Механик

LaaiA

Судьба подарила мне интересный путь, благодаря которому я научился смотреть на мир глубже. Ценить, что имею, а главное – находить достоинства в недостатках. Потому что эти недостатки могут стать самой большой силой, что мы имеем. Каждое событие моей жизни сделало меня тем, кем я стал. Что бы ни происходило, нельзя предавать себя. Нельзя становиться кем-то другим в ущерб зову души. Каждый из нас уникален по-своему, и это необходимо хранить как самое ценное сокровище. Быть собой.

Глава 3

Возничий Питер дождался пока я подойду и только после этого, соединив большой и указательный пальцы обеих рук, создал из них замыкающие кольца. Произнёс заклинание и под нами, прямо на земле, проявилась мелкая сетка, похожая на паутину. Я такое видел впервые, как и Дина, которая замерла от удивления.

— Не бойтесь. Если вам будет угодно, можете присесть.

Питер разъединил руки, и сетка свернулась вокруг нас огромным шаром, медленно поднимаясь в небо. У меня закружилась голова. Это и есть магия воздуха? Потрясающе. Мы поднимались всё выше, усадьба оставалась внизу игрушечным домиком. Поля, леса, озеро — всё как нарисовано, расчерчено на доске земли. Только горы вдали грозно нависали и казались больше, как и солнце с золотыми спутниками вокруг. Окружающее было невероятным, нереальным. Мы застыли высоко над землёй.

— Приготовьтесь, сейчас будем передвигаться очень быстро.

Не успел я и рта раскрыть, как мы начали движение с бешеной скоростью. Лёгкий поток ветра проникал сквозь магический шар, что нёс нас. Внизу мелькали леса, поселения, города, реки… В облаках над и под нами появлялись грузовые суда, передвигаясь ленивыми небесными китами. Всё бы хорошо, если бы не миазмы, оставляемые кораблями черными лентами. Маги не продумали момента загрязнения воздуха массивными механизмами. Но я постараюсь найти способ исправить их недоработки.

Вот на горизонте появился огромный кольцеобразный город. Он парил над землёй. Под ним располагались постройки. Чем ближе мы подлетали, тем больше чёрных проплешин зияло в земле. Кое-где дымились дома. Но город в небе сверкал нетронутой красотой. Мы пронеслись ещё чуть выше, и, наконец, шар приземлился на зелёную платформу, кажется, это была трава. Как только сетка Питера раскрылась, я выпал, встав на четвереньки. Меня жуть как мутило. Дина оказалась покрепче. Она сидела на корточках. Только побледнела немного. Питер подал руку Дине и помог встать мне.

— Простите, те, кто впервые перемещаются по воздуху, обычно чувствуют подобное, но бывает и похуже.

— Правда? Или вы просто успокаиваете? Кажется, меня сейчас вырвет, — я прикрыл губы рукой.

Питер виновато улыбнулся, он был искренен. Инис вцепился коготками мне в плечо и чуть трепыхнул крыльями. Мне стало легче. Намного.

— Спасибо, — прошептал я. — А Дине можешь помочь?

Феникс кивнул и перескочил к подруге на плечо. Дина отшатнулась, но когда поняла, что её лечат, улыбнулась и удивлённо кивнула мне. Инис вернулся обратно.

— Вижу, вы в порядке. Дальше мы поедем в экипаже. Здесь нельзя передвигаться на воздушном транспорте. Только в экстренных случаях. Динара, позвольте вам помочь? — дождавшись кивка, Питер подхватил её сумку и направился в сторону экипажа, запряжённого механическими лошадьми. Я заглянул за край зелёной платформы, на которой мы стояли.

«Внизу кипит городская жизнь, видимо, столица. А мы тогда где находимся, если столица внизу?»

— Всё это территория дворца короля Понтиара, — ответил Питер.

— Я что, вслух спросил? — от смущения меня бросило в жар, щеки зарделись.

— Нет, — спокойно ответил маг. — Это обычный вопрос всех, кто впервые сюда попадает. Город немного после боя пострадал, но маги быстро восстанавливают разрушения. А там… — Питер указал на высокое белоснежное здание на окраине города, окружённое лесом и садом. — Королевская академия магии, в которой вам предстоит учиться.

У меня от восхищения сбилось дыхание. Академия была не только не тронута боевыми действиями, но и сияла великолепием, лишь черные флаги мельтешили по всему периметру изгороди, омрачая увиденное. Дина молча рассматривала академию, белеющую внизу и уходящую ввысь тонкими башенками.

— Николас, прошу, экипаж подождёт, король нет.

Я всё понял и нырнул в повозку. Снаружи ничего особенного, обычная металлическая конструкция с прямоугольными окошками. Внутри получше: мягкая обивка, кажется, бархат, удобные сидения, даже подушки. А вот что интересно. Лошадки. Настоящее произведение искусства. Они были такие красивые, все детали продуманы: множество винтиков, шестерёнок, ажурных деталей. И оживлены магией высшего класса. Уверен, магия в них не на один день. Я наблюдал за отточенным движением животных в окошко, прямо за спиной Питера.

Мы выехали с платформы на мостовую. Нас окружали высокие живые изгороди, поэтому кроме них пока ничего нельзя было разглядеть. А вот когда изгородь закончилась, нашему взору предстал дворец. Это был величественный ансамбль из многочисленных сооружений расположенных по спирали. К центральному дворцу с белым куполом вела широкая дорога, вдоль которой терзали взгляд траурные флаги. Мы понимали, что это почести тем, кого унесло сражение. Но как бы там ни было, мы с Диной выросли в уютной, но маленькой коробочке, а сейчас попали в мир, о котором только слышали. Смотрели во все глаза. Дома как будто с книжных иллюстраций. Дина затаилась и даже не дышала. Я её понимаю, у самого голова кругом шла. Мы въехали в придворцовый город. На каждом переулке стояла охрана: золотые доспехи, в руках алебарды. На крышах чёрные ленты.

— Это военный город. Здесь живут боевые маги королевской гвардии и их семьи, — пояснил Питер.

Действительно. На улицах за спинами воинов мы наблюдали детишек, играющих с металлическими кольцами, кто-то запускал длинных воздушных змеев. Повсюду маячили флаги семи миров, как уважение к нашей истории. Но не у всех детей были радостные лица. Некоторые малыши жались к своим матерям. Те, укутанные в тёмные мантии, выглядели словно колья сгоревшего леса. Одинокие, потерявшие надежду, выжженные изнутри. Обнимали своё дитя, как единственную искру Шериды, что держала их в этом мире.

Я сглотнул, понимая боль их утраты, и вжался в сидение. Дина тяжело вздохнула, нахмурив брови. Благоухание цветочных ароматов обычно наверняка бы пьянило, но не сейчас. Среди них присутствовал запах лаванды. Запах мамы. В груди сдавило, неприятное чувство мучительно тянуло и сворачивалось каменным клубком, подступая к горлу. Мне повезло, мама жива да и отец. А у некоторых из этих малышей никого не осталось. Совсем.

Каменные здания возвышались в три этажа по обе стороны небольших улиц. Тут располагались и маленькие бакалеи, которые сейчас пустовали. Вот она, королевская резиденция, только глядя на неё, радости я не испытывал.

— Это эльфиец? — ткнула пальцем Дина в одного из боевых магов, отвлекаясь от тяжких мыслей. Тот, кажется, вильнул ухом.

— Да. Эльфийцы — выносливые и отважные воины. Им даже академию магии не нужно посещать, они всему отлично обучены в своих лесах. Но среди магистров учителей вы обязательно встретите оных, как и среди учащихся, — ответил Питер.

— Интересно, а куда определят меня? — спросила Динара и зарделась под взглядом Питера.

— Ты маг огня?

— Да, — стеснительно опустила глаза подруга.

Впервые вижу, чтобы эта бестия так себя вела. Куда делась ершистость? Нет, ну было, конечно, смущалась. Но чтобы так…

— Значит, на факультет Огнеев, — ответил возничий.

Глаза Дины сверкнули восторгом. Инис встрепенулся, а я выглянул в окно. Мы подъехали ко дворцу. Вблизи он казался невероятно высоким и монолитным. Арочные окошки с растительными орнаментами, цветные витражи под главным куполом. Фонтаны по обе стороны ступеней, над которыми кружили водяные сферы в дивном танце.

Экипаж остановился. Мы вышли и огляделись. Дворец стоял на возвышении, и ступеней здесь невероятно много. Очень много. Мы с Диной переглянулись и приступили к крутому восхождению. Солнышко припекало в голову, ботинки умудрились натереть, по спине текли реки, щекоча лопатки. Честно признаться, уже после сотой ноги отваливались. Я оглянулся. Дина осталась позади, пытаясь отдышаться, а ведь мы и половины не прошли. Я хотел помочь, но Питер опередил, спустившись за Диной, и… поднял её. Подумать только, такой худой на вид, ну просто хлюпик, а выносливым и сильным оказался. Да-а-а. Внешность обманчива! Я сделал выводы. Проходя мимо, он успел прошептать:

— Не отставай, Николас Лодеско.

Я старался. Когда последние ступени были покорены, я позволил себе присесть. Красота. С высоты территория королевского дворца смотрелась шикарно. Среди зелёной растительности прорисовывались оранжевые крыши военного городка. Как всё-таки интересно узнавать и видеть что-то новое. Я словно картину рассматривал.

— Лодеско! — окликнул Питер.

— Иду.

Феникс поднялся в воздух и сделал пару кругов. Далеко не отлетал. Красная лента света скользила за ним, будто ставила роспись, отметку нашего появления. Два мага, стоящих у высоченной двустворчатой двери, открыли её нам, заинтересованно посматривая на птаха. Питер не стал исключением, на мгновение остановился, любуясь полётом.

Парусные своды, арки, колоннады и обширный купол по центру. У его основания виднелись те самые разноцветные витражи, что мы наблюдали снаружи. Эхо наших шагов раздавалось, кажется, в каждом уголке дворца. Было неуютно, я чувствовал себя здесь чужим. Дина дёрнула меня за рукав, привлекая внимание. В настенных фресках были изображены семь стихий, а также семь божеств магических миров. Мы вертели головами, рассматривая окружающие красоты. А статуи! Они были раз в сто выше нас. Только магией возможно такое создать. Боги были прекрасны в этих мраморных скульптурах.

— Пришли. Не заговаривайте, пока вас не спросят, отвечайте коротко и по сути, не спорьте, не дерзите, — проинструктировал Питер.

Дина опустила голову. Она горничная и знает, как себя вести в подобных случаях. Я же не очень.

Стража у двери тронного зала скрестила алебарды.

— Питер Орро, доставил Николаса Лодеско и Динару Лези. Его величество Понтиар нас ожидает.

Стража убрала оружие и расступилась. Золотые доспехи блеснули, как и глаза боевых магов. Похоже, эльфийцы, судя по длинным белым косам за спиной. О как. Видимо, они действительно в чести у короля, раз у тронного зала несут службу. Так близко к правителю. Мне не терпелось увидеть Понтиара. Дверь распахнулась.

— Вещи оставьте здесь! — строгим, но приятным голосом приказал один из магов.

Сказано — сделано. Мы оставили сумки в углу у двери и скользнули внутрь.

Длинный зал — несколько рядов колонн, разрисованный потолок, мраморный пол, в отражении которого можно было вполне себя разглядеть. Я поправил взъерошенную гриву. Инис немного помог своим заострённым клювом.

— Спасибо, друг, — я погладил феникса по грудке. Он довольно заурчал и нахохлился, будто приготовился к обороне.

В самом конце зала стоял трон. Изголовье в виде солнца, лучи которого уходили в стороны. Но место пустовало. Тут вообще никого не было.

— А где король? — шёпотом спросил я.

— А ты думал, он весь день будет тебя здесь ждать? — усмехнулся Питер.

Я тоже не сдержал улыбки. Ну да, и дураку понятно, что не будет.

— Не волнуйся, ему сейчас сообщат.

Дина молчала, только стреляла огромными зелёными глазищами по сторонам.

Здесь пахло книгами и почему-то песком, наверное, потому что много камня: мрамор, колонны, стены, свод.

Мы остановились в шагах пятидесяти от трона и стали ждать. Я посмотрел на окна от пола до потолка. За ними ширилось голубое небо и золотые спутники, что кружили вокруг нашего мира. Долго ждать не пришлось.

Слева от нас скрипнула дверь, и из-за портьеры вышло несколько смешных низкорослых мужчин с накрахмаленными жабо и коротких панталонах в полоску. Один из них нёс кованый фонарь, в котором горел яркий свет. Символ нашей богини Шериды. Остальные стали по обе стороны от трона. В двери появился мужчина, черты которого были мне знакомы. Его каштановые волосы, глаза цвета горчичного мёда и подбородок, как у меня. Только между бровями и у рта залегли глубокие морщинки. На лице не было радости, только беспрекословная покорность. Суровый, тяжёлый взгляд в мою сторону, и моё сердце чуть не проломило грудную клетку в панике.

— Отец… — прошептал я.

Ладошки вспотели, а во рту резко пересохло. Я страшно нервничал. Одиннадцать лет его не видел. Всё думал, что скажу при встрече? Или промолчу, выдав всё, что накопилось за эти годы, лишь взглядом?

Фирин Лодеско придержал портьеру, за которой появился его величество Понтиар. Мужчина в бордовой мантии с высоким золочёным воротником. На рукавах также сияли три золотых кольца, являясь символом монарха Пирамиды. Я думал, он будет широк в плечах, высокий, грозный, одним взглядом заставляющий трепетать. Подобно моему отцу. Но нет. Понтиар, на самом деле, среднего роста мужчина и возраста моего отца. Прямой мясистый нос картофелиной, длинная светлая борода. Острый, изучающий взгляд и высокий, испещрённый линиями лоб.

Я стоял, как вкопанный, наблюдая за королём, отцом, свитой и присоединившейся к этой процессии охраной. Когда Понтиар воссел на трон, он прокашлялся и жестом велел отцу подвести нас с Диной. Питер поклонился и отошёл в сторону. Отец прошагал к нам, остановился рядом и мягким басом обратился ко мне.

— Николас, я рад тебя видеть. Ты вырос… — голос отца чуть дрогнул. Он перевёл взгляд на моё плечо и приподнял тёмную, широкую бровь. — Это он?

Я кивнул. Инис тоже тряхнул хохолком, гордо вскинув клюв.

Отец велел следовать за ним. Понтиар заинтересованно рассматривал моего феникса, меня и Дину.

— Николас Лодеско, сын Фирина, ты создал эту птицу?

— Я, ваше величество, — по существу ответил я и поклонился.

— А вы, леди Динара, вдохнули магию жизни?

Дина кивнула, присев в лёгком книксене. Она нервничала, но старательно это скрывала.

— Сможете повторить? — король обратился к нам обоим.

— Да, но не обещаю, что получится, — ответила Дина.

— Вы не уверены в своей магии? — взгляд короля стал более требовательным и тяжёлым.

Дина смяла ткань платья в тонких пальцах и прикусила губу.

— Ваше величество, я всего лишь горничная. Мои познания в магии невелики, и подобное оживление случилось впервые, возможно, случайно.

К концу предложения её голос несколько охрип, а на лбу выступила испарина.

— Но… — заступился я.

Демоны, забыл — не спрашивают, молчи. Однако король кивнул, и я продолжил:

— Мы попробуем.

— Могу я взглянуть на феникса? — король протянул руку.

Инис посмотрел на меня, я кивнул, и он тут же вспорхнул в сторону короля. Красная лента поблёскивала следом. Он приземлился на парчовый рукав, где располагались золотые кольца. Инис склонил голову, всматриваясь в лицо короля, который с удивлением разглядывал птицу.

— Почему у него глаза разного цвета?

— Какие подошли стёкла, такие и вставил, — вздохнул я.

Дина уловила мою улыбку и подмигнула.

— Я впервые сталкиваюсь с подобной магией. Эта птица невероятна. Она точно механическая? — недоверчиво спросил король.

— Да. А ещё он не ест. Но спит… думаю, таким образом восстанавливает силы… — я не договорил.

— Правда ли, что он пробуждает ещё не раскрытый магический дар?

Откуда он…? Мама. Наверняка сообщила отцу.

— Это случилось лишь один раз, и я не могу утверждать наверняка, — неуверенно пожал я плечами.

Инису уже стало неуютно у Понтиара. Он подпрыгнул. Король властно схватил его за лапку. Инис издал клювом некий треск. На своей лодыжке я почувствовал резкую боль, будто от сковывающих наручников. Охрана двинулась в сторону короля, но тот поморщился, отпустил птицу и отдал приказ вернуться магам на место. Что произошло?

— А феникс кусается, и, видимо… — снова поморщился король, выдавливая улыбку, — принадлежит одному хозяину. Что же… Фирин! — король махнул моему отцу, и тот немедленно направился к двери за портьеру.

— Простите, ваше величество, — я зыркнул на Иниса. Тот что-то прострекотал и поскрёб моё плечо клювом.

Понтиар поднял руку с чётко видимым ожогом.

— Не стоит, я сам виноват. Если ты поранился чужим оружием, разве тебе есть в чём винить его хозяина?

Я благодарно выдохнул напряжение. И то правда. Я рад, что король не рассердился. Но, видимо, его рука болела. Интересно, что же произошло, когда он его схватил?

Свита короля теперь смотрела на меня с опаской, готовая в любой момент защитить Понтиара. Дина прикоснулась к моему мизинцу, поджав губу. Она понимала, что если бы не мудрость короля, могло случиться непоправимое. Но кто же мог знать? Портьера сдвинулась, привлекая наше внимание. Отец вернулся с чем-то в руках.

— Механический голубь? — спросил я, приподняв спицу крыла.

— Его сделали недавно и пока не оживляли, — произнёс отец, переложив голубя на руку Дины.

Она подняла на меня глаза преисполненные волнения и трепета.

— Не переживай! — подбодрил я подругу.

Дина присела на корточки, положила голубя перед собой на мраморный пол, произнесла заклинание. И, ничего. Точнее, всё как с обычными механизмами. Голубь вспорхнул, замахал металлическими пластинчатыми крыльями, облетел вокруг нескольких колонн и приземлился на том же месте. Никаких энергетических сфер, ничего особенного. Значит, дело не в Дине?

— Видимо, дело не в леди… — констатировал Понтиар и пристально оглядел меня. — Но у парня нет дара, так? — уточнил он, обращаясь к отцу.

— Нет, ваше величество, однако…

Король не дал ему договорить. Поднял руку и обратился к Дине:

— Леди, деактивируйте птицу. Сможете?

Она кивнула.

— А вы, Николас, разберите его и соберите вновь, своей рукой. Возможно… — король переглянулся с отцом. — Сколько времени вам понадобится? Нужны ли инструменты? — посмотрел он на меня.

— Несколько минут, ваше величество. И нет, инструменты у меня свои. Только они… — не успел я договорить, как позади раздалось эхо шагов.

Высокий эльфиец, тот, что стоял у двери, нёс мою сумку. Он протянул её, подмигнул и, шёпотом пожелав удачи, направился на своё место.

В руке Дины возлежал голубь, голова которого неестественно свисала.

Один из придворных поднёс небольшой деревянный столик, больше похожий на табурет. Я достал свои инструменты и разложил. Разобрать птицу не составило труда. Инис внимательно наблюдал за моими действиями.

Детали, из которых состояла птица, были идеально подогнаны, смазаны и мастерски выточены. Это был своего рода шедевр. Я бережно собрал голубя и поставил лапками на стол. Он смотрел на меня чёрными глазами-бусинками и, казалось, сейчас заворкует.

— Готово. Дина твоя очередь, — уступил я место подруге.

Она вздохнула и, собрав волю в кулак, приступила. Проговорив заклинание, вокруг неё блеснуло несколько огненных искорок. Но не более того. Голубь закурлыкал металлическим скрипом шестерёнок, подлетел, сделал те же пару кругов, что и в прошлый раз, и приземлился на стол. Дина разочарованно опустила плечи.

Неприятное молчание повисло в воздухе. Питер сочувственно улыбнулся нам с Диной. Охрана даже не моргала, приказа такого не поступало. Четверо коротышек с накрахмаленными жабо уставились на короля, который спустился к нам.

— Я надеялся, что ты один из них… — сжал он зубы и недовольно щёлкнул по латунной голове глупой птахи. Голубь не отреагировал. Так и смотрел сквозь меня в пространство пустым взглядом.

— Из них? — переспросил я в недоумении.

— Есть легенда… — начал отец, но король не дал договорить.

— Вздор! Зря я поверил. Эта птица — нелепая случайность, не более. И ты прекрасно знаешь, что даже механики обладали магией! — недовольно заметил король и впал в раздумье. Видимо, утратив надежду на чудо.

Механиков? О ком это они? Дина тоже навострила ушки.

— Но вероятность же была? — отец говорил растерянно.

— Фирин. Я знаю, что ты возлагал на сына надежды, но он не маг, и тем более не механик! Вымерли они все в Пирамиде, как драконы… — с насмешкой уточнил восседавший на троне. — Я обещал, что отправлю его учиться в академию магии, на факультет Менталистики. И сдержу слово. Думаю, мальчишка станет отличным дипломатом. А леди Динара… — он задумался, — девочка способная. Магия огня, если не ошибаюсь?

— Да, ваше величество, — присела она в книксене.

— Битва унесла многих воинов. Боевых магов стало значительно меньше. Рубин об этом не догадывается, ведь мы дали им отпор. Демоны, — прорычал король. — Посему, леди, я приглашаю вас к обучению в нашу академию магии вместе с Николасом. А после на службу.

Дина растерялась и несмело спросила:

— Но разве служанке место среди элитных магов? — в её голосе сквозила грусть.

Отец ответил за Понтиара:

— Неважно, пекарь ты, прислуга или дочь из знатного рода, ты прежде всего маг.

— Да, да! — спешно подтвердил король.

— Я безмерно благодарна, ваше величество! Да благословит вас Шерида! Я буду молить её о вашем крепком здравии!

Король довольно улыбнулся и обратился ко мне.

— Николас. Не расстраивайся, что не маг. Учись хорошо, и я возьму тебя на службу во дворец!

— Спасибо за честь. Я не подведу вас!

Понтиар дал несколько распоряжений.

— Питер, доставь детей в академию и попроси декана Кристиана Дассэ определить их на нужные факультеты, — он бросил взгляд в мою сторону. — И передай… хотя не стоит, я сам его навещу.

Понтиар отвёл моего отца в сторону. Они перекинулись парой фраз, король ещё раз окинул нас изучающим взглядом и скрылся за портьерой. Свита змейкой исчезла в том же направлении.

— Николас. Мне сейчас необходимо решить кое-какие вопросы, с тобой мы увидимся позже. Думаю, нам есть о чём поговорить, — улыбнулся отец.

Выглядел он уставшим и, кажется, разочарованным. Снова. Но всё-таки улыбнулся…

Я кивнул. Говорить не хотелось. Вроде и радоваться нужно, я ведь теперь ученик магической академии, и Дина со мной вместе, бок о бок, так сказать. Но… Насчёт своих способностей я и не питал иллюзий, даже не догадывался о каких-то механиках. А они бывают особенными? Я думал, что все, кто чинят и создают механизмы, — механики. Наверное, всё же есть разница, и об этом мне предстоит узнать поподробнее. Инис потёрся о моё ухо. Отец поклонился Питеру, затем быстрым шагом покинул тронный зал.

Пока Дина устраивала возничему допрос, я собрал инструмент с одиноко стоящего посреди роскоши дворца, простенького стола. Инструмент в сумке. Я провёл рукой по деревянной поверхности и прошептал: «Что, дружок, чувствуешь себя изгоем? Да у меня самого от этого блеска в глазах рябит, а в животе узел сворачивается. Зато вон как ты мне пригодился. Спасибо. У каждого из нас есть предназначение. И у тебя оно достойное! Ну, бывай!»

— Со столом прощался? — усмехнулась Дина.

— Ага. Он здесь изгой. Как я среди вас, — я проронил ироничный ответ.

Питер вежливо промолчал касательно нашего диалога.

— Вы готовы отправиться в академию?

— Ещё бы! — хором ответили мы.

Покинув тронный зал, Дина подобрала свою огромную сумку. Я оглянулся на эльфийца, что пожелал мне удачи.

— Спасибо! Знаете, иногда удача может проявиться, когда и не ждёшь ничего хорошего, самым необычным образом. Да благословит вас Шерида! И вас! — улыбнулся я рядом стоящему магу. Его глаза блеснули, как и алебарда в его руках.

— Взаимно, Лодеско, — усмехнулся он.

Ну да, что удивительного в его вежливости. Я же сын Фирина, их главнокомандующего. Я усмехнулся своим мыслям. Слава отца? Нет. Я и без неё справлюсь! Вы еще услышите о Николасе Лодеско.