Chorum

Edward Poll

Когда пустоту внутри тебя заполняет боль.Когда сверхъестественное идет за тобой по пятам.Лишь тогда откроется истина, граничащая с просветление. В твоей власти принять ее либо отвергнуть, нести свет или погибель…

Глава 3

В назначенное время «Немезида» в полном составе и Эллен Уайт были в комнате для брифинга. Получая последние наставления полковников Росса и Донована, они изучали последние данные с сателлитов. Всё обсудив, команда вышла в общий зал для подгонки амуниции. Для Эллен подготовили черный комбинезон, который делал ее практически незаметной ночью. В качестве защиты подобрали бронежилет с пластинами из фуллерита, подогнав его четко по фигуре. От правого плеча отходил подвижный кронштейн, повторяющий движение головы Эллен. На нем крепилась камера повышенной чувствительности.

— Мисс Уайт, вы когда-либо держали в руках оружие? — спросил полковник Росс.

— Мы с отцом часто бывали в тире, но я так понимаю, ответ отрицательный.

— Это Глок 17, последняя модификация, — он снял со стойки и передернул затвор пистолета, с укором глядя на Элл, — практически нет отдачи, вес уменьшен за счет нового компонента.

— Ваш секретный материал, — сухо заметила Элл.

— Именно так, — протянул ей оружие полковник.

Пистолет лежал в руке, как влитой, и приятно холодил. Мерцание ствола и рукояти указывало на то, что он практически весь был изготовлен из фуллерита. Вложив пистолет и два магазина в набедренную кобуру, Эллен принялась наблюдать за подгонкой экипировки отряда «Немезида». Охара, Чен и Филипс надели и запустили практически одинаковые экзоскелеты. Фиксаторы защелкнулись, датчики на предплечьях одновременно зажглись, показывая физические параметры своих пилотов. Техники крепили к подвижным приводам на спинах штурмовое оружие. Филипс резким движением завел руку за голову, пневмопривод мгновенно подал в раскрытую ладонь приклад штурмовой винтовки. Охара и Чен повторили то же самое для проверки систем боя. Самым массивным экзоскелетом обладал не менее массивный бритоголовый Ларкин. Сервомоторы его доспеха были в разы больше, а бронепластины покрывали спину и грудь. Казалось, это был двуногий танк, особенно после того, как техники подключили к его ядру два огромных крупнокалиберных пулемета. Но больше всего Эллен заинтересовала Родригес. Во время боевой имитации она не обратила внимания на некоторые детали экипировки. Вокруг Родригес сновали не только техники, но и врачи. Элл подошла ближе. Родригес, облаченная в экзоскелет, была зафиксирована в круглой раме, словно витрувианский человек. Рама вращалась, давая врачам проводить какие-то технические манипуляции.

— С ней что-то не так? — спросила Элл у полковника Донована, стоявшего рядом.

— Вот как раз с ней все очень «так». Она особенная. Если в экзоскелетах остальных всеми функциями управляет ядро без вмешательства пилота, то у нее с ИИ полная нервная синхронизация.

— Не совсем вас поняла, — Эллен удивленно посмотрела на Донована.

— Присмотрись, у основания ее черепа находится разъем, через который к ней напрямую подключается ядро. Она не просто пилот, она одно целое с этой системой. Оттого быстрее и сильнее остальных.

— Почему других не подключили так же?

— Это невозможно, она наш опытный образец, единственная в своем роде. Ее нервная система не отторгла вмешательство наших инженеров. И приняла машину как свою неотъемлемую часть. В отличие от остальных.

— Что с ними случилось, с этими остальными?

— В большинстве случаев инвалидность и хорошая военная пенсия.

— А в худшем?

— Мисс Уайт, вы же не священник, и душу перед вами я раскрывать не собираюсь, все мы не без греха.

Эллен замолчала, продолжая наблюдать. Люди в белых халатах подключили Родригес к ядру. И экзоскелет словно ожил, повторяя мельчайшие телодвижения, будто являлся высокотехнологичным протезом.

Рамка стала вертикально, зажимы открылись, выпуская Родригес на свободу. В сравнении с остальной командой она была просто крохотной, но в разы смертоноснее. Сканер на предплечье показывал процент синхронизации, который доползал до ста. Ножны на бедре раскрылись и закрылись, демонстрируя рукоять телескопического клинка. Техники монтировали странного вида прямоугольный предмет на штифты ее экзоскелета. Сделав шаг вперед, Родригес занесла руку за голову. В ту же секунду она уже держала рукоять странной формы, с силой прижав приклад к плечу. С мерным жужжанием фрагмент за фрагментом в ее руках собиралась высокоточная импульсная снайперская винтовка. Тихий щелчок ознаменовал фиксацию всех компонентов оружия и готовность к бою. Блестящая хромированная поверхность винтовки отражала свет флуоресцентных ламп. Сбоку активировалась голографическая панель с процессами загрузки и калибровки. Эллен не могла поверить глазам. Как будто попала в павильон, где снимают научно-фантастический фильм с огромным бюджетом.

Донован скомандовал идти за ним. На выходе из ангара их ждало три бронированных пикапа, в кузовах которых легко разместились бойцы «Немезиды». Эллен села в кабину.

Ехали, углубляясь в пустыню. Водитель указал Эллен на ухо, после чего она активировала передатчик.

— «Браво один», «Браво один», это «Немезида», проверка связи.

Голос Родригес был слегка искажен статическими помехами, но слышно было довольно хорошо.

— Слышу вас на пять, «Немезида», ни пуха, ни пера.

— К черту, «Браво один».

Огромная луна, нависшая над барханами, превращала пейзаж в фантастический рельеф далекой планеты. Этой ночью все казалось нереальным. Огни базы давно скрылись, теперь перед ними был сплошной песок и пронизывающе холодный ветер пустыни. Три бронированных пикапа, как караван верблюдов с тяжелой ношей, медленно и уверенно двигались к цели. Когда постоянные спуски и подъемы уже порядком надоели Эллен, она увидела приближающиеся руины древнего города. Мариб в лучах лунного света казался экзистенциальной фантазией художника. Руины мертвого города словно нависали друг над другом. Казалось, из каждого окна смотрели прямо в душу призрачные тени, конденсируя мелкие капли ужаса, которые через мгновение могли превратиться в неконтролируемый поток панического страха. Элл сильнее втиснулась в кресло.

— До высадки две минуты, — послышался голос Родригес.

Колонна остановилась на окраине у полуразрушенного трехэтажного здания. Эллен покинула кабину пикапа. Включила камеру. Кронштейн тихо загудел, а камера мгновенно синхронизировалась с движениями головы Эллен.

— Ларкин, ты наш щит, идешь первый. Охара и Филипс по бокам. Чен, прикрывай Уайт. Двигаемся в тени зданий. До места назначения двадцать минут ходьбы, — раздавала указания Родригес.

Бойцы «Немезиды» активировали оружие. Ларкин, несмотря на габариты, двигался быстро и проворно, бесшумно перескакивая завалы из камней. Родригес постоянно сверялась с датчиком движения, пытаясь отыскать ловушку раньше, чем команда в нее угодит. Чен ни на шаг не отставал от Элл, своим присутствием вселяя в нее уверенность и чувство хоть какой-то безопасности. Родригес хлопнула по спине Ларкина, и он остановился. Сканер показывал четыре цели впереди. Охара и Филипс заняли позиции, скрывшись в тени разрушенного фасада. Ларкин нажатием на панель управления подал питание на два огромных пулемета. Все заняли места за укрытиями. Сердце Элл выдавало бешеное стаккато. Родригес жестом указала направление. Мимо упавшего здания через улицу от них пробегала стая голодных койотов. Вожак, двигавшийся первым, остановился, учуяв необычный запах. Все шумно выдохнули. Камера выдвинулась вперёд, уловив движение. В гробовой тишине улицы фокусировка линз была уж слишком громкой. Эллен поморщилась. Глаза стаи горели призрачным светом, отражая бледный свет луны. Родригес скомандовала общий сбор. Сверившись с трекером, она указала направление. Команда продолжила движение через аллею фонтанов, точнее, через то, что от нее осталось. Сейчас она напоминала торчащие из песка кости исполинских животных. До места назначения оставалось около трехсот метров. Необходимо было пройти по узкой улице, мимо пары заброшенных домов. Сканер Родригес не обнаруживал движения, что заставляло всех ощутимо нервничать. Зайдя в ближайшую лачугу, она скомандовала занять позиции и вести наблюдение. Через окно была видна цель. Это была полуразрушенная мечеть. Наверное, единственное строение в этом богом забытом городе, в котором присутствовала целая деревянная дверь. Сквозь пустые окна виднелись блики огня. Складывалось ощущение, что там определенно кто-то был. Или же кто-то хотел, чтобы подразделение «Немезида» так думало.

— «Браво один», запрашиваю подтверждение цели.

С серьёзным выражением лица Родригес вызывала базу, не спуская глаз с дверей мечети.

— Слышу вас, «Немезида», подтверждаю присутствие тепловых сигнатур по заданным координатам.

Голос, раздавшийся у всех в наушниках, не вселял доверия. Выход был только один. Доверять интуиции и проверять все самостоятельно.

— Приняла, конец связи, — прервала сеанс Родригес.

— «Немезида», слушать меня внимательно, — обратилась она по внутреннему каналу. — Мне очень не нравится то, что тут происходит, я уверена, вам тоже. Потому действуем так: Ларкин, обходишь мечеть с тыла. Охара и Филипс, на вас крыши соседних домов с флангов, с них следите за подступами к зданию. Чен и Уайт, прикрываете меня. Я иду к входу. Как только что-то пойдет не так, делайте то, что умеете лучше всего. Убивайте все живое.

Глаза Родригес вспыхнули яростью и жаждой крови. Ее улыбка была призвана вселять в разум врагов животный страх. Элл вытянула из кобуры пистолет, сняла с предохранителя.

— Он в первую очередь для твоей безопасности, просто держись рядом со мной, — Чен одобрительно кивнул, — не высовывайся.

Команда «Немезиды» постепенно заняла свои места. Родригес, Чен и Элл наблюдали за действиями членов команды. Ларкин быстро добрался закоулками к тыльной стене мечети, готовый сокрушить стену и уничтожить любое сопротивление. Охара и Филипс заняли позиции на крышах. В этой шахматной партии все фигуры были расставлены и готовы к решающему ходу. Родригес перескочила сквозь зияющую дыру от попадания крупнокалиберного снаряда, ведущую на главную улицу. Молниеносно пересекла ее и прижалась спиной к стене в метре от двери. Видно было, как она мельком заглянула в окно и сразу же активировала телескопический клинок. В мгновение ока, приоткрыв дверь, скользнула вовнутрь. Раздались статические помехи радиосвязи.

— Нас подставили! — яростно повторяла она. — Ждите сюрпризов и смотрите в оба!

Повисла гнетущая тишина. Воздух звенел от напряжения.

— Чен, что происходит? — не успела договорить Элл, как вдруг сияющая вспышка ворвалась в боковую стену мечети с оглушительным грохотом.

Земля содрогнулась, подбрасывая мелкие камни и сбивая с ног Эллен. Стена сложилась, как игрушечный конструктор. Купол, накренившись, рухнул на ближайшее здание. Чен схватил Элл за плечи и поставил на землю. В его глазах читался непередаваемый ужас. Прижав пальцем микрофон, он попытался выйти на связь с командой.

— «Немезида», на связь, «Немезида», отвечайте, — Чен повторял раз за разом, как мантру.

Внезапно раздались помехи.

— Чен, это Охара, купол упал на позицию Филипса, я его не вижу.

— Ларкин, Ларкин, на связь, отвечай, твою мать!

— Да тут я, Чен, только оклемался, дай прийти в себя, — злился Ларкин, — мной пробило стену дома, а ты орешь на ухо.

— Это Филипс, меня прижало обломками, не могу выбраться.

— Не шевелись, я иду к тебе, — произнес Охара.

— Родригес, прием, Родригес? — нервно произносил, чеканя каждое слово, Чен. — Родригес!

Безмолвие радиоэфира прервали звуки автомобильных двигателей.

— «Немезида», прием, это «Браво один», какой-то электромагнитный всплеск заставил сбоить ваш сигнал, мы подтверждаем многочисленные цели, идущие на вас с юго-запада.

— «Браво один», эта миссия изначально была ловушкой, Родригес не выходит на связь, Филипс под завалами. Без них мы никуда не уйдем.

— Убирайтесь оттуда немедленно. Перехватчики уже поднимаются в небо.

— Перехватчики, вы издеваетесь? — Чен был вне себя от злости. — Вы не убедились, живы ли мы, а сразу решили сравнять тут все с землей? Что за дерьмо, сэр?

— Через пятнадцать минут там не останется камня на камне, незамедлительно покиньте зону поражения.

Следующий электромагнитный заряд яркой вспышкой оглушительно взревел на соседней улице. Связь с «Браво один» моментально оборвалась.

— Чен, что нам делать, если нас не убьют террористы, то взорвут свои же? — безумно напуганная Элл пыталась прийти в себя.

— Так и есть, командование подчищает за собой, — ответил Чен.

— Не понимаю логики.

— Они готовы похоронить тут нас вместе с экзоскелетами, чтоб их разработка никому не досталась, тем более террористам. Так что проще отписать пару бумаг про неудачную миссию, чем обнаружить сумасшедшего в таком доспехе в Белом доме, — Чен внимательно посмотрел на шокированную Эллен. — А теперь соберем всех и будем выбираться.

Чен проверил магазин штурмовой винтовки, сметая куски штукатурки, обильно покрывавшие оружие.

— «Немезида», вы слышали все сами, надо выбираться, мы с Уайт идем к позиции Ларкина, там общий сбор, поторопитесь, гости на подходе и их много.

Охара стоял на краю крыши, смотря, как темное небо озаряют многочисленные фары автомобилей. Вложив винтовку за спину, он длинным прыжком преодолел узкую улицу, приземляясь на балки, оставшиеся от крыши мечети. Купол практически полностью разрушил соседнюю крышу, провалив ее своей тяжестью.

— Филипс, я уже рядом, вижу тебя на трекере, но не вижу, в какой точке здания ты находишься.

— Точно сказать не могу, но надо мной огромная брешь, спускайся в нее, не ошибешься.

Сервоприводы натужно заревели. Охара разогнался для длинного прыжка. Преодолев в полете около двадцати метров, он приземлился точно возле зияющей бреши. Обломки вместе с Филипсом пробили глубокую дыру в полу.

— Я слышу тебя, ходи осторожно, не хочу, чтоб еще и ты на меня упал, — крикнул Филлипс.

Охара прыжком спустился на этаж ниже через дыру. На этом уровне виднелись обломки, привалившие его товарища.

Деревянные сваи и камни плотно прижали Филипса. Нижняя часть его тела была скрыта под завалами. Поднятая в воздух пыль туманом металась в бледных лучах света.

— Ну-ка не шевелись! — крикнул Охара.

— Очень смешно!

— Упрись со своей стороны в сваю, а я толкну со своей, давай же, упирайся, — натужно проговорил Охара.

Сервомоторы выли от нагрузки, казалось, что экзоскелет развалится от поднимаемой тяжести. Тогда их обоих точно похоронят под собой обломки. Свая поддалась, высвобождая ноги Филипса. Откинув с себя обломки, он отполз подальше. В ту же минуту Охара отпрянул вбок, отпуская деревянную балку. Вся конструкция этажа пришла в движение и начала с грохотом рассыпаться.

— Идти можешь? — спросил Охара.

— Приводы вроде бы в порядке, да и кости целы.

— Значит, выбираемся отсюда.

Протянув руку Филипсу, Охара помог ему встать на ноги. Вдвоем они быстро нашли выход на полуразрушенную крышу. Рев двигателей стал еще отчетливее. Обернувшись на звук, они увидели вереницу автомобилей, въезжавшую в заброшенный город. Внезапно раздались тяжелые выстрелы пулеметов. Четыре пикапа остановились на холме и теперь обстреливали здание из противотанковых пулеметов. В воздух вздымалась россыпь раздробленной штукатурки и камней. Трассирующие пули чертили длинные полосы в ночном небе.

— Скорее, скорее! — кричал Охара пригнувшись.

Вместе с Филипсом они пересекли развалины, спрыгнув в переулок между домами. Экзоскелет, компенсировав давление, смягчил посадку, проломив под ногами тротуарный камень.

— Поторопитесь, у нас мало времени! — вышел на связь Ларкин.

Чен с Эллен пересекли улицу под градом пуль. Отстреливаться не представлялось возможным. По заваленной обломками улочке они добрались до позиции Ларкина. Там их ждали Охара и Филипс.

— Все целы? — спросил Чен.

— По всей видимости, целей, чем Родригес, ее надо найти, — тихо произнес Ларкин.

— Такой взрыв вряд ли кто-то смог бы пережить, боюсь что — либо предполагать, но, Ларкин, ты сам все видел, — положив руку ему на плече, сказал Охара.

Выстрелы звучали совсем близко.

— Выбираемся отсюда! Ларкин, прокладывай путь! — закричал Чен.

Его голос заглушали длинные автоматные очереди. Двигаясь вдоль испещренного пробоинами длинного здания, они наткнулись на автомобиль, прочесывающий окрестности. Ларкин первым увидев машину, разогнался и на всей скорости врезался в авто с вопящими от страха пассажирами. Перевернутая машина, вращаясь вокруг своей оси, разбрасывала во все стороны искореженный металл и запчасти. С мощным гулом она врезалась в стенку противоположного дома. Команда, моментально активировав оружие, изрешетила автомобиль. Отряд боевиков выбежал из соседнего здания, которое они прочесывали. Развернувшись, Ларкин активировал смертоносные пулеметы. Людей разрывало пополам, подбрасывая конечности в воздух. Длинная очередь разрушила перекрытие и обвалила первый этаж, похоронив под собой остальных террористов. Боевики не прекращали стрельбу по команде «Немезиды». Одернув увлекшегося Ларкина, они бросились в переулок, где наткнулись на превосходящие силы противника. Чен скомандовал занять оборону в одном из домов. Они были зажаты противниками со всех сторон, необратимость ситуации угнетала. Элл, запыхавшись и невероятно устав, сползла по стене вниз, объектив ее камеры ловил каждое движение, каждое событие. Присев, она закрыла лицо руками. Чен, Охара, Филипс и Ларкин заняли огневые точки, уничтожая противников меткими выстрелами. Стены близлежащих домов были усеяны пробоинами и обильными подтеками цвета охры.

— У нас два выхода: либо у нас закончатся патроны, либо у них люди! — с улыбкой сумасшедшего крикнул Филипс, пуская одиночный выстрел прямо в голову нерасторопному боевику.

Террористы наступали все яростнее, стали использовать помповые гранатометы, заставляя весь дом содрогаться от взрывов. Эллен закричала. Огромные пласты штукатурки сыпались на голову.

— Господи, они нас всех тут похоронят! — крикнул Ларкин. — У меня пусто!

Подняв оба пулемета, Ларкин отключил фиксаторы, отбросил их в сторону.

— Полмагазина и пистолет, — отчитался Чен.

— Пустой полностью, — проверил свою винтовку Охара.

— Один магазин, — крикнул Филипс.

— Делите патроны, будем прорываться с боем, — скомандовал Чен.

Как только они распределили патроны, наступила тишина, не предвещающая ничего хорошего. Автоматы замолчали. В окне показалась чья-то голова. Рефлекторно перебиравший снаряжение Чен выхватил пистолет, приставил его к виску незнакомца, спустил курок. Голова в ту же секунду лопнула, словно мыльный пузырь, разбрасывая содержимое черепа вокруг оконной рамы. Сквозь кровавую дымку тотчас же ворвались автоматные очереди, откалывая куски противоположной стены.

— Подумали, что перебили нас, пустили проверить смертника, — зловещим басом засмеялся Ларкин.

Внезапно стрельба прекратилась вновь. Чен приподнялся, чтобы посмотреть в окно.

— Они куда-то убегают, ничего не пойму, — озадачено произнес Чен, — не нравится мне это.

В двухстах метрах от них из-за поворота выехал танк, пыхтя дизелем.

— Твою мать, у них долбаный танк! — крикнул Чен. — Ларкин, стену!!!

Отпрянув от своего укрытия, Ларкин, словно буйвол, влетел в стену, вынося часть ее.

— Все в проход, быстро, быстро!!! — закричал Чен.

Башня танка повернулась в их сторону. Видно было, как он наводится на цель. Гигантский белый цветок увенчал дуло, из которого со свистом вылетел снаряд. Мини-ракета влетела через окно и словно остановилась в центре комнаты в тот момент, когда Чен выталкивал через проем Эллен. Раздался оглушающий взрыв. Ударная волна подхватила Чена и Элл, оторвав их от земли и заставив сделать невероятный кульбит, выбросила на улицу. Ларкин лежал на развалинах через дорогу. Охара был отброшен в стену дома. Тело Филипса упало в пыль на дороге. Лицо Чена заливала кровь. Придя в себя, он попытался открыть глаза, но безрезультатно. Эллен приподнялась над землей. Медленно перебирая руками в пыли, попыталась встать. Перед глазами все плыло, а голова гудела, как улей. Прикоснувшись к уху, она увидела кровь на пальцах. От взрыва ее барабанные перепонки лопнули. Пытаясь фокусировать взгляд на объектах, она поняла, что ее периферийное зрение частично пропало. Лишь яркие вспышки отвлекли ее. Свет сконцентрировался возле развалин дома, откуда их выбросило. Он странно мерцал и манил к себе. Внезапно ее дернули за руки, останавливая на полпути к развалинам. Чен что-то кричал ей, смотря одним глазом, второй был скрыт под кровавым отеком. Постепенно члены команды «Немезида» приходили в себя. Раненные и вымотанные, они ожидали своей участи, полостью покорившись судьбе. Откуда-то со стороны раздался глухой рокот. Чен, поддерживая Эллен, вместе с ранеными Охарой и Филипсом остановился у стены рядом с Ларкиным. Они сели, прислонившись к ней. Ларкин тяжело дышал.

— Наверное, это все, ребята? — сплевывая кровь, спросил он.

— Я не знаю, что тебе ответить, — тихо произнес Чен.

Слезы ручьем текли из глаз Элл. Хоть она и не слышала, о чем говорят ее товарищи, но поняла, что они прощаются. Внезапно камера Элл ожила, устремив свою линзу в небо. После взрыва она сложилась на плече и не подавала признаков жизни. Ее примеру последовала Эллен. Темная фигура с невероятной скоростью неслась по крышам, потом в одном длинном фантастическом прыжке приземлилась как раз перед отрядом. В тот момент, когда танк уже поворачивал свое дуло, фигура развернулась, забросив руку за спину. Штатив вложил в руку приклад. Отставив левую ногу назад, из ячейки на голени выдвинулись стабилизаторы. С хлопком они вонзились в каменную кладку, зафиксировав положение тела. Снайперская винтовка блоками сформировалась в руках и приняла футуристическую форму. Яркая голографическая полоска сбоку загорелась красным. Палец спустил курок. Стабилизатор экзоскелета завыл, компенсируя отдачу. Воздух словно вкрутило в дуло, образовав темное пятно, разбрасывающее в разные стороны статические разряды. Пятно с тихим шелестом устремилось к цели. Оно было настолько неестественно темным, что, казалось, свет, огибает его контуры, цепляя по пути мелкие осколки кладки и кирпича. Набирая скорость, оно поднимало все большие груды камней. В конце концов пятно вкрутило в себя практически все руины дома, через который команду выкинуло ударной волной. Танк успел выстрелить, заряд врезался в статику, идущую впереди темного пятна, взрыв был полностью поглощен. Выстрел снайперской винтовки угодил в башню танка, окутывая его разрядами и сминая метал. Образовалась вертикальная воронка, которая, словно черная дыра, втягивала в себя все без разбора. В этой воронке исчезли как взорвавшийся напоследок танк, так и обломки здания. Воронка захлопнулась, уронив на землю мелкие частицы непереваренного камня и побелки.

— Ну и как вы тут без меня? — повернувшись, спросила Родригес.

— Черт, Родригес, а ты умеешь эффектно появляться, еще и с портативной черной дырой, — засмеялся Ларкин. — Мы тебя уже похоронить успели.

— Хреново выглядите, парни, — съязвила Родригес. — Идти можете?

— Думаю, мы в состоянии, я лично расцелую того, кто создал эту экипировку. Выдержать взрыв танкового заряда — это нечто, — улыбнулся Чен. — Как ты выжила? Мы все видели, как залп угодил прямо в мечеть.

— Меня швырнуло через всю комнату, чем-то приложило по голове. Очнувшись, не могла понять, где я. Выбравшись из-под завалов, шла на звуки боя, — объяснила Родригес. — Что с Уайт?

— На первый взгляд контузия, дезориентация, плюс, как видишь, лопнули барабанные перепонки, полный набор, но жива, — ответил Охара, осматривая Элл. — Уверен, в лаборатории залатают и будет, как новая.

— Вижу, камера не пострадала, ну и материал же она собрала, — двигая руками перед камерой, заметила Родригес. — Ладно, выбираемся отсюда. Пока «Иерихон» на перезарядке, мы крайне уязвимы. Двигаемся вдоль этой улицы. Что у вас с боеприпасами?

— Просто зеро, — сложив пальцы в соответствующую комбинацию, сказал Чен.

Ячейка на бедре Родригес отъехала в сторону, высвобождая рукоять телескопического клинка.

— Я иду первой, держитесь позади, — скомандовала она. — Я слышала «Браво один». У нас не так много времени, за мной!

Поддерживая друг друга, команда «Немезиды» медленно продвигалась по узким улицам. Обратный путь был отрезан, потому пришлось делать большой крюк через руины старого города. Родригес надеялась, что пикапы находятся на прежнем месте, но после сегодняшней ночи не могла быть ни в чем уверенной. Сканер на предплечье сбоил после недавнего электромагнитного удара, с трудом пеленговал множественные цели, двигающиеся к ним. Обнаружив патруль, который преграждал команде дальнейшее продвижение, Родригес жестом приказала остановиться. Скрывшись в тени дома, она тихо подошла к углу и заглянула за него. Шестеро боевиков прочесывали квартал, заглядывая в разбитые окна лачуг. Родригес пригнулась, изготовившись для прыжка. Пальцы с силой сжали рукоять клинка. Дождавшись, когда группа догонит ее, одним длинным прыжком Родригес оказалась в центре сбитых с толку террористов. Сконцентрировав всю силу и вложив ее в один вертикальный удар, она рассекла преступника, стоявшего перед ней, надвое. Тело дернулось, выронив разрезанный автомат, упало на колени, раскрывшись как переспевший плод, обнажив внутренности, заливая окружающих кровавым фонтаном. Развернувшись, Родригес мгновенно оказалась возле вопящего мужчины. Перехватив направленное на нее оружие, спустила курок, уложив очередью стоявшего напротив боевика. Взмахнув клинком, снесла голову вопящему, чем прервала его предсмертный вопль. Трое террористов бросились бежать. Один из них попытался выйти на связь по рации. Не успев сказать ни слова, он упал лицом в пыль, заливая каменную кладку дороги багровым, являя миру зияющую дыру в спине от выстрела энергетического репульсора. Рация, упав на камни, разлетелась на осколки. Родригес опустила руку, все еще окутанную клубами энергетических нитей. Пробежав квартал, двое выживших спрятались в переулке. Бросив оружие, они тяжело дышали, пытаясь побороть страх и прийти в себя. Один из них судорожно пытался выйти на связь, заикаясь и всхлипывая, сжимал дрожащими руками рацию. Услышав шум на крыше, боевики одновременно подняли головы. Последним, что они увидели, была опустившаяся рядом мерцающая тень и отблеск лезвия в лунном свете. Обезглавленные тела бесшумно сползли по стенам, оставляя за собой длинный черный след.

Вернувшись, Родригес повела группу за собой. Эллен была в предобморочном состоянии, ели волочила ноги. И в момент, когда последние силы ее оставили, она пошатнулась. Чен подхватил ее, взяв на руки. В знак благодарности она попробовала улыбнуться. Окончательно потерять сознание ей не давали вспышки света, формировавшиеся в силуэты позади. Поскольку никто больше не обращал на них внимания, Элл решила, что это лишь ее галлюцинации. Добравшись до развалин городских ворот, они увидели покинутые пикапы. Водителей не было видно. Убедившись, что за ними никто не следит, они прокрались ближе к машинам. Корпуса были изрешечены множеством крупнокалиберных пуль. Кровь на лобовом стекле и в салоне. Родригес громко выругалась. Машины были явно не на ходу. Гул турбин ознаменовал приближение истребителей.

— Это перехватчики, господи, да они тут все сравняют с землей, — прохрипел Ларкин, и ужас блеснул в его глазах.

— «Немезида», уходим как можно скорее! — закричала Родригес. — Бегите!

Нагружая максимально сервоприводы экзоскелетов, бойцы подразделения «Немезида» неслись со всех ног подальше в пустыню. Небо озарили яркие вспышки каскадом возникающих ракетных залпов. Ударная волна с дикой силой настигла команду, подбросив ее в воздух. Эллен выхватило из объятий Чена и бросило на склон дюны. Последнее, что она увидела перед тем, как окончательно отключится, — это бездыханные тела своих товарищей, лежащих неподалеку. Вкус пепла и крови на губах отпечатался в памяти. Небеса горели, словно взорвалось солнце. Белые силуэты то пропадали, то появлялись все ближе и ближе. Отчаяние и страх завладели Эллен. Силуэты склонились над ней, протягивая свои горящие слепящим светом руки. Наконец-то сознание ускользнуло, окутывая ее мрачным забвением.