Master’s shadowgate. Том 5. Песочная книга

Krista La Tormenta

Морской «волк», такой же дикий и красивый, как океанская стихия, прорывается сквозь бури к порту Лиферия. Зачем, он и сам не знает, но судьба возвращает его в этот город вновь и вновь, пока разгадка не становится ближе в знакомстве со смертной девушкой. Тайны капитана Рекса кроются в глубинной мгле. А в городе тем временем студентка влюбилась в своего наставника – истории не суждено стать «мыльной оперой» из-за интриг Хранителя. Бес ли, Ангел попутал юную душу? Но оба они наконец встретились.

Глава 2 Связь

Часть 1 Провокация

Бушующий океан. Бригантину кидало по волнам из стороны в сторону. Они никак не могли найти нужные ориентиры уже неделю. Четвертый месяц меж двух бездн, и вся команда капитана Эннирекса была на взводе. Остроухий мужчина и сам едва сдерживался периодически от беспричинной агрессии. Провиант заканчивался. Морская пища уже не лезла в горло. Свою бухту они никак не могли найти после очередной бури, которая унесла их невесть куда. Ночью не было видно звезд из-за вечно-хмурого неба. Близился сезон дождей и ветер, что надувал их паруса, пригонял новые и новые тучи. Первый штурман едва выправил курс по наитию скорее, он обещал через несколько дней материк.

— Земля! — послышалось тонким молодым голосом долгожданное эхо.

Капитан выскочил из своей каюты, где решил в этот вечер немного прикорнуть. Он последние ночи так и мытарился от борта к борту, высматривая хоть островок, на который можно было наступить и хотя бы на день забыть о качке, килевой и бортовой.

По своей привычке дикой натуры брюнет вышел босым и полуголым, словно ему всегда было жарко.

— Что ты видишь там, краб покалеченный? — крикнул Рекс на юнгу, запрокидывая голову. Потому что сам капитан в подступивших сумерках не видел ничего даже в подзорную трубу.

Тут же на крики подоспел и первый штурман.

— Земля, капитан. Я же говорил, что скоро прибьемся к материку.

— Что за материк? — воззрился своими янтарно-фосфорическими глазами на пирата остроухий.

— Его называют из-за четырёх перкрёстных порталов «На грани миров».

Капитан онемел на пару мгновений. Ну да… Он наслышан об этом материке. Да что там, он и бывал на нем. Вот уж… занесло, так занесло…

Мужчина стал оглядываться в поисках хоть каких-то знакомых ориентиров. Ему нужно было срочно понять, с какой стороны материка, или точнее к какому порту их несут волны.

— И какой порт?

— «Золотого следа», капитан. Города Лиферий.

— ККффхх… — шумно выдохнул он и ушел к себе в каюту.

Мужчина так и не появлялся перед командой до самого прибытия в порт. Никто толком не понял его реакции.

Бодрое утро в таверне «Огниво».

Криста суетится между столиков. Она иногда сама лично встречает иномирцев из своей параллели. И старательно пытается им помочь адаптироваться. Но в этот раз причина была другой. Кейн сидел у огня Огненной Души и косо смотрел на мелькавшую по всему залу испанку.

Граф уже прекрасно понимал, что происходит. Эта чертовка тут кого-то караулила. Её неугомонность и жажда интриг просто иногда выматывали даже такого не слабого что физически, что морально вампира, как генерал в отставке ди Сальватор. Их отношения же оставались висеть в статусе «негласной пары». Своеобразное предложение «руки и сердца» вампиром после произошедшего с ними приключения в межмирье, Крис оставила под знаком вопроса. Кейн понимал, почему она не торопится с ответом. Как минимум две причины были: она не уверена, что граф не законченный псих, и, что самое главное для женщины, вероятное потомство. Эти моменты нужно было оценить максимально здраво. Впрочем, хоть граф и дал время подумать, бесконечно ждать он не собирается.

Кейн встал и пересел за свободный столик у открытого окна, ближе к солнечному свету. В окно ворвался прохладный солоноватый бриз. Вдалеке плескались серебристые зайчики на океанской глади. Алые глаза задумчиво скользили взглядом по живописному виду, что открывался перед графом. Губы были надменно поджаты, едва скрывая раздражение.

— Чо?! — раздался над ухом жизнерадостный как всегда вопль, — Хочешь наверное поплавать? А хочешь…

— Нет, — резко оборвал поток слов граф и повернул голову на магичку, которая тут внезапно нарисовалась, отрываясь от дел.

— Я не договорила! — фыркнула Крис.

— Я и так понял. — Кейн отвернулся и продолжил смотреть на водную рябь океана вдалеке.

— Эмм… — Тормента хотела было спросить о дурном настроении Его Сиятельства, но передумала. И правильно, что передумала. Она ведь и сама догадывается, от чего у него дурное настроение.

Крис помолчала и развернулась. Потом почти не слышно отошла, оставляя его за столиком в спокойствии. Да, эта чертовка стала караулить очередного длинноволосого брюнета, под различными предлогами постоянно прохаживаясь в главном зале таверны. Это и злило вампира. Хотя она всё чаще проводит дни и ночи в особняке Сальватора, она так ничего конкретного ему и не ответила, позволяя себе при этом флирт с другими. Этот её очередной бзик и инстинкт всё расследовать и всюду сунуть свой маленький нос. Но что делал в таверне сам Кейн, он не понимал. Он просто приходил, сидел, видел этот цирк и тупо злился. Но и не приходить не мог. И наказать тоже пока было не за что. И граф от этого злился ещё больше, уже даже неосознанно желая, чтобы её было за что уже наконец наказать или даже убить и на этом успокоиться!

В дверях таверны появился этот брюнет. Высокий, смуглый мужчина. Загорелая атлетическая фигура как обычно была едва прикрыта тонкой тканью безрукавки с глубокими вырезами на груди и спине. Длинные черные блестящие волосы удерживались за острыми ушами. Кейн никак не мог ни по ауре, ни по запаху, не по виду определить расу этого субъекта. Граф в какой-то момент сделал вывод, что это скорее химера, если даже не заклятье на роду или нечто подобное. В какой-то миг вампир подумал, что это один из видов серпентов, но так ни к чему определенному и не пришел.

Кейн смотрел бесстрастно на происходящее. Это только с виду бесстрастно. В душе вампира полыхал гнев и жгучая ревность. Просто убийственная. Тормента заулыбалась, завидев этого моряка и стала вилять бедрами и кокетничать. Подошла, поздоровалась и усадила за один из резервированных столиков. Граф никак не мог понять, в чем тут смысл и что ей нужно от этого капитана. Вампир не поверил, что он просто турист и прибыл на корабле в качестве пассажира. Он сам военный и прекрасно разбирался в людях, эти движения рук, походка, вот особенно походка, говорила о том, что мужчина провел не один год в плаваниях. Кейн видел военных пехотинцев, которые годами несли службу на морских флотах старой армии Англии. У них особая походка. И остальное было сложно объяснить. Тут уж «рыбак рыбака» просто… Но магичка как обычно в свои интриги и планы не посвящала, и Кейн не был в курсе, знает ли она сама о моряке нечто большее. А сканировать сознание не рисковал, да и без веской причины он счел это пока не нужным.

Крис удостоверилась, что мужчина как следует обслужен и пошла деловой походкой в свой кабинет. Кейн встал из-за стола и направился к выходу, но потом задержался и резко развернулся, быстро поднимаясь наверх в кабинет магички. Ему надоели эти недомолвки и граф решил прояснить всё сейчас. Вампир без стука ворвался в кабинет, и дверь зычно хлопнула, заставляя Торменту вздрогнуть. Девушка уже сидела за рабочим столом и что-то быстро к моменту прихода вампира набивала на клавиатуре. На звук хлопка она подняла растерянные глаза на графа. Но у того был вполне выразительный взгляд, от чего Тормента тут же попыталась ретироваться.

— Ааа… Ога… Ааа… Пойду-ка я… Там это…

Кейн молча наблюдал, как магичка проползает бочком по стенке мимо него к двери. Он не стал сразу её сжимать в железных тисках смертельного захвата. Ему вдруг пришла коварная мысль. Вампир уже научился использовать те же методы, что и девчонка, от эмоционального шантажа, до наглой откровенной провокации. В глубине кроваво-огненных глаз мелькнули искры. Магичка шмыгнула мимо него и уже оказалась на лестнице вниз в зал.

— Ну куда же ты, дорогая моя? — нарочито изумленно и сверхвежливо поинтересовался вслед граф.

— Чва?! — не ожидала такого спокойствия от него Крис и притормозила. Но когда увидела сверкающие очи графа, всё же продолжила медленно отступать на всякий случай к посетителям поближе. Хоть наличие свидетелей было в случае чего слабым аргументом в защиту, но всё же…

— Да ничва… — передразнил Кейн. И в этот момент он поравнялся с магичкой плечами, делая вид, что уходит и идет мимо неё. Девушка уже стояла среди столиков посетителей. Этот момент и был нужен графу. Он тихим бархатным голосом стал шептать на ушко, чуть склонившись над девушкой:

— Тебе нравится тот загорелый остроухий брюнет, м? Ты ведь в курсе, кто он? Или нет? А может мечтаешь, чтобы он тебя похитил с требованием отдать за тебя пол континента?

— Ты чо говоришь? — удивленно подняла на вампира глаза магичка. Вид был такой искренне-растерянный, что граф поверил. Но играть сейчас не бросит, надо и ей подергать нервы, как она графу все эти дни пребывания тут остроухого.

— Привяжет тебя к мачте и станет пытать. Своим запахом. Это будет сладкая, но мучительная пытка. Постоянное возбуждение. Подойдет полуголый, погладит тебя по груди, проведет горячей ладонью по бедру, скользнув под юбку. — Кейн шептал это таким выразительным голосом, стараясь придать каждому слову нужный оттенок соблазнения, — Ты своим простым обонянием наверняка не заметила его особенность. Его естественный запах на твою расу действует как афродизиак. Так может в этом дело, м? Или в твоих личных грёзах?

— Прекрати, — стала злиться Крис.

— Ты привязана к мачте, он стоит перед тобой, его обнаженный торс, от которого так и веет жаром, притягивает взгляд, вызывает желание прикоснуться и ощутить крепкие мышцы, а между ног уже невыносимо жжет желание и стекает прямо по внутренней стороне бедер смазка.

— Замолчи! — зашипела в гневе Тормента, кидая взгляды на посетителей.

— А потом, чтобы усилить пытку, он стянет со своих бедер черные кальсоны, сорвет с тебя твои шнурки под названием нижнее белье, и станет водить головкой члена по половым губам, нажимая на клитор и заставляя истекать белым горячим моло…

— ЗАТКНИСЬ! — взбесилась окончательно Тормента и вся фигура заискрилась разрядами, заставляя подниматься волосы черными змеями вверх.

Граф едва сдержался от рефлекса ударить женщину за грубый окрик наотмашь. Но реакция его уже через секунду развеселила, что он тщательно скрыл. Кейн с непроницаемым лицом прошел дальше, как и намеревался. Ему пора в академию, а магичке на весь день хватит пищи для мозгов. Граф решил отучить эту нахалку от подобных интрижек, пусть и безобидных. Он ей устроит… сюрприз…

Часть 2 В селки

Память тела, такое понятие в спорте, вещь иногда весьма незаменимая, как автопилот. Граф вел очередной урок. Точнее он просто присутствовал тут телом. Делал на автомате все привычные движения, погрузившись глубоко в свои мысли. Утренняя сцена с магичкой его с одной стороны разозлила, но с другой стороны укрепила доверие и сняла часть нервного напряжения из-за ревности.

От его импровизации он получил реакцию, на которую рассчитывал. Одну из двух предполагаемых. И это его обрадовало. Голос у графа был приятный. Когда нужно, он мог сделать его соблазнительным, обволакивающим, и даже при помощи вампирских способностей и ментальной силы сделать его гипнотическим. К примеру для усиления эффекта внушения. Но утром использовал лишь природные данные. Только вдохновенно и выразительно прошептал. Эротичная картина, обрисованная его голосом не вызвала у девушки возбуждения. Ей была дика не только сама мысль о подобном с этим остроухим, но даже такое поведение графа. Целая палитра эмоций вспыхнула в один момент. Вампир чутко следил за ними. Обожгло сильное смущение и чувство неловкости, тут же вскипел гнев и злость на его выходку, постепенно сменяясь жутким непониманием, зачем он это делает, и прозвенела последняя тонкая нотка обиды, когда девушка приняла его выходку за издевательство и фактически оскорбление подобными подозрениями. И ни одного оттенка возбуждения или интереса к этой нарисованной словами сцене.

Эти выводы успокоили графа. Он очнулся от своих мыслей под звонок, возвещавший об окончании на сегодня уроков. Прошли церемониальные поклоны и граф стал переодеваться в своей комнате в обычную повседневную одежду.

Через некоторое время высокая фигура в черном стремительно рассекала поток мирных жителей на улочках Лиферия. Граф направился в кабинет Хантера СБ. В главном офисе отдела СБ особого оживления не было. Значит всё мирно, как и всегда. Найт был у себя. Граф тут не церемонился. Просто прошел через пост и без стука проник в кабинет наемника.

— Ва… Соскучился? — начал вместо приветствия язвить Хантер, покуривая сигарету.

— Сил нет как. Обнимемся? — оскалился клыкастой улыбкой граф.

— Я дал обет воздержания с вампирами. Чего надобно, старче? — Найт пускал сизые кольца дыма и косо поглядывал на вампира, одновременно рассматривая что-то увлеченно на экране монитора.

— Пиратам визы уже оформил? — спокойно спросил Кейн.

Хантер оторвался от изучения чего-то, перекинул сигарету с клыка на другой и молча посмотрел на вампира. Вид стал серьезным и вдумчивым. Мохнатое ухо стало дергаться, выражая напряженный мыслительный процесс. По лицу неко можно было понять, что он догадывается, о чем тут речь.

— Прибыл корабль. Но документы в порядке. Уже возникли проблемы? Ты как узнал, что они пираты? Или по внешнему виду команды вывод сделал?

— Я команду, как и корабль не видел вообще. В таверну заходит один моряк. Говорит всем что турист. Проблем пока нет, но мы же не будем их ждать?

— Турист… — протянул коп. — Так он и прибыл, как турист. Ты с чего решил, что они пираты, если команду не видел?

Граф сцепил кисти рук в черных перчатках в замок и подался вперед, нависая над столом и не спуская огненного взгляда с неко.

— Ну давай подумаем, де-тек-тив… — растянул слова вампир. — Прибывший на корабле всем говорит что турист, при этом по нему видно из ряда мелких причин, что он не первый год плавает. Вопрос: к чему ложь? Второй: где так загорел? Ещё один: что тут делает этот корабль, если он не пассажирский и не грузовой? Где у них капитан? Почему турист не ходит по достопримечательностям, а зависает в одной и той же таверне, будто в ожидании чего-то или кого-то? Кто тебе выдал значок шерифа?

После последнего вопроса Найт скривился и сощурился недоброжелательно на вампира.

— Мне к значку ещё наручники прилагаются и табельное.

— Суперреген.

— И печати.

— Японская сталь.

— Ордер дать?

— На обыск корабля?

— Кхмм… — Найт бросил словесную перепалку и задумался. Причин для обыска нет, но корабль действительно был не в тему туризма или торговли. Хотя тут таких залетных кораблей частенько бывало… — Я не могу без веского повода начать расследование. В конце концов к нам многих заносит. И даже если они пираты, по закону штата, мы не можем предпринимать мер если нет планетарного распоряжение на розыск или нет нарушений на нашем материке. В чем дело-то? — Найт уже в открытую давал понять, что его интересует подобная реакция на прибывших графа.

Но тот промолчал и выражение лица оставалось каменным.

— Ты знаешь излюбленный метод магички в непонятных ситуациях?

— Провокация? — заинтересовался Найт.

— Си… Только провоцировать на этот раз нужно её.

— Вахахаха! — закатился впервые за весь разговор Хантер. — Так вот оно что… Чувак, ты ревнуешь?

— Хантер, тебе уши жить не мешают? — сверкнул глазами вампир.

— Ээ. Палехче… Хотя тип настораживает. Но насчет Торменты ты тоже прав. Она снова что-то мутит и обычно это цепляет взрывной волной всех, кто рядом. Лучше выяснить всё быстрее, чем она снова во что-то вляпается. Есть мысли?

— Пфф… Нужно общественное место, где много публики. Где пол города соберется. Чтобы понять, кого ждет капитан. И чего в таком случае хочет Тормента.

— Таверна, библиотека, городская площадь в праздник.

— Мм-ы-ы…

— Концерт, светский раут…

— Мм-ы-ы… Хотя… У Мэда замок просто так одиноким эхом гудит. Думаю, светский раут было бы не плохо…

— А повод?

— А что у нас по календарю?

— Встреча Духов Возрождения. Ритуальный огонь, корзины сладостей.

— Я поговорю с Мэдом. А ты постарайся распространить информацию.

— Чувак, за сарафанное радио как раз твоя магичка отве… Да понял, понял… — отпрянул неко от стола, когда лезвие предупредительно в один миг сверкнуло и исчезло. — Псих… ревнивый… А, не, просто псих… — буркнул Найт, когда за графом захлопнулась дверь.

Пару часов спустя тифлинг принимал у себя дядю в полном восторге. Он соскучился по родственнику, потому что в его лесной замок мало кто заглядывал. Там было слишком много темной магии от проотцов. Да и сам тифлинг в замке бывал не так часто. У него было поместье поменьше и поближе к самому городу. Огромное архитектурное произведение искусства поражало великолепием и одновременно с восхищением вызывало легкую холодную дрожь. Темный гранит давил на неокрепшую психику, а каменные изваяния персонажей демонологии наводили в потемках ужас.

— Да! А Криска придет? — довольно жмурился от планов Веон.

— Обязательно.

— Здорово. И я семейство Аскадиэлей приглашу. И леди Маргесию.

— Непременно, дорогой, — поддакивал с постной миной вампир. Его волновал не праздник, и не прием.

А под каким предлогом можно пригласить в замок и прибывших пиратов? Кейн решил попросить магичку разместить красочные фотоснимки замка Веона. В нем тоже было полно артефактов, от старинных холстов, до оружейного зала. Пираты на что-то могут и покуситься. А капитан своих морских свинок без надзора не рискнет оставить, особенно зная, что те могут и покуситься. Граф догадывался, что у остроухого грабежа в планах не было. Но тогда что? Встреча с кем-то? Бурю хочет переждать? Товар контрабандой получить? Кейн уже дважды связался с наемником Торменты и попросил отследить контакты капитана Эннирекса. Но коп и без него уже обо всем распорядился. Оставалось только собрать все неизвестные в одно уравнение. И магичка в том числе.

— А что сжигать будем? — вырвал из нирваны вампира голос Мэда.

Кейн хотел было сказать… но передумал.

— Да… На твое усмотрение, дорогой племянник. Пора мне до дому.

Граф встал и направился после всех любезных формальностей к выходу.

Вечер в особняке «Шипы розы».

Крис бегает по дому и суетится. Когда пришел граф, она уже была в приподнятом настроении. Кто-то успел донести новости о светском рауте раньше вампира. Это огорчило не меньше, чем утренняя сцена.

— Аааа! — просияла Тормента, увидев Кейна в дверях спальни. Тот только закатил безразлично глаза к потолку. — Какое лучше, м? — крутила девушка вечерние наряды в руках.

— А какое ему больше понравится? Вот то, про которое я тебе в прошлый раз сказал, что на наряд путаны портовой смахивает, вот оно точно подойдет. — Кейн окатил девушку холодным взглядом и отошел от двери в её комнату.

Он ожидал, что вслед прилетит либо отборная испанская брань, либо с треском заряд молнии. Но была тишина. Граф окончательно разозлился на этот день. Значит его персона теперь даже гнева мадамы не достойна?! Ну ничего… Ещё не вечер…

Часть 3 Струны

Вечер светского раута.

Пара дней молчания магички, игнорирования графом всяких там магичек и тотальный контроль служб безопасности за этой подозрительной парой. Нет, не вампира и Кристы, а Кристы и Эннирекса.

Тормента в преступлении замечена не была, но графу этого было мало. Он теперь взял роль неуёмной любопытной особы на себя и решил выяснить, в чем там дело. Она ведь явно что-то задумала.

— Тебя долго ещё ждать? — холодно и слегка раздраженно поинтересовался Кейн, подойдя к двери спальни девушки.

— А ты не жди, чо, — спокойно ответила Крис.

Граф чуть не поперхнулся от возмущения. Мало того, что он и так её прождал уже битый час, так ему имеют наглость вот так ещё и отвечать! Выходит, что и ждал он зря, попирая свою гордость, и сопровождать деву будет кто-то другой. Кейн адским усилием воли подавил в себе не только желания, а даже мысли и красочные картины жуткой пытки и страшной казни магички. Он ведь не узнал ещё того, что хотел. Потому рано пытать и убивать. Попытать можно будет и потом. А убить и вообще в любой момент. И всё это происходит на фоне едва зародившихся отношений в статусе официальной пары. Ну раз дева даже комнату себе в особняке Его Сиятельства обустроила, он, верно, имеет право считать их парой? Или тут что-то недоговорённое и непознанное из области женской логики?

Граф с бешенством в глазах стал спускаться по лестнице вниз.

— Альфред, экипаж готов? — мимоходом спросил вампир, надевая фрак.

— Да, сеньор. Давно, сеньор. Ждем сеньориту Торменту.

— Мы не ждём сеньёритту Торменту, — сквозь зубы процедил вампир и открыл дверь на улицу.

— Сеньорита не едет? — уточнил дворецкий, закрывая за собой вход парадного и следуя за графом.

— Сеньорита судьбу испытывает.

— Разве для Вас это новость, сеньор, — философски отметил Альфред, занимая в экипаже место кучера.

Вечерний экипаж тронулся, кони весело застучали по мостовой, разгоняя звонкое эхо по притихшим улицам.

Крис прижимала ухо к двери изнутри своей комнаты. Шаги на лестнице стихли. Магичка приоткрыла дверь и убедилась, что в особняке никого. Долго прислушивалась, потом медленно спустилась, прошлась по комнатам и гостиной. Сняла трубку домашнего аппарата:

— Астария? Ага… Уехал. Давай. Жду.

Через некоторое время у парадного с визгом затормозило ярко-красное авто без верха, прогулочной модели из числа раритетных. На водительском сидении виднелась из-за дверцы авто голова с копной ярко-розовых волос, в которых торчали черно-лиловые мохнатые уши.

— Ну, сестричка, готова? — мыркнула тихо приветствие Астария подбежавшей девушке.

— Ага. Главное сама не сбеги. И если что, дашь мне ключи.

— Само собой, милочка, — неко девушка нажала на газ и тишину взорвал рёв мотора.

К главному крыльцу огромного замка авто Россельтуан подъехало далеко не первым.

— Ну воть… И встать негде… — возмущалась девушка и крутила ушастой головой.

— Вот тут паркуйся. Нет, нет вот тут! Нет… Нет…

— Ай да помолчи ты… Вот тут… А нет… — две автолюбительницы метались в разворотах меж рядов различного рода транспорта. Астария сбила пару экипажей, боднув бампером. Кто-то из обслуги уже спешил издалека, активно размахивая руками.

— О, Боги!! Да вот тут уже встань и всё!

— Да это газон!

— Да это асфальт такой!

— Да тут вообще нет нигде асфальта! Это кладка и газон! Аа… Это была клумба. А нет, не клумба. А нет, клумба, датчик поливки сработал.

— О, ГосподиБожеТыМой!!! Я же сейчас намокну! — взвизгнула Крис и стала пытаться выскочить через верх.

— Вуть ты так орешь, будто я не намокну, а намокнешь только ты! — Астария выскочила следом.

К девушкам бежал клерк, наверное чтобы либо наругать, либо взять ключи. И девушки на своих высоченных шпильках бежали от него прямиком к парадному. Они ловко обогнули несколько карет и машин и скрылись из поля его зрения уже возле лестницы у главного входа. Там чинно и размеренно вышагивая поднимались гости в сопровождении и без. Две подруги перевели дыхание, усмирили сердцебиение, напустили важный вид и поправили прически и наряды. Точнее Крис поправила прическу, а Астария пригладила шерсть на ушках.

— Ну и как я? — кокетливо и тревожно спросила Крис.

— Ой, — фыркнула Россельтуан, — Сногсшибательна как всегда.

— Какая ты… — скривилась Тормента от небрежности подруги.

— Отстань, маньячка, — мыркнула та в ответ. Сразу ощущалась крепкая долгая дружба.

— Идем! — выдохнула Тормента, будто перед экзаменом.

— Идем, — подтвердила Астра.

— Только смотри внимательно и осторожно.

— А то.

— И чтоб точно, он или нет.

— Ну так…

Две особы поднялись к двери. Перед ними распахнули главный вход, и гостей уже встречал приятный джентльмен. Обрушился свет различных оттенков, и прогремела в уши классика последних столетий музыки.

Кейн блуждал рассеянным взглядом по гостям. Он пытался сосредоточиться на поиске остроухого, на плане, на выводах, на бокале в руке в конце концов, но мысли постоянно возвращались к черноволосой вздорной особе, которую он оставил в особняке.

— Не видел? — подошел Хантер и чокнул бокал.

— Нет.

— Я не уверен, что он придет.

— Придет, — заверил граф, понимая, что Тормента не стала бы так уж долго прихорашиваться ради Кейна. И снова гнев вскипел в крови. Чего ей не хватает?! Кейна бесило ещё больше, что раньше обычно он бросал или убивал женщин от исчерпанных отношений или за неверность. Случаи с неверностью тоже глубоко поражали вампира. Его самомнение позволяло считать себя весьма искусным любовником, и граф не понимал, чего этакого дамы вдруг решали иногда искать на стороне. Потом выяснял, что они и сами не знали, чего это они такого там на стороне ещё не видели.

— Треснет, — пустил дым Найт в лицо вампиру.

Тот не сразу понял, от чего наемник так обнаглел и кто треснет.

— Что? — скривился Кейн.

— Бокал. Второй раз химичу, — Найт снова пустил дым и волну магии материи, удерживая бокал в нормальном состоянии, пока его сжимали железные пальцы графа. Найт ухмыльнулся и отошел.

Кейн опомнился и перестал сжимать бокал, заставляя себя сконцентрироваться, чтобы опять не впасть в задумчивость. И тут в дверях появилась виновница его подобного состояния. На несколько мгновений вампир онемел.

Девушка появилась в очаровательном вечернем платье и с собранной розой на голове из черных блестящих волос с радужным отливом. Тёмно-изумрудный корсаж подчеркивал талию и приподнимал грудь, выдавая соблазнительные линии в глубоком декольте. Ниже спускался золотистый цвет, подобный накаленному солнцем песку и переплетался с изумрудным до самого низа одеяния, пока не переходил в тёмно-кофейный. Это походило на имитацию песка и зелени, что уходили в цвет земли. Туфельки на высоком каблуке поблескивали золотыми витиеватыми украшениями на том же кофейном фоне. И на мраморно-белой шее красовалось ожерелье кораллово-красного цвета. Иногда ослепляя яркими искрами голубых редких диамантов в виде капель росы. Графа вместе с восхищением захлестнула и ярость. Эти цвета навеяны не предпочтениями Торменты, а скорее мимолетным увлечением, да ещё осознание того, что дева наряжалась не для вампира, просто сжигало изнутри жаждой жестокой казни. И лучше публичной.

Кроваво-огненные очи стали подсвечиваться, выражая гнев преисподней. Магичка заметила Кейна и нервно дернулась. Что такое?! Не собиралась подходить? Граф остался с каменным лицом и только наблюдал издалека, не шелохнувшись. Тут в поле зрения попала ещё одна знакомая фигура с хвостом. И это был не Найт. Чертовка Астария уже шныряла по залу и хихикала в разных компаниях, прибиваясь то к одной, то к другой. Зоркие алые глаза следили за брюнеткой, которая стала с бледным лицом и натянутой улыбкой пробираться в Веону. Тот трепался о светских сплетнях и о старых легендах с какими-то благородными дамами, по виду из первородных эльфийских кланов.

Крис подошла и поздоровалась с легким поклоном головы с Мэдом. Тот радушно встретил и принялся обцеловывать ручки, потом спохватился и покрутил головой вокруг. Граф догадался, что Веон ищет его, но тут же поставил ментальные блоки, чтобы племянник не обнаружил его местоположение по импульсам мысли. Он сейчас не готов разыгрывать благодушное настроение.

Музыка разливалась в пространстве известными симфониями из произведений лучших мастеров. Вечер был теплым и благоухал всем великолепием, что произрастало в саду тифлинга. Прием он тоже сделал на славу. И напитки, и общество, и сама атмосфера. Этот вечер граф бы расценил, как великолепный, если бы не сложившаяся с магичкой ситуация. А вскоре его настроение упало окончательно. Появился и второй виновник сего происходящего. Взгляд вампира выхватил среди гостей эту высокую атлетическую фигуру. Когда тот пришел, Кейн не заметил, да это было и не важно. Теперь вампир следил за мужчиной неотрывно. Но не заметно для остальных присутствующих. Граф вдруг включил улыбку и стал прохаживаться среди гостей, то флиртуя с дамами, то отпуская шуточки с мужчинами из знакомых. Наемника он не увидел, а вот магичка незамедлительно стала маячить и пытаться так невзначай приблизиться к Эннирексу. Кейн решил не позволить ей этого сделать.

Тормента увидела, что в её сторону решительно и с дежурной улыбкой для гостей пробирается граф. С противоположного конца зала ей улыбнулся Эннирекс. Криста побледнела ещё больше и развернулась так, чтобы Кейн не мог видеть выражение её лица. Она старательно сияла улыбкой и кивнула в знак приветствия остроухому. Когда оба мужчины стали пробираться к ней, магичка сделала жест рукой, поманив капитана в сад и старательно пыталась уйти от преследовавшего вампира, так, чтобы его не увидел капитан. Кейн стал прибавлять скорости, едва сдерживая в себе порыв просто добежать и задать трепку этой нахалке. Ему нужно было узнать, зачем тут ошивается этот тип, а магичка только мешала с её свиданками и интригами. И что вообще она в нем нашла? Точнее, она то что задумала? Кейн уже практически вышел на финишную прямую в погоне за Торментой, как ему путь перерезала с писком ушастая некодевушка:

— Ааамррр!! Граф ди Сальаторэммрр! — мяукнула Астария и встала перед вампиром, радостно улыбаясь.

— Отстань, Астра, — прошипел вампир и постарался отодвинуть с пути девушку.

— Грубиян! — пискнула она и повисла на руке, — Давай лучше потанцуем!

— Астра, тут где-то Найт не понятно чем занят, поди к нему пристань!

— А ти такой сексуальный, когда злишьсяммрр! Укуси меняуурр!!! — неко активно раскидывала флюиды и граф только сейчас заметил, что она в прямом смысле налакалась.

А тем временем парочка уже ускользнула в сад. Граф со злостью отодрал девчонку с ушами от своего рукава и пошел искать наемника, который видимо провафлил.

— Ты где шляешься? — дернул на себя за плечо Найта граф, разворачивая от веселой собеседницы к себе лицом.

— А! Да он тут один, я уже видел.

— И?

— И что?

— И что дальше?

— Я не понял, ты чего от него ждешь? Что он начнет тут саблей размахивать и кричать «это ограбление, отдайте украшения»?

— В том то и дело, что я не понимаю, чего ждать.

— Это интуиция?

— Это военный опыт, — прошипел граф.

— Хреновый, значит, опыт, — фыркнул Найт, намекая на непонимание.

— Отличный по всем параметрам, и особенно пыточный, — сверкнул вампир кровавым взглядом.

Пока у них была словесная перепалка, в зале возникло оживление и движение. Гости разбились на пары, и прогремела музыка в новой композиции для танца. Эннирекс тем временем осушил бокал, вернувшись из сада с Торментой, поставил его и подал руку магичке в пригласительном на танец жесте. А Крис искала глазами Кейна.

— Что тебя смущает? Кого ты ждешь? Того вампира, что не спускал с нас глаз ни в таверне, ни весь вечер? — на загорелом красивом лице пирата была задорная улыбка. Его забавляла ситуация.

— Я подругу ищу, — сощурилась Криста на Рекса.

— «Подруга» наверняка не заблудится без твоего присмотра, — напористый мужчина увлек Торменту в центр зала и стал кружить в танце.

Магичка уж решила, что раз графу не так интересно, с кем она общается и танцует, то и потанцевать с другим не грех, коли собственному мужчине не нужна. И девушка стала отточенными движениями в танце волновать кровь заглядевшихся мужчин. Пират на удивление отлично двигался, всё больше пленяя своим обаянием магичку.

За время общения она уже открыла в нем и тягу к искусству, и великолепное знание музыки.

— Ты просто украшение этого бала. Черная жемчужина в этом великолепии.

— Благодарю, Рекс, но я не падка на комплименты. — искрила улыбкой Крис, глядя в янтарные глаза морского волка.

— Комплименты делают эти напыщенные недоумки, которые не смогут отличить речной жемчуг от сокровищ бездны. Я же ценю лишь то, что действительно достойно. Когда воюешь с бурей и вгрызаешься в волны форштевнем, чтобы вырвать себе право на жизнь меж двух бездн, начинаешь ценить только истинное. Что того достойно.

— А ты говорил, что простой турист, — не упустила ткнуть носом в ошибки магичка. Проигнорировала очередные комплименты, но при этом пальцы девушки чуть дрогнули, сжимая руку мужчины немного сильнее и страстное па в танце неоднозначно дало понять, что симпатия сеньориты принадлежит партнеру по танцу. Рекс сощурился с полуулыбкой. Шумно втянул воздух возле ароматной нежной кожи шеи девушки, чем её изрядно смутил и прижал грациозный стан ещё сильнее.

— Я много чего говорю женщинам… Ведь у них такие прелестные ушки, на которые я готов шептать любые очаровывающие слова.

— А женщины и развешивают… — продолжала игриво улыбаться Крис, изучая привлекательный загорелый профиль.

— И ни одна потом не пожалела… — горячее дыхание вместе с шепотом коснулось ушка Торменты. Его губы прижались к её виску. Крис в следующий миг разозлилась на себя, что так легко снова увлеклась. Но кроме неё на неё разозлился и ещё кое-кто.

Граф уже сотню раз пожалел, что не взял с собой катану. Он стремительно направлялся к танцующей паре. Тормента передернула плечами и стала крутить головой. Музыка к этому моменту стихла перед новой композицией. Рекс остановился.

— Надеюсь, вечер у вас приятный? — очень вежливо поинтересовался граф, подойдя к паре и окатив в голосе арктическим холодом, и пеклом ада во взгляде.

— Лучше надеяться, что не последний, — просиял улыбкой с вызовом Эннирекс.

— Ой, Вездесущий, отцы мои Древние, да у вас тут весело! — послышался в столь напряженной обстановке ещё и голос неко девушки до кучи. Мужчины не обратили внимания на подоспевшую Астарию, а Крис заметила все её подмигивания и стала дергать Рекса за рукав.

— Ээ. Рекс… послушай… тут…

— Мне пора, — мгновенно изменил своё настроение капитан и резко развернулся к выходу.

— Так просто? — вздернул бровь граф, расценивая это как побег.

— Это как это, я не поняла?! — возмутилась вдруг магичка, думая как всегда не о том, о чем нужно. Она решила, что это оскорбление — сперва сыпать комплименты, а потом вот так вот удирать от драки за даму! Как так то?! За неё не будет драки!

— Точно, милая, чуть не забыл! — неожиданно для всех Рекс развернулся назад и подхватил Кристу под руки, резко наклоняя словно снова в танце. Глаза девушки расширились и губы мужчины стремительно приближались, как и неминуемый приговор вампиром. Но в миллиметре он замер. Улыбнулся, и выпрямил девушку, отпуская. Уголки губ изогнулись в горькой усмешке и Рекс быстро исчез.

— Держи его, дура! — завизжала Астария.

— Только дернись, сучка! — взревел взбешенный вампир, совершенно не понимая, что происходит.

— О, Господи, Кейн! — тут до Торменты дошло, и она стала нервно дергаться, не понимая куда кидаться. Магичка металась между поиском взглядом кого-то среди гостей и попыткой догнать ускользающего капитана.

— Да он же снова сейчас уплывет! Два дурака великовозрастных! — снова прокричала Астария с характерным шипением. Оставшаяся пара обернулись в непонимании на неё.

Кейн ухватил за локоть Торменту и стал выволакивать к выходу.

— Да прекрати же! Астра! Объясни ему! Нам нужно в порт!

— Мать моя неко, там братва разгулялась, я вызвал подкрепление, — тут же нарисовался и Хантер, — У порта пираты две магических лавки ограбили.

— Чёрт бы вас всех… — выругался Кейн.

— Послушай, у Рекса тут есть давняя любовь, это старая история, — попыталась объясниться Крис с Кейном.

— Да она и не знала, что у него тут любовь! Увидела в своей таверне брюнета, который каждый вечер приходит и как привязанный грустит с чаркой эля, и решила пристать.

— Да погоди ты! Так вот она не хотела связывать свою жизнь с пиратом, а он не виноват, что пират!

— Да Тормента же всем найдет оправдание, — промявкала язвительно Астария.

— Да помолчи ты! — рявкнула магичка на деву. — Так вот он уже готов был отказаться от своего образа жизни, но… Да нет, говорю же он не виноват, что пиратом стать пришлось, его корабль однажды захватили и…

— Ой да ближе к телу… Э… к делу… — снова вставила Россельтуан, глядя на огненные очи графа.

— Так вот, он приплыл, как они однажды договорились, в тот день она должна была ждать на берегу. И он бы оставил океан ради неё. А она… вот на свидании с другим была… Но она тоже не виновата!

— Ой, да мать Всемирная душ наших грешных! — возопила Россельтуан, — Мы же в порт опоздаем, пока ты тут историю Древних перескажешь!

— Она пришла, а он со мной, и она тогда с другим танцевать, а он тогда в сад, а она тогда в сад и поцеловала другого, а он тогда меня на танец и чтобы ты и вот и ты и она… — стала просто захлебываться Тормента на каждом слове воздухом от волнения.

— В порт! — гаркнул Найт, потому что ему надоел этот базар, а там были беспорядки.

Наемник выскочил следом за капитаном. Астария тоже рванула к ним, потому что только она знала всю полную историю и каждого героя в лицо. А Крис осталась стоять перед графом под его испытующим вопросительным взглядом.

Крис вдруг поняла, что именно на этом моменте вечер раута и закончился, не смотря на то, что музыка продолжала литься, и смех довольных гостей не утихал. У девушки возникло странное чувство, что если сейчас где-то в порту за ночным горизонтом скроется корабль капитана, то на одну сказку в этом мире станет меньше…. На одну счастливую историю… меньше…

Она стояла растерянная, даже немного потерянная. Кейн взял Торменту за руку и спокойно вывел в сад. Луна уже проливала своё серебро на кроны деревьев. Магичка прислонилась спиной к одному из них.

— Ты ведь увлеклась, не спорь.

А Крис и не спорила. Только грустно молчала.

— У каждого есть эти незримые связи с судьбами и сердцами тех, кто вплетался в жизнь мимолетными или постоянными. У всех есть та Любовь, трагичная, счастливая, не забытая, утраченная, любая, которая остается в сердце звенящей струной. Пусть и молчаливой, пока не тронет ветер воспоминаний или новых событий. И у Найта она есть. На груди та струна, в кулоне. И у Астарии, и у Мари, и у меня. Про тебя я вообще молчу.

Кейн говорил спокойно. Он смотрел на лунный свет, обхватив кистями рук шершавую древесину за своей спиной.

— Нужно просто вовремя делать верный выбор. А связи… Струны… Они всегда будут, и их тоже нужно беречь… — граф решил, что высказал достаточно известных истин. Он повернул голову на магичку, которая стояла в глубокой задумчивости. — А вот он остался без поцелуя. — граф никак не оставит дурную привычку экспериментировать с манипуляцией людьми. Ему вдруг захотелось узнать, насколько сильно она всё же увлеклась. — Его Любовь украла чей-то поцелуй, чтобы насолить или причинить боль, а Рекс не получил твой, искренний… Ведь он был бы искренний? — заглянул вампир ей в глаза. — Так и остался с болью и без единственного подарка на этот бархатный вечер… Кто знает… Может в следующей буре только это бы помогло ему… Стало бы тем светом маяка надежды…

Кейн самодовольно ухмыльнулся и скрестил на груди руки. Он уже слышал учащенное сердцебиение девушки. У неё сжалось сердце. Капитан страдал от любви, а она вот так ещё жестока! Даже хуже, чем та, которая поцеловала на его глазах другого! Торменту уже сжигали изнутри разные чувства. Это извечное желание женского сердца пожалеть. Пожалеть например своей любовью. В груди Торменты просто пылал уголь. И боль, и жалость, и эта жертвенная любовь. И девушка сорвалась с места буквально как порыв ветра. Магичка рванула в порт, спасать сказку.

Кейн ещё с минуту сиял довольной улыбочкой, восхищаясь сам собой и своим умением манипулировать желаниями магички, пока до него не доперло, что он лично только что натворил. Лицо в миг приобрело иное выражение, глаза расширились и граф, чертыхаясь на итальянском, тоже помчался. Но не в порт, а в гараж. Сверхскорость его может и подвести, он с утра не пил крови, а вот байк будет в этой ситуации понадежнее.

В порту тем временем кипели иные страсти. Наемники всеми силами отбивались от атаки блюстителей порядка, которые пытались их арестовать, на крайний случай обезвредить. Уже были жертвы. Уже была кровь. Чем больше подтягивали подкрепление копы, тем сильнее пускали в ход магию пираты. Хотя эта банда и на пиратов то не походила. Скорее на простых наемников, что частенько искали приключений на зад у пригорода Баркеуса. Хантер метался меж агентов и давал указания. Наемники отступали не к порту, а в противоположную сторону, к аэродрому на пути к Баркеусу. И этого Найт не понимал. А в порту тем временем на бриг капитана Эннирекса забрались пассажиры из шлюпки и на палубу с глухим стуком рухнул огромный тюк с плеча одного из пиратов. Тюк закричал женским голосом всевозможные ругательства.

— Агент Хантер! Тут сообщение! — подбежал к наемнику сотрудник СБ.

— А да отвали, в офисе, что, никого нет?! — крикнул Хантер, попутно отстреливаясь и пуская волну магии расщепления. Часть нарушителей уже обезврежена, но теперь они стали кидать магические программы то по защите, то по разрушению и портовые улицы уже значительно пострадали от магии.

— Но, сэр, тут как раз к делу относится. Поступило заявление о похищении.

— И?! — рыкнул Хантер, не понимая, почему дело не по его профилю вяжут снова ему. — Вызови подмогу, а то ночь уже светлее дня из-за пожара да всполохов магии!

В этот момент ко всем всполохам добавились ещё и грозовые. На асфальт с грохотом приземлилась магичка Тормента на воздушных потоках с завихрениями.

— Где он?! — крикнула истерично девушка.

— Валлли отсюда! — зарычал Хантер, понимая, чем прибытие Торменты может для всех обернутся.

— Ай, сестричка, не переживай, — объявилась из укрытия Астария.

— Да мы не справимся, Тормента, обезоружь половину вольтом, разрешаю! — крикнул Найт после очередного действия защитной магии, когда в воздухе вспыхнула огнем руна и взорвала часть мостовой лавовым шаром.

— А что происходит? — генерировала разряды Тормента, не понимая, куда палить.

— Ой, да Рекс свою любовь силой увозит, а папаша её нанял вот этих, чтобы дочку не увезли, а вот этих же Рекс и перекупил, договорившись с ними, чтобы они устроили дебош, отвлекая внимание, пока он Любовь то выкрадет да отплывет, — беззаботно выдала максимум информации кошка.

После её слов Хантер и Крис замерли. Хантер просто не находил слов от возмущения, и спрашивать, почему она всё это время молчала, уже не было смысла. Бриг уже отчаливал. Даже более того, его белеющие в синеве ночи паруса таяли у тёмного горизонта.

А где-то по мостовой железный конь на стремительной скорости пролетел со скрежетом и столпом искр, пропарывая металлом до грунта. Раздался взрыв и стена яркого пламени скрыла покореженный метал. Но зрелищем танца огня не пришлось любоваться, перед горлом магички уже сверкнула японская сталь. Она даже не заметила, когда от наемников остались только мертвые туши. И теперь лезвие неумолимо, как в замедленном кадре, приближалось к её артерии на шее. Пока не замерло в паре миллиметров от неё…

— Молись, ведьма… и я услышу… — послышался его ледяной убийственно металлический голос. Ни ноты человеческого. Ни искры в кроваво-огненных глазах. Только взгляд хладнокровного убийцы, которым сейчас даже не инстинкт руководит. Инстинкт вещь не самая опасная. Он регулируется природой и активируется только по необходимости. Если хищник сыт, или не ощущает опасности, он не станет нападать просто так. А голос разума вещь наиболее опасная. Разума убийцы. Мстителя. Которому не нужны оправдания и причины. Он уже вынес вердикт.

Внутри магички все похолодело. Она была близка к беззвучному глубокому обмороку. Если бы она могла, то сознательно бы впала в бесконечную кому, лишь бы не видеть больше этого кроваво-ледяного взгляда.

— Что ты говорила всегда, м? — послышался тихий голос. Тихий, но такой же обжигающе опасный. — Что ты говорила, про яд? Про тот яд, который есть в тебе, как наркотик, эта зависимость тех, кто с тобой столкнулся и сплелся в тесную эмоциональную связь хоть раз? Нет антидота? Есть только смерть? У тебя у самой есть существенная слабость. Твоя зависимость — это я. Сколько ты не убегай, сколько не ищи спасения в отраве других и другими, ты всегда будешь испытывать ломку по… мне. Даже боль, которую я тебе причиняю, ты любишь. Сколько бы ты не слушала сонат из классики, песен ветра и ручья, сколько бы ты не искала гармонии в других, ты всегда будешь возвращаться к своему пороку — ко мне, возвращаться под звон электробасов.

Кейн замолчал. Развернулся и пошел, теряясь черной тенью среди Лиферийской ночи.

Найт перевел дух. Астария вообще при появлении вампира куда-то испарилась. Крис стояла и смотрела то на порт, то на мостовую, где только что исчез Кейн. Сотрудники СБ уже суетились, делая зачистку и наводили порядок. А по каменной кладке уже стучали металлические набойки разъярённой женщины. Она сейчас ему разъяснит, кто тут кому должен сцены устраивать! А то иш чо удумал! Сцены ревности устраивать!

Над «Шипами розы» всю ночь гремели разряды… Это Любовь…