Сдохну, воскресну, перезвоню…

Hronos, 2021

Теплый весенний вечер, свет фар, глухой удар человеческого тела о капот. Следующее, что Лиса помнит – операционный стол и девушку с красными волосами: жизнь началась с нуля. На окраине маленького северного городка Нодена стали появляться порталы в другой мир, а фантомы – всё чаще и чаще посещать Землю. Король магического мира и Глава Нодена не смогли найти общий язык и сошлись в битве за новые земли. Сможет ли Лиса объединить два мира и не потерять единственного друга? Комментарий Редакции: Увлекательная комбинация остросюжетного детектива, до последнего держащих в напряжении элементов триллера и ярких вспышек интригующего фэнтези, которое позволяет исследовать новые миры со своими достоинствами и недостатками.

Глава 3

Зимний лес в центральном районе магического мира больше напоминает земную осень. Пышные кроны деревьев разгораются желтыми и оранжевыми оттенками. Полупрозрачные листья пропускают лучи света, позволяя траве насладиться теплом. Тропинки, протоптанные фантомами, слабо проглядываются под кучками опавших листьев. Капли утренней росы медленно скатываются по листам кустарников, сверкая и переливаясь под солнечными бликами. Существа научились регулировать погоду в разных регионах в зависимости от потребностей их жителей и растительности.

Литовский притаился в кустах, прицеливаясь из лука в фантома «В» класса. Они немного крупнее волка или собаки, более пушистые и тяжелые, их часто заводят в качестве сторожей. Шерсть этих существ очень густая глубокого темно-синего оттенка, сравнимого разве что с цветом ночного неба, и подшёрсток настолько плотный, что служит им броней. Интересной особенностью является их навык накапливать статическое электричество в этой самой шерсти и выпускать её потоками, обороняясь от хищников по крупнее. Некоторые расы, не отошедшие от старых традиций и продолжающие есть мясо фантомов, предпочитают именно этот вид, но охота на них слишком опасна, так что их сейчас не найти на полках магазинов.

Можно купить мясо у охотников, но оно будет более жилистое, так как в естественной среде обитания они много передвигаются, да и поставки ждать долго, ведь животных нужно выследить и убить. Есть альтернатива, приобрести у фермеров, мясо будет более мягкое и сочное, но присутствует странный привкус из-за корма, которым их пичкают. Не в том не в другом случае оно того не стоит, цена баснословная, а концентрация маны не велика. Если хочется полакомиться деликатесом, то проще самому убить.

Холодный расчет, глубокий вдох, и мужчина выстреливает, попадая прямо в глаз. Животное падает замертво. Это их единственное уязвимое место, шанс попасть в него весьма мал, на открытых пространствах эти животные постоянно находятся в движении, они настолько быстрые, что человеческому глазу трудно их заметить. Они как гепарды, только круче.

Если промахнёшься, то пиши завещание и пакуй душу в чемоданчик, тебе ждет командировка, станция прибытия — чистилище. Челюсть этого фантома настолько мощная, что способна раздробить кость взрослого существа. Главное правило охоты на фантомов «В» класса гласит: «Не уверен в своих силах — не лезь». Максим убирает лук за спину в колчан и бесшумно подходит к тушке, этот вид живет и охотится стаями, так что вполне вероятно, что его сородичи рыщут где-то поблизости. Литовский вытаскивает стрелу и убирает её в колчан, достает веревки из сумки, перекидывает добычу через седло лошади и, перевязав лапы животному, закрепляет так, чтобы оно не свалилось.

Кобыла недовольно повела белокурым хвостом и фыркнула. Болотные жеребцы всегда выделялись сложным характером. Этот вид легко отличить даже внешне: графитовый цвет шерсти и ярко желтые глаза являются неизменной особенностью данной пароды. Зефирка намного послушнее своих сородичей, во всяком случае из седла на этой неделе Максим вылетал всего два раза.

«Надо было подождать и убить особь поменьше. Лошади тяжело будет»

Мужчина взял в руки поводья и направился в сторону дворца.

Королевство Энкилом после великой войны между валькириями и драконами объединило все расы существ вместе. Для каждого вида выделена своя территория, в основном они живут отдельно друг от друга, но в последнее время стали набирать популярность межрасовые браки и такие семьи селятся кольцом вокруг замка. Именно так дворец стал центром государства, куда стекаются существа в поисках работы, веселья и любви со всего королевства. Весь замок окружен садом, у короля небольшое хобби: собирать цветы, кустарники и деревья, со всего королевства, выращивая их у себя. Зная об этом, сюзерены регионов, входящих в состав королевства, стараясь угодить королю, привозят ему в дар новые диковинки, тем самым пополняя его коллекцию.

Максим подошел к каменному забору, окружавшему сад, нажал на чуть выступающий камень и открыл проход. Он вернул Зефирку в стойло, а сам, перекинув добычу через плечо, направился на задний двор к дверям кухни. Сейчас мужчина выглядел как настоящий охотник — черная кожаная одежда, меч на поясе и лук за спиной, уставшее довольное лицо. Он постучал в дверь, и к нему вышла пухлая женщина лет сорока.

— Ваше высочество, вы опять за своё? — она постаралась придать своему лицу максимально строгое выражение, но её выдают глаза, в них отражаются любовь и обожание, которые она испытывает к этому взрослому ребёнку.

— Линда, ты же знаешь, как я не переношу дворцовую суету. Приготовишь сегодня на обед? — мужчина указал взглядом на труп фантома.

— Конечно, вот только сомневаюсь, что это понравится вашему отцу — она добродушно улыбнулась и пропустила его внутрь. — Пройди через коридор для слуг, тогда он не увидит тебя в столь неподобающем виде.

— Спасибо — Максим улыбнулся ей в ответ и быстрыми тихими шагами направился по коридору к своей комнате.

«Не то, чтобы я очень его боюсь, просто мне не хотелось бы провоцировать его на очередную бесполезную словесную перепалку».

Большая часть пути преодолена, осталось подняться по лестнице и завернуть в северную часть замка.

— Стоять — недовольный голос раздался эхом по всему этажу, заставляя Литовского замереть.

«Черт, заметил».

Принц резко вдохнул и развернулся к отцу с совершенно спокойным лицом.

— Да, ваше величество. Вы что-то хотели?

Пожилой мужчина, повидавший всякое за свою долгую трёхсотлетнюю жизнь, сложил руки на груди, в очередной раз поражаясь наглостью юнца.

— Ты выполнил мое поручение? — от сверлящего взгляда холодных голубых глаз многие впадали в ступор и начинали сильно нервничать, даже если нечего плохого не сделали. У самого же Максима выработался к нему иммунитет. Литовский скопировал его выражение лица и спокойно ответил.

— Ещё утром. Документы лежат у вас на столе со всеми правками.

Мужчина поднял бровь, собирая морщинки на лбу, он приятно удивлен.

— Это конечно хорошо — он выждал паузу и продолжил. — Но, как мне кажется, мы уже обсуждали тему твоих вылазок в лес. Тебе не кажется, что ты ведёшь себя неподобающе и подвергаешь свою жизнь опасности?

— Боюсь, что моё мнение кардинально отличается от вашего, отец. Я выполнил свой долг пред вами и государством, а во время досуга я волен сам выбирать себе развлечения. Вам так ни кажется?

Король сконфузился, но не подал виду.

— С тобой невозможно спорить. Такой же упертый, как и твоя мать — мужчина осекся, но всё же продолжил. — Она тоже всегда верила, что существует только две точки зрения: её и неправильная — он устало вздохнул. — Прими душ и переоденься, от тебя несёт, у нас в приёмной гости. Приехал сюзерен вампиров с ежемесячным отчетом, посмотришь, как правильно вести деловые переговоры.

Литовский коротко поклонился и направился к себе. Ему, как наследнику, принадлежит северное крыло верхнего этажа. Там есть всё необходимое: три спальни, две душевых, ванна, уборная, гостевая комната и бар. Последний появился относительно недавно по личной просьбе принца. Он вошёл в большую и светлую ванную комнату, её пол и стены полностью выложены мраморной плиткой разных оттенков, большую часть одной из стен занимает зеркало над раковинами. Король не разделяет увлечение сына человеческой культурой, но никак этому не препятствует. Максим стянул с себя одежду, засунул в стиральную машинку и включил её. Найти не охраняемый людьми портал и протащить стиралку незамеченным, стоило ему немалых усилий. Выбор режима заставляет задуматься и вспомнить значение слов на человеческом языке.

Литовский выучил его, общаясь с Лисой, когда четыре года назад попал к Эльзе. Эта маленькая, зашуганная на тот момент, девочка уже знала интермагический язык, что облегчало процесс обучения. Ему хотелось иметь возможность в дальнейшем отправляться в людские поселения и общаться с ними без посторонней помощи.

Этот нездоровый интерес был обусловлен тем, что мама Максима была человеком. Литовская — её девичья фамилия, которую взял Максим, получая гражданство на земле. Он не помнит её, так как она умерла, когда он был ещё совсем маленьким. В его памяти сохранилось несколько воспоминаний и те обрывками, он помнит её ласковый взгляд, на который способна только любящая мать, её запах — запах её кожи смешанный с утренним кофе, любимым на тот момент напитком отца, и свежевыпеченными булочками с корицей. После её смерти, в доме многое изменилось: отец больше не пьет кофе, он напоминает ему о Маргарите, матери наследника. Он стал более раздражительным и больше времени уделяет управлению государством. Воспитание маленького Максима полностью легло на хрупкие плечи нянечек.

Зайдя в душевую кабину, мужчина прижался лбом к холодному стеклу, сжал руки в кулаки, так что костяшки побелели, стиснул челюсти и болезненно застонал. Эта боль далеко не физическая, она находится глубоко внутри своего носителя, разъедая его изнутри, её нельзя ослабить, про неё невозможно забыть. Эта боль — душевная. При упоминании матери у него сжимается сердце, наверное, это единственная тема, которую он просто не знает с кем обсудить. Причину смерти мамы ему так никто и не объяснил, ни отец, ни даже Линда, с которой он проводил много времени, когда был маленьким.

Литовским его называет только Лиса, ведь именно так он представился ей тогда, четыре года назад в двенадцатой исправительной колонии, которую Эльза переоборудовала под свою лабораторию.

Максим прилично оделся и направился в зал переговоров. Два охранника в белых кафтанах, подпоясанных атласной тканью с пряжкой в виде головы дракона, открыли перед принцем двухметровые двери с гербом государства — отрезанными крыльями валькирий. Он символизирует власть и неоспоримую победу династии драконов.

— Извините за задержку, надеюсь, я немного пропустил — Литовский уважительно поклонился и сел напротив отца. Гости продолжили свой доклад, мужчина их почти не слушал, ему было намного интереснее рассматривать их внешне. Большую часть своей жизни он провел во дворце, не видя другие расы, а охрана и прислуга не отличается разнообразием: в основном эльфы да волки-оборотни.

Ростом вампиры намного ниже драконов, но чуть выше среднестатистического человека, кожа бледная слегка с синевой, как будто они всю жизнь прожили на севере, не видя солнечного света, что логично с их аллергией на ультрафиолет. Уши чуть заостренные, но короче, чем у эльфов. Способность к магии выше среднего.

— Как вариант, можно повысить налог на торговлю или хотя бы на отдельное сырье — предложил один из гостей, он намного активнее остальных и ведет себя достаточно непринужденно.

— Не плохая идея, как насчет начать с повышения тарифа на добычу кристаллов? — предложил король.

Не успел гость ответить, как в разговор вмешался принц.

— Вам не кажется, что более логичным будет уменьшить выплаты сюзеренам и повысить их простому народу. У вас в регионе очень маленький доход среди населения и стал он таковым совсем недавно, после того как вы, Нэвил, получили свою должность. Невероятное совпадение не находите?

Нэвил удивленно выпучил глаза, несколько раз открыл и закрыл рот, как рыба, выброшенная на берег, и перевел взгляд на разгневанного короля.

— Откуда такие сведения? — Спросил Нелтарион у своего сына.

— Утренние документы — самодовольно ответил Максим.

— Будь добр не вмешиваться в дела государства до тех пор, пока оно не станет твоим. Твоя задача слушать и учиться. — Сказал король вслух и добавил телепатически, чтобы сказанное услышал лишь наследник.

«Сиди и помалкивай. Пока я не умру ты здесь никто.»

Пока король отчитывал своего сына, все присутствующие делали вид, что ничего не происходит.

Литовский стал из-за стола, почтительно поклонился гостям и, грозно взглянув на отца, удалился из кабинета. Он зашел к себе, натянул джинсы и свитер, чтобы соответствовать людской моде, поверх набросил плащ и быстро покинул территорию дворца.

Между двумя мирами периодически открываются порталы, но, чтобы их найти, нужно постараться и поблуждать по лесу некоторое время. Ну, или воспользоваться поисковиком, который Литовскому дала Лиса. Мужчина достал небольшое устройство прямоугольной формы полностью прозрачное и отдаленно напоминающее телефон, нажал на кнопку, расположенную сбоку корпуса, и на экране замигала зеленая точка. Портал находится не так уж и далеко, так что уже через двадцать минут Максим подошел к арке, выросшей из-под земли. Она образовалась из толстых корней неизвестного растения, внутренняя поверхность которой покрыта тонким слоем вещества, похожего на большой мыльный пузырь. Она переливается всеми цветами радуги и блестит на солнце. Мужчина прошел через него и оказался в сказке о суровой зиме. На вдохе холодный воздух отдает мятной жвачкой и легкие, кажется, превращаются в лед, но на выдохе телу снова становится тепло, а изо рта вылетают кольца пара. Литовский вывернул плащ, превращая его в пуховик, натянул на голову капюшон и, застегнув молнию, направился в город.

В магазине очень много посетителей, но большинство не собираются ничего покупать, они просто зашли погреться. Максим достает из холодильника две бутылки пива и подходит к кассе. Милая девушка пробила товары и, подняв на него глаза, оцепенела на миг и тут же их опустила. Она явно испугалась.

«Неужто у меня настолько злое лицо сейчас? И почему меня вообще люди боятся? Я ведь в их обличии. Или…»

Литовский дотронулся до своей щеки и ощутил под пальцами шершавые чешуйки, он снова в порыве гнева теряет контроль над своей полуформой.

«Возьми себя в руки, придурок. Перепугаешь людей»

— К-картой или наличкой? — она подняла глаза и увидела абсолютно обычное весьма привлекательное мужское лицо.

«Наверное показалось»

Литовский бросил в монетницу пару купюр и, взяв бутылки, вышел из магазина. Настроение, собственно, как и температура на улице, ниже нуля. Квартира, которую он купил Лисе, находится в центре, хотя этот город настолько маленький, что его можно пройти пешком примерно за час туда и обратно, так что было не особо важно, где покупать. Мужчина поднялся на шестой этаж и постучал в дверь. В квартире раздались шорохи, звуки возни, поворот ключа в замочной скважине и, наконец, Лиса открыла дверь, уставившись на мужчину удивленным взглядом. Девушка изогнула бровь, нахмурившись.

— Что ты здесь делаешь? Мы разве договаривались о встрече?

Мужчина продемонстрировал бутылки и дружелюбно улыбнулся.

— Я войду? — Лиса отошла от двери, пропуская его внутрь. Как только за мужчиной закрылась дверь, она спросила:

— У тебя же есть ключи, зачем стучал? — Литовский пожал плечами, снимая обувь и вешая куртку на панель с крючками справа от двери.

— Это же твоя квартира, мало ли, чем ты занята. Да и ключи у меня только на крайний случай.

Девушка кивнула и направилась на кухню, приглашая его жестом. Стул жалобно скрипнул под его тяжестью.

— Он подомной не развалится?

— Жрать меньше надо — Лиса хихикнула, принимая бутылку.

— Это мышцы — наигранно обиженно возмутился Максим. Девушка сдала первый глоток.

— Ты в курсе, что прямо сейчас спаиваешь несовершеннолетнюю?

— Эта несовершеннолетняя и без меня неплохо спаивается — мужчина криво улыбнулся и задумался. Его наглая самоуверенность пропала. Он погрустнел и уставился на бутылку.

«Походу теперь моя очередь его успокаивать»

— Что-то случилось? — непривычно робко начала она. У Литовского от удивления брови поползли вверх.

— Да так, с отцом поругались — он подогнул одну ногу под себя и отвернулся, уставившись на сферу — Привет, Мария.

— Здравствуйте, Максим — мужчина кивнул и обратился к Лисе, поворачиваясь к ней.

— Починила-таки. Рад за тебя.

— Спасибо. Так почему поругались?

— С кем?

— С отцом. Не увиливай.

— А, точно — он печально уставился на стол — Понимаешь, мы никогда не ладили, он с раннего детства упрекал меня за то, что я полукровка. Юрочка, мой младший брат, был его любимчиком, только из-за того, что тот чистокровный. Хотя он ничего не делал для того, чтобы заслужить его люб… — Мужчина осекся, понимая, насколько эмоционально сейчас всё это рассказывает той, кто не помнит своих родителей. Он тревожно посмотрел на Лису. Внешне ока казалась довольно спокойной. — А после того, как Эльза исправила мой маленький «недостаток», он стал относиться ко мне лучше, вернул привилегии наследника и так далее. Вот только моё мнение о нем уже не изменится.

— Понятно — девушка положила свою руку поверх его руки и грустно улыбнулась. — Боюсь, что я не смогу ничем помочь, но я знаю, чем мы можем заняться прямо сейчас — она отодвинула стул, на котором сидела, вставая из-за стола. Босыми ногами прошлась по кухонной плитке к холодильнику и достала из него бутылку коньяка. Поставила её на край стола, подошла к раковине и, открыв ящик над ней, достала два стакана. Литовский покрутил в руках бутылку открыл её налил немного Лисе и себе. Девушка взглянула на содержимое своего стакана и вопросительно посмотрела на мужчину.

— Кому-то завтра в школу. Ты ведь эту неделю просто так прогуляла?

— Не твое дело, Литовский. Я сама разберусь, когда и куда мне ходить.

— Конечно, сама — он устало вздохнул и сделал глоток. Аристократически придерживая стакан рукой с оттопыренным мизинчиком, Лису это всегда забавляло, но в этот раз она не смогла удержаться.

— А ты когда дрочишь, тоже мизинец отставляешь?

— Лиса! — Максим покраснел, задохнувшись от смущения.

— Прости-прости, это просто шутка — девушка ласково улыбнулась. Мужчина решил перевести тему.

— У тебя в квартире пахнет ребенком.

— Ничего себе у тебя нюх — искренне удивилась Лиса. — Что ещё про неё сказать можешь? — она откинулась на спинку стула, поставив ногу на сидушку, согнув её в колене. Мужчина потянул носом.

— Ей около девяти лет, полукровка, родитель существо — волк.

— Очешуеть.

— Угадал?

— Да, у меня ночевала дочь хозяина бара, он иногда просит за ней присмотреть — девушка осушила стакан одним глотком и налила себе ещё.

— У тебя тоже что-то случилось? — мужчина спокойно потягивает алкоголь. Лиса опустила взгляд и замотала головой, выражая несогласие с его предположением. — Врёшь, я по глазам вижу.

— Не думаю, что это тебя касается, я сама разберусь со своими тараканами.

— Ты опять кого-то убила? — по какой-то неясной Лисе причине, Литовский не испытывает к ней отвращение или ненависть за то, чем она занимается.

— Не опять, а снова. Мне срочно нужны были деньги.

— Может, хочешь напиться до беспамятства? У меня просто тоже день не задался.

Девушка коротко кивнула. Всё происходившее далее останется в их памяти лишь частично, отдаваясь эхом в черепной коробке, приправляемым болью похмелья. В её квартире не так много алкоголя, чтобы его хватило двум заядлым любителям нажраться. Когда последняя пустая бутылка с грохотом полетела под раковину в мусорку, было далеко за полночь. Магазины уже не работают, а продолжить хочется. Лиса ввалилась в свою комнату и натянула первое попавшееся платье чёрного цвета. Оно довольно короткое и сильно обтягивает её фигуру. Девушка накинула на плечи плащ и, схватив Литовского за локоть, потащила на парковку. Машина летела на высокой скорости, игнорируя цвета светофоров. Неоновая вывеска «Рай» слепила глаза. Лиса кивнула охранникам и, взяв Макса за руку, провела его внутрь. На втором этаже расположены VIP столики: удобные диваны, перегородки, скрывающие от посторонних глаз, а с балкона открывается вид на танцпол. Бутылка за бутылкой опустошались до последней капли. Лиса и Литовский часто выходили на танцпол, чаще всего танцуя в паре. Все происходящее — это не лучший способ уйти от реальности, но он хотя бы рабочий.

Ранним утром Лиса проснулась от вибрации будильника на телефоне. Ей пора вставать в школу. Открыв глаза, она обнаружила себя на заднем сидении собственной машины, Максим дрых за рулем. На улице всё ещё темно. Расправа за выпитый вчера алкоголь — боль где-то внутри опухшего мозга, она заставляет голову гудеть и раскалываться. Девушка размяла ноющие плечи и перелезла на переднее сидение. Она протянула руку к ключу зажигания, завела машину и включила фары. Девушка потянулась переключить свет с ближнего на дальний, так как было видно только землю рядом с машиной. Случайно задев Макса локтем, она разбудила его. Мужчина потянулся и, как только девушка переключила фары, уставился на лобовое стекло.

— Мы в лесу? — озадаченно спросила Лиса переводя взгляд на Литовского.

— Ну, судя по всему, да. Но это НАШ лес.

Снаружи было достаточно тепло, на земле ни одной снежинки, на ветке дерева, покрытого желтыми и оранжевыми листьями, сидит феникс. Огненно-красное оперение слегка мерцает, выделяя силуэт птицы в ночное время суток. Благодаря умению быстро перемещаться они не являются легкой добычей для браконьеров. Для магического мира такие животные не плод чей-то больной фантазии, они живут во многих лесах и заповедниках. Некоторые богачи держат их у себя как домашних питомцев. Птица взлетела с ветки и, сделав несколько взмахов крыльями, загорелась, рассыпаясь прямо в воздухе, оставив после себя частицы праха.

— Невъебически эпичная ситуация, однако — прошептала девушка. Литовский уже давно выучил всю нецензурную лексику Лисы, так что подобные выражения перестали резать слух.

Девушка задумалась, смотря вдаль, она просияла и с недоброй улыбкой повернулась к мужчине.

— Короче, мне нужно в школу. Ты ориентируешься в этом лесу, да? — девушка виновато улыбнулась. — Сам выберешься?

— Не понял, что ты имеешь ввиду? Я-то может и выберусь, а ты что собралась делать? — Макс скептически выгнул бровь.

— Я перемещусь.

— Плохая идея. Учитывая то, что при перемещении остается магический след, по которому тебя может выследить полиция. Ведь ты засветилась при создании нелегальных порталов между мирами. Если тебя поймают, то тебе не поздоровится.

— Мне нужно домой, и твоей так называемой «полиции» — девушка показала жест воздушных кавычек — я не боюсь. Так что пока. Спасибо за вечер.

Лиса улыбнулась ему и села ровно, расправив плечи. Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох, заполнив легкие теплым воздухом и подняв вверх правую руку, щелкнула пальцами. Мгновенно растворяясь в воздухе, оставляя после себя легкую дымку.

«Вот так всегда, она что-нибудь учудит, а я должен это разгребать.»

Литовский повернул ключ зажигания, вывернул руль вправо и направился в сторону дворца.

Максим не нашёл лучшего решения, чем припарковаться у западных ворот и пройти к дому через сад. Таким образом шансы быть замеченным сводятся к минимуму. Королевский сад удивительное место, здесь растут множество цветов, кустарников и деревьев из различных регионов магического мира и некоторые виды, привезенные с земли. Раскидистые кроны деревьев с огромными прозрачными листьями создают приятную полутень. Вдоль тропинки растут хищные цветы, питающиеся насекомыми. В дикой природе они могут увеличивать свои размеры и питаться мелкими грызунами или птицами. Плющ-хамелеон обвивает беседку повторяя её серый оттенок. Благодаря растению, прохожим не видно, что происходит внутри.

— Максимилиан, сын мой, подойди сюда — раздался из беседки грозный мужской голос.

«Скрытно пробраться не получилось. Миссия провалена.»

Литовский опустил глаза в пол, медленно подошел к королю и почтительно поклонился, приветствуя. Нелтарион повертел в руках стеклянную чашку с чаем, от которого исходит одурманивающий запах горных трав.

— Присаживайся — Максим сел напротив, король щелкнул пальцами и напротив принца материализовалась ещё одна чайная пара. Литовский налил себе душистого отвара из чайника, сделал глоток и выжидающе посмотрел на отца. Мужчина потянул носом и брезгливо сморщился.

— Ты снова был на земле? — не успел принц придумать, что соврать, как его отец продолжил. — Можешь не отвечать, я это и так знаю, от тебя пахнет хвоей, у нас таких деревьев нет. И что же ты там делал? И будь добр не ври мне, это оскорбительно, я все равно пойму, если ты слукавишь.

— Вы и так прекрасно знаете, что мне интересно всё, что связано с мамой. Это же вы не соизволили ответить мне на вопросы. Я решил сам всё разузнать.

— Ты общался с людьми?

— Да. А почему происходящее выглядит как допрос?

— Потому что это и есть допрос! — король зарычал и ударил по столу кулаком так, что посуда подскочила с характерным грохотом. — У нас назревает война, а ты, выходит, любезничаешь с нашими врагами. Небось и язык их уже выучил?

— Выучил, ещё четыре года назад — подтвердил принц, стараясь не терять самообладание.

— Чтобы больше не смел переходить границу миров без моего ведома, это приказ! Свободен. — Максим встал и поклонился, бросив возмущённый взгляд.

— Если вы хотите, чтобы я больше не посещал землю то, расскажите мне о матери сами.

— Ты мне собрался условия ставить? Не дорос ты ещё, щенок, чтобы королю указывать. Моё прошлое тебя не касается.

— Что ж, тогда моё настоящее вас тоже не касается — Литовский произнес эти слова глядя отцу глаза в глаза. В его взгляде отражалась решимость, присущая всем представителям драконьего вида. Принц развернулся и молча ушёл.

Нелтарион уже пожалел, что разговаривал с сыном в столь категоричной форме, его дракончик уже подрос и стал копией отца. Король должен был предположить, что принц намеренно будет нарушать его приказы. Ему опять не удалось сдержаться, и их разговор закончился очередной ссорой. Королю всегда сложно принимать свои ошибки и порой они стоят ему дороже тысячи извинений. Иногда приходится расплачиваться жизнями дорогих ему существ.

…

В кромешной тьме прихожей сквозь прозрачный тюль, закрывающий панорамные окна во всю стену, просачивается мягкий лунный свет. Он освещает спинку замшевого дивана, мягко огибает сидение и спускается на ковер с высоким ворсом. Справа на барной стойке одиноко левитирует сфера, мигая голубой лампочкой. Над порожком, разделяющим светлый линолеум прихожей-гостиной и плитку кухни, в воздухе появилась дымка, она распространилась по помещению, закрутилась струями, стала собираться в густую массу, формируя хрупкую девичью фигуру, придавая сначала очертания телу и только потом одежде. Как только воздух стал настолько плотным, чтобы внутри него молекулы собрались в единый организм, девушка сделала шаг, разрушая дымку, заставляя её исчезнуть.

Девушка зашла к себе в комнату и, открыв шкаф, нашла в углу на полочке сложенную форму: темно-синяя юбка, такого же цвета галстук, белая рубашка с пуговицами-жемчужинами, туфли должны быть темного цвета на маленьком каблучке, но девушка предпочитает удобные чёрные кроссовки, так как её в любой момент могут найти недоброжелатели и тогда ей придется спасаться бегством. В школе Лиса старается никак не выделяться и делать всё возможное, чтобы в случае чего на неё подозрения пали в последнюю очередь.

Портфель, собранный ещё со вчерашнего дня, одиноко ждет свою хозяйку на полу возле рабочего стола. Девушка накинула пуховик, не застегивая его, набросила лямку портфеля на плечо и направилась в школу.

В северных городах школы строят крепкими и теплыми, они не отличаются особой красотой, но зато выполняют свою главную функцию — не дают ученикам умереть от холода. По пути девушка зашла в больницу и, забрав на ресепшене справку, оставила черный неприметный пакет с коньяком. Лиса уже опоздала на первый урок, физкультуру.

«Не думаю, что очередная «Н» как-то существенно изменит мою ситуацию с пропусками.»

В здании в паре метров от входной двери стоит турникет, а прямо за ним завуч по воспитательной работе, она следит и записывает имена тех, кто опаздывает. Лиса уже было развернулась и начала выходить. Лучше уж переждать и зайти позже или попробовать через черный ход.

— Селенос! — Лиса застыла, осознавая, что её заметили. Она ненавидит эту фамилию, так как её ей дала Эльза, свою настоящую фамилию девушка не помнит.

Лиса сделала шаг назад, закрыла дверь и решительно развернулась к завучу, надевая маску невинной ученицы. Эта злая старая тётка, конечно, пугает своим грозным видом остальных учеников, но было бы до боли смешно и несуразно, если бы девушка её боялась, учитывая её род деятельности по выходным.

— Да, Лидия Николаевна. Вы что-то хотели? — женщина презрительно сморщила нос и резким движением схватила девушку за ухо.

— Несносная девчонка! Да как ты смеешь не появляться в лицее неделю?! Так ещё и заявившись, опоздала на первый урок! — её разъяренный голос отдаётся эхом в школьных коридорах.

Лиса молчала и просто терпела, использовать магию для того, чтобы приглушить боль было бы неразумно, так как у подобных действий есть маленький побочный эффект — повышенная агрессия. Ей осталось совсем не много находиться в этом злосчастном заведении и дальше она будет свободна, столько лет терпела и ещё один год потерпит эту старую каргу, не убивать же её, в самом деле.

— Извините — спокойным голосом сказала девушка, даже не пытаясь вырваться.

— Что мне твои «извините»? — Лидия перестала кричать, но её голос остался раздраженным. — Если ты ещё хотя бы раз прогуляешь школу без уважительной причины, я выпру тебя отсюда в середине учебного года, поняла? — женщина прошипела эту угрозу ей в ухо и отпустила.

Лиса закатила глаза и достав из кармана справку нарочито вежливо улыбнулась.

— У меня уважительная причина — девушка всучила бумажку в руку женщине и спокойно прошла через турникет, приложив палец к сканеру.

На первом этаже расположена раздевалка, каждый ряд напольных вешалок с крючками предназначен для отдельного класса. К каждому ребёнку прикреплен свой номер. Лиса сняла куртку, переобулась и направилась к расписанию. Электронное табло на полстены, расположенное возле поста охраны, тускло мигало, постоянно переключаясь между расписанием первой и второй смены. Второй урок — литература. По школьным коридорам распространяется оглушающий звук звонка, и здание содрогается, как если бы в нем проводили марафон, в котором участвует стадо буйволов. Это пятиклассники бегут в столовую. Девушка спешит взобраться по лестнице на второй этаж, пока её не сшибла толпа голодных обезумевших детей. Лиса заходит в полупустой кабинет и садится за последнюю парту возле окна.

В школе она, мягко говоря, не многословна. Открывает рот только тогда, когда у неё что-нибудь спрашивают учителя или когда приходится защищаться и оправдываться, как при входе. С одноклассниками девушка не общается, они считают её странной и агрессивной, и такая роль Лису вполне устраивает. Оценки у неё нормальные, выше среднего. Есть освобождение от занятий физической культурой, как бы странно это не звучало, но заниматься ей нельзя, слишком боится навредить кому ни будь, а договориться с врачами о справке в этом погрязнувшем во взятках городе было проще простого.

Учеба в школе отнимает у Лисы всё свободное время днём. По окончании уроков девушка не остаётся на дополнительные занятия или другую внеклассную деятельность. Она спешит домой, чтобы успеть отдохнуть и по возможности сделать домашку, оставляя ночное время для развлечений и работы.

…

— Иногда мне кажется, что школу придумал сатана — возмущается Лиса сидя перед ноутбуком за кухонным столом. Литовский слушает её нытьё в пол уха, параллельно готовя ужин, а Мария от скуки катается туда-сюда по барной стойке.

— Почему? — не то, чтобы Максим прям очень хочет слушать сетование Лисы на эту тему, просто он старается впитывать всю доступную ему информацию об этом удивительном мире, который когда-то был домом его матери.

— Да это же элементарно. Школа порождает неуверенных в себе личностей со сломанной психикой, считающих, что они должным всем кроме себя и готовых идти трудиться за копейки во благо гребанного государства, которому на них наплевать. Как хорошо, что большинство современных детей не слушает весь этот бред, который нам втирают учителя — Лиса немного запыхалась. Тема для неё насущная и сдержать эмоции не всегда удается. — Извини.

— Ничего, я уже привык — Литовский сервировал стол и закрыл крышку ноутбука у девушки перед носом. — Поешь, пожалуйста.

Лиса не стала спорить, просто взяла вилку в руку и принялась трапезничать. Хоть она и не показывает, ей искренне нравится, когда Максим заботится о ней, правда он этого никогда не узнает. Чёрный телефон в прозрачном чехле провибрировал и включил экран. Девушка отвлеклась, чтобы прочитать сообщение, пришедшее ей на почту.

— Ты не против если я переночую здесь? Не очень-то хочется возвращаться.

— Да, конечно, это же твоя квартира — не задумываясь ответила Лиса и, открыв сообщение, замерла. По девушке видно, что она растерялась. Лиса закусила губу и перевела потерянный взгляд на Максима.

— Литовский, прикинь, Глава государства вспомнил, что у него есть «идеальный солдат».

— Как я посмотрю с самооценкой у тебя проблем нет — Мужчина улыбнулся, чтобы разрядить обстановку. У Лисы вырвался нервный смешок.

— Я серьезно, он так и написал — девушка толи замычала, толи зашипела и положила голову на руки спрятав лицо. — Я его ненавижу, эта бесчеловечная скотина поощряла и оплачивала эксперименты Эльзы — Лиса яростно подскочила. — Клянусь, если бы могла, я бы придушила его собственными руками! — Мужчина попытался успокоить девушку, жестом показывая, чтобы та села обратно на стул.

— А почему не можешь? Для тебя ведь это не сложно, убивать?

— Ты ошибаешься. То, что я не показываю эмоций не значит, что я ничего не испытываю, перерезая чужие глотки. Это тяжелая ноша, с которой мне предстоит прожить всю оставшуюся жизнь. Правда жизнью это назвать крайне сложно, скорее существование.

«Я это все сейчас в слух сказала? Вот дура» — девушка села, успокаиваясь.

— А прибить я его не могу потому, что меня посадят — Лиса массирует виски и встает из-за стола. — Аппетит пропал, я, пожалуй, спать пойду. Даже не знаю, как завтра скажу классной, что мне нужно уехать в столицу на несколько дней. Спокойной ночи.

— Спокойной.

Лиса, уставшая морально и физически, грохнулась на кровать и сразу же уснула. Литовский убрал со стола и до самого утра сидел в интернете, пытаясь найти хоть что-то про свою мать.