Лунное затмение. Убывающая луна

Daria Zubkova, 2022

Стефани страдает по Дэмиану и не может найти себе место из-за разлуки с ним. Спустя почти полгода разлуки Стефани берет у Джеймса длительный отпуск для поиска своего возлюбленного. Мужчина тщательно скрывает свои следы, и найти его практически невозможно. Стефани возвращается домой ни с чем, но здесь ее будет поджидать новая опасность, которая может привести к непоправимым последствиям. Стефани придется взглянуть на все с новой стороны и раскрыть большое количество странных тайн. Поможет ли ей эти знания в поисках Дэмиана, или он сам найдет ее, опасаясь самого страшного.Вторая книга из цикла «Лунное затмение».

Глава 1

США. Штат Нью-Йорк. Год спустя.

Я стояла около большого зеркала и внимательно рассматривала своё отражение в нем. Темные волосы были зачёсаны назад и приподняты у самых корней. Мои глаза были сейчас непроглядно чёрного цвета, который получился благодаря специальным линзам, купленным накануне. Я была против настолько кардинального преображения, но Кейт настояла на том, что мой образ должен быть полным. Она была слишком дотошна в вопросах моды и красоты, поэтому попытаться переубедить ее в обратном было задачей за гранью реальности. Сегодня был Хэллоуин, который означал праздничную вечеринку в доме Джеймса. Я всячески пыталась избежать своего появления на этом празднике, но все мои домочадцы тут же напали на меня с обвинениями. Больше всех возмущалась Кейт, что в принципе было оправданно. Мэтт и Джеймс как всегда поддержали сестру, на что я сильно возмутилась, обвиняя их всех в стадном инстинкте.

— Мы не стадо, а стая — в такие моменты Джеймс закатывался громким смехом, реагируя на мои слова с долей юмора.

— Какая разница. Принцип один.

— Разница огромная — с обвинением заявил Мэтт — Стая держится друг за друга и всячески защищает своих членов. В стаде же все сами за себя и действуют хаотично и не слажено.

— Мэтт прав — Кейт была не менее уверенной, чем Джеймс и Мэтт в своих словах — Мы единое целое. А вот стадо просто сборище глупых и неразумных существ.

— Знаете, что? — я окончательно вышла из себя, устав от этого урока, адресованного мне — Мне без разницы. Стадо так стадо, стая так стая. Я в это все не сильно вписываюсь в любом случае.

— Стеф, прекрати. Ты такой же член нашей стаи, как и каждый из нас.

— Я горжусь тобой, Кейт — Мэтт не часто хвалил Кейт или был с ней солидарен, но в этом вопросе они всегда были на одной стороне — Наконец-то я слышу правильные слова и рассуждения с твоей стороны.

— Не без твоей помощи, Мэтт — сестра широко улыбнулась и покосилась на Джеймса с самодовольным выражением лица — И конечно же твоей, Джеймс.

— Брось — Джеймс отмахнулся от Кейт — Мы все здесь заодно.

Мне было безумно приятно осознавать, что Кейт прекрасно влилась в общество оборотней и чувствовала себя, как полноценный член их стаи. Но лично я не могла разделять ее ощущений. Я была обычной, двадцатишестилетний девушкой, которая так и не смогла найти своё место в мире. Хоть Джеймс и вся его семья пытались убедить меня в моей значимости и моем бесспорном членстве в их стае, я была иного мнения. Я понимала, что подобные слова они говорили лишь из жалости ко мне. Все эти люди видели во мне слабую и беззащитную девушку, которая была не в состоянии себя защитить от различных напастей. Кейт уже год как была оборотнем и прекрасно научилась контролировать себя. Она училась в своей прежней школе, и каждое утро ездила туда на одном из автомобилей Джеймса. Я видела, что вся эта атмосфера приносила ей неимоверное счастье и радость. Каждый день сестра святилась и была безумно счастлива. Она возбуждённо и восторженно рассказывала про свои занятия музыкой и про свои школьные будни. Вечерами мы часто собирались все вместе в гостиной и обменивались новостями, что произошли у нас за прошедший день. Джеймс и я продолжали играть на работе начальника и подчинённого, но все в офисе знали про наше родство. Многие вопросы у моих коллег тут же отпали, а наша любовная связь была опровергнута. Мэтт работал на себя, поэтому мне пришлось в полной мере занять его должность помощника. Вначале мне было сложно справляться с таким объемом работы, но через время я смогла организовать свою работу так, что практически всегда успевала все сделать вовремя.

Сегодня Джеймс решил устроить вечеринку в честь Хэллоуина, на которую должны были прийти как его партнеры с семьями, так и члены его стаи. К этому времени я знала практически всех участников стаи Джеймса, поэтому не сильно переживала по поводу пришедших к нам гостей. Обязательным условием на этой вечеринке было наличие костюма. Кейт весь прошлый уикенд таскала меня по магазинам в поисках подходящего костюма для неё и меня в том числе. В отличие от меня, Кейт безумно горела идеей нарядиться в костюм и подобрать подходящий образ на вечеринку. В одном из магазинов сестра увидела ряды костюмов для Хэллоуина и тут же стала с безумным взглядом бегать по ним глазами.

— Смотри, Стеф, какие классные!

— Особенно для тебя. И кем ты хочешь быть?

— Я ещё не решила. А ты что думаешь, какой костюм мне подойдёт?

— Тебе даже не надо тратиться на костюм — на моем лице появилась злорадная ухмылка — Пару минут и ты в костюме.

— Стеф! Ты совсем из ума выжила? Я не собираюсь идти на вечеринку в качестве волка. Что за бред?

— Я просто предложила — меня накрыл приступ смеха — Ведь ты, таким образом, сэкономишь себе немало денег.

— На чем, а на костюме я не собираюсь экономить — взгляд Кейт впился в одну из вешалок, на которой весело чёрное, откровенное платье, к которому прилагались темные крылья с бархатистыми перьями — Смотри, какой классный!

— Да, симпатичный — я бегло осматривала наряд в руках Кейт — Но кто это?

— Как кто? Здесь на самом деле много вариантов. Это может быть демон, темный ангел или же вампир… — на последнем слове Кейт резко замолчала и виновато покосилась в мою сторону — Прости, Стеф, я случайно.

— За что ты извиняешься? — я постаралась никак не выдать нахлынувших на меня чувств и говорила совершенно обыденным тоном.

— Ты знаешь за что. Разговоры о вампирах напоминают тебе о нем и о событиях прошлого года.

— Напоминают, но это все в прошлом — я старалась говорить максимально уверенно, убеждая больше себя, чем сестру в правдивости своих слов — Поэтому не переживай на этот счёт. А на счёт костюма, тебе он должен подойти.

— Вообще-то я хотела предложить его тебе.

— Мне? А как же ты?

— Я решила надеть костюм женщины-кошки. Я даже успела купить его и все необходимые аксессуары к нему.

— Тогда что мы делаем сегодня во всех этих магазинах?

— Мы выбираем наряд тебе. И, кажется, мы его наконец-то нашли.

Кейт посмотрела на меня блестящими глазами, которые излучали радость и яркую надежду. Мне сложно было отказать сестре в ее просьбах, когда она смотрела на меня подобным взглядом. В итоге я примерила предложенный Кейт наряд, и на мое удивление он оказался идеальным вариантом для меня.

Воспоминания о прошедших днях вновь ярко заиграли у меня в голове. Я решила поскорей откинуть их и расслабиться на предстоящей вечеринке. Вновь я кинула беглый взгляд на своё отражение, и попыталась изобразить счастливое выражение лица. Мой образ темного ангела дополнял яркий макияж, и необходимые аксессуары. Высокие сапоги красиво обтянули мои ноги и были завязаны шнурками выше колен. Я повторила себе установку о том, что мне надо быть счастливой и вести себя со всеми соответственно, после чего я вышла из комнаты и направилась в гостиную. Спускаясь по лестнице, я слышала в доме эхо множеств голосов. Различить хоть один из них я не могла, поскольку не обладала таким острым слухом, как все жители этого дома. Когда я спустилась в фойе первого этажа, ко мне подошла тёмная фигура в костюме Бэтмена.

— Кого я вижу — из костюма послышался звонкий мужской голос — И кто ты у нас?

— Для начала, я бы хотела узнать, кто ты. Я не откровенничаю с незнакомцами и не собираюсь доверять неизвестным мне личностям.

— Мисс Пайнс, вы совершенно невнимательны. Вот сколько раз я пытался вас научить быть более внимательной и все безрезультатно. Хорошо, что ваша сестра не похожа на вас — после недолгих рассуждений я смогла понять, кому принадлежал голос моего собеседника и кто скрывался за маской Бетмена.

— Мэтт? Это ты? Да, ладно. Тебя не узнать.

— Тссс — Мэтт приложил палец к губам — Ты же знаешь, что личность Бэтмена нельзя раскрывать.

— Нет, не знаю. И почему это?

— Так просто тебе не объяснить. Там все довольно сложно и запутано. Так, а кто у нас ты?

— Я вроде как темный ангел. И могу забрать твою душу в любой момент.

— А-ха-ха-ха — Мэтт громко засмеялся, что происходило второй раз на моей памяти — Как только найдёшь ее, забирай.

— Прекрати так говорить. У тебя точно есть душа, мне ли не знать.

— Не могу сказать однозначно, но твоя сестра не согласится с этим мнением.

— То, что она считает тебя монстром и деспотом только твоя вина. Если судить по ее рассказам, ты бываешь слишком строгим.

— Ты сама всегда говоришь о том, что Кейт слишком любит все приукрасить. История со мной не исключение.

— Конечно — я постаралась вложить в это слово как можно больше сарказма — Особенно когда дело касается работы.

— Я давно работаю отдельно от вас — Мэтт недовольно ворчал и я заметила, как под маской его глаза подкатились — Поэтому не стоит говорить мне про работу.

— Мистер Райт, вы бываете просто невыносимым — я знала, как задеть Мэтта и немного привести его в чувство.

— Что?! Я ни капли не похож на Джеймса! Даже не пытайся сравнивать меня с ним.

— Ну да. Особенно когда ты учишь Кейт и отчитываешь по поводу и без своим строгим, приказным тоном.

— Стефани, просто заткнись — проворчал Мэтт, но затем более добродушно добавил — Может, пойдём в общий зал? А то стоим здесь и шушукаемся.

— Мэтт, я бы хотела дождаться Кейт и Джеймса.

— К твоему сведению Кейт уже давно там вместе с Синди. А Джеймса я ещё не видел сегодня.

— Кейт уже там? А мне ничего не сказала — я почувствовала легкую обиду на сестру — Ты знаешь, в каком костюме будет Джеймс? Как его узнать?

— Я не в курсе его образа. Но думаю, это будет что-то помпезное и слишком броское.

— Посмею не согласиться с тобой — я сверкнула глазами и покосилась на Мэтта — Самый помпезный костюм забрал себе ты.

— Что? В каком смысле?

— Что может быть помпезнее, чем образ миллиардера-затворника, ведущего двойную жизнь?

— Так ты все-таки знаешь, кто такой Бэтмен.

— Конечно, знаю. Я не в лесу живу, Мэтт.

— Очень смешно. Как раз ты живешь в лесу, а я в центре огромного мегаполиса.

— Все, сдаюсь. Ты меня уделал. А теперь давай закончим этот обмен любезностями и пройдем на вечеринку.

— То-то же — на лице Мэтта заиграла самодовольная ухмылка, и он протянул мне свою руку — Тёмный ангел и тёмный рыцарь Готэма. Идеальное сочетание на мой взгляд.

— И не говори. Только ты тёмный рыцарь Нью-Йорка, а я далеко не ангел.

Я взяла Мэтта под руку и всем своим весом опёрлась на него. Под костюмом я почувствовала, как его мышцы стали каменными, а на ощупь они были намного больше, чем при нашем с ним знакомстве. За прошедший год я и не заметила, как Мэтт стал меняться и стал более мужественным и сильным. Мы зашли в общий зал, где десятки людей в разнообразных костюмах рассредоточились по всей комнате. Я осмотрела всех присутствующих в поисках знакомых лиц. За яркими костюмами были довольно сложно разглядеть кого-либо. Я увидела в зале Тора, Халка, супермена, чудо-женщину, Харли Квинн и Джокера рядом с ней. Далее стояли Малифесента и маленькая девочка, по всей видимости, изображающая Аврору. В комнате находилось неимоверное количество людей, но вот Джеймса я так и не заметила. В это время Мэтт слегка толкнул меня в бок и, наклонившись ко мне, прошептал:

— Смотри, там Кейт и Синди.

— Где? — я стала активно бегать глазами по толпе в поисках сестры и ее миниатюрной фигуры.

— Около бара. Вроде твоей сестре нет ещё двадцати одного, чтоб она могла употреблять выпивку.

Кинув свой взгляд в сторону, куда указал Мэтт, я увидела две знакомые фигуры, стоящие у бара. Одна из них была в чёрном обтягивающем костюме кошки, с острыми ушами на голове и пушистым хвостом. Глаза Кейт были ярко накрашены в стиле кошачий глаз, что придавало ее образу максимальную схожесть с оригиналом. В ее глазах стояли линзы, которые создавали эффект зауженного зрачка. Видеть ее в образе кошки, а не волка было для меня непривычно и странно. Но я отметила про себя, что ей идёт весь этот образ. Рядом с Кейт стояла светловолосая девушка, волосы которой были заплетены в толстую и высокую косу. Все ее волосы были усыпаны блёстками, что придавало им сказочный вид. Осмотрев светловолосую девушку, я поняла, что она была одета в Эльзу из мультфильма «Холодное Сердце». Что было примечательным, образ девушки был скорее порно-версией Эльзы, далекий от оригинала. Яркий макияж, блестящее платье, высокие каблуки и диадема в волосах, все это идеально гармонировало между собой. Мэтт, так же, как и я осмотрел девушек, а затем потащил меня в их сторону.

— Стефани? Ты ли это? — восторженно вскрикнула блондинка.

— Привет, Синди — я улыбнулась девушке и она тут же крепко обняла меня.

— Как же давно я тебя не видела! Джеймс, ты совсем совесть потерял так ее нагружать работой. Она практически живет у тебя в офисе.

— Джеймс? Где он? — я стала озираться по сторонам, в поисках Джеймса.

— Разве твой спутник не Джеймс?

— Даже рядом с ним не стоял и никогда не буду

— А кто тогда скрывается под маской Бэтмена?

— Не Джеймс уж точно — Мэтт стал сильно ворчать, при этом в его голосе чувствовалась нарастающее раздражение.

— Ворчун, каких поискать.

— Ворчун говоришь — Кейт внимательно осмотрела Мэтта, прищурив свой взгляд — Только один человек подходит под это описание. Правда, Мэтью?

— Я уже год как прошу тебя никогда не назвать меня полным именем. Меня это выводит из себя.

— Я это знаю. Поэтому я и делаю это.

— Мэтт? Сто лет тебя не видела — молчавшая все это время Синди, удивлённо посмотрела на фигуру стоявшего рядом со мной парня — Тебя не узнать.

— С чего это? Я все еще я и похож сам на себя. А тебе, Кейт, выговор и штраф.

— Что? Это ещё почему и за что мне выговор?

— Во-первых, ты нарушила мой приказ. Во-вторых, ты не учуяла меня и не распознала меня в костюме. Ты все ещё полагаешься на зрение, а не на свои чувства и обаяние, а это грубейшая ошибка.

— Вот теперь точно Джеймс воплоти — проворчала Синди — Он меня так же отчитывал каждый раз, когда я ошибалась.

— Я не Джеймс. И никогда им не буду. Точка.

— Успокойся — я решила немного влезть в эти волчьи разборки и сгладить нарастающий конфликт — Мэтт, мы все знаем, что ты не Джеймс.

— К тому же Джеймс классный, весёлый, общительный и добрый, а ты полная противоположность всего этого.

— Кейт, не будь такой занозой — я покосилась на сестру с сильным недовольством — Мэтт целый год с тобой возится. Имей уважение.

— Ладно тебе — отмахнулась Кейт — Я же немного совсем. Могу же я отыграться на нем за все его наказания?

— Так ты их получаешь заслуженно. А я просто так не докапываюсь ни до кого и всеми силами пытаюсь привить тебе хоть малейшее понятие дисциплины.

— Я, пожалуй, пойду чего-нибудь выпью — мне захотелось оставить эти бесполезные споры и немного побыть в тишине — Надеюсь, за это время вы не перегрызете друг другу глотки.

— Друг другу нет, но вот за вампиров не ручаюсь — Синди вновь громко засмеялась, чем вызвала цепную реакцию у Мэтта и Кейт.

Я оставила всю компанию в стороне и направилась к столу с напитками. Здесь стояло множество коктейлей и бокалов с разнообразными видами алкоголя на любой вкус и цвет. Я хотела взять бокал шампанского, но что-то внутри меня уговорило в итоге взять красивый бокал с ярко-зелёной жидкостью в нем. Я даже не могла предположить, что за жидкость была там намешана, но в итоге решила рискнуть. Взяв неизвестный напиток, я отошла в сторону, желая хоть немного уединиться от толпы. Я стояла около камина и медленно поглощала содержимое бокала. Вдруг кто-то сзади аккуратно взял меня под руку и притянул к себе. От неожиданности я вскрикнула и уронила бокал на пол. Он тут же разбился на множество осколков, а остатки напитка растеклись по каменному полу.

— Господи, только не это — виновато ворчала я, смотря на мусор под ногами — Что скажет Джеймс?

— Он скажет, что ничего страшного не произошло. А это всего лишь бокал, разбитый на счастье.

Голос Джеймса около моего уха сильно напугал меня. Я не поняла откуда он здесь взялся, но вспомнив, что он умеет бесшумно передвигаться мгновенно расслабилась. Повернув голову в его сторону, я сразу оцепенела. Джеймс сейчас был сам на себя не похож. Его светлые волосы были сейчас темно-каштанового цвета. Карие глаза горели янтарём, а на лице была тёмная щетина. Он был одет в чёрную атласную рубашку, которая плотно обтянула его крупное тело. На безразличие Джеймса были надеты чёрные прямые брюки, которые идеально гармонировали с его рубашкой. Что было примечательным, за спиной у него были крылья подобные моим, а из волос торчали два аккуратных рога.

— Джеймс? Тебя с трудом можно узнать.

— А вот тебя с лёгкостью — Джеймс усмехнулся и оценивающе осмотрел мой внешний вид — Дай угадаю, ты сегодня демон.

— Не совсем. Скорее тёмный ангел, пожирающий души.

— А в чем разница между этими существами? Разве это не одно и то же?

— Разница в том, что демоны хотят поглотить душу, обрекая ее на вечные мучения в аду, а ангел заберет душу, но не склоняя ее на определенную сторону. Ангел помогает душе обрести покой, не поглощая ее.

— Ого — Джеймс удивлённо поднял брови — А я так надеялся на то, что смогу вновь быть твоим боссом.

— Ты итак мой босс. Тебе разве этого мало?

— Я то босс, но вот мой сегодняшний образ предполагает большую власть над подчинёнными.

— Да? И что за образ у тебя?

— Ты не поняла?

— Нет, не поняла. И я даже не могу предположить, о ком идет речь.

— Это же так очевидно. Я Люцифер Морнингстар. Ты что, сериалы не смотришь?

— Когда мне их смотреть? У меня каждый день море работы, если ты не в курсе. И кто такой Люцифер Морнингстар? Это какой-то демон?

— Люцифер — это король всех демонов и самого ада. Он возглавляет Ад и подчинил себе все проклятые души, после того, как Бог изгнал его из рая за его бунтарский характер.

— О, Боже, так это ещё и библейский персонаж?

— Изначально да, но сейчас его сделали положительным благодаря фильмам и сериалам. Поэтому я решил, что этот образ прекрасно подойдёт мне.

— Поэтому ты хотел, чтоб я была демоном? Чтоб вновь я была в твоем подчинении?

— Отчасти. Так мы с тобой идеально гармонировали бы и в принципе играли самих себя.

— То есть босса и его подчиненную?

— Его правую руку, а не просто подчиненную. Я готов повысить тебя до главного демона.

— Вот успокоил — я закатила глаза, при этом громко фыркнув — Ради тебя могу переквалифицироваться в демона.

— Нет — Джеймс произнес это слишком резко, чем вызвал у меня легкое негодование — Ты прекрасна в роли свободного ангела тьмы, а не подчинённого демона. Твой образ лучше отражает тебя. Поэтому не стоит его менять ради меня.

— Ты сам себе противоречишь. Тебе стоит иногда отдыхать и давать себе возможность разгрузить голову от работы.

— Кстати, на счёт отдыха. Зайдёшь ко мне в понедельник? Нужно кое-что обсудить.

— Обсудить? Что? Я готова выслушать тебя прямо сейчас.

— Ничего серьёзного, но достаточно важное для меня — строго произнёс Джеймс своим фирменный тоном большого «босса».

— Когда ты так говоришь, мне становится не по себе.

— Брось — Джеймс вновь стал веселым и открытым — Не хочешь выпить вместе с королем ада?

— Если только сам король принесёт мне выпивку.

Я засмеялась, и Джеймс тут же сорвался с места и отошёл от меня в сторону бара. Какое-то время я стояла в одиночестве, не понимая, что сейчас произошло. «Что могло случиться такого, что Джеймс хочет поговорить со мной да ещё и на работе, а не дома». Я стала мечтать о том, что Джеймс объявит мне о возвращении Мэтта на работу, но надеяться на это мне явно не стоило. Мэтт твёрдо дал понять, что он не собирается возвращаться на работу к Джеймсу. Больше теорий и мыслей по поводу предстоящего разговора у меня не было. Я растеряно водила глазами по присутствующим, и не могла сосредоточиться на ком-либо. Тем временем ко мне вернулся Джеймс и протянул бокал с ярко-красной жидкостью.

— Что это? — я недоверчиво покосилась на бокал в руках оборотня.

— Это? Лучший напиток в аду. А если быть точнее, неплохой коктейль с вермутом.

— Решил начать с легкого?

— И начать, и продолжить, и закончить на лёгком. Я никогда не позволяю себе находиться в алкогольном опьянении.

— Я заметила.

Я одарила Джеймса широкой улыбкой и отпила из своего бокала. Коктейль действительно оказался очень вкусным и приятным на вкус. Игра вкусов клубники, вермута, газировки и ананаса приятно окутали мои вкусовые рецепторы. Джеймс довольно хмыкнул, заметив мою реакцию. После этого мы решили найти Кейт, Синди и Мэтта, чтоб не бросать их без присмотра. Всю компанию мы нашли на одном из диванов в гостиной. Синди и Кейт сидели рядом в обнимку, а Мэтт находился чуть в стороне от обеих девушек.

— Вновь бездельничаете? — строго спросил Джеймс и подмигнул мне.

— Джеймс? — Кейт и Синди удивлённо уставились на меня и Джеймса. Мэтт же спокойно посмотрел на своего бывшего босса, никак не реагируя на его появление.

— С утра ещё был им — улыбнулся Джеймс — Но конкретно сейчас я кое-кто другой.

— Ты же Люцифер! — воскликнула восторженно Кейт — Как круто!

— Очень «круто».

— Мэтт снова бурчит. Джеймс, прикажи ему быть помягче и вежливее. Своим недовольным видом он портит всем нам настроение.

— Я не приказываю, Кейт — Джеймс говорил своим мягким, но строгим голосом — Я лишь даю указания либо вежливо прошу. Другого не дано.

— Я знаю это. Но для Мэтта можно сделать исключение.

— Он его сделал, когда укусил меня и тебя — строго сказал Мэтт и смирил Кейт недовольным взглядом — А теперь перестань пререкаться с альфой.

— Что вы делали все это время?

— Ничего. Общались и доставали Мэтта — Синди звонко рассмеялась и показала Мэтту свой миниатюрный язык.

— Синди, тебе почти тридцать лет, а ведёшь себя, как малый ребёнок.

— Прости, но мне сложно взрослеть и менять себя. А возраст, это всего лишь цифры, не более.

— Именно — Кейт одобрительно закивала в сторону Синди — И нам разница в возрасте не мешает быть на одной волне. Да, Синди?

— Ещё как — Синди вновь улыбнулась и притянула Кейт ближе к себе, заключив в крепкие объятия.

— Что вас так сблизило? До сих пор не могу понять.

— Враг моего врага — мой друг.

— И что это значит? — я недовольно покосилась на всю компанию, пытаясь хоть что-то понять из слов Синди.

— Что их объединила нелюбовь ко мне и моим методам.

— Так может, стоит немного измениться? — Джеймс говорил мягко, но внимательно следя за реакцией Мэтта.

— Ты пытался меня менять с детства, и как видишь, ничего из этого не вышло.

— С чего ты так решил? По мне, так ты стал лучшей версией себя.

— Не начинай включать заботливого папочку. Меня лестью не купить.

— А кто говорит про лесть? — Джеймс стоял со своим фирменным невозмутимым лицом — Ты знаешь, я всегда за честность.

— Может вам обсудить это не на всеобщем обозрении?

— Если Мэтт согласен, я не против пообщаться об этом в более приватной обстановке.

— Только ради тебя, Стефани, и ради того, чтоб уйти от двух надоедливых волчиц я пойду на это.

Мэтт и Джеймс встали со своих мест и направились в сторону фойе. Я смотрела на их удаляющиеся фигуры и грезила о налаживании отношений между двумя мужчинами. «Они же одна семья. Что может быть важнее этого?» думала я про себя. Жизнь внутри настоящей семьи показала мне, что такие моменты надо беречь и дорожить ими. Как только я подумала об этом, то сразу стала тосковать по Чарльзу и Сью. Они ещё несколько дней назад уехали в отпуск, и должны были вернуться только через пару недель. Мне стало немного душно и возникло непреодолимое желание выйти на свежий воздух. Оставив Кейт и Синди вдвоём, я взяла тёплый плащ в коридоре и вышла на улицу. Было по-осеннему свежо, и в своём откровенном наряде я стала трястись от холода. Мне осложняло жизнь наличие крыльев за спиной, которые не давали мне застегнуть свой плащ до конца и плотно. Я сняла плащ с плеч и попыталась убрать крылья со своей спины. В этот момент послышался легкий шелест приближающихся шагов, а затем я услышала мелодичный и приятный мужской голос, который я слышала впервые в жизни.

— Что может быть прекраснее, чем наблюдать падение ангела.

— Простите?

Я повернулась к незнакомцу лицом и внимательно осмотрела его. Это был светловолосый мужчина, на вид которому было лет тридцать максимум. Его светлые волосы доходили до плеч, но были зачёсаны назад. На его теле красовался светлый костюм и белоснежная рубашка, которые подчеркивали его высокую и хорошо сложенную фигуру. Что было примечательно, его глаза были разного цвета. Один из глаз мужчины имел зелёный цвет, а второй был небесно-голубого оттенка. Я сразу поняла, что это были линзы, поскольку человек не мог обладать такими глазами. Мужчина был мне незнаком, поэтому я предположила, что незнакомец являлся одним из партнеров Джеймса, которого я ещё не успела узнать.

— Я про ваши попытки оторвать себе крылья и пасть с небес на землю.

— Вы об этом — я постаралась быть мягче и вежливее в разговоре с предполагаемым партнёром Джеймса — Иногда приходится пасть, чтоб вновь подняться с колен и достигнуть большего.

— Какие мудрые слова — с восторгом заявил незнакомец — Я поражён вашим мышлением.

— Спасибо… — я резко замялась, не зная, как продолжить разговор — Я могу узнать ваше имя?

— Прошу прощения за свою бестактность — незнакомец подошел ко мне и, аккуратно взяв мою руку в свою, поцеловал ее слабым касанием губ — Меня зовут Норман Пирс.

— Стефани Пайнс — неуверенно произнесла я и поспешила высвободить свою руку из рук своего собеседника.

— Я знаю, кто вы, мисс Пайнс. Правая рука самого Джеймса Райта, к тому же его кузина. Вы уже стали своеобразной звездой в наших кругах.

— В ваших? — с недоверием спросила я — Это в каких?

— Во многих — на лице незнакомца играла усмешка — Что вы делаете одна на улице? Почему решили покинуть праздник?

— Я решила выйти и подышать свежим воздухом. Большое количество людей вызывает у меня неприятные чувства — не знаю, с чего я стала откровенничать с незнакомым мне человеком, но его взгляд почему-то располагал к этому — А что на счёт вас. Почему вы решили покинуть праздник?

— Вы не поверите, но я придерживаюсь такого же мнения, что и вы.

— И какое это мнение?

— Я про вашу нелюбовь к огромным сборищам и про ваши неприятные ощущения перед ними. Я вас прекрасно понимаю в этих чувствах.

— Впервые слышу такие разговоры от человека подобного круга. Это немного нетипично для подобных вам людей.

— Я могу вам доказать правдивость моих слов.

— Каким образом, мистер Пирс?

— Я хотел бы пригласить вас на деловой ужин. Вы не подумайте ничего плохого. Это будет банальная встреча делового характера.

— Даже не знаю — я растерялась от услышанного предложения — Мистер Райт будет не сильно рад подобному предложению.

— А зачем вам посвящать мистера Райта в такие тонкости? Разве вы во всем обязаны ему подчиняться, и ваша жизнь полностью и беспрекословно принадлежит ему?

— Нет, не принадлежит. Она принадлежит только мне и никому другому.

— Вот и я так решил, поэтому и сделал вам подобное предложение — мужчина широко улыбнулся, оголив ряды неестественно белых зубов.

— Я не могу вам дать точный ответ по поводу этой встречи, но если вы не передумаете, вы можете набрать меня через пару дней.

— Я не передумаю, будьте уверены в этом — незнакомец сделал паузу, а затем мягко произнес — Могу я узнать, каким образом я смогу с вами связаться?

— Запишите мои данные для обратной связи.

Мистер Пирс записал мой номер и теперь стоял с довольной улыбкой на лице. Я испытывала смешанные чувства по поводу всех этих событий. Каким-то волшебным образом этот незнакомый мужчина сразу расположил меня к себе и вызвал во мне сильное чувство доверия к нему. Я не могла объяснить этого, но решила постараться узнать этого загадочного и притягательного человека поближе. После всех произошедших со мной событий, общение с простым человеком показалось мне наиболее правильным действием. «Немного нормальности в общении тебе не помешает, Стеф» услышала я голос своего подсознания. Я тут же вернулась мыслями назад к своему собеседнику и, посмотрев на него, строго произнесла.

— Я буду ждать вашего звонка, мистер Пирс.

— Мисс Пайнс, соизволите ли вы подождать моего звонка недели две? Мне придётся отлучиться по срочному делу. Но как только я вернусь, то первым делом свяжусь с вами.

— Как вам будет угодно, мистер Пирс. Я ни в коем случае не настаиваю на нашей встрече.

— Зато я настаиваю, мисс Пайнс — мужчина подошел ко мне вплотную, и вновь взяв мою руку, нежно поцеловал ее — До встречи, Стефани. Я безмерно рад нашему знакомству.

С этими словами он направился в сторону выхода со двора. Я стояла в полном недоумении, испытывая сильную растерянность внутри. «Что сейчас произошло? И зачем я согласилась на встречу с незнакомцем?». Мне вдруг стало стыдно за свою реакцию, и мой разум всячески отказывался принимать все это. Мне показалось, что во время разговора я находилась в каком-то лёгком трансе и не совсем отвечала за свои действия. «Брось страдать паранойей, Стефани. Ты просто отучилась общаться с нормальными людьми. Неужели ты теперь во всем будешь видеть что-то зловещее и необъяснимое?». Я сразу же отбросила все эти мысли из своей головы. Для себя я решила постараться впредь быть более расслабленной и общительной, особенно с обычными людьми. Эта мысль немного придала мне уверенности, и я с решительным взглядом направилась в сторону дома.