Первобытный инстинкт. Второй эпизод: Охотник

FrostFox, 2022

Не смотря на немалые успехи, Фокс не останавливается и продолжает исследовать мир Вечности. Попутно он ищет ответы на свои вопросы, пытаясь определиться с тем, как относиться к окружающему игровому миру. Возможно, ему в это помогут другие игроки или же исконные жители Вечности, которых всё сложнее воспринимать как простых НИП.

Глава 14: Постигая ремёсла

Во время охоты ожидаемо не произошло ничего интересного. Факторами, существенно ускорившими процесс, стали лук со стрелами, что позволял убивать монстров в несколько выстрелов, и мгновенный сбор, открывшийся после повышения профессии. Конечно, в такой способ игрок получает в лучшем случае десятую часть материалов, зато оптимального качества, но не лучше, чем на один ранг ниже текущего уровня развития профессии. Ученик мог собрать только обычные материалы, хоть с обычного, хоть с эпического монстра. Для экстренной прокачки самое то, но лучше не злоупотреблять.

Из заданий зачистки у меня остались лишь два: на псевдомантикор и стеклянных сколопендр. Что первые, что вторые, мне почти не попадались.

Помимо получения девятнадцатого уровня в ходе охоты, маскировка перешла на первый ранг ученика. Активные навыки, в отличие от пассивных и профессий, давали +5 только к одной характеристике, и обычно имели меньше направлений развития. Однако, не в этот раз.

[Навык «Маскировка» переходит на «Ранг I — Ученик».]

[Выберите направление развития навыка:]

> «Динамическая маскировка»: Во время использования маскировки вы можете двигаться с 2% за ранг навыка скоростью (12%) и 50% эффективностью;

> «Искусная засада»: Во время атаки исподтишка вы добавляете 2% за ранг навыка (12%) от значения текущей маскировки к неистовству и точности;

> «Природная ассимиляция»: Активация навыка может поглотить дополнительные 20% маны и каждую минуту поглощать всю восстанавливаемую ману, прибавляя её к маскировке по обычному соотношению. Получение таким образом маскировки, равной 90% от изначального значения, позволяет вам «раствориться» в окружении и стать неразличимым для магического восприятия ниже вашей текущей маскировки.

Третье направление — явно прощальный подарок от пёсика, заставившего час играть с ним в прядки, да и от разбушевавшихся монстров пришлось немало прятаться. В сети говорят, что некоторые активные навыки, помимо двух стандартных направлений, могут получить третье, если вы предварительно выполнили соответствующее условие.

Решив немного посчитать перед окончательным выбором, я остановился на том, что сейчас для получения полной отдачи потребуется 40-100 минут, в зависимости от внешних условий, которые с ростом значения духа будут уменьшаться. В обнаружении скрытых противников маги полагались на разные вариации заклинания «Обнаружение», способное почувствовать вас в магическом или иных спектрах, а такие навыки, как выслеживание, полагались на «жизненный» спектр.

В последнее время, из-за подросшего восприятия и ранга навыка, мне удаётся заранее обнаружить скрытых монстров. В отличие от завязанных на восприятие навыков, магические имели практически абсолютную силу и без соответствующих контрмер являлись злейшими врагами скрытников. Иметь возможность полностью скрыться хотя бы в одном из спектров — выглядит крайне сильно.

Как ни прискорбно это признавать, но в краткосрочной перспективе от этого мало толку. Навык, возможно, сделает меня настоящим королём засад, вплоть до того момента, как кто-то додумается искать в одном из других спектров или «ручками» прощупывать каждую щель. Однако, наверняка, с ростом ранга навыка будет появляться возможность избегать и иных методов обнаружения.

Не зная, как поступить, я оставил выбор на потом, стоит посоветоваться со знающими людьми среди местных и игроков. К тому же, никто не заставляет делать выбор немедленно.

Характеристики за уровень ушли в интеллект, развитие ремёсел показало, что памяти на всё не напасёшься, а усваивать их придётся регулярно, чтобы пробить незримую стену рангов профессий.

С первыми лучами последовал дежурный отчёт от Сурьи. Сегодня богиня хвалила меня за зачистку территории от монстров, но репутацию зажала. Я забежал в лавку и покормил Йо, оставленную вчера вместе с матерью. Лисица уже заметно окрепла и простые игры теперь спокойно заканчивались кровавыми следами укусов, благо заживали такие отметины быстро.

Ладья ещё вчера оставила заявку в гильдии авантюристов, но, пока, на неё никто не откликнулся. Тем не менее, учитывая условия, я бы разочаровался в игроках, упусти они такой выгодный контракт. Хотя никто и не знал, что ловить монстров придётся в подземелье, это открывает возможность получить один из титулов серии «Пионер». За первое получение серии титулов обязаны дать два пункта пробуждения, которые автоматически вложатся в доступные таланты. Думаю, не стоит объяснять насколько это ценно.

На очереди посещение лавки портного в ремесленном квартале. Как простому человеку, шить мне удаётся существенно лучше, чем ковать металл. Сей навык за последние годы стал уделом очень ограниченной касты людей. Сохранению кузнечных традиций мешали неподъёмные ограничения на выброс продуктов сгорания углеводородов в окружающую среду и драконовские штрафы за их превышение. Ни о какой традиционной ковке речь давно не идёт, в лучшем случае хорошие реплики на современном оборудовании.

Под мелодичный перезвон колокольчиков я вошёл в одну из популярных мастерских. Внутри, ожидаемо, оказалось достаточно людно. Помимо местных работников за однотипными столами и ткущих ткань з примитивными станками, четыре девушки из числа игроков во всю корпели над какими-то платьями, обсуждая моду на повышенных тонах. Тем не менее, гам стих, когда в комнату вошла девушка-фавн. Из-за низкого роста и габаритов выглядела она, как подросток, но в коллективе имела высокий авторитет, как минимум игроки не решались шуметь в её присутствии.

Не сразу удалось идентифицировать животную принадлежность девушки. На голове довольно большие остроконечные уши с ребристой ушной раковиной, пробивающиеся из кудрявых смоляных волос до плеча. Кожа пепельно-серая с непонятными пигментными пятнами или шерстью под цвет волос. Они же полностью скрывали ладони, делая их похожими на перчатки, на ступнях, шее и суставах, вроде, такая же тема. Самой необычной чертой в её внешности были перепонки, которые шли вдоль обеих рук, соединяясь на спине в виде короткой накидки. С лицевой стороны перепонки имели более светлый оттенок, а со спины практически не отличалась от остальной кожи, даже тёмные пятна продолжали свой рисунок.

Всё это удалось хорошенько рассмотреть поскольку девушка носила повседневное платье белого цвета без бретелек, которое оставляло руки, ноги и половину спины открытой. Видимо, анатомические особенности не позволяют без лишних проблем носить закрытую одежду.

Глаза огромные янтарные с вполне человеческим зрачком, но двумя кольцами радужки серого и зелёного цветов. Где-то за спиной виднеется длинный пятнистый хвост без кисточки.

«Что-то среднее между летучей и обычной мышью? Вполне возможно. Сомневаюсь, что она способна летать, но мало ли. Вполне возможно, что у этих фавнов есть частичная физическая трансформация, как у морских эльфов при попадании в воду».

— Чем могу помочь? — первой обратилась она ко мне, видимо, я слишком долго её разглядывал.

— Хочу научиться обращаться с тканью и кожей, — не став медлить, протянул я пять золотых, правда пришлось немного наклониться.

— Хм, конкретно кожа или ткань? — задала девушка-мышка вопрос, не спеша принимать оплату.

— Кожа, желательно дополнить обучение использованием прочных нитей для доспехов, уходом за бронёй и ремонтом. Немного знаком с кожевенным делом, что должно помочь с обучением.

— Тогда сама тобой займусь, так и так, работа стоит, — с осуждением сказала она, взглянув на входную дверь. — После выброса поставки сорвались, а кожевники не успевают обрабатывать постоянно прибывающие шкуры…

Девушка ещё долго причитала, поминая недобрым словом всех подряд. Эх, знала бы она, что виновник у неё под носом.

Мы вышли из общего зала и зашли в отдельную мастерскую, судя по всему, личную. Внутри небольшого помещения разместился пяток манекенов с одеждой и доспехами разной степени завершённости, широким столом с разметкой, где замеряли и резали ткань, а также бесчисленное число рулонов и стопок всевозможного материала.

— Меня зовут Фокс, — хотелось бы понимать, как обращаться к учителю, мы тут надолго.

— Веро́ника Эш, — представилась девушка, доставая с одной из полок каталог с образцами ткани и ещё один с кожей.

— Эш? Это имя рода? — мне как-то не попадались местные с фамилией, возможно просто не называли, поэтому она и не отображалась на идентификаторе.

— Эш — это имя клана мышехвостов, к которому я принадлежу. Во многом похоже на фамилию дворян, но в общине не все связаны кровными узами, поэтому это скорее указание на место рождения, — не прекращая подготавливать рабочее место, ответила девушка.

— Понятно, — вот и узнал, как называется данная разновидность фавнов.

— Пожалуй начнём, — с этими словами Веро́ника открыла один из каталогов.

Мастер довольно подробно объяснила про разницу между различными видами ткани и кожи, познакомила с различными разновидностями швов, нитей и фурнитуры. Тема не казалась сильно сложной, скорее так обстоятельно с ней знакомиться мне до сегодняшнего дня не приходилось. Получасовой лекции хватило для усвоение обычных профильных знаний.

[Желаете усвоить знание «Материаловедение: текстиль (Обычное)», «Материаловедение: кожа (Обычное)» и «Вступление в портняжное дело (Обычное)» за 4 пункта памяти?]

Прежде чем переходить к следующему этапу знаний, швея в рамках обучения дала мне четыре выкройки со сложностью до тридцатки: на рубашку и штаны из ткани, перчатки и ремень из кожи. Собственно, их она за пару минут набросала, сделав мои замеры, заодно наглядно показала, как это делается. Ремесленные рецепты занимали память только в том случае, если являются уникальными или их ранг превышает квалификацию соответствующей профессии и знания, поэтому временно были заняты ещё два пункта.

Работая максимально аккуратно, удалось в полной мере оценить ценность «прокачанного» тела игрока, никакой усталости из-за выполнения монотонной работы, практически никаких критических отклонений в движениях. В какой-то момент активировался транс, но, стоило обратить на это внимание, эффект рассеялся. Не дорос я ещё, чтобы на автомате создавать вещи. Закончив рубашку в рекордные, как для обычного человека, семьдесят минут, я получил профессию.

[Портной (Ранг I — Новичок)]

Тип: Производственная профессия.

Описание: Одежда не только служит для защиты от холода и прикрытия тела, но и защищает вас от подлого удара или демонстрирует ваш статус. Не важно, грубая ли это ткань крестьянина, прекрасные шелка дворянина или плотная кожа, способная остановить клинок — все проходит через руки портного, который и определяет назначение предмета.

Связанные знания: Вступление в кожевенное дело (Обычное), Материаловедение: текстиль (Обычное), Материаловедение: кожа (Обычное) и Вступление в портняжное дело (Обычное).

Эффект «Искусность»: +1% к концентрации во время работы.

Во время шитья, я не мог не заметить, как система хитро помогает пользователю. Если брать общие характеристики персонажа, имеющиеся навыки и знания, за системную оценку мастерства в том или ином деле, тогда «сложность» создания того или иного предмета оцениваться исключительно на основе цифр. Однако её можно полностью компенсировать собственным «настоящим» мастерством, как и в случае с боевыми навыками, только роль противников играют ремесленные рецепты и производственные технологии.

Можно одолеть противника более высокого уровня, как и создать шедевр руками новичка в портняжном деле, у которого за спиной десятилетия реального опыта работы. В купе со сверхчеловеческим телом игрока можно получить настоящий производственный станок, как в плане скорости работы, так и качества исполнения.

С остальными тремя элементами одежды я справился за два часа, что дало мне ещё ранг. Грубые поделки удовлетворили наставницу, после чего она начала более подробно описывать тонкости работы с кожей, уделяя особое внимание работе со швами.

Как зашить дыру, не оставляя видимых следов, как аккуратно распороть шов на броне и заменить повреждённый фрагмент. Тренировались мы на моей собственной старой куртке, в которой хватало дыр и отметил. Начав с замены особенно пострадавшего рукава, мы подобрали близкую по тону и свойствам кожу. После создания выкройки и резки кожи, удалось ровненько пришить элемент на место.

[Замена повреждённого элемента предмета «Куртка из прочной кожи (Обычное)» восстанавливает 25 единиц прочности. Потеряно 9 единиц максимальной прочности. Текущая прочность 65/91.]

Не смотря на все старания, пострадала максимальная прочность.

Любой предмет мог находиться в одном из четырёх состояний: легко (более 70% прочности), средне (более 40% прочности), сильно (более 10% прочности) и максимально повреждённый (вплоть до единицы прочности). Это сильно влияет на сложность ремонта, если минимальные повреждения клинка можно устранить заточкой, а разрыв на броне ниткой с иголкой, то предмет с прочность ниже 70% уже придётся полноценно ремонтировать. Полностью сломанный предмет годился разве что на переплавку или материалы для чего-то нового.

Не став много об этом думать, я продолжил восстанавливать прочность у своего старенького потрёпанного снаряжения. Видя мои успехи, девушка-фавн постепенно перешла на параллельное чтение лекции для получения более глубокого знания. Тут речь зашла о продвинутых строчках, направлении волокон, скрытии уязвимых мест конструкции и особенностях ухода за тканью/кожей способных снизить износ.

Судя по содержимому манекенов, она специализировалась на создании брони и должна была иметь ещё и профессию «Бронник». Собственно, после заданного вопроса она подтвердила мои мысли, правда ещё не достигла в ней ранга мастера, в отличие от «Портного».

Ближе к получению пятого ранга новичка удалось открыть следующий этап знания, единственное пришлось сэкономить память и отложить повышение текстильного материаловедения, благо система подобное позволяла, а для повышения достаточно и двух других знаний.

После получения необходимых знаний, начались основные сложности. Чтобы пробить барьер необходимо или продолжать делать множество простых изделий, или закончить одно сложное. В моём случае выбор был очевиден. Если на самостоятельную разработку мне не хватит ни времени, ни навыков, то на модификацию имеющегося снаряжения вполне.

В процессе мастер давала полезные советы, как укрепить защиту суставов, не нарушив подвижность. Не жалея денег, я потратил золотой на приобретение небольшого количества необычной кожи. После трёх часов работы с размерами и подгонки деталей, мы перешили непосредственно к сшиванию. По завершению работы локти, колени и левую часть груди стал закрывать дополнительный слой кожи, дающий дополнительные три единички защиты.

Подобной модификации не хватило, профессия выросла лишь 20%, поэтому пришлось думать над тем, что могло бы пригодиться в ближайшем будущем. Список получился приличный, но остановился на самом необходимом.

После описания желаемых свойств предмета, Веро́ника куда-то пропала на десять минут, после чего вернулась с выкройкой плаща. Пока не пропала мотивация, вернее пока не ушёл учитель, я занялся плащом с капюшоном идеальной для маскировки в джунглях камуфляжной расцветки. На ткань ушло ещё пять серебряных.

Работа выдалась на редкость сложной, лишь с пятой попытки удалось получить необычный плащ с желаемыми свойствами. Сказывалась экономия на профильном знании.

[Камуфляжный плащ (Необычное)]

Класс: Тканевый плащ.

Защита (Режущая): 3

Прочность (Камуфляжная ткань): 100/100

Ограничения: Наличие навыка «Маскировка» или «Невидимость».

Описание: Одна из первых работ неопытного портного.

Основные свойства: +10% к маскировке в болотистой и лесистой местности.

[Модифицированная куртка из плотной кожи (Необычное)]

Класс: Доспех из дублёной кожи.

Защита (Колющая-режущая): 8-11

Прочность (Кожа степного борова): 139/139

Ограничения: 70 силы, 70 ловкости и 40 выносливости.

Описание: Простая модификация, укрепившая защиту уязвимых зон. Немного увеличена масса.

Основные свойства: +5% к стойкости.

Благодаря дополнительным знаниям, я теперь видел используемый в предмете материал рядом с прочностью. Это сильно поможет, когда необходимо отремонтировать повреждённый предмет. Создания двух необычных вещей оказалось достаточно, чтобы получить ученика в профессии.

Учитывая узкую направленность обучения не удивительно, что многие техники оказались мне недоступны, оставляя для выбора только одну. За прогресс в профессии ловкость и дух увеличились на пять пунктов.

[Портной (Ранг I — Ученик)]

Тип: Производственная профессия.

Описание: Одежда не только служит для защиты от холода и прикрытия тела, но и защищает вас от подлого удара или демонстрирует ваш статус. Не важно, грубая ли это ткань крестьянина, прекрасные шелка дворянина или плотная кожа, способная остановить клинок — все проходит через руки портного, который и определяет назначение предмета.

Связанные знания: Вступление в кожевенное дело (Обычное), Материаловедение: текстиль (Обычное), Материаловедение: кожа (Необычное) и Азы портняжного дела (Необычное).

Эффект «Искусность»: +7% к концентрации и точности во время работы.

Профессиональная техника «Уход за тканью и кожей»: Вам лучше удаётся выводить пятна с одежды и доспехов, снимая штрафы на скорость износа. Вы можете восстанавливать прочность легко повреждённых предметов вплоть до 100% без снижения максимальной прочности.

— Большое вам спасибо за наставления, — я от всей души поблагодарил миниатюрную девушку. — В будущем, надеюсь, снова перенять часть ваших умений.

— Брось, мне было приятно наблюдать за столь старательным и внимательным учеником. Если решишь посвятить моему делу жизнь, милости прошу, толковые подмастерья всегда нужны, — мышка кивнула и помахала рукой на прощание.

Перед уходом я прикупил приличный набор портного, со множеством мотков различных ниток, игл и много чего ещё. Здесь же продавали чистящее средство, по факту хозяйственное мыло из далёкого прошлого, которое позволит самому заниматься уходом за снаряжением.

Когда я покидал мастерскую, местные работники провожали меня удивлённым взглядом, видимо не каждый день у начальницы наблюдалось столь приподнятое настроение.

На очереди посещение кузницы и к этому стоит подготовиться. Принципиально избегая всех гоблинских производств, чтобы случайно не привлечь внимание «авторитета», которого некоторое время старательно игнорирую, я накупил кривые-косые и сломанные поделки местных подмастерьев. Итого, на всё ушло пятьдесят серебряных, что, учитывая объёмы лома, довольно дёшево.

В выборе наставника кузнечного дела остановился на единственном пиковом мастера-броннике в городе. Если не брать гроссмейстеров, на обучение у которых у меня денег и репутации точно не хватит, он был лучшим специалистом, вернее она.

Кузница Тары сильно отличалась от остальных. Вместо нескольких горнов и стройных рядов работающих кузнецов, здесь находились два маленьких и один огромный гор, от которого шло множество труб с клапанами, выпускающих плотные струи дыма. Меха, насыщающие пламя кислородом, работали на паровой тяге в замкнутой системе, из-за чего в кузне работала одна-единственная женщина-огр.

Насколько известно Тара ранее обучалась у дварфов, став одной из немногих представительниц иных рас, удостоившейся сей высшей чести. Конечно, честь это делало лишь в глазах иных дварфов, которые ставили свои ремесленные традиции выше жизни. Не смотря на выдающиеся таланты, ей не было суждено завершить обучение и встать в один ряд с другими гроссмейстерами-ремесленниками. Аристократия Подгорного царства просто выкинула перспективную ученицу из столицы, а учителя приговорили к полувековому отречению, которое подразумевает запрет на занятие ремеслом. Многие дварфы из-за такого со временем теряли все свои плотом и кровью отточенные навыки, постепенно спиваясь и теряя разум.

В сети уже некоторое время ведётся обсуждение того, как запустить с ней задание, но по сей день это никому не удалось. Дальше разговора о своём неприятном прошлом Тара никогда не заходила, а игроки со стороны дварфов так и не смогли отыскать «того самого» наставника или ведущую к нему квестовую цепочку.

Зайдя внутрь, я мгновенно привлёк внимание мастера.

— Чем могу помочь, дроу? — раздался голос ещё до того, как удалось приблизиться.

Подойдя немного ближе, я смог оценить её внешний вид. В свете пламени горна стояла женщина чуть больше чем на голову выше меня, с серыми волосами, перевязанными платком, и приятным, но немного грязным от сажи, лицом. На лбу пробивались два симметричных рога чёрного цвета. Из-за слоёв одежды оценить фигуру не представлялось возможным, но не удивлюсь если там скрыто точёное тело, созданное годами работы в кузнице.

— Хочу обучиться кузнечному делу, — чтобы говорить с ней лицом к лицу, пришлось запрокинуть голову, в противном случае взгляд упирался в огромную грудь, которую тщетно пытался скрыть рабочий фартук.

— Дроу-кузнец, чего только не бывает, — искренне удивилась она, параллельно постукивая рабочим молотом по плечу. — Ах да, у странников не принято следовать традициям предков.

[Задействовано знание «Культура дроу (Необычное)»!]

[Дроу считают ремесло занятием для слуг и рабов. Несмотря на выход на поверхность, многие продолжают относиться к ремесленникам без должного уважения. «Зачем тратить годы жизни на возню с железками, если можно послать слугу сделать заказ у низшего гоблина или купить раба, соответствующего твоим нуждам», — гласит народная мудрость дроу в вольном переводе с эльфийского диалекта.]

«Вот и пригодилось».

На лице непроизвольно возникла улыбка, ведь на срабатывание знания напрямую влиял интеллект персонажа, который недавно значительно вырос моими усилиями.

— Стараюсь работать над собой. Рад с вами познакомиться, слава опережает вас, уважаемая Тара, — максимально искренне сказал я.

[Тара «Мастер кузнец-бронник» 200 уровень]

— Что ж, спасибо за тёплые слова. Как тебя зовут, дроу?

— Фокс, — меня несказанно радовало то, что учительница сама шла на контакт.

— Хорошо, Фокс, раз ты специально пришёл ко мне — планируешь заделаться кузнецом? — с плохо скрываемой иронией уточнила мастерица.

— Не совсем, для начала мне нужно усвоить основы и потренироваться ремонтировать металлическое снаряжение. В скором времени мне предстоит длительный поход, в котором мои навыки могут пригодиться, — игнорирую её скепсис и сразу перехожу к делу.

— Понимаю, в таком случае пять золотых за обучение и три за инструменты. Сейчас металл и уголь не такие дорогие, поэтому за счёт заведения, если подсобишь с одним срочным заказом.

Приняв подобные условия, я получил на руки набор инструментов, состоящий из трёх молотков разного размера и формы, нескольких щипцов и литейных форм для слитков, тигля, точильного камня, абразива для полировки и три производственные технологии.

Обучение началось с инструктажа по растопке горна и контролю пламени. Конечно, для этого не использовался основной высокотехнологичный горн, а одна из двух неактивных печей. Процесс это был далеко не быстрый, но Тара ни за какие деньги не допустила бы незнакомца к личному рабочему месту. С час мы доводили горн до приемлемой температуры, прежде чем приступить непосредственно к работе.

[Из-за работы под руководством настоящего мастера, прогресс в обучении и развитии профессии ускорен на 50% (Ранг V — Мастер).]

Наставница принесла со склада два ящика с рудой и углём, после чего продемонстрировала технологию выплавки железа из руды и познакомила с методикой получения стали. В промежутках, пока мы дожидались завершения того или иного процесса, меня посвящали в тонкости кузнечного ремесла. В основном: как держать молот и наносить удары по заготовке, как следует обращаться с различными материалами. На начальном этапе рассматривалось железо и его сплавы, поэтому я достаточно быстро получил желаемое знание.

[Желаете усвоить знание «Материаловедение: металлы (Обычное)» и «Вступление в кузнечное дело (Обычное)» за 3 пункт памяти?]

После завершения выплавки, разлития по формам и ковки, я получил четыре железных слитка по двести грамм каждый.

[Железо с примесями (Обычное)]

Свойства: Твёрдость (Ранг I), Прочность (Ранг I).

Применение: Кузнечное дело.

Повторяя нагрев и ковку, постепенно избавлялся от примесей, пока не получил достаточно чистое железо.

[Железный слиток (Обычное)]

Свойства: Твёрдость (Ранг I), Прочность (Ранг II).

Применение: Кузнечное дело.

Практически сразу оно отправилось в тигель вместе с углём в пропорции, предусмотренной технологией. Толи напутав что-то с соотношением, толи руда изначально содержала какое-то количество углерода, но на выходе получился чугун.

[Чугунный слиток (Обычное)]

Свойства: Твёрдость (Ранг II), Прочность (Ранг II).

Применение: Кузнечное дело.

Тут Тара взяла прямое руководство, показывая, как избавиться от излишков углерода. Ничего нового: нагревание и ковка. Остатки примесей удалялись при реакции с флюсом в виде шлака. Точно следуя инструкциям, я смог получить неплохую сталь и профессию.

[Стальной слиток (Обычное)]

Свойства: Твёрдость (Ранг III), Прочность (Ранг IV).

Применение: Кузнечное дело.

[Изучены производственные технологии «Стальной слиток (Обычное)», «Чугунный слиток (Обычное)» и «Железный слиток (Обычное)».]

[Кузнец (Ранг I — Новичок)]

Тип: Производственная профессия.

Описание: Металлы могут принимать самые разнообразные формы, будь это смертоносный меч, крепчайшая броня или изысканная скульптура. Кузнецы способны вдохнуть в старую никому ненужную подкову новую жизнь в виде бесчисленного разнообразия изделий.

Связанные знания: Материаловедение: металлы (Обычное) и Вступление в кузнечное дело (Обычное).

Эффект «Искусность»: +1% к стойкости и сопротивлению огню во время работы.

Потом я ещё пять часов занимался выплавкой различных простых сплавов, пока не получил третий ранг в профессии, после чего перешёл к следующему этапу. Была поздняя ночь и наставница собиралась уходить, поэтому пришлось бы арендовать кузню на ночь за отдельную плату. Вывалив кучу лома из сумки, удалось вызвать удивление у Тары и резонный вопрос.

— Не советую тебе самому возиться со всем этим. Здесь стальной лом с разным содержанием углерода, поэтому лучше не смешивай, это вообще нержавеющая сталь, — подняла она непримечательный дырявый баклер. — Если хочешь получить от работы с этим какую-то прибыль, займись разборкой и сортировкой. Завтра я помогу переплавить всё в слитки.

— Было бы прекрасно, — принял я её предложение. — Кстати, а какая вам нужна помощь, за бесплатный металл и уголь?

— Собственно, старый друг заказал сотню наконечников для стрел из жаропрочных сплавов и нужен доброволец, который согласиться ассистировать. Сразу скажу, что температура у моего горна будет несравненно выше, чем ты привык. С помощником я управлюсь гораздо быстрее. Согласен или предпочтёшь оплатить, я не принуждаю?

Вспоминая количество израсходованного во время практики угля, удалось насчитать в лучшем случае семь серебряных, что относительно немного. Однако в предложении Тары, меня очень заинтересовали непосредственно наконечники, и технология производства таинственного металла.

«Думаю, это подстегнёт развитие профессии, а потенциальная технология может оказаться крайне полезной, как-никак я лучник. Если не на продажу, то для борьбы с определёнными монстрами самое то, ещё бы научиться делать сами стрелы», — для этого придётся освоить ещё несколько профессий и знаний.

— Согласен, завтра с утра буду здесь! — излишне эмоционально выпалил я, оценив открывшиеся перспективы.

На довольно приятной ноте началась долгая ночь копания в мусоре и сортировки различных элементов мечей, щитов, лат, кольчуг, шлемов и прочего критически повреждённого добра. Работать я решил не в мастерской, а на заднем дворе лавки Ладьи. Возможно, я немного злоупотреблял её гостеприимством, но набранного доверия хватает на такую услугу. Между делом пришлось ещё раз покормить Йо по установленной схеме, с ростом тела запросы росли и теперь она поглощала по три бутылочки за раз, благо на это денег у меня хватит.

Во время разборки целые кожаные и тканевые элементы, я распознавал и складывал в сумку, может пригодиться в будущем, а металлические разделял на три кучки: сталь, цветные металлы и неопознанное.

Медь, в сравнении с реальным миром, здесь ценилась лишь немного больше железа, в некоторых странах до сих пор использовали железные монеты в дополнение к стандартной тройке. Самым интересным опытом за прошедшую ночь стало нахождение металлических фрагментов, которые при распознании выдавали сплошные вопросительные знаки. Если сплавы меди я мог распознать по внешнему виду, то эти были чем-то действительно уникальным.

Закончив с работой и получив четвёртый ранг, я отключился от игры, чтобы хорошенько выспаться и успеть к установленному Тарой времени. Профессия прогрессировала заметно медленнее прошлой, но это не повод полностью отказываться от сна. Работа над проектом мастера-кузнеца определённо должна компенсировать любые перерывы на отдых.

Сегодня мне снилась большая и горячая… руда в пламени горна.

***

По первому звонку будильника, я выскочил из постели и бросился на кухню. Скоростные перекусы уже вошли в привычку, поэтому организм быстро просыпался и переходил в рабочий режим.

После возвращения в лавку Ладьи и кормления Йо, пришлось быстро бежать в ремесленный квартал, ибо до назначенного времени оставалось меньше десяти минут. Из-за затянувшегося разговора с укротительницей, которая решила обсудить тонкости будущего похода, пришлось сильно задержаться.

У кузницы я практически лоб в лоб, или точнее «лоб в грудь», столкнулся с Тарой, что, при текущей разнице в уровне, могло плохо для меня кончиться. На голых инстинктах удалось извернуться и лишь немного взрыхлить землю при торможении. Система манёвр оценила и подкинула единичку ловкости.

— Ловко ты, — искренне поразилась Тара, по привычке опустив верный рабочий инструмент на плечо, — тебе бы не в кузнице работать, а в цирк устроиться, — больше заработаешь!

— Знаем, проходили, — с абсолютной серьёзностью ответил я.

— Что правда? — снова удивилась женщина.

— А ты с этой колотушкой на поле брани.

Увидев мою улыбку, она тоже улыбнулась, и мы вместе прошли остаток пути до кузницы. Сейчас Тара была не в обычной рабочей одежде, а в чёрной блузке, на груди украшенной живыми белыми цветами, и соединённой с независимым высоким толи воротником, толи шарфом, который золотыми кольцами, поддерживал немалый бюст женщины. Спина при этом оставалась оголена на 2/3, опоясанная только двумя рядами белых ремней поверх основы из чёрной ткани. Плечи и руки также были оголены, что позволило рассмотреть две татуировки, кольцом простого золотого узора, выбитые вокруг руки в районе бицепсов. При этом на ней были вполне подходящие чёрные штаны с похожим поясом и высокие сандалии белого цвета.

Я явно ошибся, когда предположил, что под рабочим комплектом скрывается перекачанное тело, нет она была прекрасно сложена, но явно не прорабатывала каждую мышцу, оставшись женственной и мягкой в нужных местах. С распущенными и не прикрытыми платком серыми волосами, украшенными косичками, начинающимися у рогов и заканчивающимися на затылке, с антрацитовой заколкой в виде птицы, она выглядела просто великолепно.

«Вот он — яркий пример того, как женщина может измениться, просто сменив одежду и обстановку», — единственное, что вызывало вопросы, так это верный кузнечный молот чёрного цвета, заменяющий девушке сумочку, даже к одежде подходит.

— Вы великолепно выглядите, — фраза сама собой возникла в голове и тут же сорвалась с языка.

— Вроде обычно, — не смотря на напускную скромность, Тара улыбнулась пуще прежнего, явно довольная комплиментом. — Несмотря на то, что большую часть времени я провожу в кузнице, где не перед кем демонстрировать свои женские чары, у меня в клиентах есть не последние люди в этом регионе, поэтому периодически приходиться выбираться в свет. Светские вечера, деловые обеды в ресторанах или просто поход на выставку последних шедевров знаменитых ремесленников, так или иначе, помогают научиться преподносить себя с лучшей стороны.

— А какой сегодня повод? — не для меня же, ненаглядного, она принарядилась.

— В кузницу придёт клиент, который заказал жаропрочные наконечники. Мы давно знакомы, но иногда хочется пробудить хоть каплю людских эмоций в таких сухарях как он. Без шуток, он, кроме своей кошки, никого к себе не подпускает. Лично я не видела никого другого подле него.

Сказав это, она резко развернулась и, заведя руки за голову и немного растрепав волосы, продемонстрировала себя «во всей красе».

— По шкале от одного до десяти, где один — деревенская простушка, а десять — Богиня любви Максима, сколько балов ты мне дашь?

Уже очень давно женские вопросы не ставили меня в тупик. С какой стороны не посмотри Тара выглядела преступно красиво, ни разница в росте, ни расовые черты, не могли испортить чистой красоты девушки, которая стремиться показать себя с самой лучшей стороны. Местные женщины определенно не видели проблемы в том, что мужчины делают комментарии относительно их внешности. Раз так…

[Задействовано знание «Общая Теология (Обычное)»!]

[Максима любит, когда смертные женщины просят сравнивают свою красоту с ней, хотя среди смертных её воочию видели очень немногие. Богиня учит видеть красоту в несовершенстве, чувствовать и принимать любовь, зарождённую секундным порывом.]

— Клянусь пред всеми богами, что ты самая прекрасная женщина, которую мне доводилось видеть до сих пор, — как минимум внутри игры, но эту часть я опустил.

— Неплохо выкрутился, — доверие на глазах повысилось с сорока пяти процентов до шестидесяти, неплохая компенсация за «честность». — И ты молодец, не стал упоминать имя конкретного бога, некоторые проявления их внимания не всегда приятны. Если не секрет, кому ты отдаёшь свою веру? Я вот верой и правдой следую догматам Цеста Всетворящего.

— Магароку и Сурье, — в этом не было какой-либо тайны, любой прохожий жрец или достаточно искренний верующий и без того чувствует покровителей окружающих.

— Сразу двум? — вместо того чтобы поразиться, Тара подошла ближе и как-то внимательно изучила моё лицо. Цветы на её одежде оказались настоящими и испускали пленяющий аромат. — Ты подкинул мне идейку, как отблагодарить, тебя за искренность.

Свободная рука женщины выудила из-под воротника чёрно-золотой крестик на цепочке клинообразной формы, после чего сняла его и надела мне на шею.

— Пусть сердце твоё пылает, как горн Всетворящего, а душа закалиться в переплетении судеб, — промолвила, судя по комментарию системы, обычное благословение последователей Цеста.

После подтверждения согласия на экипировку предмета в соответствующий слот, на меня повесился продолжительный положительный эффект. Сам крестик отказывался распознаваться, сигнализируя о том, что мне безбожно не хватает интеллекта, восприятия и знаний.

[Вы попали под эффект оберега «Сердце пламени»: +210 к сопротивлению огню и любой жар считается для вас на ранг слабее. Действует 7 часов (Под влиянием титула «Под сенью двух богов» эффект ослабевает на 30%).]

— Должно помочь легче пережить предстоящую работу, не забудь вернуть, как закончишь, мне дорога эта вещица, как память о… В общем, не забудь, — Тара оборвала фразу на полуслове и продолжила идти к кузнице, оставляя меня позади.

Покрутив украшение в руках, я рассмотрел его с разных сторон, пока не нашел небольшую выгравированную надпись на незнакомом языке. Однако имя «Тара» было сложно не заметить. Не став сильно глубоко погружаться в прошлое женщины, это могло отрицательно сказаться на сложившихся за короткий срок отношениях, я последовал за ней в надежде, что она сама рано или поздно откроется.

У кузницы Тару уже ждали. В полном одиночестве, облокотившись на стену, стоял смутно знакомый силуэт невысокого дроу, закутанного в плащ. На то чтобы распознать его мне потребовалось напрячь память и воображение, но, без сомнения, это был Влас. Не зная стоит ли третьим лицам знать о нашем знакомстве, я не стал обращаться к эльфу, уступая ведущую роль владелице кузницы.

— Влас, ты даже раньше, чем я рассчитывала, — окончательно подтвердила она мои мысли, — проходи внутрь, нечего стоять за порогом.

Когда Тара зашла в выставочную часть кузницы, где были представлены многие шедевры, вышедшие из-под молота лучшего мастера-бронника, мы с Власом встретились взглядами и коротко кивнули, со стороны это можно было принять за приветствие между незнакомцами, не ищущих дальнейшего общения. Убедившись, что изначальная линия поведения оказалась верной, я последовал за ним внутрь и прикрыл за собой дверь.

В этой части кузницы мне бывать не приходилось. В целом мастерская Тары имела два входа, один из которых вел непосредственно к рабочей зоне с горнами, а через второй мы вошли сегодня. Попускав слюни на прекраснейшие образцы брони и оружия, я остановился у входа в просторную комнату с рабочим столом, диваном и украшениями.

— Фокс, будь так добр, поднести к центральному горну необходимые для работы ингредиенты и инструменты, — в такой нехитрый способ она просила оставить их наедине, — вот список и ключи от склада, — из кармана штанов появились два озвученных предмета.

— Хорошо, это надолго? — не хотелось бы впустую тратить слишком много времени.

— Как знать, — хитро улыбнувшись, она посмотрела на дроу, успевшего занять диван. — В таком вопросе никогда нельзя быть уверенной, — Тара специально расставляла двусмысленные акценты.

Вспомнив про её желание вызвать в деловом партнёре хоть какие-то эмоции, я кивнул и отправился выполнять порученное задание, система тоже поспешила отреагировать.

[Задание «Ассистент мастера-бронника»!]

Ранг: Необычное.

Сложность: Высокая.

Описание: Тара — один из немногих пиковых мастеров кузнечного дела в Лазуровке, прошедшая обучение дварфийским ремесленным техникам. Нередко к ней обращаются люди с личными заказами, но соглашается она только, если заказ её заинтересует. Тем не менее, Тара всегда готова помочь своим друзьям в решении их проблем.

Цель: Помочь завершить заказ на создание наконечников для стрел из жаропрочного сплава.

Требования:

> Отработать минимум неделю в одной из лавок по контракту;

> Заслужить 50% доверия Тары;

> Освоить любую производственную профессию на уровне ученика;

> Минимум 50 славы.

Награда:

> Повышение ранга профессии до ученика;

> Возможность продолжить обучение и сменить класс на «Ремесленник» со специализацией на кузнечном деле;

> Компенсация использованных в ходе обучения ресурсов.

Провал: Задание считается проваленным, если вы не выполните промежуточные цели или откажетесь помочь в работе над заказом.

Штраф: Потеря доверия Тары и необходимость компенсировать ресурсы, использованные в ходе обучения.

[Задание «Ассистент мастера-бронника» обновлено!]

Тара занята переговорами с заказчиком, поэтому поручила вам подготовить всё к работе.

Промежуточная цель: Принесите со склада к центральному горну перечисленные в списке материалы и инструменты.

«Хм, у задания стоит ограничение по славе? Не удивительно, что Тара была столь мила во время обучения. Единственное, как эта самая «слава» выглядит в глазах местных?» — ничто не мешает мне задать ей этот вопрос, как представиться возможность.

В переданном списке набралось с три десятка позиций, поэтому я был уверен, что скучно точно не будет. Дальше по коридору мне попалась литая металлическая дверь без ручки, но с замочной скважиной, которая после поворота ключа сливалась с остальной поверхностью. Внутри сработал какой-то механизм, после чего дверь самостоятельно открылась настежь. В помещении без окон, выложенном каменными плитами, и находился склад.

На высоких рядах полок располагались ящики, заполненные рудой, слитки различных металлов и сплавов, при взгляде на которые распознание пасовало, а также инструменты неизвестного назначения. Если бы каждый ряд и позиция не были подписаны и дополнены нумерацией, боюсь на всё про все потребовалось не меньше двух часов. Сопоставив внешние размеры мастерской и размер одного только склада, я убедился, что здесь такое же искажение пространства, как и на заднем дворе Ладьи. Местные определённо выжимают из своей недвижимости все соки.

Начав с самого начала, я продвигался по списку. Материалы в ящиках отказывались лезть в сумку, даже когда высыпались отдельно, собственно, как и инструменты, поэтому работать пришлось сугубо своими силами. С текущей силой я спокойно переносил всё к горну, пока не появилась Тара, принявшаяся помогать донести оставшееся. Поскольку разговор занял от силы двадцать минут, Власа, вероятно, не впечатлил внешний вид девушки. Однако, судя по сохранившейся улыбке в разговоре со мной, её это не сильно беспокоит.

— Тарн не один день брали, — философски ответила Тара на вопрос о том, как прошла встреча. — Влас в последнее время стал особенно замкнут, поэтому хочется, чтобы он стал хоть немного раскованнее. Может найти ему кого-нибудь… Жаль нет на примете незамужней дроу.

— А почему именно «дроу»? — судя по поведению девушки она сама не прочь развивать с ним отношения.

— Я его знаю, Влас не сторонник «экзотики», как сказали бы твои предки, в отношениях. Ему нужна такая же трудоголичка, с которой можно видится ровно столько, чтобы друг друга не раздражать.

— Тогда зачем стараться произвести впечатление? — не совсем понял я логику Тары.

— Дело в том, что даже если мужчина и не рассматривает тебя как «женщину», ему всегда приятно, когда ради него стараются, тратят время и что-то придумывают. Или ты со мной не согласен?

— Наверное. Тем не менее, если женщина чувствует себя комфортно в твоём присутствии без макияжа и причёски, это можно считать куда большим проявлением симпатии.

Была у меня одна пассия, которая чествовала себя голой, если не потратит минимум полчаса на боевую раскраску. При этом и без макияжа она могла дать фору многим девушкам. Я списывал это на завышенные социальными сетями и кинематографом стандарты красоты, которым многие женщины из кожи вон стремились соответствовать. Никогда не понимал подобного.

— Тоже верно, — согласилась со мной Тара.

Взяв небольшой перерыв, дабы восстановить запас сил, я достал связующий папирус и проверил не пришло ли сообщение. Оказалось, что Влас поделился успехами в отслеживании происхождения шариков, которые использовались для маскировки следов. Назывались они «Сумрачная пыль» и материалов для её производства в официальных источниках княжества не найти, поэтому проследив немногочисленные маршруты поставок и активность алхимиков, способных произвести подобный продукт, охотник вышел на поставщика. Тому, что им оказался гоблин, никто не удивился. После этого за ним установили круглосуточное наблюдение, которое ожидаемо не дало мгновенных результатов, однако Влас называл это направление расследования перспективным.

После прочтения текст начал исчезать, а я с другой стороны написал интересующий вопрос по поводу развития маскировки. Охотник как никто другой должен разбираться в этом вопросе. Мои знания ограничивались уровнем ученика в навыке, поэтому хочется иметь минимальное представление о дальнейшем развитии навыка.

После возвращения к Таре, я застал её за подготовкой рабочей одежды на двоих. Если один костюм был хорошо мне знаком, то второй представлял из себя практически непроницаемый скафандр из гибкого материала и сварочной маски. Очевидно этот комплект использовался для защиты носителя от длительного воздействия высокой температуры.

— Надевай, комплект зачарован на подстройку под носителя, поэтому должен встать как влитой. Ещё, — девушка достала закупоренную бутылку с голубой жидкостью, — выпьешь перед началом работы.

Благодаря системной помощи, переодевание заняло считанные секунды в то время как Тара десять минут натягивала рабочую одежду, уединившись за полупрозрачной ширмой. Изначально она не была рассчитана на рост огра, из-за чего, то и дело, показывалась голова девушки.

— Фокс, помоги-ка, — обратилась она ко мне, выглянув из-за ширмы.

Учитывая то, как она на меня посмотрела, помощь ей не очень-то и требовалась. Тем не менее, я не стал отказываться. Тара была практически готова, оставалось лишь уложить волосы специальным образом и перевязать их платком, чтобы уберечь их от самопроизвольного воспламенения в жаре горна. Присев так, чтобы я доставал, она описала то, как следует действовать. Учитывая тотальное отсутствие практического опыта, пришлось изрядно повозиться.

«Для той, кто постоянно контактирует огнём, у неё удивительно мягкие волосы и никакого запаха гари. За местные методы ухода за волосами девушки в реальности отдали бы любые деньги».

— Скажи, — обратилась Тара, не поворачивая головы, — у тебя кто-нибудь есть на той стороне?

— На той стороне? — не сразу понял я вопрос.

— В твоём мире, откуда приходят все странники.

— Аа, нет, уже как много лет, — не стал я вдаваться в подробности, не важно, как я отношусь к игре и отдельным её жителям, это слишком личное.

— А хотел бы найти любимую? — я не видел её выражение лица, но почувствовал волнение или нечто другое.

— Когда-то думал, что уже нашёл, — хорошие воспоминая из прошлого сами всплывали в памяти, пока не перечёркивались одним единственным событием.

— Я не это спросила, — с укором сказала Тара, но, видимо что-то различив в моём голосе, не стала продолжать выпытывать детали моего прошлого. — Пойдём, лучше закончить до восьми часов, чтобы успеть поужинать в одном местечке.

Закончив приготовления, мы начали разжигать горн. Сложная конструкция шипела и дымилась, создавая оглушительную какофонию звуков. В читанные минуты температура перевалила за пределы комфортной, тем не менее 210 сопротивления от оберега, 150 от выпитого зелья из слизи саламандры, 150-200 от комплекта «сварщика» и родные 62, увеличенные на 4% профессией кузнеца, давали мне под шесть сотен сопротивления огню. Тем не менее, этого хватило лишь на нивелирование постоянного огненного урона, чего не скажешь о сопутствующем эффекте жара.

[Вы находитесь в среде с крайне высокой температурой… Жар способен обжечь кожу (Ранг III): +60% к расходу запаса сил и сытости, — 30% к выносливости, высокий шанс получения ожогов.]

[Вы попали под эффект «Перегревание (Ранг I)»: Ваш максимальный запас сил снижается на 1% каждый час. Эффект накапливается со скоростью ранг в 86 минут и достигнув пятого ранга приведёт к потере сознания.]

[Эффекты «Ожог» и «Воспламенение» нивелированы высоким сопротивлением огню. Длительное нахождение в среде с крайне высокой температурой будет снижать время действия оберега/зелья и повреждать снаряжение.]

Вот такое сообщение возникло спустя пятнадцать минут после начала работы. Если бы не оберег расход запаса сил мог удвоится, а сопутствующий урон от огня в считанные минуты покончил бы с моим персонажем. Единственное, чего не удалось избежать, так это дебаффов, которые зависят от выносливости персонажа.

Мокрый, как мышь, я взглянул на Тару, которая и без какой-либо внешней поддержки отлично держалась, всем своим видом демонстрируя готовность продолжать работу в том же темпе. Собранной в кулак воли хватило, чтобы не ныть по поводу ужасных условий на рабочем месте, сам виноват, что подписался на это.

От меня только и требовалось, что передавать настоящему мастеру необходимые материалы и инструменты, предварительно запомнив их названия. Кроме непосредственно металлов и руды в ход шло дополнительное сырьё, служащее топливом или вспомогательной добавкой, преследующей иную цель, неизвестную непосвящённому наблюдателю. Самым удивительным было то, что Тара использовала магию для управления огнём и окутывала ей же инструменты в процессе работы. Вот оно настоящее искусство магически одарённого ремесленника.

Судя по тому, что мне доводилось видеть в последнее время, примитивное кузнечное ремесло из реального мира заканчивалось на первых рангах мастера. С помощью передовых технологий можно достигнуть пика мастера, но не шагнуть в царство гроссмейстеров. Именного этот порог отделял понятные обычному человеку технологии производства и рецепты, от причудливых и работающих только в игре техник. В процессе наблюдения за работой и выполнения команд наставницы, прогресс в профессии рос как на дрожжах, а вместе с ним и эффект перегрева.

[Вы попали под эффект «Перегревание (Ранг II)»: Ваш максимальный запас сил и здоровья снижается на 2% каждый час. Эффект накапливается со скоростью ранг в 86 минут и достигнув пятого ранга приведёт к потере сознания.]

После подготовки огня в горне, который при контакте с различными реагентами начал отливать алыми и золотистыми оттенками, Тара увеличила поток поступающего в горн воздуха и приступила к подготовке основного металла в тигле. Адаптированным системой названием стал «никель», который подходил по свойствам. После часа выплавки, в ходе которой один раз менялся тигель, в полученный состав добавлялись остальные металлы, среди которых я распознал хром и железо. Прочие явно принадлежали только игровому миру. Например, из более-менее знакомых попался орихалк, которого в общей массе набралось не больше столовой ложки.

При попадании мифического металла в тигель пламя чудесным образом приобрело дополнительный салатовый слой. С этого момента в горне начала твориться настоящая магия, вызванная постоянной подпиткой маной. Правда без магического дара или хотя бы магической настройки я не мог «увидеть» потоки маны.

— Подготовь формы, — не прекращая подачу маны, обратилась ко мне Тара.

— Сейчас.

Формы для всех пятидесяти наконечников ранее хранились на складе и сейчас требовалось добавить в каждую по капле какого-то чёрного раствора, опять же, система пасовала в оценке его природы.

После завершения подготовки, девушка взяла тигель огромными щипцами и с завидной скоростью заполнила десять форм, после чего вернула его в горн. Операция повторялась ещё четыре раза с интервалом в двадцать минут, пока раскалённый тигель не показал дно. Не успел я поразиться точности оценки необходимого количества материала, как наставница присела рядом с наковальней, обмахивая себя рукой.

— Давненько я столько сил не тратила на работу, всё-таки не моя это специализация, — на румяном лице девушки отразилось измученное выражение. — Фокс, через десять минут поочерёдно начинай вытаскивать наконечники из форм, а я пока помедитирую.

Практически сразу закрыв глаза, Тара взяла под контроль дыхание и расслабилась всем телом. Выждав озвученное время, я начал ослаблять зажимы форм из первой десятки. Металл практически без сопротивления покидал полость, тем не менее остался достаточно горячим, поэтому в ход пошли щипцы и здоровенный таз с белой жидкостью. Уже знакомый с последовательностью действий, я на десять секунд опускал наконечники внутрь, после чего оставлял лежать на одной из половинок формы.

После завершения работы, пришлось ждать ещё полчаса, прежде чем девушка открыла глаза. Отыскав меня взглядом, она взяла наконечники и неглубоко переложила их в горн. Тара назвала эту операцию «отпуск», который должен повысить прочность металла. В реальности её тоже использовали, поэтому это не стало для меня откровением.

— Дело за малым: осталось выждать три часа, отшлифовать их и можно сдавать заказ. Думаю, стоит потратить это время на твой лом. Как вчера поработал, что-то интересное нашлось? — заметно посвежевшая после медитации девушка сняла платок и обтёрла голову холодным влажным полотенцем, правда уже спустя пару секунд оно начало испускать пар из-за той температуры, которую накопило тело.

— Вот, — извлекая из сумки лом, я привлёк её внимание к неопознанной вчера кучке.

— Это какой-то авторский сплав чёрного железа с серебром, пропорции кривые, поэтому ничего толкового из этого не вышло, а это алое золото с титанитом, не берут многие кислоты, а это…

Тара ещё долго перечисляла самый причудливые комбинации неизвестных металлов в количестве от пары грамм до килограмма. Как правило, они использовались для декора или подготовки к чему-то иному. Промаркировав для системы всё что нужно, мы прошлись по остальным маркам стали и цветных металлов. По словам наставницы, я не так уж и сильно ушёл в минус, выкупив сей бракованный товар, она даже согласилась купить металл после переплавки. Этим мы и занимались отведённые три часа, растопив второстепенный горн.

Во время рутинной роботы, большей частью которой был занят я, Тара просвещала меня в кузнечных вопросах, пока не открыла необходимые для следующего ранга знания.

Если обычное было сосредоточено на железных сплавах, то в необычном рассматривались различные цветные металлы и легирующие компоненты. В последние полчаса наставница основательно прошлась по своей специализации — доспехам, а точнее их сборке, слабых местах и ремонту, что могло стоить мне ещё 6 пунктов памяти, если бы они остались после всего изученного ранее. До поры до времени оставлю его, может понадобиться если решу осваивать профессию бронника.

После возвращения к наконечникам я наблюдал, как Тара работает на шлифовальном круге, чередуя его использование с работой напильником. Столь тонкая работа в который раз заставила поразиться уровню её мастерства. Не удивлюсь если подобная точность граничит с машинной обработкой.

[Задание «Ассистент мастера-бронника» завершено!]

Награда:

> +15% доверия Мастера-бронника Тары (Текущее доверие 76%);

> Мгновенное повышение профессии «Кузнец» до II ранг ученика;

> Возможность продолжить обучение.

[Получен уровень!] х2

[Профессия «Кузнец» переходит на «Ранг II — Ученик».]

[+5 силе и выносливости]

[Выберите профессиональную технику:]

> «Ударный ритм молота»: Расход запаса сил и износ инструментов уменьшается на 20%. Сложность ковки металла уменьшается на 10%, а вредные примеси удалятся с максимальной эффективностью.

> «Идеальная выплавка»: Контроль температуры в горне улучшается на 20%. Сложность выплавки металла из руды или лома уменьшается на 10%, а потери массы металла сводятся к минимуму.

> «Уход за металлом»: Вам лучше удаётся затачивать оружие, убирать вмятины с доспехов и полировать до блеска металлические изделия, снимая штрафы на скорость износа. Вы можете восстанавливать прочность легко повреждённых предметов вплоть до 100% без снижения максимальной прочности.

«Надо же, проскочил целый ранг ученика и целых два уровня взял».

Кузнец, в сравнении с прошлыми моими профессиями, был очень разветвлён в плане специализации. Первая продвинутая техника в полной мере раскрывалась оружейниками и бронниками, вторую обычно брали ювелиры или инженеры. Для меня же идеально подходила последняя техника, ведь я продолжал придерживаться своему пути эксперта по ремонту.

[Кузнец (Ранг II — Ученик)]

Тип: Производственная профессия.

Описание: Металлы могут принимать самые разнообразные формы, будь это смертоносный меч, крепчайшая броня или изысканная скульптура. Кузнецы способны вдохнуть в старую никому ненужную подкову новую жизнь в виде бесчисленного разнообразия изделий.

Связанные знания: Материаловедение: металлы (Необычное) и Азы кузнечного дела (Необычное).

Эффект «Искусность»: +9% к стойкости и сопротивлению огню во время работы.

Профессиональная техника «Уход за металлом»: Вам лучше удаётся затачивать оружие, убирать вмятины с доспехов и полировать до блеска металлические изделия, снимая штрафы на скорость износа. Вы можете восстанавливать прочность легко повреждённых предметов вплоть до 100% без снижения максимальной прочности.

За время работы и усвоения знаний интеллект вырос на единицу. Свободные пункты характеристик я оставил в подвешенном состоянии, думая над тем куда бы их вложить. Минимум десять ещё придется потратить на два недоученных знания, но с этим можно подождать.

После многочасовой работы, мы вместе вернули все инструменты на положенное место на складе. Выбравшись из костюма и убедившись насколько сладок воздух, я поспешил вернуть Таре одолженный оберег, не забыв поблагодарить. Он сыграл ключевую роль в относительно комфортном завершении заказа.

— Будь так добр, — привычно приседая, она отодвинула слипшиеся от пота волосы в сторону, оголяя шею, усеянную бусинками влаги, — не хочу измазать в гари.

— Могла бы сказать, что просто хочешь, чтобы это сделал я, — мне уже лучше давалось понимание её намерений.

— Зачем же так прямо, — усмехнулась она, ожидая выполнения просьбы.

Расстегнув застёжку и надев украшение на шею девушки, я почувствовал, как тело становится чуточку легче и наполняется волной освежающей прохлады. В логе на краю поля зрения, кроме сравнительно небольшого увеличения доверия, возникло новое сообщение.

[Внимание! Цест взирает на вас. Его заинтересовал конфликт разнонаправленной божественной воли, который зародился в вас, когда вы надели его оберег.]

[Внимание! Цест погрузился в раздумья над тем, как можно исправить конфликт разнонаправленной божественной воли.]

[Разблокирована репутация с мастерами Цеста. Репутация увеличивается на 1. Текущие отношения «Равнодушие (1/10)». Последователи не знают о вашем существовании.]

От этой информации мне было ни холодно, ни жарко, чего не скажешь об одной верной последовательницы Всетворящего.

— Как необычно… Божественная воля в обереге окрепла. Не знаешь почему?

— Боги развлекаются как могут, — сказал я ей правду.

— Понятно, тогда пусть веселятся, а мы с тобой поедим! Помнишь, я говорила, что, если управимся к восьми часам, сможем отужинать в одном местечке?

— Да, если оно смогло тебя заинтересовать, то кухня у них отменная? — меня больше беспокоит смогу ли я себе это позволить, но говорить в лоб не стану.

— Определённо стоит, не каждый день новоиспечённый гроссмейстер подаёт еду кругу мастеров! Вроде, он собирается ещё представить личного ученика, но в приглашении в детали не посвящали, — судя по тому как восторженно говорила Тара, событие явно стоит потраченного времени.

— Видимо, событие действительно стоящее, но не уверен, что впишусь…

— С твоей то славой и не впишешься?! — заливисто рассмеялась девушка. — Не знаю точно, чем ты отличился, но рядовой странник не может похвастаться и половиной твоих качеств. К тому же, двух дней мне вполне хватило, чтобы осознать твою незаурядность.

— Давно хотел спросить, — сменил я вектор разговора, — как ты и прочие коренные жители чувствуют или видят славу и прочее?

— У каждого это проявляется по-своему, — приложив палец к губам, задумалась она. — Каждое существо в мире обладает определенной аурой — отпечатком на лике мироздания и, в зависимости от его поступков в течении жизни, его достижений в частности, она приобретает те или иные свойства. Видимо странники несколько иначе смотрят на мир… Проще один раз показать, чем тысячу раз услышать.

Тара встала и положила руку мне на голову, после чего в глазах немного защипало. Пару раз моргнув, я мгновенно заметил изменения. Собеседница буквально пылала пламенем, стелящимся по помещению, но не имеющему проявления в окружающем мире. Особенно ярко пылали её руки, целых три пары, и в каждой удерживался какой-то инструмент.

В сравнении с ней моя «аура» ровным потоком из чёрного и золотого дыма стекала на землю, пока полностью не исчезала в паре метров. Видение исчезло также, как и появилось: стоило наставнице убрать руку, как мир обрёл привычный вид.

— Не заметил ничего необычного, в сравнении с твоей…

— В сравнении с моей, может быть, но среди странников и простого люда ты практически свеча в тёмной комнате. Если не секрет, чем таким ты отличился, что смог так ярко вспыхнуть?

— Я победил в последнем турнире восходящих звёзд, — раскрытие правды перед ней не принесёт мне каких-либо проблем, как и осведомлённость Ладьи.

— Надо же, никогда не следила за этими игрищами, но простому люду нравиться наблюдать за сражениями, которые вписываются в их картину мира и не кажутся размытыми пятнами. Так ты у нас отличный боец? Зачем тебе тогда ремесло?

— Не хвастаюсь, но определённый опыт имеется. Многие странники и этим похвастаться не могут, — скромность в текущих реалиях считалась бы насмешкой. — Ремесло мне нужно, поскольку я стремлюсь к независимости от городов и других людей. Чтобы отправляться в длительные походы без необходимости тратить дни на дорогу туда и обратно из-за того, что в очередной раз на сапоге стёрлась подошва или в очередном бою треснула пластина на броне.

— Можно же вступить в группу, где на себя эту роль возьмёт тот, кто посвятил своему делу всю жизнь? — привела Тара свой довод.

— Много ли среди странников таких? Только такие как ты имеют право называться настоящими ремесленниками, посвятившими всего себя любимому ремеслу и со всей ответственностью подходящих к делу. Я не могу каждый раз надеяться, что в очередной группе будет тот, кто предпочёл ремесло ратным подвигам.

— Как насчёт того чтобы вступить в гильдию? Найти постоянных соратников?

— Благо гильдии всегда стоит над благом каждого отдельного её члена. Не спорю, что когда-нибудь смогу назвать себя важной частью чего-то большего, но пока не готов работать над реализацией амбиций чужих людей, если это не может дать соизмеримую выгоду в ближайшем будущем. Единственные гильдии, с которыми мне доводилось сталкиваться до сегодняшнего дня, искали способ меня использовать, получить информацию, направить мои умения в выгодное русло.

— Значит всё дело в недоверии к другим странникам? Вы же часть одного мира и вместе стремитесь в наш, как по мне, у вас удивительно близкие цели и общий язык вам найти куда проще.

— Нет никакой сложности найти общий язык, есть только нежелание его искать. Мне гораздо проще вести дела с местными, для которых этот мир не развлечение или способ самоутвердиться, а нечто большее, — такова была истина, моя истина.

— Тогда ты не развлекаешься и не самоутверждаешься? — в её вопросе не содержалось укора, поэтому я решил ответить максимально искренне.

— В моём мире у меня нет цели, родных, друзей, всё стало жертвой моих амбиций и желания доказать всем, что я прав и могу что-то изменить… Больше у меня нет веры, нет амбиций, но есть одно желание — найти цель. Именно поэтом не вижу смысла в самоутверждении, ведь я прекрасно знаю кто я. Даже заработок денег — это не цель, а средство продолжить поиски, — видимо, что проскользнуло в моей эмоциональной речи или отобразилось на лице, но собеседница поступила максимально неожиданно.

Тара приблизилась и крепко меня обняла, в какие-то моменты женщины просто знали, что нужно сделать. Утопая в её груди и аромате: смешения гари, пота и бог весть чего ещё, я полостью отключился, просто перестал на какой-то момент мыслить. Исчезло системное меню, границы Вечности как никогда стали для меня широки, а прошлое померкло. Не исчезло, а просто перестало постоянно напоминать о своём существовании.

— В таком случае, я надеюсь стать одной из тех, кто поможет тебе на этом нелёгком пути, — голос раздался у самого уха и содержал столько искренности, сколько не наберётся за все годы жизни.

— Спасибо, — только и мог я пробурчать в своём положении.

Толи осознав, что объятия с мужчиной затянулись, толи почувствовав, что пахнет далеко не розами, Тара отстранилась и поспешила скрыться за ширмой, где сбросила рабочую одежду и закуталась в чистый халат, выуженный из шкафа.

— Встретимся через три часа у входа в ремесленный район, — вежливо попросила она оставить её одну.

— Три? Так мы не спешим? — сложно было не заметить явное несоответствие.

— Мне нужно время! — спорить не имело смысла, все-таки, что в этом, что нашем мире, женщины не меняются.

Закончив с освоением положенных четырёх профессий, я собирался заглянуть к Ладье, чтобы отчитаться по поводу проделанной работы, и узнать, как продвигается поиск наёмников для похода. Неспешно двигаясь по дороге, я просматривал системные меню, пока не остановился на состоянии найденного подземелья. Увиденное мне не понравилось.

[Странник «Фрея 44 уровень» проникла в подземелье. Осталось 4/5 мест.]

Характеристики за главу: Ловкость +1, Выносливость +1, Интеллект +1.