Гурманы под прикрытием

Edgars Auziņš (2025)

Даша Букреева, в прошлом редактор глянцевого журнала, теперь пробует себя в роли ресторанного критика. Ей поручают написать статью о модном ресторане, который известен уникальными блюдами и таинственным шеф-поваром, никогда не появляющимся на публике. Во время дегустации одного из блюд Даша случайно находит золотую сережку, принадлежащую пропавшей несколько месяцев назад актрисе. Расследование приводит героиню к странным гостям ресторана, нелегальной торговле редкими продуктами и сети шантажа, в которой замешан сам шеф-повар. А между делом ей приходится учиться готовить, чтобы внедриться на кухню!

Глава 2. Тайный ингредиент

На следующее утро, едва успев попрощаться с Бармалеем, я направилась в редакцию. Мне нужно было срочно обсудить с Ирой, моим редактором, вчерашнюю находку. Размышления о том, что делать дальше, не давали покоя всю ночь, и кофе лишь слегка смягчал моё сонное состояние.

— Ты выглядишь так, будто тебя ночью похитили инопланетяне, — прокомментировала Ира, бросив на меня взгляд из-под очков. — Ну, выкладывай, что там?

Я не стала ходить вокруг да около и сразу показала ей сережку.

— Это ты что, из ломбарда притащила? — усмехнулась она.

— Нет, я нашла её в десерте! — выпалила я.

Ира на мгновение замерла, потом взяла сережку и внимательно её осмотрела.

— Интересно. И ты уверена, что это не просто случайность?

— Она принадлежит Веронике Лебедевой, той самой актрисе, которая пропала несколько месяцев назад. Последний раз её видели у «Венского штруделя».

Ира задумалась, барабаня пальцами по столу.

— Ладно. Если это правда, то история может стать бомбой. Но для начала тебе нужно собрать больше фактов. Ты возвращаешься в ресторан.

— Снова?! — не удержалась я. — После всего, что произошло?

— Именно. И на этот раз будь внимательнее. Никаких десертов с сюрпризами. Узнай всё, что сможешь, — строго сказала Ира.

Я покинула редакцию, чувствуя одновременно возбуждение и страх. Вернуться в «Венский штрудель» после вчерашнего казалось сумасшествием, но моя журналистская натура брала верх.

Когда я вошла в ресторан, атмосфера осталась прежней — тёплой и приветливой. Но теперь я смотрела на всё иначе. Администратор снова встретил меня, его улыбка была так же безупречна, как и вчера.

— Добро пожаловать! У вас снова зарезервирован столик.

— Благодарю, — ответила я, стараясь скрыть своё напряжение.

Меня проводили к тому же столу, что и вчера. Как только я устроилась, подошёл официант.

— Чем могу вас угостить сегодня?

— Давайте что-то из главного меню. Но без десертов, — добавила я, надеясь, что это прозвучало непринуждённо.

Официант кивнул и исчез. Я принялась изучать зал. Всё выглядело идеально, но мне казалось, что за каждым углом скрывается что-то зловещее. Внезапно мой взгляд зацепился за мужчину, сидевшего в дальнем углу. Он был в дорогом костюме и что-то напряжённо обсуждал с официантом. Их разговор был недолгим, но взгляды, которые они обменялись, заставили меня насторожиться.

Еда была подана быстро, и на этот раз всё выглядело вполне обычно. Но я не могла избавиться от чувства, что за мной наблюдают. За соседним столиком сидела женщина средних лет, слишком пристально смотревшая в мою сторону. Чтобы отвлечься, я начала делать записи в блокноте, но чувство тревоги только усиливалось.

После ужина я решила не уходить сразу. Спрятавшись за колонной, я наблюдала за персоналом. Всё шло как обычно, пока один из официантов не подошёл к тому самому мужчине в костюме и не передал ему небольшой свёрток. Мужчина быстро спрятал его в карман и вышел через чёрный ход.

Я последовала за ним. Выйдя на улицу, я увидела, как он направился к припаркованной машине. Его шаги были быстрыми и нервными. Я достала телефон, чтобы сделать снимок, но он вдруг остановился и обернулся. Наши взгляды встретились, и я почувствовала, как кровь стынет в жилах.

— Что вы здесь делаете? — резко спросил он.

— Я… просто гуляю, — попыталась улыбнуться я, чувствуя, как дрожит голос.

Мужчина ещё мгновение смотрел на меня, потом развернулся и сел в машину. Через секунду его автомобиль скрылся за углом. Я осталась стоять в темноте, осознавая, что только что едва не выдала себя.

Возвращаясь домой, я всё время оглядывалась. Бармалей встретил меня с привычным безразличием, но даже его спокойствие не смогло развеять мою тревогу. Я знала одно: в «Венском штруделе» происходит что-то странное, и я была готова выяснить, что именно.