Лунное затмение. Убывающая луна

Daria Zubkova, 2022

Стефани страдает по Дэмиану и не может найти себе место из-за разлуки с ним. Спустя почти полгода разлуки Стефани берет у Джеймса длительный отпуск для поиска своего возлюбленного. Мужчина тщательно скрывает свои следы, и найти его практически невозможно. Стефани возвращается домой ни с чем, но здесь ее будет поджидать новая опасность, которая может привести к непоправимым последствиям. Стефани придется взглянуть на все с новой стороны и раскрыть большое количество странных тайн. Поможет ли ей эти знания в поисках Дэмиана, или он сам найдет ее, опасаясь самого страшного.Вторая книга из цикла «Лунное затмение».

Глава 2

В понедельник утром я ехала вместе с Джеймсом на работу и, молча, смотрела в окно. В салоне автомобиля играла лёгкая музыка, что немного разбавляло повисшую между нами тишину. Сегодня Джеймс был в своём классическом виде. Его светлые волосы были уложены в лёгкую и небрежную причёску, а классический костюм темно-серого цвета идеально сидел на его фигуре. Сидя на своём месте, я резко вспомнила о просьбе Джеймса во время вечеринки и решила обсудить этот вопрос без лишних людей рядом.

— Джеймс, я сейчас кое-что вспомнила…

— Да? И что же? — Джеймс кинул удивлённый взгляд на меня, но затем поспешил вновь вернуть его на дорогу.

— Помнишь, на вечеринке ты меня просил зайти в понедельник к тебе на разговор — я произносила каждое свое слово аккуратно, следя за лицом Джеймса в этот момент.

— Помню. И в чем проблема?

— Сегодня понедельник, а мы сейчас вдвоём. Можем прямо сейчас обсудить все, что ты хотел.

— Стефани, у нас до работы осталось примерно пятнадцать минут пути. Давай огородим нас обоих от своевременного начала рабочего дня.

— Не поняла. Почему ты не хочешь поговорить об этом сейчас?

— Потому что все рабочие вопросы я привык решать только в рабочее время. Ты знаешь мои правила. Работу и дом никогда нельзя совмещать.

— Знаю. В таком случае, когда мне можно будет зайти к тебе и поговорить?

— Я сам тебя вызову, когда придет время.

Джеймс и я въехали на парковку банка и, оставив автомобиль в гараже, направились в сторону лифта. С тех пор, как весь офис узнал о том, что я кузина генерального директора, многие из сотрудников обращались ко мне вежливо и аккуратно. Когда мы с Джеймсом вошли в фойе и направились в сторону служебного лифта, все вокруг тут же стали здороваться с нами, широко улыбаясь. Мы поднялись на верхний этаж, и я прошла к своему рабочему месту в приемной. Когда Джеймс остановился около стойки приемной, я подняла глаза на него, и как ни в чем небывало спросила:

— Мистер Райт, у вас есть какие-нибудь указания для меня?

— Направьте копии вчерашних запросов мне на почту. И, мисс Пайнс, запросите у отдела аналитики необходимые мне данные.

— Я поняла вас, мистер Райт. Я все сейчас же сделаю.

— Можете не спешить. Все это мне надо до конца сегодняшнего дня, а желательно ближе к вечеру.

— Все будет сделано вовремя. Что-нибудь ещё?

— Мисс Пайнс, если вас не затруднит, принесите мне капучино без сахара, но со сливками.

— Конечно, мистер Райт.

Джеймс направился в сторону своего кабинета, и я сразу расслабилась. Для меня граница между боссом и моим названным братом практически стерлась. Каждый раз, обращаясь к Джеймсу «мистер Райт», я внутри себя испытывала противоречивые чувства. С одной стороны я понимала, что это правильно и в пределах офиса необходимо вести себя подобающим образом, но с другой, я видела в Джеймсе члена своей семьи. Мне было сложно теперь воспринимать его как серьёзного начальника. Сделав запрошенный капучино, я направилась в кабинет к Джеймсу. Отдав напиток адресату, я пожелала Джеймсу хорошего дня и вернулась за свой стол. Работы действительно оказалось много, и я за весь рабочий день практически не вставала со своего места. Когда на часах было почти пять часов вечера, Джеймс набрал меня по внутреннему телефону и вызвал к себе в кабинет.

— Мистер Райт, к вам можно?

— Да, мисс Пайнс, входите — спокойно произнёс Джеймс и указал на кресло напротив себя.

— Я направила все запрошенные вами документы и данные вам на почту — я начала сходу оправдываться, предугадывая причину своего появления у Джеймса в кабинете.

— Я видел, мисс Пайнс. С вашими данными все в порядке.

— Я рада это слышать. Тогда в чем причина моего прихода к вам?

— Как я вам говорил ранее, в понедельник у меня будет к вам разговор — Джеймс посмотрел на меня с лёгкой ухмылкой и еле заметно подмигнул мне.

— Так мы наконец-то поговорим с вами? Я уже успела забыть об этом разговоре.

— Мисс Пайнс, когда вы были в последний раз в отпуске?

— В отпуске? — я глубоко задумалась, вспоминая весь последний год — Наверное, в прошлом декабре, когда летала на Карибы вместе с кузеном.

Услышав мои слова, Джеймс тут же посветлел, а его улыбка стала максимально широкой. Его взгляд вновь стал взглядом заботливого брата, но никак не начальника. Я тоже улыбнулась Джеймсу, и с лёгким озорством в глазах внимательно смотрела на него.

— Точно. Как я мог позабыть об этом.

— Так я вам напомню, мистер Райт. Но зачем вы спросили меня об этом?

— Вы уже год как не были в отпуске, поэтому отдел кадров требует от меня вашего выхода на заслуженный отдых.

— Серьезно? Кадры обычно не требуют таких мер. Что вы задумали и зачем вам все это?

— Вас не проведёшь. Но за это вы мне и нравитесь с момента вашего самого первого появления в моем офисе.

— Так вы поясните, о каком отпуске идёт речь?

— Признаюсь вам, инициатором вашего отпуска был я.

— Вы? Но почему и зачем вам отправлять меня в отпуск?

— Потому что вы действительно весь год упорно работаете без отдыха. Я не хочу вашего физического истощения. Поэтому хочу дать вам шанс восполнить потраченные силы.

— Мистер Райт, я полна сил и мне не требуется отдых… — я не успела окончить свою мысль, как Джеймс меня резко перебил.

— Это не обсуждается, мисс Пайнс. Эту неделю отрабатываете в полном объеме, но с понедельника вы уходите на заслуженный отдых.

— Но, Джеймс… — я попробовала возмутиться, из-за чего тут же ощутила строгий взгляд Джеймса на себе — Мистер Райт, я бы попросила вас передумать и изменить свое решение.

— Нет, мисс Пайнс, я не передумаю. Найдите чем себя занять или чем заняться. Я уверен, у вас точно найдётся какое-нибудь интересное дело, которым вы сможете заняться во время вашего отпуска.

Услышав слова Джеймса, я вспомнила об одном очень важном деле. В моей голове мгновенно сложился план дальнейших действий и впервые за все своё время работы в банке, я обрадовалась решению Джеймса.

— Мистер Райт, вы совершенно правы. Мне действительно не помешает отдых.

— Вот как? С чего произошли такие резкие перемены?

— Я вспомнила об одном деле, которым смогу заняться во время своего отпуска.

— Я рад это слышать — на лице Джеймса появилась его классическая широкая улыбка — В таком случае не смею вас больше задерживать, мисс Пайнс,

— Благодарю вас, мистер Райт — я встала со своего места и направилась в сторону выхода из кабинета.

— Мисс Пайнс, ровно в шесть часов я буду ждать вас на парковке.

— Вы сегодня не задерживаетесь?

— Нет. Мой график сегодня в норме. И, мисс Пайнс, что бы вы хотели на ужин?

— На ужин?

— Как вы можете помнить, у нас дома ещё неделю не будет хозяйки, а это значит, что дома нас ждут три голодных рта.

— Это, каких интересно мне?

— Как же. Вы, я и Кейт — с улыбкой произнёс Джеймс — Поэтому предлагаю вам заехать в какой-нибудь ресторан и взять как можно больше еды с собой. Два голодных зверя в доме это не дело.

— Не буду возражать, мистер Райт. Я подумаю, что мы можем с вами придумать на этот счет.

— Прекрасно. Тогда жду ваш список вместе с вами на парковке ровно в шесть часов.

— Как скажите, мистер Райт. До встречи.

Я вышла из кабинета и вернулась на своё рабочее место. Оставшееся рабочее время прошло для меня незаметно. Я набросала список желаемых мною блюд, как того просил Джеймс, и направилась в сторону парковки. В гараже я заметила заведённый автомобиль Джеймса и сразу же направилась к нему. Как только я села в салон автомобиля, Джеймс открыл ворота, и мы выехали на улицы вечернего Нью-Йорка.

В субботу утром я проснулась со странным ощущением внутри. Хоть сейчас был выходной день, но для меня этот день означал начало моего отпуска. За окном светило яркое солнце, но судя по деревьям за окном, на улице был сильный ветер. Я не спеша встала с кровати и направилась в душ. После этого я решила спуститься на кухню и приготовить себе завтрак. По всем признакам Кейт куда-то уехала из дома, а Джеймс мирно отсыпался в своей комнате. Тишина в доме для меня была непривычной, но сейчас она не напрягала меня. Сделав себе кофе и хлопья с молоком, я плотно позавтракала и решила вернуться к себе в комнату. Как только я зашла к себе в спальню и прикрыла за собой дверь, то сразу поспешила к своему ноутбуку. Я удобно уселась на своём любимом кресле за письменным столом и внимательно осмотрелась. Включив ноутбук, я достала небольшой блокнот из потайного отделения в письменно столе, и стала нервно листать его содержимое. Блокнот был исписан моим почерком, а на каждой странице были заметки по много раз перечёркнутые чернилами. Я вновь открыла нужную мне страницу в блокноте и стала бегать глазами по таким важным для меня словам. «Дэмиан — Европа или Америка?», далее следовали мои умозаключения с процентной вероятностью, где он может быть. Я не могла найти абсолютно никакой информации по поводу такой личности, как Дэмиан Вайт. Единственная информация, которую я нашла, была информация о том, что Дэмиан Вайт является преподавателем Колумбийского университета последние пять лет. Он имеет несколько научных степеней, и большое количество научных публикаций. Он являлся автором нескольких книг по истории, а так же автором учебников по этой же дисциплине. Далее в интернете следовала информация о том, что в ноябре прошлого года Дэмиан Вайт бесследно исчез, и никто не обладает информацией о его нынешнем местоположении. Я вновь открыла ноутбук и стала вчитываться в слова, которые уже знала наизусть. Вот уже долгое время я каждый вечер читала одни и те же статьи и заметки, надеясь найти в них хоть какую-то подсказку в попытках найти Дэмиана. Я обречённо положила голову на стол и тяжело вздохнула. В этот момент я услышала слабый стук в дверь. Поняв, что это был Джеймс, я поспешно закрыла крышку ноутбука и громко прокричала:

— Входи.

— Доброе утро — в дверном проёме я увидела сонное лицо Джеймса — Не помешал?

— Нет, я тут… — я осмотрела свои записи, пытаясь найти быстрое и правдивое объяснение для Джеймса своей деятельности — Занималась делами.

— Это случайно не те дела, про которые ты вспомнила в офисе? — Джеймс зашёл в спальню, и присел на край моей кровати

— Можно и так сказать. Ты что-то хотел?

— Если честно, то да — Джеймс немного смутился, а затем виновато произнёс — Мне стало интересно узнать, что за дела у тебя появились, а так же я хотел поинтересоваться, нужна ли тебе моя помощь.

— Ты для этого отправил меня в отпуск?

— Нет. В отпуск я тебя отправил для отдыха и восстановления сил. Но мне действительно стало интересно, что у тебя за дела появились. За год такое происходит впервые на моей памяти.

— С чего такой интерес к моим личным делам? Или ты мне не доверяешь?

— О чем ты? Я тебе доверяю, как никому в своей жизни.

— Надеюсь, что это действительно так.

— Так что ты скрываешь от меня?

— Скрываю? — я постаралась максимально правдоподобно изобразить своё полное непонимание вопроса Джеймса, боясь каким-то образом выдать ему свою тайну и раскрыть себя.

— Стефани, ты же помнишь, что я слышу частоту твоего сердцебиения — взгляд Джеймса вновь стал классическим взглядом любого родителя, поймавшего своего ребенка на лжи — И если до этого момента я лишь предполагал, что ты что-то скрываешь, то теперь я в этом полностью уверен.

— Вот черт. У меня этот факт вылетел из головы.

— Ещё одно доказательство правдивости моих слов и выводов.

— Если я скажу тебе правду, обещай не ругаться и понять меня — я виновато отпустила свои глаза вниз, перейдя при этом на шепот.

— Стефани, я тебе не родитель, чтоб ругаться на тебя. Ты взрослый, самодостаточный человек, который полностью контролирует свою жизнь и принимает собственные решения в ней

— Ты так считаешь?

— Я в этом уверен. Поэтому прекрати строить из себя провинившегося подростка, и будь наконец-то взрослой и ответственной девушкой.

Я протянула дрожащий рукой свой блокнот Джеймсу. Он аккуратно взял его из моих рук и внимательным взглядом стал рассматривать каждый исписанный моим почерком лист бумаги. Когда глаза Джеймса дошли до последнего листа, я открыла крышку ноутбука и повернула его в сторону Джеймса. Он стал с интересом рассматривать открывшуюся статью и внимательно читать каждое слово в ней.

— Знаешь, я сейчас ни разу не удивлён — спокойно пояснил Джеймс, после непродолжительного молчания с его стороны.

— И что это значит?

— Что ещё с прошлого Рождества я все гадал, когда ты займёшься его поисками. Я думал, ты немного раньше все это организуешь, а ты немного продлила предполагаемые мною сроки — Джеймс ухмыльнулся и посмотрел на меня с победным выражением лица — Как успехи?

— Как видишь, никак. Все, что о нем есть в интернете, бесполезная информация, которая никак не подскажет, где Дэмиан может быть. Честно признаюсь, я в тупике.

— Стефани, если я тебе дам одну подсказку, ты обещаешь держать себя в руках?

— О чем ты? — я дернулась и громко вскрикнула от накрывшего меня возбуждения. Впервые за год у меня что-то могло сдвинуться с места, и, возможно, я нащупаю ту ниточку, которая поможет мне наконец-то найти Дэмиана.

— Я могу тебе подсказать, в каком направлении продвигаться в твоем расследовании, но не обещаю, что это поможет. Я лишь предполагаю, что после моей подсказки у тебя получится найти что-то большее, чем сейчас.

— Что за подсказка? О чем идеи речь?

— Так ты обещаешь держать себя в руках, чтобы я не сказал тебе сейчас?

— Да, Джеймс, обещаю. Рассказывай все, что ты знаешь!

— Хорошо — Джеймс замолчал и неуверенно стал смотреть на экран ноутбука. Было видно, что он все ещё думает, стоит ли мне говорить свою мысль или нет. В итоге он поправил свои волосы и прошептал тихим голосом — Влад, надеюсь, ты простишь меня за это и не оторвешь мне голову.

— Что? Что ты сказал? — я ни слова не расслышала из фразы Джеймса, но стала пристально на него смотреть, требуя ответы.

— Стефани, попробуй забить в поиске имя Влад Цепиш Третий.

— Что? — возмущённо вскрикнула я — Это кто ещё такой?

— Ты совсем историю не знаешь?

— История никогда не была моим интересом.

— Просто задай в поисковике подобный запрос, тогда многое поймёшь.

Я повернулась к ноутбуку и дрожащими пальцами стала набирать нужный мне запрос. Как только я щелкнула по кнопке «поиск» страница перегрузилась, и появились сотни статей и ссылок. Я открыла самую первую из них, и как только страница загрузилась, меня резко бросило в жар. Первое, что попалось мне на глаза изображение картины, на который был изображен молодой мужчина. У него были тёмные волосы, густая борода, и острые черты лица. Я сначала не поняла, кто это такой, но посмотрев в глаза изображённого мужчины, меня затрясло. Оттуда на меня смотрели знакомые пронзительные глаза ярко-зелёного цвета. Я стала внимательно бегать глазами по статье, все больше трясясь от волнения. В статье говорилось о том, что Влад Цепиш Третий был наследным принцем Валахии. В раннем возрасте его страну захватила Османская империя, а юного принца вместе с младшим братом на долгие годы отправили проживать при дворе османского султана. Он провёл там все свое детство и юность, после чего вернулся в свою страну уже взрослым юношей. Парень захватил власть в своей стране и сел на престол вместо старшего брата, который вместе с отцом был убит руками предавшей своего правителя знати. Влад всеми силами старался освободить свою страну от османских захватчиков и вернуть ей независимость. Ему это даже отчасти удалось, и принц стал полноценным правителем независимой страны, хоть и не на продолжительный период. Через время он женился на испанской графине по имени Стефания Веласко и долгое время граф и графиня жили спокойной и размеренной жизнью. Спустя десять лет графиня трагически умерла при неизвестных обстоятельствах. После этого граф стал сходить с ума от накрывшего его горя, и стал гоняться за чем-то необъяснимым. Граф стал безумен и жесток, и убивал десятки тысяч людей просто так без особых на то причин. Его пленил один из соседних королей, и он какое-то время просидел в темнице. После этого граф окончательно изменился и тронулся рассудком. Именно за эти эпизоды в народе его стали считать проклятым и безжалостным чудовищем. Его сверг младший брат на престоле, который принял ислам и стал частью семьи османского султана. В конце статьи было сказано о том, что в возрасте тридцати лет граф окончательно спятил и, в конечном счете, покончил с собой, перед этим убив десятки людей. Я смотрела на текст и не могла все это уложить в голове.

— Ты как? — услышала я тихий голос Джеймса где-то на затворках своего подсознания.

— Пытаюсь хоть что-то понять.

— И как, получается?

— Не очень — мой голос дрогнул, а на глазах выступили редкие слёзы.

— Стефани, ты…

— Расскажи мне, Джеймс. Все, что ты знаешь.

— Я обещал ему не рассказывать

— Ты уже это сделал. Так какая разница, прочитаю я все дальше сама или мне расскажешь все ты? По крайней мере, ты являешься более достоверным источником информации, чем интернет.

Джеймс смотрел на меня внимательным взглядом, при этом практически не мигая. Сейчас он напоминал больше восковую фигуру, застывшую в одном положении, чем живого человека. Спустя пару минут он глубоко вздохнул и тихим голосом произнёс.

— Имя твоего возлюбленного не Дэмиан Вайт. Это его личность, которую он создал двести лет назад, чтоб скрыться от всех и своего прошлого.

— Зачем ему это?

— Он решил покончить с прошлой жизнью и начать спокойную жизнь без убийств и вампиров рядом. Он понимал, что если рядом будут его подопечные, то ни о какой спокойной жизни не может быть и речи. Тогда он уехал из Европы на новый континент в новую страну, где каждый мог быть тем, кем сам захочет. Поэтому он и создал новую личность и новое имя. Настоящее же имя Дэмиана, Влад Дракула Бесараб Третий или Влад Цепиш Третий.

— Дэмиан и есть знаменитый Дракула — я говорила это утвердительно, но вновь мой голос задрожал.

— К счастью или, к сожалению, но да, он и есть знаменитый граф Дракула. И в основном все россказни про ужасного и беспощадного графа правдивы. Он был неимоверно жесток после потери жены и действительно потерял рассудок в свое время.

— Здесь в статье постоянно пишут о том, что он тронулся умом, но я бы никогда этого не сказала, зная прежнего Дэмиана.

— Видимо, почти шесть веков жизни ему хватило, чтоб восстановить рассудок. Согласно нашей истории, Влад вначале обезумел от ее потери, будучи человеком, а затем, когда он нашёл способ вернуть ее душу, окончательно потерял себя.

— Так что он сделал?

— Он нашёл самую древнюю ведьму на земле, которой больше нескольких тысяч лет. Во все времена и у всех народов было принято считать, что существование подобной ведьмы — это банальная страшилка для детей и легенда. Но как видишь, Влад доказал обратное.

— Так это она с ним сделала?

— Не совсем. Он сам это сделал с собой, но с ее помощью.

— Каким образом тогда он стал кровожадным убийцей?

— Здесь не спорю, ведьма сыграла свою роль.

— Почему он не остался прежним?

— Стефани, как я уже говорил, Влад был безумен ещё до встречи с ведьмой. Она провела ритуал, по которому одну душу меняют на другую. Как ты понимаешь, он свою отдал за Стефанию, точнее за тебя. Поэтому здесь невозможно ожидать полноценного и здорового человека.

— За меня… — я вновь задрожала и плотно вжалась в своё кресло — Но он же фактически убил себя.

— Убил. Но я думаю, он ни разу не пожалел о своём выборе.

— С чего ты взял? Откуда тебе знать, что он чувствует ко мне? Вдруг ненависть ко мне намного выше, чем все остальное? Ведь именно из-за меня он обречен на подобное существование.

— Стефани, я не молодой щенок, чтоб не понимать таких вещей. К тому же каждый раз, когда я общался с твоим вампирским другом, он всегда говорил только о том, что я должен сделать все для тебя и твоего счастья. Так ответь мне, говорил бы он так, если бы испытывал ненависть к тебе? Попрощался бы он со своей нормальной жизнью ради той, кого он презирает? К тому же, именно Влад заставил меня спасти Кейт. Если бы не он, я бы никогда на это не пошел.

— Так это Дэмиан все сделал?

— Да, Стефани. Кейт жива благодаря Владу. Все эти факты должны говорить тебе о многом, а в частности об его отношении к тебе.

— Ты же сказал, что он отдал свою душу за мою. Как тогда он мог быть таким… — я замолчала, тщательно подбирая наиболее подходящие слова — Живым и настоящим?

— Вот этого я до сих пор не могу понять. При нашей первой встрече в офисе я был уверен, что ты будешь убегать от него, а оказалось, что ты совершенно его не боишься. Да и при личном общении я бы не сказал, что он похож на того, кто лишился души.

— Я никогда его не боялась — я тут же замолчала и отвела взгляд в сторону — Кроме того рокового случая.

— Надеюсь, я ответил на многие твои вопросы на счёт Дэмиана.

— Ответил, но так, что породил ещё большее количество вопросов, чем ответов.

— Вот как? В таком случае давай попробуем найти ответы на них вместе.

— В каком смысле?

— В таком, что ты можешь поделиться со мной своими вопросами, а я попробую на них ответить. Если у меня не будет ответов, то мы вместе попробуем их найти. Идет?

— Ты серьезно хочешь мне помочь во всем этом? И даже без осуждений, порицаний и обвинений в безрассудстве?

— Даже без всего этого. Я искренне хочу помочь тебе, Стефани.

— Зачем тебе это? — я сощурила глаза в недоверии — Разве Дэмиан не твой заклятый враг?

— Я пересмотрел своё отношение к нему.

— С чего это?

— С того, что в прошлом году нам пришлось объединиться в борьбе за твою жизнь и жизнь твоей сестры. Обычно, после такого сложно испытывать ненависть к кому-то, даже если этот кто-то один из сильнейших представителей самой тьмы на земле.

— И что это значит?

— Что твой Дэмиан самое концентрированное зло в этом мире. Он самый сильный из ныне живущих демонов.

— Он же вампир.

— А разве это не одно и то же? Он высасывает жизнь из людей и восполняет тем самым свою жизнь.

— Вампир и демон не одно и то же. В чем я беспрекословно уверена.

— Не перестаю удивляться твоей упёртости, даже в тех вопросах, где ты не сильна.

— Даже если так, я не могу просто так отказаться от него и отпустить.

— Вот именно этих слов я и ждал от тебя весь наш разговор.

— Позволь узнать почему?

— Потому что, даже узнав сейчас правду о Владе, ты не отказалась от него и продолжаешь держаться за него и его чувства.

— Это плохо?

— Наоборот, это поражает меня. Ведь именно эти чувства и смогут помочь тебе вернуть его из тьмы.

— Думаешь это возможно?

— Не могу утверждать со стопроцентной уверенностью, но шанс достаточно велик.

— Что теперь делать? Я без понятия, как и где его искать.

— Дай мне несколько часов, я попробую хоть что-то узнать

— И как ты это сделаешь?

— Не забывай, что я являюсь таким же представителем нечисти, что и он — Джеймс сверкнул своими глазами и на мгновение в них промелькнул его звериный взгляд.

— Точно. Иногда я действительно об этом забываю.

— Так я напомню — с усмешкой заявил Джеймс и встал со своего места — дай мне несколько минут, я сейчас вернусь.

— Что? Куда ты?

— Сделать пару звонков — лицо Джеймса немного поникло и напряглось — Хотя я до последнего надеялся, что обойдусь без этого.

Джеймс вышел из моей комнаты и скрылся в коридоре. Вскоре послышался хлопок двери в его комнату, и сразу же после этого наступила тишина. Я не знаю, сколько я просидела в одиночестве, но ожидание давило на меня. Решив отвлечь себя прочтением статей о Владе Дракуле, я повернулась к монитору компьютера и вновь стала бегать глазами по светящейся поверхности. Я решила изменить свой предыдущий запрос и набрала в поисковике «Влад Цепиш в 2021 году». Нажав на поиск, я с замиранием сердца ждала ответ от компьютера. Первые статьи содержали всю ту же информацию из легенд и страшилок, что я читала ранее. Немного ниже мне попалась статья, в которой что-то было написано, но не на английском языке. Включив переводчик, я внимательно стала читать размещенную в статье информацию. Согласно статье в Румынии объявился далекий родственник древнего графского рода, чьи представители вели свое начало с самых древнейших времен. Парень не знал о своём происхождении долгие года и не имел понятия о своём родстве с именитой семьей. Сейчас молодой граф пытается навести порядки и скоро собирается устроить прием для местной знати в честь своего восхождения в качестве графа. Мои глаза широко открылись, а тело парализовало от сильной дрожи. В дверь постучались, и на пороге вновь появился Джеймс. Он виновато посмотрел на меня и тихо произнёс:

— Прости, Стефани, но мой источник оказался бесполезен

— Зато мой нет — я довольно улыбнулась и откинулась на спинку своего кресла.

— О чем ты?

— Иногда технологии современного мира эффективнее ваших сверхъестественных штучек.

— Ха-ха. Очень смешно. У тебя явные проблемы с юмором.

— А то! И у меня с юмором все в порядке.

— Так что у тебя там? — Джеймс вернулся к серьёзному выражению лица и внимательно посмотрел на меня.

— Вот что — я передала ноутбук в руки Джеймса и указала на статью — Как думаешь, это может быть подсказкой?

— Если честно, сомнительная подсказка. Мне с трудом верится в то, что спустя столетия он решил так открыто объявить о себе

— А вдруг он специально так действует? Чтоб привлечь наше внимание.

— Боюсь тебя огорчить, но он дал ясно понять, что не собирается с нами встречаться. Он хотел простой и обычной жизни для тебя, вдали от всего сверхъестественного.

— Да? Поэтому я больше года живу в семье оборотней, одним из которых является моя родная сестра.

— В который раз убеждаюсь в твоей способности найти нужные аргументы в споре.

— Как я могу помнить, именно это умение помогает мне на твоей работе.

— И то верно — Джеймс вернул свой взгляд к монитору ноутбука и вновь стал смотреть на него с сильным напряжением — Я так понимаю, мы собираемся лететь в Румынию?

— Мы? — я резко поперхнулась и стала сильно откашливаться

— Как минимум, одну тебя никто не отпустит туда. А как максимум сомневаюсь, что ты справишься без знаний местного языка.

— Как же я тебя ненавижу в такие моменты.

— Это, в какие?

— Когда ты на все сто процентов оказываешься прав.

— Тогда ты ненавидишь меня круглые сутки.

— Не надейся. И у тебя бывают оплошности.

— Хорошо, здесь я с тобой соглашусь — Джеймс широко улыбнулся, а затем достал свой телефон и стал сосредоточенно набирать в нем что-то. Спустя пять минут он оторвал свой взгляд от телефона и посмотрел на меня.

— Что?

— Как думаешь, можно будет оставить твою сестру на несколько дней одну?

— Знаешь, в последний раз это не очень хорошо закончилось. Она чуть не умерла от зубов кровожадных и обезумевших кровопийц.

— Верно. Придется устроить ей неприятный сюрприз.

— Какой ещё сюрприз?

— Вызовем ей ее любимую няню — Джеймс сидел за малым сдерживая смех внутри себя.

— Только не говори, что ты вызовешь…

— Мэтью Попинс спешит на помощь.

— Он убьёт тебя. А если не убьёт, то пошлёт тебя куда подальше.

— Возможно, но стоит попробовать.

Я обречённо вздохнула, а Джеймс в этот момент, достав свой телефон, стал набирать номер Мэтта. Он включил громкую связь, а я стала сильно нервничать, ожидая ответа в динамике телефона.

— Джеймс, чего тебе.

— Ты еще спишь? Мэтт, Мэтт, Мэтт. Ты стал ленивым.

— Даже если так, это мое личное дело. Не тебе меня отчитывать.

— Мэтт, привет. У нас к тебе есть одно дело.

— Стефани? — Мэтт тут же проснулся, а затем напряжённо проговорил — Что случилось?

— Требуется твоя безграничная и бесценная помощь.

— Какого рода помощь?

— Нам с Джеймсом надо будет ненадолго отлучиться из города, и нужно, чтоб ты какое-то время пожил с Кейт.

— Только не это! Даже не просите меня о таком. Это выше моих сил.

— Мэтт, пожалуйста. Для меня это очень важно, а Сью и Чарльз ещё несколько дней будут в отпуске.

— Мэтт, в прошлый раз, когда мы оставили Кейт одну мы совершили грубейшую ошибку. Прошу тебя, давай в этот раз будем умнее и осторожнее.

— Вы мне оба будите должны и довольно крупно.

— Как скажешь, мы на все согласны и будем тебе очень благодарны за твою помощь.

— Я на досуге подумаю, как вы будите со мной расплачиваться — в голосе Мэтта слышался лёгкий задор, что не могло меня не обрадовать.

— Спасибо тебе, Мэтт. Я рад твоей помощи.

— В таком случае я скоро буду.

Мэтт положил трубку, а я и Джеймс сидели с довольными выражениями на наших лицах. В скором времени Джеймс заказал нам два билета до Румынии на завтрашний рейс, который вылетал из аэропорта Нью-Йорка в обед. Я впервые за год испытывала неимоверное возбуждение и нетерпение. Эта поездка могла многое изменить и помочь мне найти того единственного, чей образ заполнил весь мой разум и все мои мысли. «Не важно, кем ты был в прошлом, или кем себя считаешь сейчас. Я знаю, какой ты настоящий и могу спасти тебя от всей этой тьмы внутри».