Ведьмы, мётлы и котлы!

J.Hesla, 2021

Бывает так, что твоя лучшая подруга внезапно умирает и становится зомби да таким раздражающим, что хочется поскорее уложить её в гроб. А потом, в прежде скучнейшей академии начинают происходить странности. Год только начался, а какой-то урод, притворившись мной уже творил всё, что вздумается! И я намеревалась, во что бы то ни стало отыскать этого подлеца! Благо подруги всегда помогут и подсобят в таком деле! Правда, когда в дело вступает странный некромант с одного подозрительного канала, становится не так уж и весело…

Глава 1. Трупы, некроманты, сны

— Академия «Вечный Хэллоуин» приветствует вас! — Ректор переступила с ноги на ногу, разведя руки в стороны, ослепительно улыбаясь. Ну, или ей казалось, что именно так она и выглядела в своей дурацкой мантии и красными от натуги щеками. Такие мантии уже как сотню лет из моды вышли, но, конечно же, не в нашей академии. Благо нам разрешали носить, что хотим. А то ходили бы одинаковые, словно сошедшие с конвейера.

Я фыркнула и отвернулась. Ничего интересного на церемонии опять не было! Ни красивых новеньких студентов тебе! Ни веселья! Веселье нам запретили в прошлом году, когда после церемонии девушки позвали к себе ребят из соседней академии некромантии. И надо было вот им взять и притащить с собой зомби! Всё бы ничего, но он сбежал. Когда мы поняли, что случилось, веселью пришёл конец. Мы его искали, но нашли только спустя два часа, когда услышали крики девушек. Эта зелёная, безмозглая тварь вцепилась одной девчонке в руку и давай кусать. Она как завизжит, что вся академия пошатнулась! Преподаватели, конечно же, сразу примчались на крики и вопли. Ребята даже уйти не успели, оглушили зомби по голове и потащили за ноги прочь из комнаты, а их бац! И перехватили на полпути к выходу. Теперь за этим строгий контроль и посещать нашу академию ребятам с тех пор запрещено. Но ничего. Мы обязательно что-нибудь придумаем через пару часов. Осталось только дождаться, когда приветственные речи закончатся.

Кто-то ткнул меня под ребра, и я резко обернулась, завидев позади Кесси, низкую и щуплую девушку, что в прошлом году постоянно таскалась за нами. Надо сказать, за каникулы она изменилась и, кажется, даже немного подросла. Прежде длинные рыжие волосы стали короткими едва достающими до плеч, но надо признать, так она стала выглядеть лучше. А вот груди как не было, так и нет.

— Привет, Рида! — Негромко выпалила она и кинулась обниматься. Я с неохотой обняла её и отстранилась. — Как я рада тебя видеть! — Её голова завертелась из стороны в сторону, глаза забегали по толпе. — А остальные не с тобой?

— Неа. Эшли, наверное, ещё выбирает наряд, наверняка опоздает, как и в прошлом году! — Она постоянно опаздывала. Иногда мне казалось, что если бы её хоронили, она точно опоздала бы даже на свои похороны, беспокоясь о том, что макияж потёк или что тело так одеревенело, что ни одно нормальное платье теперь не налезет. — А Сэл была где-то здесь. Видела её перед началом.

— Пойду, найду её!

Нашу Сэл называли белой вороной. Она альбинос и найти её макушку в толпе не составляло труда. Когда Кесси умчалась, я оглядела присутствующих в поисках знакомого лица Эрика, но ведьмака как назло нигде не было видно. Этот тип должен был мне уже больше дюжины заклинаний, что я заняла ему ещё пять месяцев назад. Он был ужасно красив и заносчив. Первое мне в нём нравилось, второе терпеть не могла настолько, что хотелось его придушить. Может, парой ударов даже удалось бы сбить с него спесь и сделать если не нормальным, то хотя бы приемлемым.

Вот его профиль промелькнул в толпе. Расталкивая всех на своём пути, я пошла к нему, желая, наконец, вернуть всё, что он должен. На каникулах его было не найти, он часто сбегал из дома будто чувствовал что я вот-вот заявлюсь. И его матери приходилось несколько раз отдуваться за него. Судя по виду женщины, она терпеть не могла прикрывать сына. Теперь ему было от меня не отделаться!

Когда наши взгляды встретились, его прекрасное лицо так побелело, что я даже забеспокоилась всё ли с ним в порядке. Но когда он развернулся и побежал прочь, я вышла из себя и, ускорив шаг, махнула следом. Не позволю дурачить себя, таким как он! И симпатичная мордашка ему в этот раз не поможет!

Эти догонялки грозились затянуться. Я взмахнула рукой и прошептала заклинание, образовывая на его пути преграду. Стена выросла буквально из воздуха, преграждая путь. Эрик, наконец, замедлился и обернулся. Лицо парня покрылось пятнами, он задыхался от бега и сверлил меня серыми глазами, будто это не он должен мне, а я ему.

— И чего ты убегаешь?

— А зачем ты за мной побежала? — Чёрные волосы растрепались. Выпрямившись, он поправил лацкан пиджака, стараясь привести себя в презентабельный вид. — У меня, между прочим, дела!

— Хах! Какие же? Охмурять наивных дурочек?

— А если и так, то что? Тебя это не касается, Рида.

— Да мне плевать, что ты там делать собирался. Верни мне долг, и я отстану.

Я заметила, как его лицо мгновенно окаменело, будто я сморозила несусветную глупость. Поджав губы, он сделал вид, будто вовсе не понимает о чём я, и развёл руками.

— Я же всё отдал.

— Ага, как же. Что-то я не заметила заклинаний оттягивающих мои карманы. — Я наглядно похлопала по пустым карманам штанов.

— Ну да. Ты же недели две назад меня выследила и вытрясла долг.

— Так, во-первых, я к тебе уже месяц как не наведывалась, жаль было огорчать твою мать, правдой о её драгоценном сыночке. А во-вторых, ты ничего мне не возвращал.

— Ты меня тогда ещё ударила. Совсем обезумела, будто это был вопрос жизни и смерти! Я думал, помру, когда ты нож достала! Скажи спасибо, что я никому этого не рассказал ненормальная, и отстань уже! И больше не преследуй меня. — Его лицо перекосило от злости. Он прошёл мимо в таком кошмарном настроении, что мне стало дурно от его тёмной ауры.

Это было уже странно, и оставлять всё так я не собираюсь! Кто-то принял мой облик и вытряс с этого индюка мой долг. Но зачем?

***

Я часто расплачивалась заклинаниями в специализированных магических магазинчиках, когда сбегала из академии. Эрик обратился ко мне и занял пару заклинаний обещая вернуть, потом ещё раз и ещё и так пока не накопился долг. Он сам плохо справлялся с заклинаниями, да и его заклинания не принимали в магазинах, аргументируя это тем, что они плохого качества. Я бы сказала иначе, они были отвратительного качества! Что поделать таланта у него к этому не было и грамма. Чего нельзя было сказать обо мне. В составлении и написании заклинаний мне не было равных.

Теперь расплачиваться в случае чего было нечем, и вместо вечеринки по случаю начала учебного года я села за составление новой партии заклинаний. Но что-то никак не шло. То ли дело было в моём ужасном настроении, то ли в словах Эрика, которые я обдумывала снова и снова, а потом забросила это занятие и поспешила к шкафу Эшли. У неё всегда было с десяток платьев на мой вкус. Благо размер у нас один.

Выбрав короткое красное платье на бретельках, я прихватила одну из её ведьминских шляп и, приведя волосы в порядок, поспешила на тайную вечеринку, что проходила в подвалах академии. Увы, другого места, видимо, не нашлось. Преподаватели следили за каждым шагом, но о подвале как о месте нашего сбора они и не думали. А там было уютно, если привыкнуть к постоянному запаху сырости, паукам, сороконожкам и прочей мерзости. Там хранили старую мебель, прохудившиеся диваны из читального зала, скрипучие стулья и шатающиеся столы. Одним словом, там было все, что требовалось, для создания места отдыха.

В широких коридорах было темно и холодно. Мне едва удалось увернуться от паутины и поспешить дальше. Я уже слышала нарастающий гомон и весёлую музыку, когда кто-то сшиб меня с ног и мой единственный источник света погас.

— Эй! Какого Вермона?! — Выругалась я, поднимаясь на ноги. Чьих-либо шагов не было слышно. Я поправила платье, на ощупь отыскала шляпу и пошла на звук.

Эшли и Сэл встретили меня. Они были навеселе. Эшли бросилась меня обнимать, икая и всхлипывая, а Сэл пыталась перекричать музыку, объясняя, что стряслось. По обрывкам фраз поняв, что Эшли призналась какому-то парню, я усадила её на диван и села рядом, оттирая грязные колени.

— Что… ик! С тобой случилось? — Эшли вальяжно развалилась на диване, подложив руку под голову, и смотрела на меня затуманенным взглядом.

— Меня кто-то толкнул.

— Вот козлина! Ик!.. — Она заметила грязь на платье и разозлилась ещё больше. — Это платье мне так нравило-ось! — Всхлипнула Эшли. Я выдохнула. Мне срочно требовалось отвлечься, и я уже видела отличный вариант как это сделать.

Кейн сидел на диванчике у противоположной стены и веселился. Он был не в моём вкусе, если честно. Мне больше нравились ребята из школы некромантов, но пришлось довольствоваться тем, что есть.

Я поймала его взгляд серо-зелёных глаз и улыбнулась. Это была наша игра последние полгода. Так уж вышло, что мы не особо ладили в обычной жизни, но если так случалось, что мы оставались одни нас ничто не сдерживало. Так мы целовались как минимум раз двадцать, да так страстно, что становилось жарко. Сейчас это могло помочь.

Я сняла шляпу и, повернувшись к Эшли, нахлобучила её той на голову — она была совсем не против — и, поднявшись, скрылась в соседнем подвальном помещении, прихватив с собой бокал чего-то красного. Здесь царил полумрак, пахло алкоголем и сыростью, но это не могло нам помешать. Я залпом выпила содержимое бокала, когда услышала шаги. Кейн нагнал меня почти мгновенно и не спрашивая, развернул к себе, впившись в мои губы. Стало жарко. Я запустила пальцы в его жёсткие светлые волосы и потянула, радуясь тому, как страстно он рычит мне в губы и вновь целует. Его руки, как всегда, ловко изучали моё тело, блуждая по изгибам. Он провёл пальцами по моей шее, намеренно задевая шрам, ему нравилось это, и он знал, что это нравится мне. Когда поцелуи стали плавными и спокойными я легонько оттолкнула его от себя. Нам обоим требовалась передышка.

Его взгляд остановился на моём декольте и его губы растянулись в коварной ухмылке.

— Тебе обязательно носить что-то настолько открытое? — он провёл пальцем по ложбинке и вскинул на меня взгляд.

— Мне нравится. Да и тебе, я смотрю, тоже. — Прошептала я, следя за его реакцией. Он делал то же самое. Следил.

— Давно не виделись, Рида.

— Ага. Целых три месяца. Успел соскучиться? — Я обвела кончиком ногтя его подбородок и чмокнула в губы.

— Может быть.

— Уже нашёл себе кого-нибудь?

Его улыбка стала шире, и я дожидалась его ответа так, будто это что-то меняло.

— А если и так? Будешь ревновать?

— Не-ет. Думаю, когда ты найдёшь себе девушку я, наконец, вздохну спокойно.

— Вот как? Считаешь, это такая проблема? Мне ведь несложно. Как думаешь, почему я до сих пор этого не сделал?

Поняв, к чему он клонит, я толкнула его в грудь, высвобождаясь из объятий, и отошла.

— Только не начинай, Кейн.

— А то что? — Его лицо стало серьёзным. Я нечасто видела его таким. Обычно он веселился, улыбался или смеялся. Он никогда не вёл себя серьёзно и почти всё время дурачился. Так с чего вдруг сейчас так смотрел на меня, будто я сделала что-то не так? — Молчишь? Что ж, ладно, но наш разговор не окончен. — Он растрепал волосы и прошёл мимо.

Обведя комнату взглядом, я заметила бутылку с водой на одном из столов и, открыв ее, ополоснула лицо, после вышла к остальным. Сэл была здесь, но вот Эшли куда-то пропала и на том месте, где я её оставила, её не было.

Кесси вбежала в подвал с диким криком и, заметив нас с Сэл, разрыдалась, что-то невнятно бормоча, а потом выпалила:

— Эшли! Она выпрыгнула из окна!

***

Ну вот. О чём я и говорила. Допрыгалась, Эшли! В прямом смысле.

Её тело распласталось по дорожке, ведущей в сад, шея свернута, тело приняло неестественную позу. Как ни странно, но посмотреть вышли все. Мертвецов у нас боялись только первокурсники.

Сэл ткнула её мыском туфли и спросила:

— А может она того? Притворяется? Это в её стиле.

— Отойди, Сэл. Она мертва. — Я заметила в её светло-голубых глазах страх. И до того белая кожа стала белой как мел. Крепко сжав тонкие губы, она ссутулилась и поспешила отойти вглубь толпы, обняв себя за плечи. Её настроение резко сменило вектор.

Кесси толкнула меня плечом. Я повернулась к ней, но она молчала, сверля меня обеспокоенным взглядом, словно ожидая от меня чего-то. Я отмахнулась от неё и, запрокинув голову, попыталась разглядеть, откуда она упала, но всё без толку. Окна целы, а крыша башни слишком высоко.

Моё короткое расследование прервали преподаватели, что примчались почти незамедлительно. Заметив нас, разодетых для вечеринки, они только недовольно хмыкнули. Сейчас проблема посерьёзней.

— Кто-нибудь видел что произошло? — Ректор Эйвин ловко растолкала нас и опустила взгляд на Эшли, поправляя оправу очков. Она заметно напряглась, но старалась не подавать виду, правда на лице выступили красные пятна.

— Нет. Нас позвала Кесси. — какой-то парень ткнул в неё пальцем. Я показала ему средний палец и отвернулась, отводя Кесси за плечи в сторону от него.

— Я ничего не видела! — Резко выпалила она, вырываясь из моих рук. Я попыталась удержать её, схватилась за ткань платья и, кажется, что-то оторвала. Послышался треск ткани, но поздно. Она мгновенно привлекла к себе ненужное сейчас внимание. — Клянусь! Я её такой нашла!

— Минут двадцать назад Эшли была со всеми в подвалах. Все её видели.

Все начали наперебой что-то выкрикивать и спрашивать. Перешептываться.

— Тихо! — Голос ректора заставил всех притихнуть. Эйвин Стоун поправила съехавшую набок шляпу и добавила, — Мы разберёмся с этим и выясним, есть ли среди вас причастные к её кончине. А сейчас всем разойтись по комнатам! Введён комендантский час!

Перед уходом заметила, как она жестом попросила унести тело, не выдержав, я отвернулась и поплелась к академии. Дойдя до угла, увидела Кесси и Сэл, они схватили меня под локти, припечатывая к стене. Я непонимающе заморгала.

— Что произошло? — Во взгляде Сэл читалось скорее недоумение, чем злость. — Объясни мне!

Кесси молчала и смотрела на меня как-то жалостливо, но не отпускала.

— Да что с вами обеими такое?! Откуда мне, черт побери, знать, что произошло? Меня с ней не было! — Не выдержала я, не в состоянии терпеть их взгляды на себе.

— Нет. Ты же вышла из комнаты и увела Эшли. — Продолжала Сэл. — Я своими глазами видела.

— Значит, надо было лучше смотреть! Я была с Кейном. Можете у него спросить, если мне не верите.

— С этим?!.

Я предупредительно взглянула на неё, и она замолчала. Пусть мы с Сэл и подруги детства, так как наши родители дружат, это не даёт ей права осуждать меня за то, чего не понимает.

— Ладно. — Хоть Сэл и согласилась было видно, что она не поверила.

Они отпустили меня, я отряхнула платье, поправила спавшую бретельку и решила кое-что рассказать.

— Кто-то притворился мной.

— Что? — Карие глаза Кесси удивлённо вперились в меня. — Притворился? Что… Что ты имеешь в виду?

Ее руки затряслись, и она сжала их в ладони силясь унять дрожь.

— Я сегодня с Эриком виделась, пыталась вернуть долг, а он сказал, что уже всё отдал ещё неделю назад! Представляете? Я точно ничего не забирала, потому что тогда была ещё у родителей.

Сэл хотела что-то спросить у меня, когда Кесси перебила её.

— Извините, мне нужно срочно уйти. — Сказав это, она поплелась в академию.

— Куда это она? — Сэл глядела ей вслед, не понимая причину спешки, потом цокнула языком и, не прощаясь, умчалась следом. Я осталась совершенно одна посреди опустевшего сада.

Да уж! Денёк выдался ужасный, но я надеялась, что сегодня больше со мной ничего не приключится.

***

Телевизор, который я притащила из дома в нашу комнату, вновь шёл рябью. Он совсем не ловил здесь, но я всё равно упорно переключала каналы в надежде, что хотя бы один будет работать. Починили мы его, конечно, лихо. Теперь из-за наших манипуляций он выглядел странно. Экран стал выпуклым как у старых телевизоров, сверху примостилась антенна, и какая-то странная куча проводов, разобрать которые я не решалась. Кнопки уползли куда-то назад, а вместо розетки мы подключили его к магическому шару Сэл. Она была против, потому что он требовался ей для практики. Иногда она гадала людям в нашем мире, но осторожно, всего пару раз в год, дабы не привлекать внимание ведьмоловов.

Когда мне было одиннадцать, нашу семью выследил один из таких. Родителей тогда не было дома, и он выломал дверь. Мама всегда говорила мне, что в таких случаях я должна бежать, но вот страх не позволял. Он схватил меня, как сейчас помню его лицо, нависшее надо мной, и чувствую, как цепь с шипами впивается в горло.

Родители успели и спасли меня, правда, ведьмолов сбежал. Через неделю мы сразу же переехали и с тех пор не останавливались в одном городе дольше чем на год. Они боялись, что тот человек, если его можно было так назвать, вернётся завершить начатое.

Я провела пальцами по неровной поверхности шрама и потянулась, нажала кнопку и переключила канал, решив, что это будет последний раз, и тут увидела долгожданное изображение. Правда, совсем убогое и расплывчатое, но вот звук был отпадный настолько, что мне пришлось в срочном порядке убавлять, дабы ко мне не слетелась непрошеная толпа преподов.

Думала, меня удар хватит от такого грохота, в ушах ещё какое-то время раздавался звон. Я потрясла головой и принялась крутить антенну, настраивая изображение. Рябь то исчезала, то появлялась. С трудом мне всё же удалось поймать нормальный сигнал. Я осторожно отошла обратно и завалилась на кровать.

Шло нечто странное. Поначалу мне показалось будто это кулинарное шоу, множество трав, каких-то специй и прочей чепухи, только мерзкий труп на столе портил весь вид и, судя по всему, являлся основной деталью шоу. А потом я распознала некоторые элементы ритуала оживления. Да-да оживления, не воскрешения. Это были принципиально разные вещи, и оживить труп не составляло труда, обычно выходил стандартный зомби, правда для этого можно было не париться и просто закопать его на оживляющем кладбище. С воскрешением дело обстояло иначе, и… воскрешать кого-либо в академии запрещено. Такому нас не обучали и не будут и всё из-за опасности создать нечто неправильное. Все же здесь в игру входила человеческая душа, сложнейший ингредиент в огромной формуле заклинания.

Но этот тип в телевизоре делал нечто иное. Словно и оживлял и воскрешал его одновременно, при этом ещё умудрялся все комментировать.

…одного будет достаточно, но, главное, закончить ритуал до завершения первых суток смерти, пока душа ещё находится в теле. Не перепутайте. Вы же не хотите получить обычного зомби? Думаю, таких и без вашего экземпляра под землёй полно!

Я сделала звук тише и подползла к экрану ближе. Мельком глянула на дверь, надеясь, что Сэл и Кесси не вернутся ещё какое-то время и стала разбираться. В голове появился образ Эшли, и у меня появилась безумная мысль, которую следовало воплотить в жизнь, если мы хотели узнать, что с ней произошло и вернуть её.

Они унесли Эшли в лазарет, зря, конечно, делать ей там было объективно нечего, только место зря занимала, но зато её никто не охранял. Я слышала, что все преподаватели собрались в кабинете ректора и теперь думают что делать. Пока они ищут ответ на этот вопрос, я уже решила, что делать мне.

Дверь открылась спустя несколько мучительных минут колдовства над ним. Я пробралась внутрь, прихватив из комнаты простынь и заметив неподвижное тело, подобралась к постели.

Мне стало не по себе при взгляде на тело Эшли. Один её глаз был приоткрыт, словно даже с того света она наблюдала за всем что происходит. Всё же она была моей подругой. Воспринимать её как очередное тело совсем не хотелось.

Что ж, некромант из меня тот ещё, но уж закопать тело без посторонней помощи сумею. Правда, когда я завернула Эшли в простынь и потянула, оказалось, она не такая легкая, как утверждала при жизни.

— Лгунья. Тяжёлая лгунья, вот ты кто, Эшли. О чём ещё ты врала? — Я бросила тело на выходе из академии, чтобы передохнуть, обошла его, решив ухватиться за руки, случайно наступила на выбившиеся из-под простыни светлые волосы и дёрнула. Голова мотнулась в сторону. — Упс! Надеюсь, хоть волосы у тебя настоящие.

Шутки помогали отвлечься от того, что я намеревалась сделать.

Собравшись с силами, я схватила её за руки и потянула наружу, благо преподаватели разогнали всех по комнатам и установили комендантский час. Тащить было не так далеко, но мне казалось, это заняло вечность.

Я бросила её уже на кладбище и вздохнула, переводя дыхание. Вытерев мокрый лоб, создала небольшой огонёк на руке и осмотрелась в поисках лопаты. Она нашлась за одной из могил. Забрав ее, вернулась к Эшли.

Свободного места было не так много, но нам с Эшли хватит и уголка. И я принялась копать и копать. Земля не поддавалась лопате.

Неподалеку от меня из-под земли появилась голова зомби, видно я потревожила его своим копанием.

— Давай же! Чертов кусок земли!

Он уже выставил руки, чтобы подтянуться и вылезти когда заметил, как я отчаянно колошматила по земле лопатой, пытаясь разбить очередной ком земли и, недолго думая, новоиспеченный зомби залез обратно от греха подальше. Попадаться мне под горячую руку я бы никому не пожелала.

Я совсем запарилась с ямой, жаль, что магия на кладбище не действовала. Мне следовало поторопиться, так как Сэл и Кесси могли начать меня искать, и я бы совершенно не удивилась, если бы они поняли, что я намереваюсь сделать.

Когда яма была готова, я опустила Эшли на дно и закопала. Теперь мне нужна была помощь друзей, но… особых друзей. Благо до академии некромантов было недалеко. Все же совершать подобный ритуал самостоятельно страшновато.

Перейдя мёртвую реку, покрытую тиной, через мост я оказалась у дверей академии и постучала. Никто не торопился открывать. Я вскинула голову, глядя на зловещий фасад замка. Он порос плющом, и был каким-то старым. Камни тут и там откололись, некоторые окна разбиты, а поверх завешаны тканью. Глядя на всё это сложно поверить, что это академия некромантии. Разве это означало, что она должна выглядеть подобным образом? Совсем запущенна и кажется, никому здесь не было до этого дела.

Изнутри донеслись шаркающие шаги и вскоре, дверь открыл зомби. Неудивительно. Здесь всё ими кишело. Смирных использовали как прислугу, а над буйными в основном проводили исследования, или обучали первокурсников. Благо мост никто из вновь оживших перейти не мог без разрешения.

Я оглядела его сверху донизу и не смогла сдержать смешка. Кто-то явно поиздевался над этим бедолагой вырядив того в потрёпанное платье невесты. На лбу красовалась надпись намалёванная чёрным маркером: «Можете поцеловать невесту». Фата оказалась примотана к ноге. Здесь учились те ещё шутники.

Он отошёл в сторону, пропуская меня внутрь, и я мигом проскочила мимо него, не хотела чувствовать этого приторного запаха, да и целовать его что-то совсем не тянуло. Он только покосился на меня.

Позеленевший, лысеющий зомби, явно опаздывающий на венчание в церковь, закрыл за мной дверь и бездумно поплёлся на свой пост.

Отойдя немного, я обернулась, ещё раз взглянув на него, и расхохоталась. Смех не отпускал меня вплоть до третьего этажа. К нужной двери я мчалась в довольно приподнятом настроении, даже ненадолго позабыв, зачем пришла.

Когда веселье испарилось, я замерла в коридоре, понимая, что Эшли вскоре может стать такой же марионеткой.

Я мотнула головой, гоня прочь пессимистичный настрой, и с решимостью подошла к двери под номером тринадцать. Она выглядела как всегда мрачно, ну, по крайней мере, для меня. Поверхность чёрного дерева была словно изъедена кем-то и представляла собой нескончаемый лабиринт с множеством отверстий.

Я прищурилась, стараясь не всматриваться в этот ужас и отвернувшись, быстро постучала. Всё же прикасаться к её поверхности мне было сложно. Трипофобия стала моим проклятием четыре года назад и мне до сих пор трудно с этим мириться.

Никто не спешил открывать. Я уже начала паниковать, но решила попробовать ещё раз.

— Стинг! — Позвала я, постучав. Спустя секунду послышалось какое-то движение, и дверь приоткрылась.

— Рида? — Удивился он, завидев меня, и оглядел коридор. Чёрные волосы были завязаны в хвостик, на голове очки с красными стёклами. Он вытер измазанные чем-то белым руки о плащ и спрятал их в карманах.

— Мне нужна помощь.

— Эмм, ты выбрала не лучшее время… — Он встал в проходе, загораживая обзор в комнату, потому мне никак не удавалось увидеть, что он прячет. Он был не один, из комнаты доносился чей-то шепот.

— Это важно! Эшли умерла и я должна…

— Эшли умерла? — Его взгляд мгновенно стал серьезным, но всего на секунду Стинг всё же, растерялся. Надо было сразу ему сказать и не пришлось бы попусту тратить время, все же Эшли нравилась ему. Они даже как-то раз выбрались на свидание в мир людей, правда после этого Эшли его отшила. Ему она не озвучила причину, но нам в подробностях изложила, как часто он останавливался, потому что не мог пройти мимо дохлого голубя, воробья или кота. Создавать из них зомби было кошмарной затеей, обычные люди о-очень сильно удивились, наверное, такому питомцу. Но вот такой вот он, Стинг.

— Умерла. Помоги мне вернуть её.

— Хорошо. Подожди здесь, мы сейчас. — Не раздумывая, выпалил он.

Я успела заметить парня зависшего в воздухе, будто в трансе, посреди комнаты, когда дверь захлопнулась прямо перед моим носом.

***

Возвращались на кладбище мы в жуткой спешке. Стинг хотел начать как можно скорее. По пути я рассказала ему о странном ритуале, умолчав лишь о том, что увидела его по земному телевизору. Странно, но он согласился, что такой способ может сработать и поможет связать тело с душой Эшли.

В темноте я споткнулась о сломанное надгробие и полетела вперёд, едва не растянувшись на земле. Кто-то ловко подхватил меня под руку, помогая удержаться на ногах.

— Спасибо… — Проговорила я и повернулась к своему спасителю. Даже ночью глаза Кейна я ни с кем не спутаю. — Ты что здесь делаешь?

Он оглядел некромантов, но ничего не сказал. Мне не хотелось, чтобы он знал, что мы затеваем, но попросить его уйти с общего кладбища, было как-то подозрительно. Я покосилась на ребят, но Стинг мотнул головой, заранее давая знак, что помощи от них мне ждать не стоит.

— Могу спросить тебя о том же, Рида. Что ты забыла на кладбище?

— Н.ничего. Я просто…

— Прогуливалась?

— Эм, да. Да, точно. Прогуливалась. — Я уже сдавала позиции, так ничего и не придумав в качестве отговорки. Высвободив свою руку из его ладони, я отступила, поправив рукав свитера. — Извини, мне нужно… нам нужно туда. — Не глядя, ткнув куда-то в пространство, я отвернулась, поспешив меж рядами надгробий вслед за Стингом и прочими некромантами.

Мы были уже рядом с ямой, в которой я закопала Эшли, когда Кейн вновь преградил нам путь. Он зевнул, размял шею и, убрав волосы от лица, спокойно выдал:

— Ну, вы опоздали. Вообще-то она уже вылезла. — Когда он отошёл в сторону, я увидела пустую яму. Эшли не было.

— Что?! Какого Вермона ты её отпустил, Кейн?! — Мне внезапно стало плевать на то, узнает он о моей затее или нет. Эшли пропала, и это не могло ждать. Сейчас она могла бродить где угодно! Голова пухла от внезапно нахлынувших волной мыслей и вопросов.

— А меня кто-то просил её удерживать? — Я не могла сдержать ярости. Хотелось врезать ему прямо сейчас. — Ладно-ладно. Шутка. Она в склепе. Буйная, однако, и, кажется, очень сильно огорчена по поводу своего внешнего вида, в особенности платья.

Я ощутила, как груз упал с моих плеч и выдохнула. Стало стыдно за то, что накричала на Кейна без причины, но извиняться не собиралась. Всё же никто не просил его сюда приходить.

Пока мы пробирались к единственному склепу на этом чёртовом кладбище сквозь заросли травы, следуя за звуками воплей и стуков Эшли я успела подробнее расспросить Кейна о причине его появления здесь.

— Я лишь увидел, как ты выволокла что-то из академии. Догадаться, что это было несложно, ну а дальше я лишь наблюдал, пока ты не сбежала, бросив Эшли на оживляющем кладбище.

— Так надо.

— Для чего?

— Хочу вернуть её.

— А есть шанс?

— Думаю, да. Но сказать с уверенностью не смогу. — Он шёл рядом и постоянно косился на ребят из соседней академии и то хмурился, то задумывался о чём-то, глядя на них. — Ты чего такой подозрительный? — Шепнув ему, немного приблизившись.

— Да так. Ничего.

— Тогда прекрати сверлить их взглядом.

— Рад бы, да как-то не выходит. — Он развёл руками и ускорил шаг, обгоняя меня.

Кейн оказался у дверей склепа первым, но открывать не спешил. Не говоря ни слова, жестом подозвал меня ближе и прошептал:

— Встречать её будешь ты. Пусть увидит знакомое лицо, может немного успокоится.

Судя по диким крикам и неистовым стукам кулаками по двери на успокоение можно не рассчитывать. Кейну я этого не сказала, лишь толкнула его плечом намекая подвинуться, прислонилась плечом к двери и, собравшись с духом, распахнула её. Кулак Эшли заехал мне по лицу, я отступила, пытаясь сориентироваться. Ребята схватили её за руки пытаясь удержать. Стинг навис над ней, наблюдая за тем, как она вырывается.

Когда я поднялась на ноги и подошла к подруге, обомлела. Из глаз Эшли ручьями струились слёзы.

— Ничего-о, Эшли. С тобой всё будет хорошо-о. — Ласково протянул Стинг, погладив её по щеке. Она перестала упираться, внимательно взглянув на него. — Мы обязательно приведём твою одежду в порядок, но сначала нужно кое-что сделать.

Она склонила голову набок, будто спрашивая, что именно. Стинг не ответил. Улыбнулся и поцеловал её в грязную щёку.

— С ней всё будет в порядке? — Полюбопытствовала я, когда некромант подошёл ко мне.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, она плачет. Её душа, она…

— Нет. Души у неё нет. Всего лишь остаточные воспоминания прежнего поведения. Скоро станет такой же, как и все зомби, если мы не вернём ей душу.

— Но разве душа не остаётся в теле первые сутки?

— Да, но считай это уже две разные материи, которым самостоятельно уже не соединиться. И чему вас только учат в академии?

— Некромантия не наш профиль мы изучаем её лишь поверхностно.

— Ага, я заметил. Ладно, хватит размусоливать. Пора вернуть Эшли душу.

***

Это происходило долго, грязно и неприятно. Меня еда не выворачивало от того, что Стинг с другими ребятами творили над телом Эшли. Это казалось каким-то адом. Но хуже всего было то, что мне тоже приходилось участвовать.

— Почти всё. — Так Стинг говорил каждые пять минут, продолжая ритуал.

Я хоть и участвовала, чувствовала себя запасным колесом, без которого в данный момент они моли прекрасно обойтись.

Кейн стоял за моей спиной и наблюдал. Иногда я оборачивалась, дабы немного прийти в себя и понимание того, что он тоже здесь успокаивало.

Кажется, когда мы закончили уже светало. Эшли была без сознания, и до сих пор выглядела как зомби. Кожа посерела так, что никакие крема не помогут, сердце не билось, но я бы скорее удивилась, будь это не так и потому была спокойна. Нам требовалось вернуть её в лазарет. Стинг сам подхватил её на руки, не позволив Кейну помочь, хоть тот и предлагал и донёс до нашей академии.

Я осторожно приоткрыла дверь, осмотрелась и махнула ребятам, чтобы входили, но когда Кейн пересёк порог, откуда, ни возьмись, появился джинн.

Вот уж не было печали!

Кейн поспешно закрыл за нами дверь, оставляя Стинга с Эшли на руках снаружи. Нельзя было допустить, чтобы эта заграничная нечисть узнала о нашем ночном деле.

Джиннов в нашей академии было всего двое. Бездельники и нахлебники ещё те! Их нашей академии подарили несколько лет назад гости. Наш ректор поначалу обрадовалась, а как поняла, сколько с ними мороки — вроде бы они прислуживать должны, а на деле наоборот — уж хотела их обратно отослать, а джины вцепились в неё мёртвой хваткой, и ни в какую! Тогда-то она им работу и дала, дабы хоть без дела не просиживали, и поручила им следить за студентами и записывать все нарушения.

Это синее облако с блуждающими по лицу глазами-пуговками уже намылилось доставать свой список, впившись в нас взглядом, когда Кейн вышел вперёд и что-то затараторил на каком-то странном языке. Вроде бы латынь, а вроде и нет. Звучало странно. Всё же отличить латынь я могла. Он с невообразимой скоростью начал вычерчивать формулу в воздухе и та стала видимой. Джинн как заворожённый наблюдал за ним.

— Живей, Рида.

Я кивнула и махом распахнула дверь, впуская Стинга. Он сразу помчался к лестнице. Я собиралась рвануть за ним, но передумала. Сбегать и сваливать все проблемы на Кейна не собиралась, всё же виновата в нашем отсутствии была я.

— Ты чего встала?! — Прошипел он, недовольно покосившись на меня, продолжая что-то вычерчивать в воздухе.

— Так надо. Давай уже. Отпусти его.

Кейн опустил ладони, поправил одежду и повернулся ко мне. Я думала, он разозлится, но всё оказалось наоборот. На его губах блуждала загадочная улыбка.

Джинн мотнул головой, достал перо и развернул свиток, нацарапав на нём что-то. Затем неодобрительно покачал головой и с рассерженным видом поправил тюрбан.

Я потянула Кейна за руку в сторону, но джинн преградил нам путь, указав куда-то в окно, а потом забормотал на своём языке. Мы ни черта не понимали, но и так знали, что дело во времени. Рассвет на дворе, а мы гуляем.

— У нас было свидание! — Выпалила я в надежде, что такой ответ его устроит. Эти две занозы ненавидели нарушение правил хоть сами только и делали, что нарушали их постоянно. Одно только они могли принять как оправдание — любовь. Уж не знаю, чего они так трепетно относились к любви, но лазейка для всех студентов была найдена. Не всегда эта объяснение срабатывало, но в некоторых случаях они принимали его.

Для правдоподобности я крепче сжала ладонь Кейна и придвинулась ближе, он подыграл мне, неожиданно обняв за талию. Или только мне казалось, что он тоже подыгрывал. Вполне вероятно, что он обнял меня, потому что захотел. Эх… его не озвученное признание беспокоило меня.

Джинн долго не реагировал, лишь блуждал по нам двоим взглядом, что-то подмечал, оценивал, затем перечеркнул что-то в списке и отплыл в сторону.

Мы с Кейном переглянулись и направились к лестнице, продолжая держаться за руки. У дверей в мою с девчонками комнату он отпустил мою руку и коротко бросил:

— Я помогу Стингу выбраться.

— Как именно? Джинн ещё там и…

— Через окно. — Не глядя на меня, он просто ушёл.

Обиделся? Неизвестно. Всё же не на что здесь было обижаться. Я спасала нас от наказания, ну, по правде говоря, мы и попали-то в эту ситуацию по моей вине.

Проследив за тем, как он скрылся за поворотом, я приоткрыла дверь в комнату и пробралась к своей постели. Откинула одеяло и убрала стопку тряпья, что имитировали меня, спрятав всё это под кровать. Телевизор был отключен от магического шара. Кесси и Сэл спали. Кто-то из них громко храпел, но я так устала, что даже это не могло мне помешать. Скинув с себя грязную одежду, я забралась под одеяло, было бы неплохо сперва помыться, но это могло подождать до утра.

Кровать Эшли стоящая напротив моей пустовала. Последний раз, взглянув на неё, я заснула.

Цепь с шипами снова и снова впивалась мне в горло. Я задыхалась, а голос за моей спиной всё твердил одну и ту же фразу: «нечистая!».

Сквозь слёзы я сумела разглядеть чьё-то лицо, кривой оскал, застывший на нём и глаза наполненные яростью и скорбью. Незнакомец открыл рот и произнёс:

Холодное тело уже не человек, лишь мертвец и ничего более-е.

Я почувствовала вину за совершённое этой ночью. В реальности это казалось нормальным, но сон окрасил эту ситуацию в негативный оттенок и сделал ненормальным.

Проснулась я лишь, когда кто-то сильно потряс меня за плечо. Открыла глаза, увидев перед собой Эшли.