и разрулили ситуацию. Что ты так смотришь на меня? Неужели атеистка?

— Скорее агностик, — призналась девушка.

— Ох, Золотова, ты меня умиляешь, — хохотнул тот, — если уж существует магия, то почему бы не быть богам?

— Я и в магию не особенно поверила, — скептический хмык.

— Ой, ли? — внимательный взгляд Евгения заставил Еву забыть о чувстве противоречия.

На неё словно ушат воды обрушился — она ведь действительно больше не сомневается в существовании магии. И подобная реакция её несколько напрягла. Но подумать об этом можно будет дома, а пока стоит закончить экскурс в историю и решить, что делать с личным полтергейстом.

— Так вот, боги вмешались — покарали виновных, наградили отличившихся, нарекли каждый из Кланов независимой единицей и наложили вето на войну между собой. Говорят, в случае нарушения этого закона грядёт новое пришествие богов, которые вряд ли будут так же лояльны как в прошлый раз. Собственно и мутное пророчество оставили, которое грозит всеми мыслимыми карами за повторную попытку уничтожить мир. Но с тех пор никто особенно и не пробует — численность магов невелика, а существующая система всех устраивает. Так как гибкая и защищает частную жизнь жутких индивидуалистов, коими есть маги. Есть только несколько жёстких запретов, например — выход их тени. Смертные знать не должны. Догадываться и строить теории — сколько угодно, но вот знать и верить — ни-ни.

— Но ведь…

— Это не считается. Ну, кто всерьёз верит в этих всех гадалок, привидения и домовых? Городские сумасшедшие? — иронично спросил маг. Ева пожала плечами, а он поднял палец вверх, — вот именно! Это никак не мешает, даже наоборот — хорошо работает. Люди разоблачают шарлатанов, радуются и возвращаются к своим серым скучным жизням. Твои соплеменники, Ева, дальше своего носа не видят, а если уж видят — зажмуриваются и отрицают! Даже встречая реального мага каждый день: на улице, в ресторане, лифте или пляже. Все что не вписывается в привычную реальность — сразу опошлят, объяснят стрессом, Фотошопом, физикой и водкой! А потом облегчённо уснут, ибо мистики не существует, слава Богу! Удивительная человеческая способность — отрицать очевидное! А уж если отрицать не получится, то придётся уничтожить. Ибо нечего выбиваться из привычной картины мира!

— Ого, как ты не любишь человечество, — поразилась Ева. Видимо, помощь психолога нужна не только ей — у него явно в этом вопросе что-то личное. Даже интересно: кто же уважаемого Женю так обидел? — Разве все настолько плохо и нет исключений?

— Есть, — признал мужчина, чуть успокоившись, — но таких, как ты и Даниэль единицы. Даже мои смертные клиенты платят деньги, получают результат, но в глубине души верят, что это случайность.

Повисла пауза. Маг думал о чем-то своём, видимо переживал, острые эмоции на сей счёт. А Ева переваривала информацию и множила вопросы. Рассказ приоткрыл завесу тайны, но разбудил живейшее любопытство. А удивительное внутреннее удовлетворение сняло невидимый груз с плеч — она не сумасшедшая, а мир гораздо шире, чем видит глаз.

Половину жизни не давало покоя чувство несовершенства мира. Будто не хватало одного паззла для картинки. Наверное, потому Ева стала художницей — хотела дописать этот кусочек. Все её сюжеты пропитаны волшебством. Но чувство недосказанности пропадало только на миг, возвращаясь с новой силой. И вот сейчас, когда Евгений рассказывал совершенно фантастические вещи, оно (это чувство) покинуло. Оказывается, не хватало только знания. Оттуда и безоговорочная вера.

— А дальше, что было? — тихо отвлекла рассказчика от дум.

— Каждый из кланов состоит из множества родов, — вздохнул тот и снова взглянул на девушку, — они рассеялись по миру, выбирая удобный ареал обитания по своему усмотрению. У каждого рода есть глава. Главы составляют совет Клана или Ковен. На совете решаются важные вопросы: о переселении, обучении, о принятии в Клан, суды над преступниками, направление внутренней и внешней политики, семейные темы — в том числе о браках. Разумеется, есть маги вне кланов и родов, но они не могут рассчитывать на защиту, обучение и поддержку. Система довольно обширная, оно тебе не надо, — махнул рукой мужчина и взглянул на крестик. Замолчал.

— Теперь речь пойдёт уже обо мне? — догадалась Ева

— Я не просто так тебе тут байки травлю, — хмыкнул он, — рассказываю для того, чтобы поняла мои дальнейшие действия. Точнее — бездействие.

— Хочешь сказать, что мне не поможешь? — недоверчиво уточнила девушка, почуяв подвох острее, чем раньше.

— Слушай. Род Покровских, на которых ты с размаху нарвалась, берет начало от одного из первых магов. В том виде, в котором мы знаем, их род появился относительно недавно. Буквально лет двести назад, но пусть тебя это не обманывает. Они просто сделал ребрендинг, дабы скрыть кое-какие грешки. Фамилию поменяли, формальности соблюли, но все равно все знают кто они. Но Клан решил замять эту историю с переобуванием, так как отказываться от столь мощной семьи жаль — их к рукам приберёт любой Клан с превеликим удовольствием.

— Так кто они? — по позвоночнику побежал холодок.

Если Ева что-то в жизни понимала, то выводы из пространного монолога сделала — влиятельный род подвергся обструкции за какое-то серьёзное дело. Скорее всего — не за одно, учитывая нравы магов. Если им пришлось сменить фамилию, значит, деяния были и впрямь впечатляющими и попирающими даже размытую мораль магического сообщества. Что же они творили?

— Неважно, — отрезал Евгений, — фамилия ничего тебе не скажет, а их история — официально засекречена. По лицу вижу, что ты уже представила себе нечто вроде Дракулы и Батори. Нет, с ними не связаны.

Она едва удержалась от разочарованного вздоха. Было весьма интересно узнать, чем же Покровские ранее занимались. Но теперь много становилось понятным, кроме:

− И чем же маги отличаются от обычных людей, кроме хобби в виде пирокинеза?

− Правильный вопрос, — улыбнулся маг, но ответил довольно уклончиво, Ева чувствовала недосказанность, — на первый взгляд абсолютно ничем. Разве что — более привлекательны. Общие моменты для всех − крепкое здоровье, высокая регенерация, более долгая жизнь и молодость, физическая сила, харизма — сказывается наличие внутренней силы. Много чего, ведь маги, по сути, являются другим видом.

− А ты… — вдруг осенило Еву, но она не успела закончить.

− Я учёный маг, − суховато сообщил Евгений, и все стало ясно с его поведением. Ну да, кому хочется признать, что твоё место всегда второе.

− И сейчас ты расскажешь, что эти суперсилы как-то помешали моей спокойной жизни…

— Именно так. Покровские, как мы уже выяснили — древний род магов, возможностей у них много. Но они вовсе не бессмертны и не всемогущи, потому ищут возможности нивелировать риски, как и все. Например — исключить случайную смерть. С магами такое случается реже, но бывает. На такой случай в средние века изобрели артефакт.

Взгляды Евгения и Евы скрестились на крестике, который спокойно лежал между ними на столешнице. Девушка замерла вся превратившись в слух. Вот они и добрались до самого главного. И хоть любопытно было узнать абсолютно все, эта информация обладала наибольшей ценностью. Интересно, кстати, с какой это радости добрый Женя разбазаривает её.

— Артефакт может иметь совершенно любой вид: хоть украшение (это логичнее и удобнее), хоть статуэтка на столе. Он зовётся якорем. Суть работы — задержать душу хозяина на земле при непоправимой порче тела: несчастного случая, фатального поединка. В таком случае есть двадцать четыре часа на то, чтобы восстановить повреждения и вернуть душу в тело. Если сие невозможно, например, тело сожгли или уничтожили иным способом, душу можно поселить в другое подходящее. Официально считается, что эти знания утрачены, но я уверен, у древнейших фамилий есть копия документа. Вот и думай, какова вероятность, что Покровские владеют знанием?

— Стопроцентная, — хмыкнула Ева, — учитывая, что артефакт вот он лежит. Как ты, кстати, его опознал?

— Специфическая аура, — под пристальным взглядом Евгений вздохнул и добавил: — догадался. Плюс я не раз видел Эрика Покровского с этим украшением. После его смерти тебя начал донимать призрак. Сложить два и два не сложно, согласись.

Девушка побарабанила пальцами по столу и стала думать под хитрым взглядом ведьмака. Получается, что все сроки давно вышли, а тело Эрика похоронено, то есть, нет возможности воскрешения. В этом виновна Ева — забрала артефакт, соврала, что не видела и Алессандра ей поверила. Теперь понятно странное недавнее поведение бабули. Хотя нет, непонятно. Крестик она не забрала, голову не оторвала за любимого внука… С чего бы это?

− А если пройдёт больше суток? — чувство вины с энтузиазмом вцепилось в Еву. Что ж, приятного аппетита, теперь можно с полным правом заявить, что она собственными руками уничтожила Эрика.

— Связи души с телом окончательно исчезнут, материя изменит своё состояние, и возвращение в мир живых станет невозможным.

— То есть, он навеки останется Призраком?

− А здесь мы возвращаемся к началу, − кивнул Евгений, довольный, что собеседница сделала выводы, − ты сняла крестик с тела, забрала душу, привязанную к якорю — тут все понятно. Мне не ведомо, по каким причинам Алессандра не смогла сориентироваться в ситуации: она наверняка искала якорь. Но сутки прошли, Эрика Покровского со всеми почестями похоронили. Семья была уверена, что душа парня упущена, как и время. Подскажи мне, Золотова, по каким причинам так случилось?

− Понятия не имею, почему Алессандра так решила, − спокойно встретила взгляд Ева, хотя по спине побежал холодок, а в душе бурлил океан, солёными волнами щедро поливал раскрывшиеся раны, − я забрала крестик на память, убитая горем. И, разумеется, не догадывалась о его свойствах, как и существования таинственных ведьм.

− Разумеется, − задумчиво крутил чашку маг, − Отвечая на твой вопрос… Если подселить душу в тело более чем через сутки после смерти, то мы получим вампира. Классического упыря Брэма Стокера. Поверь, товарищ явно много знал. Но это уже не будет тот маг, а совсем иное существо с несколько изменённым сознанием, моралью и логикой. И другой диетой.

− То есть вампиры, − сглотнула ком в горле — слишком много шокирующей информации за один день, − есть среди нас?

− Очень мало. Все контролируются Ковенами, дабы не подвергаться риску раскрытия тайны. Они живут своими общинами, в северных краях — подальше от активного солнца, изредка оборачивают людей в себе подобных и не отсвечивают.

− Но что же мне делать теперь?

− Думаю, что нам теперь понятно поведение призрака, верно? — в глазах Евгения мелькнуло что-то неприятное, а Еву передёрнуло от тонкой улыбки — да он издевается! − Но сделанного не воротишь. Ты говорила, что крестик к тебе возвращается, даже если ты его теряешь… Это происходит потому, что он к тебе привязался. Каким образом — не представляю. Думаю это стечение определённых обстоятельств — смерть, много крови, эмоции. Якорь теперь твой и избавиться от него не получится.

Захотелось выругаться. Очень забористо, чтобы даже черти в Аду покраснели. Но следом за злостью пришло отчаяние и страх, что теперь они повязаны навечно. Хотя вряд ли Ева долго выдержит сумасшествие и просто однажды вскроет вены от запястья до локтя в своей белой ванной. Эрик, наверное, будет удовлетворён.

− Отвязать душу от артефакта возможно, — продолжил маг заколачивать гвозди в гроб, — но этот ритуал сложен и энергоёмок. И утерян, насколько мне известно.

— Черт!

— Ещё плохая новость: говорят, далеко не каждый рождённый маг и даже несколько могли подобное провернуть — якорь создавали качественно и так, чтобы душа не сбежала из временной ёмкости. Так что даже если найти тех, кто сможет тебе помочь… Ну, ты понимаешь да? — Евгений приподнял брови, — Кстати, особым человеколюбием создатели артефактов, как правило, не страдают, потому всегда находилось тело, если родное вдруг испортилось. Да и многие мечтают о бессмертии…

Тончайший намёк и Ева вдруг все поняла. Вот почему с неё взяли клятву — этот якорь на грани закона даже их свободного общества. Кроме того, это вопрос морали и этики. Но чуйка шептала — эти артефакты есть у всех значимых и богатых магов. Вряд ли Евгений в курсе как на самом деле обстоят дела, если не принадлежит роду. Интересно, могут ли простые ведьмы вступить в магический род?

Он кичится своими знаниями перед Евой, тешит эго, но по факту может лишь догадываться об истинном положении дел. Отсюда вопрос: можно ли доверять его умозаключениям, и нет ли лазеек в этой вроде как безвыходной ситуации? Хм, а ведь старая ведьма Покровская все поняла и сбежала, решив взять паузу. Значит ли это, что есть другие варианты развития событий?

А вот Евгений стал все больше раздражать. Этот самовлюблённый мужчина понял все гораздо раньше и тонко издевался над собеседницей. Не из чувства справедливости или солидарности, а просто потому что скотина. Недаром не понравился с самого начала. Евгений не отличается от всех шарлатанов — хороший актёр, но внутри пустышка. Пусть и умеет пользоваться магией. Умеет ли — тоже ещё вопрос.

− Вывод напрашивается сам собой, − сглотнула девушка.

− Можно ещё обратиться к Алессандре Покровской. Существует вероятность, что она найдёт правильный выход. Или избавится от ненужного свидетеля.

— Виновника в смерти Эрика, ты хотел сказать, — мрачно поправила Ева, точно попав в яблочко.

Почему же в таком случае Покровская медлит и что задумала? Ведь не может быть так, что Алессандра вдруг забыла про почившего внука. Значит, Еве вполне можно ждать грядущей встречи, которая может оказаться и последней для неё. Рука у бабули вряд ли дрогнет.

− А клятву ты с меня взял потому что…

− Не хочу, чтобы у меня были проблемы с одним из самых опасных родов в этом конце света, − улыбнулся маг, − и заодно с Ковеном. Максимум, что мне грозит за такой поступок — штраф, так как я обезопасил себя и общую тайну.

− И каким же образом? — Ева говорила ровным холодным тоном, глядя на небольшую ранку на ладони.

− Если нарушишь слово, то умрёшь. От несчастного случая — споткнёшься и ударишься виском, или попадёшь под машину, или съешь ядовитую рыбу фугу вместо обычного стейка. Случаи бывают разные.

— Прекрасно, — и хоть Ева не собиралась никому ничего рассказывать, тон колдуна вывел из себя. Он с самого начала знал все, а теперь издевается. Хотя, конечно, сама виновата, что совала руки куда попало. Она мысленно несколько раз обозвала себя блондинкой и дурой.

− Ну-ну, не стоит злиться, − сладкая улыбка на его лице, − ты же все равно не поверила бы в начале разговора. Сама это знаешь. А если не собиралась никому рассказывать, то стоит ли так переживать?

− А если случайно? — пересохло во рту и пришлось снова глотнуть остывшего чаю.

− Случайностей не бывает, Ева. Я серьёзно, ещё никто не вольно не выдал ничего критического. Поверь, артефакт знает разницу. И ты действительно не смогла бы случайно рассказать, только целенаправленно.

— Ну и дрянные у вас игрушки, — прошипела сквозь зубы, пока пыталась унять злость на себя и на ушлого гада, — а помочь ты мне не хочешь, потому что печёшься о своей шкуре…

— Любое нормальное существо всегда выберет в первую очередь себя, — пожал плечами Маликов, но его взгляд неотрывно скользил по длинным ногам девушки. Их оголил разрез на платье и теперь ткань красиво контрастировала с золотистым оттенком кожи.

Задумчивая девушка не обращала внимания на изменившееся выражение глаз мужчины и тихо стучала пальцами по коленке. Разговор временно утих, её никто не торопил, а мысли суетливо бегали внутри черепной коробки. Никаких толковых идей не приходило, а здравому рассуждению мешал выброс раздражения. В сущности, колдун прав. Понятно его желание обезопасить себя от последствий, хоть это отчётливо пахнет трусостью. С другой стороны, кто Ева такая, чтобы он рисковал своим положением, возможными деньгами и тем более жизнью? Понимание этого никак не успокаивало собственную панику.

— Знаешь, я бы мог попробовать тебя спасти, — маг подвинулся к ней вместе со своим стулом и будто бы заговорщицки склонился, — если ты тоже постараешься.

Тонкая улыбка, и неторопливый жест, которым он снял очки, намекнули на смысл предложения чётче даже, чем следующие слова Евгения:

— Скажем, несколько встреч в неделю тет-а-тет будет достаточно.

От возмущения у Евы спёрло дыхание, а ладонь на коленке замерла, не завершив движение. Духовный практик протянулся и мягко, покровительственно взял замершую конечность, посчитав молчание и приоткрытые губы девушки предварительным согласием.

— Ты ведь умная девушка, верно? — продолжил мерзавец мысль и поиграл её пальцами, — прекрасно понимаешь цену нашего взаимопонимания. Не думай, что я беспринципный или извращенец. Но и не рыцарь, я не помогаю девушкам в беде бесплатно. Но блондинок люблю, так что не против начать прямо сейчас. Что скажешь?

И такое самодовольное у него было выражение, а во взгляде — торжество, что нервы не выдержали, и Ева сложила пальцы во всем известную фигуру, показав средний палец.

— Скажу, чтоб ты шёл на хуй, мой сладкий! — вскочила со стула, швырнула чашку.

Предложение Евгения настолько выбило из колеи своей неожиданностью, что девушка просто не верила своим ушам. Эти слова о цене его помощи шокировали больше, чем весь их разговор о мироустройстве. Вспышка гнева была обжигающей и бурлящей, хотелось вцепиться в него или пинать долго и со вкусом. Чашка пролетела мимо головы мужчины и ударилась об стену, расплескав в полете остатки чая. Осколки фарфора осыпались, а Евгений едва не упал со стула, видимо не ожидал подобного развития событий.

− Да как ты смеешь это мне предлагать, гадёныш! — Еве до чёртиков надоело, что буквально на каждом шагу поджидает какой-то аферист.

Особенно противно, что этот ведьмак… учёный, все время наблюдал её реакцию, наслаждался ситуацией. Предвкушал момент, когда сообщит самую суть. И вот, наконец, показал истинное лицо — завистливый и закомплексованный ублюдок. Он никогда не сможет иметь то, что имеют рождённые маги, но гонору больше чем у всего Ковена, пожалуй. Один вопрос: какого черта красуется перед презренной смертной?

— Считаешь себя умным и всезнающим?! Хренов духовный практик! А людей ни во что не ставишь?!

В мага полетел очередной снаряд — Ева схватила с полки банку с семенами чиа. Мужчина попытался что-то сказать, но пришлось срочно изворачиваться, в его желтоватых глазах плескался шок. Всего мгновение на осознание мало, но достаточно, чтобы запустить ещё одну банку. На этот раз с соцветиями хмеля.

− Угомонись, истеричка! — наконец проорал Евгений, но Еву уже не остановить. Она обежала стол, потому что маг рискнул добраться до неё раньше, чем кабинет превратиться в руины. Но потерпел неудачу — девушка никогда не была мазилой, а банок тут много.

− Ну, ты и дрянь, Женя! Мерзкий, подлый и мелочный ублюдок! — схватила с полки блюдо и швырнула об пол, за ним полетели другие вещи, часть из них — в сторону мага. Она ловко передвигалась вокруг стола в центре комнаты, не позволяя себя поймать, выражая вслух все, что она думает о человеческой гнили. — Завидуешь им да? Тем, кто может больше чем ты? Как бы ни тюнинговал Москвич, в Maybach он не превратится, Женечка! И твоя реакция многое говорит. Так же презираешь людей, как и рождённые. Только у тебя для этого нет аргументов — сам обычная обезьянка. И злишься, исходишь желчью и копишь яд.

− Да что ты говоришь, − мужчина снова увернулся от снаряда, − сама то в белом пальто, а? Может специально Эрика обрекла на страдания, м? Прям таки случайно забрала крестик. Весьма подозрительно, дорогуша.

− По себе судишь, Женя, − сдула прядку волос со лба, а потом с удовольствием разбила заварник, − и с тобой все ясно, если честно. Мразь она и в Африке мразь!

− Ну-ну, не поэтому ли Покровский тебя решил со свету сжить…

Ева остановилась. Вдруг все силы закончились, запал перегорел. Да и какой смысл в скандале? Напыщенный индюк Евгений оказался всего лишь обиженным подростком Женьком, а она… Она в любом случае виновата, и совсем без разницы, что думает этот мелочный урод.

− А знаешь, Женек, − без энтузиазма разбила ещё какую-то утварь колдуна, − иди-ка ты к черту, уродец. Или подрочи в одиночестве на семейную фотографию Покровских. Не зря же у тебя глазки так сияли при их упоминании. Да и обезопасил себя, чтоб дай боже не поссориться.

− Ты ещё пожалеешь, дрянь, − злобно прошипел маг в ответ, но почему-то это не произвело впечатления.

Теперь, когда образ разрушен, Женя не имел ни авторитета, ни уважения, ни хотя бы интриги. Чтобы вызывать опасение у противника, нужно быть либо сильным, либо умным. Ни то, ни другое к нему не имело отношения. Перед Евой стоял не тот маг, который встретил их в кабинете наверху. Всего лишь человечишка с шишкой на лбу — что-то таки ему прилетело.

− Ты мне заплатишь! — прозвучало жалко.

— Думаешь? — иронично изогнула она бровь, − что ж, будем посмотреть. Скажи мне лучше, как угомонить Эрика.

− Хрен, что я тебе скажу, сучка неблагодарная, − хлюпнул носом Женя. Видимо какая-то из банок хорошо саданула по переносице.

− Хочешь ещё поиграть? Так я не устала, Жень. А без сил ты обычный плюгавый мужик с кучей травы по полкам и дерьмовой душонкой. Рассказывай, как временно остановить его и я уйду. Разойдёмся, так сказать, на мирной ноте.

− Сейчас, − злобно фыркнул тот и полез на полку с книгами, достал толстую в потёртом переплёте, раздражённо полистал страницы и бесцеремонно вырвал одну, буквально швырнул в сторону девушки, − держи! Это должно помочь. Учти, что сдерживающий фактор не будет работать вечно, и он к тебе все равно доберётся, − криво и злобно усмехнулся, − и будет ещё злее. Пожалуй, я не стану тебе мстить, и так покойница скоро.

− Посмотрим, − Ева взяла листок, медленно пробежала глазами и сложила, чтобы сунуть в карман. Она смахнула крестик в ладонь и пошла прочь, оставив Евгения прикладывать к носу лёд и лелеять раненое эго.