Ещё один вдох

Holly Hope Karter, 2021

Сможешь ли ты после тяжелого брака и не менее тяжелого развода с абьюзером найти в себе смелость и снова "забраться в седло"? Позволишь ли случайному знакомому стать для тебя кем-то большим, чем обезболивающим? И, если позволишь, найдешь ли в себе силы принять его опасный образ жизни "рыцаря в кевларовых доспехах"?Перед вами – первая книга из цикла "Еще один…", роман о любви и дружбе, который щекочет нервы и чистит слезные каналы.Содержит нецензурную брань.

Глава 2

Я еще раз осмотрела себя в зеркале и нахмурилась. Одно из любимых платьев, черное, изумительно подчеркивающее талию и грудь, с пышной юбкой до колен, сейчас только раздражало. Конечно, оно в сравнение не шло с тем, которое я умудрилась испортить. И даже открытый верх теперь выглядел невыгодно. После лифта на плече слишком быстро расплылась огромная гематома. Пока что она была бледной, но я знала — скоро это уродство засияет на весь зал. Надо как-то прикрыть…

— Очень кстати, Хоуп! Ты в своем репертуаре.

Вздохнув, я набросила на острые плечи пиджак, почти полностью скрыв под ним изюминку и так довольно простого платья. Окинув взглядом свое отражение, с надеждой предложила:

— А давай не пойдем?

Но отражение, сверкнув зелеными глазами, предательски промолчало. А вот дверь почти сорвалась с петель от нескольких сильных ударов.

Я едва не подпрыгнула от неожиданности и резко обернулась на возмущенный голос подруги.

— Если ты не выйдешь сейчас же, мы опоздаем и официально попадем под раздачу!

Я поморщилась.

Да кто вообще вовремя на такие мероприятия приходит?!

Тяжело вздохнув, я улыбнулась зеркалу, проверила, не окрасились ли зубы помадой вишневого цвета, поправила волосы, схватила маленькую сумочку и вышла в коридор.

***

Когда мы вошли в зал торжеств, я обомлела, а Мия присвистнула.

— Вот это да! Это покруче, чем было в прошлом году!

Я смогла лишь кивнуть в ответ, разглядывая огромный зал, декорированный в белых и черных тонах.

Стены были украшены сверкающими гирляндами. Под высоким потолком зависли белые и черные шары, а ленты, которыми они были перевязаны, завивались. Круглые столы, накрытые черными скатертями, были украшены букетами ароматных белых пионов.

Гости в черных и белых нарядах ходили по залу с высокими бокалами, обмениваясь дружелюбными улыбками и короткими фразами.

Мия легонько толкнула меня и кивнула на дальнюю стену.

— План рассадки вон там. Пойдем искать наш стол.

Я согласно кивнула, наблюдая за тем, как свет гирлянд отражается в белых глянцевых лентах.

Мы лавировали между гостями и столами, пробираясь к доске с планом рассадки. Я раздраженно фыркнула, когда очередной гость врезался в меня, широко улыбнулся и даже вроде как поклонился.

— Прошу прощения.

Я коротко кивнула и выцепила взглядом нужный нам объект.

И какой идиот додумался убрать план рассадки в дальний конец зала?!

Столкнувшись с очередным гостем, который так же мило улыбнулся и поклонился, щуря хмельные глаза, я проворчала:

— Если мы сидим не за одним столом, я…

–…будешь сидеть там, куда тебя посадили, и ждать, когда все закончится.

Мия была непреклонна, когда дело доходило до имиджа компании. Она могла нарушить пару правил, но репутация фирмы была для нее делом святым. Кадровый отдел как-никак.

Мы подошли к доске и заскользили по ней взглядами.

— Ты — руководитель среднего звена, Хоуп. Будь добра соответствовать, что бы ни происходило в твоей жизни. А то приеду с проверкой…

Впервые за долгое время я искренне засмеялась. Мия улыбнулась и указала пальцем на один из столов.

— Расслабься, крошка. Мы сидим вместе. Организаторы только что спасли твой отдел от моей дотошности.

Я улыбнулась, украдкой наблюдая за подругой. Она была хороша на своей должности. А вот я выпала из седла за последний год. Хотя…

«Когда рушится личная жизнь, карьера идет на взлет, разве нет?».

В груди снова кольнуло. Очень ощутимо. Не хотелось выпускать волну боли…

Я помотала головой, отгоняя грустные мысли.

«Дыши, Хоуп. Еще один вдох».

— Тогда пойдем.

***

Церемония открытия заняла будто бесконечные тридцать минут. Выступавшие толкали пафосные речи, которые должны были замотивировать сотрудников трудиться во славу и на имидж компании.

Я допивала второй бокал вина, когда Мия тронула меня за запястье.

— Хоуп, познакомься с Элли.

Я наклонилась вперед и увидела улыбчивую девушку. Она была на пару лет старше меня. Ее карие глаза светились теплом, а пушистые, в мелкий «барашек» волосы торчали во все стороны.

Девушка вызывала положительные эмоции, но уж слишком пристальным был ее взгляд.

Я протянула руку и улыбнулась.

— Хоуп Такер.

— Элли Грин.

— Элли из головного офиса, и она говорит, что сегодня будет выступать шеф!

В голосе подруги звучал неприкрытый восторг, и я удивленно моргнула, осознав, ЧТО ИМЕННО она только что сказала.

— Шеф?! Серьезно?

Элли засмеялась, забавно морща аккуратный, чуть вздернутый носик. Ее смуглая кожа едва заметно поблескивала в свете мерцающих ламп.

— Да, он существует.

Шеф, Майкл Картер, основал нашу компанию и развил ее с нуля до мировой сети всего за пять лет. Это казалось невозможным, но так оно и было. Он был настолько важной и занятой личностью, что его появление на таком мероприятии было сродни появлению звезды мирового масштаба.

— Это невероятно!

Мия радостно захлопала в ладоши.

— Я так рада, что мы тут! Мы увидим шефа!

Элли покачала головой, тихо посмеиваясь.

— Да, вам действительно повезло. Даже в головном офисе его можно встретить редко. Он в основном всегда…

Ее прервали аплодисменты. Девушка повернулась к подиуму как раз в тот момент, когда ведущий громко объявил:

— Приветствуйте! Майкл Картер!

Мы с Мией обменялись улыбками. Вечер только что стал намного интереснее!

На сцену вышел мужчина далеко за сорок. Его волосы и аккуратную бороду уже тронула седина, но он был в прекрасной форме. Невысокий, стройный, в дорогом красивом костюме, Майкл Картер шел по импровизированной сцене и улыбался. Он махал рукой и держался так, что я заразилась его уверенностью.

Я выпрямила спину и хлопала вместе со всеми. На губах расплылась довольная улыбка.

Шеф остановился и обвел собравшихся людей дружелюбным взглядом. Он широко улыбнулся, сцепил кисти в «замок» и заговорил без микрофона, но так громко и уверенно, что весь зал притих, слушая его.

— Друзья, я рад видеть здесь вас всех — команду «Ворлд Вэб Картер». Людей, без которых был бы невозможен сегодняшний день. Спасибо, что вы со мной! Спасибо, что вы в моей команде. Я…

Его выступление было сильным, вдохновляющим. Он был лидером с большой буквы и заражал всех своим восторгом.

Я огляделась по сторонам — люди буквально заглядывали ему в рот! Казалось, что каждый из присутствующих был уверен, что босс обращается именно к нему.

Это выглядело довольно забавно… и странно. И немного жутко.

Я заметила мужчин в черных футболках, стоявших рядом с подиумом, толкнула Мию локтем и прошептала:

— Ты видела, сколько здесь охраны?

Она огляделась, кивнула и повернулась к подиуму.

— Видела. Не мешай слушать.

Я удивленно улыбнулась.

Словно под чары попала.

Основатель компании продолжал свою речь:

— Эта встреча важна для нас. Юбилейный год! Ровно пять лет назад…

Я хмыкнула и перекинула длинные подвитые волосы на спину. Так вот почему он вышел из подполья. Юбилей компании.

–…будут организованы вечера для руководителей всех звеньев…

Мия завороженно пробормотала:

— Если я смогу перекинуться с ним парой слов…

Я засмеялась и погладила ее по плечу.

— Если ты решила что-то сделать — у тебя все получится.

Мия толкнула меня локтем и подмигнула.

— У тебя научилась в свое время.

Я выдавила улыбку и кивнула, снова погружаясь в неприятные воспоминания.

Да, когда-то я могла послужить примером. Но этот год…

Рев толпы и аплодисменты прервали мои мысли. Я перевела взгляд на подиум.

Картер уходил, вскинув руки в победном жесте. А за ним среди охранников шел мой спаситель.

***

Как обычно и бывает, торжественное мероприятие превращалось в пьянку. Гости переставали соблюдать установленный план рассадки, перемещаясь за соседние столы. Они общались и громко смеялись. И пили. Много пили.

Мия поправила декольте, почти вывалив грудь, и удалилась на поиски каких-то партнеров, а я осталась одна. Мои соседи по столу бурно обсуждали речь Картера. Наша новая знакомая с хитрой улыбкой делилась информацией.

— Я слышала, что он будет присутствовать на всех вечеринках. Но это не факт. Это же Картер!

Ее соседка улыбнулась.

— Да, это Картер. Но согласись — это так волнительно для всех собравшихся!

Я хмыкнула и уставилась в стол. Вино давало о себе знать. Несколько бокалов — и меня начало пошатывать. А те коктейли в баре были крепче, чем мне казалось…

Я стянула пиджак и повесила его на спинку стула. Мне было жарко и стало как-то все равно — увидит кто-то мой синяк или нет. Хотелось на свежий воздух. Хотелось просто уйти из этого зала.

Алкоголь пробивал меня на грусть…

— Ты в порядке?

Я вздрогнула от неожиданности и натянуто улыбнулась, поворачиваясь к Элли.

— Да, просто думаю, как слинять отсюда.

— В чем проблема?

Я скользнула взглядом по столу. Упорхнувшая Мия забрала мою сумочку, потому что ей некуда было складывать визитки новых партнеров, а засовывать их в лиф платья прямо при них ей показалось неприемлемым.

Грудь вывалить, впрочем, ей неприемлемым не казалось…

Вместе с сумкой девушка забрала ключ от моего номера и телефон.

— Мия стырила мою сумку.

Я невольно поежилась, когда Элли внимательно посмотрела на меня. Что-то было в ее взгляде такое… острое. Неприятное. Щекочущее нервы.

— Нет, почему тебе здесь не нравится?

— Шумно.

— Да, согласна. Все в возбуждении из-за приезда шефа.

Она осмотрелась с нескрываемым скепсисом, повернулась ко мне и заговорщицки улыбнулась.

— Или из-за количества бесплатного алкоголя.

— Вот это больше похоже на правду!

Я засмеялась, обмахивая лицо ладонью. Стало даже не жарко. Душно.

Я оглядела зал, но не заметила подругу с ее яркими красными волосами. Да куда же она пропала?!

Элли посмотрела в сторону выхода.

— Я могу составить тебе компанию в баре, если хочешь, или подожду Мию — тогда мы вместе к тебе подойдем.

Я несколько секунд смотрела на нее в раздумьях и кивнула.

— Отлично, дождись ее здесь. А потом подходите в бар.

Я благодарно улыбнулась, и Элли тоже расплылась в улыбке.

— Скоро увидимся.

Выскользнув из-за стола, я двинулась к выходу.

Жарко, очень жарко… Хотелось содрать с себя платье у всех на виду!

Уже в дверях я остановилась, вспомнив, что оставила пиджак на стуле. Но одного взгляда на пьяную толпу хватило, чтобы отбить желание возвращаться за ним.

«Да к черту! К черту все».

***

Я ждала за барной стойкой довольно долго. Потягивая вино, наблюдала за снующими туда-сюда людьми. Гости с вечеринки, постояльцы гостиницы — все стекались в ресторан, занимая столики. Они шумели, смеялись и казались какими-то ненастоящими. Может, все дело было в тусклом освещении. Может, в атмосфере, но мне казалось, что я смотрю какой-то фильм.

Мия с Элли так и не появились. И где их носит?

Оглядев погруженный в полумрак зал, я заметила мужчин в черных футболках. Они сидели за одним из столиков и пили из тяжелых на вид бокалов… виски? Виски наверняка. Что еще могут пить такие парни?

Накрутив прядь волос на палец, я задумчиво разглядывала незнакомцев. Они смеялись и размахивали руками, явно наслаждаясь общением и алкоголем.

«Пьют на работе? Интересно, какой у них график?».

— Привет.

Я чуть не рухнула со стула и резко обернулась, прижав ладонь к груди.

За моей спиной оказался мой спаситель.

Он усмехнулся, отметив мою реакцию.

— Извини, напугал?

Я нервно хохотнула.

— Да, немного.

Мужчина улыбнулся чуть шире и показал официанту два пальца. Тот кивнул и умчался на другой конец бара.

— Как тебя зовут?

Вопрос вырвался быстрее, чем я успела подумать, насколько он уместен.

«И это “ты”! Да что ж со мной такое?!».

Мужчина опешил, но быстро взял себя в руки.

— Логан.

— Прости, просто мне надоело называть тебя спасителем, когда я думаю о тебе.

Он удивленно вскинул брови.

— О! Ты думаешь обо мне?

Знаете, что произошло дальше?

Конечно же, я моментально покраснела!

— Ой, я не то имела в виду, я…

— А тебя как зовут?

Логан мило улыбнулся, но его взгляд оставался спокойным. Нет, не спокойным. Он был настороженным.

Я покраснела еще сильнее и залпом осушила бокал.

— Хоуп!

— Что ж, Хоуп, приятно познакомиться.

Он проследил взглядом за приближающимся официантом и кивнул на мои туфли.

— Следи за своими шпильками.

Логан потянулся к бокалам, которые официант поставил на стойку рядом со мной. Когда он приблизился, я невольно вдохнула аромат его парфюма и прикрыла глаза от удовольствия.

Очень приятный. С древесными и табачными нотками…

— Хорошего вечера!

Он подмигнул мне на прощание и двинулся к своим товарищам, ловко огибая столы и гостей.

Я разочарованно вздохнула и повернулась к официанту.

— А мне еще вина.

***

Мои спутницы так и не появились, когда я допила уже какой-то по счету бокал. Сознание помутнело. Меня пошатывало. Во всем теле ощущалась слабость.

«Все, пора спать».

Я слезла с высокого стула и нетвердой походкой двинулась к выходу. Обернувшись на мгновение на парней в черном, я налетела на кого-то и чертыхнулась.

— Ой, простите.

Мужчина примерно моего возраста, в которого я умудрилась врезаться, весело засмеялся.

— Ничего страшного!

Я досадливо поморщилась. Обида и горечь в груди разрослись до размеров вселенной и грозились утопить меня в пьяной жалости к самой себе.

— Кажется, сегодня я сшибаю все, что стоит на моем пути. И всех.

Незнакомец улыбнулся и поднял согнутую в локте руку, предлагая мне взяться за нее.

— Тогда, может, мне стоит проводить Вас до лифта?

Я зачем-то глянула на охранников. Логан словно почувствовал мой взгляд, пристально посмотрел на меня и отвернулся. На его лице играла широкая улыбка.

— Или, может, выпьем? Кстати, я Крис. Кристофер Джонсон.

Я снова посмотрела на мужчину и невольно улыбнулась.

Симпатичный. Красивая улыбка. Добрые глаза. Взъерошенные темные волосы. Легкий аромат лосьона после бритья.

«Обезболивающее».

Я едва не вздрогнула от нахальности собственной мысли и одернула себя.

«Сдурела?!»

Крис опустил руку и указал взглядом на свободный столик.

— Ну, так что? Выпьем?

Еще несколько секунд я рассматривала его и кивнула.

— Выпьем.

***

Мы с Кристофером болтали обо всем на свете. Я расслабилась и много смеялась, а мой новый знакомый наблюдал за мной с загадочной улыбкой.

Он подался вперед и протянул руку, и я зачем-то взялась за нее. Мужчина погладил тыльную сторону моей кисти большим пальцем, и по предплечьям тут же побежали мурашки. Я задышала чуть чаще.

— Ты весьма привлекательна. Ты знаешь об этом?

Я игриво улыбнулась и высунула язык. Кристофер провел пальцами по моему запястью, обвел косточку и осторожно вдавил ногти в кожу.

— Очень привлекательна.

Я подалась вперед и приоткрыла губы. Мы встретились взглядами, и мне снова стало жарко. На этот раз от слов, которые он произнес почти шепотом:

— Может, поднимемся в номер?

Трезвая часть разума возмущенно требовала отказаться. Но вино…

Я загадочно улыбнулась.

— Почему нет?

Крис оставил деньги на столе, встал и галантно подал мне руку. Я с улыбкой взялась за нее.

Его непринужденные флиртующие ухаживания доставляли мне неимоверное удовольствие. А вот алкоголь явно играл со мной злую шутку. Стоило мне встать на ноги, я пошатнулась и тихо засмеялась. Крис подхватил меня.

Да уж, вина было многовато…

На выходе я бросила взгляд на парней в черных футболках. Их осталось двое. И Логана среди них не было.

Я шла через холл гостиницы, опираясь на крепкую мужскую руку. Под ложечкой засосало, когда мы подошли к лифту. Много или мало было алкоголя, но мозги все еще работали. И в сознании забились лихорадочные мысли.

«Это дурная идея! Это очень дурная идея!».

Крис улыбался и молчал, а я украдкой любовалась им.

А почему нет?! Он — очень привлекательный мужчина, а я — свободная женщина. И как там сказала Мия? Обезболивающее? Идеально!

Когда мы вошли в лифт, Кристофер вопросительно глянул на меня.

— На какой?

Я улыбнулась и склонила голову набок, пытаясь игнорировать нарастающую тревогу.

— Давай ко мне на пятнадцатый.

Мужчина кивнул и нажал на кнопку с номером этажа, повернулся ко мне и поцеловал. Я задрожала всем телом, когда его ладони легли на мою талию, и спустя мгновение ответила на поцелуй.

Крис прижал меня к себе, и я обхватила его ладонями за шею. Внизу живота заворочался теплый клубок.

Трезвая часть меня кричала оттолкнуть его, вернуться в номер в гордом одиночестве и завалиться спать. Но вино…

Когда большая ладонь скользнула по моей талии вниз и застыла на ягодицах, а потом мягко сжала их, я застонала в приоткрытые губы нового знакомого.

Кристофер улыбнулся и прошептал:

— Ты так реагируешь на мои действия, будто у тебя никогда не было мужчины.

От его хриплого голоса подгибались коленки. Я хотела его! Хотела совершенно незнакомого мужчину! Хотела, чтобы он ласкал и целовал меня, чтобы он оказался в моей кровати!

«И зачем тебе это, пьяная дура?!».

Я зажмурилась, прогоняя верные, в общем-то, мысли, и ответила сама себе:

«Обезболиться».

Рука Криса медленно скользнула под юбку моего платья. Он ухватился пальцами за мои трусики и пробрался под верхний край.

— Я взял бы тебя прямо в лифте.

Я застонала и повернула голову, когда его губы скользнули вниз по шее к плечам.

Я хотела его. Я хотела… хоть кого-нибудь! Я хотела почувствовать себя желанной! Чтобы не было так горько и тоскливо. И…

«Что ты несешь?!».

Распахнув глаза, я увидела наше отражение в зеркале. Страшное осознание пробилось через алкоголь и заставило меня замереть.

Боже, что я творю? Я целовалась в лифте с абсолютно незнакомым мужчиной и собиралась затащить его в свою кровать, потому что мне было… что? Грустно? Тоскливо? Больно? Одиноко?!

Черт!

— Крис, давай притормозим.

Но он словно не слышал и медленно стягивал с меня трусики.

Я обхватила его запястье пальцами и мягко толкнула.

— Остановись.

Но он снова будто не услышал, продолжая покрывать поцелуями мои ключицы.

— Я готов взять тебя прямо здесь…

— Крис, притормози!

Остатки алкоголя мгновенно испарились из крови, когда лифт остановился на моем этаже. Я отпрянула от мужчины, поправляя белье и платье, и помотала головой.

— Не стоит этого делать.

Он недобро сверкнул глазами, и мне стало не по себе.

— Ты сама этого хотела.

— Я передумала!

Мужчина усмехнулся и двинулся ко мне. В нем не осталось ничего милого и доброжелательного.

— Так не пойдет, малышка.

Я тяжело задышала, когда он схватил меня за запястье.

— Крис…

— Сама хотела!

Он вытащил меня из лифта, и я едва не рухнула на пол, зацепившись за что-то каблуком. Боль пронзила плечо, когда мужчина дернул меня за руку.

— Это не игра, Хоуп.

Он легко оттолкнул меня в сторону и угрожающе склонил голову вперед.

— Я тебе что, мальчик, чтобы так со мной баловаться?!

Я пятилась от него и судорожно соображала, что делать. Ни одной здравой мысли в голове не было. Только паника.

Когда я врезалась спиной в стену, Кристофер схватил меня за предплечья. Его пальцы вонзились в мои мышцы, и я тихо застонала от ужаса.

— Крис…

Он потянулся к лифу платья. Я попыталась отбиться, но страх почти парализовал меня. Сопротивление было отвратительно вялым.

Раздался треск рвущейся ткани. Я снова вскрикнула, когда он обхватил ладонями мою уже обнаженную грудь.

— Нет, отпусти! Отпусти меня! Что ты делаешь?!

В следующее мгновение мужчина впился в мои губы поцелуем. Жестоким, жадным. Я вывернулась, продолжая сопротивляться.

— Нет! Отпусти! Пожалуйста!

Хриплый шепот обжег лицо:

— Тебе понравится!

Его рука скользнула под мое платье. Пальцы пробежались по бедрам к промежности.

— Нет!

Я пыталась отбиться, но Кристофер был сильнее. Все мои попытки вывернуться он пресекал, прижимая меня к стене своим телом. Он держал меня за плечо одной рукой, а второй…

«Дыши, Хоуп!».

Крис резко отстранился — я тут же сползла по стене на пол — и пропал из поля моего зрения. Сквозь гул крови в ушах я услышала:

— Мужик, что за дела?

А потом — звук глухого удара и тихий крик. Спустя несколько секунд передо мной на колени опустился…

— Ты в порядке?

Я тяжело дышала и сквозь слезы смотрела на моего спасителя.

— Что… Что за…

Оглядевшись, я увидела неподалеку моего спутника — несостоявшегося насильника. Мужчины в черных футболках выкручивали ему руки.

— Ты в порядке?!

— Да.

— Что?

— Да!

Логан осторожно приобнял меня и помог подняться. Я прижалась к нему, дрожа всем телом.

«Твою мать! Твою мать! Я… Я же…».

— Пойдем.

— Что за…

Я тупо уставилась на незнакомцев, выволакивающих Криса на лестницу.

«Твою мать! Да он же…».

Логан проследил за моим взглядом.

— Его отведут в… к охране.

Я повернулась и посмотрела на мужчину. Его ноздри раздувались, губы кривились в оскале и подрагивали. Он тихо, но грозно прорычал:

— Ублюдок!

Я смогла только кивнуть. На большее меня не хватило. Да я даже стоять сама не могла! Если бы Логан не держал меня, я точно упала бы на пол — так сильно тряслись ноги.

Он окинул меня заботливым взглядом.

— Ты вся дрожишь, пойдем, я отведу тебя в номер.

«В номер. В номер… Черт!».

Я мотнула головой, лишь в это мгновение осознав, что моя сумочка все еще была у Мии.

— Мои ключи. Они у моей подруги, и я не знаю, где она.

Слезы текли по щекам, наверняка оставляя ужасные разводы туши. Я смахнула тяжелые капли и громко всхлипнула.

— Телефон?

— Там же.

Логан коротко кивнул и прижал меня к себе.

— Хорошо, подождешь ее в моем номере.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что он имел в виду. А когда поняла, в ужасе уставилась на него и попыталась вырваться.

Мужчина удивленно моргнул. В его глазах мелькнула досада.

— Эй, не я тут злодей! Я не трону тебя!

Я помотала головой и снова попыталась вырваться. Логан ослабил хватку, но не отпустил меня.

— Хоуп, послушай меня, ладно? Я не трону тебя.

Его голос звучал спокойно и очень убедительно.

— Мы просто дождемся твою подругу. Или я попробую найти ее, ладно?

Я коротко кивнула, и Логан тепло улыбнулся.

— Отлично. Пойдем.

Кажется, мы шли через коридор, внезапно ставший очень длинным, целую вечность. Проходя мимо номера Мии, я тихо сказала:

— Она живет вот тут.

— Отлично. Значит, мы услышим, когда она вернется.

Я внезапно похолодела. А вдруг она решит загулять с кем-нибудь на всю ночь?!

— А если она сегодня не вернется?

Логан пожал плечами.

— Я уйду, а ты закроешься и поспишь. Если хочешь, я могу уйти прямо сейчас.

— Нет! Нет, не уходи!

Я отрицательно помотала головой и вцепилась в него с такой силой, что он охнул.

— Хорошо, я подожду вместе с тобой.

Я облегченно выдохнула и тут же выругалась про себя.

Меня только что едва не изнасиловали, и вот она я, снова в объятьях, но уже другого мужчины! Да что со мной не так?!

— Думаю, сейчас тебе действительно не стоит оставаться одной.

Его голос звучал так уверенно, словно он уже все продумал в этой жизни. Мне стало ужасно неловко, но чувство безопасности в его руках пересилило смущение.

В номере он усадил меня на кровать и отошел к небольшому холодильнику. Спустя некоторое время вернулся, неся в руках два бокала с янтарной жидкостью, присел передо мной на корточки и протянул один. Я вопросительно моргнула.

— Что это?

— Виски.

«А то мало тебе проблем от алкоголя, да?! Еще и виски сверху залей!».

— Мне не стоит пить…

— Чтобы расслабиться, не более.

Я благодарно, но очень вымученно улыбнулась и взяла бокал трясущейся рукой, судорожно вдохнула и сделала небольшой глоток. Крепкий алкоголь обжег рот и язык, и я поморщилась.

— Спасибо. За все.

— Глупости. За такое не благодарят.

— Да как же… Он же меня чуть не…

Я всхлипнула и запустила пальцы в волосы. Логан отреагировал моментально.

— В том, что случилось, нет твоей вины.

«Ага, как же! Нет моей вины! Решила обезболиться, твою мать! Напилась и потащилась с мужиком в номер!».

— Я же пошла с ним…

Мужчина оборвал меня и сурово спросил:

— Ты просила его остановиться?

— И что? И что дальше?! Я же пошла с ним!

— Он остановился?

Я отрицательно помотала головой. Каштановые волосы рассыпались по плечам и упали на лицо, скрывая Логана от моего взгляда. Он осторожно убрал их в сторону и заглянул мне в глаза.

— Вот и ответ. Ты не виновна в том, что он напился и готов был силой взять девушку в коридоре и… Эй, Хоуп! Тише! Успокойся!

Каждое его слово роем пчел врывалось в уши и жалило нервы. Я начала задыхаться. До этого момента я будто не понимала, что могло произойти!

Мой спаситель моментально сообразил, что происходит, выхватил из моих рук бокал, поставил его на пол и сел рядом со мной на кровать.

— Так, есть один прием, но мне нужно тебя обнять. Слышишь?

Я дернулась, чтобы отстраниться, но паника конкретно завладела мной! Легкие жгло огнем.

«Дыши, Хоуп! Дыши! Он хочет помочь, он уже помог, он спас тебя!».

— Я могу тебя обнять?!

Я быстро кивнула. Логан развернул меня к себе спиной и крепко обхватил обеими руками. Я снова дернулась, но он упрямо прижал меня к своей груди, и я вцепилась пальцами в его предплечья.

Мужчина сжимал меня все сильнее. И чем крепче были его объятья, тем ровнее становилось мое дыхание. В конце концов, я почти полностью успокоилась.

Дыхание Логана пощекотало мою шею.

— Тебе лучше?

Я прислушалась к ощущениям и медленно кивнула.

— Хорошо.

Он не выпустил меня, все так же прижимая к себе, и я наслаждалась пусть и временным, но состоянием покоя. Я чувствовала жар его тела через тонкую ткань футболки и…

…внезапно вспомнила треск рвущейся ткани.

Я округлила глаза и сглотнула.

«По-моему, мне стоит поправить платье».

— Кхм… Логан?

— Что?

Я осторожно отстранилась от мужчины и зажмурилась. Он разжал объятья, и я прикрыла грудь руками. И едва не застонала.

Так и есть. Я была почти голой! И он обнимал меня почти голую! И по коридору тоже вел почти голую!

Я пролепетала, сгорая от стыда и отчаянно краснея:

— Я так понимаю, мое платье немного… Кхм…

Вместо ответа Логан встал, подошел к сумке, лежащей на тумбе, вытащил из нее футболку и протянул мне.

— Боюсь, его не восстановить.

Я благодарно кивнула, бросив на него смущенный взгляд, быстро натянула футболку прямо поверх порванного лифа и тяжело вздохнула.

— И что мы будем делать теперь?

Мужчина сел на пол и вытянул ноги, подал мне бокал и посмотрел на дверь поверх плеча.

— Ждать твою подругу.

Я выдохнула и почувствовала себя смертельно уставший.